Дремир. Факел. Том 1

Часть 2 Глава 11. Песня

Киран

Караван добрался до Серты уже после заката. Киран посещал это поселение не впервые, но успел подметить, что отремонтированных домов вдоль центральной улицы стало больше.

Местные жители никогда не отличались гостеприимством, поэтому ночлег он обычно искал себе сам, в одном из более-менее сохранившемся домов. Но когда приходит большой караван, всё иначе — он располагается лагерем прямо на центральной площади. Там даже огромное кострище есть с незапамятных времён. Сейчас такие огромные костры никто не жжёт — незачем переводить столько дров, но удобно устраивать много маленьких костров на его внешней окружности. Да и к полевой кухне близко.

На местном рынке после заката уже никого не было, а таверны так до сих пор и не появились.

Главный распорядитель каравана занимался поиском местных жителей для снабжения костров дровами.

Киран обдумывал, как лучше завтра начать поиски беглеца. Даже если Марк сейчас в городе, искать его ночью среди множества полуразвалившихся строений было более бессмысленно, чем искать иголку в стоге сена.

Киран узнал, что караван планирует задержаться в городе на две ночи. Значит, у него есть два световых дня на поиски беглеца.

«Надо будет завтра у местных разузнать последние новости, а там решать, что делать дальше».

Вынырнув из своих размышлений, Киран заметил снующих туда-сюда людей с большими вязанками дров и присоединился к ним: взял две вязанки и принёс их к небольшой группе людей из «путешествующих за караваном».

Вскоре совсем стемнело, а их костёр начинал разгораться и согревать пятерых человек. Среди них была пара средних лет, бодрый старик и молодой мужчина, на вид немного младше Кирана.

Через час объявили, что еда готова, и все принесли себе по миске горячей каши и кружке чая. А после еды их маленькая компания незнакомцев как-то подрасслабилась, и потекли разговоры.

— Давайте знакомиться, — сказал молодой человек. — Я — Эрик.

— Чего это вы вдруг знакомиться надумали после стольких недель совместного похода? — проворчал старик.

— Да так, для поддержания беседы, — ничуть не смутился Эрик и продолжил таким же весёлым голосом. — Раз мы тут все вместе оказались.

— Кир, — поддержал его Киран, с мыслью: «А почему бы и не поболтать?»

Другие отмолчались, и разговоры далеко не утекли.

— Ну, тогда я спою, — сам за всех решил Эрик и достал небольшой струнный музыкальный инструмент из чехла.

Старик проворчал себе под нос:

— Будешь плохо петь, выгоним мёрзнуть, — но особо не возражал, как и остальные.

Эрик заиграл и запел.

Было время, было время,

Светлое, далёкое,

В небесах летела Птица,

Гордая, высокая.

Эрик на мгновение остановился, чтобы глотнуть чаю, и обвёл взглядом их небольшую компанию.

— Хорошо поёшь, давай ещё! — смягчился старик.

Эрик улыбнулся и продолжил:

Было время, было время,

Светлое, далёкое,

И росло то Деревце,

Сильное, высокое.

— Эрик⁈ — вдруг послышалось из темноты, и к костру подошёл молодой мужчина в тёмном пальто и с заплечной сумкой.

Эрик перестал петь и удивлённо уставился на гостя, вышедшего на свет:

— Марк? Ты, что ли?

— Я, дружище! Вот так встреча!

Киран был бы не разведчиком из личной гвардии графа Неррона, если бы в этот момент поперхнулся чаем. Но он всё-таки был очень близок к этому, хоть и скрыл это за искренним удивлением от появления нового собеседника за костром.

«Марк⁈ И по описанию похож!» — Киран не верил в свою удачу, но внешне сохранял расслабленное спокойствие.

— Присаживайся, — продолжал Эрик. — Какими судьбами? Так до сих пор бесцельно по миру и слоняешься?

— Почему бесцельно? — с усмешкой ответил Марк. — У меня благородная цель — сделать жизнь интересной!

— Ага, наполнить «своё существование занимательными историями», — подколол его Эрик. — Два года тебя не видел, а ничего не изменилось.

— А я, между прочим, в Маренгерд шёл, — упрекнул его Марк. — Искать тебя через Гильдию собирался.

— О нет! — не унимался Эрик. — А я так некстати нашёлся и лишил тебя приключения!

— Я смотрю, ты мне не рад, — вздохнул Марк, но уходить никуда не собирался, а наоборот, снял сумку и уселся рядом с Эриком.

— То есть ты мне теперь намекаешь, что ответственность за твоё сорванное приключение теперь на мне? — улыбнулся Эрик.

— Ты там песню петь не закончил. Продолжай, а я послушаю…

— Устроили тут балаган, — вмешался ворчливый старик.

— Прошу прощения, сударь, — обратился к нему Марк без тени сарказма. — Мы просто давно не виделись.

— Ладно-ладно, — быстро сдался старик, — общайтесь на здоровье, только спать не мешайте.

С этими словами он так, сидя, и уснул.

Киран пока не нашёл возможности вклиниться в разговор, но слушал его очень внимательно, хоть виду и не подавал.

Он не спеша допил чай. Отрешённо уставился на огонь. Иногда ворошил его веткой. Потом начал зевать, завернулся в походное одеяло, закрыл глаза и устроился «спать» рядом с костром. Дыхание его было ровным, и он даже немного ворочался «во сне», но ни одного слова из разговора Эрика с Марком не упустил.

По всему выходило, что Эрик шёл в Маренгерд, чтобы сесть там на корабль. Марк решил к нему присоединиться, так как Эрик и был его целью изначально. Марк планировал задержаться в Серте на пару дней, но Эрик спешил в порт и его отговорил. Уходить из Серты они договорились завтра, но ближе к полудню.

Для Кирана это значило, что ему надо с утра закончить все приготовления и выйти в путь хотя бы на час раньше них, чтобы не вызывать подозрений. Дорога здесь одна — не разминутся. А вот устроить привал и подождать своих будущих попутчиков выглядело менее навязчиво, чем идти и дышать им в спину всю дорогу или напрашиваться в попутчики прямо сейчас.

Киран лежал с закрытыми глазами и дожидался, когда стихнут разговоры за костром, но ничего интересного никто больше не обсуждал.

Пытаясь себя хоть чем-то занять, чтобы не уснуть, он всё думал о том, как два таких разных с виду человека, как Марк и Эрик, смогли найти общий язык?

Единственное, что нашёл между ними общего Киран — возраст: они выглядели одногодками. Правда, Эрик всё же производил впечатление более взрослого и целеустремлённого человека.

«Манеру общения они, скорее всего, притерли между собой за многие годы, проведённые вместе, — думал Киран. — Но не внешность. Если Марк в своем пальто ниже колена и ботинках выглядит как вполне опрятный авантюрист-путешественник, то Эрик в своих потрепанных одеждах, с взлохмаченными волосами и струнным инструментом в руках скорее похож на барда, слагающего песни о судьбах мира».

«Однако, — решил поспорить сам с собой Киран, — если предположить, что один из них бродит по миру в поисках приключений, а другой слагает песни о подвигах друга, то, может быть, здесь и можно найти связь?»

Несмотря на всю яркость образов своих новых знакомых, Киран видел за этими образами какую-то лёгкую недосказанность, но в чём она заключалась, всё не мог уловить. С этой мыслью он и уснул. На этот раз по-настоящему.

Киран проснулся на рассвете, немного полежал, посмотрел в небо, сел. Эрика и Марка возле костра не было, но сумка Марка лежала возле вещей Эрика. Остальные спали.

На рынке уже было несколько торговцев, хоть и без товара.

Пока не было возможности пополнить запасы еды, Киран решил разведать, где найти воду в дорогу. До колодца и обратно он сходил где-то за час. К этому времени на рынке обстановка оживилась, и он купил еды в дорогу. После чего он предупредил распорядителя каравана, что дальше отправляется в путь один, и вернулся к кострищу.

Костёр, конечно, с утра никто не разжигал, но это место всё же оставалось вполне удобным, чтоб позавтракать перед дорогой. Ни Марка с Эриком, ни их вещей уже не было. Пожилая пара как раз заканчивала собираться в дорогу. Ну а Киран устроился поудобнее и пошел жевать лепёшки и сыр, попутно перепроверяя своё снаряжение.

Через полчаса с завтраком было покончено, и он отправился по северо-западной дороге к выходу из города.

Сейчас Киран не особо задумывался о том, ушли они раньше него или просто бродят по городу — время покажет.

За городом дорога сужалась до полутора десятков шагов. С правой её стороны возвышалась вертикальная каменная стена, переходящая под почти прямым углом в скальный навес на ширину всей дороги. Слева край дороги обрывался в глубокое ущелье. Казалось, будто кто-то когда-то прогрыз её в каменистом склоне горы, оставив по высоте ровно столько места, чтобы без проблем мог проехать конный всадник.

Далеко впереди дорога ныряла под водопад, выныривала и через некоторое время переходила в обычную извивающуюся горную дорогу — широкую тропу без каких-либо навесов над головой.

Киран шёл спокойным шагом, не спешил и не замедлялся. Никаких следов на каменной поверхности он разглядеть всё равно бы не смог, поэтому просто наслаждался видами горной местности.

Склон горы у основания дороги был скалист, обрывист и без особой растительности, но эта «обнажённость» с лихвой перекрывалась высоченными соснами, которые начинали расти далеко внизу и своими верхушками достигали почти самой дороги. Если идти ровно посередине дороги и не вглядываться в пропасть за её краем, то создавалось впечатление, что ты шагаешь по верхушкам деревьев.

Хвойный лес не простирался равномерно вниз по склону горы, а резко обрывался через некоторое время, создавая впечатление, что он рос лишь небольшим островком на одной из многочисленных горных террас. Что было за лесом, Кирану разглядеть не удавалось, и он решил, что там просто голые скалы, уходящие вертикально вниз до следующей террасы.

Далеко внизу желтел островок горной долины, отведённой под поля. За ним опять возвышались горы… Горы… Горы…

Киран и не заметил, как добрался до водопада. Падающий поток воды был шириной в десяток шагов. Он струился по скале над дорогой, потом срывался несколькими крупными потоками с карниза над дорогой, образуя вертикальную стену воды, которая уходила далеко вниз. Сразу было видно, что туннель здесь давно. В его крыше и полу были глубокие промоины. Это позволяло воде течь мимо дороги и не создавать луж на ней. Но всё же под водопадом было мокро, скользко и мшисто от обилия летящих на дорогу брызг.

Киран отошёл поближе к скале и подальше от пропасти и с удивлением обнаружил, что к стене на уровне пояса была прикреплена цепь. Несколько лет назад её тут ещё не было, а сейчас она представляла своего рода перила и проходила по всей длине опасного скользкого участка.

Он взялся за цепь и дошёл до середины водопада. На мгновение остановился, бросил взгляд на горы через струи воды и пошел дальше.

Водопад удалось преодолеть проще, чем Киран предполагал, и он направился дальше. Карниз над дорогой заканчивалась в нескольких десятках шагов за водопадом. Дальше она немного расширялась, а склон горы уходил вверх более полого и был покрыт редким низкорослым кустарником.

За несколько шагов до выхода из-под карниза у Кирана возникло резкое чувство опасности. Он огляделся вокруг и не увидел ни души. Он не чувствовал ни человеческого присутствия поблизости, ни направленной на него агрессии. Но всё же выждал несколько минут. Ничего не произошло. Тревога постепенно уходила. Киран шагнул, но в голове будто сама собой возникла мысль «Стой!». Он остановился. Вокруг было тихо и безмятежно, не считая шума водопада.

Киран никогда не верил ни в духов, ни в мистические явления. В гипноз и наговоры — да, но те всегда исходили от людей, присутствие которых можно было уловить, а на это он натренирован был хорошо. Пусть Киран и слышал, что в этих горах людям мерещится разное, но никогда не верил этим слухам и считал их больным воображением уставших путников.

Вот и сейчас, не обнаружив видимой угрозы, он просто пошёл дальше.

Киран успел сделать несколько шагов из-под навеса, как услышал хруст и скрежет где-то сверху и сзади, обернулся — огромное бревно летело вниз посередине водопада, скрежеща ветками по скале и разбрызгивая воду. В следующее же мгновение по навесу застучали камни.

Киран попытался заскочить обратно под навес, но не успел. Его сбило с ног. Сознание он не потерял и, не мешкая, пополз в сторону укрытия. По ногам больно ударило несколько раз. Камни падали не переставая, но под навес Киран всё-таки заполз.

Внезапно у него возникла мысль: «Цепь!». На этот раз Киран не стал с ней спорить, встал на ноги и кое-как доковылял до цепи. Сел спиной к стене, продел руки между стеной и цепью и сцепил их на груди в замок. И вовремя!

Вода в водопаде начала прибывать и вместо нескольких относительно узких струй уже текла цельным потоком. Ещё один поток заворачивал сверху горы под козырёк дороги, в том самом месте, где Кирана чуть не придавило камнями, и тёк в его сторону, всё пытаясь смыть не верящего в предупреждения путника к подножью водопада.

Сколько это продолжалось, Киран не знал. Может четверть часа, может два часа… Но он держал себя в сознании до последнего, несмотря на боль, холод и усталость. Когда поток перестал пытаться его куда-то смыть, а его самого по пояс занесло ветками и землёй, он отпустил силу воли и отключился.