Жена с проблемами

Глава 18

Я покраснела. Впервые, застеснявшись, не нашлась с ответом. А скрип хлипких ступеней и вовсе устранил нужду его искать. Перед Блондином я явно не собиралась выставлять напоказ наши с Эдхардом отношения.

— Собираемся? — спросонья хрипло спросил Роб и потер заспанные глаза. — Сейчас лучшее время, пока дороги не очень загружены.

Я вопросительно посмотрела на волка.

— Роб прав. Хоть твои преследователи и отступили, но ненадолго. И если им уже известен город, в котором ты прячешься, то покинуть его как можно быстрее хорошее решение.

— Почему же мы тогда сразу его не покинули? — хмуро спросила.

Волк ехидно оскалился.

— Потому, что, скорее всего, именно этого и ждали. Устроили засаду за городскими воротами. Я бы на их месте так и сделал.

В животе закрутило от страха, словно холодная гадюка завозилась прямо в желудке.

— А так смешаемся с небольшой толпой путников и селян, и покинем Тито незамеченными, — продолжил волк.

Я кивнула и повернулась к Робу.

— Да, Эдхард согласен. Идем собирать вещи! — протараторила.

И пока Блондин хлопал глазами, медленно соображая после сна, торопливо вскочила на ноги и ласточкой взлетела на чердак. Эдхард прав, нужно делать ноги. Более того, хорошо было бы избавиться от этой компании — так проще скрыться от ищеек, да и они не пострадают, если уж станет слишком горячо. Прихвостни отца вряд ли будут сильно разбираться, кто такой этот волк на самом деле. Но я пока не могла придумать, как отделиться от своих навязчивых попутчиков, и отложила эти терзания на потом.

Подхватив плащ и натянув на ноги башмаки, уже спокойнее спустилась по лестнице и буквально у подножья налетела на Блондина. Вскрикнула от испуга и резко развернулась. Он стоял почти впритык, одной рукой удерживая меня за талию. С волос оруженосца капала вода, а мокрая рубашка прилипла к телу.

— Смотри, куда лезешь, — буркнул и, отодвинув меня, принялся подниматься.

— Это ты смотри! — чуть замешкалась с ответом. — У меня на спине глаз нет.

В ответ послышалось пренебрежительное фырканье. Я пожала плечами и потопала к стойлам. Тоже мне, кисейная барышня. Не настолько я и тяжелая. Эдхард вон и слова не сказал, когда словил, и падала я с большей высоты, и держал он меня дольше.

Пока Роб собирался, а волк шатался где-то по делам, я успела покормить и расчесать Черныша, накинуть на него небольшое одеяло, чтобы во время дороги не натирать спину, и вывести из сарая.

— Схожу, попрощаюсь с нашим хозяином, — сунула Блондину в руки поводья, как только он появился в поле зрения, — У тебя-то язык отсыхает при виде большого и страшного дяди.

Не простила ему обиду и таки уколола слегка.

— Дура! — буркнул оруженосец. — Ничего ты не знаешь.

— Сам дурак. Если б рассказал, я бы знала. А так терпи насмешки, — еще больше обиделась на грубые слова.

Блондин искренне возмутился.

— Вот еще, чтобы я ведьме доверял! Ты только того и желаешь, как всем нам наводить. Эд просто этого не видит, — сердито засопел побледневший парень.

— Потому что он гораздо умнее тебя. А ты и дальше бойся собственной тени, малыш Робби, — таки оставила последнее слово за собой.

В спину мне послышалось гневное рычание, но устраивать мне головомойку Блондин, к счастью, поленился. А я, воспользовавшись моментом, поспешила к главному зданию трактира.

В этот раз посетителей было гораздо меньше. Одинокие путники подремывали над тарелками с утренней кашей, зевая и изредка смачно потягиваясь. Остальные, видимо, досыпали в своих комнатах. Хозяин все с тем же грозным лицом осматривал зал и вытирал полотенцем огромную кружку.

Доброе утро, уважаемый господин Фронки! — широко улыбнулась, взбираясь на высокий стульчик у стойки.

— Привет, малышка! Как спалось? — на грозном лице появилась искренняя улыбка.

— Отлично! — воскликнула, благоразумно не упоминая о небольшом приключении. — Я вам так благодарна за доброту. Мы с братом все же решили постараться добраться к лекарю. Надеюсь, что такие чудесные люди еще не раз нам встретятся на пути.

От моей похвалы щеки великана неожиданно покраснели.

— Береги себя малышка, — неожиданно посуровел он. — На братца, вижу, надеяться не приходится. Держи вот. — Нырнул куда-то под столешницу хозяин.

А спустя секунду на прилавок упал небольшой сверток. Я с любопытством уставилась на странную вещицу.

— Надеюсь, что это тебе не пригодится, но на всякий случай возьми… — подвинул ко мне подарок.

Я взялась за краешек обертки и аккуратно развернула его.

— Что б не случилось, не геройствуй. Беги, прячься, ори во всю мощь. Но если это не поможет, используй его, — маленький кинжал сверкнул в свете яркого утреннего солнца.

— Господин Фронки! — опешила я.

Кинжал был совсем небольшим, как раз для маленькой женской руки. Рукоятка, обмотанная мягкой кожей, удобно ложилась в ладонь и совсем не скользила. Лезвие, тонкое и слегка длинноватое, покрывала вязь непонятных символов.

— Он защитит даже от оборотня, поверь, — кивнул Фронки. — фей-ирская работа

— Зачем? Почему мне? — могла лишь удивленно хлопать глазами.

Мужчина раздраженно дернул головой.

— Ступай… ступай, девочка. И как можно скорее. Тут некоторые уже интересовались молоденькими девушками… Беглой монашкой, — внимательно посмотрел мне в глаза. — Как бы не приняли тебя за нее…

Я испуганно вскинула голову.

— Ступай, — повторил хозяин.

И я кинулась прочь из зала.

***

Не заметила, как оказалась у дверей конюшни. Опомнилась, когда едва не упала, натолкнувшись на Эдхарда. Удивление, мелькнувшее на волчьей морде, было более чем красноречиво.

— Ты где был? — накинулась на несчастного.

Слова трактирщика не просто испугали, повергли в ужас. Ищейки гораздо ближе, чем я рассчитывала. Отец уж точно не остановится ни перед чем, и спокойно убьет любого из моих друзей.

Впрочем, последняя фраза месье Фронки тоже добавляла беспокойства, наталкивая на мысль, что он догадался кто я. Даже если не брать во внимание опасность со стороны любимого родителя, то очевидно предположить, что я слишком плохо перевоплощаюсь, и любой мало-мальский человек способен узнать меня. Это значило, что Эдхард тем более начал что-то подозревать. А если не начал, то скоро начнет.

— Пытался разнюхать, какой дорогой более безопасно ехать, — медленно произнес, все еще ошеломленный моей неожиданной агрессией. — Что случилось?

Я сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться.

— Извини, — опустила глаза. — Просто ночные события меня испугали, и немного вывели из равновесия.

Признаваться, что я уже себе представила знакомую волчью шкуру, распятую на шесте, намерения не было. Ни к чему знать Эдхарду, насколько я волнуюсь за него.

— Немного?

Чуть насмешливый взгляд пробежался по мне.

— Хорошо… Сильно… — нехотя призналась. — Еще раз извини. Я не хотела…

Правда, стало неловко. Разоралась, как бешеная курица. А ведь мой ор ничего не изменит. Только хуже сделает.

— Я понимаю, — блеснул глазами волк. — Охота представителей Дома Иллюзий кого хочешь выведет из равновесия. Ты еще долго держалась.

Я сглотнула и несмело улыбнулась. А ведь он таки не получил ответ на тот вопрос — кто я, и почему за мной охотятся фей-ир. И если он его не задал повторно, то это вовсе не означает, что этот самый вопрос забыт. Чувствую — при удобном случае меня ждет допрос с пристрастием.

Но и в этот раз неожиданно спас Блондин, возникнув за спиной, как неупокоенный дух в пустынной галерее старого заброшенного замка.

— Собралась? — громогласно гаркнул, заставив подпрыгнуть от испуга.

Сглотнула, пытаясь унять бешено бьющееся сердце.

— Да… да, конечно, — невольно прижала ладонь к карману, в котором удобно прятался кинжал. Вот бы еще для него ножны. Тряпка не самый хороший чехол для такого оружия.

— Тогда трогаемся! — скомандовал оруженосец.

Хотелось спросить, кто его назначил главарем нашего маленького отряда, но я благоразумно махнула рукой. Какая, к адским керберам, разница. Сейчас явно не до этого. Внешне-то я успокоилась, а вот внутри по-прежнему бушевало волнение и страх. Как ни странно, вовсе не за себя. За них, даже за вредного напыщенного блондина.

— Нам туда, — кивнул Эдхард, указывая на север. — Если, конечно не хотите попасться в лапы преследователям или натолкнуться на вчерашнего стражника, который тут же начнет требовать оплату моей драгоценной натурой.

— Вот задаюсь вопросом, что тебя больше пугает, — хмыкнула я. — Ибо терзают меня сомнения, что никаких преследователей там нет А вот стражник давешний точно бдит, в предвкушении потирая руки.

Волк фыркнул, я, посчитав дискуссию законченной, повернулась к Блондину.

— Эдхард приказал двигаться к северным вратам.

Роб, покоряясь, флегматично пожал плечами — в волчьем обличии Черный Король по-прежнему был для него непререкаемым авторитетом.

Северные врата встретили нас пустыми сторожками и распахнутыми створками. Немногочисленный поток людей беспрепятственно заходил и выходил. И лишь миновав приграничные столбы, мы увидели двоих бдительных стражей, развалившихся в теньке под раскидистым кустом черемухи. Они поочередно приподнимали головы, провожая путников прищуренным взглядом, и снова укладывались в блаженную тень. Только спустя несколько минут я поняла причину такой безалаберности.

За несколько метров от массивной городской стены начинался крутой отвесный спуск. Кто в своем уме принялся бы штурмовать Тито с такой вот неудобной стороны? Вдоль оврага шла извилистая тропинка, настолько узенькая, что я даже побоялась по ней ехать верхом, вела Черныша под уздцы. Но бывалые путники были не столь осторожны и лихо скакали по ненадежной дорожке, осыпая ущелье мелкой каменной крошкой.

А сразу за оврагом начинался лес. Но к нему еще добраться нужно было. То бишь спуститься в более удобном и пологом месте и подняться на такую же отвесную скалу.

— Ну, с демиурговой помощью, — пробубнил Роб и первым двинулся вперед. Я за ним. Замыкал шествие Черныш. Эдхард уже давно убежал вперед, судя по всему, избрав для себя роль проводника.

— Великие демиурги, защитите, — поддержала Роба, стараясь не смотреть вниз.

Дорога нам предстояла явно непростая.