Геном хищника. Книга восьмая

Глава 16

— Ну что там? — заинтересованно и нетерпеливо спросила Оса, втискиваясь рядом со мной под открытый капот.

— В принципе, — я потеснился, — всё что угодно.

— А это что там за слизь?

— Либо подцепили по дороге, — я пожал плечами. — Либо секрета «Ведьм», типа защиты против угона.

Фиг его знает. Моих знаний и навыков автомеханика точно не хватало. Движок крякнул, машина встала, а под капотом с одной стороны, вроде всё было понятно и знакомо, но с другой — местные умельцы явно внесли ряд изменений. Не факт, что критических и суперинтонационных, скорее наоборот. Но этот ребус мне сейчас не давался. Плюс эта непонятная слизь, которая как на дрожжах прямо на глазах разрасталась, заполняя всё больше деталей.

— Значит, приехали… — констатировала этот факт Оса. — Как-то маловато мы прошли. А хотя бы место остановки нельзя было получше выбрать?

Проворчала Анна, спрыгнув с бампера и раскинув руки, указывая на раскинувшуюся вокруг «красоту»…

Проехали мы как-то совсем мало. В какой-то момент я разбудил Осу, мы поменялись. Я немного поспал, потом был привал, на котором я проверил и пристрелял винтовку. Остался более чем доволен, но на этом все радости и закончились. Уже через час нашей дороги вдоль границы Гетто, мы встали намертво.

Не так, конечно, как покойники, либо распятые, либо повешенные на столбах. А их было много. Первые столбы начались километров десять назад и сначала были довольно редкими и старыми, когда время и стервятники сделали всё, чтобы моя криминалистическая лаборатория не смогла собрать конструктор.

Потом тела стали попадаться более свежие, а здесь картина раскрылась целиком. Ещё с табличками, на самой крупной из которых было написано: «СМЕРТЬ МУТАНТАМ». Надпись старательно, с вензельками и завитушками, вывели красной краской на большом стальном листе, когда-то очень давно бывшем крышкой багажника какого-то седана.

— М-да, увлечённые здесь местные, — пробормотал я, но не столько про надпись, а на то, что было сделано с мутантами, до того как их подвесили.

Убивали здесь очень изобретательно и наглядно. Мужчины, женщины, дети — без разницы. Ломали кости, сдирали чешую, спиливали рога вместе со скальпами, а парочку особо крупных мужчин, которым не повезло с геномом кого-то типа каймана, и вовсе колесовали.

Складывалось впечатление, будто кто-то здесь соревновался в особой жестокости. Так что, в принципе, даже таблички были не нужны, чтобы понять, что границу между Гетто и Пригородом лучше не переходить.

А нам было надо, потому что среди табличек с оскорблениями и проклятиями в адрес жителей Гетто был ещё указатель, что до ближайшего городка всего десять километров. Некий — Лос-Мата, вроде даже нанесённый на карте «Ведьм», но там не названный. Непонятно, насколько большой, но судя по крышке багажника, машины у них точно есть.

— Надо сходить разведать, — я кивнул на дорогу. — Название какое-то странное и методы, будто мы не в Пригороде Аркадии, а где-то среди мексиканских картелей.

— Интересно,— ответила Оса, добавив просительных интонаций в голос. — Давай я схожу? А то здесь что-то совсем виды отстойные.

— Ага, и что я буду тут один делать с твоими «Пчёлками»?

— Хороший вопрос, — задумчиво протянула Анна. — И, действительно, что ты здесь будет один делать с пятью молоденькими девушками… Знаешь, я передумала. Ты иди на разведку, а мы… — она оглянулась, приглядевшись к другой стороне дороги, — вон там временный лагерь устроим, чтобы не маячить на дороге.

— Отличный план, — кивнул я, скрывая улыбку.

— Давай только без новых неприятностей. Тихо зашёл, тихо вышел, тачку угнал, — с очень серьёзным видом сказала Анна. — Чтобы без неожиданностей, импровизации или геройства. Помни, что мы тебя здесь ждём.

— Договорились, — не менее серьёзным тоном ответил я, подхватил винтовку и потопал по дороге.

Спиной слышал, как Анна сначала успокаивает охающих от увиденного «Пчёлок», а потом и организовывает на разгрузку самого ценного и поиск временного пристанища. Я связался с Пеплом, оставив его здесь за старшего. Пусть, по крайней мере, он так думает, ответственнее будет.

Я критически осмотрел свой внешний вид. На мутанта не похож, а вот на бродягу более чем. Причём бродягу, который идёт из Гетто, и что-то мне подсказывало, что рады мне не будут. Скорее всего, местные всех своих знают в лицо, и при любом раскладе (с какой бы стороны я ни пришёл) рады мне не будут.

Но я всё же решил рискнуть. Ещё пару километров прошёл по пыльной дороге, но потом свернул вправо и наметил довольно большой крюк, что обойти Лос-Мата. В испанском я был не силён, но вроде как в переводе город мог называться: «Те, кто убивает». Предположу, что и название городок своё получил для запугивания возможных мигрантов из Гетто.

Через четыре часа быстрого шага, от которых я даже не запыхался со своими новыми возможностями, я снова вышел на дорогу, но уже с другой стороны от города. Ни пограничников, ни забора, ни вообще никаких следов границы, которую пришлось бы преодолевать, не было. Правда, дважды вдалеке поднял Пыть конный патруль, но они прошли слишком далеко, не заметив меня под маскировкой. Я показываться им на глаза тоже не спешил, пока ещё не придумав легенду, что я вообще здесь делаю. Пешком и в приличной дали от других населённых пунктов.

А когда до города оставалось километров пять, мне навстречу проскочил караван «Миротворцев». Этих я тоже от греха подальше пропустил. А вот когда меня начал нагонять какой-то обычный торговый караван из четырёх грузовиков, я уже прятаться не стал. Вышел на дорогу и поднял руку.

Четыре фургона, раскрашенные в цвета, которые я часто встречал на территории Трёхи: синий и оранжевый. Всё таки много там голландцев. Первую машину я вообще сначала принял за грузовик Датча, но присмотревшись, вчитался, что название конторы другое. Логотип на второй и третьей машине мне тоже не о чём не сказали, а вот эмблему последней я узнал. Это был один из магазинов алкашки, который я видел на центральной площади Хардервайка. Вроде даже дегустировал разок.

Этакий сборный караван торговцев из соседнего региона. Обратно бы с ними договориться, но пассажирки у меня за границей… Ладно, уже, считай, повезло!

Я не ждал, что это кто-то из ополченцев, но рассчитывал, что как минимум люди адекватные. В первых трёх грузовиках таких не оказалось. Только обсигналили, кривя морды. По лицам было видно, что ещё и обматерить хотят, но побаиваются. Возможно, заметили винтовку, которую я припрятал в траве совсем рядом.

А вот четвёртый, скрипя и позвякивая грузом, всё-таки притормозил. В кабине был только водитель, обычный с виду мужик ближе к шестидесяти. Волосы седые, глаза светлые, щёки красные, вид оживлённый. Будто это не я голосую, а он сам автостопщика по всем дорогам разыскивает.

Дверь открывать не стал, но с напряжённым лицом, покраснев ещё чуть больше, раскрутил скрипучую ручку и опустил стекло.

— Ты чего тут? — с ходу спросил водитель, без агрессии в голосе, скорее с интересом.

— Да там… — я махнул рукой куда-то в сторону. — Ехал в город, подруга у меня тут живёт. Не терпелось уже, решил сократить… — я ещё раз махнул рукой, вкладывая в этот жест всю боль этого мира, — а в итоге поломался. Вот и иду, до подруги так и не дошёл, но уже задолбался. Если ты понимаешь, о чём я… — я усмехнулся и грустно вздохнул.

Можно было, конечно, предложить денег, чтобы подвезли, но я решил, что это вызовет больше подозрений. Думая, что я местный, водитель точно не будет показывать на меня пальцем и доносить охране.

И, кажется, мой план работал. Водитель шутку понял и, похрюкивая, рассмеялся. Отсмеялся и задал вопрос, который сначала ввёл меня в лёгкий ступор.

— Биомонитор-то покажи, — кивнул мужчина на мою руку.

Особой подозрительности в его голосе не было, он скорее действовал по привычке, а то и по надоевшей инструкции. Вот оно влияние городов второго уровня, соседства с Ганзой или, наоборот, с Гетто. Процедура, похоже, стандартная, так что я, без сомнений, поправил биомонитор, больше скрывая браслет под рукавом, и протянул в окно. Название генома там было не указано, только процент контроля.

Что с недавних пор проблемой для меня не было! Фух, аж выдохнул, лишний раз порадовавшись, что вторая инициация случилась.

Водитель удовлетворённо кивнул, в ответ протянув мне свою руку. Хм, у него процент контроля был даже ниже, чем у меня — восемьдесят девять. А человек с виду при этом неплохой.

— Забирайся, — он махнул рукой на пассажирскую дверь. — Меня Бергер зовут. У меня напарник слёг прямо перед выездом, подмену не успели найти. И я уже, честно говоря, задолбался, хе-хе, в одиночестве ехать. Ни выпить, ни поговорить.

— Джордж, — представился я, забравшись в кабину и пристраивая за спиной винтовку с рюкзаком.

Бергер покосился на оружие, но ничего не сказал — у него самого над головой вместо козырька был пристроен укороченный дробовик. Такой, как популярен в Вайтарне.

Машина тронулась и начала потихоньку догонять, уехавший караван.

— Ты откуда? — спросил я, рассчитывая хоть что-то узнать о делах в Трёхе.

— Из Хардервайка, — ответил Бергер. — Неподалёку там на вискокурне работаю.

— Я слышал, вас тряхнуло недавно? — осторожно начал я про события, про которые не только слышал, но и активно участвовал.

— Ага, зацепились с «Искателями», — вздохнул Бергер. — Я в рейсе был, пропустил всё. Но, может, оно и к лучшему. Рассказывают-то страшные вещи, говорят, ад был.

— Может, и к лучшему, — согласился я. — А сейчас, как дела в городе? Кто теперь у руля?

— Да тумай его знает, — усмехнулся Бергер. — Кто-то, что-то, суетятся все. То «Искатели» были, то какие-то повстанцы, то ополченцы. Древолаз лапу сломит, пока разберёшься. Сегодня одни, завтра другие… А жить-то надо как-то…

Последняя фраза прозвучала не как вопрос, а, скорее, как оправдание. Я комментировать не стал, понимая, что если это и вопрос, то он его себе задал, а не мне.

— Меня так-то и не коснулось, — продолжил водитель. — Хозяин платит кому-то, и нас не трогают. А кто именно не трогает, так какая разница?

Бергер ещё пару раз хрюкнул, посмеиваясь, но ответа от меня до сих пор не ждал.

— У нас товар нужный, понимаешь, хе! А без нас-то его не будет, вот и мы нужные. А то, что платить приходится, так не беда. Жизнь она дороже, да и хозяин не внакладе. Просто ценник дерёт и вроде как при своих остаётся. Ты прикинь? — Бергер схватил меня за рукав. — за последний год четыре раза цену подняли. Объёмы производства, конечно, тоже падают. Постоянно какие-то задержки по сырью, но тоже не беда, хе-хе!

— Хозяин просто цены поднимает? — поддерживая беседу спросил.

Город уже предстал перед нами во всей красе. Укреплённое поселение с высоким частоколом по периметру и торчащими из-за него верхушками крепких каменных домов. Сразу видно, городок пограничный, готовы здесь к набегам из Гетто. Наверное, даже крупнее Нового Зандейка, тысяч пять здесь комфортно поместится. Столбов с повешенными мутантами перед забором видно не было, зато я разглядел несколько косматых голов мутантов, насаженных прямо на частокол.

— Не просто, — засмеялся водитель. — А дерёт втридорога!

Я тоже засмеялся. Не так, конечно, заразительно, как Бергер, но всячески показывая, что мне весело. Ещё и руку ему на плечо положил, типа мы со школы вместе и радуемся каким-то общим шуткам-воспоминаниям.

Мы как раз вырулили напрямую и подъехали к деревянному шлагбауму, перекрывающему дорогу в город. Рядом стояли четыре загорелых охранника, ещё больше подкинув ассоциаций с чем-то латиноамериканским. Татуированные латиносы в джинсах и рубашках, поверх которых были натянуты камуфляжные разгрузки, а в руках у всех были старые и не особо добрые (конкретно в их руках) АК-47 с деревянным прикладом и цевьём.

Один заглянул в кабину со стороны Бергера, кивнул ему и что-то пролепетал по-испански. Понял я только «амиго» и «мьерда мучо тиемпо», что перевёл для себя примерно, как: «хуерда ты так долго, друг». Сказано всё это было с плотоядной улыбкой, охранник явно радовался долгожданной поставке. Бергер прожигал что-то в ответ, отчего сразу стало понятно, что он не полиглот. Я просто улыбнулся, потрепав Бергера за плечо. Мол, я говорил ему, что надо ехать быстрее. При этом я умудрялся коситься по сторонам, а заодно рассылать запросы сканера, прикидывая, как буду уходить, в случае чего.

Охранник отскочил от грузовика и дал команду помощнику, который тут же поднял стрелу шлагбаума. И мы въехали внутрь.

— Тебе куда? Баба твоя, где живёт? — спросил Бергер, когда мы выкатились на широкую, явно центральную городскую улицу. — Я не всё, конечно, улочки знаю, но неплохо ориентируюсь.

Тут мне нужно было соврать что-нибудь убедительное, чтобы не вызвать подозрений, но я не успел. Мы догнали уехавший караван, тормознув в маленькой и неожиданной для меня в этом мире пробке! Дорогу пересекала большая, разношёрстная толпа местных. В основном, конечно, мужчины, но среди них были и женщины, и дети. Мелочь так вообще скакала вокруг, будто их папы ведут на какое-то интересное кино.

Поток не останавливался, как более-менее гражданскими и безоружными появились форменные «бандитас». Всё при оружие, и во многом, похожие, как братья. Может, и правда, братья. Как минимум по геному. Но и различия были, цвет бандан, какие-то элементы одежды — показалось, что здесь два разных отряда. Следом из-за угла, откуда выплывали люди, появились телеги с большими клетками. Их тащили ослобыки. Не такие мощные, как Пальцегрыз (эх, надеюсь, его там не съели волки, пока он до дома добирался), но с грузом они справлялись. А груз — тюремная клетка, внутри набитые мутантами из Гетто. Обычными, на мой взгляд, людьми, а не боевыми монстрами.

— Капец, как шпроты… — прошептал я, даже не пытаясь посчитать, сколько пленников поместилось в две клетки.

— Хе, — вздохнул Бергер, но было непонятно, это он за пленников переживает, или его пробка нервирует. — Похоже, торопятся погранцы.

— В смысле? — осторожно спросил, боясь, что спалюсь, но Бергера ничего не смутило. Ему лишь бы поговорить.

— Здесь два клана и у них же соревнования, кто больше мутантов на границе поймает.

— Я вот до сих пор не пойму, на фига они лезут, знают же, что их ждёт?

— Да ну брось, лет десять уже не лезут. Погранцы за ними сами ходят. Рейду устраивают. Редко ты к своей бабе приезжаешь, хе-хе, — усмехнулся Бергер. — Я как сюда не приеду, так тут такое. Говорю же соревнование у них. Деньги, ставки, ритуалы какие-то исторические. Только они обычно к концу года итоги подводят, а тут слух пошёл, что Гетто каким-то чудом в Совет пробраться хочет. Вписался за них кто-то, город какой-то на юге отстраивают, чтобы на второй уровень заявиться…

Опаньки! Я слушал, чуть рот не открыв, получая подтверждение нашим с Осой теориям.

— Слушай, а Трёха тоже в Совет собралась?

— Вроде да, — пожал плечами Бергер. — Хозяин что-то говорил, что расширяться будем. А в Совете или нет, так мне всё равно. Хозяину виднее, он порешает. А вот этим, видать, не всё равно. Пригород-то тоже собрался на повышение…

Бергер посмотрел на меня и довольно хмыкнул. Видимо, давно не встречал таких внимательных слушателей.

— Потому как, если Гетто поднимется, — продолжил он, — то ловить и вешать просто так уже нельзя будет. Уже спросить смогут. Права, суды, все дела. И отвечать, соответственно, придётся, вот и торопятся счёт между собой закрыть. Я, когда в прошлый раз здесь был, они как раз всё это планировали. А сейчас, как видишь, добирать будут. Чётко мы приехали, хоть увидим всё.

— Ага, повезло, наверное, — ответил я, почему-то севшим голосом, увидев, что в одной из повозок, среди чешуи и мутации, промелькнуло несколько детских лиц.

— Так куда тебя? Баба-то ждём, хе-хе. Обещал-то небось вовремя быть?

— Кое-что другое обещал, но, чувствую, что не сдержу. Я тут выйду, осмотрюсь пока.