Долина теней

Часть вторая. Фрагмент 4

Глава Следующая.

…Душа черна, как сажа,

Гуляет по ночам,

Она бродит по деревьям и ветрам,

Приди к ней, путник,

Отведай белый огонь из сердца душ…

Он забыл, что такое страх. Лондон помнил, что вроде бы ему когда-то говорили, что порой люди боятся — и это нормально.

Страх…

За время путешествия мальчик повидал многое. Возможно, что-то из этого было и вправду страшным, вселяющим ужас, но… в какой-то момент он понял — это не страшно. Страшно другое — что он не найдет тех, кто сделал это с его родителями.

Вот это страшно.

А остальное — лишь напускные чары разных тварей. Защитный механизм. Ножницы в руке мальчика тоже были защитным механизмом. И теперь, впитав кровь, они стали и сами вызывать страх.

Но увидев дом ведьмы, Лондон впервые почувствовал — не страх, вовсе нет! — он почувствовал холодок на сердце. Волоски на его руках встали дыбом, а уши напряженно приподнялись, будто у собаки, услышавшей далекое ворчание грома.

Двухэтажный домик, бревенчатый. Возле двери — окно, на втором этаже — еще два. Крыша — черепичная, из трубы слабо вьётся тоненькая струйка дыма. Ограды нет, только видимость: несколько столбиков, вкопанных в землю, да пара досок, приколоченных между ними. Не забор, не ограда, но символ, говорящий, что это — не их территория, и чужим тут не рады. Мальчик не мог чётко объяснить, что вызвало холодок на сердце: не то общий вид домика в сумерках, не то деревья, словно бы боязливо отшатнувшиеся от стен дома. Возможно, неестественная тишина или какие-то смутные тени, видневшиеся в кронах полуголых деревьев и между их стволов. Может, это были какие-то видения на краю зоны видимости — будто мошкара, которая пытается влететь прямо в глаз, но в последний момент сворачивает в сторону…

Лондон, подойдя к ветхой калитке, остановился. Ему вдруг почудилось, будто кто-то прошептал [мальчик] какое-то слово. И сразу же вопрос [что он тут делает?], только вот слов было не разобрать. Лондон раздраженно отмахнулся рукой — что ему какие-то голоса, шепчущие где-то в голове? Перед ним был дом ведьмы и у нее могли быть ответы. А голоса — что ж, пусть шепчут. Ему не жалко.

Лондон сделал еще несколько шагов, открыл калитку и вошел на территорию ведьмы. Стук захлопнувшейся дверцы мгновенно утих, не породив даже намека на эхо.

[что ему здесь надо?]

Шаги мальчика по дорожке напоминали шорох песка, пересыпающегося в полупустом мешке. От калитки до дома было метров десять, но Лондону показалось, что он шел по ней целую вечность. Всё шагал, шагал, шагал — как во сне — и не мог дойти. А потом — мгновенно! — дверь очутилась прямо перед носом ребенка.

Странная то была дверь: вся покрытая вырезанными глубоко в древесине символами, увешенная сушеными травами и выкрашенная каплями яркой краски. Дверная ручка — медная, потемневшая от времени и слегка деформированная от тысяч прикосновений к ней.

Лондон постучал. Дверь открылась почти сразу, и он увидел ведьму: древнюю старуху, кутавшуюся в ветхую шаль. Лицо избороздили глубочайшие морщины, глаза помутнели от времени. На шее висит ожерелье из каких-то косточек. Она молча посмотрела на ребенка, незваным пришедшим в ее дом. Он молча смотрел в ответ. Иррах, неотступно следовавший за хозяином, настороженно озирался.

— Проходи, — нежным голосом сказала роскошная женщина в тёмно-зеленом платье. Она повела рукой и мальчик пошел вслед за нею, невольно отметив красоту ее налитых бёдер и стройных ног.

Первые признаки пробуждающегося либидо.

— Что тебе нужно, мальчик? — пропищала девочка-малютка в зеленом костюмчике, когда Лондон вошел в дом. Она еще раз бросила взгляд на Лондона, на его чудного спутника и стала расставлять на столе чайные приборы на две персоны.

А Лондон, тем временем, хмуро смотрел по сторонам: просторная комната, в одном углу большая печь, в другом — деревянная широкая лестница, ведущая на второй этаж. Много полок, на них стоят банки с порошками и маринованными овощами, повсюду — пучки засушенных растений, в уголке под лавкой спит огромный черный кот. Он действительно был большим — Иррах смог бы на нем кататься верхом, как Лондон на пони.

Кроме полок с баночками и коробочками, были и полки с книгами: старыми, новыми, с читаемыми надписями на корешках, с совсем истершимися буквами. В центре комнаты стоял деревянный стол с белоснежной скатертью и тремя стульями. На этот стол девушка в зеленом сарафане и расставляла чайные чашки. На печи стоял старый жестяной чайник.

Мальчик сел за стол. Иррах пошел знакомиться со спящим котом.

— Кот не любит, когда ему мешают спать, — надув губки сказала девочка в зеленом платьице. Она подошла к печи и аккуратно взяла жестяной чайник. — Он может его укусить, — добавила она и принялась наливать в чашки травяной чай.

— Пусть кусает, ему не будет больно, — отмахнулся Лондон. Древняя старуха в шали села с ним за один стол и, подрагивая, взяла обеими руками свою чашку.

— Так что привело тебя сюда, мальчик? — спросила девушка в зелёном сарафане. Она пила свой чай небольшими глотками, смакуя терпкий вкус. Лондону чай не очень понравился.

— Ты — ведьма, — утвердительно сказал мальчик. Женщина в зеленом не стала отвечать. — Мне нужна твоя помощь.

— Ты пришел ко мне, к ведьме, просто так, за помощью? — изумилась женщина в зеленом. Капля чая из ее кружки упала на белоснежную скатерть.

— Да.

— И ты… ты не боишься? — спросила девушка.

— А чего мне бояться? — пожал плечами Лондон. — Главное, что ты — ведьма, остальное безразлично.

— А как же слухи, которые про меня разносит молва? — удивилась старуха. — Не все они просто слухи.

— Это не моё дело, — отрезал Лондон. Ведьма еще раз, но уже более внимательно всмотрелась в сидящего напротив ребёнка. У нее по спине пробежали мурашки.

Ведьма отставила чашку, вытерла губы платком и спросила:

— Так чего ты хочешь от меня? И что дашь взамен?

Лондон тоже отставил в сторону недопитый чай. Он сцепил пальцы и положил руки на стол, внимательно глядя в тусклые старухины глаза.

— Моих родителей убила нечисть. Я хочу выяснить, кто это сделал и почему.

— И что ты сделаешь с ними потом? — насмешливо спросила девушка в сарафане. — С убийцами, если сможешь их найти.

— Я убью их, — спокойно ответил ребенок.

— Убьешь их? — изумилась женщина в зелёном. Лондон молча положил на стол свои ножницы. Ведьма резко осеклась. — Разумеется, — тихо ответила девочка в ветхой шали. — Но что ты сможешь предложить взамен?

— Я не трону тебя, — ответил Лондон. — Неплохая сделка, не так ли?

Ведьма с сомнением посмотрела на ребенка, который сидел перед ней. За время, проведенное в Долине Теней, она научилась недурно разбираться в людях. Она понимала, что будь на месте ребенка какой-нибудь горожанин, или деревенщина, или иной проситель, она бы давно уже прикончила его. Отравила бы, или соблазнила. Может, свела бы с ума одним взглядом, но этот мальчик…

Она видела глупцов — и сводила их с ума.

Она видела мудрецов — и убивала их.

Она видела солдат, крестьян, звездочетов и королей. И никто из них не был для нее реальной проблемой. Они были опасны, каждый по-своему, это да. Но этот мальчик отличался от них. «Он же сумасшедший, — подумала она, — точно псих! И его глаза… он даже не моргнул ни разу, после этой фразы…». Она посмотрела на ножницы и считала их ауру.

По спине у нее вновь пробежали мурашки.

— Так… так и что ты хочешь от меня? — спросила девушка в зеленом костюмчике. Глаза ее не отрывались от ножниц. Она еще не решила, что делать с этим ребенком, всё зависело от его просьбы.

— Мне нужен Король Мёртвых, — ответил Лондон. — Мне нужно его увидеть. Я слышал, что ты знаешь, как это сделать.

— Это легко — надо всего лишь умереть, — ответила женщина в ветхой шали. Она внимательно взглянула в глаза Лондону и тот почувствовал, что на миг его сердце ударило вдвое сильнее.

— Нет, — Лондон отвел глаза. — Мне надо его увидеть, а потом вернуться обратно.

— Я не могу устроить тебе встречу именно с ним, — задумчиво ответила та. — Но я могу рассказать, как найти того, кто, возможно, знает ответы на твои вопросы.

Мальчик внимательно посмотрел в глаза девочке в зеленом костюмчике. К нему неторопливо подъехал Иррах, сидевший верхом на огромном коте. Вид у кота был немного безумный.

*****

— Тебе будет нужно зеркало, — ведьма листала книгу.

— …

— Нет, зеркала у меня нет! — рявкнула старуха в шали. — Имей совесть! Я и так согласилась тебе помочь! Так вот: нужно зеркало. Большое! Ростом с тебя, иначе ты не пройдешь. Еще нужны свечи. Хотя бы одна. Во тьме, не просто ночью, но во тьме, надо будет зажечь свечу и подойти к зеркалу. И нужно будет показывать своему отражению горящий огонь ровно до тех пор, пока оно не отдалится, и ты не увидишь пространство вокруг зеркала, но пространство по ту сторону стекла. Ты поймешь, — ведьма перестала листать толстую книгу в малиновой обложке и принялась, нахмурившись, бегать глазами по странице. Закончив, она сказала: — Да, всё верно. Увидишь пространство. Это будет быстрее, если не моргать. И тогда произнесешь заклинание. Стекло исчезнет, и ты сможешь шагнуть, пройти через стекло. Так что тебе же будет лучше, если зеркало будет стоять на полу, у стены. Понимаешь?

— Да, — Лондон кивнул. Он всё еще сидел за столом и внимательно смотрел на девушку с книгой. — Какое заклинание?

— Тебе придется выучить его наизусть, — сказала ведьма. Затем она несколько раз прочла его вслух и велела мальчику повторить. К счастью, заклинание было коротким и Лондон выучил его довольно быстро. — Теперь иди.

— Это всё? — сухо спросил ребенок.

— Всё, все! — отмахнулась женщина. — И скажи своему… Пусть отстанет от кота! Тот и так уже старый.

— Иррах, — негромко позвал Лондон. Помметри сразу же спрыгнул с одуревшего кота, потрепал его за ухом, от чего кот озадачился еще больше, и неторопливо подошел к мальчику. — Мы уходим. Я благодарен тебе за помощь, ведьма.

— У меня имя есть… — растерянно ответил та, но мальчик уже вышел, не оглянувшись. — И что это было? — спросила она у самой себя. Затем взгляд ее вернулся к книге и картинке, нарисованной на следующей, после заклинания странице. Жутковато. — Может быть, стоило сказать ему про то, что зеркало после ритуала будет проклято и что его лучше разбить? Или даже переплавить… коридор нельзя держать открытым…

Но мальчик уже ушел, растаял в кромешной тьме за порогом.

А ведьма все еще задумчиво стояла в комнате и смотрела то на пустую чашку из-под чаю, то на неплотно прикрытую дверь. Прошло несколько минут. Кот вернулся обратно на лежанку и быстро уснул. Дверь внезапно захлопнулась сама, ведьма вздрогнула — ей вдруг почудился приглушенный шёпот.