Дремир. Факел. Том 1

Часть 2 Глава 8. Плотина

На третий день своих скитаний я вышел к устью почти полностью пересохшей реки и пошёл вверх по течению.

Направление этой реки совпадало с нужным мне. Она имелась и на старой карте. Да и по руслам горных рек я ещё никогда не ходил, так что упускать такую возможность не хотелось.

По центру тёк небольшой ручек. Иногда он петлял между большими камнями, и приходилось переходить его с одной стороны на другую, но в основном я шёл вдоль него.

Сухое русло реки то расширялось на сотни шагов, то сужалось до десятка. В широкой её части берега были пологими, и можно было бы идти по берегу реки, если бы не кустарники. В узкой — отвесные скалы нависали над головой, и было немного не по себе от ощущения, что ты в ловушке.

Никаких перекидных мостов я так и не заметил. Никаких троп или дорог, подходящих к реке — тоже.

А самое интересное было то, что я до сих пор не встретил на своём пути ни одного водопада. Да, были небольшие перепады высот, но они скорее выглядели как плотины из смытых выше по течению камней и брёвен.

«Не река, а какой-то вырытый канал, что ли?» — подумалось мне.

Ладно, река странная… но где живность-то? За три дня я не встретил ничего крупнее кабана, да и тот бросаться на меня почему-то не стал. А всех медведей и волков местные жители переели, что ли? Да, ручеёк, может, и не самый полноводный, но всё же водопой…

Начался дождь. Пора было выбираться из русла реки на берег, но, как назло, несколько сотен шагов назад я зашёл в глубокое ущелье. Возвращаться назад не в моих правилах, и я пошёл дальше.

Дождь всё усиливался, и я стал замечать, что ручеёк становится всё шире и шире.

Вот он уже с шаг в ширину, вот и с три шага, и кажется, что он течёт всё быстрее и быстрее.

«У них там что, озеро переполняется, что ли, вверх по течению?» — почему-то подумалось мне, но успел я додумать эту мысль, как у меня возникло непреодолимое желание забраться куда-то повыше. Интуиция это или трусость, я решил выяснять потом.

Я огляделся по сторонам — справа увидел небольшой уступ над головой. Над ним была небольшая расщелина, где вполне могли прятаться змеи. А выше, прямо из камня росла вбок сосна.

Со змеями, если они там есть, будем разбираться потом. А сейчас я отошёл ближе к середине русла реки, разбежался в сторону стены, оттолкнулся от неё, подпрыгнул и зацепился руками за уступ. Быстро подтянулся на руках и перевалился через край, насколько позволяло место. Залез.

Места хватило, чтобы стоять или сидеть, свесив ноги за край.

Змеи не нападали, а расщелина оказалась не такой уж и глубокой.

Вдруг я услышал грохот где-то за поворотом реки вверх по течению. Глянул вниз — река уже текла от берега до берега.

«Что-то быстро она…» — снова не успел подумать я, как грохот повторился, а за ним возник скрежет.

Я поднял глаза вверх по течению — из-за поворота показалась огромная волна какого-то месива из воды, грунта, веток, стволов деревьев и даже камней!

Недолго думая, а точнее — думая уже «после», я подпрыгнул с уступа, ухватился за изогнутый у основания ствол сосны, оттолкнулся ногой от края расщелины и залез на ствол.

Поток пронёсся мимо, скрежеща о каменные стены русла реки торчащими во все стороны ветками, а местами и брёвнами.

Одно из таких брёвен врезалось в мой бывший уступ, развернулось и поплыло дальше вниз по течению. Уступ выдержал, а вот меня бы точно сбросило в воду, если бы зацепило ветками, торчащими вдоль всего ствола бревна.

«Всё-таки чуйка, а не малодушие!» — радостно подумал я.

Я уселся на сосне поудобнее и продолжил разглядывать проплывающие мимо предметы и их затейливые переплетения.

Дождь прекратился только через час, но вода в реке больше не поднималась — наоборот, стала спадать. Да и на селевой поток она перестала быть похожей, а выглядела уже как обычная река, но только мутная.

Сидеть на сосне мне порядком поднадоело. Прыгать обратно в реку было глупо. Лезть наверх по гладкой скале не особо бы получилось. Ветра в ущелье не было — не взлетишь.

Я вздохнул, достал из сумки солонину и принялся жевать. Вдруг до меня долетел обрывок чей-то фразы: «…на плотину поглядим».

Шагов я не слышал — край ущелья был на высоте где-то в три мои роста. Понять, удаляются голоса или приближаются, тоже не получалось. Я встал на сосне и крикнул что есть силы:

— Э-ге-гей! Лю-ю-ди до-о-обрые-е-е!

Эхо разнесло мои слова по всему ущелью, что не особо способствовало пониманию моего местоположения, но мне лишь было важно, чтобы они заглянули через край.

Мне повезло — в нескольких десятках шагов выше по течению к краю ущелья подошёл человек и глянул вниз.

— Левее! — помахал я ему.

Мужчина меня заметил и махнул, дав понять, что сейчас подойдёт поближе. Он скрылся из виду и второй раз вынырнул уже у меня над головой.

— Вы ранены? — спросил он.

— Нет, — ответил я.

— Сами по верёвке вылезти сможете?

— Да.

— Сейчас вернусь.

Через четверть часа он перебросил мне конец верёвки. Я обвязался страховочным узлом и полез наверх, удерживая себя за веревку руками и отталкиваясь ногами от скалы.

В общем, вылез из ущелья я без особых проблем и поблагодарил своего спасителя.

Мы прошли с ним несколько сотен шагов вверх по течению реки и подошли к группе людей, которые стояли на краю ущелья и разглядывали что-то внизу.

Внизу оказалась проломленная плотина.

— Как это её так? — поинтересовался я.

— Сами не знаем, — ответил пожилой мужчина, который, похоже, был самым главным из группы. — Похоже, что ни с того, ни с сего обвалился кусок склона выше по течению. От этого рухнул подвесной мост. И всё это месиво из грунта, камней, деревьев, верёвок и досок понеслось вниз по течению. Вот плотина и не выдержала.

Мужчина прервал свои объяснения и на какое-то время задумался, а потом спросил у меня:

— А вы-то как в ущелье оказались?

— Мне надоело карабкаться по террасам, — невозмутимо ответил я. — И я пошёл наверх по дну реки. Думал, она давно пересохла.

— Во даёте! — удивился он. — А от чего не по дороге-то?

— Так она обрывается неожиданно у предгорий. А на карте моей других дорог не было. Вот я и пошёл прямо, а потом набрёл на реку.

По лицу мужчины явно было видно, что он принял меня за идиота, но очень воздерживается, чтобы не сказать мне это в лицо.

— Если вы не спешите, можете подождать, пока мы разберёмся, как плотину чинить-то будем, а дальше с нами на дорогу и выйдете.

— Не спешу и благодарю! — обрадовался я. — Если надо подсобить, буду рад помочь.

Я отошел немного в сторонку и принялся разглядывать остатки плотины.

«Интересно, а как бы её чинил я?»

За несколько минут мозгового штурма я так и не придумал как, потому что плотин я никогда не строил.

Да, я бы мог выставить барьер для воды вместо реальной плотины и обновлять его раз в сутки, но пользы от этого было бы мало. Да ещё и в свете необъяснимых падений мостов, говорить им, что я маг, не хотелось. Я и так для них подозрительно выглядел.

— Идёмте, — позвали меня, и мы отправились прочь от реки по неприметной тропинке среди деревьев и кустов.

Вскоре мы вышли к широкой дороге — по ней в ряд могли бы проехать четыре всадника на лошадях, и ещё бы место осталось.

«Мда», — только и пришло мне в голову.

Мужчины остановились и начали что-то обсуждать около своей поклажи, а я попрощался и побрёл дальше наверх уже по дороге.

Сначала я шёл всё так же, как и раньше — по террасе, уходя на север. Но на этот раз мне не надо было самому карабкаться на верхние террасы — дорога плавно на них заворачивала.

Несколько часов я петлял по дороге, поднимаясь всё выше и выше. Повороты шли чаще, а дорога становилась немного у́же.

На закате я дошёл до вершины этого горного хребта, а там сквозь деревья открывался красивый вид на уходящие за горизонт горные хребты и садящееся за ними солнце.

«Везёт мне последнее время на красивые виды, — подумал я. — То звёздное небо, то горные закаты».

Хоть я и не романтик, но не восхититься не получалось.

Дальше дорога шла по хребту, спускалась в небольшую долину и карабкалась обратно вверх, на соседнюю горную гряду.

Долина выглядела как узкая полоска горных лугов, и никаких поселений я там я не увидел. А вот по ту сторону долины, на горном плато, я наконец разглядел город.

«Красивый был бы город, не будь он разрушен», — первое, что пришло мне в голову.

От его белокаменных стен отражалось красное солнце и сине-оранжевые облака, но это лишь создавало ещё более удручающее впечатление, будто разрушенный город до сих пор горел. В городской стене зияли огромные проломы, а многие дома были разрушены до середины первого этажа. Создавалось впечатление, будто на город что-то упало сверху и смяло его под собой, а потом исчезло.

Я всё не мог понять, что меня удивляет больше: что город разрушен или что выстроен на территории Весталии из белого камня? Всё, что я видел здесь до этого, включая Летающую Крепость, было построено исключительно из серого камня.

«Ладно, — решил я, — город я могу и завтра поразглядывать, когда подойду к нему поближе, а сейчас пора искать место для привала, чтобы найти его до темноты».

Спускаться в долину было лень. Я сошёл с дороги, немного спустился вниз по склону со стороны, с которой пришёл, попетлял между деревьями и камнями и достаточно быстро нашел укромное местечко для ночлега.

Поперёк склона лежал огромный камень, а над ним росло небольшое дерево. Дожди намыли за камнем почти ровную площадку, и всё это сооружение немного напоминало комнату с тремя стенами: склон, дерево, камень. Места там как раз было достаточно, чтобы растянутся во весь рост вдоль камня и не укатиться вниз во сне.

Я внимательно осмотрел это место, но никто там по соседству вроде бы не жил.

Камень просматривался с дороги, и несмотря на то, что вряд ли кто-то ночью будет по ней ходить, я всё же решил, что кокон не помешает. Только потом, а сейчас я немного утеплюсь и поем.

Я отстегнул от сумки теплый свитер и надел его под пальто, надел шапку, сел под дерево и принялся жевать солонину с полузасохшим хлебом, запивая водой из фляги.

Когда я понял, что заблудился, стал экономить припасы. Теперь еды у меня оставалось ещё на два дня. Если город окажется совсем заброшенным, то придётся охотиться и листики-корешки разыскивать. Хотя какие тут листики осенью? Орехи разве что разыскать, может, получится… Ну да ладно — не впервой.

Закончил я свой нехитрый ужин, когда уже совсем стемнело.

Так, здесь деревья, а не песок. Ну, пусть будет так:

Здесь три стены.

Добавлю крышу я и дверь.

Пусть и прохожий не узрит,

И не учует и зверь.

Сей кокон призрачной стеной

Меня сокроет пеленой,

Пропустит свет, и дождь, и ветер,

Но не найдёт никто на свете.

По идее, здесь об меня никто спотыкаться не должен, и этого должно хватить.

Я надел шапку и варежки, подложил край сумки под голову и мгновенно уснул.