Геном хищника. Книга восьмая

Глава 23

— Уверен? — хмыкнула Оса. — Если здесь поменялась власть и его взяли свои же, то он живым-то им и не нужен? А ещё он был в списках на ликвидацию у «Ведьм», так-то.

— Датч может быть частью сделки, которую новая власть заключила с «Искателями», а убивать его пока нельзя, потому что него много союзников. И только всё успокаивается, мученика из него тоже делать неправильно. Могут изолировать и держать в заложниках, а потом либо отдадут «Искателям», либо когда сил будет побольше, устроят показательный суд по законам нового времени, чтобы другие не выступали.

— Это у тебя интуиция всё это говорит? — усмехнулась Оса.

— Скорее, здравый смысл. Я не верю, что Датч сам пошёл против своих. Меня могли за Хардервайк объявить в розыск, а вот чем Купер им насолил — вопрос? Но сдаётся мне, что нет у нас больше своего нефтеперерабатывающего заводика… Поехали, будем наводить справки, а то гадать можно до посинения.

— Прямо в город? — удивилась Оса, кивнув на объявление о розыске.

— В город, — кивнул я. — Но не прямо.

Я свернул на объездную дорогу и направился к известному мне заезду в подземку «Крысоловов». Место нашёл сразу, но какое-то время покрутился, дожидаясь, когда мы останемся на дороге одни. Машин было много — люди Пограничья явно перестали бояться и повылезали из тех нор: где пытались переждать оккупацию «Искателей». Особенно много было почтовых машин «Миротворцев», что тоже можно было объяснить восстановившимся сообщением, но встретилось и два «дефендера» с учёными или каким-то другими шишками из UNPA.

Как только наш участок дороги опустел, я свернул в нужные заросли и остановился перед закрытым подземным люком. Посигналил и принялся ждать.

— Что-то нас никто не встречает, — сказала Оса и прикрыла глаза, сканируя округу внутренним сканером. — Здесь точно твои друзья?

— Уже ни в чём не уверен, — вздохнул я. — Подождём.

Ждать пришлось до темноты. Я уже начал переживать, что и с «Крысоловами» что-то случилось: пока нас не было. Попробовал сам вскрыть ворота, нашёл замок и даже разобрался с ним не сломав. Но в итоге он оказался обманкой. Хорошо, что без ловушек обошлось. Когда я уже был готов наплевать на всё и отправиться напрямую в город, на сканере, наконец, появилось движение под землёй. А ещё минут через двадцать из леса, из какого-то совсем другого люка, появился серый и неприметный представитель «Крысоловов»: назвавшийся Хвостом.

Ну, хоть тут всё без изменений.

— Тебя ждут, — Хвост сразу перешёл к делу, и покосившись на грузовик, добавил. — Одного.

— У вас поменялись правила гостеприимства? — нахмурился я, показывая свой амулет.

— Нет, поэтому ты можешь пройти, — безразлично и тихо, почти шёпотом ответил Хвост. Сам весь серый и невзрачный, и голос у него такой же. — А остальные нет.

— Нет, так не пойдёт, — покачал я головой. — Мне нужно поговорить с Гофером и передать кое-что для общины в Хардервайке. Рас нам нельзя пройти, пусть сам сюда идёт.

— Гофер сейчас никого не принимает и прийти не сможет. Про твой долг теми, кто идут по Пути мы знаем, только поэтому ты и можешь войти, — объяснил Хвост, а потом добавил на тот случай, если я его не понял. — Чтобы его отдать.

В темноте из кустов раздалось рычание Пепла, который чётко срисовал чувства, которые в данный момент поднимались в моих глубинах терпения. Злость? Бешенство? Обида? Удивление?

Хвост, похоже, тоже что-то почувствовал, и в его тоне появились извиняющиеся нотки:

— Тебя ищут новые правители города, и у нас с ними договор. Ничего личного…

— Ага, просто бизнес, — перебил я Хвоста и сдерживая порыв его ударить.

Он-то не виноват, он всего лишь тот самый оператор поддержки, который разговаривает с тобой по заранее написанным скриптам.

— Мы всего лишь следуем Пути, — смиренно сказал Хвост, на всякий случай отступая на шаг.

— И куда он вас сейчас ведёт? — спросил я.

— В управление Хемстеда, а оттуда в большой Совет Аркадии. Я бы посоветовал обсудить, всё это Гофером, но…

— Но он не принимает, — я снова перебил гонца «хвостатых». — Что вы все будто с ума посходили по этому Совету? Там мёдом намазано, что ли?

— Членство в Совете — это власть, это защита, это будущее, — ответил Хвост.

Тон его голоса уже в третий раз поменялся, сейчас там звучало вдохновение с лёгкими нотками фанатизма.

А я устало вздохнул. Нет, физически-то я себя прекрасно чувствовал, можно было на штурм подземелья идти. Устал я от очередного «ничего личного». Понятно, что мы особыми друзьями не были, но очередная переобувка, ради более выгодного Пути, разочаровала. Тяжело на Аркадии с союзниками, особенно когда речь идёт о больших группах. Точнее, об интересах больших групп. Видимо, проще самому в Совет этот попасть, чтобы и власть, и будущее добавились… А для этого всего лишь нужна своя страна и своя армия. В принципе, тянет на план.

Я улыбнулся своим мыслям, но, видимо, сделал это довольно хищно, потому что Хвост отошёл ещё на шаг.

— Учитывая, что ты друг «Крысоловов», — осторожно продолжил Хвост. — Мы не будем предпринимать попыток тебя задержать.

На этих словах Оса не сдержалась и рассмеялась, а Хвост вздрогнул.

— Отдай наше и забери своё, — тихонько продолжил «Крысолов». — Мы не будем никому сообщать, что ты появился здесь в течение сорока восьми часов, чтобы ты мог спокойно покинуть территорию Хемстеда.

Я пристально посмотрел на Хвоста, а потом в места, где начали проявляться маркеры его помощников. «Крысолов» заметил мой взгляд, разом вспотел, хотя вечерняя прохлада, наоборот, приятно проветривала голову.

— Надеюсь, излишне будет говорить, что моя смерть ничего не изменит? — спросил Хвост. — Я всего лишь проводник, а вся информация уже идёт по Пути.

— Убивать не обязательно, — пожал я плечами. — Можно просто уши отрезать. Передай Гоферу…

Я задумался, а потом мысленно махнул рукой и просто сорвал крысиную лапку с шеи. Протянул Хвосту и следом отдал палку-чесалку с обещанными «воздушными» геномами. Крысиную голову я тоже засветил и заметил, как оживился Хвост. Он и при виде скипетра уже дышать перестал, а когда державу увидел, то в серых глазах даже огонёк зажёгся.

— А это? — начал Хвост, но я снова его перебил.

— А это я могу продать, — улыбнулся я и на полном серьёзе продолжил, — учитывая, что «Крысоловы» мои друзья, то по дружеской цене, например, в пятьсот тысяч аркоинов.

Обрадовавшийся на первых словах Хвост, поперхнулся, услышав ценник, но торговаться не стал. Попросил подождать ответа старейшин, а заодно должны были освободить выделенный мне домик и принести мои вещи.

— Что думаешь? — спросила Оса. — Я не про этих бизнескрысов, я про что дальше делать будем?

— Загляну в Хемстед, а потом поедем в Опдеберг, — пожал я плечами. — Там-то уж точно есть те, для личное важнее бизнеса.

— Может, я в город? Тебя узнать могут.

— Мне надо с Клодом поговорить, а тебя он не знает, — не согласился я. — Нарисовали меня плохо, могут только бывшие повстанцы узнать. Они меня в основном в снаряге и крови видели, в костюме и причёсанным никто не узнает. Зря мы, что ли, ассортимент «Артельшвея» пополняли?

Оса фыркнула, видимо, представив, как я буду выглядеть в костюме. Самому интересно, тут приличный народ в целых тройках ходит, а у меня опыта только выпускной в школе и свадьба, да и то не моя. И пиджак не мой был, а арендный.

Прежде чем вернулся Хвост, я успел покопаться в образцах и выбрать, подходящий мне вариант. Тёмно-серые широкие штаны, белая рубашка, жилет и пиджак (или короткий сюртук — так, по крайней мере, его нам рекламировали в момент продажи). Не хватало только кепки-восьмиклинки, и я мог бы сниматься в сериале «Острые козырьки».

Пока я всё это дело выбирал, «Пчёлки» на меня смотрели с огромным интересом. Возможно, ждали, что я примерять всё это буду сразу, но во-первых, не хотелось светить моё преображение перед «Крысоловами», прячущимися в темноте, а во-вторых, Оса что-то почувствовала и тоже забралась в кузов, окатив нас всех подозрительным взглядом. До конфликта не дошло, как раз Хвост позвал.

Он появился с помощниками, которые целиком вынесли мой сундук. Я уже даже забыл, что оставлял в этой нычке. Вроде, USP и «детектив спешиал» — вспомнил его, и ностальгия чуть-чуть напала, но копаться в сундуке и проверять, пока не стал. Интересней был ещё один сундучок, который Хвост нёс сам, и было видно, что ему тяжело. Хм, неужели купят? Я скорее в шутку предложил, а не мудрили бы, так, может, и подарил бы просто так.

— Мы берём артефакт, — Хвост радостно выдохнул, поставив сундучок передо мной. — Здесь вся сумма, которую удалось собрать за такой срок — четыреста пятьдесят тысяч и расписка на остаток, который можно будет получить в любом банке Ганзы. Или можем предложить что-то в обмен? Снаряжение, геномы?

— Расписка подойдёт, — ответил я, решив, что уже не хочу вести никаких дел с «Крысоловами», пусть катятся по своему Пути, куда хотят.

Я заглянул в сундук, где плотными рядами-колоннами стояли свёртки монет-векселей, завёрнутых в промасленную бумагу. Развернул один, насчитав там десять монет номиналом в пять тысяч аркоинов. Посмотрел на Хвоста, «Крысоловы» себе на уме, конечно, но подсунуть подделку не должны. Тем не менее я проверил все свёртки, забрал расписку, краем глаза заметив, что там печать не только «Крысоловов», но и Хемстеда. Понятно, значит, уже всё официально.

— Не имей сто рублей, а имей сто друзей, — сказала Оса, когда я забрался на водительское сидение. — Но пол-ляма как-то это нивелируют.

Я вернулся на объездную дорогу, а потом снова вернулся в лес, но уже с другой стороны Хемстеда. Увидел разрушенную ферму, которую ещё не начали восстанавливать. Если, конечно, было кому. По дороге сюда мы видели довольно много строек, и ещё больше грузовиков, курсирующих от лесопилок.

На главный дом претендовать не стали, я загнал «КамАЗ» в сарай, где ещё остались спальные места для «Пчёлок» и место под костёр. Удобств меньше, чем в доме, но и стоит в стороне от дороги, и свалить в случае опасности будет легче. Я отдал Осе все карты, на всякий случай показав сразу несколько возможных проездов к лагерю теперь уже бывших повстанцев. Там мои крестники, там Ульрик — страшно подумать, что с ними могли сделать, если и там власть поменялась.

Стараясь не думать об этом, осмотрел дом и нашёл там не только кусок разбитого зеркала, но и кепку. Наплевал на плохие приметы и побрился, включая виски. Практически дальний родственник Томаса Шелби, кепка, конечно, похуже, но для Хемстеда сойдёт. Козырёк не острый, но у меня другие козыри в рукаве. Они же острохвосты, шакраса я оставил на охране девчонок.

На рассвете я уже пересёк городские ворота. Кивнул двум полусонным охранникам, принявших меня за какого-то бедного работягу, идущего на работу. М-да, лучшая маскировка — это уверенный и приличный вид. Через час я добрался до дома Клода. Улицы постепенно наполнялись такими же утренними «работягами», как и я. Город просыпался, кто-то пока вяло и лениво потягиваясь и позёвывая, а кто-то уже чуть ли не бегом.

Клод, видимо, относился к первому типу. Потому что в дверь мне пришлось долбить почти целую минуту, я уже думал, что придётся распрощаться с легендой и маскировкой, потому соседний дом уже поднялся, а мне всё не открывали. Из окна высунулась заспанная женщина, но кричать не стала, а просто махнула рукой. Подозреваю, что Клода так частенько кто-нибудь разыскивает.

— Свалите в туман, — наконец, раздался приглушённый осипший голос. — Я болею. Миллер в курсе, он подменит меня до конца месяца.

Следом донёсся неслабый такой кашель с надрывом, который вполне мог потянуть на пневмонию. Что же это такое делается-то? Одних союзников жадность увела, пневмония ненароком второго заберёт. Я ещё постучал, совершенно не собираясь сваливать в туман и дальше, куда продолжил посылать меня Клод.

— Да идите вы на… — осёкся изобретатель, узнав меня за дверью. — Ты, что ли?

— Я, что ли, — улыбнулся я. — Пустишь?

— Я заразный, — кашлянул Клод, кашляя себе в локоть.

Вид у него действительно был, как у очень больного человека. Я настолько уже привык к регенерации и иммунитету, что даже и не думал, что на Аркадии кто-то может просто подхватить простуду. А в данном случае, похоже, и сильно её запустить.

— Главное, чтобы живой был, — кивнул я, проталкивая Клода внутрь. — Ты бы хоть проветрил, в подземельях «Древних» воздух чище, чем в твоей каморке.

Клод махнул рукой на замок, мол закрой, развернулся и пошаркал в свою спальню-кухню-мастерскую. Я выглянул за дверь, проверив, что никто за мной не подтянулся и пошёл за Клодом, по пути открыв небольшую форточку.

— Ты хоть лечишься?

— Само пройдёт, — прохрипел Клод.

— Может геном какой-то инициировать, а? Лёгкие как-то прочистить, регенерацию подключить?

— Принял уже, — скривился Клод, борясь с кашлем. — Вот побочка и догнала.

— Боюсь спросить, что за навык ты себе хотел поднять?

— Правильно, бойся и при полной луне вообще ко мне не ходи, — Клод собрался посмеяться собственной шутке, но только опять закашлялся, давясь и кашлем, и слезами. Только где-то через минуту смог опять говорить. — Ты чего хотел-то? Биомонитор опять сломался? Или обновить?

— Да как-то он сам обновился, — ответил я, снимая часы. — Ну и стекло можно заменить, треснуло. Сам посмотри.

На профессиональных качествах Клода его болезнь не сказалась. Он цепко выхватил биомонитор, повертел, разглядывая трещину, проворчал что-то про криворуких пользователей и подсоединил к своему планшету. По экрану побежала расшифровка параметров и замелькали, перелистывая страниц. Клод и дальше что-то бурчал себе под нос, как его палец, вдруг завис над планшетом.

— Как ты это сделал? — он повернул на меня голову, разглядывая так, будто видит в первый раз.

— Говорю же само оно. Ты что-нибудь слышал про «Наследие Древних»? Или хотя бы про Тереховского из Седьмого отдела?

— Да пофиг на них, мне интересно, как они так систему взломали? — возбуждённо сказал Клод, совершенно забыв про кашель, даже хрипеть стал меньше. — Щас, дай мне пару минут.

— Буквально?

— Ну, — задумался местный хакер. — Лучше, конечно, пару часов…

Не дожидаясь ответа, Клод бодро потопал к своим загруженным техникой стеллажам и начал греметь на полках. Что-то одно ему не понравилось, потом другое, потом третье. Наконец, он достал какую-то чёрную коробочку с проводами и довольно крякнул. Не кашлянул, а крякнул и, вернувшись к столу, переподсоединил мой биомонитор к планшету, но уже через переходник. И завис над ним, довольно хихикая и потирая ручки.

Больным — в смысле простуженным он уже не выглядел, но больным — в смысле сумасшедшим вполне.

— Ну что там? — спросил я, стараясь разглядеть, что замелькало на планшете.

Клод вздрогнул, будто вообще забыл, что я здесь стою, и замахал на меня руками.

— Сядь там где-нибудь, дай сосредоточиться, — он показал на загаженный и заваленный мусором диван и, не прочитал на моём лице желания туда садиться. — Или погуляй где-нибудь.

— Ты в курсе, что в городе происходит?

— Не особо, я третью неделю на больничном, — кивнул Клод и попытался кашлянуть, но получилось как-то вяло и наигранно.

— И зачем притворяешься? В отпуск не отпускали, что ли?

— Начальство новое, проверки, суета, — вздохнул Клод. — Лезут все, что-то хотят, а я это не люблю. И когда над душой стоят, сосредоточиться не могу. Правда, иди погуляй. Здесь мастер какой-то поработал, неофициально, но изнутри. И я хочу понять, что именно они сделали, и вычислить, кто именно. Нас таких в UNPA немного.

Я прикинул риски. Потом незаметно выпустил острохвостов, направив их в разные углы комнаты. Так чтобы камеры у меня были с разных углов комнаты. Клоду они не помешают, в таком бардаке он их и с лупой не заметит. В остальном у меня осталось около сорока часов, только по истечению которых меня начнут ловить мои же бывшие союзники. Так что можно и позавтракать, а заодно всё-таки узнать новости.

— Ладно, пару часов у тебя есть, — сказал я.

— Угу, только к полицейскому участку не ходи, — вскинулся Клод, будто вспомнил что-то важное.

— Почему?

— Вчера налёт был, пытались то ли отбить кого-то, то ли наоборот забить, — пожал плечами Клод.

— Откуда информация? Ты же три недели на больничном?

— Это да, но ты не единственный, для кого я заказы выполняю, — Клод довольно улыбнулся, явно намекая, насколько он крутой специалист.

— Детали будут? — заинтересовался я.

— Это уже тайна, а я итак слишком много рассказал. Просто не ходи и всё.