Геном хищника. Книга восьмая

Глава 28

Опдеберг довольно сильно изменился с момента моего прошлого посещения. Процесс ускоренного строительства, когда лагерь повстанцев рос как на дрожжах, и превращался в муравейник, давно закончился. Потом всё это дело встряхнули, отсортировав жителей по степени их погружения в жизнь городка. Кто просто перекантоваться, а кто на постоянку. Появились свои магазины (включая оружейный), несколько ремонтных лавок и целая (пусть и крошечная) генотека.

И сейчас, когда мы совершенно беспрепятственно (без засад и секретов) добрались до города, шёл следующий этап. Много кто ушёл, но те, кто остался, перестраивали городок под себя. Сносили лишнее и расширяли собственные владения, формируя из тесного муравейника, пригодный для долгой жизни город.

По дороге мы вдоволь наговорились с Голландцем. Практически всё, что мы нафантазировали с Осой, изучив карты и заметки в особняке «Ведьм», оказалось верным. «Искатели» действительно предложили Пограничью сделку. Раздел влияния: «искатели» получают Хиллегом, но вместо этого помогают остальным регионам получить статус независимых государств и присоединиться к Ганзе на правах полноценных членов. Со всеми вытекающими оттуда возможностями: прямая торговля с UNPA, беспошлинные внутренние сделки, безвизовый режим, гринкарты, рабочие места — в версии Датча звучало чуть замудрёней, это я для себя так обозвал, но суть от этого не поменялась.

Жителям Хеллегома обещалась безопасность и свободный выезд для тех, кто хотел бы остаться в Пограничье. Но по словам Датча, желающих оказалось мало. Жить под властью фриков и карателей никто не хотел, но новые разговоры велись с позиции Трагачи — то есть официальной цивилизованной страны. Так, по крайней мере, до людей информацию доносили подкупленные лидеры мнения и куча специально обученных провокаторов. Если там Разведывательный Директорат вместе с Кристиной участвовал, то, уверен, они в таком мастера.

Мотивация и выгоды шишек из Пограничья мне были вполне понятны. Тут, наоборот, возникал вопрос: зачем жителям Ганзы то же Гетто с его жителями. Так долго старались от них избавиться, а теперь: Добро пожаловать, границы открыты?

Но здесь одно вытекало из другого. «Искатели» вместе со своими союзниками хотят большинство в Совете, чтобы изменить договор с UNPA. Продавят нужные себе условия, повысят комиссию на продажу ресурсов, снизят цены на товары с той стороны. А, возможно, и на той стороне как-то поменяются выгодоприобретатели. Пока сложно представить, почему на той стороне согласятся на новые условия, но, думаю, Драго не на авось рассчитывает. Там горы мутной аналитики, которую коллеги Кристины и мутят.

В общем, пока для формирования большинства сил не хватает, но хватает, чтобы пропихнуть в Совет новых членов. Ирландцы с Трёхой давно хотели, а земли Гетто и Племён согласно последнему отчёту ГИГО, оно же Ганзейское историко-географическое общество, просто переполнены полезными ископаемыми. А разрабатывать их, конечно, будут компании из Ганзы. В общем, как и всегда, кого-то просто купили, пообещав прибыль, а те, кто был против при любых раскладах, я их досье, скорее всего, уже видел в архивах «Ведьм».

Итого со всего Пограничья Драго получит семь новых голосов. И получит их уже через неделю на очередном собрании Совета. Первым делом на повестке будет принятие новых членов, а вторым — переподписание договора с UNPA. Ещё будут третьи, четвёртые и так далее дела. По словам Датча, заседания длились несколько дней, и вообще для всех жителей Аркадии это был огромный праздник. Как городская ярмарка, на которую съезжались со всех окрестных ферм. В этом году всё пройдёт на территории Франко-нова, где мне и так не рады, и уж точно на шоу никто не пригласит.

Я поделился с Датчем своими новостями и выдал весь список потенциальных жертв «искателей». На мою версию, что за Драго стоят «Волки», «Ведьмы» и прочие глубинные первопроходцы Аркадии, Голландец лишь скривился. Мол, и не такое брешут, а всяких-разных рептилоидов и тайных правительств во все времена выдумывали. Важно, не то, что говорят, а кто за стол переговоров сядет и будет документы подписывать. А сейчас — это Драго.

Но список тех, кому угрожает опасность, Датч забрал. И сразу же начал прикидывать, какие возможности у него остались. В момент, когда в Хемстед заявились переговорщики «Искателей» и в узком кругу озвучили своё предложение, Датч сразу же высказался против любых союзов с врагами.

Во-первых, не собирался им прощать те зверства, которые они устроили. А во-вторых, считал, что это проявление слабости. Что «Искатели» просто не хотят распылять силы между разборками в Ганзе и попытками удержать остатки Пограничья. В-третьих, он считал, что «Искатели» вернутся. Они изначально хотели владеть всей ресурсной базой «Пограничья», обломались, переобулись из захватчиков в партнёров, но как только их власть окрепнет, такие партнёры им будут уже не нужны.

Но слушать Датча не стали, и чтобы он не выступал, отправили на рудники, а в городе и среди его сторонников распространили мысль, что он вор и обманщик, который хотел лишь расширить свою торговую империю и от жадности всех предал. Даже в розыск его объявили, расклеив везде объявления, чтобы морда примелькалась среди обывателей, которых Голландец мог заразить ненужными идеями.

При этом в Опдеберге его встретили как героя. Жаль только встречающих было до обидного мало. Воинственно настроенных и при этом способных с правильной стороны держать оружие я насчитал чуть больше восьми десятков. Недостаточно чтобы штурмовать Хемстед, но вполне, чтобы никто не пытался штурмовать Опдеберг. Когда-то и такого количества бойцов у Датча не было, так что будет с чего продолжить, а по сути начать заново, своё сопротивление.

Отступать он, кажется, не собирался. Как минимум до тех пор, пока не предупредит всех, кто под прицелом «Ведьм», не поймёт, сколько у него осталось союзников в городе, и не дождётся результатов заседания Совета. За спасение он меня поблагодарил, но вербовать дальше не пытался. Либо не хотел злоупотреблять, либо знал (но не говорил) что-то такое, отчего я точно не смогу быть рядом. А, может, почувствовал моё настроение — одно дело идти против жестоких и безумных карателей, и совсем другое — ввязываться в по сути гражданскую войну, где в прицеле может оказаться вчерашний знакомый.

Под конец дороги я подзагрузился всеми этими размышлениями, включая вопрос, что делать дальше? Понятно, что найти Купера. Это по умолчанию, а что потом? Свой путь на Аркадии я начал с войны против лидера безумной, дикой секты, а через неделю это уже будет глава совета всего местного цивилизованного мира. Не то чтобы меня это смущало, но понимая окружающих определённо будет меньше.

Найти ответ я так и не успел, мы въехали в Опдеберг, где меня тоже встречали. Не так громко и торжественно, как Датча, но, уверен, что в сто раз теплее. Стоило выйти из машины, как на меня налетели мои крестники, а потом и Ульрик проложил дорожку в толпе, по которой мы и сбежали.

Домик мой, который раньше был почти в центре поселения, теперь оказался в самом обычном спальном районе, меня дождался. Посягнуть на него никто не рискнул, а за садиком всё это время ухаживала Баба-Нина. К золотарнику добавилось ещё несколько редкий и ценных растений, настолько красивых и душистых, что мне сразу же захотелось всё про них разузнать. Сам себе удивляюсь, откуда во мне проснулась такая тяга к растениеводству, возможно, не иначе как какой-то геном из инициированных влез в голову.

Но, понятно, что поболтать двум садоводам-огородникам не дали. Общаться хотели все и со всеми. Соскучились и я не исключение, поэтому мы проигнорировали большой праздник, устроенный в честь возвращения Датча, и устроили свои почти семейные посиделки. Крестники в полном составе, Ульрик с Дагной и близнецами, Баба-Нина (куда же теперь без неё), Пепел (и без него никуда, захочешь прогнать — уже и не получится) и Оса с «Пчёлками» — вот такая у нас теперь дружная семья.

Блудные братаны только где-то потерялись, и Джуни, если, конечно, она продолжает идти своим путём, а не «Путём» своей общины.

Хорошо посидели, душевно и с банькой, о которой я мечтал чуть ли не со времён Вайтарны, а некоторым она была просто необходима после купания с червём. В общем, я расслабился. Не в смысле алкоголя, его особо и не хотелось, но в смысле банальной человеческой близости и чувства безопасности в кругу своих. Пусть всех этих людей я по факту и знал-то всего ничего, но других своих у меня не было…

Ну да! Ещё блудный брат Купер с компанией, новости про которых подоспели уже через два дня. Частично хорошие, потому что в Оптеберге появились Шустрый с Джуни, но в остальном плохие, потому что с остальными приключилась беда.

— Что с Купером? — спросил я, как только мы с Шустрым оказались наедине.

— Ты только не волнуйся и сразу не психуй, — осторожно начал Шустрый.

— Я вроде не из волнительных, — ответил я, но почувствовал, что от одного этого призыва, сразу подкрадывается что-то волнительное. — Купер где?

— В Хетерленде, — сказал Шуст и добавил после паузы. — В тюрьме. Ждёт казни, но он не один. С ним Сапёр и Чейк, так что они все в порядке.

— Действительно, отличная новость, — кивнул я, вспоминая Чейка, механика, который, судя по всему, всё-таки остался с нашим отрядом. — А что, прости, их занесло в Хетерленд?

— Не их, — ответил Шустрый. — Нас. Мы с Джуни тоже там были, но я на шухере стоял, а Мышка прикрывала. В общем, мы успели уйти.

— А зачем вообще приходили? — вкрадчиво спросил я.

Шустрый на то и шустрый, даже говорил по-особенному шустро, но пока толком не очень понятно.

— Ну, «Миротворцы» дали наводку, что там будет Драго… — скороговоркой отстучал Шустрый.

— Подожди, — притормозил я приятеля. — Вы в пустыне на бочках сидели, когда мы расстались. Откуда взялся Хетерленд? Драго? «Миротворцы»?

— Ну я же говорю, — Шустрый даже возмутился слегка. — Мы когда нефтебазу подорвали…

— Стой, так дело не пойдёт, — придержал я супердокладчика. — Давай по порядку. После того как мы уехали, что произошло?

— Сначала ничего. Окопались, освоились, с работягами подружились, учиться ремеслу начали, денег даже каких-то получили, — развёл руками Шустрый, типа расписывая типичные будни нефтедобытчиков. — На поток, считай, поставили и за тобой собираться начали. Но не успели, подъехали братки от «Искателей».

— Серьёзные?

— Не особо, — усмехнулся Шустрый. — Полегли быстро. А вслед за ними заявилась ещё одна делегация. Но уже из Хардервайка.

— Кто такие?

— Да хер их знает, — пожал плечами Шустрый. — Важные очень, с понтами, пузами и лысинами. Не бойцы, но бойцов тоже с собой привезли.

— Что сказали? — спросил я, хотя примерно понимал, с чем пожаловали.

— Попросили на выход, — усмехнулся Шуст. — Причём без вещей. Не, ну какую-то сумму в виде компенсации предложили, но Купер её даже озвучивать не стал, чтобы нас не оскорблять.

— И разговор, я так понимаю, не задался?

— Так-то нормально поговорили. Они нам ультиматум поставили, либо мы соглашаемся на их условия и покидаем базу, либо нам полная блокада. И типа хоть утопитесь там в своём бензине. И тут же новые братки-каратели подъехали.

— И что дальше?

— Купер, мягко говоря, обиделся. Мы посовещались и решили в духе: так не доставайся ты тогда никому. Сапёр там всё устроил, людей прогнали и за пару часов до истечения ультиматума устроили шоу. А сами ушли под шумок, — хищная и довольная улыбка Шустрого явно намекала, что шумок был довольно громким.

— Понимаю, — кивнул я. — А при чём здесь Хедерденд?

— Ну так мы, к сожалению, недалеко ушли, — вздохнул Шуст. — Нарвались на большой отряд «Искателей», потеряли «Пиранью», дальше просто в бега. И жёстко, думали, что не вывезем. Нас караван «Миротворцев» подобрал и спрятал.

— У них же нейтралитет? — нахмурился я.

— Сейчас уже не очень, — вздохнул Шустрый. — И это отдельный момент, который мне надо с тобой обсудить.

— Подожди, давай по порядку.

Я снова притормозил Шустрого, боясь, что не услышу историю целиком.

— Хорошо, — вздохнул Шуст с явным желанием обозвать меня душнилой. — Мы встретили «Миротворцев», причём одного узнали, пересекались по старой службе. Ещё с нами же Николь осталась. Решили, что это всё и повлияло на решение помочь.

Они нас подвезли. Но совсем не туда, куда мы хотели. Хотели-то мы к тебе в Вайтарну, но оказались на военной базе «Миротворцев». Официально это почтовый терминал, но кого, когда это останавливало. Короче, нам там сделали предложение, от которого невозможно было отказаться, — Шустрый вздохнул, набрав новую порцию воздуха. — Неправильно сказал. Отказаться можно было, но предложение было такое жирное, что отказываться не хотелось.

— Так, подожди. С этого места давай поподробней…

Я в очередной раз нахмурился. Зная Купера, должна была быть веская причина, чтобы он принял предложение UNPA.

— Короче, нам предложили завалить Драго, — сказал Шустрый, а я не смог сдержать усмешки. Тоже мне предложение, подкупающее своей новизной. — Это были не просто UNPA, это был Экспедиционный Корпус. Я всех деталей не знаю, Купер переговоры вёл, но, похоже, внутри почтовых тоже свои тёрки. И «унпашки» тугие, шо капец, но до кого-то там всё-таки допёрло, что их собираются бортануть, и процесс переподписания договора им не понравится. «Миротворцы» забегали, сразу про нейтралитет забыли, начали дружить со всеми, подарки дарить… Я не знаю, что там обычно делают, чтобы за тебя проголосовали нормально…

— И? — теперь я уже, наоборот, подгонял Шустрого, чтобы поскорее добраться до сути.

— И… Поздно они спохватились, а когда это поняли, решили убрать Драго. Нет Драго — нет голосов, он реально много на себя сейчас собрал, — пожал плечами Шустрый, будто очевидные вещи говорит. — Если его убрать, то можно выиграть время. Пока появятся преёмники, пока то, пока сё, почтальоны что-нибудь придумают и успеют хоть что-нибудь переиграть. Я так понял, в UNPA теперь у руля Экспедиционный Корпус.

Они жёстко задавили все свои Директораты и пытаются выправить ситуацию. Но открыто выступить они не могут, чтобы не настроить против себя вообще всех. Короче, они наняли нас.

— И что пошло не так?

— Да пожалуй, всё, — грустно сказал Шустрый. — Я не знал Драго на Земле, только байки Купера. Но сейчас это уже другой человек. Точнее, вообще не человек.

Шустрый помолчал немного и ещё раз вздохнул.

— Это я сейчас понимаю, что у нас даже шансов не было, — продолжил Шуст. — Нет, всё честно: гонорар с шестью нулями каждому, снаряга, подготовка, доставка, план. Драго ничего не знал, проездом был в этом месте. Нас даже не слил никто, никаких засад, никаких подстав — всё по плану. Но, сука, это не человек! — Шустрый повысил голос, чуть не сорвавшись на крик. — Я не знаю, как его убить…

— Но сделать это нужно? — тихо спросил я, догадываясь, что последует дальше. — Вы одни пришли?

Шустрый усмехнулся.

— Так скажем, нас подвезли, — ответил Шуст и посмотрел на меня. — Сумрак, просто поговори с ними. Я не знаю, как убить Драго, но я знаю тебя. Купера мы не вытащим, как только Драго победит на Совете, на следующий же день по его приказу их всех казнят. А так мы выиграем время и нам, и «Миротворцам». Они помогут, если поможем мы. Человек, который может принимать решение сейчас в почтовом офисе в Хемстеде, он ждёт тебя.