Директор Арк

Глава 26

— Янг! — прошипела Вайсс. — Янг!

Та обернулась и удивленно посмотрела на нее.

— Что-то случилось?

— Помоги мне!

— Хм?..

Янг подошла поближе и заглянула в кровать. Вайсс сердито уставилась в ответ. Одна рука Руби обхватывала ее живот, а вторая лежала под головой.

— О, я уже и забыла, как она любит во сне вцепляться во всё подряд, — пробормотала Янг.

— Забыла?! — возмутилась покрасневшая Вайсс.

— У нас много лет не возникало никакой нужды спать в одной постели, так что да — забыла.

Во время походов ничего подобного ни разу не происходило. С другой стороны, несмотря на общую палатку, у каждой тогда имелся отдельный спальный мешок, а потому Руби чисто физически не могла ни в кого вцепиться.

К тому же ни один нормальный человек не стал бы воспринимать ее объятья как нечто романтическое. Куда больше это напоминало то, что Руби могла бы сделать с каким-нибудь огромным плюшевым мишкой. Да и Вайсс сейчас волновали совсем не подобные мелочи, а та сила, с которой Руби сдавливала ее в объятьях, а также необъяснимая тяга пускать во сне слюни прямо на волосы.

— Вытащи меня отсюда!

— Ладно. Как там это делалось?.. Ах да, ткни ее пальцем в щеку и потом продолжай тыкать дальше.

Вайсс уже совсем отчаялась выбраться самостоятельно, а потому без каких-либо возражений последовала ее совету.

В первый раз Руби только поморщилась, во второй — что-то тихо проворчала. На третий она довольно отчетливо пробормотала: "Янг, нет". Четвертый все-таки заставил ее откатиться вбок, попутно намотав на себя одеяло. Поскольку лицо теперь оказалось защищено, Руби спокойно продолжила спать, а Вайсс воспользовалась предоставленным ей шансом и спрыгнула на пол.

— Видишь? — ухмыльнулась Янг. — Сработало.

— Спасибо, — кивнула Вайсс.

Какой бы самодовольной ни выглядела Янг, но ее совет действительно помог.

— Насколько я понимаю, нечто подобное происходило достаточно часто, верно?

— Ага. Руби вцепляется всегда и во всё: в людей, в одеяла, в подушки и иногда в Цвая. Я бы тебя вчера предупредила, если бы не была столь сильно вымотана и не позабыла о такой ее особенности за давностью лет, — пожала плечами Янг. — Честно говоря, я и сейчас об этом далеко не сразу вспомнила.

— Всё в порядке, — ответила Вайсс, проведя пальцами по волосам и с раздражением почувствовав влажные участки.

Впрочем, здесь не было ничего такого, с чем не смог бы справиться самый обычный душ. Вот только дверь в ванную оказалась закрыта, хотя Блейк лежала в своей постели и читала что-то на свитке.

— Душ занял Оскар?

— Ага. Он обычно идет первым, потому что рано встает. Очень рано. Говорит, что привык просыпаться на рассвете, когда работал на ферме у родителей, — сказала Янг, покосившись на дверь. — Кстати, что-либо предосудительное Оскар сделать ни разу не попытался, если ты сейчас думаешь именно об этом. И он, и мы переодеваемся в ванной. Конечно, немного неловко жить в одной комнате с парнем, но ничего особенно страшного здесь нет. В конце концов, команда RVNN как-то справляется.

Потому что они давным-давно к этому привыкли. Но кое в чем Янг была права — возможно, Вайсс окажется гораздо легче принять столь неожиданное дополнение к их команде, если Оскар и в самом деле станет вести себя как истинный джентльмен.

"К тому же нельзя винить его в ночном инциденте с кроватью, поскольку нас обоих никто ни о чем не предупредил".

Пусть ему и удалось увидеть Вайсс в пижаме, но подобным "достижением" мог похвастаться вообще любой студент из тех, кто перед церемонией посвящения ночевал в общем зале.

Спать в одной постели с Руби было довольно неловко, но не так уж и страшно, если, конечно, не учитывать эту ее привычку хватать всё подряд. Они обе оказались достаточно миниатюрными, чтобы туда поместиться и не заставлять Оскара укладываться на пол. Еще бы речь шла не о кровати Вайсс...

К тому же внезапное появление пятого члена команды невольно вызывало такое чувство, будто ее попытались заменить.

Дверь ванной открылась, и оттуда вышел объект ее размышлений — чистый, одетый и с несколько растрепанными волосами. Он оказался совсем невысокого роста — даже ниже Вайсс. И это было очень хорошо. А еще Оскар явно нервничал.

Вайсс и сама не до конца понимала, почему при его приближении слегка приподняла бровь и склонила голову набок.

— П-привет, — произнес Оскар. — Ты, должно быть, Вайсс, правильно? Я очень много о тебе слышал.

Он на мгновение отвел взгляд чуть в сторону, словно бы о чем-то задумавшись, а затем вздрогнул и поспешил продолжить:

— Мне нужно-... то есть я хотел сказать, что вовсе не собираюсь пытаться занять твое место в команде RWBY. Она не меняла свое название, и напарницей Руби по-прежнему являешься именно ты.

Оскар виновато опустил голову.

— Прошу прощения за те неудобства, которые я доставляю своим присутствием, и надеюсь, ты тоже не откажешься помочь мне стать настоящим Охотником, как это делают Блейк, Янг и Руби.

Выслушав его речь, Вайсс ощутила, как напряжение начало покидать ее тело, несмотря ни на какие попытки удержать в себе злость. Даже тот взгляд, которым она буравила его макушку, очень быстро смягчился.

На Оскара оказалось попросту невозможно сердиться. Это что, и было его Проявлением?

Она вздохнула и оглянулась на Янг. Та ей подмигнула.

— Весьма дипломатичный мальчик, не правда ли?

Да, в дипломатичности Оскару и впрямь было очень сложно отказать.

Вайсс снова вздохнула.

— Я принимаю твои извинения, Оскар. Добро пожаловать в команду RWBY.

Название она специально произнесла очень четко и внятно. Оскар мог стать здесь лишь пятым, но никак не четвертым и уж тем более не партнером Руби. Само собой, пытаться переименовать их команду они тоже никому позволять не собирались.

— Что же касается моей помощи, то я уверена, что она тебе не понадобится, раз уж ты тренируешься с самим директором Арком. Да и... Оскар?

— Н-нет, ничего, — ответил он, продолжив озираться по сторонам так, словно ожидал внезапного нападения. И еще его буквально трясло. — Т-тренировки — это хорошо. Нужно уклоняться. Двигаться. Постоянно двигаться. Никогда не останавливаться. Н-ни в коем случае не упускать из виду противника.

Вайсс была согласна с тем, что данные советы следовало хорошенько запомнить, вот только почему Оскар произносил их вслух, да еще и с таким ужасом в глазах? Это очень напоминало некую мантру, что, впрочем, тоже имело смысл.

Скорее всего, он просто крайне серьезно относился к учебе и как раз поэтому выглядел настолько обеспокоенным. Пожалуй, Янг с Руби следовало начать брать с него пример.

— Приятно знать, что в команде появился еще один трудолюбивый человек. Тебе так не кажется, Янг?

Вайсс не получила ответа на свой вопрос, если, конечно, не считать за таковой захлопнувшуюся дверь ванной.

— Ох... Интересно, почему я вспоминала о Биконе только хорошие вещи, напрочь позабыв обо всех недостатках совместного проживания с ними? — вздохнула она, присев на свою кровать и принявшись раскладывать те вещи, которые собиралась сегодня надеть. К сожалению, сделать это за пределами ванной теперь тоже не представлялось возможным.

Оскар заметил выражение ее лица и слабо улыбнулся.

— Я могу выйти в коридор, если хочешь.

Пожалуй, он даже слишком охотно пытался ей угодить.

— Я ценю твое предложение, но принимать его было бы не слишком честно по отношению к тебе. Лучше подожду, когда освободится ванная, а пока расскажи немного о себе.

— Обо мне? — переспросил Оскар, на всякий случай дополнительно указав на себя пальцем. — Эм... Ну, мне пятнадцать лет. Всю мою жизнь я провел в Мистрале, где работал на ферме.

Он замолчал, слегка склонив голову набок и как будто к чему-то прислушавшись, а затем вздрогнул и поспешил добавить:

— О, и еще я выполнял кое-какие задания для Озпина. Именно так обо мне узнал нынешний директор.

— Какого рода задания может выполнять фермер для директора Бикона?

— Ну... — протянул Оскар, вновь о чем-то задумавшись. — А, точно. Я присматривал за Мистралем и Хейвеном. Официальные документы, которые Королевства направляют друг другу, часто корректируются в угоду политической ситуации и иногда имеют крайне мало общего с реальностью. Потому я в меру моих сил и старался исправить сей недостаток.

Ответ оказался довольно странным как по формулировке, так и по интонациям — словно Оскар повторял некий заученный текст. Но он был вполне логичен, да врать тут не имело ни малейшего смысла. В конце концов, Вайсс не являлась для Оскара врагом и не собиралась устраивать ему допрос с пристрастием.

— Понятно. И как тебе Бикон?

— Замечательно! — воскликнул он, расплывшись в широкой улыбке. — Тут всё такое странное и необычное, а люди очень добрые! Х-хотя я оказался самым слабым... Но этот недостаток тоже постепенно исправляется. Мне необходимо стать сильнее. Если не смогу, то попросту не выживу.

Вайсс обеспокоено посмотрела на него.

— Тебе грозит какая-то опасность?

— Хм?.. А, нет. По крайней мере, до шести часов вечера.

"До шести часов вечера?.."

Оскар имел в виду свои тренировки? Впрочем, вряд ли обучение у директора Арка могло оказаться слишком уж легким.

В итоге Вайсс лишь пожала плечами, решив всё списать на шутку, а затем и вовсе отвлеклась на стук в дверь.

Блейк заметно напряглась.

— Ты сама откроешь или это нужно сделать мне? — поинтересовалась Вайсс и, когда Блейк с надеждой на нее посмотрела, слегка нахмурилась. — Вопрос был чисто риторическим, Блейк. Я не собираюсь попадать в засаду, как только открою дверь, так что иди поздоровайся с мамой.

— Я могу-... — начал было Оскар.

— Нет, — покачала головой Вайсс. В конце концов, он такого точно не заслужил. — Мы и без того знаем, кто к нам пришел.

Блейк поднялась с кровати и медленно направилась к двери, несколько раз оглянувшись на Вайсс и словно бы спрашивая, не могла ли та действительно сделать это вместо нее. Скорее всего, Руби бы не удержалась и помогла, но сейчас она спала, закутавшись в одеяло.

Блейк все-таки добралась до двери и открыла ее, тут же отпрыгнув назад, чтобы избежать возможного попадания в объятья матери. Коридор оказался совершенно пустым. Она некоторое время с подозрением смотрела на дверной проем, очень сильно напоминая пугливую кошку.

Никакой Кали там не было. Да и вообще никого. Издалека доносились звуки шагов и обрывки разговоров, но мимо их комнаты так никто и не прошел.

Кто-то решил пошутить? Может быть, ошибся дверью, но вовремя это осознал и не стал дожидаться ответа?

Блейк медленно выглянула в коридор, что с ее стороны оказалось огромной ошибкой.

— Попалась! — воскликнула Кали, ухватив дочь за плечи и вытянув из комнаты.

Блейк вскрикнула от неожиданности, но вывернуться уже не сумела. Кали прижала ее к себе и помахала рукой остальным.

— Доброе утро, Вайсс. О, а это кто-то новенький!

— Оскар Пайн, — представила его Вайсс, прекрасно понимая, что шокированный Оскар вряд ли мог что-либо произнести самостоятельно. — Он тоже входит в команду RWBY.

— О, рада с тобой познакомиться, Оскар. С удовольствием бы осталась еще немного, чтобы пообщаться и пообниматься, но одному котенку нужно срочно позвонить отцу. Боюсь, что если оставить ее без присмотра, то она убежит куда-нибудь в Вакуо, так что нам необходимо идти. Обещаю вернуть ее вам в целости и сохранности до начала занятий. Пока!

Дверь захлопнулась, не позволив им и дальше наблюдать за ворчащей и брыкающейся Блейк, а Оскар повернулся к Вайсс, чтобы задать явно мучивший его вопрос:

— Как вообще настолько жизнерадостная женщина может являться матерью Блейк?!

— Думаю, это так и останется тайной, покрытой мраком. Но у нас тут есть еще одна довольно интересная загадка, — сказала она, специально повысив голос: — Сколько еще Янг Сяо-Лонг будет занимать душ?! Проклятье, вылезай оттуда! Нам тоже нужна горячая вода!

Руби проснулась, попыталась встать, но лишь еще больше запуталась в одеяле и с воплем полетела на пол.

"Как приятно вернуться обратно домой..."

* * *

— Разве у тебя не назначена встреча с директором?

— Назначена, но позже. И уж точно она не начнется раньше завтрака, — ответила Кали, продолжив улыбаться, пока лифт поднимал их всё выше и выше.

К сожалению, Блейк не могла сбежать из этой металлической коробки, хотя, пожалуй, кое-какие шансы все-таки имелись. Она с интересом изучила люк у них над головами.

— Даже не думай, милая.

— Я и не думала.

— Ну конечно, — усмехнулась Кали, в то время как лифт начал замедляться. — Твой отец слишком давно с тобой не виделся. Не стоит и дальше откладывать общение с ним, особенно если учесть то, в какой опасности он в данный момент находится.

"Но мне бы очень хотелось, чтобы моя мама была здесь и подшучивала надо мной..."

Блейк медленно выдохнула.

Лицо Руби тогда не выражало ни гнева, ни раздражения — лишь полное смирение с произошедшим. Само собой, Блейк перед ней извинилась — или хотя бы попыталась — но Руби просто заметила, что ее вины в смерти Саммер Роуз не имелось, и данные слова являлись не обвинением, а обычным советом.

Янг потом заверила Блейк, что Руби на нее действительно не обиделась, а всего лишь вспомнила о погибшей много лет назад матери. Да и смысл ее слов заключался только в том, что семья была гораздо важнее любого чувства неловкости.

Впрочем, Блейк подозревала, что если сейчас по какой-то причине откажется разговаривать с отцом, то Руби не просто расстроится, а придет в самую настоящую ярость.

Она вздохнула и заставила себя прекратить искать пути отступления.

— Ладно, давай уже с этим покончим.

— Совсем другое дело. Но тебе не стоит ни о чем волноваться. Мы были рады услышать о том, что ты покинула Белый Клык, когда он пошел по столь темному пути, — произнесла Кали, приведя их в одну из кабинок и вставив в разъем свой свиток, после чего выбрав связь с Менаджери.

Башня МКП сейчас была практически пустой, что, впрочем, оказалось совсем не удивительно, учитывая недавно начавшийся завтрак.

В Менаджери своей башни МКП не имелось, поскольку их делали в Атласе, а дипломатические отношения между Атласом и Менаджери никогда не были дружескими. С другой стороны, существовали и иные устройства усиления сигнала свитков, и одно из них, само собой, находилось в доме вождя целого острова. Еще несколькими владели транспортные компании, а также хозяева крупных кораблей, да и в центре города тоже располагался узел связи, которым мог воспользоваться любой желающий.

— Я сказала ему, что мы скоро позвоним, — произнесла Кали. — Так что долго ждать не придется.

В полном соответствии с ее утверждением экран сразу же включился, и на нем появилась немного размытая картинка, которая к тому же чуть-чуть запаздывала по сравнению с раздававшимся из динамиков звуком. Впрочем, узнать внушительную фигуру отца ей это совсем не помешало.

— Блейк, — улыбнулся Гира. — Рад видеть, что ты жива и здорова, котенок.

— Тебе обязательно нужно меня так называть? Мне уже почти восемнадцать лет!

— Перестану, когда ты вырастешь такой же высокой, как и я.

— Пф, — закатила глаза Блейк. — Лучше расскажи, как там дела в Менаджери. Мама упоминала об Адаме...

— Как видишь, я до сих пор жив, что не может не радовать. Адам отправил на улицы своих подчиненных, которые говорят о смерти Сиенны и вербуют в Белый Клык новых членов. Он утверждает, что в Биконе находится ее двойник.

Разумеется. А что еще ему оставалось делать — не признаваться же в собственной лжи, верно? К сожалению, многие фавны слишком уж легко ему верили.

— Кали может подтвердить подлинность Сиенны, а ты потом объявишь об этом народу Менаджери, — предложила Блейк.

— Ага, — кивнул Гира. — И сколько я после такого проживу?

У Блейк перехватило дыхание.

Ее отец был прав — Адам ни в коем случае не оставит нечто подобное без соответствующего наказания.

— Я-я вовсе не это имела в виду...

— Знаю, — рассмеялся Гира. — Вот просто не поверю в то, что ты собиралась попросить меня пойти на верную смерть, котенок. Думаю, тебе куда привычнее чуть более прямолинейные методы решения проблем, но я постараюсь подточить основу его власти, не привлекая к себе лишнего внимания. Да, мне бы очень хотелось прийти к этому ублюдку и сломать ему хребет, но я погибну задолго до того, как добьюсь хоть какого-нибудь результата. То же самое произойдет и в том случае, если попытаться опровергнуть заявления Адама.

То есть он находился под постоянным наблюдением, и это было еще обиднее из-за того, что именно Гира когда-то и создал Белый Клык. Стоило ему сделать какой-нибудь "неправильный" шаг, и он умрет, а Адам тут же получит неограниченную власть в пределах Менаджери. Требовалось действовать гораздо более осторожно и выражать свое несогласие с нынешним руководством Белого Клыка лишь по малосущественным мелочам.

Блейк ощутила, как внутри нее всё перевернулось.

— Пожалуйста, не совершай каких-нибудь глупых поступков, ладно? — попросила она.

— Я? Кажется, глупые и опасные поступки — это именно твоя прерогатива. Полагаю, мне стоит просто встать на защиту тех, кто не желает сражаться. Тогда удастся совершить хоть что-то полезное, прямо не выступив против Адама и в то же время заметно усложнив ему жизнь, поскольку в данном случае избавиться от меня окажется довольно непросто.

Блейк до сих пор никак не могла поверить в то, о чем они сейчас говорили, да еще и настолько спокойно... Ну, то есть во вполне вероятный вариант, когда ее бывший парень казнит ее же собственного отца.

Блейк захотелось отыскать Адама и как следует его избить.

— Что ты намерен предпринять? — спросила она.

— Буду работать над предотвращением войны между Менаджери и Королевствами. К сожалению, это позволит Адаму действовать немного свободнее, но хотя бы не даст втянуть в конфликт ни в чем не повинных фавнов. Куда важнее то, что братья Албейн наверняка сочтут подобные меры полезными для себя, а потому, вероятно, прикроют меня от Адама.

"Вероятно... А ведь могут и не прикрыть".

В голове у Блейк вновь всплыли слова Руби.

Если Гира погибнет, то сколько всего останется недосказанным?

— Я люблю тебя! И извини, что вступила в Белый Клык...

Выражение его лица заметно смягчилось.

— Я тоже тебя люблю, котенок. И еще горжусь тем, какой ты стала, так что твои побег и вступление в Белый Клык имеют и свои плюсы. Думаю, это дало тебе определенный опыт, а в нашем мире за него обычно приходится очень дорого платить.

Блейк расправила плечи, после чего подтянула к себе стул и уселась на него. В конце концов, зачем было спешить завершать звонок, когда она так долго не разговаривала с отцом?

Рядом с ней с улыбкой устроилась Кали.

— А теперь давай перейдем к куда более важным делам. Расскажи мне о Биконе, друзьях, уроках и тех приключениях, в которые ты вляпалась на этот раз.

— С чего ты взял, что я во что-то там "вляпалась"?

— Назовем это интуицией.

— Ну, было один раз кое-что необычное, — немного покраснев, призналась Блейк. — Или не один...

* * *

Жон, Барт и Питер подняли свои кружки, синхронно выпили их содержимое и дружно вздохнули, улыбнувшись, откинувшись на спинки стульев и собравшись насладиться красотой окружающего мира.

— Джентльмены-... — начала было Глинда.

— Тс-с-с, — в один голос прошипели они. — Кофе. Мы слишком долго его ждали.

Глинда закатила глаза и посмотрела на Романа, который как раз поднес ко рту бутылку пива. Тот испуганно замер, но затем вспомнил, что его подобные мелочи ничуть не волновали, и продолжил пить. Сидевший рядом с ним Кроу опустил свою бутылку и несколько неразборчиво обругал "гнусного похитителя фляжек".

— Почему ваша алкогольная зависимость беспокоит меня гораздо меньше, чем вот это?! — поинтересовалась Глинда.

— Наверное, потому что мы начинаем чудить совсем не после одного-единственного глотка, — ответил Кроу. — Ох, наконец-то! Из-за проклятого эмбарго я даже не мог выпить!

— И это говорит парень, который умеет превращаться в птицу, способную легко долететь до ближайшего бара, — проворчал Роман. — А мне требовалось неделями обходиться без нормальной выпивки и сигар. Я уже был готов пойти на штурм Вейла во главе армии недовольных студентов.

— Что-то я сомневаюсь в том, что наши студенты могут испытывать недовольство из-за отсутствия табака, — заметила Глинда.

— Еще как могут. Видишь ли, мое настроение напрямую зависит от того, сколько сигар я выкурил, а та морока, которую испытывают студенты, обратно пропорциональна моему настроению, — пояснил Роман. — То есть чем больше у меня будет табака, тем меньше станут страдать студенты. В общем, если кого и следует винить в их ненависти ко мне, то только Айронвуда.

Внезапно очнувшийся от наведенного при помощи кофе дурмана Жон перехватил попытавшуюся придушить Романа Глинду.

Сидевшая в уголке Сиенна тихо рассмеялась.

— Это оказалось даже забавнее, чем я ожидала.

— А она что здесь делает?! — прорычала Глинда.

— Находится под нашим наблюдением, — ответил Жон, оттащив ее подальше от Романа. — Мы привели сюда Сиенну вовсе не потому, что хоть сколько-нибудь ей доверяем. Как раз наоборот.

Похоже, его слова немного успокоили Глинду, так что Жон продолжил:

— А еще она сегодня будет помогать Барту с его уроками, пока я разбираюсь с Винтер, Кали и Советом Вейла, — вздохнул он. — По крайней мере, хоть кто-то из них выглядит относительно дружелюбно.

Глинда фыркнула.

— У меня запланирована лекция по истории Белого Клыка, — добавил Барт. — Уверен, что мисс Хан сумеет показать точку зрения, отличную от того, что написано в учебниках.

Вот в этом Жон ничуть не сомневался и потому заранее сочувствовал Барту, урок которого наверняка превратится в острые политические дебаты. Возможно, участие Сиенны поспособствует скорейшему принятию ее студентами, а может быть, и нет. В конце концов, существовала же еще и Блейк.

Так или иначе, но Жон был очень рад тому, что лично ему ввязываться во всё это точно не придется.

Когда прозвенел звонок, преподаватели встали и направились к аудиториям. Жон мысленно пожелал самому себе удачи и двинулся в сторону своего кабинета.

Работа директора несколько отличалась от той, которую выполняли его подчиненные. Она занимала чуть меньше времени, но приносила гораздо больше стресса и головной боли, что, к слову, создавало довольно странный контраст с его предыдущей должностью.

Первым делом следовало пообщаться с Советом Вейла: обсудить снятие эмбарго, принять похвалу насчет успешного налаживания отношений с Айронвудом, заверить их в готовности и дальше трудиться на благо родного Королевства, а также придумать очередную отговорку, по которой он не мог собственнолично принять участие в ближайшем заседании.

Вот где-то посередине всего этого в дверь вошла Винтер, открыла было рот, чтобы что-то сказать, но тут же его закрыла, заметив, что Жон оказался занят. Она не стала никуда уходить, вытянувшись по стойке смирно возле выхода и с интересом прислушивавшись к разговору.

Наверное, подобная беседа считалась строго конфиденциальной, но Жон просто не видел ни малейшего смысла выгонять Винтер. Членам Совета, похоже, нравился звук их собственных голосов, а главной задачей, поставленной ими перед собой, являлась необходимость удостовериться в том, что Жон оставался верен Вейлу. Пока он вел себя вежливо и делал вид, будто слушал их пустые слова, изредка кивая в нужных местах, ни у кого никаких претензий к нему не возникало.

Если честно, то вся суть долгих речей легко могла уместиться в не самом длинном текстовом сообщении. Так почему же он вообще должен был всё это выслушивать?

Когда экран погас, Жон посмотрел на Винтер.

— Извини, что заставил тебя ждать.

— Ничего страшного, — ответила она. — Я привыкла к такому за время работы у генерала Айронвуда.

Проще говоря, ругаться с ним Винтер сейчас не собиралась. В конце концов, сегодня им следовало выступить единым фронтом. Разумеется, это была весьма непростая задача, но и ненависть к общему врагу оказалась куда сильнее любых их разногласий.

— Ты готов встретиться с Синдер?

Жон кивнул, выбравшись из-за стола.

— Да. Идем.

Время для столь деликатного дела было подобрано просто идеально. Студенты сидели на занятиях и потому помешать никак не могли, члены Совета Вейла наверняка поздравляли друг друга с весьма удачно проведенным разговором, заодно продумывая дальнейшие планы, а журналисты и абсолютное большинство их зрителей отвлеклись на обсуждение перемирия между Жоном и Айронвудом, теорий насчет его отношений с Винтер, Вайсс и даже Уитли, а также того, была ли Сиенна Хан настоящей, и если да, то какую опасность она сейчас представляла для студентов Бикона.

О Синдер все напрочь позабыли, так что наступил самый подходящий момент для беседы с ней.

— Мы держим ее под постоянным наблюдением, — произнес Жон, остановившись возле нужной двери. — Каждый день кто-нибудь из преподавателей приносит ей еду, пытается поговорить и убирает остатки старой трапезы.

— Она отказывается есть?

— Первые полтора дня отказывалась, но потом никаких проблем с этим не возникало.

— Хороший знак, — кивнула Винтер и, заметив недоумение Жона, пояснила: — Это показывает, что она приняла свое нынешнее положение, понимает, что в ближайшее время оно не изменится, и всё еще ценит собственную жизнь. Кто-то старается при помощи голодовки заставить тюремщиков улучшить условия его содержания, другие действительно пытаются уморить себя до смерти, но Синдер расставаться с жизнью пока совсем не спешит. Это нам на руку.

Именно в такие моменты Жон вспоминал, что Атлас славился своей армией. Охотники Бикона сражались с монстрами и крайне мало знали о столь малополезных в данном деле вещах, как, например, допросы. А вот в Атласе такие неоднозначные способы получения информации были очень хорошо отработаны, пусть даже для этого им приходилось психологически ломать угодивших в их руки людей и фавнов.

"Если бы Нео с Романом не вытащили меня из камеры, то нечто подобное произошло бы и со мной, верно?.."

Жон содрогнулся от пришедшей ему в голову мысли, пока Винтер открывала дверь.

Когда они вошли в комнату, полностью одетая и даже причесанная Синдер сидела на кровати и что-то читала. Она подняла на них взгляд, а затем опустила его обратно, запомнив страницу и отложив книгу на тумбочку.

Жон понятия не имел, что конкретно читала Синдер. Возможно, Барт или Глинда поделились с ней какой-то литературой. Да и ее наряд несколько изменился. Что это вообще означало? И о чем сейчас, к слову, думала Винтер?

Никто не произнес ни единого слова. И Синдер, и Винтер молча смотрели друг на друга, пока вторая вежливо не поприветствовала первую и не попросила разрешения присесть.

— Располагайся, — махнула рукой Синдер.

— Спасибо, — кивнула Винтер, пододвинув к себе стул и устроившись на нем. — Уверена, что ты понимаешь, зачем я сюда пришла.

— Конечно. Тебе нужны ответы. Вам с Айронвудом требуется известная мне информация.

— Верно.

— Ха, — усмехнулась Синдер. — Тут ты не так уж и отличаешься от Жона. Кстати, мне стоит поздравить вас с намечающейся свадьбой?

Глаз Жона дернулся.

— Об этом что, говорят в новостях? Но как бы там ни было, они ошибаются.

— Довольно, — произнесла Винтер, положив ногу на ногу. — Я пришла сюда совсем не для того, чтобы обсуждать личную жизнь Жона. Мне куда интереснее ты сама — а если точнее, то твое предыдущее место работы и ближайшее будущее.

— У меня нет никакого желания что-либо тебе рассказывать, — пожала плечами Синдер.

— Мы можем сделать так, чтобы оно у тебя появилось.

— А потом они меня убьют за то, что я распустила язык.

— Кто конкретно? — уточнила Винтер. — Если ты сообщишь нам их имена, то мы сумеем тебя защитить.

— Хм... — протянула Синдер, закрыв глаза и о чем-то задумавшись. — Не так уж и плохо, хотя от человека на твоей должности я ожидала всё же большего профессионализма. Подобное предложение чересчур попахивает любительщиной. Я что, должна прыгнуть в твои объятья ради какой-то там мифической "безопасности"? Или выложить всю известную мне информацию только потому, что ты вежливо об этом попросила?

— У тебя сейчас не самое простое положение.

— Правда, что ли? А я и не знала. Мою душу разделили надвое, силу украли, а меня саму заперли в этой комнате — как видишь, вообще ничего необычного не произошло.

"Украли?.."

Вряд ли было возможно украсть то, что оказалось приобретено путем точно такой же кражи. Разумеется, Роман ни за что бы не стал соглашаться с подобным утверждением, но честно говоря, он мог отправиться известным пешеходно-эротическим маршрутом.

Сила девы теперь принадлежала Пирре и останется у нее до тех пор, пока мнение Жона в данном вопросе хоть что-то значило.

— Твое положение вполне может измениться, — произнесла Винтер. — Атлас готов кое-что предложить.

— Амнистию?

— Не совсем. За тобой числится слишком много преступлений, но мы можем сделать так, чтобы тебе не пришлось гнить в тюрьме. С твоей стороны требуется всего лишь служба...

— Ага, "всего лишь" обменять одного хозяина на другого, только гораздо менее сильного, да и мое место в новой иерархии сведется к роли жалкой пленницы, — кивнула Синдер, задумчиво изучив собственные ногти. — Что-то меня не впечатляет твое предложение. И честно говоря, я думала, что его сделает Жон.

— Нет, — покачал головой тот, когда и она, и Винтер уставились на него. — Ни за что.

Синдер нахмурилась.

— Сиенне Хан ты позволил остаться в Биконе.

— Каждому свое. Ты напала на мою Академию, убивала моих студентов и даже притащила в Вейл Гриммов, причинив огромные разрушения и поломав множество судеб, — сказал Жон, сделав паузу, чтобы тяжело вздохнуть. — Наверное, Сиенна тоже виновата в чем-то подобном, но точно не в таких масштабах. Меня не волнует, насколько ты сейчас беспомощна, и существует ли какой-нибудь магический контракт, который обеспечил бы твою верность. В Биконе тебе не светит ничего, кроме участи заключенной.

Он с ненавистью посмотрел на Синдер, а затем добавил:

— Так что подобного предложения от меня можешь не ждать.

Винтер согласно кивнула, поскольку его заявление не оставляло Синдер никакого иного выхода, кроме как начать сотрудничать с Атласом.

Жону такой вариант, само собой, не слишком-то и нравился, но тут Синдер хотя бы перестанет быть именно его проблемой. Даже если она сбежит и решит отомстить, то без сил девы окажется уже гораздо менее опасной. К тому же вряд ли кто-либо поддержит новое нападение на Бикон и вообще захочет подчиняться той, кто уже один раз потерпела сокрушительное поражение.

Впрочем, сама Синдер всё это тоже прекрасно понимала, и подобное знание наверняка серьезно действовало на нервы столь эгоистичной особе. Но как бы там ни было, выбор у нее оказался очевидным: либо сотрудничество с Атласом, либо остаток жизни в тюрьме.

— Думаю, мы закончили, — произнесла Синдер, отвернувшись от них и вновь взяв в руки книгу.

Но почему она отказалась?

"Вот ведь тупая и самоуверенная-..."

Винтер положила ладонь Жону на плечо, а затем едва заметно покачала головой. Тот сумел справиться с собой, после чего вышел вслед за ней в коридор, аккуратно закрыл дверь и тут же ее запер. Электронный замок принял новый код и отпечаток его пальца, а засов с лязгом встал на место.

Коридор, к слову, тоже был перекрыт чем-то вроде шлюза. Разумеется, подобные меры никак не могли воспрепятствовать проникновению в комнату каких-нибудь газов, но вот задержать Синдер в случае ее побега до подхода Жона, Романа или Глинды наверняка оказались бы способны.

— Неудачно сходили, — пробормотал он.

— Не совсем, — улыбнулась Винтер. — Мы ее шокировали, что само по себе уже является победой. Пусть немного посидит и подумает над имеющимися у нее перспективами.

Это были какие-то очередные методы ведения допроса, которые Жон не слишком хорошо понимал?

— Как скажешь. Чем намерена заняться теперь?

— Конечно же, подожду. Если бы люди ломались во время первой встречи со следователями, то мне бы даже не пришлось прилетать в Бикон. Наверное, доложу генералу последние новости, немного погуляю по школе и посещу Вейл. Ваш Совет пожелал встретиться со мной... чтобы убедиться в налаживании отношений между Атласом и Биконом.

— Если точнее, то чтобы проверить, не наврал ли я им, — буркнул Жон, и Винтер ему ничего возражать не стала. — А что конкретно ты собираешься им сказать?

— Правду, разумеется. Наши отношения и в самом деле налаживаются, а если я попробую солгать, то потом могу получить немалые проблемы на ровном месте, — ухмыльнулась она. — Не бойся, если бы я намеревалась тебе как-либо навредить, то просто бы пристрелила. Так что спи спокойно, Жон Арк, и постарайся как следует насладиться имеющимся у тебя временем.

Далеко не в первый раз Винтер удалось оставить за собой последнее слово, воспользовавшись его растерянностью. Когда Жон все-таки придумал достойный ответ, то озвучивать его было уже слишком поздно. В таких случаях ему невыносимо хотелось открыть у себя Проявление, которое позволило бы отмотать время назад.

— Проклятье... И это даже не последняя встреча на сегодня.

Кали Белладонна как раз ждала его возле двери кабинета. Она носила длинное черно-белое платье, а мягкая улыбка и смуглая кожа резко контрастировали с вечно хмурым выражением лица и бледностью Блейк.

При виде Жона улыбка Кали стала еще шире, а она сама чуть ли не засветилась от радости. Он решил, что это было всё же хорошим знаком.

— Прошу прощения за то, что заставил вас ждать, миссис Белладонна.

— Пожалуйста, называй меня просто Кали. И тут нет никаких проблем. Блейк говорила мне, насколько сильно ты занят в последнее время.

То есть она опять начала делиться с окружающими тем, что узнала из его деловой переписки... Впрочем, Жон даже не смог заставить себя разозлиться.

— Вам удалось провести с ней некоторое время?

— Да. И мне, и моему мужу, — кивнула Кали, а источник ее хорошего настроения внезапно стал гораздо более понятным. — Наконец-то она прекратила убегать и немного остепенилась. Думаю, мне стоит тебя за это поблагодарить. Именно ты и ее команда присматривали за моей дочерью.

— Больше ее команда, чем я.

— Я слышала совсем другое. Например, как ты поставил на кон собственную должность, поручившись за Блейк, чтобы ее не отчислили из Бикона, — произнесла Кали, положив ладонь на предплечье Жона. — Так что огромное тебе спасибо.

— Ну... не мог же я бросить свою собственную студентку на произвол судьбы, — пожал он плечами, открыв дверь и пропустив Кали в кабинет.

Нео сидела в его кресле, положив скрещенные ноги на рабочий стол и обучая своего Невермора каким-то новым трюкам. Заметив их, она с нечитаемым выражением лица уставилась на Кали и немного наклонила голову набок.

— Не беспокойся, я замужем и счастлива в браке, — сказала ей Кали.

Похоже, "нечитаемым" выражение было лишь для Жона.

Нео слегка подняла бровь.

— Да, уверена. Я согласна с тем, что он — довольно интересный экземпляр, но с моим Гирой всё равно не сравнится, — пояснила Кали, к ужасу Жона, широко разведя руки в стороны. — Особенно в наиболее важных местах.

Впечатленная Нео беззвучно присвистнула.

— А у него какой, кстати? — спросила Кали, ткнув пальцем в сторону Жона.

— Так, хватит! — возмутился тот, подойдя к столу и заставив Нео опустить руки, когда она попыталась продемонстрировать размер его "наиболее важного места". — Миссис Белладонна-...

— Кали.

— Кали пришла сюда совсем не для того, чтобы это выслушивать, — продолжил Жон. — Честно говоря, я вообще как-то сомневаюсь в том, что подобная информация способна кого-либо заинтересовать, кроме, может быть, Янг. И окажусь тебе весьма признателен, если ты не станешь давать ей новые аргументы для споров.

В конце концов, Янг и без того преисполнилась немалого самодовольства с тех самых пор, как Джинн подтвердила ее привлекательность в глазах Жона. Теперь от нее просто не было никакого спасения.

— Итак, давайте уже приступим к делу, если это вообще возможно.

— Возможно, конечно, — произнесла Кали. — Но здоровье все-таки важнее. Ты выглядишь чересчур измотанным, мой дорогой. Недостаток сна?

— Что?.. — переспросил Жон, устало потерев лицо. — Да, есть немного, но причем тут это?

— Без необходимого отдыха очень сложно принимать взвешенные решения, — пояснила Кали, усевшись на диван и похлопав ладонью рядом с собой.

Когда Жон устроился напротив нее, она повторила свое приглашение. Так продолжалось целых две минуты, пока он со вздохом не пересел к ней.

— Уже лучше.

Кали взяла его за плечо и наклонила к себе так, чтобы голова Жона оказалась у нее на коленях, а ноги легли на подлокотник. Он удивленно моргнул, уставившись в потолок.

— Подождите, а разве мы не-...

— Тс-с, — перебила его Кали, прижав палец к губам. — Тебе нужно расслабиться и немного отдохнуть.

Нео подошла поближе и с любопытством посмотрела на него. Впрочем, Жон никак не мог ее в этом винить. Далеко не каждый день практически незнакомая женщина укладывала директора Бикона спать у нее на коленях, гладя по волосам так, как могла бы сделать мама. Честно говоря, Жон был ошеломлен, а вот Нео... Она что, действительно оказалась впечатлена?

— Всё дело в уверенности в себе, — обращаясь к ней, пояснила Кали.

Жон едва не застонал.

Вот почему это дерьмо работало у всех, кроме него?!

— Веди себя напористо и сразу же дай понять, что отказ ты не примешь.

Нео понимающе кивнула, с восхищением уставившись на Кали, а Жона внезапно пробрала дрожь.

— Миссис Белла-... Кали, — поспешил он исправиться, когда его аккуратно щелкнули по носу. — Это... не слишком приемлемо. Я являюсь директором Бикона, а ты — иностранный дипломат. Нам не стоит находиться в подобном положении.

— Милый, я уже упоминала, что у тебя нет ничего такого, чего бы у моего Гиры не оказалось еще больше?

Жону захотелось заявить, что Кали не могла знать это наверняка, но потом он вспомнил, каким огромным Гира Белладонна выглядел на фотографиях, и решил с ней всё же не спорить.

— Но зачем гладить меня по волосам?

— Потому что в тебе, похоже, накопилось очень много стресса.

— Я и есть стресс, и это даже не фигура речи. Нео — человек, ты — фавн, а я — само воплощение стресса. По крайней мере, в последнее время.

Синдер, Роман, Айронвуд, Винтер, Глинда, Салем, команды RWBY и RVNN, а также Озпин с Оскаром...

Пусть последний не заслужил подобного соседства в списке и сам являлся всего лишь жертвой обстоятельств, но это вовсе не означало, что он не доставлял Жону вообще никаких проблем. Хотя куда больше стресса приносил всё же именно его "пассажир".

А теперь Жона еще и потянуло в сон...

— Нет, — пробормотал он. — Мне нужно работать.

— Ты славно потрудился, — мурлыкнула Кали. — Защитил Бикон и присмотрел за моей девочкой. Наша семья этого никогда не забудет, так что можешь поспать у меня на коленях. Мы с Нео составим друг другу компанию.

Вот почему последняя часть фразы его настолько сильно пугала, а те улыбки, которыми они обменялись, и вовсе вгоняли в ужас?

— Возможно, мне никогда не приходилось руководить Академией Охотников, но зато я прекрасно понимаю, какая огромная нагрузка лежит на твоих плечах. К тому же я гораздо дольше кручусь в политике. Почему бы не рассказать, что конкретно тебя тревожит? Разумеется, ничего секретного — просто какие-нибудь мелочи.

— Н-но что насчет Белого Клыка?

— Подобную проблему за один день всё равно никак не решить, так что поговорим о них завтра, когда ты хорошенько выспишься.

Жон покраснел.

— При всем моем уважении, спать у тебя на коленях я не собираюсь!

* * *

Блейк открыла дверь кабинета директора. В ближайшее время ей предстояло отбывать наказание, разбирать документы и внимательно следить за Сиенной Хан, а увязавшийся за ней Оскар пришел на очередную тренировку.

К слову, Сиенна уже находилась на своем рабочем месте, держа в руках кружку с чаем и с недоумением взирая на то, что происходило прямо перед ней. Проследив за ее взглядом, Блейк приложила ладонь к лицу и тяжело вздохнула.

— Почему директор спит у тебя на коленях?

Кали посмотрела на нее, поставила на столик чашку с чаем и приложила палец к губам.

— Тише. Он очень сильно устал.

Жон Арк лежал на спине, устроившись головой на коленях матери Блейк. Одна его рука покоилась на груди, а вторая свисала с дивана. Ноги без обуви оказались закинуты на мягкий подлокотник.

"Боги, если Янг или Руби когда-нибудь об этом услышат, то их жалобам на несправедливость устройства мира просто не будет конца".

Сиенна явно не знала, что ей требовалось делать в подобной ситуации, а во взгляде сидевшей неподалеку Нео читались лишь веселье и восхищение.

Блейк решила даже не пытаться угадать, почему любовница директора так себя вела. Кое о чем знать вообще не стоило.

— Просто невероятно, — прошептал рядом с ней Оскар. — Хочу быть таким же, как он.

Блейк снова вздохнула.

— Пожалуй, займусь документами.

— О, моя девочка стала совсем взрослой и крайне ответственной! Я так ей горжусь!

— Ох...

Авторский омак:

— Мисс Джинн, — произнесла Блейк. — Вы меня вызывали?

— Да, — ответила школьный психолог Джинн Релик'Знания.

Само собой, фамилия оказалась довольно странной, но Блейк была уверенна в том, что директор назвал ее именно так.

— Жон назначил тебе курс обязательных консультаций со мной.

— Помню, — вздохнула Блейк, усевшись на стул. — И даже догадываюсь, что вы хотите мне сказать. Я всё это уже неоднократно слышала: что мне следует перестать убегать от моих проблем, что я должна встретиться с ними лицом к лицу, а иначе ничего в жизни не добьюсь.

Она покачала головой.

— Не обязательно повторять мне прописные истины, мисс Джинн.

Та нахмурилась и положила свой блокнот на столик.

— Блейк, что ты вообще имеешь в виду? Я собиралась поговорить с тобой совсем о другом.

— Хм?.. Не о моей проблеме? Ну, о том, что я постоянно убегаю.

— Ты действительно считаешь это проблемой, Блейк?

— А разве нет?

Мисс Джинн что, старалась подвести ее к тому, чтобы Блейк признала наличие у себя данной проблемы? Так она давным-давно это сделала.

— Я всё понимаю и не собираюсь ничего отрицать. Мои подруги неоднократно говорили о том, что у меня имеется серьезный недостаток, и я пытаюсь с ним хоть как-то разобраться.

— Но сама-то ты веришь в то, что с ним следует разобраться? — уточнила мисс Джинн.

Блейк удивленно на нее уставилась.

— А разве не следует?..

— Сложно сказать. Спроси у самой себя: попытки сбежать от неприятностей тебя когда-нибудь подводили?

Блейк продолжила недоуменно смотреть на мисс Джинн.

— Ты покинула Белый Клык, когда они пересекли определенную черту, — пояснила мисс Джинн. — И это позволило тебе избежать участия во множестве кровавых преступлений, поступить в Бикон, завести себе друзей, а также оказаться в команде, которую ты искренне любишь.

— Я... Да, всё так...

— Ты бросила Адама, когда он превратился в того, с кем тебе было некомфортно находиться рядом. И тут выяснилось, что всё это время ты жила с ревнивым психопатом, — усмехнулась мисс Джинн. — Я бы сказала, что тебе очень повезло на волосок разминуться с весьма крупными неприятностями. А ты как считаешь?

— Да. Хорошо, что мне теперь не приходится быть вместе с ним.

— Затем ты спокойно жила в Биконе, пока случайно не всплыло твое прошлое. Тогда ты решила не спорить с командой, а просто сбежать.

Блейк вздохнула.

— Да...

— И в итоге помогла преподавателям найти и предотвратить серьезное преступление.

— Н-но я ведь обидела моих подруг.

— Да, а потом с ними помирилась, причем изначальная проблема уже успела исчезнуть. Вайсс успокоилась и простила тебя, а ты сделала то же самое по отношению к ней. Так скажи мне, были ли у твоего побега хоть какие-нибудь негативные последствия?

Блейк на мгновение задумалась, после чего с изумлением покачала головой.

— Нет, всё получилось просто замечательно. К тому же наша команда очень сильно сблизилась.

— Тогда продолжим. У тебя была похожая реакция, когда никто не стал обращать особого внимания на действия Белого Клыка в Вейле. Ты убежала и вознамерилась самостоятельно с ними разобраться, верно?

— Да. И втянула во всё это мою команду...

— Благодаря чему удалось вернуть украденного Паладина и тем самым спасти множество жизней.

Глаза Блейк округлились.

— Видишь ли, когда ты убегаешь, то постоянно помогаешь окружающим. Для тебя подобный вариант является наиболее удачной стратегией, и я просто не понимаю, почему и ты сама, и все остальные считают твою привычку им пользоваться неким серьезным недостатком.

— Я... эм... — протянула Блейк, откинувшись на спинку стула. — Наверное, в моем случае это и в самом деле отлично работает. Я даже подумывала о том, чтобы сбежать после нападения Адама на Бикон. Но как бы всё сложилось в таком случае?

— Полагаю, ты направилась бы в Менаджери, и Сан последовал бы за тобой. Там бы вы немного побарахтались, а затем наткнулись на заговор Белого Клыка и предотвратили убийство твоих родителей, попутно сорвав планы братьев Албейн, чтобы потом без каких-либо проблем воссоединиться с твоей командой. Но всё это, разумеется, лишь в теории. Будущего я, конечно же, не вижу.

— Конечно, — рассмеялась Блейк, по-прежнему пытаясь оправиться от внезапно обрушившегося на нее открытия. — М-да... Я и вправду побеждаю, когда убегаю от проблем. Всё время...

Она с улыбкой поднялась со стула и пожала мисс Джинн руку.

— Спасибо. Само собой, я ожидала совсем иного, но вы очень сильно мне помогли. Это вовсе не недостаток, как все утверждают, а как раз мое преимущество. Еще никогда я не испытывала такого облегчения.

— Для того я здесь и нахожусь, Блейк.

* * *

Жон, Глинда и Руби остановились возле двери ее кабинета. Первый решительно постучал.

— Да? — откликнулась Джинн. — Что-то случилось?

— Джинн, — раздраженно произнес Жон. — Не могла бы ты мне объяснить, почему после твоей консультации Блейк пропустила шесть назначенных ей наказаний, две лекции, а также встречу родителей с учителями и экзамен за полугодие, причем всё это за одну-единственную неделю?

— Я попросила мисс Белладонну поучаствовать в спарринге с мисс Никос, — недовольно проворчала Глинда. — Она кинула дымовую гранату и крикнула: "Отступление", после чего выпрыгнула в окно. Мне пришлось эвакуировать студентов, пока помещение не проветрилось, а потом еще и оплачивать покупку новых стекол.

— Я попыталась вчера с ней поговорить, — добавила Руби. — Но как и позавчера и за день до этого, как только беседа затрагивала определенные темы, Блейк тут же исчезала, оставляя вместо себя клона.

Жон, Глинда и Руби сердито уставились на Джинн.

— Объясняй! — в один голос прорычали они.

— Хе-хе-хе... Ой?

Комментарий автора: Джинн вовсе не ошибается насчет Блейк. Сколько бы ее ни критиковали за склонность к побегам, еще никогда они не приводили ни к чему плохому. Она даже родителей умудрилась спасти, вовремя сбежав от своей команды. Так зачем же тогда останавливаться на достигнутом? Почему бы не бросить Озпина и не перебежать дорогу Салем, заставив ее свалиться в какое-нибудь бездонное ущелье и тем самым единолично спася весь Ремнант?