Жабы жаждут.

*7. Удачный сюрреализм персонажей японских видеоигр.

Журналист проснулся, когда лучи ослепительного тропического солнца бесцеремонно вломились в каюту через потолочный люк и отразились от всех гладких поверхностей, устроив внутри почти солярий. Невозможно было не проснуться. Эрик открыл глаза, и слегка удивился, не обнаружив Ханку рядом. Впрочем, среди голосов, доносившихся с палубы, он различил ее голос. Вроде, она нашла общий язык с Калибаном и его двумя случайными подружками. Ну и ладно. Эрик поднялся, перетащил себя сперва в сортир, затем в ванную, поплескался под прохладным душем, облачился в шорты и футболку, пихнул ноги в тапочки-вьетнамки, и вышел на хвостовую площадку палубы.

Сюрприз: Ханки там не было. Только Калибан, Джилл, и Китти, причем все трое очень внимательно смотрели куда-то вниз, в воду, будто искали нечто в глубине.

— Общий привет! — обратился к ним журналист — А где?..

— …Твоя подружка? — договорил Калибан, и тут же ответил, — Она проводит, вроде как, мастер-класс фридайвинга.

— На пари в тысячу евро, — добавила Китти.

— Какой мастер-класс фридайвинга? — искренне удивился журналист.

— Ты что? — в свою очередь, удивилась она, — Ты не знаешь, что твоя подружка — мастер фридайвинга?

— Я знаю, — соврал он, — просто странно, что она решила тут нырять на пари.

— Это Клод подбил ее, — наябедничала Джилл, кивнув в сторону Калибана.

— Я не подбивал, просто слово за слово… — начал оправдываться звезда рэп-Z-рэйва.

— …Мы над мелководной банкой Шахерезады! — встряла Китти, — Глубина 400 футов, и Ханка сама сказала, что может донырнуть запросто. Клод заспорил, и случилось пари.

— Давно она там? — беспокойно спросил Эрик, глядя в воду.

— Мм… — Китти посмотрела на свои смарт-часы, работающие в режиме секундомера, и сообщила, — …Четыре минуты и двадцать шесть… В общем, четыре с половиной.

— Ханка сказала: у нее норма семь минут, как полагается мастеру, — добавила Джилл.

Журналист, продолжая вглядываться в воду, растерянно произнес:

— Она так сказала?

— Да, — подтвердила Китти, — ты что, не видел раньше, как она ныряет?

— Девчонки, не доставайте Эрика! — вмешался Калибан, — У них с Ханкой и так не очень просто складывается. Ну, сами прикиньте, когда такое хобби и всякие побочные дела.

— У нас все чертовски сложно, — ухватился журналист за эту палочку-выручалочку.

— Ну, еще бы! — понимающе согласилась Джилл, — Я смотрела кино про Жака Майоля.

— Кто такой Жак Майоль? — поинтересовалась Китти.

— О! Это первый великий фридайвер. Почти как дельфин. Короче: посмотри кино.

— Что, правда, так круто?

— Ага! Даже круче, чем ты подумала.

— Сколько там времени? — нервно спросил Эрик.

— Пять пятнадцать, — сообщила Китти, снова посмотрев на свои смарт-часы.

— Вот блин…

— Расслабься, друг! — Калибан хлопнул его по спине и показал рукой вниз, — Глянь, твоя подружка уже почти здесь.

Действительно, из глубины поднималась фигура, пока с неясными очертаниями, но за несколько секунд эти очертания прорисовались, и затем Ханка вынырнула у хвостовой площадки. Эрик и Калибан схватили ее за руки, и вытащили на борт. Она была сейчас экипирована как средневековая японская ныряльщица-ама: на обнаженном теле — пояс-крепление для ножа и для мешка-сетки… Впрочем, на ней были еще дайверские очки с подсветкой. Исторически было так: дайверские очки появились у ама в XIX веке, а дайверские очки со светодиодными фонариками — у эпигонов ама в начале XXI века.

Но вернемся в настоящий момент. Мешок-сетка на поясе Ханки сейчас был наполнен черно-бурыми сростками мидий.

— Круто! Как Жак Майоль! — воскликнула Джилл, помогая ей снять пояс.

— Калибан, с тебя по-честному кило-евро! — добавила Китти.

— По-честному, — согласился он, — а вы бы сделали салат из мидий. Натурпродукт же.

— Дельная мысль! — Китти кивнула…

…Тем временем, Эрик успел взять Ханку на руки и направиться в сторону ванной. Он чувствовал, что девушка остыла, как прошлой ночью. Затем, под горячим душем, она постепенно «оттаяла», и тут же объявила:

— Так приятно, что симпатичный парень носит меня на руках второй раз за день.

— Я рад, что тебе приятно, — проворчал Эрик, поливая ее из душевой насадки, — но твой экстрим реально напугал меня. 400 футов, 120 метров. И ты шесть с половиной минут находилась под водой. Ты чем думала? Что, если тебе не хватило бы кислорода?

— Эрик, ты такой милый! А знаешь, как долго крокодил может находиться под водой?

— Не знаю, — буркнул он.

— Два часа, — сообщила она, — это бонус за остывание. Кислород не тратится на тепло.

— Но, Ханка, ты все-таки не крокодил.

— Конечно, я не крокодил, однако бонус у меня такой же. Я не стала торчать под водой дольше семи минут, чтобы не вызвать подозрений.

— Гм… Это очень круто. Но зачем ты вообще устроила этот мастер-класс?

— Эрик, ты ведь сам говорил, что мне нужна легенда. Вот, я сделала легенду. Я — фанат фридайвинга. Все мои странности теперь будут объясняться этим. Ну, почти все. Еще я выиграла на пари кое-какие деньги. И мидии. Натурпродукт, как сказал Калибан.

— Ладно, — сказал он, — но, пожалуйста, в следующий раз сначала советуйся со мной. PR, вообще-то, моя профессия, поэтому мне проще предвидеть последствия таких игр.

— Я буду советоваться, — согласилась она, — только ты объясняй мне, чтобы я училась.

— Ладно, я буду объяснять. Ну, ты как? Согрелась?

— Да, все отлично! — она выскользнула из душевой кабинки, не вытираясь, надела свой купальник стиля ститчкини, покрутилась, и спросила, — На кого я похожа?

— Ханка, уточни: на кого из кого?

— Из персонажей видеоигр, — уточнила она.

Журналист пантомимой изобразил полное отсутствие идей, и пояснил:

— Я не играю в эти штуки. Мне больше по вкусу пасьянсы.

— А мне скрэббл, — сказала она, — я тоже не знаю этих видеоигр. Думала, ты знаешь.

— Подожди, Ханка, тогда почему ты спросила о персонаже видеоигр?

— Просто: девушки сказали: я похожа на Ерену из Street Fighter New Generation. Тогда Калибан предложил мне поплясать в шоу на Крите, и в Верхней Ливии. Мне хочется выяснить, кто эта Ерена. Но ты тоже не знаешь. Глянем в сетевой энциклопедии игр?

— ОК, идем в каюту, глянем на ноутбуке, — согласился он.

Загадочен полет фантазии японских игровых художников. В 1996-м, когда создавались персонажи для Street Fighter New Generation, вроде бы, все эрудированные японцы уже приблизительно представляли себе мировую этнографию. Как у них получилось, что в кенийском племени традиционно культивируется бразильская капоэйра? Как там у них получилась принцесса с этнически-скандинавским цветом глаз и волос? Впрочем, для практически сложившейся ситуации, это было как раз удачно. Эрик заключил:

— С учетом твоего загара, имидж годится. Если ты еще научишься капоэйре…

— Декоративно, я научусь быстро, — ответила Ханка, — я умею стоять на одной руке. По мнению Калибана с подружками, от этого до декоративной капоэйры три шага.

— Гм… Где ты научилась стоять на одной руке?

— Нигде. Я сама не знаю, почему у меня это получается. Когда дурачились на палубе, я случайно обнаружила… Дальше слово за слово, и это пари на фридайвинг…

— Так, это что, Ханка, очередной бонус за остывание?

— Может быть… — она пожала плечами.

— А кстати, — продолжил он, — твой загар откуда? Ты побывала в тропиках, или?..

— Или, — сказала Ханка, — я не была в тропиках. Это стратосферный загар.

— Стратосферный???

— Да. Обычно это называется: горный загар. Только я была не в горах, а в стратосфере.

— Блин! Что ты там делала?

Ханка собиралась ответить, но тут с камбуза завопили, что салат из мидий готов, и что никого ждать не будут, так что пусть кое-кто тащит свою задницу в салон… …Как выяснилось, тащить туда задницу стоило. Поскольку кроме салата из мидий, на яхтенном столе присутствовали разнообразные дары Лампедузы. Конкретно: огромная сицилийская пицца-ассорти, целиком запеченная дорада, и канистра домашнего вина.

При таких обстоятельствах обед обещал плавно перейти в легкую дружескую пьянку, однако судьба распорядилась иначе. Когда переход от обеда к пьянке был уже близок, судьба устроила сюрприз. Первой это увидела Джилл, стремительно протянула руку к панорамному окну, и воскликнула:

— Чтоб мне провалиться! Парусник!

— Ну, парусник… — согласился Калибан, поглядев туда, — …Ух ты! Красивая штука!

— Тримаран «Флинт», клон призовой модели Neel-45, - сообщил Эрик, подойдя к окну.

— Откуда знаешь, эрудит?

— Просто: я знаком с владельцем, Юханом Эбо, архантропным психоаналитиком. С его подружкой Жаки Рюэ я тоже знаком. Это она выбрала для Юхана такую модель лодки, потому что там большая обитаемая площадь при скромной длине 45 футов.

— Что значит архантропный психоаналитик? — спросила Ханка.

— Это значит, он сводит психику к мотивам архантропов, самых первобытных людей, в предположении, что эти мотивы испорчены цивилизацией, оттого и идут все неврозы.

— Мм… — хмыкнула Джилл, — …А что, у первобытных людей не было неврозов?

— Не знаю, — Эрик пожал плечами, — но похоже, что не было.

— Вот интересно посмотреть этот парусник изнутри!.. — произнесла Китти.

— А вот пусть Эрик подскажет, как напроситься туда в гости! — предложил Калибан.

— Я могу просто позвонить Юхану, — ответил журналист.

Эрик Лафит мигом спровоцировал психоаналитика на приглашение. Достаточно было сообщить, что тут парень — звезда рэп-Z-рейва и девушка — мастер фридайвинга. Юхан немедленно предложил вечеринку на тримаране «Флинт». Когда (примерно через час) приглашенные прибыли, оказалось, что на тримаране есть еще гости: пожилая пара в возрасте изрядно старше 70. Мужчина — европеоид-северянин и женщина смешанного европеоидно-бантоидного происхождения. Оба в очень хорошей форме для своих лет, однако в такой молодежной компании смотрелись странно. Помимо них, старшему из собравшихся в кают-компании тримарана «Флинт» (Юхану Эбо) 42 года, а Жаки Рюэ (подружка Юхана) была ровесницей Эрика Лафита, тоже 27 лет.

Впрочем, журналиста в этой пожилой паре удивил не возраст (дисгармонирующий со средним возрастом компании) и даже не способ, которым они появились на «Флинте». Кстати сказать: они прикатили на компактных гидроциклах, применяемых обычными пользователями только вблизи пляжей. Сейчас эти гидроциклы, извлеченные из воды, лежали на хвостовой площадке тримарана, и можно было изумляться браваде персон, решивших кататься по открытому морю на фитюльках размером с обычный скутер.

Впрочем, как уже отмечено, Эрика удивило даже не это. Его удивил факт присутствия подобных персон на яхте-тримаране европейского психоаналитика. Итак, персоны: Миссис Фанни Шо, 77 лет, когда-то участник ряда межпланетных проектов NASA, а в текущий момент — пенсионерка, живущая на острове Корфу, и по слухам консультант негласного партнерства американских венчурных инвесторов в Верхней Ливии.

Мистер Вилли Морлок, 74 года, в юности — боевик-террорист RAF (Фракции Красной Армии, известной в 1970-х, как группировка Баадера — Майнхоф). А теперь — министр социальных программ Верхней Ливии, советник диктатора Хакима Аль-Талаа.

Что эти люди вместе могут делать на яхте частного психоаналитика? Тем более, если подружка психоаналитика (Жаки Рюэ) работает в ECIS (контрразведке Евросоюза) в качестве эксперта по новым потенциальным террористическим технологиям? Эрик пытался найти тут логику исходя из своих отрывочных журналистских знаний, и лихорадочная работа мысли так ярко отразилась на его лице, что миссис Шо спросила:

— Мистер Лафит, вы не боитесь, что ваши глаза сейчас выпадут в тарелку с салатом?

— А-а? — растеряно отозвался он.

— Лучше, — продолжила она, — скажите прямо: что вас интересует?

— …И мы с миссис Шо внесем ясность в ваши мозги, — договорил Вилли Морлок тоном деревенского пастора, беседующего с подростком на уроке гуманистической этики.

Журналист от неожиданности растерялся, а Юхан Эбо тут же прокомментировал:

— Шок от разрыва шаблона. Ваша реакция абсолютно нормальна, мистер Лафит.

— Юхан, договорились ведь по именам и без формальностей, — встряла Жаки Рюэ.

— Да, конечно, извини… Так вот, Эрик, твоя реакция нормальна, ничего такого.

— Спасибо, док, я услышал с первого раза, — проворчал журналист.

— …И, между прочим, бабушка, это ты начала говорить «мистер», — продолжила Жаки, укоризненно глядя на Фанни Шо.

— Ба… Что?.. — изумилась Джилл.

— Да, — миссис Шо широко улыбнулась, — я бабушка по отцу этой юной леди, — если ты приглядишься, то заметишь у нас общие черты антильско-негритянской расы.

— Вообще круто! — проворчал Калибан.

— Точно, что-то есть! — заявила Китти, — У меня тоже половина предков из Карибского региона, так что я в этом понимаю кое-чего!

— Алло, ребята! — воскликнула Ханка, — Вообще-то Эрик хотел спросить что-то!

Фанни Шо хлопнула в ладоши, и объявила:

— Ты права. Пусть Эрик спрашивает, я вся внимание.

— Э-э… Я хотел угадать про тебя и… Вилли. Странно, что вы оба на одной яхте.

— Ничего странного, просто курортный роман, — невозмутимо ответила миссис Шо.

— Фанни, это СЛИШКОМ просто, — отозвался Вилли Морлок, — журналисту требуется интрига. Например: мы завербованы расой инопланетных разумных динозавров. Они желают нагреть Землю, чтобы сделать годной для колонизации и очистить от людей.

— Эх! — миссис Шо махнула рукой, — Старый пошлый сюжет.

— Да, — подтвердил он, — в том-то и дело что старый. Молодежь может не знать.

— Я знаю! — заявил Калибан, — это фильм «Прибытие», 1996 год.

— Это, — добавил Эрик, — первый кино-PR парниковых газов и глобального потепления.

— Эй, что-то я не понял, это как? — отреагировал Калибан на его тезис о PR.

— Долгая история, я расскажу тебе, только позже, потому что сейчас…

— …ОК, дружище, — Калибан кивнул, — не буду мешать тебе крутить шарманку.

— Спасибо, дружище, — Эрик отсалютовал ему и повернулся к Морлоку, — благодарю за готовность подарить мне интригу, но этот сюжет…

— …Неудачный, — договорил экс-боевик RAF, — тогда другая идея. Мы завербованы не инопланетной, а глубоководной расой разумных динозавров. Прочее без изменений.

— Что прочее? — не понял журналист.

— Прочее о климате. Глубоководная раса разумных динозавров заинтересована в таких изменениях климата, при которых ледники растают, уровень моря повысится, затопит большую часть континентов, и жизненное пространство глубоководных расширится.

Эрик Лафит улыбнулся и покачал головой.

— Извини, Вилли, но похожий сюжет есть у Говарда Лавкрафта в мифах Ктулху.

— Да, и что с того? Лавкрафт мог знать об этой расе. Более того, эта раса фигурирует в фольклоре многих культур. Шумеры, финикийцы, скандинавы, японцы, маори. Также, известны фигуры гуманоидов в кадрах на видеозаписях с глубоководных аппаратов.

— Допустим, — сказал журналист, — но глубоководные, вербующие людей, это странно.

— Напротив, это естественно, — заметил Юхан Эбо, — вербовка есть у всех культур.

— Да, но у человеческих культур, а глубоководные по Лавкрафту вовсе не люди.

— Ладно тебе, — вмешалась Джилл, — у меня вот в роду была мерроу, и нормально.

— Что-что у тебя было в роду?

— Не что, а кто. Мерроу. Морская девушка. Такое семейное предание Маккайров.

— А я про королей — Меровингов смотрел кино, там тоже было, — заявил Калибан.

— Что было? — не понял журналист.

— Это самое…

Рэп-Z-рейв звезда изобразил пальцами вульгарную иллюстрацию полового акта, затем пояснил вербально:… - Меровинги произошли от тетки, переспавшей с морским дядькой.

— Фигня какая-то, — задумчиво произнесла Китти, — я тоже смотрела какое-то кино, там Меровинги произошли от Иисуса Христа и Марии Магдалины, которые в библии.

— В плане психоанализа, — сообщил Юхан, — такой фольклор связан с мифом о тотеме.

— Миф о зооморфном первопредке? — спросила миссис Шо.

— Да, Фанни, хотя в первобытном мышлении звери слиты с духами-покровителями.

— В Древнем Египте, — добавила Жаки Рюэ, — многие боги были зооморфными.

— Таким образом, — заключил Вилли Морлок, — глубоководные могут вербовать людей.

— Хорошо закручено, однако неубедительно, — сказал журналист.

— Пока неубедительно, однако, Эрик… — тут экс-боевик RAF сделал паузу, — …Если ты разузнаешь больше о современных контактах людей и глубоководных, то твое мнение может поменяться. Опубликована хроника встреч дайверов с глубоководными у маяка Грейт-Айзек-Кей на южном краю Бермудского треугольника. Известны свидетельства рыбаков с севера Шотландии. В этом плане семейное предание Маккайров, о котором упомянула Джилл, уже не выглядит сказкой. Еще ты можешь спросить Ханку. Ведь у мастеров фридайвинга тоже есть фольклор о глубоководных… Ханка, что скажешь?

18-летняя полька заметно смутилась, явно не зная, как ответить. Но тут ей на помощь пришла миссис Шо.

— Вилли, что ты творишь? Девочка не может разглашать секреты своей эзотерической субкультуры. Не так ли, Ханка?

— Э-э… В общем, да, Фанни… В смысле, есть такие вещи, которые лучше не…

— Вот! — миссис Шо прицелилась пальцем в потолок, — Лучше не! Хотя, я бы с большим удовольствием посекретничала, если это возможно. Обещаю быть тактичной. Ну, как?

— Да, Фанни. Я думаю это можно. Но без…

— …Огласки! — договорила миссис Шо, — Только между нами. А сейчас, мне кажется, по правилам гуманизма, надо сменить тему и удовлетворить любопытство Эрика. Он уже немного заскучал, наблюдая наши упражнения в конспирологии. Не так ли, Эрик?

Надо сказать, что Эрик Лафит не заскучал, а насторожился. До него дошло, что Вилли Морлок и Фанни Шо откуда-то знают о генной модификации Ханки. И все новеллы о глубоководных динозаврах — намек на это знание. Так что он с искренним облегчением ответил утвердительно на вопрос миссис Шо. Она потерла руки и произнесла:

— Давай, Вилли, скажи.

— Ладно, я скажу — ответил Морлок, — в общем-то наша временная кооперация связана с предстоящим рэп-баттлом между Чоэ Трей и Клодом Бертраном.

— А зачем ты про меня в третьем лице? — проворчал Калибан.

— Протокольная привычка, — невозмутимо пояснил экс-боевик RAF.