Жабы жаждут.

*32. Не апокалипсис Дайсона и другие триллеры.

«Сейчас я огребу», — эта мысль промелькнула в мозгу Хлои Штеллен, когда в кармане рубашки под спасательным жилетом требовательно завибрировал смартфон. Шестым чувством она угадала: это предки. Еще пару секунд теплилась надежда, что это аудио-звонок, но (удар кармы!) звонок по видео. Хлоя могла бы надеяться облапошить маму, однако она знала: мама сегодня с папой на Кипре, и папа сразу поймет, на каком виде транспорта находится дочка. Поэтому, за следующие две секунды, перед нажатием на кнопку «ответить», Хлоя успела придумать тактический ход, имеющий шанс на удачу.

— Алло, папа! Это не то, что ты думаешь, честное слово, поэтому не ругайся!

— Тут нечего думать! — строго произнес бригад-генерал, — Кто разрешил тебе летать на моторном дельтаплане?!

— Папа, я же говорю, это не то, что ты думаешь.

— Вот что, дочка, ты поторопилась лет на полста рассчитывать на мой маразм. Чей это долбанный дельтаплан?

— Папа! Я же говорю, это не то, что ты думаешь!

— А что это, черт возьми?! Карусель с лошадками в Луна-парке?!

— Нет, папа! Честное слова, это не дельтаплан, и не долбанный, это омегаплан, и очень безопасный, так сказано в сертификате, и в отзывах совместной группы MIT-NASA. Я перешлю тебе адрес сайта, ты можешь проверить, что я не вру, я вообще…

— …Не греби мне мозги! — перебил Вальтер Штеллен.

— …Никогда не вру, — договорила Хлоя, — а перебивать, кстати, неэтично, вот!

— Не сползай на этику, дочка! Чья это хреновина, и кто там за штурвалом!?

— Вальтер! — вмешалась Кристина, появляясь в кадре, — Не дави на ребенка! Это тебе не младший лейтенант с твоей службы. Что за стиль, воображать погоны на собеседнике?

— Извините, девушки, я погорячился, — миролюбиво сказал он.

— Просто старайся оставлять солдафонство на службе, ладно? — попросила Кристина, и ласково погладила бывшего мужа по плечу.

— ОК, я постараюсь… И все-таки, мне не внушает доверия эта летающая хреновина.

— Мм… Да… — задумчиво протянула Кристина, — …Скажи, детка, на чем это ты?

— Я на омегаплане, это такая штука вроде очень-очень безопасного воздушного змея с моторчиком. Моторчик такой тихий, что даже не очень мешает разговаривать. У змея специальная форма, как буква омега, поэтому он никогда не срывается в штопор. Вы посмотрите, я уже переслала адрес сайта, где отзывы MIT-NASA.

Произошла пауза, Кристина и Вальтер переглянулись, после чего Вальтер спросил:

— Кто, все-таки, за штурвалом?

— Олли, конечно. В смысле, Оливер Лорти.

— Ясно. А скажи-ка, знают ли Лаура и Поль про эту авантюру с омегапланом?

— Э-э… — Хлоя замялась, — …Они знают, что Олли полетел. Он ведь стажируется в той сардинской фирме, которая делает бытовую технику и омегапланы заодно.

— Дочка, а знают ли они, что Олли взял тебя на борт этой хреновины?

— Э-э… Видишь ли, папа, так вышло, что я случайно забыла им сказать. И Олли тоже.

— У меня, — произнесла Кристина, — будет серьезный разговор с Олли.

— ОК, мама, но не слишком ругайся на него. Это ведь я попросилась полетать. Отсюда классно виден караван сопровождения Чоэ Трэй. Сейчас я прицелюсь и покажу…

…Хлоя прицелилась видеокамерой смартфона, передавая видео из западного сектора обзора с высоты двух километров. Цепь арго-лодок сильно вытянулась, но держала строй, и, над ней спирально летали какие-то легкие машины, будто чайки над косяком рыб. Поэтому караван выделялся среди других лодок, движущихся хаотично в акватории. Вероятно, субмарина Чоэ Трэй шла под водой ближе к середине каравана, однако не угадать, где именно. Произошла еще одна пауза, затем Вальтер спросил:

— Вы улетели на 200 миль от позиции яхты «Фарамонд» у Антикитиры, не так ли?

— Э-э… Может быть, но это ведь не очень много.

— А, по-моему, очень. Что у вас с горючим?

— Горючее не проблема! На омегаплане мотор работает от кристадин-фюзора.

— Тогда покажи мне табло дозиметра.

— Вот, пожалуйста, — она повернула смартфон, чтобы табло попало в кадр.

— Вижу. 260 микрорентген в час. Поэтому: сразу после полета всю одежду — в стирку, и тщательно вымойся сама. К твоему рыцарю это тоже относятся. Как поняла меня?

— Поняла хорошо, папа. Стирка и мойка сразу после полета. Для Олли — то же самое.

— А сейчас, детка, вопрос на эрудицию! — объявила Кристина, — Что такое Апокалипсис Дайсона?

Снова пауза. Затем Хлоя спросила:

— Может, Сфера Дайсона?

— Детка, я бы не спрашивала то, что сама знаю. Но нет, не Сфера, а Апокалипсис.

— Ух, блин… — Хлоя задумалась, — …Мама, а ты пробовала поискать в интернете?

— Нет. Надо ведь мне как-то эксплуатировать тебя, поскольку ты стала такая взрослая и умная, что летаешь с мальчиками на дельтапланах… Или омегапланах.

— Понятно… — отозвалась 15-летняя дочка, вызвала на смартфоне поисковый сайт, там набрала ключевые слова, и…

Разочарованно прокомментировала результат:… - По запросу всплывает какой-то старый фильм Джереми Дайсона 2005 года: «Лига джентльменов. Апокалипсис».

— А кто сказал, что будет легко? — в свою очередь прокомментировал Вальтер, — Ладно, слушай подсказку. Это имеет отношение к экогенетическому алармизму.

— Вот, значит, как… — протянула Хлоя, и объявила, — …Все равно, мы упадем на хвост Годзилле. Там спросим. Если это экогенетический алармизм, то они наверняка знают.

— Какая еще Годзилла? — удивилась Кристина.

— Это такой тип лодки, 80-футовый кинжал с боковыми консолями-поплавками.

— Так, а почему они наверняка знают?

— Потому, — пояснила Хлоя, — что там в экипаже Димми и Лекси Стояновы, те болгары, которые размножились тремя яйцами, из-за чего случился экогенетический холивар.

— Э-э… — Кристина покрутила головой, — …О, черт!

— Кто там кроме Стояновых? — поинтересовался Вальтер.

— Там еще штурман девчонка, Арайн, басконка, и два мальчишки, Фил и Нэд, канадцы, учились в Галифаксе вместе с Олли, оттуда и знакомы.

— Тогда спросить у них это хорошая идея, — спокойно одобрил Вальтер.

Примерно через 2 часа омегаплан приводнился у бокового поплавка «Годзиллы». Этот изящный 80-футовый кинжал обладал достаточной оснащенностью, чтобы аккуратно поднять на борт маленькую летающую лодку с кольцевым крылом, и продолжить свое движение к цели. В смысле: к точке фестиваля над Матапанской бездной.

Внутреннее пространство «Годзиллы» было почти как у стандартного вагона в поезде. Геометрия не очень удобная, но места хватало, чтобы построить тут уютный интерьер. Дополнение к вагонной геометрии — надстройка, где был размещен ходовой мостик, и креативная кают-компания в жанре «марсианское кафе-сауна». В этом странном месте разместились семь персон, т. е. все взрослые члены экипажа плюс двое гостей. Экипаж «Годзиллы» (кроме трех малышей) был однородным по возрасту и по расе: 18–19 лет, типичные европеоиды. Кстати, Оливер Лорти соответствовал такой расово-возрастной группе, а вот Хлое Штеллен не хватало трех лет. Если все одетые то это незаметно, но концепция сауны такова, что все голые, и разница есть. Тем более — когда в компании присутствуют персоны с глубокой генной модификацией.

Хлоя не знала, как выглядели близнецы брат и сестра Димми и Лекси Стояновы до их модификации, но сейчас это смотрелось довольно странно. Итак… …Со спины эти двое выглядели почти одинаковыми. Отсутствовал обычный у людей половой диморфизм по ширине плеч, талии, и бедер.

…Вид спереди различался только гениталиями, и чуть-чуть разным рисунком линий в грудном и плечевом поясе. У Димми чуть более развитая мускулатура. У Лекси этакий легкий намек на бюст. В общем, Стояновы выглядели, как взрослые по габаритам, но затормозившиеся в половом созревании где-то на ранней фазе.

…Это было особенно заметно на фоне Фила, Нэда и Арайн. Парни-канадцы — хотя не дотягивали до стиля киношных викингов, но смотрелись браво. Девушка-басконка не дотягивала (опять же) до стиля heroic-fantasy, но до стиля «спасатели Малибу» — вполне. Чувствовалась в ней этакая ураганная энергия, лишь слегка в ущерб женственности.

Но все перечисленное (разница в возрасте, и необычность компаньонов по релаксу) не напрягало Хлою, а наоборот: добавляло азарта. Психоаналитик прокомментировал бы: ситуация воспринимается этой девушкой-подростком, как вызов. С учетом специфики семейного воспитания, она решительно и изобретательно отвечает на этот вызов…

…Сейчас Хлоя энергично вылезла из круглой ванны, уселась на скамью-ступеньку из пористого «марсианского» песчаника, и цапнула бутылку бананового сидра с полки в маленьком баре-холодильнике.

— Не забудь закусывать, — шепнул ей Оливер.

— Угу, — отозвалась она, сделала большой глоток, и прожевала ролл с креветкой.

— Лучше макать ролл в горчицу васаби, — посоветовала Лекси Стоянова.

— А-а… Да, наверное, — сказала Хлоя, прожевала второй ролл, предварительно макнув в блюдце с васаби, и запила еще глотком бананового сидра.

— Дурной пример заразителен! — объявила шкипер Арайн, и отняла у нее бутылку.

— Она всегда так, — наябедничал Фил.

— Это называется: пищевое подражание, — проинформировал Нэд.

— Мальчики, а обязательно издеваться? — риторически спросила шкипер, затем изрядно глотнула сидра, и передала бутылку Лекси. Та тоже сделала глоток, и вернула бутылку обратно Хлое.

Димми Стоянов проследил путь бутылки по кругу, и прокомментировал:

— Три женщины образуют ведьмовской круг, в котором исчезает алкоголь.

— В баре-холодильнике еще полдюжины бутылок с алкоголем, — заметила шкипер.

— Так я ведь не говорил, что исчезает весь алкоголь, — парировал Димми.

— Он не говорил… — весело подтвердил Олли, и повернулся к Хлое, — …Ты уверена, что очередная порция сидра не окажется лишней для тебя?

— Я не уверена, — призналась она, передала бутылку ему, и взяла из бара-холодильника другую бутылку: с безалкогольным имбирным элем.

— Твой бойфренд чертовски ответственный и тактичный! — заявила Арайн, и дружески хлопнула ее по плечу.

Хлоя улыбнулась, потерлась щекой о плечо Оливера, а затем спросила:

— Слушайте, кто-нибудь слышал про Апокалипсис Дайсона?

— Может, Сфера Дайсона? — предположил Нэд.

— Нет, именно Апокалипсис, — сказала она.

— А в интернете ты смотрела? — поинтересовалась Арайн.

— Там нет этого, — ответила Хлоя.

— Мелкие проснулись! — заявила Лекси, глянув на браслет-коммуникатор, — Димми…

— Ясно! — отреагировал тот, вставая со ступеньки, — Так, народ, мы ненадолго.

Болгарская парочка покинула «марсианское кафе-сауну».

— Если не угомоняться, тащите их сюда! — предложила Арайн им вслед.

— Ясно! — снова сказал Димми, и закрыл дверь.

— Эти малыши очень общительные, хотя всего двух месяцев от роду, — сказала Арайн.

— А можно будет на них посмотреть? — спросила Хлоя.

— Конечно! — штурман кивнула, — Можешь даже поиграть с ними.

— Алло!!! — воскликнул Фил, — Кажется, я понял, что такое Апокалипсис Дайсона.

— И?.. — заинтригованно отреагировал Оливер.

— Это из лекции Дайсона в 2009-м! Олли, ты наверняка помнишь! Мы вместе смотрели видеозапись с той лекции, когда готовили доклад по истории астрофизики.

— Да, я помню, но там не было ни слова про апокалипсис.

— Фил, там точно не было про апокалипсис! — поддержал Нэд.

— Да, — согласился Фил, — зато у Дайсона была манифест пост-дарвиновской эволюции. Теперь пресс-центр ООН называет это Апокалипсисом Дайсона.

Хлоя Штеллен позвенела двумя ложками как колокольчиком.

— Так, мальчишки, а этот пост-дарвиновский манифест про что вообще?

— Про то, — сказал Оливер, — что когда биотехнические, генно-инженерные технологии окажутся доступны на обычной кухне, начнется быстрая эволюция людей и домашних животных стремительно, по нескольким направлениям. Имея бытовой доступ к генно-инженерным технологиям, люди улучшат здоровье, продлят жизнь, адаптируют себя к условиям, непригодным для обычных земных организмов. Эти адаптации передаются потомству. То, что в 2009-м предсказал Дайсон, уже три года делается у аргонавтов.

— Мм… — протянула Хлоя, — …Это обалдеть, как круто! Но почему апокалипсис?

— Потому, — пояснил он, — что люди перестанут быть такими, какими созданы богом из книжки-прототипа главной программы ООН «Устойчивое развитие».

— А! Библия как прототип «Устойчивого развития»? Блин, я раньше не задумывалась!

— Я тоже не сам догнал это сходство, а прочел в сети, — признался Оливер.

— Пора звонить папе! — сделала вывод Хлоя, и ткнула кнопку вызова на смартфоне…

…Это был неосмотрительный шаг. Ей пришлось, кроме ответа на целевой вопрос про Апокалипсис Дайсона, объяснять родителям, что такое марсианское кафе-сауна. Затем вернулись Стояновы, притащив трех малышей, и сеанс связи получил продолжение. У бригад-генерала Штеллена появился отличный повод пообщаться с особями одной из наиболее экзотических генных модификаций аргонавтов…

…Бригад-генерал общался очень тактично, и все-таки (по мнению Хлои), он слишком глубоко лез в жизнь близнецов — брата и сестры в состоянии инцеста. В общем, Хлоя с облегчением вздохнула, когда бригад-генерал дал отбой связи. И этот вздох не остался незамеченным. Димми купал малышей в ванне и не слышал, но Лекси отреагировала:

— Расслабься! Мы запросто обсуждаем инцест, кладку яиц, регенерацию и смену пола.

— Хотя, — добавил Димми, — регенерацию и смену пола мы еще не пробовали.

— Эй, давай-ка меняться местами! — потребовала Лекси, — Ты, вроде, настроился читать лекцию, а мне как раз хочется потискать мелких.

— Ну, ОК, — согласился он, вылез из круглой ванны, и переместился на «марсианскую» ступеньку-скамейку. Его сестра-близнец занялась извлечением потомства из воды, и вытиранием, с последующим укладыванием на пенопластовый коврик.

— Так, и что с регенерацией и сменой пола? — полюбопытствовал Оливер Лорти, и еще глотнул сидра, после чего передал бутылку Димми Стоянову.

Тот тоже сделало глоток, и задал встречный вопрос.

— Как ты себе представляешь опыт по регенерации, например, руки, или куска мозга?

— Хм… На людях плохо представляю. Может, на крысах попробовать?

— На крысах попробовали. Нормально регенерируют. Компания «Dinotopos Ltd» почти предложила волонтерам из нашей экспериментальной группы по 10 миллионов евро за проверку. Кто-нибудь согласился бы, но сообщество биопанков не дремлет. Мгновенно появился манифест на нескольких сайтах, что за такие опыты будет красная карточка.

— Как на футболе? — спросила Хлоя.

— Как на стрельбище, — ответил Димми, — так что предложение было отозвано.

— Ясно, — она кивнула, — а что насчет смены пола?

— На крысах проверено: пол нормально меняется, особи с измененным полом начинают размножаться в соответствии с новым полом. «Dinotopos Ltd» предложила опять же: 10 миллионов. Сообщество биопанков не возражает, но пока никто не принял.

— Хм… — Оливер покачал головой — …А что не так?

— Маловато будет, вот что не так! — откликнулась Лекси, усевшись на корточки рядом с потомством, — генетически управляемая трансформация пола вряд ли очень приятна по ощущениям. Откладывать яйца тоже не очень приятно, я знаю на своем опыте. Хотя, не такой отстой, как 9 месяцев беременности и роды у них. И они еще грудью кормят.

— Они? — переспросил Оливер.

— Натуральные женщины, — пояснила Лекси, и добавила, — я не хотела никого обидеть.

Хлоя просто пожала плечами, а штурман Арайн ответила:

— Какие обиды? Ты права: в XXI веке надо технологично решать. Хотя есть девчонки, которым нравится такой экстрим. Это их дело, но остальным это не годится.

— Кстати, — сказал Нэд, глянув на стенной телеэкран, — через четверть часа по графику кормежка мелких. Может, поставить милкмикс в термостат?

— Тут не эсминец, — отозвался Димми, — я уже сто раз говорил: график у нас только для ориентировки, а малыши будут жрать, когда захотят.

— А они вообще пищат когда-нибудь? — спросила Хлоя, вдруг подумав, что малыши у Стояновых какие-то очень тихие по сравнению с 2-месячными младенцами, которых доводилось наблюдать при разных обстоятельствах вроде хождения в гости.

— Еще как пищат, — ответила Лекси, — так что если они захотят жрать, то ты услышишь соответствующий сигнал, даже сквозь композитные переборки.

— А зачем эта опция? — спросил Оливер, — Я не про детский писк, а про смену пола.

— Это элементарно, — ответил Фил, — допустим, мы колонизируем Марс. В полете и при строительстве куполов лучше, чтоб было больше мальчиков. А когда быт более-менее наладился лучше, чтоб было больше девочек.

— Не только это, — сказал Димми, — еще опыт. Как быть другим? Важная штука.

Оливер озадаченно погладил свою макушку.

— Вот тут вопрос: где грань между «быть другим» и «перестать существовать»?

— Олли, — окликнула штурман Арайн, — а, по-твоему, до-пубертатный человек перестает существовать по итогу пубертата, или это все же одна и та же личность?

— Так, это смотря, каким определением личности ты пользуешься.

— А каким ты пользуешься? Ведь это ты заговорил о потере идентичности.

— Эй, Арайн, ты не поняла. Это был не наезд, а вопрос. Я реально спросил: где грань?

— Ах вот ты о чем… — протянула штурман.

— Слушай, экипаж! — обратился ко всем Нэд, глядя на стенной телеэкран, — Тактическая новость! Субмарина Чоэ Трэй на пассивном сонаре!

— Принято! — отчеканила Арейн, — Экипаж! Боевое расписание!

Случилось короткая суета, свойственная резкому переходу от отдыха к экстремальной работе. По закону бутерброда, именно в этот момент запищали малыши, трое хором. И можно было оценить истинность недавних слов Лекси: «если они захотят жрать, то ты услышишь соответствующий сигнал, даже сквозь композитные переборки». А сейчас Лекси на ходу бросила, обращаясь к гостям:

— Ребята, покормите их на камбузе, там милкмикс и термостат, короче: разберетесь.

— У-упс… — растерянно выдохнула Хлоя, — …Это что, мы будем кормящей мамой?

— Ничего сложного, — ответил Оливер, — хватай вот того, я беру этих двоих, и идем.

— Holy shit!.. — буркнула она, и последовала рекомендации бойфренда…

…В общем, оказалось, действительно ничего сложного. За пять минут, Оливер и Хлоя пристроили трех малышей к бутылочкам с молочной смесью, нагретой до надлежащей температуры (согласно прилагаемой инструкции). Оглушительный писк прекратился, сменившись чуть слышным бульканьем.

— Holy shit!.. — повторила дочка контрразведчика, — …У этих детей дыхательно-речевой аппарат, как у оперного певца.

— Бразильская птица: одноусый звонарь размером с ворону, — сообщил Оливер, — издает звуковые сигналы громче, чем шум турбореактивного двигателя авиалайнера.

— О… — Хлоя поправила наконечник бутылочки во рту младенца у себя на руках, — …В таком случае, нам еще повезло.

— Точно, — подтвердил он, следя за питанием двух младенцев, доставшихся ему.

— А… — продолжила она, — …Почему такая военная реакция на субмарину Чоэ Трэй?

— Просто: есть данные о подготовке покушения на нее.

— Олли, я слышала насчет покушения. Но что тут может сделать экипаж «Годзиллы»?

— Отслеживать эфирную активность и передавать информацию, — ответил он, — ты ведь понимаешь процедуру. Кто готовит покушение, тот проявляет себя в инфосфере.

— Это точно, — согласилась Хлоя.