Жена с проблемами

Глава 7

Чем ближе мы подходили к лагерю, тем больше мрачнел мой конвоир. И злобные взгляды, которые ловила на себе не сказать, чтобы удивляли, скорее озадачивали – чего это он еще больше кипятится, я-то теперь его не злю. Миссия выполнена, тратить силы на препирательства больше не имело смысла? Лучше для благородного величества приберечь.

Но по мере приближения, все стало понятно. Моего обоняния коснулся умопомрачительный запах мяса, а живот блондина выдал громкую раскатистую трель. Парень похоже был голоден, а сторожить меня предстояло еще ой как долго. На посту вкусняшки не положены, и что может быть злее оголодавшего мужчины.

Громко вздохнула, невольно втягивая носом восхитительный аромат – я бы тоже не отказалась от нескольких кусочков сочной свинины. Но когда вертел с кабаном попал в поле зрения, принялась осматривать его отнюдь не с гастрономическим интересом. Как, скажите на милость, подмешать в дичь кашицу из перца. Натереть? Нашпиговать. Захотелось в сердцах топнуть ногой, почему именно сегодня они варят не суп или кулеш…

Но тут мой взгляд наткнулся на еще один костер. Над ним прямо в эту самую минуту огромный, как медведь, мужчина вешал казан, размером с лохань для купания. Похоже, таки решили на ужин еще что-то жидкое сварить. Оно и не удивительно, воинов много, а кабан один. Целый отряд им не накормишь, так, полакомиться каждому по кусочку. Теперь я и зайцев выпотрошенных заприметила…

Тогда-то и пришло понимание – это мой шанс. Другого просто не будет. К вечеру перетертые коренья утратят половину свойств, маслянистые вещества попросту выветрятся, забрав с собой волшебную силу. А если я еще раз так надолго задержусь в зарослях, собирая новую порцию, у блондина возникнут ненужные вопросы.

Только как пробраться незаметно к заветной посудине я пока не представляла. Блондин хищным орлом бдел неустанно. Полагаю, его неимоверно удивило бы мое неожиданно благородное желание поучаствовать в полевой кухне.

Снова вдохнула аппетитные запахи и резко затормозила, даже палец ушибла об невидимый в густой траве камень.

– Ты чего? – сразу же вскинулся провожатый и тоже остановился.

– Пахнет вкусно, – лукаво посмотрела из-под ресниц. – Чувствуешь этот запах?

Парень, поддавшись на мою провокацию, глубоко вдохнул.

– Тонкие ароматы душистого перца, гвоздики, – продолжала соблазнять. – И… принюхайся, ощущаешь? – даже ладошкой помахала перед носом, будто бы призывая аппетитный дымок от костра побыстрее достичь нашего обоняния. – Кажется, это майоран… Бесподобный аромат!

Оборотень шумно сглотнул, я хищно улыбнулась.

– Вот бы попробовать, хоть маленький кусочек. Мясо в монастыре было строжайше запрещено.

Я печально вздохнула и искоса посмотрела на блондина. Лицо у него был такое… будто он одновременно хотел и убить меня, и обнять, заплакав от сочувствия.

– Но… мне нельзя ничего кроме бульонов, так сказал лекарь. Чтобы специи и травы не вступили в реакцию с фей-ирским плющом и не спровоцировали аллергическую реакцию от которой меня раздует еще больше. А тебе ждет воистину потрясающий ужин.

До моего слуха донеслось глухое рычание… Но я все равно продолжила:

– Везет. Ты попробуешь эту пищу демиургов, в отличие от меня…

– Не попробую, – раздраженно проворчал он.

– Почему, – захлопала глазами, “искренне” удивляясь.

Даже сама себе поаплодировала за потрясающую актерскую игру.

– Да потому, что они все сожрут, пока я освобожусь, – прорычал в ответ и наградил таким злобным взглядом, будто это я виновата.

Я сочувственно покачала головой.

– Ох, какая жалость.

Даже всхлипнула от сострадания. Надо же, волчонку придется довольствоваться супчиком вместо сочной ножки откормленного кабанчика. Бедное дите.

А запах тем временем становился все сильнее и сильнее.

– Но.. эм…А как тебя зовут?

– Роб, – ворчливо.

Ноздри оборотня затрепетали, вбирая ароматы мяса.

– Роб, я ведь не пленница. Давай подойдем и попросим тебе порцию, – склонила голову набок. – Мне кажется, она уже почти готова.

И получила в ответ удивленный взгляд

– Что? Это запрещено? – в притворном удивлении округлила глаза.

– Не положено…

– И что будет? Сейчас ведь не война. Просто стоянка. Вы ведь в монастырь за королевской невестой приехали… – продолжала искренне изумляться. – Смотри, там лишь повар. Разве он не угостит? Обещаю, буду рядом как приклеенная.

Вдохновенно увещевала парня, и видя его колебания, вдохновлялась еще больше.

– Честно-честно!

– А тебе что с этого? – Роб оказался не таким уж лопухом.

Но мне нечего было терять.

– Ничего. Жалко тебя… – благочестиво приложила ладони к сердцу и скорчила жалостливую рожицу. – Я ведь постриг собиралась принять, чтобы служить его величайшему свету, благочестивому Тивальдору. Как могу без сочувствия смотреть на создания демиурговы, которые испытывают муки голода?

Чушь лилась из моих уст нескончаемым потоком. Я уж испугалась, не переиграла ли.

Но блондин неожиданно буркнул:

– Идем!

Надо сказать, повар нас давно уже заметил, слышать, не слышал, о чем переговаривались, но видимо, догадывался. Я периодически поглядывала в сторону костров и невольно ловила заинтересованные взгляды, направленные на нашу парочку.

– О, малыш Робби, что аппетит проснулся? – хмыкнул он, как только мы приблизились. Грозный конвоир пошел красными пятнами. По сравнению с другими воинами, он и правда был малышом, пожалуй самым младшим в отряде. – И тебе здравствуй, милая! Тоже угостишься?

Белозубая улыбка блеснула острыми клыками, но создала впечатление вполне добродушной.

– Здравствуйте, – я тоже в ответ заулыбалась и развела руками, печально потянув:

– Я б с радостью, но мне нельзя.

Повар сочувственно поцокал языком и перевел взгляд на Роба.

– Я в твоем возрасте тоже был вечно голодным, малыш.

Волосатая лапища потянулась, чтобы взъерошить белобрысую макушку. Тот раздраженно отмахнулся и покраснел еще больше.

– Не называй меня малышом!

Снисходительная улыбка и понимание взрослого мужчины заставляли Роба сердиться еще сильнее и огрызаться еще яростнее.

А пока они переговаривались, и куховар беззлобно подшучивал над блондином, отрезая аппетитные и поджаристые кусочки, я бочком пробралась ко второму казану и незаметно вытащила платок. Раздавленная зеленоватая масса с громким плюхом упала в воду. Я отскочила, но все равно несколько горячих брызг ляпнули на кожу и ощутимо обожгли. Мужчины разом повернулись. Я потерла обожженную щеку.

– Кипит, – указала на большой пузырь, вздувшийся на поверхности воды.

– О самое время! – обрадовался “медведь” и, пошарив в мешке, небрежно кинутом возле костра, бросил в казан веточки малины, шиповника и корень эхинацеи.

– Ох, пресветлые демиурги, – едва не застонала в голос, поняв, что к чему. Это был вовсе не бульон, а тонизирующий отвар! И острый перечный вкус в сладком напитке совсем ни к чему. Оборотни не станут пить испоганенное варево.

На глаза навернулись слезы. Я дура! Воистину наитупейшее создание в мире. Это ж надо было так опростоволоситься. С чего я решила, что именно в этом котле будет бульон, если они жареной свининой поужинают? А вот запить жирный ужин чем-то сладеньким и тонизирующий в самый раз.

– Ну, чего застыла? – легонько подтолкнул в спину блондин.

Голос прозвучал слегка глуховато, а звуки показались искаженными. Тощие щеки округлились, от запрятанных за ними кусков мяса, которыми парень так набил рот, что не в силах был прожевать.

Я лишь печально покачала головой. Даже огрызаться не было сил. Покорно двинулась следом. Вульгарное почавкивание и тихие стоны удовольствия, которые невольно издавал конвоир, не затронули мою трепетную воспитанную душу. Лишь в палате дала волю отчаянию. Повалилась на узкую лежанку и бездумно вперилась в потолок.

Шевелиться не хотелось, есть не хотелось, думать… ничего не хотелось. Я знала, что спустя несколько часов приду в себя. Голова снова начнет бурлить от идей, а душу охватит былое нетерпение. Я буду готовить новые планы, придумывать способы побега и анализировать все возможности обхитрить короля и его свиту. Но пока нужно было время, чтобы смирится с поражением.

Удивил блондин. Не знаю, что он себе надумал, но в наблюдательности мальчику не откажешь. Изменение моего состояния не прошло мимо бдительного стража. Он, посопев, сделал свои выводы и приволок в палатку ароматный бульон и, о чудо, небольшую пышную сладкую булочку с маком.

– Я спросил у лекаря, можно ли тебе, – смущенно проворчал красный как рак охранник. – Он позволил... Ешь! Не бойся. И вот… отвар… – подсунул поближе посудину с характерным запахом малины и эхинацеи. – Вкусный, попробуй.

Я удивленно воззрилась на Роба. Подобное участие и внимание к моей скромной особе откровенно говоря удивляло. И хоть парень истолковал по-своему мое угнетенное состояние – решил, что я расстроилась из-за недозволенной мне порции дичи – забота была приятна.

– Спасибо, – ошеломленно пробормотала, хлопая ресницами.

Роб меня даже не дослушал. Торопливо повернулся и вышел, прежде чем успела договорить последние звуки благодарности. Лишь странное пыхтение донеслось из-за полога. Похоже, ему было неловко от своего поступка.

А я подумала, что сытый желудок уж точно не будет помехой – авось и действительно что-нибудь новенькое придумаю – и решительно взялась за ложку. Суп и булочка действительно оказались потрясающе вкусными – их проглотила в мгновение ока. Но вот к чайку так и не притронулась. Портить отголоски сладкого вкуса нежной выпечки гадким перченым отваром не хотелось. Допускала, что в изначальном варианте напиток и вправду задумывался неплохим. Но с моим усовершенствованием вряд ли его можно проглотить. Странно, что из оборотней никто не шел на разборки к повару-экспериментатору, требуя мести за причиненный гадким варевом ущерб. Наоборот, ближе к ночи шум за парусиновыми стенами начал нарастать. Голоса становиться веселее и громче. Кто-то достал мандолину и принялся воспроизводить веселенькую мелодию, которая вскоре сменилась на историческую сказку-балладу. Грозные воины затихли как дети, слушая невероятную историю скальда. Жаль, что палатка находилась слишком далеко, чтобы и я могла насладиться рассказом. Мне сейчас не помешало бы отвлечься.

Эдхард вернулся далеко за полночь.

Я не спала. Лежала с открытыми глазами и сверлила невидящим взором темный потолок. Утомленный и вымотанный мозг отказывался работать, несмотря на вкусный и питательный ужин. План побега не придумывался. Отбить у оборотней нюх было потрясающей идеей, но во второй раз ею воспользоваться не выйдет.

За пологом, судя по мелодии, одна история сменилась на другую. Но я точно знала, что часть воинов бдительно стоит на страже, и ни один из отряда не пьет и капли спиртного. У них с этим строго. Расслабиться дома можно, на своей территории. А тут хоть и дружественная страна, но чужая. В политике ведь как – кто сегодня друг, тот завтра может стать врагом.

Эдхард старался не шуметь, легко двигаясь в темноте, но металлическая кружка все равно едва слышно звякнула об стол. Я почувствовала знакомый аромат отвара. Сердце учащенно забилось, на миг перехватило дыхание. Вот и пробил час расплаты. Сейчас мне устроят головомойку, мало не покажется.

Приподнялась на локтях, слепо уставилась в темноту. Притворяться не имело смысла.

– Шэнна? – послышался удивленный шепот. – Почему не спишь? Я же сказал не трону.

В голосе не было и капли злости.

– Не могу уснуть, – сглотнула давящий комок.

Слабый огонек вспыхнул за стеклом настольного светильника. Я уставилась на мужскую руку, сжимающую ушко кружки. Она была полна. Черный король еще не успел угоститься тонизирующим отваром. “Но, судя по всему, этот момент не за горами…”, – подумала я и с обреченным видом проследила, как он делает первый глоток. Сейчас начнется...

Но оборотень не спешил выплевывать испорченный напиток. За первым глотком последовал второй… третий…

– Странный привкус, – спустя минуту заявил он. – Необычный. Я бы даже сказал, пикантный.

Несмело подняла на него взгляд. Издевается?

Но в глазах короля не было и капли лукавства.

– А ты почем свой не выпила? – спросил, встретившись со мной глазами.

– Не люблю малину, – соврала, удивленно наблюдая, как король опорожняет кружку. – Можете и мой взять…

Он пожал плечами и подхватил вторую кружку. Расстелил на столе желтоватую карту и принялся что-то на ней внимательно разглядывать, время от времени отпивая по маленькому глоточку.

Я, продолжая удивляться, легла обратно в кровать и повернулась спиной к Эдхарду. Иначе мое красноречивое ошеломление на лице заставило бы оборотня что-то заподозрить.

Спустя полчаса, мужчина закончил и с напитком, и с изучением. К тому времени я уже почти дремала, но сквозь ресницы увидела, как он, пошарив под лежанкой, вытащил из-под нее еще одну и плотно приставил к первой. Получилось импровизированное двуспальное ложе.

Раскатав тонкий рулон постельного белья, оборотень погасил светильник. Послышался шорох сбрасываемой одежды, легкий скрип походной кровати, а затем крепкая рука нашарила в темноте мою замершую от испуга тушку и привлекла к мощной груди.

Я забыла как дышать. Сердце же, наоборот, застучало, забилось в испуге, как сумасшедшее. В голове одна за другой крутились мысли, как буду отбиваться от поползновений. Живой сдаваться я не собиралась.

Он почувствовал мое состояние, как хищник чувствует испуг жертвы. Тоже застыл прислушиваясь. Теплая ладонь, поглаживая, пробежалась по моей спине.

– Спи! – отрывисто приказал. Огромная лапища еще крепче прижала к горячему мужскому телу.

“Ах, если б это можно было так легко сделать…”, – подумалось мне. Но глаза покорно закрыла.