Директор Арк

Глава 18

— Что мы знаем о Сиенне Хан?

— Боюсь, очень немногое. И даже то, что нам известно, больше отражает чужое мнение о ней, чем ее реальный характер. Во всем мире Сиенна считается злобным монстром и опасной террористкой, но данная характеристика мало чем способна помочь в нашем деле.

— Пропаганда Атласа?

— Верно.

"И почему я ничуть не удивлен?"

Жон и сам являлся одной из основных мишеней этого безжалостного механизма, а потому отлично знал, как данное явление работало. И да, политика была полным отстоем, поскольку в ней внешнее впечатление оказывалось важнее внутренней сути. Если Атлас называл Жона злодеем, то его собственные поступки уже не имели ни малейшего значения. Люди всё равно верили пропагандистам.

Можно было бы подумать то же самое и о Сиенне, заочно записав ее в жертвы враждебных наветов и потенциальные союзники Бикона, но делать так явно не стоило. Пожалуй, куда лучше о человеке или фавне говорили именно его достижения. В конце концов, Жон просто перешел дорогу Атласу, когда старался помочь своим друзьям и школе, в то время как Сиенна превратила некогда мирный Белый Клык в сборище опасных экстремистов.

В общем, забывать о подобном обстоятельстве точно не следовало.

Он оглянулся на команду RVNN, вставшую полукругом позади него. Не имелось абсолютно ничего странного в том, что их присутствие его несколько успокаивало. Пусть они и были ровесниками Жона, но в боевом плане легко могли дать ему немалую фору. О Нео с Глиндой даже упоминать не стоило. В конце концов, обе являлись чуть ли не аналогом тяжелой бронетехники.

— Хазел с Тирианом всё еще зализывают раны после своего поражения. Синдер мы отправили в Бикон, — произнесла Глинда. — Даже если Белый Клык до сих пор с ними сотрудничает, то вряд ли получит подкрепление для атаки на нас.

— Один член этой компании вчера отсутствовал.

— Да, Артур Воттс. Но насколько я помню, он специализируется не на боевых операциях, а на медицине и высоких технологиях.

— Просто замечательно. То есть в перспективе нас ждут кибернетически улучшенные и обколотые наркотиками террористы Белого Клыка?

Глинда собралась было что-то возразить Жону, но неожиданно для самой себя задумалась.

— Пожалуй, нам следует оставаться настороже. И должна напомнить, что именно ты счел идею проведения данной встречи весьма удачной.

— А вот это уже неправда.

Глинда слегка приподняла бровь.

— Я ни разу не назвал ее "удачной" или хотя бы просто "хорошей" — всего лишь сказал, что никакого другого выбора у нас нет.

— Какая впечатляющая разница, — пробормотала Глинда. — Вот теперь я абсолютно спокойна.

Жон надеялся, что она всё же пошутила, поскольку как раз страх и позволял им всем до сих пор оставаться в живых.

В теории превосходство в силе было именно на стороне Бикона. Да, Адам с его террористами представляли собой немалую опасность, но вряд ли в данном плане они могли сравниться с девой Осени, Глиндой и Нео. К тому же их группа имела возможность просто отступить, если Сиенна попытается предпринять что-то подозрительное. В конце концов, здесь не было какой-либо школы, которую требовалось защищать до самого конца.

— Команда RVNN, далеко от нас не отходите. Переговоры будем вести мы с Глиндой. Нео, можешь проверить, не ожидает ли там какая-нибудь засада?

Она радостно кивнула и погладила своего Невермора.

— А что нам делать в том случае, если на нас все-таки нападут? — поинтересовался Рен.

И это был очень хороший вопрос. По крайней мере, Жон серьезно над ним задумался, так что с ответом его опередила Глинда:

— Обеспечить наше отступление и не бросаться в безрассудную атаку. Мы сюда пришли вовсе не для того, чтобы с кем-то драться. Сосредоточьтесь на том, чтобы помешать им нас окружить, но если это всё же произойдет, то пробивайтесь к Буллхэду. Он находится не слишком-то и далеко.

В такие моменты Жон был особенно рад присутствию рядом с ним Глинды. Честно говоря, сам он пришел на переговоры в качестве символической фигуры. Сиенна считала его лидером Бикона, и потому посылать к ней кого-либо другого оказалось бы своего рода оскорблением, пусть даже они наверняка подобрали бы кандидатуру, гораздо лучше Жона подходящую для выполнения подобной задачи.

Он услышал короткий сигнал свитка, означавший, что их группа достигла оговоренной точки. Сейчас они находились на одной из полянок за пределами Мистраля — достаточно далеко, чтобы избежать ненужных свидетелей, но в то же время довольно близко к городу, чтобы данная территория регулярно зачищалась от Гриммов. Даже следы деятельности человека кое-где виднелись, но Жон просто не знал, являлось ли это в их случае хорошим признаком.

— Мы прибыли сюда на полчаса раньше нужного срока, — произнесла Глинда, заметив его нервозность. — Так что волноваться не стоит.

— Я ожидал, что они успеют разбить здесь лагерь.

— Это была бы не самая умная идея с их стороны. Даже если на секунду позабыть о том, что мы могли бы атаковать собранных тут членов Белого Клыка, подобного рода поступок вполне можно рассматривать в качестве попытки нас запугать. Коли Сиенна действительно желает заключить с нами мир, то должна привести на переговоры весьма небольшую группу.

— А если их окажется слишком много, то нам следует сразу же отступить, верно?

— Именно так. Но здесь всё зависит от конкретного количества сопровождающих. Вряд ли стоит дожидаться приближения целой толпы в сотню хорошо вооруженных террористов. Никто не приводит армии на подобные встречи только для того, чтобы поприветствовать своего будущего собеседника.

И это было настолько хорошей новостью, что Жон позволил себе слегка расслабиться. По крайней мере, риск угодить в засаду уже не выглядел для него таким уж огромным.

Небольшая группа мало что сумеет противопоставить их делегации. Команда RVNN легко справится с трехкратно превосходящими их количеством плохо обученными бойцами Белого Клыка, а Нео — и вовсе десятикратным, особенно если начнет активно применять свое Проявление.

Весь вопрос опять же упирался в политику. Если Сиенна приведет чересчур много сопровождающих, и делегация Бикона трусливо сбежит, то для общественности это будет выглядеть совсем иначе. Трусость окажется названа мудрым тактическим решением, необходимым для защиты жизней и здоровья студентов, а Сиенна подвергнется критике за попытку силового давления.

В таком случае что-либо доказывать потребуется именно ей. Проще говоря, Сиенна сейчас находилась в довольно невыгодном положении, поскольку должна была как-то продемонстрировать серьезность своих намерений насчет заключения мира.

От размышлений Жона отвлек шорох ветвей на другом конце поляны. Вскоре он увидел вышедшую из зарослей делегацию Белого Клыка в количестве пары десятков фавнов.

Пожалуй, примерно такую группу Блейк с Саном и раскидали несколько месяцев назад в порту Вейла. Прямое противостояние с ними никакой угрозы точно не несло.

— Похоже, она настроена серьезно, — прошептал Жон, повернувшись к Глинде.

— Действительно. Признаться, я удивлена.

Они выдвинулись немного вперед, чтобы встретить представителей Белого Клыка в центре поляны. Честно говоря, Жон чувствовал себя довольно неловко, поскольку террористы при виде него заметно напряглись, а некоторые и вовсе потянулись к оружию. Им с Глиндой пришлось даже остановиться. Фавны коротко посовещались, а затем от их группы отделилась Сиенна Хан. Ну, по крайней мере, Жон думал, что это была именно она.

Между террористами Белого Клыка и ним с Глиндой оставалось около пятидесяти метров. Примерно столько же насчитывалось от него до команды RVNN. Жон рассеяно подумал о том, стоило ли прихватить с собой какой-нибудь раскладной столик с прохладительными напитками.

Сиенной Хан оказалась довольно смуглая женщина с черными волосами, золотистыми глазами и кошачьими ушами. Наверное, это вообще был какой-то заговор фавнов семейства кошачьих, поскольку у всех встреченных Жоном представителей этого самого семейства имелись золотистые глаза и дополнительная пара ушей — то есть целых две животные черты, а не одна, как у остальных фавнов. Сиенна могла похвастаться еще и наличием на коже тигриных полосок, но тут Жон просто не знал, являлась ли данная "примета" третьей чертой или же, например, удачно вписанной в образ татуировкой.

А вот с подобным стилем одежды ему сталкиваться пока что не доводилось. Накидка имела разрез спереди, позволявший свободно двигать ногами, а пояс, плащ и камни в золотых украшениях оказались одинакового красного цвета. Платье ничем не напоминало те, которые носили женщины Мистраля. Отголосок жизни в Менаджери? Да и ее сандалии довольно плохо подходили как к местному климату, так и к условиям боевых действий.

Если коротко, то внешний вид Сиенны настойчиво привлекал к себе внимание. Она специально так одевалась? Выставляла себя своего рода символом Белого Клыка? К тому же никакой маски на ней не было — даже прикрепленной к поясу.

Так что же за всем этим стояло? Уверенность в собственных силах? Излишняя самоуверенность? Какая-то непонятная необходимость? Игра на публику?

Тут оказалось чересчур много вариантов, и Жон сомневался даже в том, что среди них имелся хоть один соответствующий действительности. Но судя по направленному на него взгляду Сиенны, а также едва заметно подрагивавшим ушам, она сейчас занималась примерно таким же анализом.

Они посмотрели друг другу в глаза, слегка прищурились, а затем на их губах одновременно появились улыбки.

— Жон Арк.

— Сиенна Хан.

Продолжив этот парад идиотизма, Жон сделал шаг вперед и протянул руку. Сиенна зеркально повторила его действия, крепко ее пожав. Где-то за спиной вздохнула Глинда, что-то тихо пробормотав себе под нос.

— Рада нашей встрече, — произнесла Сиенна.

— Я тоже. И еще благодарен за то, что ты согласилась на нее прийти, — ответил Жон. — Как дорога?

— Обошлась без Гриммов.

— Приятно слышать. Наше путешествие получилось чуть менее спокойным.

— И всё же ты здесь, — сказала Сиенна, немного довернув к нему одно из кошачьих ушей. — Надеюсь, это хороший знак.

— Аналогично. В твоем послании говорилось о возможности заключения мира между Биконом и Белым Клыком. Вот насчет него я и готов с удовольствием побеседовать.

Жон решил, что его намек вышел достаточно вежливым и не слишком похожим на оскорбление. По крайней мере, он на это искренне надеялся.

— Тогда не будем терять время зря, — кивнула она. — Я являюсь лидером Белого Клыка Сиенной Хан. Ты — Жон Арк, директор Академии Бикон, которая подверглась нападению со стороны некоторых наших собратьев. Действовали они не по моему приказу.

— Знаю.

Если Сиенна и была удивлена таким ответом, то виду не подала, а Жон внезапно задумался о том, было ли ей известно о его "сотрудничестве" с Синдер.

— За нападением стоит Адам Таурус, который подчинялся Синдер Фолл, — на всякий случай добавил он. — Мы ее совсем недавно поймали.

— Об этом я уже слышала. Могу лишь поздравить тебя и поблагодарить за избавление от одной из проблем. Что же касается Адама, то он не имеет права говорить за весь Белый Клык. В его подчинении находилось лишь отделение Вейла, но Адам явно злоупотребил своим положением.

— Это что, извинения?

— Только за нападение на Бикон, — осторожно ответила Сиенна. — Но не за наше присутствие в городе. Может быть, в Вейле фавнам живется и не настолько ужасно, как в Атласе, но картина всё равно весьма далека от идеала. Я хочу сказать, что школы Охотников никогда не являлись нашей целью. Вы сражаетесь с Гриммами, и мы крайне уважительно относимся к вашей профессии.

Пока переговоры проходили гораздо лучше, чем Жон изначально рассчитывал. По крайней мере, Сиенна действительно оказалась настроена очень серьезно.

— Выступил против тебя именно Адам, но я готова принести извинения за то, что не сумела вовремя распознать его намерения и остановить операцию. Это была лишь моя ответственность, — виновато склонила голову Сиенна, впрочем, по-прежнему ни на секунду не выпуская Жона из виду.

— Я принимаю извинения, — кивнул он. — У меня нет причин сомневаться в твоих словах.

Ну, кроме той, что и Сиенна, и ее подчиненные являлись известными террористами, а потому могли запросто устроить еще и не такое.

— Но должен признать, что меня беспокоит Таурус. Если он один раз напал на Бикон, то вряд ли откажется от шанса повторить нечто подобное. Ты можешь пообещать, что этого больше никогда не произойдет?

— Нет, не могу, поскольку у него имеются свои собственные планы. Но в моих силах максимально ограничить его возможности.

Сиенна крайне аккуратно подбирала слова. Вот только о чем это говорило: о ее искренности или о попытке оставить себе некую лазейку?

— И еще я готова исключить Адама из рядов Белого Клыка, если таково твое требование.

Жон открыл было рот, чтобы согласиться, но Глинда откашлялась и едва заметно покачала головой.

— Нет, — ответил он, и сам толком не понимая, зачем это понадобилось, но решив всё же последовать совету Глинды.

Возможно, она беспокоилась, что без контроля со стороны главы Белого Клыка Адам развернет против Бикона полноценную войну.

— Нет, не стоит, — повторил Жон. — Хватит и того, что ты будешь держать Адама подальше от Бикона. Остальное нас вполне устраивает, и требовать какие-либо репарации мы не собираемся.

Разумеется, он бы совсем не отказался приобрести нечто ценное, но разве Белый Клык мог ему хоть что-то предложить? Что у них вообще имелось? Деньги? Припасы? Фавны? Что из этого Бикон сумел бы принять, не получив от того же Атласа обвинения в использовании замаранных кровью ресурсов?

Пожалуй, наибольшую ценность здесь представляло собой именно прекращение вражды.

— Всё в порядке. Нам нужен лишь мир.

— Это весьма щедрое предложение, — произнесла Сиенна.

Она тоже прекрасно понимала их положение и не спешила что-либо обещать в довесок к мирному договору. В конце концов, Жону всё равно пришлось бы отказаться, и это бы немного омрачило их общение.

— Тогда я, Сиенна Хан, объявляю о заключении перемирия между Белым Клыком и-...

Ее фразу прервал хлопок выстрела. Нео попыталась отразить пулю клинком, но лезвие оказалось слишком узким и неудобным для подобной задачи, так что заряд угодил ей в руку, столкнулся с аурой и бессильно упал на землю.

Все схватились за оружие и повернулись в ту сторону, откуда стреляли.

И это стало ошибкой.

Внезапно Сиенна захрипела и начала заваливаться на Жона. Тот автоматически подхватил ее, заметив, что из спины торчал нож.

— За Белый Клык! — крикнул телохранитель Сиенны, вытащив еще один точно такой же нож. — За Тауруса, братьев Албейн и Белый Клык!

Затем он попытался располосовать Жону лицо. Глинда вмешалась, зафиксировав руку противника своим Проявлением и вывернув ее так, чтобы он перерезал самому себе горло. Теперь уже точно бывший телохранитель упал на землю, хрипя и истекая кровью.

— Жон! Она жива?!

— Не знаю! — отозвался он, задумавшись о том, что ему теперь следовало делать с Сиенной. Положить ее на спину не получится из-за ножа, а как-либо иначе заглянуть в лицо пока не представлялось возможным.

Неожиданно Сиенна что-то булькнула и вцепилась в его пальто.

— Живая! Проклятье, у Белого Клыка тут вообще есть медики?

— Предательство! — завопил один из стоявших на некотором удалении террористов.

Ага. Вот только с предателем они уже разобрались и без этих идиотов.

— Бикон убил Сиенну!

— Что?! — возмутился Жон.

— Проклятье, — прошипела Глинда, встав перед ним и закрыв их с Сиенной от пуль сформировавшим большой фиолетовый щит Проявлением. — Мы все-таки угодили в ловушку, причем подстроенную совсем не Сиенной. Команда RVNN! Прикрывайте наше отступление. Жон, забираем ее с собой. Если потеряем Сиенну, то уже ничего не сможем доказать.

"Дерьмо-дерьмо-дерьмо..."

Чтобы понять план заговорщиков, гением быть совсем не требовалось. Они решили избавиться от своей предводительницы, свалив всю вину за ее смерть на Бикон.

Жон осторожно закинул Сиенну на плечо так, чтобы она смотрела лицом вниз. Разумеется, для перемещения раненых такой способ подходил крайне плохо, но нести ее на руках он попросту не рискнул, опасаясь случайно потревожить нож. На то, чтобы додуматься не вынимать подобные предметы из раны, хватало даже его скромных познаний в медицине.

— Рен, притащи сюда Буллхэд! — скомандовал Жон. — Пирра, Нора, Вельвет, прикрывайте!

Все бросились выполнять его распоряжения. Нора вскинула гранатомет и несколькими выстрелами подняла между ними и бойцами Белого Клыка целую стену пыли, грязи, земли и травы. Вельвет превратила собственное оружие в копию пулемета Коко и буквально выкосила заросли на противоположном краю поляны. Сложно было сказать, пострадал ли кто-нибудь из террористов, но залечь им наверняка пришлось.

— Они сейчас не могут двигаться, — подтвердила его догадку Глинда. — Уходим.

Жон уже шел в ту сторону, в которой находился Буллхэд, аккуратно придерживая на плече тихо стонавшую Сиенну. Пирра пятилась позади него, прикрывая Жона — или скорее его ношу — щитом от шальных пуль. Судя по звону, несколько штук она отбить уже успела. Нора с Вельвет шагали с боков, а замыкала их небольшую группу Глинда. Нео нигде видно не было.

Вдали послышался рев двигателей, и это означало, что Буллхэд уже поднялся над верхушками деревьев. Если члены Белого Клыка не притащили сюда тяжелое вооружение, то вряд ли им удастся сбить предназначенный для ведения боевых действий летательный аппарат.

В полном соответствии с размышлениями Жона, террористы прекратили стрелять и убежали под защиту деревьев, оставив на поляне мертвого "телохранителя" Сиенны и, возможно, кого-то из своих товарищей в выкошенных пулеметом Вельвет зарослях.

Группа Бикона остановилась, но расслабляться никто из них не спешил. Пирра с Глиндой продолжали держать щиты, а Нора с Вельвет высматривали противников.

Вскоре Буллхэд завис практически над ними.

— Клади ее сюда, — сказала Глинда, помогая ему устроить Сиенну на траве лицом вниз. — Она еще жива?

Жон предпочел промолчать.

— Проклятье, — пробормотала Глинда, прикоснувшись к шее Сиенны. — Пульс есть, но очень слабый. Думаю, у нее болевой шок. Необходима медицинская помощь, причем как можно скорее.

— Рен? — спросил Жон.

— Мне известны только самые основы, сэр, — отозвался тот, появившись рядом. — И то, что нож из раны вынимать не стоит.

— Это я уже знаю.

Жон вздохнул и жестом приказал Буллхэду садиться.

Пилот явно нервничал — в конце концов, для членов Белого Клыка он сейчас являлся весьма заманчивой целью — но всё же опустил машину на поляну.

Жон ухватил Сиенну за плечи.

— Рен, бери ее за ноги. Будь очень осторожен. Глинда, можешь связаться с Хейвеном и попросить их обеспечить реанимационную бригаду?

— Не с Мистралем?

— Я ведь пока еще не сдал пост их директора, верно? А вот если мы притащим Сиенну Хан в Мистраль, то у нас ее тут же отберут.

Глинда согласно кивнула, после чего достала свой свиток и отошла немного в сторону — подальше от работающих двигателей. Рен с Жоном и небольшой помощью Норы перенесли Сиенну в Буллхэд.

Вельвет вытащила из аварийного комплекта одеяла и расстелила их на металлическом полу, подложив в необходимых местах подушки. Вот на эту конструкцию Сиенну и опустили, удостоверившись в том, что она точно не задохнется. Но основная проблема заключалась все-таки не в дыхании, а в бледной коже, закрытых глазах и отсутствии какой-либо реакции на происходящее.

Жон хлопнул ладонью по панели связи с кабиной пилота.

— Возвращаемся в Хейвен настолько быстро, насколько у тебя получится, — произнес он. — Если понадобится, то совершай экстренную посадку.

— Принято, сэр, — раздался из динамика голос пилота, тут же ставший немного приглушенным. Похоже, он включил канал связи с диспетчером Мистраля. — Это Буллхэд Бикона "Дельта-дельта-эхо-два". Запрашиваю экстренный воздушный коридор к Хейвену. Код подтверждения: "Бета-шесть-чарли-девять".

Глинда запрыгнула в дверной проем. Нео появилась вслед за ней. Последней шла Пирра, тут же закрывшая дверь. Все поспешили пристегнуться, кроме Жона, Рена, Норы и Вельвет, устроившихся прямо на полу, чтобы зафиксировать Сиенну. В конце концов, полет сейчас ожидался далеко не самый приятный.

Впрочем, имелась тут и хорошая новость. Паника просто не давала Жону испытывать тошноту.

Как уже было сказано чуть раньше, в подобного рода делах огромное значение имел внешний вид. И вся эта история наверняка окажется выставлена не в лучшем свете, когда о ней все-таки узнают журналисты.

* * *

"Адам Таурус, новый лидер Белого Клыка, объявил поступок директора Бикона Жона Арка 'трусливым и бесчестным нападением' на его предшественницу на этом посту 'уважаемую Сиенну Хан'. Он призвал своих сторонников к началу полномасштабной войны против Академии Бикон и пообещал 'воздать по заслугам' и директору, и его подчиненным. Фенек и Корсак Албейн полностью согласились с данным заявлением, официально признав власть Тауруса.

Генерал Айронвуд из Атласа высказался в поддержку директора Бикона, что стоит признать, случается крайне редко. Также он заметил, что первоначальный гнев по поводу встречи Жона Арка с представителями Белого Клыка угас после осознания того, что это было ловушкой на Сиенну Хан, которая, напомню, считается в Атласе весьма опасной террористкой.

Дипломаты Мистраля тоже встали на сторону Жона Арка, добавив, что хоть он и числился временно исполняющим обязанности директора Хейвена, но к этим самым обязанностям отнесся с полной ответственностью, устранив на вверенной ему территории угрозу со стороны известной террористической организации.

Члены Советов Мистраля и Вейла полностью одобрили действия уважаемого директора и еще раз напомнили о преступлениях как Белого Клыка, так и лично Адама Тауруса.

Станет ли этот удар началом конца знаменитого террористического движения или же приведет к еще более ужасающему ответу? На данный вопрос способно ответить лишь время. С вами была Лиза Лавендер, увидимся!"

* * *

Жон в ярости запустил в телевизор пультом. Экран, по его задумке, должен был разлететься на мелкие кусочки. Так бы, наверное, и произошло, если бы он не промахнулся на целый фут, выкинув пульт в открытое окно и напугав пролетавшую мимо птицу. Пожалуй, телевизор вскоре отправился бы туда же, но Глинда вовремя вмешалась, отключив его при помощи свого Проявления.

— Могло быть и хуже, — сказала она. — По крайней мере, нас поддержали Вейл, Мистраль и Атлас. В конце концов, Белый Клык остается террористической организацией, ответственной за недавнее нападение на Бикон, и вряд ли кто-то станет тебя осуждать за устранение их лидера.

— Вот только ее устранил не я! Это сделал Адам! А заодно он сплотил членов Белого Клыка вокруг себя и теперь собирается пустить нам кровь!

— Да, это проблема. Но она имелась бы и в том случае, если бы переговоры прошли без каких-либо эксцессов. Раз уж Адам настолько быстро подготовил покушение на Сиенну, то мог убить ее в любой удобный момент, а потом еще и подбросить указывающие на нас улики.

Как будто тот факт, что ей воткнули нож в спину, сам по себе не являлся достаточной уликой...

Жон со стоном опустился на диван и закрыл лицо руками. Даже снятие Айронвудом санкций с Бикона его не слишком радовало. Нет, он, конечно, привык получать похвалу за то, что сделал кто-то другой, но в данном случае всё грозило закончиться крайне скверно.

— Теперь Белый Клык останется верен Салем. У них нет никакого другого выхода. Адам сжег все мосты, испортив отношения с каждым Королевством на Ремнанте. Для выживания террористам волей-неволей придется сплотиться вокруг него и надеяться на то, что он каким-то чудом вытащит их из этой задницы.

— Довольно точное наблюдение.

— Озпин уже знает? — спросил Жон.

— Скорее всего. Но связаться с нами он пока не пытался, да и вообще мало чем способен помочь, находясь на другом континенте. Уверена, что Озпин решил подождать нашего возвращения в Бикон, а потом уже всё обсудить.

К слову, вот как раз от чести объяснять ему ситуацию Жон с удовольствием бы отказался.

— Как Сиенна?

— Жива, но до сих пор не пришла в сознание. Врачи вытащили нож и сделали всё возможное для ее скорейшего выздоровления. Они уверены, что обойдется без каких-либо тяжелых последствий и осложнений. И да, я попросила их помалкивать о том, что она не погибла.

— Почему? — поинтересовался Жон. — Разве данный факт не опровергнет заявление Адама?

— Еще как опровергнет, а потому Сиенну попытаются добить уже через несколько часов после обнародования подобной новости.

А они сейчас всё еще находились в Хейвене, который совсем недавно возглавлял предатель Леонардо Лайонхарт...

Жон понимающе кивнул.

— Полагаю, нужно как можно скорее перевезти ее в Бикон.

— Было бы весьма неплохо. Что-то мне подсказывает, что Сиенна с удовольствием поделится с нами кое-какой информацией. По крайней мере, куда охотнее, чем Синдер. Думаю, попытка убийства и узурпация власти в организации, которой она посвятила практически всю свою жизнь, довольно серьезно ее задела.

О, Сиенна наверняка будет в ярости. Разумеется, Жон не мог ничего сказать о ее характере, но после такого даже в Руби проснулась бы жажда крови. И само собой, подобными обстоятельствами следовало воспользоваться.

— Как думаешь, удастся убедить хотя бы часть членов Белого Клыка покинуть организацию после демонстрации им живой Сиенны?

— Возможно, — осторожно ответила Глинда. — Либо ее назовут самозванкой, предательницей или, например, нашей пленницей, которую мы силой принуждаем к сотрудничеству. Адам Таурус и братья Албейн пойдут на любые меры, чтобы доказать наш обман и факт смерти своей бывшей предводительницы, а то и просто очернить ее имя. Впрочем, кое-кто из фавнов может и задуматься.

Глинда встала, обошла диван и положила ладони на плечи Жона.

— Не в твоих силах было предугадать такое. Не стоит винить себя. И ты, и команда RVNN отлично выступили, учитывая все обстоятельства. С нашей стороны никто не получил никаких ран, да и Сиенне удалось сохранить жизнь. Как ни крути, но итог операции превосходит любые ожидания.

— Понимаю, — кивнул он.

Честно говоря, это действительно было так, что ничуть не мешало Жону весь полет до Хейвена испытывать ощущение, словно все они оказались в полной заднице.

— К слову об ожиданиях... Я рассчитывал, что из Мистраля в Бикон мы привезем Озпина и мирное соглашение с Белым Клыком, а вовсе не Синдер, Джинн, Озпина и Сиенну. Можно сказать, что получилась полноценная команда.

— Не надо так говорить даже в шутку. Я с ужасом могу себе представить подобную "команду". Но еще нам удалось раскрыть и обезвредить Лайонхарта, а также спасти жизни Озпина и множества студентов Хейвена. Это само по себе окупает потраченное на поездку время.

— Пожалуй, ты права, — все-таки заставил себя улыбнуться Жон.

— Как и всегда, — усмехнулась Глинда, похлопав его по плечу и немного отодвинувшись. — Думаю, пора начинать готовиться к возвращению в Бикон. Нас отсюда никто не гонит, но всем известно, что Адам решил сделать тебя своей основной целью, и потому существует определенный риск для окружающих. В конце концов, одного директора Хейвен совсем недавно потерял.

— Знаю. Сколько времени понадобится на обслуживание и заправку Буллхэда?

— Он может отправляться хоть сейчас. Куда больше меня беспокоит состояние Сиенны. Я попросила команду RVNN проверить в Буллхэде разъемы для подключения аппаратуры системы жизнеобеспечения. Если никаких проблем не возникнет, то вылетим в течение часа.

"Давно пора".

— Но самый кошмар начнется уже после нашего возвращения в Бикон, верно?

— Если ты имеешь в виду тот факт, что нам понадобится как-то убедить Озпина остаться, то да.

А еще требовалось допросить Синдер. И объяснить ситуацию с Сиенной. И Блейк наверняка появится у него в кабинете, чтобы заявить, что следовало с самого начала послушать ее и сразу же выследить Адама.

Иногда Жон начинал путаться в том, кто там у них кем был одержим.

— Поверить не могу, что живу в мире, в котором представление студентам голой синей женщины в качестве их школьного психолога является наименьшей из имеющихся у меня проблем.

Оставалось надеяться лишь на то, что Озпину сейчас было точно так же плохо, как и ему.

* * *

Озпин блаженствовал.

Несмотря на всё происходившее вокруг дерьмо, существовали вещи, которые заставляли поверить в то, что Боги все-таки не окончательно его забыли.

Жон пропустил один из тайников.

Термос был целым и невредимым. Жидкость внутри, само собой, давным-давно остыла, но хотя бы имелась в наличии. Озпин нагрел ее и сделал глоток, моментально сбросив с плеч груз прошедших тысячелетий.

По его щеке скатилась слеза.

"Я-я что, расстался с девственностью?" — шепотом спросил Оскар.

— Нет. Но ты сейчас испытал кое-что гораздо лучше.

— Опять с ним разговариваешь? — поинтересовался Кроу. — Несколько странно тебя слушать, когда ты делаешь это вслух. И еще более странно наблюдать, как пятнадцатилетний подросток достает термос с кофе из бачка в туалете спортзала. Как он там вообще оказался?

— Предусмотрительность, Кроу. Всему виной моя невероятная предусмотрительность.

— Это... напрочь лишено всякой логики.

— Что действительно лишено всякой логики, так это произошедшие в Биконе изменения, — ответил Озпин, кивнув в сторону нового студенческого общежития. Ну, или того, что носило данное название.

Своей школой он гордился. Озпин когда-то давно помогал ее создавать и затем бережно ухаживал за ней столетие за столетием. Он еще помнил ту радость, которую ощутил, заложив первый камень, как и вечеринку, устроенную ими в честь данного события.

Впрочем, и о жуткой головной боли, терзавшей его на следующее утро, Озпин до сих пор не забыл.

Проще говоря, Бикон был для него как ребенок, и вид здоровенного боевого корабля Атласа слишком уж напоминал какую-то жуткую опухоль. Раскрашенные под кирпич стены являлись, пожалуй, самой нелепой и халтурной попыткой создать впечатление, что так изначально и задумывалось.

Но тем невероятнее выглядели студенты, то и дело пробегавшие по рампам, высовывавшиеся из пушечных портов, спокойно общавшиеся друг с другом и просто поражавшие Озпина той обыденностью, с которой корабль вошел в их жизнь.

"Меня тут не было всего лишь четыре месяца. Как такое вообще произошло?"

— А, ты имеешь в виду новое общежитие?

— Это боевой корабль, Кроу.

— Нет, общежитие. Во всех официальных документах именно так и указано. К слову, на твоем месте я бы не стал оспаривать данный термин. Юридический отдел Бикона пугает даже меня.

— В Биконе нет никакого юридического отдела.

— Теперь есть. Понятия не имею, чем им платит Торчвик и откуда вообще вытащил, но настолько злобных тварей я еще никогда не встречал.

Начальник финансового отдела Роман Торчвик тоже был одним из тех изменений, которые Озпин изо всех сил старался не замечать.

Он сделал новый глоток кофе, чтобы поскорее избавиться от мрачных мыслей.

— Понятно, — произнес Озпин. Разумеется, это было не совсем так, но иногда следовало создать у окружающих ложное впечатление. — Впрочем, сейчас есть дела и поважнее. Реликвия Знания. Мисс Сяо-Лонг рассказала, какие конкретно вопросы были заданы?

— Ага, мы с ней недавно пообщались на эту тему. Волноваться тут не о чем. Синдер спросила о планах Жона и получила соответствующий ответ.

— Не уверен, что у Жона имеются какие-либо планы, — проворчал Озпин.

— Вот примерно так Джинн и ответила.

Озпин сделал еще один глоток кофе и улыбнулся.

— А что насчет второго вопроса?

— Янг успела вмешаться, поинтересовавшись, считает ли Жон ее сексуально привлекательной.

На этот раз Озпин не выдержал и рассмеялся.

— И?

— Да, считает, — ухмыльнулся Кроу.

— О, а вот об этом Глинде вряд ли стоит знать, — хмыкнул Озпин. — И поблагодари мисс Сяо-Лонг от моего имени. Ее решительность вполне могла спасти весь Ремнант. Или всё дело тут заключается вовсе не в решительности, а в гормонах?

— Не надо судить ее слишком строго. Янг довелось немало всего пережить.

— Да, — согласился с ним Озпин. — И судя по тому, что я слышал, хотя бы к части ее приключений приложила руку Рейвен.

— Вот в этом я как раз и не уверен. Не стану сразу же отметать такую возможность, но... речь ведь идет о Рейвен.

Озпин решил не спорить. Он понимал, насколько тяжело сейчас приходилось Кроу. К тому же Рейвен и в самом деле могла поступить так ради блага Янг. Какой бы трусливой Охотницей и кошмарной матерью она ни была, но убить в себе вообще все привязанности вряд ли оказалось под силу даже ей.

— Если честно, то мне кажется, мы довольно неплохо справились, — наконец произнес Озпин. — Жаль, конечно, что не удалось как следует отчитать моего старого друга Леонардо, но я согласен с Жоном в том, что сохранить Синдер Фолл было важнее. Кстати, она уже очнулась?

— Кицуне держит ее в медикаментозном сне.

— Это безопасно?

— Когда Кицуне вообще занималась чем-нибудь безопасным?

— Тоже верно. Впрочем, состояние здоровья мисс Фолл интересует меня крайне слабо.

— Всё еще злишься на нее?

— За то, что она меня убила? — закатил глаза Озпин. — Да, Кроу. Можешь называть, это чрезмерной реакцией, но я всё еще злюсь. И в моем случае поводом хотя бы послужила не какая-то там фляжка.

— Это был подарок Саммер.

— Эм... — пробормотал Озпин, почувствовав, как раздражение моментально испарилось. — Тогда прошу прощения.

— Всё в порядке, — печально вздохнул Кроу. — Наверное, ей куда больше понравится, если я перестану столько пить. К тому же Руби с Янг остались живыми и практически здоровыми, так что кусок металла можно считать совсем небольшой платой за это.

— Ага, Саммер была бы в полном восторге. А уж как, наверное, обрадовался Тайянг...

— Я ему пока ничего не говорил.

— Что? — удивленно уставился на Кроу Озпин. — Его дочь там едва не погибла, причем во всем этом оказалась замешана бывшая жена. Сдается мне, Тайянг имеет право знать.

— Я... ну... — замялся Кроу. — В общем, я надеялся, что ты сам ему обо всем и расскажешь.

— Мне сейчас всего лишь пятнадцать лет.

— Так вот, значит, как? Если появляются какие-либо проблемы, то ты тут же вспоминаешь о возрасте?

— Это совсем не то-... — попытался было спасти положение Озпин.

— Эй, Руби!

— Кроу, перестань!

Впрочем, оказалось уже слишком поздно. Сверкнула размытая красная полоса, во все стороны полетели лепестки роз, а прямо перед ним появилась сердитая Руби Роуз. По крайней мере, такое выражение лица Озпин пару раз видел у Саммер, когда Янг что-то делала не так.

— Оскар Пайн! — воскликнула Руби, посмотрев на него сверху вниз. — Где ты был?! Мы тебя уже обыскались!

— Мисс Роуз-...

— Вот не надо этого. Директор попросил нас присмотреть за тобой, а ты взял и куда-то исчез. Что произойдет, если ты случайно забредешь в лес?

— Я вовсе не собирался никуда-...

— Ап-ап-ап! — перебила его Руби с таким видом, словно разговаривала с маленьким ребенком, а не с человеком, прожившим тысячи лет. — Хватит. Ты плохо знаешь Бикон и можешь тут заблудиться.

— Я знаю-...

— Вот поэтому тебе и нужно оставаться рядом с нами, как говорили Жон и мисс Гудвитч.

Она ухватила Озпина за руку и потащила за собой, словно тот был каким-то непослушным малышом.

— Идем. Скоро подадут ужин, а ты еще даже не обедал.

— Но-...

— И поменьше налегай на кофе! Он вредит твоему здоровью.

— Мисс Роуз, я должен-...

— Сколько раз повторять, чтобы ты называл меня просто Руби?

— Ладно, Руби. Я-...

— Ты чересчур вежливый. Не нужно стесняться. Я тоже так делала, когда впервые появилась в Биконе, но потом завела себе целую кучу друзей. Кое с кем из них я тебя даже, пожалуй, познакомлю. Членов моей команды ты уже знаешь, но есть и другие. О, а еще Цвай!

Озпин в отчаянии оглянулся на Кроу, взглядом умоляя его о спасении от столь доброй, но невероятно назойливой студентки. Скорее всего, Жон ничего такого ей не говорил, но чувства к нему и желание Руби выполнить его задание как можно лучше сыграли в данном случае дурную шутку.

"Спаси меня", — одними губами прошептал Озпин.

Кроу ухмыльнулся и помахал ему на прощание рукой.

"Вот ведь уб-..."

"Руби хорошая", — смущенно произнес Оскар. — "И очень милая".

"Даже не думай об этом. Она слишком молода для нас — минимум на тысячу лет", — проворчал в ответ Озпин. — "Пусть даже на эту самую тысячу лет себя и ведет".

— И еще тебе следует побольше кушать, а то выглядишь излишне худым. Кстати об этом. Стоит ли отвести тебя на медосмотр к мисс Кицуне?

— Нет. Вот такого мне точно не надо.

— Да ладно тебе, это же всего лишь врач. Признаю, что она довольно жуткая, но здоровье все-таки важнее.

Если уж говорить о том, что Озпин ненавидел больше всего, то это были вовсе не бесконечные смерти и даже не стареющие и умирающие друзья, встретиться с которыми ему точно не удастся до тех пор, пока проклятье не окажется снято. Нет, его приводило в ярость именно попадание в тела подростков, когда абсолютно все начинали вести себя так, будто знали жизнь гораздо лучше него.

— Янг вроде бы собиралась поискать какую-нибудь запасную одежду, раз уж у тебя ее нет. Не волнуйся, во всем, что касается моды и стиля, она отлично разбирается.

— Раз уж речь зашла о моде и стиле, то я не намерен принимать советы от девушки, которая носит короткие шорты, две ничего не скрывающие юбки, накладки на плечи и обмотанный вокруг колена носовой платок.

— Хм... Да, если подумать, то зачем он вообще понадобился Янг?

— Понятия не име-...

— А вот и он.

Объект их обсуждения — та самая Янг Сяо-Лонг — с пугающей ухмылкой двинулась к нему, после чего молниеносно схватила Озпина, зажала его голову локтем и принялась тереть макушку костяшками пальцев.

Ему, бывшему директору Бикона, прожившему тысячи лет...

— Ты хотя бы осознаешь, насколько сильно мы беспокоились? — сердито спросила Янг, закончив отводить душу и все-таки его отпустив.

Озпин пошатнулся, на мгновение потеряв равновесие и едва не упав. К сожалению, тело Оскара не было подготовлено настолько же хорошо, как прошлое.

— Понимаешь, сколько проблем у меня появилось бы с профом, если бы ты вдруг пострадал?

Ну конечно... Что еще ее могло сейчас волновать?

— За свою выходку ты лишаешься десерта на ужин.

— Я даже не-...

— Хватит огрызаться. У тебя и без того более чем достаточно неприятностей. А теперь извинись.

"Что?.."

— Давай, говори, — поторопила его сверкнувшая красными глазами Янг.

Озпин склонил голову, решив не идти на поводу у своей гордости и не спорить с Янг.

— Я прошу прощения за то, что заставил вас всех волноваться.

— Ну вот. А теперь попытайся не бубнить себе под нос, а сказать то же самое как нормальный человек.

— Это обязательно?

Янг хрустнула костяшками пальцев.

— Я-я прошу прощения, мисс-...

Хруст повторился.

— Янг, — поспешил исправиться Озпин.

— Уже гораздо лучше. Ох, иногда мне начинает казаться, что стоит завести для тебя поводок. Больше не отходи от нас далеко, ладно? Я знаю, что ты очень храбрый, и в Мистрале немало всего повидал, но пожалуйста, оставь разбираться с опасностями нам, — ухмыльнулась Янг. — А уж мы за тобой обязательно присмотрим.

Этого просто не могло быть. Наверняка Кроу специально всё подстроил. Никаких иных вариантов тут не оставалось.

Комментарий автора: Почему Янг носит на себе какую-то хрень? Наверное, по той же самой причине, что и Руби, которая обвешала одежду крестиками в первом сезоне несмотря на отсутствие на Ремнанте христианства. Проще говоря, мода к ним пришла прямиком из какой-нибудь JRPG: побольше бросающихся в глаза деталей и поменьше симметрии.

Авторский омак:

— Ладно, — сказал Озпин. — Думаю, нам необходимо установить кое-какие правила.

— Нах*й иди.

— Вот поэтому и необходимо. Мы же теперь находимся в одной команде, так что не можем вцепляться друг другу в глотки из-за каждого пустяка.

— Как мы вообще оказались в одной команде? — проворчала Синдер Фолл. — Что курил Жон, когда принимал такое решение?

Ее глаза внезапно округлились.

— О, так это некий хитрый план, да? Слой, скрытый под слоем, и где-то среди них спрятана ловушка. Я ее чую.

— Конечно, — хихикнула Джинн. — Почему бы и нет?

— Полагаю, лидером должна стать я, — спокойно произнесла Сиенна. — У меня имеется соответствующий опыт.

— Это какой же? Как получить ножом в спину от собственных подчиненных? — уточнил Озпин. — Пожалуй, подобного варианта развития событий нам всем как раз хотелось бы избежать.

Сиенна медленно перевела на него взгляд.

— Слушайте, — сказал Озпин. — Меня всё это тоже совсем не радует.

Во-первых, он сейчас занимался какой-то хренью вместо того, чтобы останавливать Салем. Во-вторых, Озпин являлся взрослым человеком, запертым в теле легко возбудимого подростка. В-третьих, Джинн одежду, похоже, принципиально не носила, да и наряды Синдер с Сиенной оставляли не слишком много места для воображения Оскара.

"Эй! Вообще-то, я не думал ни о чем таком!"

"У нас с тобой один разум на двоих, Оскар. И да, мужчина чисто физически не способен сделать с тремя женщинами то, что ты сейчас себе представил".

"Ик!"

Название команды OJSC расшифровать пока еще никому не удалось, но Озпин пришел к мысли, что это было чем-то вроде: "Ох, Жон Скурил весь Крэк".

Комнату в общежитии им сразу же выделили, и располагалась она в боевом корабле Атласа, который, разумеется, никаким боевым кораблем не был. Сама команда существовала чуть меньше часа, но уже успела столкнуться с некоторыми... проблемами, причем довольно серьезными.

— Я не соглашалась куда-то там вступать, — сказала Синдер, упрямо сложив руки под грудью.

— Ты и в плен попадать тоже не соглашалась, — заметила Сиенна. — Не думаю, что твое мнение на данный счет имеет хоть какое-то значение. Кроме того, разве ты не понимаешь, что он сейчас сделал? Это как со мной и Белым Клыком. Как подобная ситуация выглядит для твоих дружков? Тебя арестовали, а затем внезапно "выпустили на свободу", включив в одну из команд Охотников. Если коротко, то ты решила сменить сторону конфликта, хочется тебе того или нет. Попытаешься к ним вернуться, и они тебя тут же убьют — просто на всякий случай.

Синдер открыла рот, но так и не произнесла ни единого слова.

— А тебя что, всё устраивает? — поинтересовался у Сиенны Озпин.

— Пока мы занимаемся охотой на различное зверье — да. Я всё равно собиралась выследить и перебить некоторых членов Белого Клыка. Особенно Адама.

— Тебе стоит познакомиться с командой RWBY, — усмехнулась Джинн. — А если точнее, то кое с кем из них.

— И ты туда же, — простонал Озпин. — Ты ведь являешься Духом Знания. Хоть какая-нибудь польза команде от тебя будет?

Джинн открыла рот.

— В нынешнем столетии, если можно.

Джинн закрыла рот.

— Примерно так я и думал. Это уже выходит за всякие рамки. Как мы должны полагаться на Синдер, зная о том, что она обязательно сбежит при первой же удобной возможности?

— Вот оно! — воскликнула Синдер. — Вот в чем состоит его план! Он понимает, что я сбегу. Понимает, что я предам команду и вырвусь из Бикона. На этом и строится его расчет!

Она взволновано прикусила ноготь.

— Если я сделаю так, как он хочет, то опять потерплю поражение. Нужно придумать что-то другое — победить его в им же затеянной игре. Если я не предам команду, то он никак не сможет меня обхитрить. Да, я останусь верна вам и тем самым одержу над ним победу!

Джинн с хохотом повалилась на свою кровать.

— Или действительно сработает... — пробормотал Озпин, тоже решив присесть. — Конечно, чего тут еще следовало ожидать? Не этого, разумеется, но... Проклятье, у меня уже голова раскалывается. Разве может сегодняшний день стать еще хуже?

— Ну что же, раз мы все согласились объединиться в одну команду, то думаю, стоит познакомиться друг с другом немного поближе, — произнесла Сиенна. — Я принесу подушки, Джинн займется напитками, а Синдер...

Сиенна пару секунд изучала что-то тихо бормотавшую себе под нос Синдер.

— Ладно, она останется здесь и продолжит придумывать бессмысленные схемы.

— О, — встрепенулась Джинн. — Устроим девичьи посиделки, верно? Никогда раньше не бывала на таких.

— Или я предам их, заведя в ловушку, а затем предам Салем и спасу команду? Двойного предательства он точно не ожидает!

— Но если все-таки ожидает? — с ухмылкой поинтересовалась Джинн. — Если твои планы видны ему насквозь?

Синдер пораженно выдохнула и ринулась в пучину еще более запутанных схем, где количество многократных предательств и резких поворотов свело бы с ума даже навигационный компьютер.

Озпин застонал, подумав о том, что вот теперь-то его положение просто физически не могло стать еще хуже.

— Всем привет! — произнесла появившаяся в двери Янг Сяо-Лонг, которая, как и члены ее команды, была одета в пижаму, а в руках держала одеяла, бутылки и пакеты с какими-то сладостями. — Сиенна позвонила нам и сказала, что у вас тут намечается вечеринка. Я даже косметику с собой прихватила, чтобы немного попрактиковаться на Оскаре.

А нет, могло.