Долина теней

Часть первая. Фрагмент 8

Глава следующая.

Джейк открыл глаза и довольно долго не мог вспомнить, где он находится. Ночь, звезды, приятная прохлада и свежесть, вокруг — ромашки… много ромашек. От горизонта до горизонта одни только ромашки, закрывшиеся на ночь.

Джейк вспомнил.

Он вздохнул и медленно сел. Ему хотелось есть. Не сильно, но скоро у него будут дрожать от голода руки и начнут путаться мысли.

Вокруг не было видно ни души, и стояла тишина. Ни сверчков, ни светлячков, никаких ночных птиц — только тишина. Джейк огляделся. Спереди, слева и справа было только ромашечное поле. А сзади в воздухе плыла огромная, со множеством щупалец и бесформенным призрачным куполом, медуза. Больше пяти метров в диаметре, она чуть заметно светилась и не издавала при движении ни одного звука. Если бы вокруг не было ромашек, можно было бы подумать, что она плывет под толщей океана: настолько естественно она двигалась, словно и не замечала, что вокруг нее — воздух, а не вода.

Это невероятное сказочное зрелище поглотило мальчика и он не мог отвести взгляд от этого чуда. Он сидел, молчал и смотрел, как огромный монстр уплывает куда-то вдаль, влекомый только ему ведомыми инстинктами или мыслями.

Как только медуза скрылась в дали, Джейк поднялся на ноги и стал размышлять, куда ему двигаться дальше. Вокруг него была маленькая полянка из помятых цветов — место, где он уснул. К полянке вела едва заметная тропинка — он по ней пришел. Пожав плечами, Джейк пошел в том же направлении, какого придерживался ранее. Он был растерян: куда идти дальше? Что там будет? Как он найдет свою сестру в этой круговерти?

И найдет ли вообще?

В сердце мальчика поселились сомнения. Больно уж велик мир вокруг, слишком уж много тут странностей и невиданных существ. Слишком уж он опасен, этот карманный мирок Берама.

Может, Лиз осталась в лесу? И все пытается догнать людей, поворачивающихся ко всем спиной? Или она в том городе, где силуэт огромного монстра напал на людей? А может, она зашла в одну из дверей в том страшном коридоре, с жуткими картинами на стенах?

Джейк не знал. И начал сомневаться, что узнает когда-либо. Он стыдился этих мыслей и старался убедить себя в том, что все это — ерунда, что все ложь и что все наладится, он найдет свою сестру, они снова будут счастливы. Счастливы — пусть и не как зажиточные люди, но просто вместе. Он о ней позаботится. Он ее защитит.

Он найдет ее.

Главное — верить.

Поле не кончалось. Ромашки нежно гладили мальчика по ногам, и он стал забывать о том, что голоден, что у него болит нога, что он пережил массу неприятностей. Он просто шел в тишине, слыша только шорох ромашек и вдыхая их запах.

А над головой было звездное небо, без луны и солнца.

Поле кончилось. Мальчик шел по нему долго — не час и даже не два. Пожалуй, это был один из самых больших фрагментов карманного измерения Берама. Новое место, куда попал Джейк, тоже находилось в сумерках — ни луны, ни солнца.

Впрочем, нет, не совсем. Солнце в небе было, только выглядело оно не как пылающий круг, привычный взгляду мальчика. Место, которое он посетил, освещалось пульсаром и выглядело, как бескрайнее каменистое плато: повсюду безжизненный камень, кратеры, да холмы, изуродованные ветром и непогодой. Будто это место сильно оплавили, да так и бросили остывать. А сверху, безудержный, в окружении миллионов звезд, ярко вспыхивающий пульсар.

Пульсары разные бывают. Какие-то вспыхивают только в определенном диапазоне, а какие-то — из-за своего строения. Тот, что видел сейчас Джейк, был пульсаром из-за своего строения и многие астрофизики отдали бы руку за то, чтобы только взглянуть на это чудо хоть одним глазом. Просто потому, что такая вещь была теоретически невозможна — две небольшие звезды, вращающиеся друг вокруг друга по крайне маленькой орбите.

Эти две звезды должны были, по сути, вовсе убить все живое, но… Волшебник по имени Берам решил, что всякие там излучения, радиация и физические парадоксы — не существенны и запихнул пульсар в часть своего мира.

Впрочем, вполне вероятно, что это был не сам пульсар, а просто его яркое изображение, проекция того, о чем когда-то слышал Берам. Или, может, он где-то это видел и воспроизвел на пробу в своем мире.

Джейк стоял на высоком холме посреди безжизненной каменистой пустоши и молча смотрел на огромную вспыхивающую в небе звезду. Тень мальчика не стояла на месте — она постепенно увеличивалась и уменьшалась, разделялась надвое и снова срасталась воедино.

— Невероятно, — прошептал Джейк. Это было самое потрясающее зрелище в его жизни.

И миллионы звезд горели в космической пустоте вокруг ярко вспыхивающего светила…

А после безжизненной пустоши Джейк попал в туман. Часто в этом мире вместо горизонта, неба или стен был туман. Далекий, рыхлый, невнятный туман. В этот раз было иначе — густой, точно облако, мокрый и поглощающий звуки. Нет, не поглощающий — искажающий и меняющий траекторию их распространения, от чего трудно было определить источник звука.

Вокруг было темно. Под ногами — земля с короткой травой, над головой — затянутое тучами небо. А вокруг — туман. То тут, то там Джейк видел яркие желтые точки. Он с интересом приблизился к одной и увидел, что это — небольшой горящий керосиновый фонарь с ручкой. К бокам светящейся колбы фонаря крепились два жестяных крыла, как у летучей мыши. Они были чуть изогнуты и выполняли роль световых рефлекторов.

— Можно я возьму этот фонарь? — громко крикнул Джейк и замер, чутко прислушиваясь.

Откуда-то издали ветер принес звук шелеста травы, будто ветер подул, да послышался тихий-тихий вздох. Мальчик поднял с земли фонарь и побрел дальше. Света от фонаря было мало, и он освещал лишь клочок пространства вокруг, но с ним было спокойнее. Создавалось впечатление, будто Джейк отгородился от чего-то в тумане барьером из света.

Мальчик наткнулся на мертвое дерево. Старое, с кривыми ветвями. Он молча посмотрел на него и подумал, каким же, должно быть, величественным было это растение, когда на нем распускались листья! Высокое, с густой кроной… Теперь же большая часть ветвей сломана, они лежат на земле.

Джейк продолжил путь. Почему-то образ дерева прочно застрял у него в голове и не желал оттуда выходить. Мальчик поежился.

В тумане кто-то пробежал. Послышался странный звук: не то всхлип, не то смешок.

Очень знакомый смешок.

А может, это воображение играет дурную шутку с уставшим мальчиком? Какой вариант правдив? Джейк слишком устал для совершения какого-то продуманного решения.

— Лиз? — сердце Джейка громко бухнуло в груди, но ответа не последовало. — Лиз! — еще громче крикнул мальчик. Что-то горячее и волнующее поднялось в его душе. Вполне возможно, что это была надежда. А может и паника. Или отчаяние — Джейк был слишком возбужден, чтобы дать однозначный ответ. — ЛИЗ!

Нет ответа.

Джейк рванул вперед. Фонарь раскачивался и скрипел. Мальчик бежал вперед — туда, где он увидел мелькнувший силуэт.

— Лиз!

Нет ответа.

— ЛИЗ! Это я, Джейк! Лиз!

Снова странный звук — смешок? Всхлип? И никакого ответа. Сердце мальчика колотилось так громко, что казалось, будто его можно услышать с расстояния в два метра.

— Лиз! Лиз! Постой! Лиз!

Туман оседал неприятными каплями на лице. Одежда промокла. Какие-то мелкие ветви цеплялись за штанины. Джейк не чувствовал боли в травмированной ступне. Он забыл обо всем. Его охватила надежда. Она пожрала все его внимание, захватила разум и заставила бежать вперед и вперед, сломя голову, сквозь туман.

— Лиз! Лиз!.. Лиз?..