Геном хищника. Книга восьмая

Глава 29

— Ты уверен? — спросила Анна, когда я пересказал ей разговор с Шустрым.

— Ну, считай, круг замкнулся, — пожал я плечами. — Я начал свой путь на Аркадии с заказа на Драго, и вот…

— Что вот? — возмутилась Оса. — И типа закончишь?

— Нет, конечно. Типа долг закрою, — пожал я плечами. — А по факту, с кем-то всё равно нужно будет дружить. А с учётом того, что раскопал Клод, «Миротворцы» не самый плохой вариант.

— Это понятно, но мы даже ещё не решили, что делать с биомониторами? — Оса потрясла рукой. — С этим непонятным Наследием, которым меня, между прочим, ты заразил, — фыркнула Оса. — Тоже мне, нулевой геном.

— Я тебе, между прочим, жизнь спас, — укоризненно покачал я головой.

— Знаю, — Оса насупилась. — Просто не хочу, чтобы ты уезжал. Уверен, что не возьмёшь меня с собой?

— Уверен. Во-первых, если что-то пойдёт не так, то ты сможешь за меня отомстить, — сказал я, увернувшись от кулака Анны, прилетевшего мне в плечо. — А во-вторых, после покушения Драго усилил охрану, так что возможность будет только для одного выстрела. А в-третьих, не надо светить тебя «Миротворцам». Знают о тебе мало и пусть так пока и остаётся. Нам потом ещё Купера забирать.

— Есть резон в твоих словах, но мне всё равно как-то неспокойно, — вздохнула Оса. — Ты давно не видел Драго и что-то может пойти не так.

— Всё что угодно может пойти не так, — усмехнулся я. — Значит, нужно получше подготовиться. А для начала понять, что предлагают «Миротворцы».

— Ага, — нахмурилась Оса. — И особенно гарантии, что сами же тебя потом не сольют. Им-то очень выгодно, чтобы вся Ганза винила тебя в срыве переподписания договора. Они белые и пушистые, а тут псих какой-то, который давно закусился и с «Искателями», и с «Волками», и… С кем ты там ещё не успел поссориться? Или вообще повторится сценарий Кристины, и тебя заранее сольют. Не хотелось бы.

— Не переживай, есть пара идей по этому поводу, — ответил я и начал собираться на встречу.

Идеи, правда, были. Начиная от письменного контракта с указанием таких деталей, которые я бы не смог выдумать и подделать. Чтобы в случае чего он всплыл для широкой общественности и указал на «Миротворцев». Потом запись разговора. К сожалению, камер здесь я не встречал, но диктофон я точно видел у Клода, и у меня будет время к нему заскочить. И напоследок — острохвосты. Как раз на Клоде я их уже протестировал, и звук идёт, и картинка видна. Оставлю их, послушать послесловие, которое наверняка прозвучит среди переговорщиков. А, может, ещё что-нибудь придумаю по дороге.

Возвращаться туда, где я в розыске, меня не смущало, но всё же лучше делать это ночью. Кепка, капюшон, темнота и маскировка и можно было даже парик не надевать, который мне сварганила Баба-Нина из гривы какого-то бедолаги. Получилось неплохо, но стать блондином — это уже был перебор.

Поехал я один, одолжив у одного из парней Датча мотоцикл. Подъехал ночью к стене, подальше от ворот и известных сторожевых вышек. Перебрался через стену и спокойно растворился на тёмных улицах. Сперва пробрался к Клоду, всё ещё строившего из себя больного и решил вопрос с диктофоном. Даже никакой раритетный девайс не потребовался, всё реализовали через биомонитор. Клод предложил добавить какой-то софт, который сделает из Аркаши не просто помощника, принимающего голосовые команды, но помощника с памятью. Но свою систему я доламывать не стал, а просто купил второй биомонитор. Оставлю его потом Датчу, чтобы в случае чего он смог обнародовать запись.

Вопреки надеждам Клода от меня избавиться, я просидел у него до утра. И за пять минут до открытия почты уже стоял перед дверью с пустой коробкой в руках. А дальше по сценарию, рассказанному Шустрым. В отделении я пока был единственным посетителем и, думаю, можно было обойтись без паролей и сразу спросить, где здесь контракты на Драго выдают, но выламываться я не стал. Хотя настроение было приподнятое, явно нервишки пытались защититься сарказмом.

— Сегодня в Хемстеде на удивление хорошая погода, — сказал я ещё зевающему менеджеру приёмки.

— А в Хардервайке опять идут дожди, — ответил встрепенувшийся парень. — У вас срочная посылка?

— Очень, — кивнул я, сдерживаясь, мне уже эта погода с дождями что-то напомнила, видимо, Шустрый придумал. — Ещё вчера нужно было отправить.

— Пройдёмте, зал ускоренного оформления у нас там, — менеджер вздрогнул, когда скрипнула входная дверь и на пороге появилась старушка с конвертом, а потом показал на проход в служебное помещение. — Только боюсь, придётся немного подождать.

Сам он со мной не пошёл, а шустро обогнув стойку, бросился к старушке. Поздоровался с ней, даже приобнял и чутка развернул, чтобы она не заметила мой манёвр. За дверью меня встретила довольно симпатичная девушка, но уже не менеджер, а из охраны. Камуфляж отличался от типового «Миротворческого», а на плече красовалась эмблема Экспедиционного Корпуса. Если там все такие, то понятно, почему Купер так туда рвётся.

Она проводила меня по коридору в типовую переговорную: круглый стол, шесть стульев, доска на стене и столик с водой в бутылках. Она оценивающе на меня посмотрела, я, в принципе, ответил тем же, порадовавшись, что Оса всё-таки не может читать мои мысли. Блин, не о том, конечно, думаю…

Ждать пришлось всего минут пять. Думаю, что меня не ждали к самому открытию. И, возможно, нужного мне человека даже не было на месте, но теперь у руля люди армейские, они умеют быстро, когда им надо. Я только и успел, что включить запись и спрятать острохвостов по разным углам комнаты, когда за дверью послышались чёткие, торопливые шаги.

Дверь распахнулась, и в переговорной как-то сразу стало тесно, хотя вошли всего два человека. Первому на вид было лет шестьдесят, седые короткие волосы, кривой, когда-то очень давно сломанный нос, старый шрам на скуле. Второй лет на десять помоложе, совсем лысый и на голове жуткий шрам, будто бы от трепанации черепа.

Оба спортивные, второй даже чересчур быковатый, подтянутые и в общем сразу было понятно, что это не менеджеры, не шпионы и не политики. Вояки.

Старые морские волки, а, скорее, котики. Первый жевал жвачку, у второго из кармана торчали солнечные очки авиаторы, а на бицепсе из-под рукава короткой рубашки выглядывал кусок татуировки в виде пернатого крыла.

Я как-то даже выдохнул и чуть было по старой памяти не вытянулся по стойке смирно. С такими мне спокойней общаться, у них на лице обычно написано то, что они думают.

— Сумрак давно хотел с тобой познакомиться, — сказал седой.

И протянул руку для пожатия, которое ожидаемо оказалось очень крепким. Без понтов, просто силы в мужике много, ещё и геном какой-то боевой. А вот лысый попытался добавить себе веса. Видимо, переживал, что он здесь не главный. Хотя нарвавшись на «Крепкую кость», не расстроился, а, наоборот, уважительно усмехнулся. Может, проверял.

— Времени у нас мало, — начал седой, усевшись в кресло. — Поэтому давай без любезностей. Зови меня Шериф, а его, — он кивнул на лысого. — Мичиган. На время этой спецоперации он для тебя станет братом, отцом, а, возможно, и лучшей подружкой. Всё обеспечение через него. Оружие, взрывчатка, даже геномы какие-нибудь сможем добыть.

Шериф говорил быстро и с таким видом, будто мы уже всё обсудили и обо всём договорились. По-простому так, будто мы с ним уже кучу военных кампаний прошли и не первый год вместе служим. Мичиган, который не то штат, не то какой-то «ган» молчал, просто кивая на каждое слово Шерифа.

— Стоп, — начал я, но Шериф меня перебил.

— Понял, извини! Не с того начали, — он выдохнул, собираясь с мыслями, и вид у него был такой, будто он подбирает совсем уж непривычные для себя слова. — Так. Давай сначала. Я Шериф, глава недавно созданного подразделения специальных операций Экспедиционного Корпуса. Это — Мичиган, мой заместитель, — он ещё раз вздохнул. — И мы хотим официально принести извинения от лица UNPA.

После этих слов он уже нормально выдохнул. По нему видно было, что извиняться он не привык и явно ожидал от меня какой-то эмоции, но я промолчал.

— Хм, ладно, — продолжил Шериф. — Понимаю, но и ты меня пойми. В конторе была крыса. Вот таких, мать её, размеров, — Шериф развёл руками, будто на рыбалке. — И мы её проспали. Не прям мы, конечно. Нас-то никто не спрашивал. Но большие боссы, мнущие свои жопки в потных кабинетах, перемудрили. И у них под носом крысятничал весь разведывательный Директорат.

Я кивнул, слушая эту довольно горячую речь.

— Всё! — Шериф хлопнул в ладони. — Его больше нет. Директорат распущен, большинство уже за решёткой, по остальным ведётся следствие. И, уверен, что вестись будет ещё долго. И там на Земле, и здесь. Мы получили доступ к архивам, к ряду проектов. Такая хрень, что у Мичигана были бы волосы, они бы дыбом встали, а так только шрам порозовел. Знаешь, откуда он? Это на западном рубеже ши-тау встретили.

Мне показалось, что шерифа уводит в сторону, но это была лишь мастерская подводка.

— Я знаю про проект «Геном Хищника», я читал донесения про твои приключения. Хочешь честно?

— По-другому и смысла нет, — снова кивнул я.

— Я хочу, чтобы ты работал на меня, — сказал Шериф, но при этом как-то погрустнел. — По нормальному, чтобы официально вступил в Корпус и вместе с нами пошёл расширять территории.

— Но? — спросил я, положив руки на стол.

— Но этого не будет, — вздохнул Шериф. — Сейчас нужны другие твои таланты. И неофициально, думаю, почему так объяснять не надо. Нужно ликвидировать Драго и сделать это до момента, когда Совет начнёт обсуждать новый договор. Ты готов это сделать?

— Мне нужны гарантии, мне нужен Купер с парнями… — начал перечислять я, но Шериф опять меня перебил.

— Из гарантий только моё слово, которому ты, конечно, верить не обязан. После смерти Драго в Хедерленде произойдёт переворот, и к власти придут лояльные к UNPA люди, — Шериф откинулся на спинку стула и начал загибать пальцы. — И не забывай про гонорар. Мы дадим десять миллионов аркоинов, пять из которых ты сейчас сможешь забрать на выходе.

— И заметь, что у нас тоже нет никаких гарантий, что после этого ты выполнишь свою часть сделки, — вступил в разговор Мичиган, но Шериф махнул на него рукой.

— И какой план? — спросил я.

— В деталях тебе всё расскажет Мичиган по дороге, но если коротко, то времени мало, охрана после прошлого покушения усилена. Единственное место, где ещё можно работать — это непосредственно зал Совета. Заранее проникнуть туда ты уже не успеешь, но туда пускают зрителей, и билет мы тебе организуем. А также быстрый и беспрепятственный проезд к месту событий. При необходимости наш арсенал к твоим услугам. В случае провала — ты сам по себе, вытащить мы тебя не сможем. В случае успеха — я буду рад поработать с тобой ещё. Ты согласен?

Я согласился. По крайней мере, сейчас. Мы ещё немного поговорили, обсудив, что мне нужно для подготовки, и сколько времени это займёт, и разошлись. Точнее, я ушёл получать посылку с авансом, а переговорщики вместе со Скиннером переместились в кабинет Шерифа. Я немного покрутился вокруг почты, подслушав разговор, и помчал обратно в Опдеберг.

Нужно было подготовиться, а как правильно заметили мои наниматели, времени было чертовски мало.

Начал я с похода в мастерскую к Ульрику. Точнее, к нему я ходил несколько раз. Первый раз узнал о его успехах с оружием «Древних», второй раз кучей сгрузил ему шпионско-киллерские стволы, изъятые в особняке «Ведьм», третий, четвёртый и пятый просто так заходил, чтобы поторопить и узнать, что получается.

А в перерывах варил эликсиры и перебирал геномы, которые у меня накопились. Джуни помогла с переводом названий жемчужин «Крысоловов», и в сухом остатке я себе оставил три штуки, которые инициировал с небольшими промежутками. Чтобы и самому проникнуться, и усвоилось получше. Остальные жемчужины подарил Джуни, там уж совсем специфические навыки были. Исключительно для «Крысоловов»: крысиная память и крысиный нюх. Лишняя память мне, может быть, и не помешала бы, но совместимости не было. А нюх, у меня и у самого, как у собаки.

Зато себе я выбрал: «Крысиный яд», который на самом деле был иммунитетом к этим ядам и прекрасно сочетался с моим пассивным навыком, расширив ассортимент противоядий. Я не думал, что у меня настолько испортятся отношения с «Крысоловами», но список того, что меня теперь не возьмёт, впечатлял. Он не поместился на два экрана биомонитора притом, что это была проекция на стене, а не сами часики. Навык «Иммунитета» поднялся до пятого уровня, а заодно слегка изменились вкусовые рецепторы. К счастью, не ухудшились, а я, наоборот, стал различать больше оттенков даже самой простой еды.

Второй навык меня смутил своим происхождением, но зацепил обещанным эффектом. Это была выжимка из паразитической осы-наездника, которая ничего общего с нашей Осой не имела. Ни скорости, ни ловкости, ни регенерации. Хотя сукой всё равно она была редкостной и относилась к разряду сверхпаразитов. То есть тех, кто может паразитировать даже на других паразитах.

Ладно, этическая сторона вопроса меня не интересовала, а вот навык меня заинтересовал. Это была «Аура паники». Некий специальный секрет, который она выпускает, чтобы сводить муравьёв с ума, когда проникает в муравейник, чтобы добраться до личинок бабочки голубянки алькон. Запутанная, конечно, история, но спасибо Клоду, который заодно поставил мне расширенные базы данных, я её узнал.

В общем, голубянки подбрасывают муравьям своих милых, розовых гусениц. У тех тоже специальный секрет, благодаря которому они пахнут, как личинки муравьёв. Их подбирают и несут домой, чтобы растить этих паразитов как своих. И вот туда уже приходит оса-наездница, чтобы подкинуть своих детёнышей. Сами муравьи ей неинтересны, поэтому она и сводит их с ума. Те паникуют, бросаются друг на друга и не могут защищать личинок.

Так что да, я легко отбросил этическую сторону вопроса и инициировал навык. В моём случае речь о беднягах-муравьях (единственными невиновными в этой природной афере) уже не шла. Я теперь мог нагнать паники на практически любых существ с более слабыми геномами, чем у меня. Вариативно, конечно. Разные уровни защиты тоже существовали, а навык у меня пока стал только первого уровня, но понервничать врагам всё равно придётся.

Я, правда, хотел ауру радости и счастья, но паника тоже подойдёт. Я уже представил, какой шухер можно будет наводить в замкнутых помещениях с большим скоплением врагов. Те же фрики и каратели с полпинка заведутся и начнут нападать друг на друга.

Финальным бонусом от «Крысоловов» оказался ни много ни мало, а целый — «Биоэлектрогенез». Процесс, при котором ткани организма, то есть мышцы и нервы, генерируют электрический ток. Звучало классно, но был нюанс. А то и несколько, потому что объяснить, как именно мой базовый геном вместе с нулевым адаптируют под себя разные способности организма, я не мог.

После перевода описания навыка я уже представил себе, как раскидываю во все стороны шаровые молнии или пропускаю через какого-нибудь особо мерзкого гада двести двадцать и выжигаю его изнутри. Но в моём случае, по словам Аркаши, всё заработало не так — пробовать я пока не стал, добровольных желающих не нашлось.

В общем, я не мог запускать молнии, но мог влиять на нервные импульсы в организме. Как в собственном: ускорять работу скелетно-мышечной ткани и влиять на свой сердечный ритм. Так и в чужом, где можно было всё делать наоборот. Из ограничений — прямой контакт и довольно большой расход внутренней энергии. Накопить импульс, сфокусировать и выбросить было затратно, там и сон, и отдых — всё то, с чем у меня обычно дефицит. Плюс всё опять же вариативно и зависело от «толстокожести» оппонента и места применения импульса. Одно дело перекрыть все сигналы к мозгу или отключить сердце, и другое — перехватить запястье и «отключить» сигналы к пальцам, например, чтобы выронить нож, приставленный к моему горлу. Очень вариативный навык, но я посчитал его полезным хотя бы как оружие последнего шанса.

На закуску я инициировал сразу несколько геномов тех жёлто-зеленых «ящертерьеров», которые кормились работниками рудника. Редкость у них была неплохая — девятый уровень, но цена слишком низкая из-за побочных эффектов в виде отравления токсинами. Но! У меня к ним был иммунитет, поэтому организм взял только полезные свойства, которые вывели навык «Нокаут» на второй уровень. И я стал ещё быстрее не в самой скорости («Бросок» не изменился), но в скорости автоматических реакций.

Дальше экспериментировать с собой в такой короткий срок уже было опасно, и я прошёлся по «плохим» геномам. И больше всего заинтересовал чёрный, выпавший с недавнего червя. Я ещё раз прогнал его через биомонитор, прежде чем отдать его Ульрику для создания патрона.

'Обнаружен геном составного миксина. Уровень редкости: 12.

Средняя цена закупки в генотеках: запрещён к обороту.

Возможные навыки передаваемые донором реципиенту: рост мышечной массы, увеличение силовых показателей, иммунитет к токсинам и ядам.

Побочные эффекты: муст, расслоение костной ткани, гипертрофия и гиперплазия адипоцитов, прочие гормональные изменения'.

Интересный геном, а для какого-нибудь борца сумо, возможно, и полезный. Хотя потом я вчитался, что такое муст. Вроде бы тоже полезная штука, состояние у слонов, когда уровень тестостерона подскакивает в сотню раз с вытекающей отсюда агрессией. Это даже не берсерк, это что-то на порядок мощнее. И червь, он же составной миксин, на то и составной, что у него в каждом участке отдельное сердце.

По описанию, в зависимости от длины миксина, у него может быть до десяти сердец. И в критические моменты, как тот, что устроили «Пчёлки», он спокойно отбрасывает кусок себя и живёт дальше. Ему и масса, и муст, и проблемы с адипоцитами (ещё один новый термин, который я узнал от сканера — по сути ожирение) до одного места. Или сразу до нескольких… А вот что будет, если пусть даже не очень обычный человек с одним сердцем, примет такую дозу, это уже как раз и интересный вопрос для нас с Ульриком. Для него, чтобы снарядить этим геномом пулю, а для меня, чтобы ей попасть в того самого необычного человека.

Пока это всё в теории, поэтому вместе с Ульриком мы сделали несколько разных видов пуль. Эту назвали «Жирок», потом был ещё «Холодок», «Огонёк» и «Электро», плюс запас разных видов ботулотоксинов. Но это так, скорее, для охраны Драго, потому что его токсины не взяли, когда Купер напал. Там, небось, иммунитет похлеще моего уже будет.

Следующим пунктом подготовки было оружие. У Ульрика уже были некоторые наработки по превращению «Древнегана» в оружие, которое не вызовет лишних вопросов. Но он старался решить эту проблему на СКС.

Он вычистил ствольную коробку, убрав всё, что изначально задумали конструкторы, и воссоздав там технологию «Древних». Что-то просто переставил, что-то воссоздал по образу и подобию, слегка изменив размеры и пропорции. Полностью пересобрал магазин, спрятав в него блок инициации патрона. Но функционал сохранить не удалось, винтовка стала однозарядной. Всё остальное, что использовали «Древние», Ульрик спрятал в прикладе.

По сути от карабина остался только ствол и общий контур, снизился вес, и по заверениям Ульрика даже подросла кучность. Проверять я не стал, похвалил, но потом по классике: всё фигня, давай по новой. Ульрик поворчал, почесал затылок, но вариантов у него не было, и через несколько часов на свет родился очень странный агрегат, состоящий из нескольких частей.

В основе была бамбуковая трость, внутри которой прятался ствол от SR-25. Рукоять получилась довольно массивной, чтобы спрятать блок инициации, и её сделали в виде головы слона. Был очень большой соблазн выпилить что-то похожее на шакраса, но слон при всей своей несуразности оказался функциональней. И места внутри больше, и бивни можно было выкрутить и превратить в небольшие сошки. А в открывшиеся пазы крепился приклад, который, в свою очередь, тоже был сборным, а запчасти прятались в небольшой плоской фляжке, где для достоверности остался небольшой резервуар, заполненный «Глюкозой», и в портсигаре, где, в свою очередь, под видом самокруток ещё и поместилось пять особых патронов.

Плюс была ещё пара агрегатов, которые я не смог бы замаскировать и объяснить при обыске, поэтому они были тщательно запрятаны и зашиты в шляпу и пиджак. С этим благо у нас сейчас проблем не было.

Плюс кобура, потому что приличные джентльмены в Ганзе без оружия не ходят. Внутри был запасной USP, а «чезеты» я оставил Осе. Предполагалось, что в зал, где пройдёт заседание Совета, я пройду по приглашению, как обычный горожанин (левые документы мне сделают), и оружие придётся на входе сдать. Войти должен легко, но выходить через «гардероб» вряд ли буду.

Караван «Миротворцев» должен был подобрать меня в паре километрах от Опдеберга. И последние приготовления происходили уже параллельно с раздачей инструкций, что-то Шустрому, что-то Датчу, но в основном Осе, которая вызвалась отвезти меня на место встречи.

— Ты получил гарантии? — сурово спросила Оса, когда мы остановились в ста метрах от джипов и фур «Миротворцев», которые должны были ускоренной посылкой провести меня через пол Аркадии.

— Ну типа того. Всё будет хорошо, не потрать все деньги, пока меня не будет, — улыбнулся я.

Потом поцеловал её и пошёл к фургону «Миротворцев». А по дороге прокрутил в памяти разговор Шерифа с Мичиганом после того, как я покинул отделение.

— Убрать его на выходе? — спросил Мичиган. — Если он не справится, нам нельзя, чтобы он нас выдал.

— Если он не справится, то нам будет уже всё равно, — усмехнулся Шериф.

— Нет никаких доказательств, что они смогут закрыть порталы, — ответил Мичиган. — Я тоже читал архивы, это только теория разведки. Опытов у этих психов было много, но обладателя нужного генома они так и не смогли создать, и проект закрыли. Даже из Драго он не получился.

— Считай меня перестраховщиком, но пусть у него лучше получится, — ответил Шериф.

— Может, всё-таки убрать его? Опасно оставлять такого свидетеля.

— Плохо ты читал архивы, — засмеялся Шериф. — Даже не знаю, что лучше? Что нам порталы домой закроют и передавят всей Аркадией, или потом каждую ночь не спать, слыша в ушах жужжание, и думать, что за тобой Оса пришла?

— Понял, — тихо ответил Мичиган.

— А раз понял, то собирайся. Вам выезжать скоро и убедись, что с Купером ничего не случится. Думаю, Сумрак нам этого не простит. А я действительно хочу с ним ещё поработать.