Директор Арк

Глава 27

Тот факт, что после сна на коленях Кали к вечеру он проснулся гораздо более отдохнувшим, чем обычно, никак не отменял его неспособность посмотреть ей в глаза. Да и Блейк, честно говоря, тоже. Последняя, к слову, шепнула, что сообщать о произошедшем своим подругам совсем не собиралась, но Жон полагал, что Блейк всего лишь щадила чувства Руби с Янг и опасалась их попыток "отомстить" ее матери, а вовсе не спасала его честь и достоинство. С другой стороны, поблагодарить ее всё это ничуть не помешало.

Когда они с Нео остались одни, та легла на кровать и указала на свои колени. Впрочем, она очень быстро поняла, что тогда ей самой придется всю ночь бодрствовать, а потому бросила свои попытки его уложить и тут же уснула.

Ранним утром выспавшийся и хорошо отдохнувший Жон осторожно выскользнул в коридор, где едва не столкнулся с Глиндой.

— О, привет... Ты меня ждала?

— Я подумала, что мы могли бы позавтракать вместе, — ответила Глинда. — А заодно обсудить кое-какие важные вопросы.

— И какие же?..

— Ну, например, то, как ты намерен поступить с Белым Клыком.

Она жестом попросила Жона следовать за собой, направившись к помещению для преподавателей. Поскольку по дороге им то и дело попадались спешившие в столовую студенты, разговор пришлось немного отложить.

Белый Клык не слишком сильно интересовал абсолютное большинство как людей, так и фавнов, но и недооценивать мощь системы распространения слухов Бикона тоже совсем не стоило. К примеру, из этих самых слухов он совершенно точно знал, что Питер принимал ставки на то, с кем Жон в итоге останется: с Глиндой, Нео или кем-то еще. Но если в данный список вдруг попадет Кали или даже Синдер, то кое-кто все-таки вылетит из окна, получив хороший пинок под зад.

Войдя в помещение для преподавателей, он с облегчением отметил, что в кои-то веки там никого не было. Глинда закрыла дверь и устроилась за столом рядом с ним, что Жон счел весьма многообещающим знаком. В конце концов, она вполне могла выбрать место и напротив.

Студентам выдавали завтрак в столовой, но преподавателям частенько приходилось ограничиваться лишь тем, что оказывалось в расположенных неподалеку торговых автоматах. Сегодня это были сэндвичи с сыром и луком.

— Итак, — начал Жон, дожевав кусочек. — О чем ты хотела со мной поговорить? Если это действительно важно, то мы можем перенести беседу куда-нибудь в Вейл. Например, в какой-нибудь ресторан.

Глинда слегка приподняла бровь.

— Тебе всё еще нельзя там появляться, пока санкции окончательно не снимут.

"Проклятье, Винтер все-таки нашла способ подгадить..."

— А потом? — с надеждой спросил Жон. — Как насчет того, чтобы отметить исчезновение данной проблемы? Мы могли бы посетить то же заведение, что и в прошлый раз.

Слово "свидание" он не упоминал, хотя и чувствовал, как оно буквально витало в воздухе.

— Отправиться туда всем преподавательским составом Бикона?

Жон едва не застонал.

Разумеется, Глинда прекрасно понимала, что конкретно он пытался ей сказать, но всё равно была намерена заставить его произнести это вслух — просто для того, чтобы убедиться в отсутствии ошибки. С тех пор, как она узнала об истинном возрасте Жона, подобные вещи вызывали у нее некоторую неловкость и заставляли постоянно перестраховываться.

"Всего лишь три года разницы между тем, что Глинда думала, и тем, что есть в действительности, а ей уже настолько сложно принять наши отношения. Вот если бы я оказался не моложе на эти самые три года, а старше..."

Да и бесконечные уколы со стороны Винтер насчет ее возраста тоже ничуть не помогали.

— Я предлагаю сходить туда только вдвоем, — сказал Жон. — Поужинаем, может быть, посидим в кино, если захочешь.

Сделать намек еще более очевидным вряд ли вообще представлялось возможным.

Глинда аккуратно вытерла салфеткой губы, что привлекло внимание Жона к ее едва заметно покрасневшим щекам.

— Я подумаю над твоим предложением и дам тебе знать о моем решении, — произнесла она, положив свой сэндвич на стол. — А пока давай сосредоточимся на том, что и в самом деле важно.

— Ты-... — начал было Жон, но его попытка сделать комплимент, назвав важной именно ее, оказалась прервана пинком под столом, так что он поспешил исправиться: — Ты права.

Глинда позволила себе слегка расслабиться.

— Но я просто не представляю, какие еще дела у нас есть.

— Надеюсь, ты сейчас пошутил.

— Нет, я понимаю, что мне необходимо разобраться с Айронвудом, Атласом, Синдер и Белым Клыком, — торопливо добавил Жон, из-за чего Глинда кивнула, видимо, убедившись в том, что полным идиотом он всё же не являлся. — Но я не знаю, что делать после этого. Или какие шаги нам нужно предпринять, кроме как ожидать их следующего хода, а также того момента, когда Синдер отчается и выдаст всю известную ей информацию.

— Иногда такое случается. Если помнишь, то когда ты только появился в Биконе, Озпин уже много лет мирно управлял школой, несмотря на свою вечную борьбу с Салем. Не всегда дальнейшие планы обязаны быть простыми и понятными. Пока нам остается лишь делать всё возможное для того, чтобы Бикон и дальше продолжал существовать, а также надеяться, что когда-нибудь наши студенты закончат начатые нами дела.

— Ты точно не забыла, что конкретно представляют из себя наши студенты?

— Они не так уж и плохи... Поверить не могу, что это говорю именно я. Впрочем, ладно, давай лучше обсудим Синдер, — поспешила сменить тему Глинда. — Что было решено между ней и Винтер?

— Ничего, — покачал головой Жон, припомнив вчерашний разговор. Глинда его не торопила. — Я понятия не имею, какую игру затеяла Синдер, но предложение Айронвуда — это лучшее, на что она может рассчитывать.

— Если только не ждет еще более привлекательных условий от тебя.

— Что?..

— Подумай сам: ее попросили, по сути, предать Салем. Подобный шаг невозможен, если у тебя нет никаких гарантий безопасности. Скорее всего, Синдер просто не верит в то, что Айронвуд и Атлас сумеют защитить ее от возможных последствий.

— И? — рассмеялся Жон. — Она считает, что это смогу сделать я?

Глинда промолчала.

— Подожди, ты серьезно?! — изумился Жон.

— Кто у нас гений тактики, который сумел обхитрить ее целых два, а то и три раза?

— Глинда, нет.

— Еще ты сорвал операцию Салем, выявил предательство Лайонхарта, использовал Озпина в качестве наживки и привел с собой две команды студентов для того, чтобы взять Синдер в плен, а также отогнать Хазела с Тирианом.

— Но... я ведь ничего такого не планировал.

— Затем ты расколол Белый Клык на части, внеся в их ряды сомнения и разногласия, а заодно восстановил отношения с Атласом.

— Всего лишь случайность...

— И это даже если не упоминать о вашей долгой игре, в ходе которой ты предал Синдер и спас Бикон, победив и ее, и всех приспешников Салем вместе взятых, — покачала головой Глинда. — Нет абсолютно ничего удивительного в том, что теперь Синдер опасается тебя. Кто еще, если следовать ее логике, обладает хитростью, силой и могуществом, способными защитить от любой атаки Салем?

Жон положил руки на стол, улегся на них подбородком и тихо застонал.

— Хм... — пробормотала Глинда. — Наверное, так и ковалась твоя слава. Странно, но даже простое перечисление твоих достижений позволяет понять, почему люди ими восхищаются. Просто невероятно.

— Ага, невероятно... Ты думаешь, что Синдер считает именно так? Хотя кого я обманываю? Разумеется, считает. Еще бы узнать, почему.

— Скорее всего, из-за самомнения. Нам всем известно, насколько высоко она себя оценивает. В голову Синдер попросту не способна прийти мысль о том, что ее победили случайно. "Я сильна и гениальна", — сказала Глинда, сумев каким-то образом воспроизвести вполне узнаваемые интонации Синдер. — "Меня не мог одолеть слабак. Он ничуть не менее могущественен, чем я. Возможно, даже более".

Это действительно было на нее похоже, особенно если бы Глинда хоть немного приглушила сарказм. В общем, Синдер легко могла сказать нечто подобное. Ну, или подумать. Она всегда вела себя так, словно любой ее план обязательно должен был сработать.

Впрочем, в какой-то степени всё это действительно являлось правдой: Синдер успешно проникла в Бикон, склонила на свою сторону местное отделение Белого Клыка и организовала полномасштабное вторжение, но споткнулась о случайно подвернувшегося ей под ноги Жона.

Пожалуй, результат оказался еще более забавным из-за того, что он сам совершенно не хотел участвовать в тех событиях. В них его втянула именно Синдер.

— Так ты считаешь, что она желает получить от меня предложение получше, чем от Винтер с Айронвудом? И какое же? Устроить ее на работу в Бикон?

— Возможно. Просто я сомневаюсь в том, что Синдер решит переметнуться к кому-то, в чьи шансы на победу в противостоянии с Салем нисколько не верит, — пожала плечами Глинда, заставив Жона поморщиться. — К тому же у нее перед глазами есть примеры Романа, Нео и Сиенны. Сейчас ты перетащил на свою сторону гораздо больше преступников, чем убил или отправил в тюрьму. Ничуть не удивлюсь, если Синдер решит, что как раз в этом и заключается твой настоящий план: собрать самых опасных людей Ремнанта под своим началом, тем самым лишив Салем возможных подручных, а затем натравить их на нее.

— Но это же попросту глупо!

— Да. Однако не забывай, что Синдер считает тебя гением. "Разумеется, искусный манипулятор Жон Арк понимает всё несовершенство подобной задумки, но она является лишь крохотной частью какой-то куда более масштабной схемы. Мое неизбежное предательство уже учтено и должно принести ему пользу при любом варианте развития событий".

— Эм...

— Синдер осознает всё это и потому побоится тебя предать. Но что, если ты и рассчитываешь на ее страх? Планы внутри планов и схемы, состоящие из схем...

Жон сердито посмотрел на Глинду.

— Ты ведь надо мной сейчас издеваешься, верно?

— Просто признай, что со стороны это выглядит довольно забавно.

Ну, тут он с ней спорить не собирался.

— Но ты же не пытаешься уговорить меня принять Синдер в штат Бикона, правда?

— Ни в коем случае!

— Фух... — выдохнул Жон, откинувшись на спинку стула. — А то я на секунду испугался.

— Ни за что и никогда, — фыркнула Глинда. — Я могу смириться с Нео, поскольку она не умеет разговаривать, понимаю необходимость присутствия тут Сиенны, а Романа предпочла бы собственноручно отравить, но Синдер... Если ты возьмешь ее на работу в Бикон, то я что-нибудь сломаю. Скорее всего, ее шею. Это не женщина, а чудовище, которому не место в моей школе.

— Полностью согласен. Между Сиенной и Синдер существует определенная разница. Если первая не имеет никакого отношения к нападению на Бикон и к тому же желает всё исправить, то вторая... Синдер может прогуляться по здешним коридорам только в том случае, если Винтер будет крепко держать ее на поводке. Но даже тогда я, скорее всего, не позволю ей приблизиться к студентам.

— Верно. И думаю, Озпин тоже разделяет наше мнение на этот счет.

Ну, его-то Синдер вообще убила.

"Я ни за что не сделаю ей такого предложения, а любую известную информацию она и сама рано или поздно выложит, как только поймет, что единственным возможным спасением для нее является Айронвуд".

Вот только Жону по-прежнему нечем было заняться. Перед ним в обозримом будущем не стояло каких-либо определенных целей, кроме охоты за теми осколками, которыми Салем попыталась изменить ситуацию с Гриммами в Вейле.

— У меня чуть позже назначена встреча с Кали и Сиенной насчет Белого Клыка, — произнес он. — Ты к нам присоединишься?

— Винтер пожелала своими глазами посмотреть на тренировки наших студентов, — покачала головой Глинда. — Так что мне придется составить ей компанию. Но я ничуть не сомневаюсь в том, что ты и сам отлично справишься. В крайнем случае попроси совета у Озпина.

Разумеется, Жон мог это сделать, но не хотел лишний раз беспокоить Оскара. В конце концов, тому и так сейчас приходилось несладко.

— Ладно, ничего особенно страшного со мной точно не случится. К тому же я не думаю, что сегодня удастся прийти к какому-либо определенному решению. Скорее всего, мы просто поделимся друг с другом известной нам информацией о Белом Клыке.

— Наверное, так и будет. Хотя Кали Белладонна выглядит довольно серьезной и ответственной.

Жон удивленно уставился на Глинду.

— Ну, по сравнению, — поспешила добавить та.

— По сравнению с кем?

— С Озпином, Питером, Романом и мисс Белладонной, — закатила глаза Глинда. — А также практически любым безумцем, которыми ты себя обычно окружаешь.

— Ну, по крайней мере, она до сих пор не попыталась ни убить меня, ни соблазнить, — буркнул Жон.

Глинда поднялась из-за стола и отряхнула юбку.

— Извини, но мне нужно готовиться к урокам.

— Эм... А что насчет нашего свидания?..

Его вопрос так и остался без ответа, поскольку дверь уже захлопнулась.

* * *

Руби счастливо улыбалась.

День оказался просто замечательным, Вайсс вернулась обратно в Бикон, Блейк пребывала в хорошем настроении, все-таки воспользовавшись ее советом и поговорив с отцом, Янг за последние два часа не произнесла ни единого каламбура, а команда RVNN заняла им место в столовой. Даже Оскар в кои-то веки находился в сознании, что говорило о его повысившейся выносливости.

Впрочем, у Руби язык не поворачивался сказать, что он был в полном порядке. Оскар выглядел так, словно его мышцы объявили забастовку, но хотя бы мог есть, разговаривать и даже самостоятельно передвигаться.

Вся команда RWBY+ была в сборе. Вайсс отказывалась называть их WRBOY — или "Варбой", как предлагала Янг. Хотя нет, она настаивала на том, что буква "З" могла сделать название еще круче, особенно если повторять ее многократно.

Разумеется, остальные члены команды на подобное, с позволения сказать, переименование тут же решительно наложили вето.

— Мы вообще не мальчики, — заметила Блейк. — Не в обиду тебе, Оскар.

— Не мальчики, а "бойз-з-зы".

— И не "бойз-з-зы".

Руби закатила глаза, а вот Оскар никак не отреагировал, слишком сильно увлекшись поглощением пищи. Он в последнее время весьма активно питался, что, впрочем, и не было удивительно с настолько суровым режимом тренировок.

Ох, как же ему повезло обучаться у самого директора Арка! Руби легко могла себе представить, как она в ходе напряженного поединка, когда пот застилал глаза и заставлял одежду липнуть к телу, взмахнула бы косой, немного порезав его пальто. Жон бы улыбнулся и похвалил ее, заметив, что наступило время перейти к гораздо более серьезным вещам. И тогда бы они кинулись вперед, осыпая друг друга целым градом ударов так, что во все стороны полетели бы клочки одежды.

— Ха... Ха...

— Руби? Эм... Руби?.. — окликнула ее Вайсс, потыкав пальцем в покрасневшую щеку. — Вот почему я ни разу не вспомнила в Атласе о чем-то подобном? По какой такой непонятной причине в моей памяти всплывало лишь самое хорошее? Ни каламбуров Янг, ни привычки Блейк вечно куда-то убегать, словно идиотка.

— Я возмущена столь оскорбительным замечанием, — произнесла Блейк, на секунду оторвавшись от своей книги.

— Еще скажи, что я не права.

— Права, — кивнула она, неторопливо перелистнув страницу. — Но я всё равно возмущена.

— У Блейк просто плохое настроение после неудачного для нее заседания кошачьего клуба, — усмехнулась Янг.

Книга с силой опустилась на стол.

— Это вовсе не "кошачий клуб"!

Вайсс слегка приподняла бровь.

— Наказание Блейк, — пояснила Руби, вынырнув из своей совершенно невинной мечты. — Янг называет его "кошачьим клубом", потому что там есть Блейк и Сиенна. Ну, думаю, ты меня поняла...

Она на всякий случай указала пальцем на то место на голове, где у некоторых фавнов располагались дополнительные уши.

— Да, Руби. Я тебя поняла.

Та пожала плечами.

Честно говоря, Руби даже не знала, что злило Блейк больше всего: то ли постоянные шутки Янг, то ли необходимость работать совместно с Сиенной Хан. Любой вариант был вполне возможен.

С ее точки зрения, Сиенна оказалась гораздо лучше того же Торчвика. По крайней мере, она у них ничего не преподавала, да и вообще не имела никакого отношения к нападению на Бикон. А еще очень неплохо объяснила на лекции доктора Ублека те причины, по которым Белый Клык перешел к насилию. Не настолько хорошо, конечно, чтобы их оправдать, но вполне доходчиво, чтобы поняли даже те, кто не был с ними согласен.

Неподалеку кто-то откашлялся. Руби посмотрела туда, заметив, как к их столу приближалась Глинда Гудвитч, чье хмурое выражение лица непроизвольно внушало страх.

— Я ничего не делала, — поспешила заявить Янг.

— Об этом речь пока и не заходила, — слегка прищурившись, ответила ей мисс Гудвитч. — Я пришла к мисс Белладонне.

Блейк вздрогнула.

— Я тоже ничего не делала.

— Директор желает пригласить вас на одну встречу, так что следующий урок вы можете пропустить, — произнесла мисс Гудвитч и, заметив, как Блейк радостно встрепенулась, добавила: — Он будет компенсирован дополнительным спаррингом во время завтрашнего занятия.

Уши Блейк моментально опустились.

— А что хоть за встреча? — поинтересовалась она — И я действительно совершенно ничего не делала.

— Там будет присутствовать ваша мама.

— О! — воскликнула Янг, ткнув Блейк локтем в бок. — Кажется, это встреча родителей с учителями. Вот уж в чем я тебе точно не завидую. Как думаешь, что они собираются обсуждать: тот раз, когда ты сбежала и устроила пожар в порту, или другой раз, когда ты сбежала и подралась с гигантским роботом? А может быть, даже-...

— Это насчет Белого Клыка, — прервала ее мисс Гудвитч, а затем посмотрела на вновь оживившуюся Блейк и закатила глаза. — И нет, она вовсе не означает, что мы решили больше не скрывать от вас информацию на их счет. Подобного рода одержимость точно останется без награды. Директор всего лишь собирается обсудить с вашей матерью и Сиенной Хан дальнейшие действия против Белого Клыка и их нового лидера. Учитывая ваши отношения с этим самым лидером, кое-какие замечания по поводу его характера могут оказаться довольно полезными.

— По поводу Адама?

— Был еще какой-то лидер Белого Клыка, с которым вы встречались?

— Н-нет, только один... — пробормотала Блейк, похоже, просто не понимая, пошутила ли сейчас мисс Гудвитч. Честно говоря, Руби полностью разделяла ее чувства. — Хорошо, я приду и сообщу всё, что мне о нем известно. А вы не знаете, как директор вообще намерен поступить с Белым Клыком?

— До начала совещания, посвященного дальнейшим действиям против Белого Клыка? — уточнила мисс Гудвитч. — Нет, не знаю. А теперь прошу меня простить, но нужно заняться некоторыми неотложными делами.

Члены обеих команд проследили за тем, как она покинула столовую, а потом подождали еще немного, пока остальные студенты не вернулись к своим прерванным разговорам.

— Кое у кого сейчас очень плохое настроение, — произнесла Пирра.

— Угу, — кивнула Вайсс, посмотрев на Блейк. — Как тебе удалось настолько сильно вывести ее из себя?

— Это не я. В последний раз, когда она на меня злилась, я организовала приглашение для нашей команды на благотворительный ужин в особняке Шни. Но мисс Гудвитч уже наказала меня за тот случай, заставив пойти туда вместе с Торчвиком.

— Ага, наказала... — громко прошептала Янг, обращаясь к Норе. — Видела бы ты, как профессор Торчвик кормил ее с ложечки.

— Какой скандал! — с фальшивым возмущением выдохнула Нора.

— Жон сказал что-то глупое. Это единственная причина, по которой Глинда может пребывать в подобном настроении.

Все взгляды скрестились на Оскаре. Тот открыл глаза и вздрогнул, заметив всеобщее внимание.

— Эм... Ну, я имею в виду, что это наиболее вероятная причина. По крайней мере, мне так кажется.

Его голос звучал настолько уверенно, что ему практически удалось убедить Руби. Пусть на одно-единственное мгновение, но всё же.

— Нет, — рассмеялась она. — Жон бы никогда не сделал ничего подобного. Он работал школьным психологом до того, как стал директором, и поверь мне, разговаривать с женщинами умеет просто замечательно.

— Личный опыт? — ухмыльнулась Пирра.

Руби пнула ее под столом, но удержаться от румянца все-таки не сумела.

— Оправдываешь свое имя, Красная?

А вот теперь настроение испортилось и у нее тоже.

Руби обиженно надулась и повернулась на голос, но тут ей в лицо выдохнули целое облако дыма. Она закашлялась, сердито уставившись на так и лучившегося самодовольством Романа Торчвика, который умудрился подобраться к ним без привычного сигнала в виде злобного шипения Блейк.

Та, к слову, до сих пор глядела в стол, о чем-то глубоко задумавшись. Впрочем, гадать тут не имело ни малейшего смысла. Естественно, она размышляла о Белом Клыке.

— Тебе что здесь надо? — хмуро поинтересовалась Янг.

— "Тебе что здесь надо, сэр", — поправил ее Торчвик.

Янг закатила глаза.

— И что же тебе надо, сэр?

— Сигары, деньги и мир во всем мире, — вздохнул Роман. — Но я легко соглашусь на любые два пункта из трех. Впрочем, конкретно от вас мне необходима помощь с одним небольшим проектом Барта. Вам он известен как профессор Ублек.

— На самом деле, доктор Ублек, — возразил Рен. — Он на этом всегда настаивал.

— Ладно, пусть будет доктор Ублек, — пожал плечами Торчвик, при слове "доктор" показав пальцами кавычки. — Мы отмечаем на карте Вейла территории, на которых возросло количество Гриммов, чтобы попытаться вычислить точное местоположение Ублесков. Потому-то нам и потребовался помощник, который станет записывать всё то дерьмо, которое мы рассчитаем. И тут я подумал, а почему бы не приставить к делу ту, у кого нет никакой социальной жизни, но имеется огромное желание совать свой нос туда, где ей совсем не рады...

Оставленная Торчвиком пауза, предназначенная для того, чтобы они сами угадали ее личность, несколько затягивалась.

— Если честно, — наконец произнесла Вайсс, — то под ваше описание подходят Блейк, Руби и Нора. Думаю, стоит несколько прояснить вопрос насчет того, кто конкретно вам нужен.

— Я возмущена, — пробормотала Блейк.

— Мы знаем, ты уже говорила, — кивнула Вайсс, вновь посмотрев на Торчвика. — К тому же Блейк занята.

— Я тоже занята, — соврала Нора. — У моего воображаемого друга наступил кризис самоидентификации.

Руби почувствовала, как у нее отвисла челюсть.

— Похоже, остаешься только ты, Красная, — ухмыльнулся Торчвик.

— Н-но Нора! — воскликнула Руби.

— Занята. Разве ты не слышала. Должность преподавателя обязывает меня с уважением относиться к психическому здоровью моих студентов. Кроме того, на прошлой неделе она ходила за куревом, так что теперь у нее имеется право один раз избежать влипания в какое-нибудь дерьмо.

— Нора! — возмутился Рен. — Ты покупала сигареты?!

— У меня тоже есть вредные привычки, Ренни.

— Но ты ведь не куришь!

— И еще не выполняет домашние задания, — хмыкнул Торчвик. — Но мы сумели прийти к взаимопониманию.

Он указал на нее пальцем и подмигнул. К немалому ужасу остальных членов команды RVNN, Нора ответила ему тем же.

Рен опустил голову, закрыв лицо руками.

— Итак, отправляйся в кабинет Ублека и постарайся не опоздать, — сказал Торчвик, растрепав волосы сердитой Руби.

— И когда же мне необходимо там быть? — уточнила она. — Ты так и не назвал никакого конкретного времени.

— Ровно в девять. Если опоздаешь, то получишь наказание.

— В девять вечера?

— Нет, утра.

Руби на мгновение замерла.

— Но сейчас ведь восемь пятьдесят пять!

— Ага, всё верно. Так что активнее работай ногами, Красная.

Она запихала оставшуюся еду в рот и побежала к выходу из столовой, вовсю используя свое Проявление и дожевывая уже на ходу. Проклятый Торчвик специально дотянул до самого последнего момента, чтобы ее точно наказали!

Когда Руби влетела в кабинет доктора Ублека, у нее в запасе оставалось всего лишь несколько секунд.

— Я уже здесь! — крикнула она. — Пожалуйста, не наказывайте меня!

Доктор Ублек оторвался от каких-то бумаг и удивленно на нее посмотрел.

— Вы очень быстро откликнулись, мисс Роуз. Я попросил Романа отыскать тех, кто готов нам помочь в свое свободное время, а потому слишком сильно спешить было совсем не обязательно.

Он поправил очки и слегка приподнял бровь.

— Что-то не так, мисс Роуз? У вас покраснело лицо и дергается глаз.

"Проклятый Роман Торчвик!"

— Нет, ничего, сэр. Просто... я хотела помочь.

— Это хорошо, — улыбнулся доктор Ублек, встав из-за стола. — Подойдите сюда. Сейчас мы попробуем вычислить, куда могли скинуть нужные нам объекты. Да, подобная задача выглядит не слишком эффектно, но ее решение способно спасти множество жизней.

Руби кивнула, тихо вздохнула и устроилась на стуле.

* * *

— Не будет ли расизмом с моей стороны спросить, почему практически все фавны на руководящих постах принадлежат к семейству кошачьих?

— Будет, — ответила Блейк.

— Тогда я не стану ни о чем спрашивать, — сказал Жон, устроившись за круглым столом.

Разумеется, это был вовсе не его рабочий стол, который служил ему верой и правдой, а потому усаживать за него Блейк, Кали и Сиенну Жон ни в коем случае не собирался. Ну, по крайней мере, Блейк и Сиенну. Кали вела себя достаточно спокойно, чтобы не представлять угрозу для его драгоценной мебели.

— Мы собрались здесь, чтобы обсудить Белый Клык и наши меры противодействия ему. Все вы обладаете полезной информацией, которая потенциально способна помочь решить нашу проблему. И хотя кое-кто из вас терпеть друг друга не может... — произнес Жон, сделав паузу, чтобы посмотреть на Сиенну и Блейк, — я бы попросил вас оставить на время разногласия в интересах общего дела.

— О, я уверена, что у нас всё замечательно получится, — сказала Кали. — В конце концов, Сиенна — это ведь не та сучка-предательница, которая украла созданную нами с Гирой организацию и исказила ее суть, превратив мирных протестантов в кровожадных убийц и психопатов, да еще и втянула во всё это нашу дочь, поставив под угрозу ее жизнь, когда позволила остаться рядом с опасным маньяком.

Кали тихо хихикнула, а Сиенна осторожно от нее отодвинулась, прижав к голове уши.

— Ага, — кивнул Жон, подумав о том, что волноваться ему, пожалуй, стоило не только о Блейк. Похоже, дружелюбие Кали всё же имело свой предел. С другой стороны, узнать об этом довелось все-таки не на собственном опыте.

Он сделал вид, будто не заметил, как Сиенна пододвинула свой стул поближе к нему.

— Итак, начнем. Адам захватил власть в Белом Клыке и провозгласил, что Сиенна мертва. Ну, или самозванка, а то и всё сразу. Честно говоря, его слова сейчас и не имеют особого значения. Я вообще не понимаю, почему ему до сих пор хоть кто-то верит.

— Потому что Адам говорит именно то, что они желают услышать, — пожала плечами Сиенна.

— Пусть так. Необходимо найти способ доказать, что он лжет.

— Генетический тест Сиенны? — предложила Блейк.

— Допустим, у тебя найдется мой материал, с которым удастся сравнить нынешние результаты. Но с чего бы какому-то среднестатистическому фавну в Менаджери тебе верить? Всегда можно обвинить кого-нибудь во лжи и фальсификации — даже если не тебя, то тех, кто будет проводить экспертизу.

— Нет смысла пытаться убедить в нашей правоте фавнов, которые решили присоединиться к Белому Клыку, — заметила Кали. — В свое время я уже попробовала это сделать и потерпела неудачу. У них найдутся те или иные причины нас не послушать, и именно они станут громче всех выкрикивать различные обвинения в наш адрес. Я вовсе не говорю, что их нужно игнорировать, но основные усилия стоит сосредоточить на тех, кто всё еще колеблется. А наиболее перспективным вариантом добиться данной цели я считаю дискредитацию Адама Тауруса.

— Мне уже нравится эта идея, — усмехнулась Сиенна, стукнув кулаком по столу. — Измазать грязью имя ублюдочного предателя.

Кали улыбнулась.

— Тоже так думаю.

— Мысль весьма неплохая, — прошептала Блейк.

Жон что, пришел на заседание клуба ненавистников Адама Тауруса? С другой стороны, у каждой из них имелись какие-то свои причины для подобного к нему отношения. Сиенна получила удар в спину, у Кали он сманил на кривую дорожку дочь, а у Блейк попытался разрушить жизнь после их расставания. Разумеется, все они были очень сильно им недовольны.

— Меня это более чем устраивает, — кивнул Жон. — Осталось только понять, как претворить подобный план в жизнь.

— Адаму необходима убедительная победа для доказательства его права на власть. Когда я забрала у Гиры и Кали Белый Клык, то делала то же самое. Ненависти или озлобленности тут совершенно недостаточно. Чтобы кто-то согласился рисковать собственной жизнью, ему нужно увидеть хоть какие-то результаты.

Жон вздрогнул.

— Адам что, собирается устроить новое нападение?

— Практически наверняка. Он ставит на тех, кто поддерживает решительного лидера, а потому просто не может позволить себе бездействовать.

Проклятье, это было очень и очень плохо, да к тому же еще и играло на руку Салем.

Мысли Жона непроизвольно переключились на Синдер.

— Адам атакует Бикон?

— Сомневаюсь, — покачала головой Сиенна. — Для него это будет слишком рискованным поступком. Кроме того, сейчас ты полезен именно живым, поскольку твой образ активно используется в качестве общего врага для всех фавнов. Нет, Адам нападет где-нибудь еще, причем достаточно далеко от Бикона, чтобы ты ни в коем случае не сумел вмешаться.

— Менаджери? — уточнил Жон, посмотрев на Кали.

— Пока я бы не стала волноваться за Гиру, — улыбнулась она. — Для объединения колеблющихся фавнов крайне плохо подходит убийство одного из них. К тому же Сиенна имела в виду нечто более резонансное, а новости о событиях в Менаджери довольно редко покидают пределы острова.

Жон вопросительно поглядел на Сиенну, на что та кивнула.

Итак, Менаджери с Вейлом отпадали, поскольку Адаму не хотелось связываться с Биконом. Вакуо тоже казался довольно сомнительной целью, а потому оставались лишь Мистраль и Атлас. Второй выглядел заманчивее, но в то же время и опаснее. Генерал Айронвуд крайне отрицательно относился к такого рода выходкам в своих "владениях".

С другой стороны, именно в Атласе шанс на вмешательство Бикона был минимальным. Даже если санкции окончательно снимут, то пройдет еще немало времени, прежде чем наладится хоть какое-то подобие сотрудничества, а без этого ни один Охотник из Бикона в Атласе точно не появится, опасаясь спровоцировать дипломатический скандал.

— Считаешь, что целью нападения станет семья Шни? — спросил Жон.

— Считаю ли я? — рассмеялась Сиенна. — Разумеется, считаю. Шни в Менаджери искренне ненавидят. Но вот о том, решится ли Адам на подобный шаг, я ничего сказать не могу. В конце концов, никто не пробовал атаковать их особняк совсем не по доброте душевной. Жак Шни известен не только своей плохой репутацией и обширными связями, но и наличием небольшой частной армии, которая его охраняет.

— Как насчет цели поменьше? Какая-нибудь шахта, например?

— Может и сработать, но такие объекты при мне атаковали регулярно. Подобная операция даже в случае успеха совершенно никого не впечатлит.

Это оказалось гораздо сложнее, чем он изначально полагал. Адаму требовалось что-то не слишком сложное, чтобы не потерпеть неудачу, и в то же время действительно громкое.

Подобных целей было не так уж и много. Нападение на еще одну Академию Охотников легко могло стать его крахом. В конце концов, Охотники защищали от Гриммов как людей, так и фавнов. А вот если Адаму удастся устроить успешную атаку на семью Шни, то он точно войдет в историю.

— Что думаешь ты, Блейк? — поинтересовался Жон. — Рискнет ли Адам напасть на особняк Шни?

— Я... — пробормотала она, опустив взгляд. — Мне бы хотелось сказать, что Адам не стал бы жертвовать жизнями фавнов...

— Чувствую здесь какое-то "но".

— Но он — злобный урод, — хмыкнула Сиенна. — Адам просто заявит что-то вроде: "Пусть отдадут свои жизни за общее дело" или "Жертвы необходимы ради победы", а остальное его подручные провернут сами. В результате появятся новые "герои-мученики", которые погибли, чтобы положить конец тирании Жака Шни.

Она насмешливо фыркнула, после чего добавила:

— Ну, если, конечно, вообще получится так сделать. В конце концов, это довольно непростая задача.

Жон посмотрел на Блейк.

Она вздохнула и все-таки кивнула, подтверждая слова Сиенны.

— Тогда я на всякий случай предупрежу Винтер — пусть передаст своей семье. Разумеется, мы предложим им помощь, но решать всё равно будет Айронвуд, и думаю, ни у кого из нас нет абсолютно никаких сомнений в том, каким окажется его ответ.

— Адам хорошо умеет выбирать цели, — произнесла Сиенна. — Надеюсь, ты понимаешь, что для того, чтобы его остановить, тебе придется отдавить немало ног и рано или поздно столкнуться с ним лицом к лицу? Чем больше ты дашь ему времени, тем лучше он подготовится к вашей встрече.

— Ставить под угрозу Бикон и срывать переговоры с Атласом я не намерен.

— Решать тебе, — мрачно сказала она, откинувшись на спинку стула.

Впрочем, Блейк с Кали выглядели довольными. Скорее всего, первая была рада тому, что ее команду не бросят в очередную мясорубку, а вторая испытывала точно такие же чувства по отношению к своей дочери. Для них и Гиры Белладонны Адам являлся угрозой, но пока еще отдаленной.

Жону же оставалось надеяться лишь на то, что Винтер воспримет его слова всерьез.

— Тогда давайте обсудим те идеи, которые у нас есть.

Кали хмыкнула.

— Ты думал о том, чтобы устроить кампанию по очернению?

— Нет, но мысль довольно интересная. Предлагаете измазать Адама в саже?

— В каком-то смысле, — усмехнулась она. — Но нашей целью станет не он сам, а его репутация. Полагаю, для того, чтобы и дальше вербовать фавнов по всему Ремнанту, она очень важна. У тебя вроде бы имеются записи нападения на школу, верно? Раз уж Адам так любит врать, то почему бы нам не отплатить ему той же монетой?

Куда там ложь завела Адама? Ах да, на самую вершину власти.

— Миссис Белладонна, — произнес Жон, подавшись немного вперед. — А вот эта идея весьма и весьма перспективна.

— Адаму наплевать, — заметила Блейк.

— Ему — да, — кивнула Сиенна. — Но существует множество фавнов, которым совсем не наплевать. Адам никогда раньше не был лидером — всего лишь одним из полевых командиров. Он не сталкивался с необходимостью учитывать в планах общественное мнение и свой образ в глазах окружающих. Недостаточно быть сильным — им надо еще и выглядеть. Вот такие последствия нашей атаки Адам точно заметит.

Забавно, но сейчас речь шла о том, в чем Жон действительно преуспел. Ни у кого на всем Ремнанте не имелось еще менее заслуженной репутации, чем у него. Небольшая ложь позволила ему стать в глазах Синдер гениальным стратегом, в чьих силах обхитрить даже Салем. Оставалось только выставить Адама полным идиотом, не способным без инструкции завязать собственные шнурки.

"И скоро мы придумаем, как это сделать. К тому же Роман в последнее время довольно серьезно сблизился с Лизой Лавендер..."

Зловещий смех Жона отразился от стен комнаты.

Комментарий автора: Итак, начинается арка, посвященная противостоянию с Белым Клыком. В каноне в это время Руби с компанией должна была как раз встретиться с Оскаром, так что здесь он уже гораздо сильнее, даже когда сам контролирует собственное тело.

Авторский омак:

— Слабаки, — фыркнула Рейвен. — Все они.

— Ну, некоторые выглядят довольно крепкими, — возразил Кроу, проследив за группой симпатичных девчонок.

Они и в самом деле должны были быть крепкими и сильными, если уж сумели поступить в Бикон. Красивые и подтянутые тела данный факт лишь подтверждали. По крайней мере, эта сторона их подготовки интересовала его гораздо больше, чем какое-то там оружие.

— Не забывай, что мы пришли сюда не просто так, — добавил Кроу. — Охотники сильны.

И сейчас им требовалось узнать, как их следовало убивать...

Честно говоря, Кроу считал поставленную перед ними задачу весьма бредовой. Об ауре знали все — вообще все — и потому те действия, которые было необходимо предпринять для победы над Охотником, загадкой ни для кого не являлись. Вряд ли тут существовала некая тайна — ну, например, соленая вода, их единственная слабость!

Требовалось всего лишь стать сильнее Охотника, чтобы его убить, так что Кроу не представлял себе, о чем думал вождь племени, когда отправлял их с Рейвен в Бикон с подобным заданием. Возможно, просто хотел избавиться от них.

"Или только от Рейвен. Ее попытки сразиться со всеми подряд его уже наверняка достали".

— Я знаю, что конкретно нам поручили, Кроу. Но здесь со мной точно никто даже близко не сравнится.

— С нами.

— Я сказала именно то, что сказала.

Ага, Рейвен сегодня опять пребывала в дурном настроении и потому вела себя как полная сука. Скорее всего, так на нее повлияла необходимость поступить в Бикон, не говоря уже о слухах насчет команды и партнера.

— Не отходи от меня ни на шаг, — прошипела она, ухватив Кроу за запястье. — Не хочу, чтобы мне в партнеры достался какой-то жалкий слабак. Пусть лучше будет такой идиот, как ты.

— Я тоже тебя люблю, сестренка.

— Привет!

Жизнерадостный возглас исходил от девчонки с серебряными глазами и в белом плаще. На взгляд Кроу, она была довольно милой — не сексуальной, а именно милой. Невысокий рост, маленькое лицо, крохотный носик... и отличная фигура.

Он внимательно изучил ее с ног до головы, про себя отметив, что в обычной жизни просто бы прошел мимо, так ничего и не увидев из-за того самого белого плаща.

— Кроу! — прошипела Рейвен, сжав его руку. — Что за хрень сейчас стоит прямо передо мной?!

— Это называется не хренью, а девочкой, Рейвен, — ответил он и решил проявить немного дружелюбия, помахав свободной рукой. — Привет. Эм... ты?..

— Саммер. Саммер Роуз, — представилась она, протянув ему ладонь.

"И что мне теперь делать?"

Кроу почувствовал, как по его виску скатилась капля пота.

"Хотя нет, погодите. Я же видел, как поступают в таких случаях другие студенты".

Он ухмыльнулся, сделал шаг вперед и осторожно прикоснулся кулаком к костяшкам ее пальцев.

— Кроу. Кроу Брэнвен. Красив, умен, пока не занят и погулять с тобой не откажусь.

— Ох, началось...

— А этот лучик света — моя сестра Рейвен Брэнвен.

— Рада с тобой познакомиться, — произнесла Саммер, протянув ей руку.

Рейвен даже не попыталась сделать то же самое.

— Я не собираюсь общаться со всякими слабаками.

— Ч-что?.. Я не слабая! — возмутилась Саммер. — В Бикон мне ведь удалось поступить, правда?

— Бикон состоит из таких же слабаков, как и ты. Они вечно ноют, флиртуют и тратят время на разную бесполезную ерунду, — фыркнула Рейвен. — Уподобляться вам я точно не желаю. Возвращайся, когда станешь сильной, девчонка, а пока даже не пробуй к нам приближаться.

Кроу виновато улыбнулся Саммер, когда Рейвен потащила его прочь.

* * *

— Нет, — отрезала Рейвен, сердито уставившись на Саммер Роуз.

Теперь они все находились в Изумрудном лесу.

— Моим партнером станет Кроу. Слабаки мне не нужны.

— У тебя уже есть партнер! — возразила Саммер, указав пальцем на загорелого парня с растрепанными светлыми волосами и едва заметным намеком на бородку.

Он помахал рукой Кроу, который ответил ему тем же. Пока разговаривали женщины, мужчины старались не издавать ни единого звука.

— К тому же у нас должна быть команда из четырех человек, — добавила Саммер. — В правилах об этом сказано четко и ясно.

— Правила можно игнорировать, если у тебя есть достаточно силы, — ответила Рейвен. — Уходи. Нам с Кроу никакая команда не нужна.

— А-а! — завопила Саммер, сердито топнув ногой. — Почему тебе обязательно нужно вести себя настолько раздражающе? Тайянг, идем за ними. Нравится им это или нет, но они — часть нашей команды.

— Пф, — отозвалась Рейвен. — Ну давай, иди, если считаешь, что сумеешь за нами угнаться.

— За тобой я не только угонюсь, но еще и убью больше Гриммов, чем ты!

Кроу закатил глаза, потому что уже понял, к чему всё шло. Соревноваться Рейвен просто обожала.

— Ха! Хотелось бы на это посмотреть.

— Вот и посмотришь!

* * *

— Видишь ли, теперь мы одна команда, — произнесла Саммер. — А это означает, что нам следует действовать сообща. Когда я говорю, что утром мы все вместе пойдем тренироваться, то мы идем и тренируемся. Неплохо было бы наладить командную работу, а заодно понять, кто какими боевыми стилями владеет.

Рейвен фыркнула, опершись спиной о стену.

— Я тренируюсь в одиночестве.

— Теперь уже нет, — покачала головой Саммер. — Раз директор Озпин сделал меня лидером команды, то решать буду именно я.

— С чего бы мне подчиняться решениям какой-то там слабачки? — поинтересовалась Рейвен, оттолкнувшись от стены и направившись к выходу из комнаты. — Ты зря тратишь и свое, и мое время. У меня еще есть кое-какие дела и-...

Саммер встала прямо перед ней, сложив руки под грудью и преградив дальнейшую дорогу к двери.

— Отойди.

— Нет. Я — лидер команды, частью которой ты, Рейвен, являешься.

— Нет никакой команды — только я и три прилипалы.

— До сих пор считаешь меня слабой? Между прочим, я убила на двух Гриммов больше, чем ты.

Плечи Рейвен заметно напряглись.

— Ты украла моих жертв!

— Не украла, а проконтролировала их ликвидацию.

— Они уже были ранены!

— А теперь мертвы, — невинно улыбнулась Саммер. — Причем пали именно от моей руки.

Рейвен зашипела сквозь стиснутые зубы и пригвоздила самоуверенную соплячку яростным взглядом. Тот тупой блондин уже давным-давно сдался и больше не пытался к ней подойти, но эта идиотка намеков, похоже, совсем не понимала.

Рейвен сделала шаг вперед, нависнув над ней.

— Я собираюсь пройти через дверь, — сказала она. — А ты уберешься с моего пути. Если же этого не произойдет, то я просто переступлю через тебя и никакой гарантии насчет твоего состояния в таком случае давать не стану.

Саммер Роуз посмотрела на нее, а затем слегка приподняла бровь.

— Я тебя предупредила, — произнесла Рейвен, после чего двинулась вперед.

* * *

Ее глаза медленно открылись.

Она немного поморгала из-за яркого света и тихо застонала.

— О, ты все-таки очнулась, — раздался голос Кроу, а его размытый силуэт появился у нее перед лицом. — Даже удивительно, сколько времени тебе на это понадобилось.

— Г-где?.. — прохрипела Рейвен. — Где я? Что вообще произошло?

— Ты в медпункте. А насчет произошедшего... — пробормотал Кроу. — Ну, просто скажу, что ты двинулась к двери, а Саммер с твоего пути так и не убралась.

— Я что, споткнулась и ударилась головой?..

На нее это совсем не было похоже.

— Ага, в некотором роде. Ты споткнулась и много обо что ударилась: о пол, о кровать, об окно, затем вылетела прямо сквозь дверь в коридор и пересчитала головой все ступеньки на лестнице. Помнишь Саммер? Ну, такую маленькую, миленькую и слабенькую? Так вот, хочу предупредить, что насчет "слабенькой" ты довольно серьезно ошиблась.

Всё это с ней сделала... Саммер?..

"Что?.."

— Рейвен! — раздался жизнерадостный голос, а в поле ее зрения появилось лицо, на котором была видна только улыбка и ни единого синяка. — Ты проснулась как раз вовремя. Я решила, что сегодня мы все-таки проведем командную тренировку, в которой будут участвовать абсолютно все.

Улыбка Саммер по-прежнему оставалась широкой и радостной, но вот взгляд оказался на редкость тяжелым.

— Ты ведь не собираешься отказываться, правда?

Пожалуй, впервые в своей жизни Рейвен Брэнвен содрогнулась от ужаса.

— Н-нет, не собираюсь... Я приду.

— Вот и замечательно! Мы с тобой обязательно станем самыми лучшими подругами!