Дремир. Факел. Том 1

Часть 1 Пожарище. Глава 1. Побег

Пятьдесят пять лет спустя

Ступени уходили вниз. Было холодно, сыро и довольно мрачно — факелы на стене встречались нечасто.

Я шёл вниз практически на ощупь, скользя правой рукой по шершавой каменной стене. Местами по стене текла вода, и рукав моего пальто намок уже до локтя.

Лестница сделала очередной виток против часовой стрелки, и внизу показались отблески следующего магического факела. Я в очередной раз мысленно вздохнул — в темноте мне было намного спокойнее.

Мои шаги гулким эхом разносились на всю округу. В темноте хорошо — можно замереть и притвориться, что тебя здесь нет, что ты растворился во тьме и стал её частью. На свету мне было негде спрятаться, и круг за кругом я добровольно выходил на свет, не зная, обнаружат ли меня на этот раз.

Свой страх быть замеченным я решил побороть хитростью. Правда, если быть честным перед собой, сущей глупостью: я снимал ботинки и шёл босиком всё то время, пока был на свету. Было скользко, мокро, холодно, но тихо! Почти бесшумно. По крайней мере, не было эха.

Но вот что бы я делал, если бы встретил часового под следующим факелом? С ботинками в руках я беззащитнее домохозяйки со сковородкой. Я маг. Моё единственное оружие — это разряд молнии, и запускать его, стоя босиком на мокром полу… В общем, есть более приятные способы самоубийства.

Я прошёл факел, нырнул во тьму, надел ботинки и вздохнул с облегчением.

«Да кому они здесь нужны, эти факелы? — мысленно возмущался я. — Здесь никого нет, ничего нет и не должно быть! Кому они тут путь освещать собрались? Мне, что ли? Нет, спасибо!»

При других обстоятельствах я бы мог легко разрядить кристалл факела и его потушить, но здесь любая вспышка магии могла бы меня сразу обнаружить.

Благо факелы освещали лестницу не на всю ширину, и их свет обрывался ровной стеной мрака слева от меня. Сначала я даже решил пойти вдоль тёмной стороны, но стоило мне приблизиться к мраку ближе чем на шаг, как в голове вспыхнула надпись «Не тронь!», и я отступил обратно. Я всегда прислушиваюсь к предупреждениям.

Моя рука всё скользила по мокрому камню, ноги отсчитывали не первую сотню ступеней, а я себе представлял, что я пробираюсь по подземному ходу в недра земли и ухожу всё дальше в поисках невиданных сокровищ, свитков тайных знаний и спящих драконов…

«Вот только чтоб добраться до недр земли, было бы неплохо сначала дойти до её поверхности!» — не давал мне размечтаться мой внутренний голос, и как всегда был прав.

Я спускался в «подземелье» Летающей Крепости, которая, собственно, сейчас и летела. Когда я ещё был в «надземной» её части, летела она отнюдь не низко — над облаками.

Я убегал, совсем «позабыв» спросить разрешения у хозяина Крепости, чтобы покинуть это столь удушающе гостеприимное место. А я ведь гостем был. Почётным даже! Ещё сегодня в обед…

Лёгкий скрип впереди заставил меня отвлечься от своих мыслей и замереть, не дыша. С теми, кто мог бы сейчас оказаться внизу, могли возникнуть вполне предвиденные проблемы, решение которых поднимало много шума. Не только звукового шума — его легко подавить, но и магического. Ведь колебания магических полей от вспышек боевой магии разнесутся довольно далеко, как круги на озёрной глади от брошенного в неё камня. Особенно если я уже близко к краю основания Крепости, где диаметр опорной скалы очень мал.

Задерживать дыхание надолго не пришлось — скрип повторился и принёс с собой лёгкий аромат свежего воздуха. Значит, мне в очередной раз повезло — дверь не должна быть заперта.

Я продолжил идти на звук и увидел за очередным витком лестницы появляющуюся и исчезающую тонкую вертикальную полоску света — дверь мерно поскрипывала на ветру, приоткрываясь от сильных порывов.

Я был близок к своей цели. Ну, а больше всего меня радовало отсутствие этих чёртовых факелов между нами! Ведь кому придёт в голову подсвечивать тайный вход в свой дом? Пусть даже вся его таинственность и сводится к тому, что про него просто-напросто все забыли.

«Так, что-то я расслабился — я себя мысленно упрекнул, пытаясь вернуть размышления в полезное русло. — А зря! Выход выходом, но ещё надо правильно выйти, чтобы не превратится в жареную утку, приземляющейся графу на тарелку уже готовенькой. Бах! „Ваш обед подан, Ваше Сиятельство“. Нет уж, обойдётесь!»

Подойдя к двери, я понял, что она открывается внутрь, а между ней и мраком был небольшой простенок, на котором виднелись остатки механизма, некогда закрывавшего её. Этот простенок оказался как нельзя кстати — я пристроился у него, чтобы заглянуть в периодически появляющуюся щель и обдумать дальнейший план.

Вечерний ветерок приоткрывал дверь, показывая мне мир снаружи, а я успокаивался, видя приближение ночи.

«Ладно-ладно, беру свои слова обратно! Какой же ты „ветерок“, если ты сдвигаешь с места эту тяжеленную каменно-железную дверь. Ты — могучий ветер! И ты-то мне как раз сегодня нужен! Без тебя мне, друг, никак».

При очередном порыве я придержал дверь и оставил её открытой на ширину ладони — мне этого хватило, чтобы посмотреть вниз, а для стороннего наблюдателя должно было остаться практически незаметным: «Ну, заели петли, наконец, что в этом такого?»

Подо мною были серые облака. Они плотным волнистым слоем простирались до горизонта и выглядели вполне грозовыми.

«Отлично! — воодушевился я. — Значит так: я добираюсь до облаков, зависаю в их нижнем слое и рассматриваю, что под ними. Далее, улучаю подходящий момент и спускаюсь с молнией на землю».

План был готов, и я решил мысленно похвалить себя (кто ж, если не я?):

«Марк, да ты гений! Ты выбрал отличное место и время для своего незапланированного „путешествия“! Твоя бабушка тобой гордилась бы!».

Я мысленно поклонился своей бабушке за наши с ней особые гены и скомандовал себе: «В путь!»

Отпустил дверь. Надел капюшон, быстро перестегнул застёжки на пальто и сделал его похожим на птицу: капюшон — голова, рукава — крылья, а расходящиеся от талии полы пальто — хвост.

Для вечернего побега и отвода глаз этой Формы должно быть вполне достаточно: единственные птицы встречающиеся на этой высоте — это чёрные стервятники, а я и так в тёмно-сером. Осталось наполнить эту Форму Содержанием, а с ним — придать ей нужные свойства. Пусть я и маг, а летать всё же не умею.

«Хммм… Ну, пусть будет так», — я замер на несколько длинных мгновений, додумывая своё заклинание, а затем быстро произнёс его вслух, чётко выговаривая каждое слово:

Я чёрный стервятник, что здесь приютился

На миг отдохнуть, и ввысь устремился,

В поисках места-насеста,

Куда бы привёл он невесту.

Руки, как крылья — ввысь поднимают,

Полы пальто, как хвост — направляют,

Тело парит на воздушных потоках

И силы даёт улететь мне далёко.

Корявенько вышло… Но что поделаешь? К сожалению, у бабушки я смог научится лишь рифме, а не образности заклинаний.

Во время следующего порыва я придержал дверь, проскользнул серой тенью наружу и оказался на скалистом уступе рядом со входом.

Можно было бы, конечно, вылететь и сразу из двери, но зачем мне лишние удивлённые взгляды наружных наблюдателей? Лучше уж я, как любая уважающая себя птица, буду начинать свой полёт с внешней стены.

Вдыхаю полной грудью. Выдыхаю. Расправляю руки-крылья, отталкиваюсь от скалы и падаю в объятья облаков. Но ветер — он будто слышит моё желание — подхватывает меня и уносит за собой ввысь.

Я медленно набираю высоту, облетая скалистое основание Крепости по расширяющейся спирали — отыгрываю роль «стервятника» до конца.

Хотя кого я обманываю? Побег побегом, но мне до жути интересно, как же выглядит тот осколок Древа Мира, на котором построена Крепость и который позволяет ей летать.

«Как кусок обычного светло-серого камня…» — мой немой ответ на мой немой вопрос меня же и разочаровал.

То ли магическое поле основания Крепости каким-то образом закручивало воздушные потоки вокруг себя по расширяющейся ближе к крепостным стенам спирали, то ли эти потоки образовывались от движения Крепости сквозь воздух — я не знал и даже не пытался вникнуть, просто наслаждался полётом.

Я окончательно расслабился от того, что мне даже руками-крыльями махать не надо было, и не заметил, как ветер поднял меня опасно близко к подножию крепостной стены, о чём мне сразу же не преминули напомнить — мою голову пронзила жуткая боль.

«Поиск!» — тут же понял я и быстро прогнал эту мысль прочь, сосредоточившись на главном: «Я — птица, которая ищет место для гнездования».

Я пролетел ещё немного вдоль подножия стены и ненадолго прижал руки к телу, теряя высоту. Снова расставил руки в стороны и продолжил планировать вокруг крепости. Боль в голове стала утихать — ко мне потеряли интерес.

Я решил — пора! Снова сложил руки-крылья, пикируя к основанию Крепости, а пролетев его и поймав нужный воздушный поток, позволил ему начать уносить меня прочь от неё… Не оборачивался. Парил, постепенного теряя высоту. Сложил крылья и нырнул в облака — меня обволокло серым туманом.

«Всё! С ролью птицы, наконец, покончено! Пора приземляться!»

И снова моё желание осуществилось — я ощутил лёгкое покалывание и запах озона.

«Здравствуй, моя любимая молниеносная энергия! Дай-ка я тебя обниму!» — как приятно оказаться в своей стихии.

Покалывание прошло. Я опустился к самой кромке грозовых туч: ещё под покровом тучи, но уже видно всё, что внизу.

Подо мною — пустыня. Кто-то сказал бы, что это лес, но обгоревшие остовы деревьев вперемежку с таким же обгоревшим буреломом у меня язык бы не повернулся назвать лесом.

«Идеальное место, чтобы почувствовать почву под ногами (за столько месяцев то!) и затеряться».

Считаю интервалы между молниями, на глаз прикидываю нужную яркость и выбираю место посадки. Справа от себя замечаю участок невыжженного леса.

«Аномалия, что ли? Пожалуй, буду держаться подальше…»

Поворачиваю налево и отлетаю ближе к краю пустыни.

Медлить больше нельзя! Запас моих сил иссякал, да и энергия пальто уже на исходе — пора вниз.

Прицеливаюсь на одно из деревьев подо мной. После следующей молнии мне надо будет выждать десять секунд и приземлиться ещё за восемь, чтобы не нарушать природного ритма в этой местности. Чувствую знакомое покалывание и начинаю отсчёт: раз, два… восемь. Пора!

— Воля! — я перестаю быть «птицей» и сразу же зачитываю новое заклинание:

Здравствуй, милая подружка!

Прокати-ка до верхушки

Того древа подо мной,

Будь подушкой и стеной!

Моё заклинание заворачивает меня в кокон, отрезая меня от всего мира и весь мир от меня. Ещё мгновение — и я на верхушке дерева. Всё ещё под защитой «кокона», я сразу же спрыгиваю на землю.

— Воля!

«У меня осталось не так уж много магии. Но я, чёрт возьми, сбежал! И даже не убился при первом же в жизни полёте!»

Этому некогда великому дереву, как и многим вокруг, давно выжгло сердцевину, превратив его в своего рода колодец с узкой щелью-входом от самой земли до обломавшегося верхнего края.

Я зашёл внутрь дерева и устроился поудобнее, сев спиной к внутренней части ствола. То, что я весь перепачкаюсь сажей, меня волновало меньше всего — мне нужен был долгожданный отдых: и ментальный, и физический.

Я поправил капюшон на голове, застегнул пальто, засунул руки в карманы и мгновенно уснул.