Жабы жаждут.

*13. Подростковая психика и внезапный круиз.

Город Перпиньян значительно старше тысячи лет, при этом очень уютный. Некоторым Перпиньян кажется маленьким, хотя тут более 120 тысяч жителей. Возможно, потому кажется маленьким, что уютный (а это свойственно скорее городкам 10-тысячникам)?Так или иначе, бригад-генерал Штеллен считал Перпиньян уютным. И двухкомнатную скромную, но двухуровневую квартиру в доме под черепичной крышей среди квартала старинной застройки, он тоже считал уютной. Кристина отлично выбрала: так у Хлои имеется личное пространство на верхнем (мансардном) уровне, со своей лесенкой. Это важно в подростковом возрасте, а ее 15 лет — самый пик всякого такого.

Как раз из-за всякого такого иногда бывают резоны (в порядке исключения) нарушать границы этого личного подросткового пространства… …Кристина почти дремала, устроившись между правой рукой и торсом мужчины (так выглядела ее излюбленная позиция после хорошего секса). Ключевое слово: почти. И Штеллен, еще на начавший засыпать, спросил:

— Что тревожит?

— Прислушайся, — предложила она.

— Хм… — бригад-генерал прислушался, — …У Хлои что, насморк?

— У Хлои очередное жизненное разочарование, — шепотом пояснила Кристина, — она на практике узнала, что у популярных мальчиков бывает более одной девочки. Ранее она только теоретически, с моих слов, была в курсе.

Штеллен снова прислушался, и спросил:

— Что, все настолько плохо?

— Даже не знаю, — Кристина повернулась на спину и провела ладонями по своему лицу.

— Ты не знаешь, следует ли провести семейную психотерапию? — предположил он.

— Да, Вальтер, можно сказать и так. Но я не уверена, что Хлоя воспримет правильно.

— В таком случае, Кристина, надо правильно легендировать твой заход.

— О, черт побери, этот твой ужасный сленг.

— В данном случае мой сленг соответствует оперативной обстановке.

— Вальтер, я люблю тебя! Знаешь за что?

— За то, что я смешной парень, изъясняющийся рабочим сленгом в постели с любимой женщиной? — в шутку предположил он.

— А, ладно, все рано ты не поймешь. Лучше давай, легендируй.

Возникла минутная пауза: бригад-генерал перебирал в уме варианты. Затем, он точно (несмотря на темноту) нашел кончик носа Кристины и пощекотал. Ему было известен рефлекс, встречающийся у довольно многих людей, включая бывшую жену: щекотка вызывает чихание, даже если она локализована не внутри носа, а на кончике… …И точно: она громко чихнула четыре раза подряд с короткими интервалами.

— Зачем это было? — проворчала она, отчихавшись.

— Легенда, — пояснил он, — мы сегодня все немного простудились, когда купались в той горной речке. Так что, я считаю разумным сварить лечебный грог с ромом, имбирем и лаймом. Домашняя медицина. Поскольку Хлоя сморкается, вероятно, от простуды, ей следует тоже предложить порцию. Она слышала твое чихание, и ее не удивит заход.

— Черт побери, Вальтер! Я начинаю понимать, за что ты получил генеральскую звезду.

— Вообще-то не за это, — ответил он, — однако, это тоже сыграло роль. В общем, я иду на кухню, а ты приглашай туда Хлою.

— Ладно, — согласилась Кристина, вставая с кровати, — а что мы будем говорить ей?

— Об этом, — ответил бригад-генерал, — я буду думать, пока ты приглашаешь ее.

Он успел выполнить почти половину процедуры приготовления грога, когда на кухне появились бывшая жена и дочка в халатиках. Дочкин халатик отражал ее настроение: готичное. На нем была картинка «ледяное кладбище кораблей под луной».

— Гм… — произнес Штеллен, оценивая изображение, — …Несчастливая шхуна. Видимо, алмазная контрабандистка. Убегала от фрегата, и оба попали в ледяную ловушку.

— Ух, как ты сходу сочинил историю! — удивилась Хлоя.

— Это называется оперативные ретро-шахматы, — пояснил он, смешивая ингредиенты в последнем аккорде приготовления анти-простудного напитка, — надо построить такую цепочку событий, которая привела к позиции на игровой доске.

— Ой! — воскликнула Кристина, — Кухня опять становится филиалом разведшколы.

— Но, мама, это ведь обалдеть, как интересно.

— Разве я спорю? — Кристина потрепала дочку по затылку и стала искать в шкафу такие чашки, которые соответствовали бы эстетике ночного распития горячего алкоголя.

— Папа, почему именно алмазная контрабандистка, а не с пряностями, например?

— Потому что, вероятно, эта голландская шхуна вышла из Дурбана с грузом алмазов из Свазиленда. На календаре был канун Рождества, и моряки надеялись, что прибудут в Амстердам еще до весны. Но охотившийся британский фрегат подрезал шхуну у мыса Доброй Надежды. Шхуна развернулась к югу, и на время оторвалась — за счет большей легкости при благоприятном ветре. Но фрегат продолжал висеть на хвосте, отрезая ей возможность поворота к низким широтам. Они уходили все дальше и дальше на юг. В окружающем океане появился лед. Сначала маленькие плавучие островки льда. Затем островки сменились ледяными горами, которые становились все огромнее. Но погоня продолжалась. Экипажу шхуны было нечего терять. Экипаж фрегата не мог нарушить приказ. Миновали два месяца, южный полярное лето угасало, и антарктический холод вступал в свои права вместе с сумерками, становившимися все длиннее. Настала ночь, когда корабли оказались в узком коридоре между высокими стенами льда, и застряли в ледяной крошке. Они начали вмерзать в растущий лед. Погоня завершилась вничью, а точнее: поражением обоих игроков. Корабли остановились в миле друг от друга…

Бригад-генерал замолчал и разлил грог по трем чашкам. Кристина предположила:

— Похоже на Жюль Верна. Путешествие капитана Гаттераса. Но там была Арктика.

— Подождите, а чем закончилось? — спросила Хлоя.

— У капитана Гаттераса или у алмазной контрабандистки? — отозвался Вальтер.

— Э-э… — 15-летняя слушательница задумалась, — …И там и там.

— В случае капитана Гаттераса, — сказала Кристина, — сюжет довольно трагичный, хотя экспедиция достигла Северного полюса и вернулась на Большую Землю.

— А, — продолжил Вальтер, — в случае алмазной контрабандистки это зависит от тебя.

— Как это от меня?

— Это значит, — пояснил он, — что ты можешь определить, в какую область Антарктики попали алмазная контрабандистка и ее преследователь. И, соответственно, какие у них шансы выбраться из ледяной ловушки тем или иным путем.

— Но папа! Как я могу это определить?!

— А на что тебе интернет в ноутбуке? — риторически спросил он, — У тебя есть ключевые вводные, как то: направление по координате север-юг и время хода до ледового пояса. Схема ветров по региону есть в интернете. Калькулятор скорости парусных кораблей в зависимости от ветра есть там же.

— Ох, папа! Это же можно задолбаться искать.

— Можно задолбаться, — согласился бригад-генерал, — но, если включить мозг, вспомнить исторический фильм «Хозяин морей»…

— …О! — воскликнула Хлоя, — Там такой классный Рассел Кроу в роли капитана Обри!

— Да, дочка, там классный капитан, умеющий делать такие расчеты даже без интернета.

— Так это ведь кино!

— Это не просто кино, это реалистичная историческая реконструкция. Так что в нашей задаче можно ориентироваться на реалистичную видеоигру по этому фильму.

— О! Папа! Круто! Ты, оказывается, шаришь в видеоиграх!

— Да. В тех, которые реалистичны и полезны для…

…Он выразительно постучал костяшками пальцев по своей макушке. Хлоя радостно и облегченно похлопала в ладоши (ей стало ясно, что не придется самостоятельно искать всякие расчетные формулы и данные, поскольку это уже сделано в сетевой игре). Еще секунда, и она, вскочив из-за стола, резко метнулась к лесенке, и далее наверх к себе в мансарду за ноутбуком. Пока она отсутствовала, Кристина оценила взглядом уровень лечебного грога в дочкиной чашке, и обеспокоенно спросила:

— Вальтер, а не многовато ли алкоголя для подросткового организма?

— Однократно это не повредит ей. Сейчас важно снять стресс, так что…

— Ладно, — Кристина кивнула, — а когда ты собираешься объяснить ей суть ее ситуации?

— Не сегодня, — сказал он, — такие вещи лучше объяснять после того, как само шоковое событие уже частично вытеснено другими событиями из фокусной точки сознания.

— Ладно, — снова согласилась бывшая жена…

…И тут обсуждаемая юная персона с энергичным топотом скатилась по лесенке, затем водрузила принесенный ноутбук на стол и, без паузы, включила загрузку сетевой игры «Хозяин морей на краю земли». Пока игра грузилась, юниорка допила грог из чашки и вопросительно посмотрела на Штеллена. Он задумался на секунду, затем плеснул еще понемногу в опустевшие чашки. Кристина с сомнением покачала головой, но не стала возражать вслух против этого, а решила понаблюдать за дочкиными действиями.

Надо отметить что, несмотря на позднюю ночь и некоторую дозу алкоголя, Хлоя очень ловко выставила настройки игры, и отправила фрегат «Сюрприз» в погоню за шхуной, везшей контрабандные алмазы из Свазиленда. Стратегия определилась. Цель фрегата в преследовании: прижать шхуну к берегам британской Австралии. Цель шхуны: пройти южнее, между Тасманией и Антарктидой, чтобы затем, используя карту ветров Тихого океана, повернуть к французской Новой Каледонии. Никто не достиг цели: фрегату не удалось прижать шхуну к Австралии, а шхуна не успела до холодов проскочить вдоль антарктического берега, и вместе с фрегатом вмерзла в лед к югу от Новой Зеландии…

…Хлоя вопросительно посмотрела на отца, и произнесла:

— По-моему, им крышка.

— Не спеши сдаваться, юнга, — посоветовал он и подсказал, — шлюпки свободны.

— Шлюпки не ходят по льду! — возразила она.

— Смотри про экспедицию Эрнеста Шеклтона в середине 1910-х, — уточнил свой совет бригад-генерал, — ситуация очень похожа.

— А-а… — протянула Хлоя, и забарабанила по клавиатуре.

— Может, отложить это на утро? — философским тоном произнесла Кристина.

— Мама, не ломай драйв! Я уже нашла кино про эту экспедицию: вот глянь, называется «Затерянные в Антарктиде», правда старый, 2002 года, но…

— …Но, — строго перебила Кристина, — это мини-сериал на три с половиной часа.

— Нет, мама, это не мини-сериал, а лучший мини-сериал. Вот, у него два приза…

— Хоть двадцать призов, деточка, но у тебя сейчас глаза, как у разбуженного совенка.

— …Эх… — вздохнула юниорка, и продекламировала:

Кристина взъерошила дочкины волосы, и полюбопытствовала:

— Это чей креатив?

— По всему, папин. Только не ругайтесь, что подслушивать нехорошо. Потому что я не подслушивала, а просто услышала. Я ведь не могу затыкать уши всякий раз, когда…

— …Ошибка! — весело перебил Вальтер, — Никогда не начинай оправдываться заранее.

— Ой, я просто растерялась! Папа, я сто раз просила тебя научить, как не теряться!

— Да, — согласился он, — в этом вопросе я проявил халатность. Но прямо с утра мы тобой начнем заниматься осознанным самоконтролем. Это значит, что?..

— Что?.. — переспросила она.

— Что сейчас ты быстро моешься, быстро ложишься, и быстро засыпаешь. Это правило курсанта: способность к обучению пропорциональна числу часов сна накануне.

— Эх… — Хлоя задумалась на несколько секунд, затем чмокнула маму в щеку, получила традиционное напутствие: «тщательно почисти зубы», и выбежала с кухни.

— Изумительная непоседа, — чуть слышно промурлыкала Кристина.

— В ее возрасте, — так же тихо ответил Вальтер, — непоседливость это общая норма.

— Да, я знаю, однако, меня это слегка раздражало. А последнее время не раздражает. Я почему-то стала воспринимать это иначе.

— Может быть, — предположил он, — это потому, что ты нашла внутреннюю гармонию.

— Может быть… — откликнулась она, и тут запиликал гаджет бригад-генерала.

— Сатана дал телефон.

Буркнув это после взгляда на маленький экран, Штеллен ткнул кнопку «ответить».

— Салют, Поль, что-нибудь случилось?..

— Я вайпну на балконе, — шепнула Кристина, и тихо вышла, прихватив с полки тонкую электронную сигару. С некоторых пор у нее появилась манера иногда курить экстракт миндаля. Ей эстетически нравились маленькие облака пара и аромат. К тому же, такая манера позволяла не просто стоять на балконе, созерцая ночную жизнь Перпиньяна, а публично предаваться осуждаемой практике, противоречащей идеологии ЗОЖ. Только идеологии (поскольку практически такая игра в курение безразлична для здоровья). И кстати: схема квартиры позволяла видеть с балкона через окно большую часть кухни.

Потому-то Кристина вернулась на кухню через минуту после того, как бригад-генерал завершил телефонный разговор.

— Представь, — сказал он, наливая грог в чашки, — это был подполковник Поль Тарен.

— Вроде, обычно он тактичнее, — заметила Кристина, усаживаясь за стол.

— Да, обычно он не звонит по рабочим вопросам после девяти вечера. Но ситуация, над которой мы работаем, дала сюрприз. В связи с этим возникает вопрос о круизе.

— О каком круизе? — не поняла она.

— Видишь ли, в этой ситуации наш отдел евро-контрразведки должен выглядеть в море совсем мирно. Выбраны два катера 75-футового класса, напоминающие по габаритам старые учебные YAG. Флагман — учебный парусник 120-футового класса. Экспедиция считается гидрографической, совместной для флота и академии наук.

Кристина хлебнула грога и спросила:

— Почему ты рассказываешь мне все это?

— Потому что круиз, я с этого начал. По-моему, для тебя и Хлои это будет интересное и необычное приключение.

— Гм… Приключение в стиле твоей задачи про фрегат и шхуну?

— Нет, без такого экстрима. Наша задача: мониторинг состязания рэперов, в программе которого, наоборот, есть экстрим. Например, погружение батисферы на 5000 метров в глубоководном желобе Хелленик.

— Это где? — спросила Кристина.

— Это немного к юго-западу от Крита.

— Выглядит мило, но Вальтер, мне странно, что на такое дело направили твою команду, сформированную для борьбы с терроризмом.

— Все просто, — сказал он, — центральная фигура рэп-баттла: кореянка Чоэ Трэй. Кое-кто наточил на нее зуб, и по оперативным данным вероятно покушение на убийство. Как в таких случаях принято, у нас приказ на мониторинг всех подозрительных объектов.

— Подожди, Вальтер, так этот рэп-баттл будет прямо в море?

— Да, на одной из сравнительно-больших любительских яхт.

— Ладно… И все-таки, ты что-то недоговариваешь.

— Конечно, милая, я недоговариваю. В тему рэпа замешана дерьмовая политика. Иначе вопросом занималась бы греческая полиция, она там ближе всего. Но, формально шоу состоится в нейтральных водах, значит, никакой полиции. Как я уже сказал, даже нам придется изображать гидрографов. Иначе кто-нибудь раздует скандал до небес.

— Так, значит, мне и Хлое отведена роль усилителей мирной легенды?

Бригад-генерал беззвучно похлопал в ладоши.

— О! В отчете о спецоперации будет сказано именно так. Про Лауру и Оливера тоже.

— Кто такие Лаура и Оливер? — спросила Кристина.

— Лаура Лорти, подружка Поля, и ее сын. Ему 20 лет, он только что закончил 3-летний прикладной бакалавриат в Галифаксе, в колледже по инженерии материалов.

— Ясно. Хоть кто-то в этом мире занимается чем-то толковым.

— Так, Кристина, а как тебе сама идея круиза?

— Хорошая идея. Хлое точно понравится. Мне, наверное, тоже. А когда?

— Лучше послезавтра, — ответил он, — а, собственно, шоу будет с 19 по 23 июня.

— Гм… Это ведь праздник Лита. Рэперы что, стали викканами?

— Рэперы лишь эпигоны. В начале аргонавты стали викканами. Вероятно, они решили, перед тем, как обосноваться в Верхней Ливии, исследовать глубину веротерпимости к неоязыческим религиям у хуррамитов и персонально у Хакима аль-Талаа, как лидера и диктатора в некотором смысле.

— Гм…. И какая оказалась глубина веротерпимости?

— Они не нашли дна, — лаконично ответил бригад-генерал.

Тут запищал другой его гаджет — на этот раз не смартфон, а пиратский ферфункен.

— Однако… — произнес Штеллен, и щелкнул кнопку, — …Так, и что у нас еще?

— Неспокойная ночка выдалась, — прошептала Кристина и, не имея желания второй раз подряд курить вайп, просто устроилась поудобнее, и стала смотреть свежие мировые новости на очень кстати брошенном дочкином ноутбуке. Разумеется, она старалась не вслушиваться в служебный разговор бывшего мужа, однако, уловила две фразы: «похоже на полу-ложную цель» и «кинь инфо ЖР, пусть займутся, сам знаешь кто».