Геном хищника. Книга восьмая

Глава 5

— Или ну его на фиг и наверх полезем? — спросил, поглядывая, какой путь придётся преодолеть, а заодно косясь на не такого уже мелкого.

— Но тогда придётся дважды лазить, — резонно заметила Оса. — Уж потерпим немного. Или разделимся? Я наверх, чтобы осмотреться, а ты здесь пока поковыряешься?

«Связь теперь у нас есть» — добавила она мысленно, постучавшись в дверку моего мозга.

Разделяться не хотелось, но резон в этом был. Как минимум в экономии времени. Будет обидно, если я так ничего и не найду, а на поверхности стемнеет и вся еда разбежится, зато проснуться ночные хищники. Они, конечно, тоже подойдут, но они жилистые и жёсткие.

Я вручил Анне острохвостов (они и засиделись, и так надёжнее будет) и принялся наблюдать, как легко и ловко Оса заскочила на колонну и перебралась к первым ячейкам этого непонятного улья-инкубатора. Но красиво. И я не только про одну штанину Анны, я про всю картину целиком. Мне казалось, что я не в древней пещере, а в каком-то концертном зале с дизайнерской акустикой. Которая, к слову, вела себя странно. Вместо того, что распространять звуки, она их глушила. Видать, монстры лучше в тишине растут.

Оса скрылась из виду, прислав мысленный сигнал, что подъём нормальный, а проблем нет. А потом порекомендовала отойти, что я и сделал, пропустив мимо себя кусок полуистлевшей верёвки с фрагментами какой-то хитрой, но давно испорченной подвесной системы.

Нам бы тоже не помешала верёвка, но единственный вариант, который я видел, — это использовать хоботы долгоносиков. Вот только делать этого совсем не хотелось. Я ещё немного походил, разглядывая стенки и выступы, по которым вскарабкалась Оса. Труба была не прямой, словно это тоже хобот какой-то, а не, например, вулканический кратер. Она и изгибалась, и наклон появлялся. В принципе, есть шанс, что шакрасика придётся не на всю высоту затаскивать. Концовку тоннеля я разглядеть не смог, уже только яркий свет, плюс зелень, которая с поверхности зарастала сюда вглубь. В том числе и раскидывала семена, учитывая то, что уже проросло у нас на дне.

— Ладно, включаем навык интуитивная археология, — хмыкнул я, вооружившись «детской» лопаткой археолога.

Первым делом обошёл зал по кругу, разглядывая археологический вандализм местных специалистов. Потом посмотрел на савочек в руках и метнул его в песок.

— Мда, явно не таким инструментом здесь орудовали…

Начал с каменных блоков, которые могли быть как полноценными рабочими верстаками, так и обычными подставками под те же аквариумы. Сейчас ничего похожего, в том числе и битого стекла под ногами не было, но могли и вывезти. Я мысленно прокрутил воспоминания о бункере под болотом, стену с замками-отверстиями. Осмотрел камень, где-то стряхнул пыль, где-то поскрёб, потом ещё поскрёб, почесал репу, попытался призвать чуйку. Потом вспомнил, что Оса вроде как умеет чувствовать металлы, и мысленно матюкнулся.

Ладно, не догонять же её. Может, я теперь и сам что-нибудь смогу почувствовать. Намагнитить там, например. Я снял боевые браслеты, но надел запасной ученический. Он же должен усилять технические навыки, да и сам он сможет на что-то откликнуться. Или, точнее, на него.

Я расслабился и положил руку на камень. Закрыл глаза, представляя, что ищу «Перо», но не внутри себя, а где-то снаружи. Не сам клинок, но те ощущения, которые возникают во время его активации. В центре камня было пусто. Я передвинулся к краю, вернул ладонь и начал водить зигзагами, одновременно смещаясь вдоль подставки. Первая, вторая и последняя — всё мимо. Ну или метод нерабочий, но сдаваться мне пока не хотелось. К стандартному желанию раскопать какую-нибудь тайну «Древних», присоединился ещё и спортивный интерес. Хотя кого я обманываю, тайны «Древних» меня не очень волнуют, а вот их артефакты…

Удача мне улыбнулась где-то после пятого раза, когда я мысленно пообещал себе, что ещё один участок и хватит. Это была гладкая каменная панель, настолько гладкая, что сначала я даже прошёл мимо, решив, что там уже всё зачистили археологи. Но настолько чисто они бы не смогли сработать. Погладил её, даже кажется, уже говорить с камнями начал, и она отозвалась.

Что-то мягко пощекотало ладонь, будто по ней муравей пробежал. Обычный с Земли, маленький, чёрненький и не кусачий. Потоптался и смылся в неизвестном направлении, словно его ветерком сдуло, похолодив ладонь. Раньше я бы сказал, что показалось, но с тех пор, как я на Аркадии, даже дуновение ветерка могло что-нибудь да значить. Я тут же снова подобрал совочек и пяткой простучал всю панель. Нашёл пустоту с правой стороны и, решив, что загадок и ребусов на сегодня хватит, вернул боевой браслет и на полной мощности «Стальной кости» пробил точечный удар. Кусок стены треснул и обломками замялся внутрь, как яичная скорлупа после удара ложечкой.

А вот теперь и совочек помог, которым я выковырял осколки и доломал треснувшее. Внутри, в квадратной нише, размером примерно с мой кулак, из стены выступал чёрный металлический кубик. Я надавил и ничего не произошло, потянул, и вроде передался слабый импульс, будто металл во мне магнитится с этим материалом.

Передозировка мне сейчас не грозила, спасибо долгоносикам. На опознать сил хватило, но взаимодействовать пришлось по старинке. То есть достать мультитул и зацепить его плоскогубцами, а потом потянуть так, будто я из стены зуб вырываю!

Как ни пыжился, боясь сломать не такие уж из мощные кусачки, но вытащить кубик смог всего на полтора сантиметра. И оказалось, что больше-то и не надо. Магнитная кнопка в обычном состоянии как раз почти бы упёрлась в прикрывающую её панель. После чего весь участок стены, втиснутый между органическими, засохшими колоннами, пришёл в движение. Дёрнулся с явным намерением уйти под землю, но застрял. Каким-то чудом древняя конструкция ещё пыталась работать, но и пол и стены уже либо слиплись, либо забились песком и уже корнями, упавших сюда ростков.

Надо помогать! Я кинулся на землю, снова подхватил совочек, по-новому принимая его ценность, и начал выскрёбывать всё, что мешало. Подскочил Пепел и, видимо, решив, что это игра такая, начал то мешать, то помогать. То выхватывать зубами совок, то сам лапами рыть землю.

— Ага, кошка, — фыркнул я. — Чего-то там «Древние» генетики попутали, похоже…

Я торопился, боясь, что либо в механизме что-нибудь окончательно сломается на этих потугах, либо он просто передумает, решив, что сделал всё, что смог. Поэтому, как только над головой показалась узкая щель, я тут же подпрыгнул и без всякого навыка вцепился мёртвой хваткой, потащив каменную стенку вниз. Отлепился, когда щель была уже достаточной, и отлепился не просто так, а отпрыгнул, кувыркнулся и вывернулся в сторону открывшегося прохода уже с «чезетом» в руке, а второй рукой прикрывал нос.

Ожидал любой пакости. От зомби-скелетов до биологического оружия (нос-то я крепко прикрыл), и частично оказался прав. Когда дверь опустилась почти наполовину, из тёмного проёма пахнуло и дыхнуло плотной и мощной затхлой вонью. Ещё лет двести всему этому там повариться в замкнутом пространстве и этот духан можно будет и пулей не пробить.

Шакрасика как ветром сдуло, которого мне опять стало мало в этом помещении. Я откатился дальше и, держа под прицелом проём, стал ждать, когда и там, и здесь хоть немного проветрится. Сканер чуйки прошёл помещение насквозь, ничего на своём пути не обнаружив. Можно было выдохнуть, но вот вдыхать не стоило. Благо, что между мной и проёмом теперь оказалась труба наверх. Сомнительная, конечно, тяга, то лучше, чем ничего.

«Мелкий всё-таки съел долгоносика и его теперь пучит?» — пришло мысленное сообщение от Анны.

«Его пучит только от фруктов, а я нашёл какую-то комнату», — ответил я и чуть контакт не оборвал от резкой головной боли.

Тяжковато, привыкать надо. Анне тоже, видимо, было нелегко, поэтому мы оба замолчали. И только через минуту я смог продолжить.

«Ты как?»

«Выбралась. Лагерь. Пусто. Чисто. Жду», — коротко, по телеграммному, только без ТЧК и ЗПТ отчиталась Анна и отключилась, теперь уже взяв перерыв на подольше.

Я тоже никуда не торопился, вглядываясь в тёмный проход. Дверь до пола не дошла, всё-таки застряв на уровне сантиметров семидесяти. Нормально, думаю, что закрыться обратно, у неё сил уже не хватит.

Только минут через пятнадцать я позволил себе сделать вдох полной грудью. И только потому, что шакрасик перестал морщиться и довольно смело пошёл к проёму. Я всё это время изучал записи Алексиса Снорка. Нашёл страницу с планом помещения, на котором довольно точно был изображён этот зал, только без тайной комнаты. Потом схему оотеки, но не той, что рядом, а той, что в обычной природе, у обычных богомолов. Следом смог, пусть и через слово (где-то стёрлось, где-то замылилось) прочитал несколько его дневниковых записей.

К сожалению, сохранился тот период его жизни, когда он мало думал о «Древних», но много размышлял о своих коллегах. И делал это исключительно в дурном тоне, так что сразу стало понятно, почему он был здесь один, и почему его никто не стал искать. Ну и премию за его находку нам историко-географическое общество вряд ли выпишет. К тому же не факт, что современники Алексиса ещё живы.

Я отложил чтение и переместился к шакрасику. Выставил свой импровизированный фонарик и, достав пистолет, заглянул внутрь.

— М-да, не так я себе представлял сокровища «Древнего» мира, — прошептал я, перебираясь через дверь.

Фонарик у меня был одно название, но даже его хватило, чтобы осветить сразу всё пространство. Это всё мне напомнило каморку под Хардервайком, где мы с Джуни распыляли крысиный яд. Здесь тоже были трубы с воронками на конце, которые в несколько рядов торчали из стен. Мне это напомнило старую пневматическую почту, когда капсулу в трубу запихивают, а она уже скачет к адресату. Но, скорее, это был распределительный центр, откуда питался инкубатор.

На полу валялись небольшие ржавые колбы, похожие на гильзы от артиллерийских снарядов. Часть без крышек, но многие выглядели запаянными по краям, но всё равно дырявыми на боках. Содержимое вытекло очень давно, явно смешалось друг с другом, перебродило, получило новый виток эволюции, потом, к счастью, высохло. Но продолжало вонять вместе с трубами, на краях которых тоже были видны засохшие следы той мути, что в них вливали.

Помимо тары и приёмников, здесь было только ещё два предмета, которые можно было описать языком археологов: «металлический куб неизвестного назначения». Правда, я назначение им придумал сразу. Первый, чуть сплюснутый, по моему мнению, был обычным стулом. А судя по полупереваренныму в мутагенах мусору, это могла быть база. А спинка, ручки, пояс из собачей шерсти, массажный валик для спины, ну или что там могли в древности использовать люди, просто не дожило до встречи со мной.

А вот второй куб был шкафом, ключ к которому лежал у меня в кармане. Никаких секреток, никакой спецзащиты или украшательств. И, думаю, не потому что, они не дожили, а просто это был не схрон с боевым оружием, а обычный рабочий ящик. Что, впрочем, не снижало его ценность.

Я довольно легко пропихнул ключ в единственную щель на лицевой панели. Куб скушал её полностью, задумался на пару секунд, а потом щёлкнул и раскрылся на две половины прямо по верхней грани.

Внутри оказался инструмент. Рабочий, ученический, а в моём случае универсальный!

Руки сразу потянулись к компактному топору, очень сильно похожему на томагавк для выживания от фирмы «Гербер». Практически мультитул в мире топоров, а не старая добрая штука для срезания скальпов и перекура трубки мира.

Здесь и топор, и молоток, а ещё хвост рукоятки сделан в виде ломика. Лезвие не литое, а облегчённое, с щелью под пальцы, чтобы можно было держать, как за ручку, когда орудуешь ломом. Обух компактный, но усиленный, плюс с контейнером под геномы. Общая длина чуть больше пятидесяти сантиметров, а вес практически не ощущается, но, думаю, приближается к килограмму. Выкован из металла «Древних», а на рукояти добавлены светлые накладки, очень похожие на мои браслеты. Такая микроструктура с едва заметным орнаментом.

В руку лёг удобно, сразу же заставив браслет замерцать. Но на этом всё, никакого коннекта или слияния в руку-топор не случилось. Но, может, оно и к лучшему. Я подкинул томагавк в руке, баланс неплохой, можно и метнуть, но скорее с фокусом на силовой пробой, а не снайперскую точность.

Однозначно мне такой универсал подойдёт. И рубить, и долбить, и колоть — ломик выглядел достаточно острым. А потом, когда я чуть внимательней прощупал рукоять и нашёл сенсорную кнопку, слияние произошло на нём самом. Часть накладки «перетекла» на кончик и из грубого ломика, превратила его с короткое острое шило. Ещё и выемка открылась под геном.

Если бы этот кончик ещё и стрелять мог, то совсем огонь. Но это я уже размечтался! И так два в одном: в обух можно ударный геном добавить, а в рукоятку токсины, заморозку или шокер. Считай, точно так же было на телескопической дубинке, а здесь минус компактность, плюс можно рубить и резать. В общем, мне нравится, достойная замена.

Не выпуская обновку из рук, продолжил исследование ящика, разделённого на отсеки. Нашёл ученический браслет, практически близнец того, что у меня был. Попробовал их объединить, но не сработало. Дальше было две колбы из неизвестного прозрачного сплава (снова цитируя список находок археологов), но в моём случае без останков светящейся субстанции. То есть новые, скорее всего, запасные.

Сплав действительно был непонятен, но в остальном обычный узкий стаканчик-пробирка без крышки миллилитров на двести пятьдесят. У меня «Живинка» в похожих раньше в подсумке была. Крышек не нашлось, но две маленькие трухлявые кучки, которые рассыпались по дну ящика, вполне могли быть деревянными пробками. А такие я и сам смогу сделать, пусть и не очень герметичные.

Хотя что-то мне подсказывало, что «Древние» в таких колбах не чаи гоняли, а светлячков сюда запихивали. А пусть и прозрачный, но всё же мутненький прозрачный сплав ещё и дополнительно усиливал или рассеивал слабый свет. Можно было сразу же проверить, но в отличие от прошлых владельцев, нам-то как раз чаи гонять и нужно будет.

То, что лежало в последнем отсеке, практически не сохранилось. Какая-то, пусть и улучшенная, но ткань давно растратила свой срок хранения. Единственное, что я смог выудить из кучи — это пару десятков тонких металлических струн. Вероятно, они как-то армировали спецодежду, а мне пригодятся. Мелкого я на них, конечно, не вытащу, но вот рыбу половить вместо лески в теории возможно. Да и просто шалаш скрепить, и шкуру привязать, чтобы голодранцы «шорт» и «штанин» совсем уже в пещерных людей не превратились. А пока, не сходя с места, сварганил петельку для переноски топора.

Будь я здесь с командой, я бы и ящик с собой забрал, но шакрасик в него не поместится, а их двоих я точно не вытащу. Когда я с усилием схлопнул верх и низ, внутри что-то щёлкнуло и ключ-карту выплюнуло наружу. Ладно, может, вернусь ещё сюда.

Я бросил последний взгляд на это странное помещение. Воображение быстро нарисовало этакого древнего «кочегара», который подбрасывает топливо и напитывает инкубатор. Мысленно кивнул своему же воображению, благодаря за томагавк и, свистнув мелкому, вышел на свежий воздух.

Продышался, послал сигнал Осе, что иду, и стал думать, как лучше подхватить шакрасика.