Долина теней

Часть третья. Побег из Долины Теней

Часть третья.

Побег из Долины Теней

Сейчас не стоит громко говорить о Долине Теней, ибо она (или, может, оно?) может услышать. А ведь никто не хочет сюда попасть, верно? Но мы можем порассуждать об этом… шёпотом.

Как можно хотеть сюда попасть? На что здесь смотреть? Все жители здесь мрачны и угрюмы, а если и нет, то это значит, что они лишь живут будто за некими масками. Масками, скрывающими засевшую в них тьму. К тому же, здесь неотступно идет по пятам ощущение опасности. Даже оставшись наедине с собой ты будешь чувствовать, будто кто-то сверлит твой затылок взглядом.

Обернись — а там никого. И так всегда. День за днем.

Разумеется, к этому привыкают. Люди (да и не люди тоже) быстро ко всему привыкают. Говорят даже, что привычка возникает всего за двадцать восемь дней. Привычка делать зарядку, скажем. Или привыкание к тому, что весь мир тебя ненавидит, что он пропитан ядом.

Боги славно пошутили, создав это место. До сих пор смешно.

И так и повелось издавна, что все, кто живет в Долине Теней, по сути, просто хотят выжить. Найти пропитание, может, даже, обзавестись семьей. Зачем им метафизические размышления? Жизнь и так коротка, незачем тратить ее на пустую болтовню.

Словами делу не поможешь, философией желудок не наполнишь.

Так же стоит отметить и время. Оно, с определенной долей вероятности (примерно, 98 к 100, что это правда) там существует и даже как-то течет. Деревья там растут, люди — стареют. Только вот… Деревья, добравшись до определенного уровня роста там будто застревают, прекращают меняться. И так и стоят, веками, на одном и том же месте, иногда сбрасывая листья, ну или что там они еще могут сбросить, улей с осами, например.

Ребенок же там будто проживает две жизни. В первой — он ребенок. Долгое время он занимается ребёнкскими делами: играет, учиться писать и читать, слушает сказки на ночь от родителей. А потом он начинает будто все больше поглощаться Долиной Теней. Она словно высасывает из них детство, лишает той магии, что свойственна всем детям всем миров: видеть невидимое, верить в чудеса и мочь совершить удивительные поступки.

А потом, когда дети в достаточной степени пропитываются серостью Долины Теней, они взрослеют. Игры заменяются работой, друзья — коллегами, а магия… магия уходит. Остается лишь один вопрос: что я буду кушать сегодня вечером? Если ответ на это найден, то тут же встает другой вопрос: а что я буду кушать завтра. И так — день за днем.

Хотите верьте, хотите — нет.

Глава первая.

Я хочу вас обмануть;

Я хочу вас обдурить;

Я хочу заморочить вам головы!

Я…

Жила-была девочка по имени Сабин. Вполне себе обычная девочка — не большая и не маленькая, не умная, но и не глупая. Вполне себе живая и подвижная девочка лет десяти-одиннадцати. По крайней мере, так ей говорила бабушка.

Сабин верила бабушке.

Бабушка была для нее единственным источником сведений об окружающем мире.

Сабин жила в доме бабушки — крохотном строеньице, с одной комнаткой, маленьким сарайчиком и крошечным огородиком. Стоял домик бабушки Сабин где-то посреди леса. Но не того глухого мрачного леса, в котором живет только всякая жуть и нечего съесть, а обычного леса, с ёлками и иголками, рассыпанными по земле, с цветами и папоротниками, росшими под огромными лапами этих ёлок.

Бабушку Сабин звали просто Бабушка — а как иначе? Девочка всегда ее так называла, а та и не спорила. Бабушка и Бабушка, какая разница? Другие люди иногда появлялись в их жизни, но, как правило, редко и мимоходом: то приходил в гости торговец мелочью вразвес (он менял нехитрые лесные дары на пуговицы и другие безделушки), то заезжал на телеге мистер Джордан — улыбчивый усатый мужичок, больше всего похожий на шар телесного цвета. Мистер Джордан владел небольшим магазином в каком-то городе и, порой, развозил свои товары в дальние деревушки. У него была крытая повозка, раскрашенная в разные веселые цвета, и смешная лошадка по кличке Бэтси. Сабин любила эту лошадку и иногда угощала ее морковкой.

Жизнь в лесу не была скучной, девочке всегда было чем заняться: то собрать валежник нужно, то воды натаскать из родника неподалеку. А в теплое время года (снег в их краях был редким) еще и землю прополоть: убрать все вредные травки и оставить только полезные овощи. Бабушка занималась более трудными делами — ставила силки на птиц и кроликов, разделывала тушки и вообще, следила за хозяйством.

— В нашем доме все должно быть чётко и по порядку, по уму, — поучала Бабушка. — Когда у тебя в доме порядок, то в голове тоже порядок. Поэтому всегда нужно соблюдать чистоту и ставить все вещи на места. Понимаешь?

Сабин понимала и всегда чинно следовала этой инструкции. Даже когда играла со своей любимой Куклой по имени Кукла: все личные вещи Куклы после игры ставились в специальный ящик, а ее деревянное личико и ручки тщательно отмывались и вытирались полотенцем.

Осенью, когда приходило время сбора урожая, Бабушка несколько раз уходила в ближайшую деревню. «Поменяю кое-что на кое-что, хе-хе» — говорила она. На вопрос, когда она возьмет с собой Сабин, Бабушка отвечала, что пока еще рано. Да и за домом кто-то должен присматривать обязательно! А то увидят звери лесные, что дом без присмотру стоит, да и набегут внутрь, начнут безобразничать! Тарелки поколотят, чашки разобьют, полы все лапищами своими погаными истопчут! Не порядок. Караулить дом нужно.

И так шло время. Девочка смутно осознавала течение времени, оно было для нее чем-то эфемерным. Просто рано или поздно размеренный ритм жизни немного менялся и появлялось что-то новое или давно ожидаемое. Сначала надо было втыкать семена овощей в землю. Это длилось довольно долго. Потом надо было мешать плохим растениям и помогать хорошим. После этого надо было запасаться грибами. Ну а после — вытаскивать из земли овощи и готовить новые семена. Потом был период холода — нужны дрова. А как стало теплее — так можно и семена в землю снова запихнуть.

Так и жили.

Однако, с некоторых пор, Сабин стала видеть сон. Во сне этом был добрый волшебник. Волшебник этот, появившись во сне, начинал ее учить. То читать, то писать, то цифры складывать и вычитать. Проснувшись, Сабин смутно помнила его уроки, но не знала, как проверить, придумала ли она все это, или действительно чему-то научилась. Бабушка была не грамотной и ко снам относилась с пренебрежением: «Чушь это всё! Сон на хлеб не намажешь, в поле не посеешь! Ерунда! Да и буквы твои эти, каракульные: что в них проку? Яблок они не принесут, дрова не наколят». Так и шли ночи, одна за другой.

А потом, в одном из снов, добрый волшебник вдруг прервал урок (они как раз учились умножать) и сказал:

— Сабин, девочка моя. Так не пойдет, — он уселся на свой громоздкий учительский стол (которого вот только что вообще тут не было) и потер лоб рукой. — Нет толку в твоих снах. Ты должна учиться лично. Найди меня. Я покажу тебе многое.

— Но как мне найти тебя? — спросила Сабин и проснулась.

И с тех пор волшебник начал почти каждую ночь говорить ей о том, что его нужно найти и прийти к нему. Бабушке Сабин говорить этого не стала, знала уже наперед, что та уверит ее, что это всё вздор, пустое. Девочка не хотела слушать это все еще раз. Но как же быть? Что же делать?

Так пришла осень. Снова собрали урожай, снова бабушка ушла в ближайшую деревню менять свежие овощи и шкурки кроликов на что-то полезное. Сабин привычно осталась одна. Ей некогда было скучать. Заскучаешь тут! Дел-то целая гора: надо подмести в доме, окна от пыли протереть, освежить солому на крыше, проверить ловушки возле дома — там должен был ее ждать Мёртвый Мистер Крыс. Не самая радостная встреча (Сабин не боялась грызунов, но всё же предпочитала избегать контакта с оными), но выбора не было: или Мистер Крыс отправится проверить состояние дна выгребной ямы под туалетом на заднем дворе, или он будет лежать на воле и скверно пахнуть, привлекая нехороших мух.

Девочка изо всех сил оттягивала встречу с Мистером Крысом: она и лишний раз промела все углы в доме, и протерла не только окна, но и вообще все поверхности в их крошечном домике. Она даже лишний раз взбила огромную бабушкину подушку! Но, сколь веревочке ни виться…

Мистер Крыс наконец-то посетил ловушки, расставленные бабушкой, и теперь лежал на солнце, загорал и неторопливо разлагался. Ловушка была проста и хитра: брусок, упругая проволока и нитка. В бруске была дырка, внутри дырки — вкусно пахнущая еда. Доступ к еде перекрывала нитка. Мистер Крыс хотел полакомиться вкуснятиной, просовывал голову в дырку, перегрызал нитку, та, в свою очередь, высвобождала упругую проволоку. Проволока, через специальный паз, резко шла вверх и прижимала шею Мистера Крыса к потолку брусочной дырки. Получалось, что Мистер Крыс самостоятельно приходил к бруску и добровольно вешался в нем, тем самым показывая людям, что больше не будет воровать у них зерно и портить личные вещи.

Сабин считала это жутковатым, а Бабушка — забавным.

Девочка до последнего надеялась, что Бабушка успеет вернуться домой и лично отправит Мистера Крыса инспектировать состояние ямы под туалетом, но увы, Бабушка все еще была в деревне. Поэтому девочка осторожно взяла брусок с почившим Мистером Крысом, торчащим с одной стороны, и торопливо засеменила в туалет. Там она, сильно напрягая свои огрубевшие от работы пальцы, разжала механизм и потрясла бруском над дыркой туалета. Мистер Крыс упрямился и не хотел вываливаться из бруска.

— Ууу, вредный какой! — проворчала девочка. Она еще резче затрясла бруском над дыркой туалета и, как всегда внезапно, Мистер Крыс отвалился от ловушки и с плеском отправился искать предыдущих инспекторов выгребной ямы. — Вот так-то!

Сабин с довольным видом положила ловушку на полочку под потолком туалета и вышла на улицу. Теперь можно было спокойно поиграть с Куклой.

А погода какая стояла хорошая! Тепло, свежо, пахнет лесом! Несколько минут девочка просто стояла на месте, закрыв глаза, и вдыхала ароматный воздух. Так ее и нашел мистер Джордан, приехавший на свой цветастой повозке: маленькая девочка в голубеньком стареньком платьице, чумазая, веснушчатая, русоволосая. Она стояла на заднем дворе и с наслаждением вдыхала вечерний воздух. Внезапно лошадь мистера Джордана заржала — она узнала девочку, кормящую ее морковкой.

Сабин вздрогнула и открыла глаза.

— Здравствуйте, мистер Джордан! — девочка улыбнулась и приветливо помахала рукой гостю. Даже подошла поближе, чтобы не пришлось кричать.

— Привет-привет, юное создание! — ответил мистер Джордан. Он помахал ей шляпой и задорно улыбнулся. Все такой же усатый, пухлый и улыбчивый. — А где твоя Бабушка?

— Она в деревню ушла утром еще, — ответила Сабин. — А вы меняться приехали?

— Ну да, можно и поменяться, — задумчиво протянул мистер Джордан. Глаза его как-то странно заблестели. — Так ты тут совсем одна, получается?

— Ну да, — кивнула Сабин. Она показала пальцем за спину и сказала: — Был еще Мистер Крыс, но он уже Ушёл По Делам.

— Мистер Крыс? По делам? — не понял гость. Блеск его глаз на секунду померк.

— Да, большой серый Мистер Крыс. Ушел проверять состояние выгребной ямы, — хихикнула девочка. Мистер Джордан расслабился, в глаза вернулся блеск.

— А, понятно, — он улыбнулся и еще раз огляделся. — Скажи, а ты любишь… конфеты?

— Да, люблю, — кивнула Сабин. — Только не часто ем.

— Садись ко мне поближе, и я угощу тебя! — внезапно предложил мистер Джордан. Он нервно потер ладони и еще раз быстро оглянулся на дорогу.

Сабин спокойно взобралась на его повозку и села на сиденье рядом с мистером Джорданом. Там было так тесно, что, по сути, она села вплотную к его бедрам. Мистер Джордан достал откуда-то из кармана конфеты, целый кулек! И протянул девочке.

— Ого! Вот спасибо! — Сабин принялась запихивать в рот сладости одну за другой. Крошки глазури посыпались ей на колени.

— Ой, смотри, испачкалась вся, — мистер Джордан лизнул палец и принялся аккуратно стирать крошки с коленей девочки. — Грязная… Грязная девочка… вся перепачкалась…

Пальцы торговца поднимались все выше по бедру Сабин, а та, как ни в чем ни бывало, уплетала конфеты и с довольным видом смотрела по сторонам.

— Ой, а вон и бабушка идет! — вдруг сказала девочка. Торговец резко отдернул от нее руки и мгновенно вспотел. Лицо его побелело как мел. Пухлый мистер Джордан поспешно спрыгнул на землю и обошел телегу с другой стороны.

— А вот и Бабушка! — фальцетом выкрикнул торговец. Затем он откашлялся и сказал уже нормальным голосом. — Ну, время уже позднее, я домой поеду, наверно. Заеду еще к вам на днях.

Сабин, услышав его слова, послушно спрыгнула на землю. Мистер Джордан быстро забрался на сиденье и взялся за вожжи.

— А можно я конфеты себе оставлю? — спросила девочка.

— Что? — не понял торговец. На мгновение он побледнел еще сильнее. — А, да, конфеты, забирай, да…

И, не прощаясь, уехал.

— Что это с ним? — нахмурилась Бабушка.

— Не знаю, — пожала плечами Сабин. — Приехал, поздоровался, угостил конфетами и уехал.

— Ну да и пёс с ним, — отмахнулась Бабушка.

— Что? У него есть собака? — не поверила Сабин. — А почему он мне ее не показал?..

Прошло несколько дней. Девочка и Бабушка собирали урожай и готовили огород к наступлению холодов. Сарайчик за домом постепенно заполнялся крупными и мелкими полешками, найденными в лесу. «Не по чину нам, девочкам, топором махать! — говорила Бабушка. — Для здоровья вредно. А нам оно и ни к чему: лес сам сбрасывает ненужные ветви, только подбирать успевай! На зиму хватит».

Однажды, вернувшись из ближайшей деревни, Бабушка сказала Сабин, что мистера Джордана они теперь не увидят. На вопрос, куда тот делся, Бабушка ответила, что его побили камнями за Плохие Дела и выгнали из его же собственного магазина. Что именно он натворил, Бабушка говорить не стала, но посмотрела на девочку очень пристальным взглядом. «Наверно, он тоже, как Мистер Крыс, воровал зерно и портил вещи» — подумала Сабин.

— А кто теперь будет привозить нам разные вещи? — спросила девочка.

— Наверно, новый владелец магазина, — пожала плечами Бабушка. — Им теперь владеет вдова Люмпен. Вероятно, она будет разъезжать по деревням, вместо этого жирного педофила.

— Педо… кого? — округлила глаза Сабин.

— Никого, — отрезала Бабушка. Подумав, она добавила: — Плохого человека. Если увидишь мистера Джордана еще раз — беги от него и зови меня.

— Но почему? — спросила девочка. — Он же хороший. И лошадка его…

— Он — плохой, — громко сказала Бабушка. — Держись от него подальше. Он портит детей!

Сабин в ужасе прикрыла рот руками. В широко распахнутых глазах девочки плескался ужас: при слове «портит» ей на ум пришла испорченная еда. С плесенью, вонью и дурацкими белыми червяками. Сабин представила, как мистер Джордан, этот усатый толстяк, что-то делает с детьми, после чего они тоже покрываются плесенью, начинают вонять и из носа у них лезут червяки.

— Фу! — в конце концов крикнула девочка и убежала в дом. Бабушка непонимающе посмотрела ей в след, пожала плечами и пошла проверять ловушки неподалеку от дома.

Прошло еще несколько дней. Бабушка снова ушла в деревню. С собой она взяла целую корзинку всяких сушеных растений и шкурок. Это означало, что больше до холодов в деревню она не пойдет — дорога совсем испортится от дождей.

Сабин снова осталась дома одна.

Только в этот раз дел у нее было немного — только навести порядок в избушке. Поэтому, закончив с поддержанием уюта в доме, девочка решила пойти на качели — с одного из ближайших деревьев свисала веревка с перекладиной. Девочка, высунув язык от усердия, обхватила руками веревку, тщательно примерилась и, подпрыгнув, села на палку качелей.

— Вот это да! С первого раза! — весело выкрикнула она и рассмеялась. Впереди был целый вечер ничегонеделанья! Если бы небо еще не было таким хмурым…

Через некоторое время (недостаточное для того, чтобы одна маленькая девочка успела накачаться вволю) подул сильный холодный ветер. Где-то вдалеке полыхнула молния и заворчал гром. Сабин уже была достаточно взрослой для того, чтобы не бояться грома… когда она не одна, в доме, да еще и с ярко горящим очагом. Поэтому девочка спрыгнула с качели (чуть не разорвав свое любимое голубое платье) и побежала в дом. Там она аккуратно разложила в очаге дрова и, как учила ее бабушка, ловко разожгла огонь с одной спички. В доме стало теплее и уютнее.

Сабин взяла Куклу, усадила за маленький игрушечный стол и поставила перед ней чашку игрушечного чаю. Игра в чаепитие началась.

Все участник процесса тщательно обсудили, из каких трав у них сегодня чай, с каким вкусом, и сколько конфет кто съел во время трапезы. После этого, как дань традиции, обсудили мастерство в приготовлении чая хозяйкой, а потом, походя, отметили чудесный деревянный сервиз, из которого гостья и пила игрушечный чай.

За окном резко стемнело и завыл ветер. Сабин оторвалась от игры и закрыла ставни окон, оставив непогоду снаружи. В ее голове мелькнула мысль о бабушке: где она? Успеет ли домой? А если нет, останется ли в деревне? Девочка побаивалась ночевать одна, хотя пару раз такое уже случалось. И всегда из-за непогоды. Бабушка просто оставалась в дождь в деревне и приходила рано утром. «Всё лучше, чем старые кости мочить!» — заявляла она при этом. Сабин согласно кивала, хотя и не понимала, какие кости носит с собой бабушка, и почему их лучше не мочить.

Ветер выл всю ночь. Компанию ему составлял ледяной дождь, а над всем этим безобразием грохотал гром и ветвились огромные фиолетовые молнии.

Сабин так и уснула за столом, положив голову себе на ручки. Ее сон бдительно сторожила ее любимая Кукла. А утром пришла бледная и насквозь промокшая Бабушка.