Директор Арк

Глава 31

— Ну что же, — произнесла Янг, разглядывая лишившееся сознания тело выскочившего на них из кустов мужчины.

Судя по наливавшемуся чернотой синяку под глазом и сломанному носу, он уже наверняка успел пожалеть о своем необдуманном поступке. К тому же причиной всего этого в кои-то веки стала вовсе не Янг.

— Ситуация внезапно усложнилась.

— Он меня напугал! — воскликнул Оскар, прижав ладонь к груди.

— Кажется, ты напугал его еще сильнее. Вряд ли он ожидал пасть жертвой пятнадцатилетнего подростка.

— Нечего было внезапно бросаться на меня!

— Тебя никто ни в чем не обвиняет, — покачала головой Вайсс. — Все мы видели, что он первый начал. Но мне кажется странным, что кто-то вообще вдруг пожелал напасть на команду Охотниц в дикой местности. Бандит принял нас за легкую добычу?

— Мы с ног до головы увешены оружием и находимся не так уж и далеко от Бикона, а в округе бродят Гриммы. И это я уже не говорю о наличии среди нас знаменитой Охотницы и певицы Вайсс Шни, — усмехнулась Янг. — Если мы действительно столкнулись с бандитом, то с самым тупым и невнимательным на всем Ремнанте. Можно смело утверждать, что телевизор он в последнее время ни разу не включал.

— Ага. Ладно... Итак, перед нами не бандит.

— Думаю, нужно сообщить в Бикон о столь странной встрече, — сказала Руби, достав из кармана свой свиток. — Мы находимся достаточно близко к башне МКП, чтобы сигнал был устойчивым. Блейк, проверь его, пожалуйста, и убедись в том, что он всё еще дышит.

Янг с гордостью проследила за тем, как ее младшая сестра начала раздавать указания, а остальные принялись их выполнять. Далеко не каждый день она проявляла свои лидерские качества.

Блейк склонилась над незнакомцем, в то время как свиток в руках у Руби установил связь с Биконом.

"Кстати, Оскар тоже довольно неплохо себя показал. По крайней мере, реакция у него поставлена просто замечательно. Похоже, проф в своих тренировках уделяет особое внимание неожиданным атакам".

— А что скажет наша уважаемая сопровождающая? — поинтересовалась Вайсс.

Нео пожала плечами, махнула рукой и всем своим видом дала понять, что являлась именно сопровождающей, а потому принимать какие-либо решения им придется самостоятельно. Впрочем, в чем-то она была права.

Вайсс приложила ладонь к лицу и тихо вздохнула.

— Тогда всё окажется гораздо сложнее.

— И не говори. С одной стороны, в нашем задании об этом засранце нет ни единого слова, с другой же, мы не можем оставить его здесь, позволив и дальше нападать на случайных прохожих, — пробормотала Янг. — А это значит, что нам придется тащить его в полицию, давать показания и вообще терять кучу времени на всякую муть.

— Согласна, — кивнула Вайсс. — По крайней мере, хуже наша ситуация стать уже просто не может.

— Я так и знала! — воскликнула Блейк, после чего вскочила на ноги, сжимая в руке вполне узнаваемую маску. — Белый Клык!

Янг посмотрела на Вайсс и слегка приподняла бровь.

— Так что ты там говорила?

* * *

— Белый Клык? Здесь? — переспросил Жон, мысленно застонав. — Блейк уже скрутили?

— Янг ее удерживает. Вайсс на всякий случай подготовила глифы, чтобы не дать ей убежать.

Это было очень хорошо. Пожалуй, их стоило как-нибудь наградить за сообразительность.

— Отлично. Не отпускайте Блейк. Я... — начал было Жон, внезапно задумавшись о том, что ему полагалось делать дальше.

Бросить своих студенток на произвол судьбы он, само собой, не мог, да к тому же сейчас еще и появился неплохой шанс испортить планы Адама.

— Я скоро прибуду с подкреплением. Передай Блейк, что мы вовсе не пытаемся помешать ей напасть на Белый Клык, а готовим нормальную атаку.

— Передам, — кивнула Руби.

Из-за ее спины послышался вопль Блейк, утверждавший, что идиоткой она не являлась и никуда убегать не собиралась, а также то, что ее подруги отреагировали чересчур неадекватно.

"Ага, как же. Обмани меня раз — позор тебе, обмани меня дважды — позор мне. Я сейчас вряд ли вообще сумею подсчитать, сколько раз ты пыталась меня обмануть, Блейк".

— Руби.

— Да, сэр?

— Никакого риска. Если понадобится, то хоть сидите на ней, но она не должна никуда убежать.

— Не надо подавать им идеи! — возмутилась Блейк.

— Будет сделано, сэр! — кивнула Руби, отдав ему честь.

Разговор закончился, экран свитка погас, а на аварийной частоте школы появился сигнал маячка. Это позволит им быстрее отыскать нужное место.

Жон встал из-за стола и посмотрел на Глинду.

— Ты слышала?

— Да. Кого намерен взять с собой? Думаю, не стоит напоминать о том, что всё это может оказаться отвлекающим маневром, так что кто-то сильный должен остаться в Биконе.

— Останетесь ты, Питер и Кицуне, — решил Жон.

Он бы и сам с удовольствием посидел в тепле и безопасности, но как и сказала Глинда, тут требовался кто-то сильный.

— Наверное, сначала поговорю с Винтер, иначе ей может показаться подозрительной моя поездка туда, где сейчас находится Вайсс.

— Разумно. Полагаю, Джеймс одобрит участие представителя Атласа в операции против Белого Клыка.

— И еще я думал взять с собой Сиенну...

— А вот это уже куда менее разумно. Но скорее всего, у тебя имеются некие причины так поступать.

То есть Глинда сейчас просила его объяснить ей свое решение.

— Если кто-либо из членов Белого Клыка от нас убежит, то принесет в Менаджери весть о живой, здоровой и виденной лично им Сиенне. Кроме того, ее выступление на нашей стороне поможет студентам и жителям Вейла принять тот факт, что она действительно покинула Белый Клык.

— Мне всё это ничуть не нравится, но ты говоришь весьма убедительно, — улыбнулась Глинда. — И к слову, постепенно становишься всё больше похож на Озпина.

— То есть на пятнадцатилетнего подростка?

Она покачала головой и рассмеялась.

— Романа с собой брать не будешь?

— Нет. Пусть лучше проследит за тем, что происходит в городе. Команду RWBY противник еще не обнаружил, но и они пока узнали крайне мало. Если всё окажется очень плохо, и где-то там отыщется Адам, то я вызову подкрепление. Если же его не будет, то думаю, Нео, Винтер, четыре студентки и Озпин справятся со всеми врагами даже в случае внезапного предательства Сиенны. Пожалуй, ее легко скрутит и один Озпин, если возьмет под контроль тело Оскара.

— Наверное, ты прав, — кивнула Глинда, двинувшись в сторону двери и на ходу доставая свой свиток. — Иди собирай группу, а я пока подготовлю для вас Буллхэд. Он будет стоять прямо на посадочной площадке.

Жон поблагодарил ее и побежал по коридору. Встречавшиеся по пути студенты отскакивали к стенам и провожали его круглыми глазами, поскольку уважаемый директор Бикона крайне редко передвигался с подобной спешкой. Ну, если не считать попыток убежать от Нео или Кицуне.

Гостевые покои находились гораздо ближе к его кабинету, чем камера Синдер, так что для начала Жон решил поискать Винтер именно там. Тратить время на вежливый стук в дверь он не стал, просто разблокировав замок своим свитком.

— Винтер, мне нужно-...

— ЖОН! — крикнула она, торопливо захлопнув книгу, пока ее лицо то бледнело, то краснело.

Опустив взгляд вниз, Винтер заметила картинку на обложке и "незаметно" смахнула книгу со стола в угол комнаты.

— Ч-что ты здесь делаешь? Довольно неожиданный визит.

"Это что, эротика?.. Впрочем, неважно".

— Команда RWBY наткнулась в лесу неподалеку от города на отряд Белого Клыка.

Винтер моментально позабыла и о книге, и о смущении.

— Они попали в засаду?!

— Сейчас им ничего не угрожает. Их даже еще не обнаружили. Но надо разобраться с этим делом, пока оно не переросло в настоящую проблему, и потому я надеялся на твою помощь.

— Разумеется, я ее окажу. В конце концов, где-то там находится моя сестра, — кивнула Винтер, встав со своего кресла, отряхнув костюм и прицепив к поясу саблю. Затем она подошла к кровати и ногой задвинула под нее злополучную книгу. — Кто еще составит нам компанию?

— Сиенна Хан.

Винтер поморщилась.

— А Синдер?

"Что? Она-то тут причем?.."

— По-твоему, я похож на безумца?

— Ну, ты же предлагаешь Шни сражаться плечом к плечу с бывшим лидером Белого Клыка, так что... да, похож.

— Уверен, что вы сможете оставить разногласия хотя бы на время проведения операции, — ответил Жон, направившись в коридор.

Винтер двинулась следом за ним.

Никто не знал, сколько протянет команда RWBY, а в том, что Нео станет удерживать их от попадания в беду, Жон как-то сомневался. Особенно если она заскучает и решит сама напасть на отряд Белого Клыка.

"Вряд ли они собираются атаковать Вейл. Так зачем же тогда понадобилось присылать сюда целую группу? Чтобы попытаться устранить Сиенну, пока мы не использовали ее в наших целях? Или же в городе все-таки намечается какая-то крупная операция?"

Пока ни один из вариантов не казался ему хоть сколько-нибудь правдоподобным. Вейл до сих пор не успокоился после Фестиваля Вайтела, хотя прошло чуть меньше шести месяцев. Все службы по-прежнему пребывали в состоянии повышенной готовности. Худший момент для нападения представить было сложно, а Адам, несмотря на безумие, жестокость и одержимость Блейк, идиотом вовсе не являлся. Угрозу с его стороны совсем не стоило недооценивать.

Жон влетел в комнату Сиенны, так же, как и в случае с Винтер, не став утруждать себя стуком в дверь.

— Сиенна, нам надо-...

— ДА! — завопила она, метнувшись к Жону и ухватив его за руку. — Что бы ты ни предлагал, я согласна!

— Эм...

— Ну вот... — вздохнула сидевшая за столом Кали.

Перед ней стояла чашка с чаем, а вот та, которая, скорее всего, принадлежала Сиенне, оказалась перевернута во время ее броска к двери.

Кали подперла щеку ладонью и печально посмотрела на Жона.

— Мы тут с моей дорогой Сиенной вели очень милую беседу.

— Помоги мне! — прошептала "дорогая" Сиенна.

— П-прошу прощения, мисси-... Кали, — вовремя исправился Жон. — У команды RWBY возникли некоторые проблемы, и Блейк сейчас может находиться в опасности. Нам необходимо ее спасти.

— И для этого понадобилась именно Сиенна?

— Дело касается Белого Клыка.

Кали печально вздохнула.

— Так Блейк уже находится в опасности или пока еще намерена вскоре в ней оказаться?

— Немного и того, и другого...

— Да, это на нее похоже... — вновь вздохнула Кали. — Ладно, тогда чего же ты ждешь? Иди ее спасать. Я бы отправилась вместе с вами, но поле боя — не моя стихия. Только обязательно приведи Сиенну обратно в целости и сохранности, чтобы мы могли продолжить нашу милую беседу.

Спрятавшаяся за спиной у Жона Сиенна Хан тихо заскулила.

Неужели безумие Блейк было наследственным?

* * *

Высадившись из Буллхэда, Жон с облегчением насчитал целых шесть встречающих его людей и фавнов. Нет, не шесть клонов Блейк, а всю команду RWBY, а также Оскара и Нео. За прошедшее с момента разговора по свитку время никто никуда не убежал. К тому же неподалеку без сознания лежали трое фавнов, рядом с которыми были сложены характерные маски и весьма неординарное для обычных путников оружие.

Блейк, чьи руки оказались связаны лентой ее же собственного меча, обиженно надулась.

— Отличная работа, команда RWBY, — похвалил их Жон.

— Разве они не зашли чересчур далеко? — поинтересовалась Блейк, пока Янг снимала с нее путы. — Я ведь убегала драться с Белым Клыком всего лишь один-единственный ра-...

— Кхем, — перебила ее Янг. — Паладин.

— Два! — признала неоспоримый факт Блейк. — Только два-...

— Бикон, — напомнила Вайсс. — Столовая.

— Три раза! Каких-то жалких три раза! — воскликнула покрасневшая Блейк. — Но это вовсе не доказывает, что я всё время так поступаю. Какая глупость! Оскар, хотя бы ты меня поддержи!

Тот замер, когда на нем скрестились все взгляды, и собрался было с ней согласиться, но его явно отговорил Озпин.

В конце концов, сгоревшая в пожаре часть порта потребовала заполнения множества различных документов, которые, разумеется, тут же оказались свалены на Жона. Впрочем, Озпину тоже наверняка досталось, а ведь именно документы являлись его вторым по значимости злейшим врагом после Салем.

— Я... Не думаю, что у меня есть право что-либо утверждать в данном вопросе...

— И ты туда же?.. — прошептала Блейк, в ужасе уставившись на него.

Нео положила ладонь ей на плечо, улыбнулась и кивнула.

— Т-ты на моей стороне? — уточнила Блейк.

Нео снова кивнула.

— Замечательно, — вздохнула Блейк. — Только почему этот факт заставляет меня чувствовать себя еще хуже?..

"Потому что иначе и быть не может", — подумал Жон. — "Нео как раз из тех, кто бросается в самое опасное место просто ради забавы".

Он покачал головой и подошел к пленникам. Сиенна и Винтер последовали за ним.

Все трое фавнов, судя по лежавшим неподалеку маскам, являлись членами Белого Клыка, но в бой с командой RWBY почему-то кинулись с открытыми лицами. По крайней мере, здоровенный синяк под глазом одного из них и отсутствие трещин на его маске намекали именно на это.

— Вон того обработал Оскар, — пояснила Янг.

— Правда? — спросил Жон, посмотрев на своего подопечного. — Отличная работа, Оскар. Твой первый террорист. На то, чтобы поймать такого, лично мне потребовалось гораздо больше времени.

— И это говорит человек, рядом с которым стоит бывший лидер всей их террористической организации, — пробормотала Руби.

Сиенна нахмурилась, явно не слишком обрадовавшись своему статусу уникального трофея.

— Их я не знаю, — произнесла она, указав на пленников. — Должно быть, Адам устроил чистку. Но это вполне ожидаемо. Я представляла интересы умеренной части Белого Клыка, а он сделал ставку на радикалов. Разбудите их, чтобы я могла с ними поговорить.

"Разбудить их? И как я должен это осуществить?.."

Впрочем, Винтер уже склонилась над одним из пленников, что-то достав из кармана и сунув ему под нос. Фавн недовольно поморщился и чихнул, а затем и вовсе попытался отодвинуться. Винтер держала его до тех пор, пока он не застонал и не открыл глаза.

Жон невольно задумался над тем, зачем ей вообще понадобилось таскать с собой подобные средства.

— Ох, дерьмо... — пробормотал фавн, усевшись и оглядевшись по сторонам.

Теперь над ним склонилась ухмыльнувшаяся Сиенна.

— Привет. Узнаешь меня?

— Вот ведь... — прошептал съежившийся фавн.

— Вижу, что узнаешь. Это хорошо. Просто замечательно. Я тут немного огорчена... И знаешь, почему? О, похоже, все-таки знаешь. Да, меня огорчает удар в спину от Адама. Возможно, не от него лично, но всё же. И еще тот факт, что у меня украли Белый Клык — мой Белый Клык.

Жон полагал, что с последним утверждением та же Кали могла бы и поспорить.

— Да, я очень сильно огорчена. А еще злюсь на то, что меня называют лгуньей и подделкой. Вот это, по-твоему, подделка? — спросила Сиенна, повернув голову фавна так, чтобы тот смотрел прямо на нее. — Подделка, а?

— Н-ну, выглядят настоящими, — пробормотал фавн, внимательно изучив ее грудь.

— Я говорю про полоски! — возмутилась Сиенна.

— И они тоже! — поспешил заверить ее фавн.

— Так скажи мне, что тут происходит. Почему вы вообще оказались настолько близко к Вейлу?

— Я... не могу! Они меня убьют!

— Дурак, — покачала головой Сиенна. — Разве ты не видишь, кто перед тобой? Это же Винтер Шни — самое жуткое чудовище Атласа. Желаешь обзавестись точно таким же клеймом на лице, как у Адама?

Жон поглядел на Винтер. Да и не только он один. Даже Вайсс сейчас смотрела именно на нее. Винтер некоторое время переводила взгляд круглых глаз с одного из них на другого, затем развела руками и тряхнула головой с таким видом, будто не понимала, о чем шла речь.

— И Жон Арк! — продолжила Сиенна. — Погибель из Бикона! Тот, кто растоптал бесчисленное множество наших братьев и сестер, в одиночку сорвав атаку Синдер и Адама! Две сотни храбрых воинов пали от его руки. Кровь текла ручьями, смешиваясь с грязью и порождая топкое болото, когда он прокладывал себе путь через наши ряды!

Теперь все смотрели уже на Жона.

— Видишь? — прошипела Сиенна, повернув голову фавна так, чтобы в поле его зрения оказались лишенные сознания члены Белого Клыка, которых взяли в плен Оскар и Янг. — Ты видишь, что он успел убить твоих товарищей?!

— Нет! — воскликнул фавн. — Я... не могу. Пожалуйста! Только не так!

— Эй! — в один голос возмутились Жон с Винтер.

Они замолчали, поглядели друг на друга, а затем попытались уступить право высказаться первым. Некоторое время шел жаркий, но крайне вежливый спор, пока Винтер всё же не признала поражение, откашлявшись и спросив:

— Почему моя — ну, наша — репутация настолько ужасная?

— Я сумею тебя защитить, — произнесла Сиенна, напрочь проигнорировав вопрос Винтер. — Но только в том случае, если ты начнешь сотрудничать. Вас бросили на убой либо им, либо Гриммам, но всё еще можно исправить.

Она перешла на шепот:

— Нам с тобой нужно связаться с нашими братьями и сестрами. Я помогу тебе, но и ты должен помочь мне.

Блейк схватилась за рукоять Гэмбол Шрауда.

— Она притворяется, — тихо сказала Вайсс, положив ладонь на ее руку.

"Ага, наверное..."

— Я... — произнес фавн, обведя их полным ужаса взглядом. В кои-то веки кто-то боялся не Нео, которая, кстати, тоже стояла неподалеку, а именно Жона с Винтер. — Я всё расскажу. Только не подпускайте их ко мне, умоляю! Я всё-всё расскажу...

* * *

— А вы правда в одиночку уничтожили две сотни террористов? — поинтересовался Оскар.

Жон с мрачным видом сидел на стволе поваленного дерева, пока Сиенна, Блейк и Руби заканчивали допрос члена Белого Клыка, который никак не мог отвести испуганного взгляда от него и Винтер.

К слову, последняя прислонилась спиной к другому дереву, сложила руки под грудью и смотрела на всех настолько сердито, что даже Гриммы дважды бы подумали, прежде чем попробовать с ней связаться.

— Я вообще никого не убил. Меня тогда арестовали и посадили в камеру на боевом корабле Атласа, который потом рухнул на Дракона. Проклятье, я даже Синдер оставил в живых!

— А я никогда никого не клеймила, — буркнула Винтер. — И никому не позволяла поступать подобным образом.

— Знаю, — кивнула Вайсс. — Ты совсем не такая.

— Да, не такая. Это... это клевета! Нужно их всех засудить!

— Я как-то сомневаюсь в том, что получится засудить террористическую организацию, — заметил Оскар. — И что кто-то из них вообще явится в суд...

"Нам сейчас совсем не до твоих логических выкладок".

Оскар поежился под сердитыми взглядами Жона и Винтер.

В конце концов, репутацию должны были приносить совершенные поступки, а вовсе не гнусная клевета. Знание о том, каким его видели фавны, обжигало Жона изнутри, и ему оставалось надеяться лишь на то, что за пределами Белого Клыка дела обстояли все-таки несколько лучше.

Он повернулся к закончившим допрос и теперь направлявшимся к нему Сиенне с Блейк. Руби занималась тем, что связывала пленника.

— Итак, — произнесла Сиенна. — Неподалеку отсюда находится созданная членами Белого Клыка поляна, на которой они хранят припасы для какой-то операции. Те, кого отловила команда RWBY, стараются никого туда не подпускать, причем без применения летальных средств, если это возможно. И похоже, возглавляет отряд твоя бывшая подружка.

Последние слова оказались обращены к Блейк.

Янг удивленно моргнула, тоже посмотрев на нее.

— Так ты лесбиянка?

— Что? — переспросила Блейк. — Н-нет!

— Бисексуалка? Впрочем, неважно. Мы всё равно не станем думать о тебе хуже, Блеки.

— Нет-нет-нет! Никакая я не бисексуалка! Слушай, моя сексуальная ориентация здесь вообще ни при чем. Группой членов Белого Клыка руководит моя бывшая подруга, а о том, что она имеет ко мне какие-то там чувства, мы знаем лишь с ее слов! — воскликнула Блейк, указав на Сиенну и всем своим видом дав понять, что верить подобному источнику информации ни в коем случае не стоило. — И да, это всё не так уж и важно. Командира группы зовут Илия Амитола — фавн-хамелеон и глава данной операции.

— А с местностью она сливаться умеет? — поинтересовалась Янг.

— Да.

— Хм... Мне казалось, что у фавнов нет каких-то особых генетических преимуществ перед людьми. Это ее Проявление?

— Насколько я знаю, нет.

— У меня вопрос! — влезла в разговор подошедшая к ним Руби. — Если у фавнов все-таки есть некие генетические преимущества, то в чем тогда заключается твое, Блейк? Ночное зрение?

— Ночным зрением обладают все фавны. Никакого особого преимущества у меня нет.

— Что? Но как же тогда-...

— Неважно, — прошипела Блейк, заставив ее замолчать. — Давайте лучше вернемся к операции Белого Клыка. Тот, кого мы допросили, не знает никаких подробностей, но их целью является Вейл. А это значит, что нам нужно им помешать.

— В кои-то веки я согласен с Блейк, — кивнул Жон, поднявшись со ствола дерева, на котором до того сидел. — Отряд здесь довольно небольшой и явно полагается на незаметность, а не на число, раз уж Бикон находится неподалеку. Необходимо подобраться к ним поближе, проникнуть в лагерь и повязать всех, кого мы там обнаружим.

Он стукнул кулаком в раскрытую ладонь.

— Какие-нибудь вопросы?

Все дружно подняли руки.

— Хм... Вайсс? — выбрал из них Жон.

— Проникновение должно быть скрытным или имеется в виду полномасштабная атака?

Выслушав ее, остальные тут же опустили руки.

— Хороший вопрос, — кивнул Жон. — Сиенна?

— Атака, — пожала та плечами. — Незаметно проникнуть в лагерь способны только мы с Блейк, но меня там знают все, а ее — как минимум Илия. Тревога поднимется практически мгновенно.

— Наша основная цель — это взрывчатка и боеприпасы, — заметила Винтер. — Неважно, сколько членов Белого Клыка сбежит. Наверное, слухи об их неудаче сыграют нам только на руку. Необходимо лишить противника запасов и, пожалуй, поймать их лидера.

— Команда RWBY, вы с Нео отправляетесь на разведку, — произнес Жон. — Вашей задачей будет обнаружение и захват склада боеприпасов. Нео, потом поможешь Винтер отловить лидера. Для этого вы с ней подходите лучше всего. Сиенна, попытайся убедить членов Белого Клыка не оказывать нам сопротивление. Я вмешаюсь там, где потребуется мое содействие.

А если очень повезет, то его "содействие" не потребуется вообще нигде.

— Если появится Адам, — добавил Жон, — в чем лично я сильно сомневаюсь, то отступаем и вызываем подкрепление. Все согласны?

Они кивнули. Даже Винтер.

— А что насчет пленников? — поинтересовалась Блейк.

— Отправим их в Бикон на том Буллхэде, на котором мы сюда прилетели. Глинда свяжется с полицией Вейла. Ну, или с Айронвудом, — вздохнул Жон. — Тут уж всё зависит лишь от ее настроения.

А еще она могла поступить так ради налаживания отношений с Атласом. Впрочем, это было не слишком-то и важно. Сорванная операция Белого Клыка в любом случае нанесет удар по планам Адама.

Жон непроизвольно улыбнулся, хотя расслабляться было всё еще рановато. С другой стороны, он не боялся грядущего боя — даже практически рвался в него. Наверное, всему виной стало отсутствие у нынешнего противника таких монстров, как Синдер и ее коллеги.

— Ладно, идем.

Они двинулись в лес, разделившись на две небольшие группы. Первыми шли студентки, которых один раз уже умудрились принять за безобидных путников. Жон надеялся, что часовые и дальше предпочтут нападать на них, а не поднимать тревогу и не убегать в ужасе куда-нибудь в заросли, как произошло бы в случае со столкновением с оказавшимися тут довольно известными взрослыми.

Теперь эти самые взрослые неторопливо пробирались сквозь кусты, чтобы не маячить за спинами членов команды RWBY. Пожалуй, они собрали все сучья и ветки на пути, пока не добрались до расчищенной Белым Клыком прогалины, да еще и Винтер всё время сердито смотрела на Сиенну, которая в ответ лишь закатывала глаза.

— Понятия не имею, что тебя не устраивает, — наконец не выдержала та. — Я добыла нужную нам информацию.

— Ты выставила меня чудовищем, которое клеймит молодых фавнов!

— А меня — каким-то психопатом, — добавил Жон, пробираясь следом за ними по зарослям и ни на секунду не снимая ладони с рукояти Кроцеа Морса. — Я за время битвы в Биконе вообще никого не убил. По крайней мере, мне о таких случаях ничего не известно. А если кто-то из террористов и угодил под упавший корабль, то это было сделано не специально.

— Ты никого не угробил, — подтвердила Винтер. — Кроме Гриммов и собственности Атласа. Живые участники битвы оказались достаточно разумными, чтобы убежать от снесшего верхушку башни корабля. Да и на то, чтобы уйти подальше, не попав под обломки, у них тоже было вполне достаточно времени.

— Вот и замечательно, — кивнул Жон, почувствовав, как с его плеч свалился немалый груз. — И в чем же тогда дело?

— В вас двоих... — покачав головой, вздохнула Сиенна. — Не могла же я сказать своим подчиненным, что им противостоят обычные люди. Ага, взять и послать их сражаться насмерть с вполне нормальными и в чем-то даже хорошими представителями рода человеческого лишь из-за некоторых политических и философских разногласий.

Она закатила глаза, после чего добавила:

— Никто не хочет видеть в противнике свое отражение. Им требуются монстры и злодеи.

— Так ты лгала своим подчиненным?

— Не совсем. Фавны действительно страдают в Королевствах, и вы стали в каком-то смысле воплощением человеческой жестокости, чтобы столкнувшиеся с вами бойцы не испытывали ни малейших колебаний. То же самое справедливо и по отношению к лидерам Белого Клыка, если послушать вашу пропаганду. Так что всё это не ложь, а просто некоторое искажение истины...

— Ты сказала, что я клеймлю фавнов! — злобно прошипела Винтер. — Детей!

— И это гораздо лучше того, что у нас говорят про твоего отца. К слову, он действительно клеймит детей.

— Для меня это не лучше!

— Что вовсе не делает мои утверждения ложью, — пробормотала Сиенна.

— Давайте не будем спорить, — попросил Жон, хотя и сам был немало возмущен. — В конце концов, Адам для нас тоже стал воплощением всего плохого, что есть в Белом Клыке, пусть и вполне заслужено. Что-то я не вижу никаких часовых. Даже не знаю, хорошо это или плохо.

Белый Клык никогда не был группой профессионалов, куда больше полагаясь на число, анонимность и элемент неожиданности. Единственная причина, по которой им удалось незаметно проникнуть в тот же порт Вейла, заключалась в том, что никуда проникать и не потребовалось. Все они жили где-то неподалеку и, возможно, работали в том самом порту. Оставалось лишь пронести маски под рабочей одеждой и надеть их с наступлением ночи. Неуклюжесть, неумелость и всё прочее, что они тогда продемонстрировали, были свойственны любым едва обученным гражданским.

Адама это явно не устраивало, и он пытался подтянуть навыки своих подчиненных. Если данная операция была для него важна, то сюда наверняка отправились довольно сильные бойцы.

Считалась ли таковой Илия?

Скорее всего, да. Но возможно, ее основная сила заключалась вовсе не в умении драться, а как раз в способности сливаться с окружающим ландшафтом. Тогда она просто идеально подходила для скрытных убийств — прямо как Нео.

Кстати о ней. Жон видел, как отлично заметная на зеленом фоне розово-кремовая прическа мелькала где-то перед командой RWBY. Изначально он собирался попросить ее не лезть в драку, пока девочки осуществляли захват складов с взрывчаткой и боеприпасами, но затем решил не мешать. Пусть развлекается.

"Простая операция: заходим, занимаем склады, хватаем Илию и распугиваем остальных. Работа выполнена, Адам выглядит полным идиотом, а Айронвуд с Советом Вейла довольны, что мы всех спасли. Абсолютно ничего сложного".

— Вон там, — указала Винтер. — Вижу грузовые контейнеры.

— Похоже на то, — кивнула Сиенна, приготовив оружие к бою.

Команда RWBY тоже их заметила, как, впрочем, и палатки с другой стороны, где сейчас наверняка находились обитатели лагеря. Да и среди контейнеров бродило немало охранников — десятка два или три. Не настолько много, чтобы оказать достойное сопротивление команде RWBY, особенно с поддержкой Оскара и Нео, но всё же.

Бойцам Белого Клыка понадобилось несколько секунд на то, чтобы обнаружить даже не пытавшегося спрятаться противника. Один из них крикнул что-то предостерегающее, в то время как остальные остановились и повернулись в его сторону, и не подумав хвататься за оружие.

— Любители, — пробормотала Винтер, судя во всему, имея в виду фавнов. — Идем, пока они не разбежались.

— Мне как раз надо свести кое с кем счеты, — прорычала Сиенна, бросившись вперед.

Жон задумался над тем, чтобы подождать окончания боя в лесу. В конце концов, вряд ли кто-то мог помешать ему это сделать, а в его участии никакой необходимости не имелось. Но он всё же обнажил меч и двинулся вперед, ощущая, как предвкушающе забилось сердце.

Постоянные проблемы с Синдер, Айронвудом и Советом Вейла давным-давно достали Жона. К сожалению, их нельзя было решить, например, врезав кому-нибудь в лицо краем щита, а потому подвернувшаяся возможность немного сбросить стресс казалась ему крайне соблазнительной.

* * *

Если что и портило жизнь Духа Знания, то лишь весьма неудобные правила, которые ей приходилось соблюдать. Особенно то, которое запрещало делиться информацией. Наверное, именно оно и мешало ей больше всего. Джинн не имела права говорить ничего нового для окружающих, кроме, пожалуй, собственного имени и предназначения Реликвии Знания. Она не была способна даже ответить на простые вопросы вроде: "Как дела? или "Где здесь туалет?"

А еще Джинн не могла солгать, что несколько усложняло поставленную перед ней задачу по проникновению через кордоны Белого Клыка. В данном случае ей следовало получить место на торговом судне, которое направлялось из Вейла в Менаджери.

— Имя?

— Джинн.

Хотя бы это Бог Света позволил ей сообщать всем желающим.

— Насколько я понимаю, там некий груз, — произнес фавн, кивнув на ящик с листовками у нее за спиной. — С какой целью направляетесь в Менаджери?

"Дестабилизация Белого Клыка. Дестабилизация Белого Клыка. Дестабилизация Белого Клыка..."

По виску Джинн скатилась капля пота, пока она пыталась придумать ответ, который не являлся бы ложью и в то же время не нес в себе никакой новой для ее собеседника информации. Она даже не могла сказать, что собиралась осмотреть достопримечательности Менаджери, поскольку пусть это и было правдой, но владелец корабля ни о чем таком не ведал.

— Доставляю груз.

Фавн оторвался от своего планшета и удивленно посмотрел на нее.

Но ведь Джинн не была виновата в том, что Бог Света оставил ей возможность говорить лишь то, о чем уже знали окружающие, верно?

— Сегодня в Менаджери идет один-единственный корабль, — добавила Джинн, пока он не успел задать ей какой-нибудь другой вопрос. — И потому я стою здесь с грузом. Думаю, остальное и так понятно.

— Хм... Ладно, — произнес фавн, записав в графу "цель путешествия" слово "торговля".

Джинн этого, само собой, не видела, но всё равно знала. Как, впрочем, и то, что он счел ее "обожающей умничать стервой". И почему-то о его любви к мотоциклу. О какой-то извращенной любви. Он даже однажды поцеловал его выхлопную трубу, а также регулярно прокрадывался в гараж, чтобы погладить раму.

Джинн непроизвольно отодвинулась чуть подальше.

— К какому типу фавнов принадлежите?

А вот тут Джинн не могла ответить, что была акулой, поскольку это являлось неправдой, да и ее собеседник подобной информацией не обладал.

— Разве по моей синей коже не видно? — спросила она.

— Да, весьма приметная внешность, — усмехнулся фавн. — У меня мотоцикл точно такого же цвета.

Джинн мысленно скривилась от отвращения, но в остальном никак его не показала. Разве что левый глаз немного дернулся.

— Это... очень мило...

— Морские фавны встречаются довольно редко, — сказал он, записав ее угрем.

"Фавн-угорь?!"

Честно говоря, Джинн была оскорблена. Разве она не демонстрировала хищность и грацию самой смерти? Не ее ли зубы блестели, словно острые кинжалы?

— Впрочем, вам всегда по душе были именно морские просторы. Насколько я понимаю, правила насчет грузовых перевозок объяснять не требуется?

— Можно сказать, что я знаю их досконально.

— Отлично. Тогда осталось только проверить ящик. Стандартная процедура.

— Не уверена, что нам это понадобится, — покачала головой Джинн, положив ладонь на деревянную крышку. — Там особый груз для особых получателей, если ты понимаешь, о чем я сейчас говорю.

— И что же внутри?

Просто замечательно. Теперь у нее не осталось вообще никаких вариантов ответа, при которых она не выглядела бы "обожающей умничать стервой".

— Груз.

Фавн вздохнул.

— Что за груз?

— Особый, — повторила Джинн. — Особый груз для особых получателей. Очень важных получателей, работающих над важными задачами, о которых обывателям Менаджери знать не следует.

Она ему подмигнула.

— Уверена, что ты меня понимаешь, брат по оружию.

Глаза фавна на мгновение округлились, а в мыслях мелькнуло: "Белый Клык". Но он моментально взял себя в руки и со скучающим видом пожал плечами.

— Да, понимаю. Но ты можешь как-то подтвердить свои слова?

Проще говоря, он требовал назвать пароль. Хотя обычно Джинн не могла ответить на какие-либо вопросы, но в данном случае ее собеседник уже знал всё необходимое и никакой новой информации получить от нее не мог. Она отбросила остатки самоуважения, закрыла глаза и наклонилась поближе к нему, чтобы последующие слова не услышал никто посторонний.

— Блейк будет моей.

Фавн кивнул, с заметным трудом удержавшись от тяжелого вздоха. Он считал, что при Сиенне пароли были не настолько идиотскими, и тут Джинн оказалась с ним полностью согласна. Предыдущая предводительница Белого Клыка предпочитала использовать для подтверждения личностей агентов простые и несколько отвлеченные словосочетания: "Лазурные волны", "Расцвет надежды" или "Подарок для дедушки". В общем, пароли при ней действительно были гораздо лучше.

— Похоже, всё в порядке, — сказал фавн, наклеив на ящик бумажку с надписью: "Одобрено". — Добро пожаловать на борт. До Менаджери мы доберемся через два дня. И помни, что Блейк... Она будет... будет...

Фавн все-таки вздохнул.

Джинн сочувственно положила ему ладонь на плечо.

— Совсем не обязательно это произносить. Я всё знаю.

Он мрачно кивнул и двинулся прочь, сожалея о тех жизненных решениях, которые привели его к нынешней ситуации.

Но если уж быть до конца объективным, то Адам не услышал вопроса Корсака насчет нового недельного пароля и разговаривал в тот момент исключительно с самим собой, а Корсак оказался готов ухватиться за абсолютно любую фразу, лишь бы не присутствовать при подобном монологе.

Белый Клык пребывал в полном раздрае, что лишь делало его еще более опасным. Особенно сейчас, когда в их операции в Вейле участвовал Тириан.

Джинн споткнулась и едва не упала из-за знания, которое внезапно наполнило ее голову.

"Ох..."

И ведь она не могла об этом никому сообщить.

— Тупой Бог Света с его ничуть не менее тупыми правилами...

Авторский омак:

— Я устраиваю засаду.

Саммер в панике уставилась на Рейвен.

Тайянг откашлялся.

— Можно увидеть твою карту? — попросил он.

— Карту? Зачем она мне нужна? — поинтересовалась Рейвен.

Саммер выдохнула с облегчением, двинув своих Охотников на защиту поселения.

— Мы уже говорили тебе, Рейвен, что ты не можешь что-либо сделать без соответствующей карты. И зачем тебе вообще понадобилось мешать мне спасать мое поселение? Никакой пользы от того, что Гриммы всех убьют, ты не получишь.

— Как это никакой пользы? Я могу тебя ограбить. Почему для этого требуется какая-то там карта? Я же являюсь королевой племени бандитов и потому-...

— На самом деле, ты играешь за Мистраль.

— И потому могу делать всё, что пожелаю, — закончила Рейвен, проигнорировав замечание Тайянга. — Если я приказываю организовать засаду, то она будет организована, а все, кто рискнет меня ослушаться, станут болтаться в петле.

— Это не так работает, — ухмыльнулась Саммер. — Мы говорим об игре, а не о реальной жизни, и здесь есть определенные правила.

— Держи, — прошептал Тайянг, а затем пододвинул к Рейвен одну из своих карт, рассчитывая получить возможность как бы случайно прикоснуться к ее руке.

Кроу в это время изучал остатки своей империи. Пусть данная партия и была обучающей, но Саммер не собиралась никому поддаваться.

— Ой, смотри, — сказал Тайянг. — Кажется, у тебя все-таки имеется карта засады.

— ЧТО?! — воскликнула Саммер, с силой опустив собственные карты на стол.

— Ага. Она может ее сыграть, если место засады находится не дальше двух клеток от принадлежащих ей войск. Как раз наш случай.

— НЕТ!

— Да, — усмехнулась Рейвен, выложив на стол карту. — А теперь отдай мне мою добычу.

— НЕТ! — завопила Саммер, в ужасе уставившись на собственное поселение. — Нет! Нет-нет-нет! За что?!

— Засада не приносит тебе добычу, — терпеливо пояснил Тайянг.

— А в чем тогда заключается ее смысл?

— Только в том, чтобы спутать планы Саммер и сделать ее жизнь невыносимой.

Рейвен задумчиво потерла подбородок.

— Хм... Должна признать, что это довольно неплохая награда. Я ощущаю... удовлетворение.

— За что?.. — всхлипнула Саммер.

— За то, что ты напала на моего брата, — ответила ей Рейвен.

— ТЫ САМА ТОЖЕ НА НЕГО НАПАЛА!

— Да. Он — мой брат, и ничего иного тут не ожидалось. Только я имею право на него нападать. Хм, а вот здесь сказано, что я могу забрать в качестве награды карту из твоей руки.

— Случайную, — поспешил вмешаться Тайянг, когда Рейвен с хищным выражением лица начала примериваться к картам Саммер. — И только одну.

— Я умею читать, Тайянг, — отмахнулась она от него, а затем выхватила карту из руки Саммер и уставилась на свою добычу, моментально просияв. — О! Хо-хо-хо!

Глаз Саммер дернулся.

— Я играю карту засады, которую только что получила, и краду новую.

Рейвен взяла еще одну карту.

Глаз Саммер снова дернулся.

— Играю "Кампанию по дезинформации", получаю еще одну карту и вынуждаю Саммер сбросить одну случайную из ее руки, — ухмыльнулась Рейвен, проследив за тем, как ей с болью в сердце пришлось избавиться от весьма неплохой карты.

— Ты закончила? — уточнил Тайянг.

— Не совсем. Напоследок я играю "Анархию Гриммов", заставляя Саммер сбросить еще две карты.

Та выбрала эти самые карты, швырнула их на стол и сложила руки под грудью, обижено надувшись. Если честно, то и выбирать ей ничего не пришлось, поскольку карты были последними.

— Вот, — буркнула Саммер. — Ты лишила меня всех карт, устроила засаду на моих Охотников и обрекла на гибель мое поселение, оставив империю на милость Гриммов. Теперь довольна?

Рейвен некоторое время смотрела на стол, после чего подняла на нее взгляд и сказала:

— Да.

— Почему мы вообще стали учить ее играть? — спросила Саммер у Тайянга. — Дурацкая была идея.

— Ты сама убеждала меня, что нам нужно больше игроков. Ладно, теперь мой ход. Если желаешь, то я могу тебе помочь, Саммер.

— Правда?.. Ты действительно мне поможешь?

— Я тоже запрашиваю у тебя помощь, — произнесла Рейвен, внимательно посмотрев на Тайянга. — Выбирай с умом.

Он нервно сглотнул, переводя взгляд с Саммер на Рейвен и обратно. Первая умоляюще уставилась на него, апеллируя к гуманности и плачевному состоянию ее империи, а также тому факту, что никакая помощь Рейвен не требовалась. Второй вполне хватило и того, что Тайянг был в нее влюблен.

— Извини, Саммер, — сказал он. — Это первая игра Рейвен. Думаю, будет логично немного ей помочь.

"Предатель..."

— Конечно. Ты выбрал Рейвен именно поэтому, а вовсе не по какой-то другой причине.

Тайянг слегка покраснел и отвел от нее взгляд.

— Я могу тебе помочь, Саммер, — вставил Кроу.

— Ты самому себе не в силах помочь и живешь лишь потому, что Рейвен выгоднее тебя грабить, а не завоевывать.

— Верно, — подтвердила Рейвен, тем самым заставив Кроу опустить плечи. — Твой ход, Саммер.

Та осмотрела стол.

— У меня нет карт, так что потрачу мой ход на то, чтобы взять четыре штуки из колоды.

— Твое поселение уничтожено, — сочувственно произнес Тайянг, убрав со стола соответствующую фишку. — Негативные эмоции порождают еще две орды Гриммов, которые проявляют активность здесь, здесь и здесь.

Теперь под угрозой оказались три поселения Саммер, расположенных на самой границе с Рейвен.

— Ты поможешь мне их защитить? — спросила она у той.

Рейвен пожала плечами.

— Конечно.

— И не станешь устраивать засады?

— Я всё равно не способна это сделать без соответствующей карты. Дурацкие и совершенно нелогичные правила.

— Отлично, — кивнула Саммер, передвинув фишку. — Тогда я спасаю Ансел.

Рейвен выложила карту.

— Устраиваю засаду.

Саммер в ярости опрокинула на нее стол.