Директор Арк

Глава 20

"Давай, Оскар! Говори!"

"Но ведь это глупо", — возразил тот. — "Мне кажется, что ты проявляешь излишне бурную реакцию".

"Говори!"

"Я имею в виду, что они и так наверняка всё прекрасно понимают, а мы в итоге лишь выставим себя полными идиотами. Не хочу производить на них подобное впечатление".

"Тогда скажи уже нужные слова, Оскар! Давай, говори их, иначе клянусь Богами, я вспомню самую приставучую мелодию в истории Ремнанта и буду постоянно мычать ее у тебя в голове следующие сорок пять лет! Не заставляй меня это делать!"

"Ладно..."

Озпин, как и обычно, все-таки добился своего, пусть даже Оскар до сих пор считал его идею пустой тратой времени.

Он вздохнул и посмотрел на трех девушек, которые только что узнали о новоявленном члене их команды. Все они хмурились, а Руби стояла возле пустой кровати так, словно готовилась ее оборонять.

Но несмотря на глупость идеи Озпина, действовать всё равно потребуется именно по его плану, иначе спокойную жизнь Оскар вряд ли когда-либо увидит...

— Хочу, чтобы вы знали, что я вовсе не собираюсь заменять вам вашу подругу. Команда продолжит носить название RWBY, потому что мисс Шни ни официально, ни неофициально из нее никто не исключал. Я здесь лишь временно, поскольку директор рассчитывает на то, что вы — довольно опытные Охотницы — поможете мне поскорее освоиться в Биконе.

Оскар виновато склонил голову.

— Прошу прощения за любые доставленные неудобства и надеюсь, мы с вами подружимся. Наверное, еще стоит добавить, что узнать получше мисс Шни я бы тоже не отказался.

Янг, Блейк и Руби шокировано уставились на него.

Оскар ожидал смеха, потому что его речь была довольно напыщенной, но ничего подобного так и не последовало. Руби некоторое время неловко переминалась с ноги на ногу, затем оглянулась на кровать, которая, скорее всего, принадлежала Вайсс, и смущенно отступила на шаг в сторону.

— Хм... — пробормотала Янг. — Это... ну... В общем, я не думаю, что мы бы себя так повели, верно?

— Ага, — поспешила кивнуть Руби. — Я бы точно ничего подобного делать не стала. А ты, Блейк?

— Ни в коем случае, — ответила та, опустившись на свою кровать, взяв в руку книгу и отложив подальше Гэмбол Шрауд.

"Подождите, а когда и зачем она успела его схватить?"

— Добро пожаловать в команду RWBY, — добавила Блейк. — Разместить всех пятерых в одной комнате будет не самой простой задачей, но думаю, мы как-нибудь справимся.

— Верно, — ухмыльнулась Янг. — Можешь пока одолжить кровать Вайсс. Только тщательно за ней следи, потому что ее хозяйка в такого рода вопросах невероятно занудна и дотошна.

"Скажи им, что будешь заботиться о кровати мисс Шни".

"Озпин..."

"ГОВОРИ!"

— Я буду заботиться о ее кровати, — слегка поморщившись, произнес Оскар. — Когда мисс Шни вернется, то не застанет здесь беспорядок.

На лице у Руби появилась широкая улыбка. Скорее всего, ее просто развеселил идиотизм Оскара. По крайней мере, он себя сейчас чувствовал полным придурком. С другой стороны, хотя бы царившее до того в комнате напряжение окончательно исчезло, а Цвай расслабился, зевнул и свернулся в клубок.

— Добро пожаловать в команду RWBY, Оскар, — сказала Янг, похлопав его по плечу. — Можно называть тебя Озом? Или даже Оззи?

"Нет".

— Конечно!

Янг могла называть его хоть дерьмом, лишь бы продолжала улыбаться. В конце концов, такого внимания от девушек он не получал еще ни разу в жизни.

Озпин, конечно, что-то там бормотал об идиотах, но подобное ворчание ничто не мешало попросту проигнорировать, наслаждаясь тем, как легко удалось влиться в коллектив.

Члены команды RWBY показали ему, куда следовало положить вещи (которых у Оскара, к слову, не имелось), а потом заверили в том, что обязательно подтянут его до уровня настоящего Охотника.

"Видишь? Я же говорил тебе, что это была тупая идея. Они и так меня приняли".

"Ты просто не представляешь себе, каких проблем удалось избежать благодаря моему вмешательству", — возразил Озпин. — "Жизнь рядом с женщинами — это вовсе не блаженство, Оскар. Нас ожидают бесконечные испытания, с которыми придется справляться именно тебе, поскольку у меня нет ни малейшего желания заниматься чем-то подобным".

"Или возможности, потому что Цвай не позволит тебе взять под контроль мое тело..."

"Весьма наблюдательная шавка. Но нет, это всё же не единственная причина. Для меня не является секретом твое отношение к юным леди..."

"Эй! Ты выставляешь меня каким-то извращенцем! Да, они мне нравятся. Разве это так уж плохо?"

"Если бы речь шла только о тебе, то, возможно, я бы и согласился. Но мое присутствие всё меняет. Ты не можешь вступать в романтические отношения, предварительно не поставив в известность свою потенциальную партнершу о моем существовании".

"Что?!" — возмутился Оскар. В конце концов, подобное обстоятельство вряд ли кому-то могло понравиться. — "Но зачем?!"

"Зачем? Мне действительно нужно это объяснять? Потому что они были знакомы со мной, когда я находился в предыдущем теле и являлся директором Бикона. Потому что наличие на их свиданиях постороннего наблюдателя, да еще и настолько старого, может несколько подпортить настроение. Потому что им будет больно узнать о том, что ты хранил от них такую тайну. Стоит продолжить дальше? Тогда давай не будем забывать и о том, что рано или поздно из нас двоих получится одна личность, и ни ты, ни я понятия не имеем, когда конкретно это произойдет. Если тебе действительно не наплевать на их чувства, то следует заранее уведомить свою избранницу о такого рода перспективе, а не исчезнуть однажды без единого слова".

Оскар поежился, выслушав высказанную ему недовольным тоном тираду. Он даже не мог назвать данный упрек несправедливым. Подобные мысли раньше попросту не приходили в его голову.

В пятнадцать лет Оскар попал в компанию к красивейшим девушкам, вместе с которыми ему теперь предстояло жить и спать в одной комнате. Он читал комиксы, где говорилось о том, как конкретно следовало поступать в таких ситуациях. Комиксы из Мистраля, если точнее.

"Оскар, всё, что так или иначе связано с Мистралем, напрочь оторвано от реальности".

"Но ведь можно-..."

"Нет, нельзя. Или считаешь, что все три члена команды RWBY готовы буквально запрыгнуть на тебя? Если так, то вынужден разочаровать. С другой стороны, существуют некоторые правила, требующие вести себя определенным образом, уважать чужую личную жизнь и не вносить разлад в коллектив".

"И что, ты теперь будешь пытаться заменить им отца?"

"Нет. Но раньше я был их директором. В каком-то смысле все студенты так и остались в моем восприятии практически детьми. Думаю, ты способен понять, почему меня ничуть не вдохновляет мысль о сексе с кем-либо из них. Я бы, конечно, попросил тебя подождать до восемнадцати лет, но это вряд ли хоть что-то изменит".

"Ты настолько низко оцениваешь мои шансы завести себе девушку? Считаешь меня уродливым?"

"Просто напоминаю о том, что тебе всего лишь пятнадцать лет. Сомневаюсь, что только я один нахожу такую разницу в возрасте слишком большой. Но если всё же не терпится испытать себя, то попробуй поухаживать за мисс Сяо-Лонг. Посмотрим, что из этого выйдет".

Оскар промолчал.

Пусть Озпин частенько и вел себя далеко не самым лучшим образом, но обладал куда более внушительным опытом, да и Янг знал совсем не пару-тройку дней. Сейчас начинать попытки ухаживания явно не стоило. Потребуется еще как минимум два месяца упорного труда для того, чтобы члены команды RWBY осознали, каким замечательным был Оскар.

Ну, или хотя бы перестали считать его полным отстоем...

"Слушай, а ты будешь помогать мне во время уроков?"

"Нет".

"Что?! Но почему?"

"Потому что их смысл как раз и заключается в том, чтобы ты хоть чему-нибудь научился, в то время как мне весь учебный материал давным-давно известен".

Это было совершенно нечестно...

Ладно, пусть не настолько нечестно, как пытаться заставить бессмертный голос в его голове подсказывать на уроках, но всё же. В конце концов, Оскар вовсе не был лентяем — просто боялся выставить себя полным идиотом и дать повод для издевательств. Тогда команде RWBY придется вмешаться, а он станет для них обузой.

"Если над тобой попробуют издеваться, то я, разумеется, помогу. Это вовсе не попытка скинуть тебя в штормовое море, Оскар, чтобы научить плавать. Кроме того, мистер Винчестер совсем недавно предложил обращаться в таких случаях к нему или кому-нибудь из его команды. В общем, никто над тобой издеваться не станет".

"Потому что он является образцом добродетели, который всем сердцем ненавидит тех, кто обижает слабых?"

"Нет. Мистер Винчестер и есть самый главный хулиган Бикона. Остальные побоятся с ним связываться".

Просто замечательно. Ну, раз Озпин пообещал помочь...

"Ага. И первым моим советом будет просьба обращать побольше внимания на то, что происходит вокруг. Мисс Роуз пытается достучаться до тебя вот уже целых три минуты".

— Что?! — воскликнул Оскар, тем самым заставив водившую рукой у него перед лицом Руби отскочить назад. Он моментально покраснел. — П-прошу прощения, Я задумался.

— Это мы уже поняли, — улыбнулась Руби. — Я говорила о том, что тебе необходимо сходить за покупками. Жон прислал запасную школьную форму и какую-то одежду для сна, но одного-единственного комплекта для каждого случая тут явно будет совершенно недостаточно, верно?

Оскар опустил взгляд, осмотрев себя.

Его одежда была не такой уж и плохой, но по качеству явно не дотягивала до того, что носили девушки. Да и по яркости цветов. К тому же она наверняка пострадает во время схваток.

— Да, наверное, ты права. Интересно, директор выдаст мне деньги на покупки?

— Скорее всего, — ответила Янг, войдя в комнату и притащив с собой большой чемодан. — А пока он передал тебе вот это и сказал, что его содержимое решит значительную часть твоих проблем.

Судя по всему, оставлять Оскара наедине с "посылкой" девушки не собирались. С другой стороны, комната принадлежала именно им. Так или иначе, но Янг открыла чемодан и принялась в нем копаться.

Вскоре оттуда появились целых два комплекта школьной формы, ботинки, мужской дезодорант и даже набор для бритья. Оскар вряд ли сумел бы отрастить бороду, даже если очень сильно захотел, но тот, кто собирал чемодан, вероятно, решил перестраховаться.

— Положу его рядом с нашими, — сказала Янг, взяв бритвенный станок.

Оскар удивленно уставился на нее.

Зачем девчонкам вообще могли потребоваться бритвы?

"Вижу, ты совсем идиот. Или считаешь, что женщины в туалет не ходят и воздух не портят?"

Глупый Озпин. Разумеется, женщины не портили воздух, поскольку пахло от них исключительно цветами.

Озпин вздохнул.

— Наверное, нужно будет поблагодарить Жо-... ну, то есть директора, — сказал Оскар, собрав одежду в стопку и положив ее в отведенный специально для него ящик шкафа. Разумеется, отведенный до тех пор, пока не вернется Вайсс. — Обо всем этом я как-то не подумал.

— Жон вообще отличается крайней предусмотрительностью, — заметила Янг.

— Во всем, кроме того, что касается Белого Клыка, — буркнула Блейк.

— Когда у тебя там назначено наказание? — уточнила Янг.

— Через два дня, — ответила Блейк. — У меня есть целая куча времени, чтобы подготовить речь насчет того, о чем конкретно я его предупреждала. Это будет просто грандиозно!

Ее глаза возбужденно сверкнули.

"Она всегда такая?"

"Да", — произнес Озпин. — "Мисс Белладонна обычно именно так себя и ведет. Как думаешь, почему заботу о ней я свалил на Жона? Впрочем, очень хорошо, что он заранее обдумал ту ситуацию, в которой мы сейчас оказались. Я полагал, что это была всего лишь жалкая месть с его стороны, но раз уж для нас нашлась запасная одежда и всё остальное, то, может быть, всему виной мой излишний цинизм".

Янг внезапно хихикнула. Руби посмотрела на нее, затем немного опустила взгляд и зажала себе рот ладонью, буквально давясь от смеха.

— Эй, Оскар! — позвала его продолжавшая хихикать Янг. — Я... Я думаю... хрк.. мы отыскали то, в чем ты будешь спать.

Она развернула пушистый голубой костюмчик с кроличьими лапками на ногах и застежкой-молнией спереди.

"Беру назад всё, что я сейчас сказал".

* * *

— Директор Арк, — произнесла довольно умная на вид и весьма привлекательная женщина в отлично подогнанном по фигуре деловом костюме.

И улыбка, и всё остальное, включая, разумеется, макияж с прической, выглядело просто идеально, буквально крича о немалых усилиях целой команды настоящих профессионалов.

— Рада наконец с вами встретиться.

— Эм... — пробормотал он. — Я тоже очень рад, мисс Лавендер.

— Ну конечно, — фыркнул Роман.

Жон сердито посмотрел на него.

К его удивлению, Лиза Лавендер рассмеялась.

— Роман, не будь таким бякой, — закатив глаза, сказала она несколько более грубым голосом, чем раньше. — Камеры отключены, а потому я могу честно признаться в том, что знакома с ним. Причем знакома чуть ближе, чем мне бы того хотелось.

— И насколько же близко?

— Порядочные женщины о таком не рассказывают.

— Зато порядочным ворам ничто не мешает это сделать, — ухмыльнулся Роман. — Мы с Лизой несколько раз работали вместе.

— Ничего незаконного там не было!

— Да-да. Просто иногда мне необходимо внимание прессы: либо для того, чтобы восстановить пошатнувшуюся репутацию, либо для противодействия тем, кто решил обвинить меня в чем-то совсем уж нехорошем — таких делах, с которыми я в жизни не стал бы связываться. Ну а любой журналист мечтает, конечно же, о сенсации, и эксклюзивное интервью с самим Романом Торчвиком под данное определение вполне себе подходит.

— Хм, — улыбнулась Лиза. — Именно так я и сделала карьеру.

— А потом мы предпочли продолжить общение, — добавил Роман. — Подобные контакты весьма полезны в моей бывшей профессии. Да и в нынешней, полагаю, тоже. Она легко доставит до общественности нужное тебе послание. Остается лишь убедиться в том, что содержание этого самого послания ты подобрал верно.

— Интервью будет в прямом эфире? — уточнил Жон.

— Мы с Романом договаривались именно на него, — ответила Лиза и, не дав ни единого шанса что-либо ей возразить, принялась руководить съемочной бригадой. Судя по всему, она с ними работала уже очень давно, так что друг друга все понимали с полуслова.

Когда оборудование оказалось расставлено по своим местам, к Жону направилась гримерша с черной косметичкой и кисточкой для пудры.

— Погодите, а это еще зачем?

Никто не стал отвечать на его вопрос. Вместо этого по лицу Жона быстро прошлась кисточка. Честно говоря, сейчас был далеко не первый раз, когда кто-то использовал на Жоне косметику против его воли. Но тут хотя бы всё ограничилось одной лишь кожей, не затрагивая волосы, глаза и губы, как обычно происходило в случае с сестрами.

Роман поспешил отступить в тень. Лиза подвела Жона к дивану и усадила на него, устроившись рядом. Оценив его позу и оставшись ей недовольной, она взяла Жона за плечи и немного исправила положение, после чего двумя пальцами подняла уголки собственного рта, намекнув на улыбку.

Жон последовал совету Лизы. Ну, или хотя бы попробовал это сделать.

Оператор начал обратный отсчет от цифры пять. На трех он замолчал и дальше просто загибал пальцы. Когда те закончились, оператор взмахнул рукой, давая понять, что они уже находились в прямом эфире.

— Здравствуй, Вейл. С вами Лиза Лавендер из "Новостей Вейла", и сегодня нас ждет кое-что особенное — эксклюзивное интервью с Жоном Арком, директором Академии Бикон, — произнесла Лиза, тут же повернувшись к нему. — Рада нашему знакомству, Жон. Я ведь могу тебя так называть?

— Конечно, — чисто автоматически кивнул он. В конце концов, что ему еще оставалось под взглядами миллионов зрителей? Что угодно, но только не паниковать. Ни в коем случае не паниковать. — Рад здесь оказаться.

Вот что это вообще должно было означать? Жон сейчас находился в своем собственном кабинете, но почему-то внезапно повел себя так, словно впервые тут очутился.

"А-а-а!"

— Я знаю, что жители Вейла хотели бы задать немало вопросов, но думаю, нам следует сосредоточиться на самой главной теме. Если точнее, то на целых трех. Жон, насколько я понимаю, у тебя выдалась довольно непростая неделя. Во-первых, стоит упомянуть смещение с поста директора Академии Хейвен Леонардо Лайонхарта. Во-вторых, арест известной террористки Синдер Фолл. И наконец, не надо забывать о поражении лидера Белого Клыка Сиенны Хан. Как тебе всё это удалось?

— Ха-ха... ну... — пробормотал Жон, подумав о том, что ответ насчет целой кучи удачи и еще большего количества глупости зрители вряд ли оценят. — Не могу сказать, что планировал нечто подобное. Леонардо Лайонхарт оказался предателем, и власти Мистраля уже выдвинули в его адрес официальные обвинения. Синдер Фолл, скорее всего, готовила в Хейвене точно такое же нападение, какое произошло в Биконе. Разумеется, результат у нее получился ничуть не лучше, чем в прошлый раз.

— Во многом благодаря именно твоему вмешательству.

— Что тут можно ответить? Синдер встретила равного ей противника.

"Нужно будет потом обязательно попросить Глинду отнести Синдер телевизор и показать повтор интервью".

— Что же касается Сиенны Хан, то тут всё намного сложнее, — вздохнул Жон. — Честно говоря, у меня не имелось намерения как-либо ей вредить, и предполагалось, что мы мирно встретимся для обсуждения процесса разоружения Белого Клыка.

Это было не совсем так, но и версия Адама тоже не могла похвастаться правдивостью. Глинда заметила, что нынешний лидер Белого Клыка всячески пытался себя обелить. Так почему же они не могли поступить аналогичным образом? Людям всё равно останется выбирать одну из сторон конфликта, и Жон полагал, что абсолютное большинство предпочтет именно его.

— К сожалению, на Сиенну Хан напал предатель из Белого Клыка, а ее место лидера узурпировал Адам Таурус. Разумеется, он тут же заявил, что именно мы несем ответственность за данную смерть и нарушение любых договоренностей, а потому нас необходимо жестоко покарать. Но дело в том, что Сиенна осталась жива и сейчас находится в Биконе, — произнес Жон, поглядев прямо в камеру. Адам наверняка тоже посмотрит его интервью. — Когда она окончательно поправится, то думаю, сама расскажет свою версию событий, а пока могу показать фотографии ее выгрузки из Буллхэда. Обратите внимание на показания системы жизнеобеспечения.

— Так ты говоришь, что Адам Таурус солгал?

Разве это было не очевидно? Да, Жон именно так и сказал. Или профессиональная этика журналистки требовала донести данный факт даже до самого невнимательного зрителя? Раз так, то, пожалуй, следовало положиться на ее опыт.

— Всё правильно, Лиза. Адам откровенно лжет.

— У тебя есть какие-нибудь подозрения насчет того, зачем ему это понадобилось?

— Ну...

Тут снова всё было вполне очевидно, но Лиза желала, чтобы Жон лично объяснил зрителям, как обстояли дела.

— Думаю, Адам решил стать легитимным лидером Белого Клыка и собрать вокруг себя все доступные силы. Он возглавлял отделение организации в Вейле, и Сиенна лично мне говорила, что Белый Клык не враждует с Охотниками. Мы защищаем как людей, так и фавнов. Это именно Адам нарушил ее приказы, устроив нападение на Бикон и начав новую войну ради своих эгоистичных целей.

Жон перевел дух.

— Обвиняя нас в смерти Сиенны, он надеется подлить горючего в пламя ненависти — выставить Бикон кровожадными врагами всех фавнов Ремнанта. Но честно говоря, данная точка зрения не имеет с реальностью абсолютно ничего общего, — сказал Жон, снова посмотрев прямо в камеру. — До меня доходили слухи, что некие сомнительные личности пытаются убедить окружающих в моих расистских взглядах. Хочу сразу сказать, что это совершеннейшая неправда. Если уж говорить о недавних событиях, то я спас Сиенне жизнь во время нападения сторонников Адама Тауруса, вынеся на себе с места засады после полученного ей тяжелого ранения. Думаю, в Белом Клыке далеко не все являются такими же чудовищами, как Адам.

— Сильное заявление от директора Бикона, — кивнула Лиза. — Когда Сиенна Хан очнется, то я с огромным удовольствием возьму у нее интервью.

"Уже застолбила себе эксклюзивные права?" — подумал Жон. — "Шустрая девочка".

— А теперь, когда с основными темами покончено, полагаю, стоит ответить на некоторые вопросы наших зрителей, верно?

— Что?..

Ничего подобного они не планировали.

Жон посмотрел на Романа. Тот пожал плечами, явно пребывая в точно таком же недоумении, как и он сам.

— Замечательно! — воскликнула Лиза, случайно или, вероятнее всего, намеренно перепутав его удивление с согласием. — Одна молодая девушка из делового центра Вейла интересуется, правдивы ли слухи о твоей помолвке с Винтер Шни.

— Ч-что?! — переспросил Жон, почувствовав, как покраснел. — Да я впервые об этом слышу!

— Так это правда или нет?

— Нет, конечно же!

— Просто чудесно. И данное обстоятельство подводит нас к следующему вопросу. Ты являешься невероятно молодым директором Бикона в самом расцвете сил. Как тебе удается совмещать упорный труд, охоту на опасных террористов и личную жизнь?

— Плохо. Последнего пункта у меня и вовсе не существует.

— Что, никакой особенной женщины? Или даже женщин?..

Жон почувствовал, как снова покраснел.

— Никаких женщин.

— Хм... Кажется, в твоем ответе присутствует некоторая доля неискренности, — сказала она, подмигнув в камеру. — С вами была Лиза Лавендер, дорогие зрители. И будьте уверены в том, что я не успокоюсь, пока не докопаюсь до правды.

Жон застонал, проигнорировав тот факт, что всё еще находился в прямом эфире.

"Знал ведь, что это окажется крайне неудачной идеей".

* * *

— Вот так средства массовой информации и работают, — сказала Глинда, явно не совсем понимая, почему Жон пребывал в столь сильном раздражении. — Существуют целые статьи, посвященные разбору моего гардероба и советам о том, как вести себя, чтобы стать похожей на меня. И это я уже не говорю о сплетнях насчет моей личной жизни. То же самое касается и Барта с Питером.

— Что, действительно находятся желающие почитать о личной жизни Питера?..

— В Вейле мы знаменитости — особенно после отбитого нападения на Бикон. Нет, нами, конечно же, и раньше интересовались, но теперь мы сражаемся с Гриммами-драконами, роняем боевые корабли Атласа на опасных преступников и путешествуем по миру, попутно причиняя добро и нанося справедливость, — пожала плечами Глинда. — По крайней мере, люди видят нашу деятельность именно в таком ключе, и само собой, им очень интересно.

— А по-моему, невероятно глупо вот так прямо спрашивать у меня о моей личной жизни, — проворчал Жон.

— Тогда представь себе, насколько хуже приходилось бедной мисс Никос. Ей было то ли тринадцать, то ли четырнадцать лет, когда интерес публики принял форму бесконечной череды тупых вопросов. Да и в моем случае происходило что-то очень похожее.

— Например?

— Кхем, — откашлялась Глинда, после чего произнесла нарочито писклявым голоском: — Вы не боитесь того, что создав образ столь сильной женщины, отпугнете от себя мужчин и никогда не сможете завести нормальную семью?

Жон поморщился.

— Они что, и в самом деле у тебя такое спрашивали?

— Ага. Пару раз.

— А те, кто это сделал... они вообще выжили?

— Я никого не убила, хотя за их жен или девушек ручаться не стану. К сожалению, быт Охотников для гражданских остается самой настоящей загадкой. Они просто не в силах понять, что наши с мисс Никос навыки не считаются тут чем-то особенным. Мы всю жизнь тренируемся, чтобы как можно лучше уничтожать Гриммов.

Жон полагал, что Глинда не совсем верно оценивала как свою силу, так и способность внушать окружающим ужас. Но честно говоря, жаловаться он ни на что не собирался.

Возможно, Жон все-таки был мазохистом? Сам он об этом до сих пор как-то не задумывался, но судя по характерам Нео и Глинды, нравились ему именно властные женщины.

"Обычные жены-домохозяйки по сравнению с ними кажутся чересчур скучными..."

Впрочем, вслух подобные мысли озвучивать явно не стоило. Особенно насчет жен. Он понятия не имел, что с ним сделают Глинда и Нео, если услышат нечто подобное, но в то, что они удивятся и тут же его поцелуют, как-то не верилось, в отличие от варианта с жестоким избиением.

— Как там поживает Озпин?

— По большей части сейчас это именно Оскар. Думаю, Озпин решил позволить бедняге хоть немного пожить самостоятельно. К слову, Питер уже успел оставить его после уроков.

— Что? Почему?

— Если верить официальной версии, то за сон в учебное время. Но на самом деле, Питеру просто нравится издеваться над Озпином.

— Зачем он-... — начал было Жон, но тут же замолчал и вздохнул.

В конце концов, вопрос о том, зачем Питер решил поступить настолько мелочно, оказался бы невероятно глупым для любого, кто был с ним хоть немного знаком.

— Мне стоит вмешаться? Я нисколько не возражаю против дружеских розыгрышей, но не считаю допустимым втягивать в них Оскара, который абсолютно ничего плохого не совершил.

— Не беспокойся, я уже поговорила с Питером. Он планирует позволить Оскару поиграть в приставку.

— И в чем же тогда заключается наказание?..

— В том, что Озпин приставочные игры ненавидит. Но я и сама собиралась сделать что-то похожее на то, как ты поступил с мисс Белладонной. Мне тоже необходимо разобрать кое-какие документы, а Оскару не помешали бы дополнительные занятия по боевой подготовке, чтобы подтянуть его хотя бы до среднего среди наших студентов уровня.

— Согласен. Но пожалуйста, поинтересуйся сначала его собственным мнением на этот счет. Я имею в виду Оскара. Нет совершенно никакого смысла заставлять его делать то, чем он не желает заниматься.

— Хорошо, я спрошу. Кстати, с тобой хотел поговорить Джеймс.

— Опять? — вздохнул Жон. — О чем на этот раз? О Синдер?

— Ага. Я сообщила ему о том, что мы завершили процесс передачи сил девы. Его данная новость весьма обрадовала. На твоем месте я бы не стала откладывать разговор. Всегда легче общаться с тем, кто пребывает в отличном настроении. И если хочешь знать мое мнение, то думаю, Джеймс желает получить доступ к нашей добыче.

— Мы пока еще и сами ее ни о чем не спрашивали. Но всё же сомневаюсь, что Синдер пойдет с нами на сотрудничество.

— А я сомневаюсь, что Джеймс ожидает от нее особой покладистости.

— Ох... Ладно, я поговорю с ним.

* * *

Винтер вошла в кабинет своего непосредственного начальника и молча отдала честь. Она остановилась возле двери, готовясь развернуться и уйти обратно в коридор, если это понадобится. Пусть генерал Айронвуд ей доверял, и Винтер совсем не собиралась предавать его доверие, но некоторые разговоры попросту не предназначались для ее ушей.

Он жестом попросил Винтер остаться.

— Да, — сказал Айронвуд, глядя в экран. — Я понял. Спасибо, что настолько быстро ответил.

— Никаких проблем, генерал, — раздался из динамиков знакомый голос. — Я рад, что мы пришли к согласию. У нас обоих более чем хватает врагов, чтобы еще и искать повод для драки друг с другом.

— Верно. Тогда я вскоре перезвоню. Доброго вечера.

— Доброго вечера.

Айронвуд нажал на кнопку завершения связи, а затем откинулся на спинку кресла и сделал глоток "Атлесианского черного" — "Машинного масла", как предпочитали именовать этот сорт кофе солдаты. Честно говоря, способность его пить всегда производила на Винтер немалое впечатление. Ее саму от такого, с позволения сказать, "напитка" наверняка бы стошнило.

— Вольно, Винтер, — произнес Айронвуд, проследив за тем, как она приняла чуть более расслабленную позу. Ну, расслабленную по ее собственным меркам. — Как ты уже, скорее всего, догадалась, это был Жон Арк.

— Эм... Мне стоит сходить за средством от головной боли?

Айронвуд хмыкнул.

— На этот раз никакой нужды в нем нет. В кои-то веки новости оказались хорошими.

— Синдер Фолл и Сиенна Хан. А также Леонардо Лайонхарт, — кивнула Винтер, которая, само собой, уже успела посмотреть соответствующие репортажи. — Арк действительно заранее знал о предательстве Лайонхарта? Я слышала подобные предположения, но приведенные в качестве доказательств аргументы не показались мне особенно убедительными.

— Разумеется, не знал. Ему просто повезло, да и нам, пожалуй, тоже. Иногда и такое случается. Впрочем, факта предательства Лайонхарта всё это никак не меняет. Я уже предложил Хейвену помощь Академии Атласа. Слишком много Охотников они потеряли в последнее время и потому даже были готовы заплатить нам за обеспечение дополнительных мер безопасности.

— Скорее всего, ожидают ответных действий со стороны союзников Синдер Фолл, — пробормотала Винтер.

Это могло быть как местью за унижение или попыткой вызволить из-за решетки Лайонхарта, так и продолжением прерванного чужим вмешательством плана. В конце концов, что-то же им в Хейвене все-таки понадобилось, верно?

— Мне отправиться туда, сэр?

— Нет. Кроме того, я отказался от оплаты. Мы не наемники и не рэкетиры, чтобы требовать деньги за защиту. Предпочту не материальные блага, а укрепление дипломатических отношений между нашими Королевствами.

Винтер кивнула.

Многие на его месте решили бы загнать Мистраль в долги, но генерал Айронвуд всегда мыслил гораздо шире. Подобная черта ей очень даже нравилась. Не зря же Винтер верно служила именно ему. Да и как человек Айронвуд был гораздо лучше, чем, к примеру, ее отец.

— А что насчет Жона Арка? Насколько я понимаю, переговоры с ним прошли успешно?

— Да. Он согласился предоставить нам доступ к пленнице.

Винтер улыбнулась.

— С его стороны было бы очень глупо пытаться нам отказать.

— Верно. Но далеко не все в своих решениях предпочитают руководствоваться лишь рациональными предпосылками. Имелся некоторый шанс на то, что он мог попробовать нас задержать, попутно выбивая из Синдер Фолл какую-то понадобившуюся ему информацию. Судя по всему, ни одного допроса еще не проводилось. Видимо, они пожелали немного подержать ее в неведении, давая появиться отчаянию.

— Вполне понятная тактика.

Атлас поступал точно так же. Ни одна физическая пытка не позволяла добиться того эффекта, который достигался простым оставлением заключенного наедине со своими собственными мыслями. Такой прием применялся и полицией, и даже мелкими бандами. Одиночество и тишина создавали огромное психологическое давление.

Впрочем, сломать чем-то подобным Синдер Фолл им вряд ли удастся, хотя совсем уж равнодушной тут не останется и она.

— Учитывая деликатность дела, мне бы не хотелось доверять его средствам международной связи, которые можно без особых проблем взломать, — сказал Айронвуд. — Наши враги уже продемонстрировали, чего стоят защитные системы Атласа. Ради освобождения Синдер Фолл они наверняка вновь попытаются влезть в наши коммуникации. Потому-то мне и необходим в Биконе свой человек — тот, кому я смогу безоговорочно доверять.

Винтер идиоткой вовсе не была.

— Тогда я пойду собирать чемоданы, сэр...

— Знаю, что для тебя подобная поездка получится весьма неловкой из-за... некоторых домыслов твоего отца.

— Это еще очень мягко сказано, сэр.

— Но я доверяю тебе куда больше, чем остальным моим подчиненным. Мне нужен там настоящий профессионал. Скорее всего, на допросы уйдет немало времени, но Арк согласился предоставить тебе жилье. И еще ты получишь право говорить от моего имени о наложенном на Бикон торговом эмбарго.

— Вы собираетесь полностью его снять?..

— Я хочу, чтобы у тебя появился рычаг дипломатического давления, — пояснил свою мысль Айронвуд. — Можешь наградить Арка за хорошее поведение. Сейчас мы уже не потеряем лицо, если избавимся от всех ограничений, так что ты вольна самостоятельно принять окончательное решение. Я ничуть не сомневаюсь в том, что никаких злоупотреблений с твоей стороны не будет.

— Спасибо, сэр, — ответила Винтер, снова отдав честь. — Я вас не подведу.

* * *

— Я опасаюсь за наше будущее.

Здоровенный мужчина окинул взглядом с балкона ставший ему домом остров, а затем сделал глубокий вдох и медленно выпустил воздух через рот. Его мышцы на мгновение напряглись, но тут же расслабились, когда на предплечье легла мягкая ладонь.

Прикосновение жены, как и обычно, разогнало мрачное настроение, а ее улыбка оставила его совершенно беззащитным. Несмотря на свою относительную миниатюрность, она с легкостью утянула мужа с балкона в спальню — подальше от вида столь беспокойного в данный момент Менаджери.

— Не нужно ворчать о том, чего ты не в силах изменить, Гира. Подобное поведение лишь сделает тебя еще более несчастным.

— Но мы должны хотя бы попытаться. Белый Клык — это моя ответственность.

Кали ущипнула его за руку, заставив поморщиться.

— Твоя ответственность? Уж не запамятовал ли ты, мой дорогой муж, что мы вместе его создали?

— Ладно, наша ответственность, — не стал с ней спорить слегка покрасневший Гира. — И всё же народ Менаджери верит, что я — мы — примем правильное решение. Смерть Сиенны обеспокоила многих, но хотя бы не вызвала смятения. Известия о ее выживании и лжи Адама серьезно осложнили ситуацию.

— Адам называет подобные высказывания фальшивками.

— Конечно, — сердито проворчал Гира. — Но мы вовсе не идиоты, чтобы слепо верить его словам. И хуже всего тут то, что существуют фавны, которые знают правду, но всё равно поддерживают Адама ради своих корыстных целей.

— Братья Албейн? Да, они достаточно умны, чтобы раскусить такую ложь.

Пришедшие совсем недавно новости раскололи Менаджери на несколько частей. Хотя островное государство не находилось под властью Белого Клыка, но имело с ним очень тесные связи. Настолько тесные, что Королевства Ремнанта предпочитали винить в любых действиях террористов именно Менаджери. Каким-то чудом войны пока удавалось избежать, но все понимали, что теперь это был лишь вопрос времени.

Если они попытаются наладить общение с правительствами других стран, то Адам поступит с ними точно так же, как и с Сиенной. А затем он свалит вину за их смерть на директора Бикона, о котором среди жителей Менаджери и без того не имелось какого-либо единого мнения. Одни считали его чудовищем, другие — героем, а третьи — просто человеком, спокойно выполнявшим свою работу. Имя Жона Арка произносили и с ненавистью, и с восторгом.

Гира страшился того, что Адам мог сотворить с Менаджери, но за свою семью он боялся всё же несколько больше.

И на это имелись довольно серьезные причины, если вспомнить о той одержимости Блейк, которую испытывал Адам. Разве так уж сложно будет взять ее родителей в заложники, чтобы заманить объект своего вожделения в ловушку? Пожалуй, его пока останавливало лишь то, что абсолютно все фавны Менаджери восприняли бы подобный шаг крайне негативно.

Но ведь можно было как-то отстранить Гиру и Кали от власти, верно? Адаму не составит особого труда подкинуть какие-нибудь улики и на данном основании произвести арест, чтобы эту самую ловушку подготовить.

Гира напряг могучие мышцы.

— Я хочу, чтобы Белый Клык убрался из Менаджери.

— Это весьма опасное желание, любовь моя.

— Знаю, — кивнул он, прикоснувшись пальцем к тыльной стороне ладони жены.

Кали вовсе не была беспомощной мышкой и по ярости в бою легко могла дать фору любому тигру, но сбрасывать со счетов опасность Адама и его подручных всё же не стоило.

Впрочем, для нее всё это секретом тоже не являлось.

— Ты хочешь отослать меня отсюда, — произнесла Кали.

— Не хочу...

— Придираешься к формулировке? — рассмеялась она, прильнув к Гире. — Ты желаешь, чтобы я находилась в безопасности, и для этого намерен держать меня подальше от Адама. Я всё понимаю и не отказалась бы проделать то же самое с тобой. Почему бы нам обоим не покинуть Менаджери? Замаскируем наш отъезд какой-нибудь дипломатической необходимостью. Адам не сможет помешать, если мы заявим, что пытаемся предотвратить ответный удар по нашей стране.

— Уедем отсюда и оставим Менаджери в руках братьев Албейн? Оно того не стоит.

— Так ты хочешь отослать меня прочь, ничуть не заботясь о том, каково мне будет знать, что тебе грозит смертельная опасность? Не слишком-то это и честно. Должна признать, что меня раздражает подобное ко мне отношение.

Ее спокойный голос заставил Гиру вздрогнуть куда сильнее, чем любой вопль. Разгневанная Кали внушала страх, но собранная и целеустремленная — самый настоящий ужас.

— Одному из нас всё равно придется уехать, — произнес Гира. — Хотя бы для того, чтобы предупредить нашу дочь о возможной угрозе. Я скорее погибну, чем позволю ей прибыть сюда и пожертвовать собой ради нас. Да и тебе тоже. Но Блейк должна знать, что появляться сейчас в Менаджери ей не следует.

— Любой из нас способен это сделать. Так почему же именно я?

— Потому что ты умнее меня, и общаться с окружающими у тебя получается гораздо лучше.

— Льстец.

— Еще скажи, что я не прав, — проворчал Гира.

Кали понимала, как обстояли дела на самом деле, и потому спорить с ним не стала. К тому же не было ничего плохого в том, чтобы признать ее сильные стороны. В конце концов, как раз из-за них Гира когда-то и влюбился в Кали — если уж она чего-то желала, то всегда знала, как этого добиться.

— Даже если на секунду позабыть о грозящей нам опасности, то остаются еще и физические отличия.

— Мой дорогой муж, — произнесла Кали, положив ладонь ему на грудь. — Уж не хочешь ли ты назвать меня слабой и беспомощной?

— Нет. Я просто говорю о том, что в тебе нет семи футов сплошных мышц.

Она обвела Гиру внимательным взглядом и обиженно надулась.

— Ну, в чем-то ты прав...

— Потому и должна ехать именно ты, — сказал Гира, прикоснувшись носом к носу Кали. — Найди нашу беспокойную дочь, воспользуйся башней МКП Вейла и заставь ее мне позвонить. Я бы не отказался обсудить с ней те причины, по которым она не сумела написать нам за все эти годы хотя бы одно-единственное письмо.

— О, поверь мне, я собираюсь сразу же высказать ей все мои мысли на этот счет, — усмехнулась Кали. — И накопилось их весьма немало.

— Так ты поедешь? — осторожно уточнил Гира.

— Ладно, — вздохнула Кали. — Ты привел довольно убедительные аргументы. Особенно насчет семи футов.

Она ткнула пальцем ему в грудь, явно пребывая в некотором раздражении насчет того, что лишь до этой самой груди макушкой и доставала.

— Но не мог бы ты сделать мне одно одолжение?

— Всё, что пожелаешь.

— Если Адам попытается тебя убить, то сломай ему, пожалуйста, шею.

Гира ухмыльнулся.

— С огромным удовольствием.

Комментарий автора: Разумеется, родители Блейк знают о том, что она находится в Биконе. В конце концов, команда RWBY неоднократно попадала в выпуски новостей.

Что же касается страданий Озпина, то Жон их даже не планировал.

— Я просто отдам ему часть моей одежды. Нео, зачем ты кладешь туда мой спальный костюмчик? Я думал, что он тебе нравится.

Нео мрачно посмотрела на Жона, после чего с удвоенной силой принялась заталкивать костюмчик в чемодан.

Авторский омак:

— Эй, Рейвен! Отлично выступила на уроке профессора Грина. Давно я так не смеялась. Но может быть, тебе всё же стоит почитать учебник?

— Сандра, не нужно ей грубить, — давясь от смеха и зажимая рот ладонью, все-таки сумела выдавить из себя вторая девушка с темной кожей и черными кучерявыми волосами. — Рейвен воспитали дикари. Разумеется, она ничего не знает об истории и до недавнего времени даже читать наверняка не умела.

— А, точно. Я и забыла. Скорее всего, родители ее вообще бросили.

— Ха-ха-ха!

— Ха! В чем дело, Рейвен? Собираешься-...

— Эй! — перебила их появившаяся из-за угла Саммер Роуз. — Сандра и Эмили.

Она сердито посмотрела на девушек, которые учились с ними в одном классе.

— Вам что, совсем нечем заняться, кроме как издеваться над окружающими?

— Издеваться? — переспросила Эмили, круглыми глазами посмотрев на свою подругу. — Разве мы издевались над Рейвен, Сандра?

— Нет, ни в коем случае. Просто озвучили несколько общеизвестных фактов.

— Может быть, Саммер не способна совладать с собственной командой? Ты ведь знаешь, какие слухи ходят об этих психах...

Зашипев, Саммер сердито посмотрела в спины довольных своей выходкой Эмили и Сандры.

— Уже третий раз за эту неделю. Почему ты ничего не делаешь, Рей? Они ведь именно к тебе пристают.

Рейвен удивленно моргнула, посмотрев на Саммер.

— Что?

— Эти дуры над тобой издеваются.

— Разве?

"Ох..."

Саммер устало потерла переносицу.

— Ты что, не слышала, как они тебя оскорбляли?

— Кто? Сам... ка и Эмма?

— Сандра и Эмили.

— Ага, точно.

Рейвен равнодушно поковырялась в носу и щелчком пальцев отправила свою добычу в полет. Саммер содрогнулась от омерзения. Она уже тысячу раз говорила ей так не делать, но Рейвен, как и всегда, было наплевать.

"Она выросла не в обычных условиях", — напомнила самой себе Саммер. — "Рейвен с Кроу привыкли творить то, что захотят, в любое удобное для них время".

Вежливость для этой парочки являлась пустым звуком.

— В общем, они продолжают издеваться над тобой из-за твоей плохой успеваемости.

— Я действительно плохо учусь, — пожала плечами Рейвен. Она считала абсолютно бесполезными все занятия, кроме класса боевой подготовки. — Так что не могу назвать издевательством простую констатацию фактов.

— И тем не менее. Они сосредоточились на тебе, поскольку стараются добиться определенной реакции.

— Зачем?

— Потому что они — завистливые суки! — взвыла Саммер. — Потому что ты сильнее всех в классе боевой подготовки и считаешься самой горячей девушкой нашего курса. Если не-... Да хватит уже!

Она сердито хлопнула Рейвен по руке.

— Это просто отвратительно!

— У меня что-то застряло в носу.

— Ага. Твой крохотный мозг, — вздохнула Саммер. — Слушай, ты сильная и популярная, а им такое не нравится. Они хотят эмоционально тебя раздавить и посмотреть-...

— На то, как я их убью? Довольно странное желание...

— Что? Нет! Они хотят посмотреть на то, как ты будешь плакать. Ну, или на что-нибудь еще в том же духе.

— С чего бы мне плакать? Если они все-таки сумеют вызвать у меня раздражение, то я их просто убью.

Ага, одно это высказывание уже очень многое говорило о доставшейся Саммер команде, и полное отсутствие инстинкта самосохранения у Сандры с Эмили данного факта ничуть не меняло. Впрочем, подобное поведение по отношению к ее друзьям всё равно заслуживало кое-каких ответных мер.

— Тебе необходимо их остановить, Рей. Если этим делом буду заниматься я, то они продолжат над тобой издеваться.

— Слушай, Саммер. Я ценю твою попытку мне помочь и всё такое прочее...

Судя по тому, как Рейвен закатила глаза, ничего она не ценила. С другой стороны, хотя бы имитации вежливости ей научиться всё же удалось. Теперь Саммер разрывалась между удовлетворением от того, что Рейвен посчитала нужным сделать вид, будто ее тронула проявленная о ней забота, и раздражением от скрывавшегося за всем этим наплевательского отношения.

— ...но меня их усилия ничуть не беспокоят. Пусть развлекаются, если уж хотят. Мне наплевать на их мнение точно так же, как на завывание ветра за окном. Они правильно делают, когда завидуют. Если бы поменьше времени уделяли столь бесполезным вещам, как, например, макияж, и побольше тренировались, то не были бы грязью под моими ногами.

— Как у тебя вообще получается столь надменно говорить с позиции жертвы издевательств?! КАК?!

— Это талант. У меня их много.

Рейвен зевнула, не сочтя нужным хотя бы прикрыть ладонью рот. Впрочем, это являлось далеко не самым выдающимся образцом полученного ей и Кроу "воспитания". Рыгнуть или испортить воздух безо всякого предупреждения было для них в порядке вещей, в отличие от извинений. Жизнь с такими людьми в одной комнате очень хорошо развивала терпение.

— Если ты ничего не сделаешь, то по школе пойдут слухи.

— И? — хмыкнула Рейвен, после чего развернулась, чтобы уйти куда-то по своим делам. — Меня всё это не интересует. Слова ничего не стоят.

— Но они ведь не остановятся!

— Плевать. Увидимся позже.

— Подобное поведение покажется им признаком слабости! — воскликнула Саммер. — Они-...

На ее плечи опустились ладони, а прямо перед лицом замерла слегка прищурившаяся Рейвен.

— Они что?

— Эм?..

Саммер попыталась вырваться, но Рейвен просто не знала такого понятия, как "личное пространство", а потому прижала ее к шкафчикам и нависла над Саммер. Скорее всего, она даже не старалась выглядеть угрожающе. Просто Рейвен и не догадывалась о том, что абсолютному большинству людей было крайне неуютно разговаривать в подобном положении.

— Я... эм... О чем ты?

— Твоя последняя фраза, — спокойно пояснила Рейвен. — Что там был за признак?

— Слабости?..

— Да, — кивнула она. — Именно так ты и сказала. Если я не остановлю их, то они воспримут это в качестве признака слабости, верно?

— Н-ну, так и есть. Они подумают, что ты боишься.

У Рейвен дернулся левый глаз.

— Боюсь? Их?..

— Ага, — подтвердила ее выводы Саммер. — Почему еще ты могла не остановить издевательств над собой?

— Понятно, — нахмурилась Рейвен. — Хм... Странное явление. Должно быть, как-то связано с местными культурными традициями.

Она выпрямилась, задумчиво потерев подбородок.

— Ну что же.. Раз так, то спасибо за информацию, Саммер. Ты оказалась не настолько бесполезной, как я считала.

— Погоди... Так ты считаешь меня бесполезной?

— Уже нет. Ты наименее бесполезная из всех девчонок Бикона, кроме, само собой, меня.

— Хочешь сказать, что я занимаю второе место?

— Второе место — это первый из неудачников, — хмыкнула Рейвен, похлопав ее по плечу. — Не принимай близко к сердцу. Лучше постарайся воспользоваться данным знанием для того, чтобы попробовать со мной сравняться. У тебя, конечно же, ничего не выйдет, но саму попытку я наверняка оценю, особенно если ты приложишь достаточное количество сил.

Саммер закрыла глаза и вздохнула.

— И тут я внезапно вспомнила, за что конкретно тебя ненавижу...

Она открыла глаза, уставившись в спину удалявшейся стремительным шагом Рейвен, и моментально запаниковала.

— Эй! Куда ты идешь?!

— Нужно кое о чем позаботиться. Позже поговорим.

* * *

Саммер Роуз осторожно заглянула в кабинет директора Бикона. Хозяин помещения заметил ее и жестом попросил присесть на стул рядом с Рейвен, которая положила ногу на ногу, подперла ладонью щеку и откровенно скучала.

— Эм... — пробормотала Саммер, посмотрев на Озпина. — Вы меня вызывали, сэр?

— Да. Пожалуйста, присаживайтесь, мисс Роуз.

Она нервно опустилась на стул.

— А теперь, — произнес Озпин, сцепив пальцы в замок, — может быть, мне кто-нибудь объяснит, почему Сандра Смит и Эмили Робинсон найдены сегодня утром практически голыми, вымазанными в клее с черными перьями и привязанными к шпилю моей школы?

Рейвен подняла руку.

— Да, мисс Брэнвен?

— Потому что найти белые перья, чтобы сделать их похожими на цыплят, мне не удалось.

— Это... не совсем то, о чем я спрашивал.

— Тогда нужно не настолько идиотски формулировать свои вопросы.

Саммер медленно закрыла лицо руками.