Директор Арк

Глава 17

— Если судить по шкале от одного до десяти, то насколько зол на меня Айронвуд за то, что я прибыл в Мистраль, поймал Синдер, сместил директора Хейвена и сам занял его пост, возглавив сразу две Академии Охотников?

— Я бы поставила семь баллов, — ответила Глинда.

Они вдвоем с Жоном обыскивали бывший кабинет Лайонхарта в надежде найти какие-либо полезные сведения или хотя бы дополнительные доказательства его вины.

— Кроме того, директором Хейвена ты будешь максимум пару дней, но если попытаешься как-нибудь злоупотребить создавшимся положением, то гнев Джеймса подскочит до девяти баллов.

— Не до десяти?

— Нет. Десять баллов окажется только тогда, когда он поймет, что ты за его спиной провел переговоры с Белым Клыком. Возможно, даже одиннадцать. Или двенадцать, если Джеймс заметит питомца Нео. Он и без того считает тебя крайне опасным преступником, но после такого наверняка переведет в разряд источника всего зла Ремнанта и лучшего друга Гриммов.

О подобных перспективах Жон даже не задумывался. Но честно говоря, ему и других забот более чем хватало.

— Ну что же, теперь, когда к нам вернулся Озпин, всё это уже не имеет особого значения. Как он там, кстати?

— Жив, здоров и в безопасности. Я попросила мисс Белладонну на любые попытки убедить их покинуть Хейвен отговариваться тем, что мисс Сяо-Лонг и Кроу получили довольно серьезные ранения, а также крайней важностью задачи по доставке в Бикон наших пленников, когда прибудет проверенный транспорт.

— Думаешь, это сработает?

— Об Озпине можно сказать очень многое, Жон, но всепрощением он точно не отличается. Лайонхарт его предал, а Синдер и вовсе убила. Мне кажется, что Озпин с удовольствием немного задержится, чтобы посмотреть, как они попадут за решетку. Питер с Бартом прилетят через несколько часов, — добавила Глинда, открыв очередной ящик стола, пролистав нашедшиеся там документы и вздохнув. — Вот только как ее за этой самой решеткой удержать? Тюрьмы Вейла для такого не слишком хорошо приспособлены.

— Разве мы не договорились посадить Синдер в камеру в Биконе?

— Временно. Но будет ли мудро оставлять ее там надолго?

— По крайней мере, данное решение ничуть не глупее того, чтобы довериться первой попавшейся тюрьме. Честно говоря, я бы передал Синдер Айронвуду, но ее союзники уже продемонстрировали способность с легкостью взламывать хваленные системы безопасности Атласа. К тому же меня очень интересует та информация, которая ей известна.

— А что произойдет после того, как ты допросишь Синдер?

— Понятия не имею.

— Мы можем продолжить с места, на котором остановился Озпин, — предложила Глинда.

— Погибнуть от рук Синдер?

— Нет, я говорю о другом. У нас есть машина по перекачке ауры. Раньше мы собирались использовать ее для того, чтобы передать мисс Никос силы девы Осени от Амбер, но теперь вместо нее имеется Синдер. По крайней мере, в таком случае она станет куда менее опасной.

Жон удивленно уставился на Глинду.

— Мне казалось, что Синдер уничтожила эту машину, когда убила Амбер, и мы уже избавились от обломков.

— Жон... Пробившая прозрачный защитный колпак стрела просто не могла нанести хоть сколько-нибудь серьезный урон. Это как выкинуть новенький автомобиль из-за треснувшего лобового стекла. Механизм по-прежнему стоит в подвале.

— А его хотя бы... почистили?

— Амбер давным-давно с почестями похоронили, если ты об этом. Или полагаешь, что мы могли оставить мертвую девушку лежать в этом стеклянном гробу?

— Ну, различных неотложных дел у нас тогда более чем хватало, — пробормотал Жон, не желая признавать вслух, что попросту позабыл об Амбер. — Л-ладно, неважно. Думаю, идея сама по себе весьма неплохая. Раз у нас имеется вся необходимая аппаратура, то почему бы нам ее не использовать? А даже если Синдер все-таки сбежит, то без сил девы она окажется не настолько опасной. Либо мы можем потом ее убить.

— Либо так, — кивнула Глинда, похоже, не собираясь притворяться, будто подобная мысль не приходила ей в голову. — Кто станет проводить допрос? Ты?

— Возможно, — пожал плечами Жон. — Или Роман. Я как-то сомневаюсь в том, что Синдер окажется легко разговорить, но, может быть, получится убедить ее сменить работодателя.

— Сменить работодателя? На тебя? Ты совсем с ума сошел?!

— Нет, не на меня. Просто предложить ей уйти от Салем, — пояснил Жон и, заметив выражение лица Глинды, поспешил добавить: — Я вовсе не говорю, что Синдер должна стать хорошим человеком. Но взгляни на всю эту ситуацию с ее точки зрения. Она потерпела провал. Огромный провал. Реликвия Знания потеряна, никаких вопросов в ближайшую сотню лет задать не удастся, а сама Синдер оказалась в плену и скоро может утратить силы девы, из-за чего Салем лишится шанса добраться до Реликвии Выбора. Как думаешь, если она вдруг вернется к своей нынешней работодательнице, насколько тепло та ее встретит?

— Ага, я тебя поняла. По сути, ты говоришь о программе защиты свидетелей.

— Верно. Иногда мне приходит в голову, что самой худшей участью для Синдер было бы просто оказаться на свободе. Ну, наверное. Точно сказать не могу. Посмотрим, когда она очнется, но есть шанс, что Синдер сама предоставит нам всю необходимую информацию в обмен на то, чтобы мы уберегли ее от гнева Салем. Или не предоставит. Может быть, она верна своей повелительнице, а Салем отличается завидными спокойствием и терпением. Надо поинтересоваться у Озпина. Он лучше всех знает ее характер.

— Вероятно, ты прав. Но с данным делом придется подождать до тех пор, пока мы не вернемся домой, — произнесла Глинда, выложив на стол какой-то блокнот и принявшись его изучать. — Похоже, это и есть то, что мы ищем.

— Подписанное и нотариально заверенное признание во всех его преступлениях? — уточнил Жон, подойдя к ней поближе.

— Да. Потому что именно такие вещи Лайонхарт и стал бы хранить в своем рабочем столе, — закатила глаза Глинда. — Это детальное описание заданий, которые получили Охотники и Охотницы, погибшие в последние восемнадцать месяцев. Многие из них выдавал лично Лайонхарт. Думаю, самой по себе такой улики оказалось бы совершенно недостаточно, но в совокупности со свидетельствами студентов и преподавателей, а также тем фактом, что он был пойман с поличным во время нападения на школу, доказать его вину особого труда не составит.

Пожалуй, это было простой формальностью. Лайонхарт уже находился под стражей, и куда больше всех интересовали не какие-то там подтверждения его вины, а гражданство тех, кто станет проводить над ним суд.

Бикону требовалось задать ему множество вопросов, но и Мистраль не желал упускать из рук бывшего директора своей собственной Академии. Впрочем, Жон их прекрасно понимал. Лайонхарт убил множество местных Охотников как целенаправленными действиями, так и халатным бездействием.

Но самым главным призом являлась, разумеется, Синдер Фолл. Вряд ли Лайонхарт обладал какой-либо важной информацией, а всяческие вопросы можно было задать и через видеосвязь, если, конечно, это вообще понадобится. И Жон как-то сомневался, что Салем станет тратить драгоценное время на то, чтобы вызволить из тюрьмы уже потерявшую основную свою ценность пешку. Но существовала серьезная причина, по которой они настаивали на его экстрадиции в Бикон.

— Мы обнаружили вот это, — произнес Жон, жестом попросив Глинду передать блокнот заместительнице директора Хейвена, которая стояла в фойе школы рядом с группой полицейских.

Территория была оцеплена, а криминалисты собирали улики, но спокойствием и порядком в Хейвене даже не пахло. Вокруг находилось множество студентов, журналистов и прочих зевак, а попытка преподавателей возобновить процесс обучения оказалась обречена на провал с самого начала.

— Хм, — пробормотала заместительница, пролистнув несколько страниц, а затем отдав блокнот одному из полицейских. — Уверена, что это нам пригодится, исполняющий обязанности директора. Благодарю.

— Да, насчет моей должности директора...

— Уверяю, что она является простой формальностью, которая будет улажена еще до конца дня. Вам даже не придется ничего делать. Но нам потребовалось назначить кого-нибудь на этот пост, пока все преподаватели проходят соответствующие проверки. Любой из нас может оказаться как-либо причастен к делам бывшего директора.

Офицер полиции кивнул, явно одобряя подобные меры предосторожности. Жон тоже был вынужден признать их необходимость. Они исходили из того, что у Лайонхарта мог быть какой-нибудь сообщник.

"Впрочем, я в этом серьезно сомневаюсь. Еще один предатель оказался бы чересчур большим риском для операции Салем. К тому же он должен был либо поддержать своих сообщников в недавнем бою, либо попытаться сбежать из Хейвена, а не сидеть тут и дожидаться непонятно чего".

— Но остается один вопрос, — произнесла Глинда. — Куда конкретно отправятся пленники?

И заместительница директора Хейвена, и офицер полиции моментально напряглись.

— Они арестованы на территории Мистраля, — заметил последний. — И совершали преступления именно против нашей страны.

— Но их захватили силы Бикона. Кроме того, Академии Охотников не подпадают под юрисдикцию тех стран, в которых они расположены, так что всё это — внутреннее дело Хейвена, — напомнила Глинда, указав на Жона. — А вот это — нынешний директор Хейвена.

— Временно исполняющий обязанности директора. Всем нам отлично известно, что его должность чисто символическая.

— Символическая или нет, но Синдер Фолл разыскивается за организацию нападения на Бикон и убийство Озпина — нашего предыдущего директора.

Жон понятия не имел, как Глинда умудрялась выглядеть настолько опечаленной и рассерженной данным фактом. В конце концов, Озпин сейчас стоял в толпе студентов неподалеку от них и, закатив глаза, выслушивал ее аргументы.

— Запрос на ее арест и экстрадицию у вас давным-давно есть. К тому же именно Мистраль отправил Синдер Фолл в Бикон в качестве преподавательницы.

— Работа Лайонхарта, — пожал плечами офицер. — Тут нет никаких сомнений.

— Может быть, и так, но дипломатических проблем это ничуть не отменяет. А если она сумеет сбежать из-под стражи, то подобный инцидент крайне плохо отразится на репутации вашего Королевства.

Полицейский вздохнул.

— Давайте не будем ходить вокруг и около. Просто скажите мне, чего вы хотите, и я подумаю над вашим предложением.

— Мы говорим о компромиссе, — вместо Глинды ответил Жон. В конце концов, это и была та причина, по которой они требовали выдачи Лайонхарта, хотя прекрасно понимали, что Мистраль в данном вопросе станет сражаться до самого конца. — Преступления были совершены против обеих стран, а потому мы оставляем вам Леонардо Лайонхарта и забираем себе Синдер Фолл.

Офицер задумался.

— Право доступа к заключенным предоставлено будет?

— Разумеется. Вы можете допросить Синдер, а мы зададим нужные вопросы Лайонхарту. Но возвращаться в Бикон с пустыми руками нам никак нельзя, а так все получат хоть что-то.

— Ладно, — кивнул офицер, пожав Жону руку. — Договорились.

* * *

Жон с Глиндой подошли к своим студентам, которые в полной боевой готовности стояли вокруг связанных Лайонхарта и Синдер. Подобная охрана требовалась не только для того, чтобы пленные никуда не сбежали, но и для предотвращения их попадания в руки полицейских.

Старший офицер этих самых полицейских как раз и шел сейчас вслед за Жоном.

— Расступитесь и позвольте им забрать арестованного.

— Но сэр! — едва ли не взвыла Блейк. — Синдер слишком опасна!

— Я говорил не о ней. Полиция Мистраля берет себе Леонардо Лайонхарта, а Синдер Фолл летит вместе с нами в Бикон.

Некоторые полицейские явно оказались недовольны подобным раскладом, но всё же выполнили команду своего старшего офицера, подняв и утащив прочь одного лишь Лайонхарта. Студенты не стали им препятствовать, удовлетворившись оставшейся у них Синдер.

Озпин выглядел немного расстроенным, но не слишком сильно. Похоже, он был согласен с компромиссным решением, пусть даже и предпочел бы вывезти в Бикон обоих преступников.

— Руби, как Янг с Кроу? — поинтересовался Жон.

— С ними всё нормально. Янг уже очнулась, хотя еще не совсем оправилась от ранений, а дядя Кроу один раз проснулся, выкрикнул что-то насчет выпивки и вновь потерял сознание. По-моему, он поклялся кому-то там жестоко отомстить. Кстати, врач Хейвена выдал Янг мазь от ожогов и обезболивающее, — добавила Руби, возбужденно взмахнув руками. — Вот ты знал, что это самое обезболивающее существует еще и в форме таблеток, а не только уколов?! Почему у нас в Биконе абсолютно все лекарства требуют каких-нибудь игл?!

— Потому что нашего доктора отчислили из медицинской школы за неудержимую страсть к причинению страданий окружающим. Кстати, где Джинн?

— Мисс Джинн... ушла спать в свою лампу... — ответил Рен, причем настолько неуверенным тоном, будто бы и сам сомневался как в собственных словах, так и вообще в существовании некой синей женщины. — Она сказала, что довольно неуютно себя чувствует под взглядами подобного количества людей.

— Это потому что мисс Джинн голая, — пробормотала Вельвет.

— И синяя, — добавила Нора. — Охренеть какая синяя.

— Не стоит грубить, — отчитала ее Глинда. — Мисс Джинн теперь является членом преподавательского состава Бикона, и вам следует вести себя с ней крайне вежливо.

— Но я ведь и не грубила! Она и в самом деле синяя!

Оскар — или Озпин — откашлялся, выступив вперед.

— Мистер-... то есть Жон.

Честно говоря, слышать от него подобное обращение было довольно странно.

— Мы можем кое о чем поговорить наедине? — спросил Озпин.

— Конечно, — ответил Жон, посмотрев на Глинду. Та понимающе кивнула. — Итак, все вы не спускайте глаз с Синдер. Нео, достань клинок и держи его в руке. Блейк, Рен, найдите какую-нибудь подходящую посадочную площадку для вызванного нами из Бикона Буллхэда и очистите ее от посторонних людей. Меньше всего мне хочется, чтобы у нас под ногами путались различные папарацци. Руби, присмотри за сестрой.

Все отправились выполнять его указания, в то время как он сам жестом попросил Озпина следовать за собой. Вскоре они нашли удобный альков, хотя Жон всё же немного нервничал, поскольку общение с этим "мальчиком" уже довело одного директора Академии Охотников до обвинений в сексуальных домогательствах.

— Ладно. Я сейчас говорю с Озпином или с Оскаром?

— С Озпином, — ответил "мальчик", довольно знакомо улыбнувшись, пусть даже без кружки кофе в руках его улыбка и выглядела какой-то незавершенной. — Оскара я представлю чуть позже. В данной ситуации с моей стороны было бы не слишком вежливо пытаться монополизировать ваше время, но кое-что потребовало моего незамедлительного вмешательства...

— А он еще существует? Ну, Оскар. Он способен думать и разговаривать?

— Способен. И думать, и разговаривать, — вздохнул Озпин. — Боги, сколько же он говорит. Прямо-таки не затыкается...

— Ха, — усмехнулся Жон, представив себе, каково сейчас приходилось бедному пареньку. Пожалуй, он заслуживал некоторого уважения. — Рад с тобой познакомиться, Оскар. И мне жаль, что ты теперь вынужден во всем этом участвовать.

Озпин склонил голову немного набок, словно бы к чему-то прислушиваясь, а затем кивнул.

— Он говорит, что тоже рад знакомству, но еще больше рад тому, что вы крайне вовремя появились и спасли нас. Разумеется, я полностью разделяю его точку зрения. Никак не ожидал, что Леонардо окажется предателем, — вновь вздохнул Озпин. — Вот так думаешь, будто бы отлично знаешь человека...

— Извини, что не удалось вывезти его в Бикон.

— Всё в порядке. Пусть мне бы и хотелось несколько иного, но я понимаю необходимость сохранить Синдер. Кстати об этом. Почему вы вообще здесь оказались? Я ведь запрашивал лишь Кроу и команду RWBY.

А вот сейчас они подошли к самой опасной части разговора.

— Потому что у меня в Мистрале назначена встреча с главой Белого Клыка, — ответил Жон, технически сообщив Озпину чистую правду. — Нам было по пути, но в Хейвен, как мы и договаривались, отправились лишь Кроу с командой RWBY. Пожалуй, тебе просто повезло, что нашей группе вообще удалось вовремя заметить атаку.

Озпин кивнул и позволил себе немного расслабиться.

— К слову о договоренностях... — продолжил Жон.

— Хм? — слегка приподнял бровь Озпин.

Дальнейшая задача была весьма непростой. Они собирались похитить Озпина, но недавние события внесли некоторые коррективы, добавив несколько новых проблем. Теперь, к примеру, требовалось крайне внимательно следить за Синдер, чтобы та не сбежала, и для выполнения данной задачи следовало выделить кого-нибудь из довольно немногочисленных подчиненных.

К счастью, кое-какие мысли на этот счет у Жона всё же имелись.

— Не думаю, что Кроу и команда RWBY сейчас находятся в подходящем состоянии, чтобы отправиться вместе с тобой в путешествие. Да и команду RVNN я отпустить тоже никак не могу. Пирра является девой Осени, и в такого рода странствиях слишком уж велик будет риск попадания ее сил не в те руки.

— Полностью согласен и очень рад тому, что вопросы безопасности новой девы принимаются всерьез. Но помощь мне всё равно необходима.

— Тогда подожди выздоровления Янг и Кроу. Возвращайся с нами в Бикон, позволь им недельку отдохнуть, а потом уже отправляйтесь в свое путешествие. Знаю, что планы потребуется немного скорректировать, но враги уже продемонстрировали свою информированность о том, где тебя стоит искать, как, впрочем, и о твоей новой внешности. Хазел с Тирианом наверняка до сих пор находятся в Мистрале, так что оставаться здесь будет попросту глупо.

— У меня не имелось намерения возвращаться в Бикон...

— Это временно. К тому же там ты сможешь нормально подготовиться к путешествию и задать Синдер любые интересующие тебя вопросы. А если я сейчас передам в твое распоряжение команду RWBY, то за нашей пленницей некому будет присматривать, и у нее появится шанс сбежать. В конце концов, на встречу с главой Белого Клыка мне тоже необходимо хоть какое-то сопровождение и-...

— И это должна быть не команда RWBY, — немного нервно закончил за него Озпин.

— Разумеется. Блейк к подобному делу я даже близко не подпущу.

— Вот и хорошо.

Жон как-то сомневался в том, что сама Блейк обрадовалась бы, узнав, как память о ее одержимости Белым Клыком сумела пережить даже смерть и воскрешение из мертвых.

— Для встречи мне необходима команда RVNN, так что присматривать за Синдер по пути в Бикон придется девочкам из RWBY. Барт с Питером тоже, конечно же, будут присутствовать, но мы все-таки имеем дело с девой. Если что-то пойдет не так, то мне бы хотелось, чтобы ты оказался где-нибудь неподалеку и успел вовремя вмешаться.

Озпин задумался, потерев рукой подбородок. Жон постарался никак не демонстрировать испытываемую им нервозность.

Сейчас решался самый главный вопрос. Если Озпин сумеет понять всю подоплеку событий, то у них возникнут огромные проблемы. Если же он все-таки вернется обратно в Бикон, то потом появится шанс уговорить его остаться.

Жон полагал, что желание Озпина увидеть Синдер за решеткой окажется несколько сильнее, чем убежденность в необходимости куда-то там идти. Проще говоря, он делал ставку на мстительность Озпина — особенно по отношению к той, кто не так уж и давно его убила.

— Пожалуй, небольшая задержка не слишком серьезно повредит моим планам, да и вам удалось вытащить нас с Оскаром из весьма неприятной ситуации.

"Да!"

Жон ухмыльнулся.

— Спасибо, Озпин. Я постараюсь добиться права на твое присутствие через видеосвязь на допросе Лайонхарта.

— Хорошо. Не откажусь немного позлорадствовать.

— Может быть, ты собирался сказать, что не откажешься задать ему парочку вопросов?

— Я сказал именно то, что хотел, мистер Арк, — ответил Озпин, устало потерев переносицу. — Но от чего бы я действительно не отказался, так это от кофе. Пожалуйста, скажите мне, что рецепт особого взвара уцелел.

— Он уцелел...

— Замечательно.

— Но Айронвуд наложил эмбарго на поставки кофе в Бикон. Нам не хватает некоторых ингредиентов.

Озпин равнодушно уставился куда-то вдаль, а затем выражение его лица внезапно изменилось, плечи опустились, взгляд прошелся слева направо, а из горла вырвался резкий выдох.

Жон прищурился, уже догадываясь о том, что могло послужить причиной подобных перемен.

— Оскар?

— Ха... Да, это я. Здравствуйте... мистер Арк, верно?

— Мистер Арк, — подтвердил он. — Но можешь называть меня Жоном или директором — как тебе будет удобнее. Куда делся Озпин?

— Он... эм... — пробормотал Оскар, с изумлением уставившись прямо перед собой. — Озпин сейчас кричит в моей голове что-то о несправедливости, роботах и о том, как кое-кому придется заменять протезами и вторую половину тела после их встречи.

— Ага, — печально улыбнулся Жон. — Я прекрасно понимаю, что он сейчас чувствует...

* * *

Когда Буллхэд Бикона совершил посадку, Жон безо всякого удивления обнаружил, что из него выпрыгнули не только Питер с Бартом, но еще и Роман. В конце концов, помимо возможности безнаказанно поиздеваться над беззащитной Синдер, подобная поездка сулила шанс избавиться от лишней работы. Оставаться во главе школы даже на столь короткий срок явно никто не желал.

Чисто теоретически Бикон сейчас был крайне уязвим, но Тириан, Хазел и Синдер находились в Мистрале, а потому волноваться о чем-либо тут вряд ли стоило.

— Она что, без сознания? — со вздохом уточнил Роман, опустив плакат, на котором было написано: "Вот ты и попалась!" Кроме того, на голове он носил праздничный колпак. — А я только собрался немного позлорадствовать. Проклятье. Давайте ее хотя бы за ноги подвесим, чтобы сделать памятные фотографии, а? Ну, как у рыбаков.

— Возможно, чуть позже, — ответил Жон, жестом приказав Блейк и Пирре грузить Синдер в Буллхэд. — Хорошо. Команда RWBY, вы отправляетесь в Бикон вместе с преподавателями и Оскаром. RVNN, вы остаетесь здесь для следующей части нашего задания.

— А мы точно ничем не можем помочь?

Жону не требовалось оборачиваться, чтобы понять, кто конкретно задал этот вопрос.

— Абсолютно точно, Блейк.

— Но во время такой встречи вам бы наверняка пригодился настоящий фавн...

— Руби.

— Сэр?

— Если Блейк попытается сбежать, то оглуши ее, а потом запри в камеру по соседству с Синдер.

— Ладно!

Блейк фыркнула, залезла в Буллхэд, уселась рядом с Янг и сердито сложила руки под грудью. Сама Янг, к слову, сейчас находилась в сознании, пусть даже и выглядела крайне слабой. Заметив взгляд Жона, она медленно подняла руку и показала ему большой палец.

Он кивнул в ответ.

— Я горжусь вами. Все мы гордимся. Вы отлично поработали и превзошли любые наши ожидания. Но теперь для вас наступило время отправиться домой и немного передохнуть.

Янг с Руби моментально просияли. Даже Блейк едва заметно улыбнулась, хотя и постаралась сохранить сердитое выражение лица.

Оскар тоже забрался в Буллхэд, позволив Питеру пристегнуть себя ремнями безопасности и вполуха слушая то, о чем тот никак не переставал говорить. Наверняка Озпин уже начал жалеть о своем согласии, поскольку лететь в Бикон им предстояло еще долгих четыре часа.

— Как у тебя получилось уговорить Озпина вернуться? — шепотом поинтересовалась у Жона Глинда.

— Я сказал ему, что это только на неделю, а заодно отправил Кроу текстовое сообщение с просьбой задержать путешествие на неопределенное время под каким-нибудь благовидным предлогом. Так что уговаривать Озпина остаться в Биконе нам всё еще предстоит.

Глинда кивнула.

— Если завтрашняя встреча пройдет без особых проблем, то мы окажемся дома уже послезавтра. Придется улаживать некоторые вопросы с Хейвеном. Пусть даже ты и являешься временно исполняющим обязанности их директора, но наверняка потребуется твоя подпись для официальной передачи данного поста новому кандидату.

— Есть шансы как-нибудь сохранить всё это в тайне от Айронвуда?

— С таким количеством представителей прессы? Сомневаюсь. Скорее всего, он уже знает о твоих новейших достижениях.

— Ох... — застонал Жон. — Займешься студентами?

— Конечно, — согласилась она, повернувшись к оставшимся подопечным. — Команда RVNN, вы сегодня отлично себя показали. Мы будем ночевать в Хейвене, и из-за того, что преступники могут повторить нападение, ваша комната станет примыкать к нашей. Если у вас есть какие-либо раны, то, пожалуйста, посетите медпункт. Нет абсолютно никакого смысла скрывать их от врачей и терпеть боль.

Ну, она так говорила, потому что сама никогда не имела дела с излюбленными методами лечения Кицуне. В конце концов, существовала довольно весомая причина, по которой студенты Бикона очень быстро учились самостоятельно оказывать первую помощь себе и своим товарищам.

— Если желаете пообщаться с друзьями из Хейвена, то вам никто не запрещает это делать, но постарайтесь не покидать территорию школы. Мы пока не знаем, попытается ли кто-нибудь освободить Синдер.

— Директор? — произнес один из преподавателей Хейвена, торопливым шагом двигаясь прямо к Жону. — Директор, вам звонок по выделенной линии.

— От кого?

— От генерала Айронвуда, сэр.

Жон ощутил весьма неприятное предчувствие.

— Скажите ему, что я сейчас слишком занят, чтобы разговаривать.

— Я тебя слышу, Арк, — раздался голос Айронвуда из висевшего на поясе преподавателя свитка.

Хозяин устройства вздрогнул, виновато посмотрел на Жона, после чего протянул ему свиток. Тот нервно взял устройство в руку, усилием воли заставил себя успокоиться, а затем медленно поднес свиток к уху и ответил радостным голосом:

— Айронвуд! Какое счастье, что ты позвонил. Как у тебя дела? Как там погода в Атласе?

* * *

— Ох! — вздохнула Нора, рухнув на одну из кроватей. — Наконец-то! Как же я устала!

— Да, денек выдался еще тот, — согласился с ней Рен, заняв свою собственную постель и закинув руки за голову. Затем он покосился на Пирру, с губ которой с самого начала битвы за Хейвен не сходила улыбка. — Кто-то тут чересчур довольный...

— Хм? Ты имеешь в виду меня? — попыталась состроить невинную физиономию Пирра.

Разумеется, она не смогла никого обмануть.

— Я настолько радостной улыбки не видела с тех пор, как Кардин с Вельвет признались друг другу в любви, — пояснила Нора.

Как раз сделавшая глоток из бутылки с водой Вельвет закашлялась.

— Всё не так, — покачала головой Пирра.

— Ага, по тебе заметно, — кивнул Рен. — Что, неужели настолько сильно хотелось с кем-нибудь подраться?

— Нет... Ну, немного, — все-таки призналась Пирра, чуть-чуть наклонив голову, но не став скрывать своего хорошего настроения. — Дело не только в отличной драке. Я желала отправиться на полноценное задание, и нам его наконец выдали. Наверное, мне не стоит радоваться тому, что на Хейвен напали, местный директор оказался предателем, и такое количество людей пострадало в бою с ним, но...

— Но мы остановили врагов, — закончил за нее Рен, похлопав по спине так и не сумевшую откашляться Вельвет.

— Верно.

— Что-то мне подсказывает, что дело тут вовсе не в Лайонхарте, — усмехнулась Нора. — Кое-кто не перестает улыбаться с тех самых пор, как Синдер хорошенько получила по заднице.

Пирра всё же не выдержала и рассмеялась.

— Вот! — воскликнула Нора. — Я так и знала.

— Ладно-ладно, признаю, — кивнула Пирра, швырнув в нее подушку. — Да, я просто не могу забыть, как Жон выволок ее из того подвала. Синдер пыталась меня убить. Тогда в Биконе я действительно полагала, что не выживу, и потому видеть ее избитой и побежденной мне крайне приятно. Могу лишь добавить, что полностью согласна с мистером Торчвиком: Синдер стоило подвесить за ноги и позволить сфотографироваться с ней всем желающим. По крайней мере, я от такой фотографии ни за что бы не отказалась.

Члены команды RVNN рассмеялись. Ну, если точнее, то смеялись лишь Нора с Реном, поскольку Вельвет только-только откашлялась и теперь сердито смотрела на Нору. Похоже, она и в самом деле считала, будто об их с Кардином поцелуях никто ничего не знал.

Но если честно, то Пирра несколько сомневалась в том, что ей следовало радоваться поражению Синдер. В конце концов, данная победа принадлежала Жону, Нео и Янг, а вовсе не ей. С другой стороны, Пирра являлась Охотницей, и потому основной ее работой была именно борьба с Гриммами, а не какая-то там месть или драки со всякими злодеями. Подобными вещами должны были заниматься специально подготовленные люди.

Впрочем, да пошло оно всё в задницу! Эта психопатка пыталась ее убить!

— Вряд ли завтрашняя встреча сумеет превзойти то, что случилось сегодня, — произнес Рен.

— Полагаешь, Белый Клык всерьез настроен заключить с нами мир? — уточнила Вельвет.

— Основной движущей силой нападения на Бикон являлась именно Синдер. Члены Белого Клыка тоже участвовали, но лишь под ее руководством. Я считаю, что если они и собирались на нас напасть, то после того, что сегодня произошло, подумают дважды.

— А если и не подумают, то кто там еще остался? — добавила Нора. — Тириан Каллус, Хазел Рейнхарт и Синдер Фолл участвовали в недавней драке. Не хватает только Артура Воттса, но мне кажется, что его сейчас вообще нет в Мистрале, и потому он не смог присоединиться к своим подельникам.

— Если только его не задержали какие-нибудь дела в Белом Клыке.

— Для подобных задач они наверняка бы выбрали фавна.

— Нора права, — сказала Вельвет. — Тириан как раз и является фавном-скорпионом, так что если кого и следует отправлять в Белый Клык, то именно его. Но сам факт того, что мы победили практически всю их компанию, делает идею нападения на нас весьма непривлекательной. Мне кажется, что руководство Белого Клыка просто побоится что-либо предпринять.

— Полагаю, завтра у нас появится шанс проверить правильность твоих рассуждений на практике, — произнес Рен. — А пока... кто что думает о нашем новом школьном психологе?

— Сдается мне, множество парней в Биконе внезапно решит, что им срочно необходима психологическая консультация, — проворчала Вельвет.

— И это вовсе не инструкция к действию, Ренни! — добавила Нора.

— Я ничего такого не-...

— Хр-р-р...

Рен замолчал и посмотрел на Пирру, которая лежала на боку на своей кровати, подложив руки под голову, тихо посапывая и всё еще продолжая счастливо улыбаться.

Нора хихикнула.

— Похоже, бегавшая на свободе Синдер серьезно мешала ей расслабиться...

— Но Пирра в этом всё равно ни за что не признается, — покачала головой Вельвет, после чего встала, взяла одеяло и осторожно ее укрыла. — Наверняка не хотела беспокоить команду... Идиотка.

Пирра что-то тихо пробормотала во сне.

* * *

— Сиенна, есть новости из Хейвена.

— Уже видела, — ответила она, задумавшись о том, почему подчиненные полагали, будто у нее не найдется времени посмотреть на то, что сегодня непрерывно крутили по всем каналам Мистраля.

В конце концов, пусть лагерь Белого Клыка и располагался в лесу, но находился не слишком-то и далеко от города, а потому свитки отлично ловили сигнал.

Впрочем, не так уж это было и важно.

Что же касалось самой новости, то известная террористка Синдер Фолл всё же угодила в руки правосудия, Леонардо Лайонхарт оказался предателем, а внезапно появившийся в Хейвене директор Бикона Жон Арк разогнал остальных опасных преступников.

— Не стоит ли нам отменить встречу?

— Нет. С чего бы это? Их проблемы нас никак не касаются.

— Но мы ведь совсем недавно работали с Синдер Фолл. Адам сказал-...

— Адам не является лидером Белого Клыка, так что не имеет права говорить за всю организацию. Какими бы ни были заключенные им соглашения, теперь они расторгнуты и аннулированы, а вина за произошедшее лежит не на нас, а на группе отступников.

По крайней мере, сейчас крикуны уже должны были заткнуться и понять всю глупость идеи нападения на делегацию Бикона. Должность директора Академии Охотников просто не мог занять слабый и жалкий идиот. Жон Арк оказался достаточно умен, чтобы захватить власть в своей школе, и весьма силен — настолько, чтобы вышвырнуть оттуда Синдер, а затем взять ее в плен во время их новой встречи, попутно наведя порядок у своих "соседей".

Один раз мог быть случайностью, два — совпадением, но третий недвусмысленно указывал на закономерность.

— Мы можем ударить прямо сейчас, когда они слабы и отрезаны от Бикона.

— Ты совсем с ума сошел? — изумленно уставилась на своего подчиненного Сиенна. — Бикон в данный момент находится практически на пике своего могущества. Они восстали из руин и с каждым днем только набирают силы. Нет смысла подставляться под их гнев. Кроме того, у нас не имеется ни малейших причин для вражды с ними — ни стратегических, ни идеологических. Мы боремся с теми, кто притесняет фавнов, а вовсе не с Охотниками, которые защищают от Гриммов как людей, так и наших собственных собратьев. Поражение в подобном противостоянии настроит против нас абсолютно всех, победа же еще и поставит фавнов Вейла на грань уничтожения.

Подобного рода вражда не могла принести им совершенно никакой пользы. Нападения на конвои ПКШ являлись возмездием за жестокие методы, применяемые компанией по отношению к фавнам, а также попыткой заставить эти самые методы изменить. Атаки на силы Атласа были необходимы, поскольку Королевство защищало ПКШ в обмен на налоги. Но Бикон? Зачем? Они же никогда не были врагами. В войне с ними не имелось ни малейшего смысла.

Любая террористическая организация полагалась на поддержку населения куда больше, чем многим могло показаться. Им следовало выставлять себя борцами за свободу фавнов, беспощадными к своим врагам, но благородными с теми, кто являлся нейтральной стороной.

Единственной причиной, по которой Белый Клык всё еще не оказался уничтожен объединившимися Королевствами, была их убежденность в том, что террористы действовали лишь против ПКШ и Атласа. Адам данный факт умудрился изменить своим невероятно тупым желанием "заявить о себе".

Что за идиот...

О себе-то он заявил, хотя с тем же успехом мог вежливо попросить правительства всех стран раз и навсегда избавить мир от Белого Клыка.

— Планы остались всё теми же — так и передай остальным. Мы встретимся с делегацией Бикона и попробуем договориться о прекращении вражды.

— А если они потребуют Адама?

— То мы его выдадим. Он пересек черту и должен ответить за свои поступки.

— Но Сиенна-...

— Никаких "но", — прошипела она. — Мы сейчас находимся на грани уничтожения, и единственной причиной, по которой этого еще не произошло, являются плохие отношения между Биконом и Атласом. Как только их разногласия исчезнут, нас тут же сотрут в порошок, потому что объединенной мощи школы Охотников и полноценной армии нам противопоставить нечего.

Сиенна провела ладонью по лицу и устало вздохнула.

— Мне сложившаяся ситуация нравится ничуть не больше, чем тебе, но иногда для победы приходится чем-то пожертвовать. Помни об этом.

— Я запомню, — сердито произнес ее подчиненный. — А сейчас, если вы меня извините, мэм.

Сиенна равнодушно махнула рукой, и не подумав обижаться на его гнев. В конце концов, она сама сейчас чувствовала себя ничуть не лучше. Но Адам собственными руками вырыл эту яму, и теперь Сиенна собиралась сбросить его вниз.

Их дело было важнее жизни одного фавна. Адаму следовало подумать об этом, прежде чем начинать священный поход по следам своей бывшей девушки.

Чего Сиенна никак не ожидала, так это того, что рядовым членам Белого Клыка поступки Адама настолько сильно понравятся. Но иногда ради победы все-таки приходилось делать то, чего тебе совсем не хотелось.

* * *

— Как всё прошло? — спросил один из фавнов в масках.

— Она собирается выдать им Адама в обмен на мир.

— Но зачем? Мы же уже прижали их к стенке. Бикон практически пал от нашего удара, и это именно они должны умолять нас о пощаде.

Некоторые из собравшихся вокруг костра фавнов поддержали данное высказывание кивками и согласным бормотанием.

— Думаешь, Сиенна испугалась? В конце концов, они только что поймали Синдер Фолл.

— Ха! Скорее всего, тупая человечка сама попалась по собственной глупости. Чего еще следовало ожидать от подобных ей? — усмехнулся другой фавн. — Адам никогда бы не позволил врагам так с собой поступить. Вы ведь знаете, что братья Албейн утверждают, будто бы его нужно сделать нашим следующим лидером, верно?

— Только рядом с Сиенной такого не говори. Она их ненавидит.

— А может быть, просто боится? Сколько Сиенна уже занимает пост лидера Белого Клыка? И чего мы за это время сумели добиться? У Адама в распоряжении была крохотная группа из Вейла, но о нем говорят во всех мировых новостях! Он заставил их трястись от страха перед нами!

— Он заставил их нас ненавидеть, — заметил кто-то еще.

— Ненавидеть и бояться. Разве это не две стороны одной монеты? Люди ненавидят Гриммов, но в то же время очень сильно их боятся.

Никто не стал спорить с данным утверждением.

— Так и что же ты предлагаешь?

— Думаю, пришла пора кое-что поменять.

Авторский омак:

Жон не так уж и часто позволял себе напиваться, особенно во время важной работы, но целый день, полный событий разной степени дерьмовости, заставил его несколько изменить своим привычкам. Следовало хоть немного расслабиться после бесконечных вопросов журналистов, драки с Синдер, шуточек Джинн и весьма напряженного разговора по свитку с Айронвудом, а в комнате, которую он делил с Глиндой и Нео, сделать нечто подобное ни за что бы не удалось.

Но ведь Хейвен находился рядом с Мистралем, а Мистраль являлся довольно крупных городом, так что отыскать там подходящий бар особого труда не составило.

Жон понятия не имел, сколько он уже выпил, но явно недостаточно для того, чтобы начать терять сознание. Зато волнения и тревоги действительно начали отступать на задний план под действием алкоголя, музыки и веселья.

Где-то в процессе он успел завести себе новую подругу. Если верить довольно смутным воспоминаниям, то она сидела возле стойки, жаловалась на дерьмовый день и требовала налить ей еще чего-нибудь спиртного. Вот именно на основе одинаковых проблем Жон с ней и сошелся.

— А потом они еще и стали смотреть на меня так, словно это я во всем виноват. Как будто кто-то их заставлял заселяться в одну комнату. Нео просто захотела спать со мной в одной кровати, как всегда делала, а Глинда рассердилась.

— И что же ей помешало тоже лечь спать вместе с тобой? — поинтересовалась его новая подруга, дернув ухом и подняв очередной стакан, в то время как неоновый свет отражался от ее темной кожи, создавая довольно причудливую картину. — Я имею в виду, что они обе этого явно хотят, пусть даже и не понимаю причину подобного поведения. Ты выглядишь довольно костлявым. Эм... без обид.

— Никаких обид. К тому же я действительно костлявый. И да, ничего не имею против их совместной ночевки. Ну, то есть я ее вряд ли переживу, но всё равно ничего не имею против. Вот только почему нельзя было всё нормально обговорить? Что вообще случилось с их разумностью и рассудительностью?

— Понятия не имею. Но я начинаю подозревать, что таких вещей, как разумность и рассудительность, просто не существует в природе. По крайней мере, среди моих подчиненных еще ни разу их не встречала — лишь бесконечную злобу и ворчание, — пожаловалась Жону его новая подруга, явно кого-то передразнивая: — "Почему мы должны спать в лесу? Зачем иметь дело с людьми? Давайте просто силой заберем у них то, что нам надо!"

Она фыркнула.

— Ага, как будто всё пройдет именно так, как они того желают. Ну да, давайте настроим против себя абсолютно всех. Нам же никто ничего не сделает в ответ, верно?

— Не знаю. Я вот завел себе целую кучу врагов. Ну, или они зачем-то сами решили стать моими врагами, — пожал плечами Жон, попытавшись почесать подбородок, но промахнувшись и в итоге потерев глаз. — Впрочем, сомневаюсь, что тут виноват именно я. Наверное. По крайней мере, я всегда пытаюсь сначала поговорить. Вот только никто так и не пожелал меня выслушать.

— В моем случае всё то же самое, — кивнула подруга. — "Ты не можешь вести с ними переговоры, ты же террористка". Пф. Вообще-то, у меня есть рот, так что еще как могу. Казалось бы, людям самим нужны эти переговоры, но нет, "мы будем сражаться до тех пор, пока вы все не умрете". А потом еще и "вы первые это начали". Вот какого хрена, а? Почему они винят нас в продолжении войны, если как раз мы и предоставляем им шанс ее закончить?!

— Аха, — согласился с ней Жон, после чего задумался над тем, правильно ли произнес это слово. — Аха, так и есть.

— Идиоты! Но даже они по уровню идиотизма уступают тем, с кем мне приходится работать. Имеется у меня один парень, который просто одержим кое-кем.

— О, я знаю таких, — кивнул Жон. — У меня в помощниках есть девушка — вроде бы достаточно разумная, но как только слышит название "Белый Клык", так у нее в мозгу сразу же что-то переклинивает.

— Вот прямо в точку! — воскликнула его подруга. — Мой точно такой же, только в обычное время мрачен, предпочитает темные цвета в одежде и вечно ноет о том, как его никто не понимает.

— Ты сейчас как будто ее описала!

— Казалось бы, пора отпустить прошлое и двигаться дальше, но нет.

— Да, они ведь не такие, — подтвердил Жон. — Я имею в виду, что уже больше года прошло, но у нее никак не получается смириться с тем, что она теперь живет совсем другой жизнью.

— Ага. Отказывается слушать любые доводы, жалуется на несправедливость и теряет всякие намеки на разум, стоит только краем глаза заметить основной раздражитель.

— Ты всё верно говоришь.

— Идиоты.

— Ага, — вновь кивнул Жон. — Причем невероятно тупые идиоты.

— О, — встрепенулась его подруга. — А давай сведем их вместе.

— Что?.. — недоуменно переспросил Жон.

— Ну, может быть, тогда они перестанут нам докучать и отвлекутся друг на друга, — пояснила подруга, сложив из пальцев кольцо и ткнув в него указательным пальцем второй руки. — Займутся чем-нибудь более веселым, понимаешь?

— Даже не знаю. Она в этом плане довольно привередливая...

— Как и он. Но мы просто устроим им свидание вслепую. Что такого плохого может произойти?

Жон попытался было перечислить все вероятные сценарии катастрофы, но внезапно осознал, что разучился считать дальше трех. А поскольку всего лишь три возможные проблемы не выглядели таким уж большим числом, то он согласно кивнул и решил просто насладиться отличной выпивкой и прекрасной компанией.

— Хочешь отправиться планировать их свидание ко мне? — предложила подруга.

— К-нечно, — кивнул он.

* * *

Жон проснулся от жуткой головной боли. Он застонал и попытался встать, но неожиданно обнаружил, что его обнимали две руки, а к спине прижималось обнаженное и теплое женское тело.

Жон замер.

"Итак, проверка. Трусы на месте, ничего не было... Проклятье".

Девушка за его спиной зевнула. Пожалуй, о ней Жон мог сказать только то, что ее кожа была темной с небольшими полосками, а ногти — очень острыми, и они сейчас как раз впивались в его живот. К слову, это само по себе говорило об уровне подготовки как минимум Охотницы, хотя похмелью на подобные мелочи, конечно же, оказалось наплевать.

— Ох, — простонала она. — Кого я сюда притащила на этот раз?

Ее руки опустились немного ниже, заставив Жона напрячься.

— Трусы на месте. Ничего не было. Проклятье...

Она отпустила Жона, перекатилась на спину и еще раз зевнула, а затем неожиданно замерла, уставившись на собственные руки.

— Вот дерьмо, встреча! Я опаздываю!

Глаза Жона расширились от ужаса.

— Проклятье, я тоже опаздываю!

Они вдвоем вскочили с кровати и принялись метаться по палатке, собирая одежду и перекидывая друг другу чужие вещи. Носки обнаружились под юбкой на каких-то ящиках. Один ботинок валялся возле двери, в то время как второй оказался в вазе с фруктами.

Жон аккуратно снял обмотанную вокруг него женскую футболку и передал ее девушке, которая сразу же начала одеваться. Ему самому предстояло попытаться натянуть на себя довольно узкие джинсы.

— Мэм! Мэм! — раздался снаружи чей-то взволнованный голос. — Новости! Вы видели новости?!

— Проклятье, у меня сейчас нет времени на подобную ерунду, идиот! Нужно спешить на встречу с директором Бикона, которая состоится уже через два часа!

Жон застыл, успев натянуть джинсы лишь до колен.

— Подожди, что?..

— Но Сиенна, новости как раз о нем! Кто-то нарушил твой приказ и похитил директора Бикона!

Жон ощутил весьма неприятное предчувствие.

— ЧТО?! — взревела Сиенна Хан, рывком распахнув полог палатки и втащив внутрь одного из фавнов. — КТО ПОСМЕЛ?! Это ведь был Адам, правда? Разумеется, Адам — проклятый идиот! Когда я его отыщу, то лично сдеру шкуру!

— Я-я не знаю, кто стоит за похищением, — нервно ответил фавн. — Свидетели в Мистрале видели только то, что женщина в маске Белого Клыка тащила потерявшего сознание директора в сторону леса, перекинув его через плечо. И еще кто-то что-то слышал насчет свиданий вслепую. Но делегация Бикона в ярости и намерена прочесать территорию.

Сиенна медленно обернулась. Жон поежился под ее взглядом и осторожно помахал рукой.

— Эм... Привет?

— На нас напали! — крикнул кто-то снаружи палатки. — Это Бикон! О Боги, я вижу Глинду Гудвитч! Это Глин-... Аргх!

Вопль резко оборвался, и судя по теням на ткани, мимо палатки пролетело несколько тел. Одно из них снесло всю конструкцию, выставив их компанию на всеобщее обозрение.

Жон стоял в трусах и натянутых до колен джинсах. Рядом с ним в футболке замерла растрепанная Сиенна, прикрывавшая ладонью глаза от яркого утреннего солнца. В другой ее руке была рубашка Жона.

— Я-я всё могу объяснить, — произнес он.

Глинда медленно сняла очки и убрала их в защитный футляр. Нео с угрозой хрустнула костяшками пальцев.