Жабы жаждут.

*11. О плюсах и минусах экспериментальных генвекториков.

Чоэ Трэй проснулась весьма рано, и первым ее чувством стало недоумение: где это я? Сначала в ее еще слегка сонном мозгу возникла гипотеза, что она зависла на какой-то вписке после тусовки с алкоголем (а может — с травкой). Как иначе объяснить, что она оказалась на широком диване в углу какой-то мансарды, причем голая, и еще с двумя голыми индивидами по бокам? Слева — парень, справа — девушка. Оба европеоиды, по внешним признакам старше 30 лет, загорелые, неплохо сложенные, хотя не атлеты. В следующий момент Трэй отметила по ощущениям: на тусовке у нее не было секса. Но набралась она изрядно — судя по оставшейся иллюзии, будто мансарда покачивается.

Можно похвалить себя за сдержанность: пьяный секс с кем попало на тусовке верный генератор неприятностей. У Трэй несколько раз бывали такие эпизоды в первый месяц после самоубийства Мйен Наен. Просто от безысходности и желания кем-то заполнить ужасающую пустоту на месте лучшей подруги и любовницы, компаньонки, в общем — самого-самого близкого человека на свете…

…Заполнить кое-как получалось — на час, зато неприятности от этих пьяных эпизодов длились до самой эмиграции в море. Задумавшись об этом, Трэй вдруг поняла, что не ощущает сейчас этой пустоты. И впервые за год ей снились хорошие сны про детство. Приснилась даже плюшевая панда, с которой она засыпала, будучи школьницей. Сразу вспомнилось, где она сейчас. Не в углу мансарды, а в каюте лодки. Или точнее: квази-глайдера «Квагга», принадлежащего Юхану, другу Аслауг. Покачивание не иллюзия, а обычное поведение лодки на ленивых волнах Атлантического океана в тихую погоду.

Трэй испытала внезапный прилив нежности, и едва сдержала себя, чтобы не погладить Аслауг между лопаток. Голландка сейчас лежала на правом боку — и ее открытая спина провоцировала на поглаживание. Тем более, что Трэй знала о бисексуальности Аслауг. Легкой бисексуальности — ближе все-таки к гетеро. Тогда как Трэй была в чистом виде бисексуальной — без предпочтения какого-то пола в качестве партнера для любви.

…То ли мысли Трэй имели тайную силу телекинеза, то ли ее дыхание сменило ритм, в общем: Аслауг проснулась, совершила поворот кругом, встретилась взглядом с Трэй и шепнула:

— Что, не спишь уже?

— Да, — тоже шепотом ответила кореянка, — я так чудесно выспалась с вами.

— Ты ночью так ловко ввинтилась между мной и Юлианом. Видимо, тебе в подводном путешествии не хватало тактильных контактов с живыми существами.

— Ой, извини пожалуйста, как-то так случайно вышло…

— Никаких проблем, — голландка игриво ткнула пальцем в ее живот…

…Трэй рефлекторно дернулась, и пихнула своей попой Юлиана, лежавшего слева. Его реакция при пробуждении была стремительной, и состояла в шлепке ладонью по ранее упомянутой попе. Трэй взвизгнула от неожиданности. Юлиан смущенно объяснился:

— Извини, я думал: это попа Аслауг.

— Как видишь, не моя! — весело отозвалась голландка.

— А-а… — протянула Трэй, — …Ничего такого, ведь я первая случайно зацепила тебя.

— ОК! — сказал Юлиан и вскочил с лежбища, — Вы можете еще поваляться, но только не слишком долго. Я намерен стремительно помыться, после чего сотворить блинчики из кукурузной муки на кокосовом молоке под шоколадным соусом. Я предупреждаю: это блюдо вкусное пока горячее.

— Мы уловили, — ответила Аслауг.

Консультант по ЯД подмигнул, взял с полки шорты-боксерки и, крутя их на пальце за резинку, как игрушку-спиннер, вышел из каюты, прикрыв за собой дверь.

— Он такой классный! — изумленно прошептала идолица.

— Он просто любит море, и… — голландка-физик, вроде, хотела добавить нечто, однако передумала, поэтому, не договорив, просто улыбнулась.

— …И тебя? — предположила Трэй.

— Может быть, — сказала Аслауг.

— А-а… А ты любишь его?

— Может быть, — Аслауг снова улыбнулась.

— Я не понимаю! — воскликнула кореянка и резко уселась на скрещенных ногах, — Если ты любишь, то чувствуешь! Если тебя любят, тоже чувствуешь! Так устроена жизнь!

Аслауг протянула руку и погладила ее по спине.

— Если бы жизнь была устроена так, то жить было бы в сто раз проще.

— Вообще-то да, — Трэй вздохнула, — но у таких классных ребят, как ты или Юлиан, все должно быть просто с этим.

— Да! — Аслауг опять улыбнулась, — Фокус в том, что кроме этого у каждого из нас есть чертовски интересная работа. У Юлиана — море и яхты, у меня — небо и звезды. Иногда работа разбрасывает нас по разным сторонам глобуса.

— А-а… И как вы тогда?..

— Тогда мы скучаем, перезваниваемся, обмениваемся фото, иногда спим с кем-нибудь симпатичным по зову биологии… А потом встречаемся. Так устроена жизнь у нас.

— Черт… Я бы сделала так, чтобы всегда быть с любимым человеком.

— Это дилемма, — сказала Аслауг, — если два человека хотят быть вместе, но их любимая работа мешает этому, то один из них может бросить работу. Но тогда он изменится, он потеряет часть себя, значит, перестанет быть тем, кто любит и кого любят.

— Черт… Наверное, ведь можно что-то придумать!

— Да, Трэй. Что-то можно. Юлиан придумал эту лодку. А я придумала, как найти тему.

— Тему Атлантиды, да?

— Не только. Вообще тему палеовизита. Последнее время открывается много таких тем.

— Э-э… Похоже на то. Даже по TV последнее время стали говорить об этом… Аслауг, скажи: правда ли, что фюзоры, ферфункены, и генлабы попали к нам от инопланетян?

— Лишь гипотезы… — сказала голландка-физик, затем прислушалась и заявила, — …Так! Юлиан занялся кулинарией, значит, ванная свободна. Идем мыться, иначе пропустим момент максимальной вкусности блинчиков.

Девушки успели завершить утреннюю гигиену как раз к первой порции блинчиков и, следует отметить, что оно того стоило. Разумеется, шеф-повар гастробара нашел бы в блинчиках Юлиана Зайза ряд возмутительных дефектов, и был бы по-своему прав. Но камбуз 25-футовой лодки — не то, что профессиональная кухня-мастерская гастробара. Соответственно, должны применяться иные критерии качества изделий, учитывающие обстановку потребления за столом на открытой площадке посреди океана…

…Тут напрашиваются эпитеты к океану: безбрежный и пустой. Первый эпитет вполне соответствовал, но второй — абсолютно нет. Как уже отмечалось, над вершиной Грейт Метеор дрейфовало около дюжины кораблей и корабликов. К категории кораблей тут относился лишь 200-футовый исследовательский корабль «Зурбаган», а все остальное: кораблики аргонавтов, которым было любопытно. Слухи, что тут на подводном плато расположена часть Атлантиды, процветавшей до последнего оледенения, конечно же, привлекли этих людей, ставших морскими бродягами. Среди них несколько знакомых Юлиана, у которых он позавчера гулял на вечеринке. Позавчера это было после захода солнца на двух сцепленных 30-футовых фелюгах. Сегодня, поскольку вечер у Юлианаоказывался занят рабочим совещанием на «Зурбагане», маленькое сообщество решило устроить полуденное барбекю на 40-футовом круизере «Белое Безмолвие». 7 лет назад «Белое Безмолвие» был сконструирован Юлианом для симпатичной пожилой парочки датчан: Ларса и Инге Моллен — пенсионеров морской поисково-спасательной службы. Круизер был ориентирован на всепогодную работу, даже в заполярных широтах. Этот кораблик выглядел неуклюже как утюг, но был фантастически прочным и надежным.

Супругам Моллен (почти ровесникам) сейчас было под 80 лет, и казалось, что в таком возрасте парочке уже не подходит роль экипажа яхты в открытом море. Может они бы перебрались на берег, но им так не хотелось делать этого, что в позапрошлом году они рискнули применить генвекторик sizif. Результат неоднозначный, однако, Ларс и Инге пришли в форму, достаточную, чтобы продолжать моряцкую жизнь. Среди аргонавтов (преимущественно молодежи) эта парочка выглядела как доисторический реликт, но с легкостью подружилась с ребятами, некоторые из которых годились им в правнуки.

За столом на квартердеке «Белого Безмолвия» сегодня были две «правнучки»: Пигги и Винни, 16-летние девушки из Уэльса. Они могли бы играть в кино юных и позитивных средневековых фермерш (поскольку не блистали красотой, и не переживали по такому поводу). Нашлись, однако, другие причины, чтобы переживать, и потому две девушки «упали в gen-moonshine», бросили школу и ушли в море на 13-футовой FIB-лодке. По существу, это просто RIB лодка (с жестким днищем и надувными бортами), только снабженная крылом дельтаплана и воздушным винтом с соответствующим мотором. В данном случае, мотор был электрический, питаемый батарейкой-фюзором. Эта штука довольно дешевая, и летать на ней не очень сложно — Пигги и Винни научились этому в дельтапланерном клубе для старших школьников. План у них был такой: не FIB-лодкедолететь до Канарских островов, а там что-нибудь придумать… В общем, эта авантюра граничила с суицидом, но не забудем: Пигии и Винни упали в gen-moonshine. На сленге биопанков так теперь называли генвекторики низкого качества изготовления. В данном случае gen-moonshine был в основном аналогичен ксианзану (генвекторику-вироиду, ставшему классикой за 3 года его использования аргонавтами).

В американской глубинке словом moonshine называется низкокачественный самогон. По биологическим свойствам он в основном аналогичен виски, но демон сидит в деталях.

Похожая ситуация с gen-moonshine. Пигги и Винни получили генвикторик-вироид для модификации генома человека в сторону сопротивляемости ряду рисков при яхтинге и дайвинге, в т. ч. гипоксии, гипотермии, типовым пептидным токсинам гидробионтов и избытку солнечного ультрафиолета. В общем, этот gen-moonshine выполнял такую же функцию, что ксианзан, но (по словам дистрибьютора) намного сильнее. В чем-то это оказалось правдой — по крайней мере, в плане побочного эффекта: нонконформизма.

Ксианзан вызывал лишь категорическое непринятие социальных табу и фетишей.

Этот gen-moonshine вызывал непреодолимое почти физическое отвращение к ним.

Поэтому Пигги и Винни метнулись в открытое море так быстро, как могли, хотя (имея некоторый опыт) сознавали риск. Этот риск снижался тем, что по левому борту земля довольно близко почти на всем маршруте. Кроме трех участков:

1. Западнее пролива Ла-Манш.

2. Западнее Бискайского залива.

3. Западнее Гибралтарского пролива.

Неприятности подстерегли летающую лодку на втором из перечисленных участков.

Это был даже не шторм, просто сильный юго-западный ветер, 12 метров в секунду.

Ветер привел их к вынужденному приводнению на почти штормовое море с волнами высотой от 3 до 4 метров.

В начале мая Атлантика в умеренных широтах еще очень холодная, такие дела…FIB-лодка не тонет вообще никогда. Даже если ее полностью залить водой, надувные баллоны удерживают ее на плаву. Но экипаж оказывается, будто в холодной ванне. За несколько часов можно замерзнуть насмерть. Так и случилось бы, однако генвекторик сыграл свою роль. Юниорки, хотя продрогли до стука зубов, были вполне живы, когда ближайшая команда аргонавтов (приняв сигнал alarm по Argonet) пришла на помощь.

Тут можно бы рассказать о стремительной эволюции пиринговой сети Argonet, и роли коммуникаторов ферфункен (заменивших аргонавтам — рации, смартфоны, и GPS). Но всему свое время, а пока немного о команде, подобравшей Пигги и Винни. Это важно, поскольку вся команда сейчас присутствовала на квартердеке «Белого Безмолвия».

Их было трое: девушка и двое парней, почти ровесники — в районе 25 лет.

Веснушка: на вид — обыкновенная северянка из тех, что совершают пробежки в парках исключительно для удовольствия (не для следования моде). Ее особой приметой было только изумительное обилие веснушек, которые, кстати, очень шли ей.

Страшила: похож на свое прозвище. Как очеловеченный мешок с картошкой, даже нос картошкой. Сверху — копна пшенично-светлых волос, стриженных под горшок.

Мичибичи: англосакс с долей генов американских индейцев, чуть похожий на пирата Джека Спарроу в исполнении Джонни Деппа. Иногда даже мимика и шутки похожи.

На первый взгляд, трудно было предположить, что эти трое представляют собой очень серьезную команду, однако было именно так. Два года назад они сыграли свою роль в становлении аргонавтинга, даже ненадолго побывали PR-звездами контр-милитаризма новоявленной Верхней Ливии, и в тот же период познакомились с Юлианом и Аслауг.

Теперь Мичибичи, Страшила и Веснушка катались по океанам на 50-футовом катере-рапторе класса Svarracuda, периодически зарабатывали фрилансом, а также (как и все уважающие себя аргонавты) участвовали в программе POFO (Planet of friendly ocean).

В рамках POFO и прошла та спасательная операция на очень условной границе между Атлантическим океаном и Бискайским заливом. Пигги и Винни оказались в числе тех многих начинающих аргонавтов, которые не потеряли жизнь только благодаря POFO.