Голос пугающей пустоты

Глава 10

Пятачок расчищенной от стекол земли — примерно десять на пятнадцать шагов — мгновенно превратился в островок шума и хаотического движения.

Теолрин едва мог сказать, в какой именно последовательности происходили события в следующие секунды — все смешалось в бурный поток движений и звуков.

Заржали лошади инквизитора и капитана. Джейл уперлась правой рукой в мундир капитана, одновременно вытягивая из его груди окровавленный клинок. Инквизитор что-то прокричал копейщикам, нацеливая обнаженный клинок на Джейл. Блондин-стеклосборщик испуганно завопил, прикрыв рот ладонями, и бросился прочь, прямо по толще стекла. Его напарник выругался и метнулся за ним, в то время как на его место вылетел, с выпученными глазами, один из копейщиков. Инквизитор стремительно обогнул вставшую на дыбы лошадь капитана и двинулся на Джейл.

Время словно растянулось: Теолрин видел и то, как мотают головами взбесившиеся лошади; и как двое копейщиков испуганно переглядываются, безмолвно спрашивая друг у друга, кто из них рискнет первым отправиться вслед за своим товарищем по оружию; и как темные капли крови убитого капитана падают с лезвия меча в руке Джейл.

Теолрин видел все это, при этом находясь в каком-то нервном оцепенении.

Он понимал: нужно было действовать. Немедленно. Решительно. Вот только Теолрин не знал, как именно.

Из оцепенения его вывел патрульный — точнее, его копье. Синий, сверкающий в солнечных лучах наконечник внезапно начал стремительно приближаться к лицу Теолрина. Дернув головой, он машинально сделал шаг назад, и наконечник копья зацепил лишь воздух. Теолрин постарался собраться с мыслями. Нужно найти оружие. Отобрать у одного из патрульных копье или... Теолрин опустил взгляд вниз и понял, что все еще держит в руках лопату, ту самую, которую Никлирам использовала в столичном переулке, чтобы хорошенько навалять ему. Или не ту самую — обе лопаты выглядели одинаково. Как бы там ни было, Теолрин решился и, опустив ладони к середине лопаты, крутанул ее совком вверх. Да, пожалуй, это было не самое удобное оружие — в конце концов, будь оно удобным, то лопатами бы снабжали солдат, а не стеклосборщиков — но все-таки оружие. Лучшее из того, что в данный момент было доступно Теолрину.

Краем глаза приглядывая за Джейл, схлестнувшейся с инквизитором, Теолрин завертел перед собой лопату, приспосабливаясь к балансу. Ближайший к нему копейщик, собравшийся было атаковать, замер в нерешительности: похоже, на тренировках рекрутов не обучали сражаться против лопат.

А зря.

Описав лопатой несколько круг и пару восьмерок, Теолрин шагнул вперед и нанес пробный удар, размашистый, горизонтальный. Противник, молодой короткостриженный мужчина, выставил копье вертикально. Совок лопаты со звоном врезался в утяжеленное зеленым стеклом древко копья. Древко выдержало, и копейщик ухмыльнулся. А затем, пригнувшись, перешел в стремительную контратаку, пытаясь достать Теолрина прямыми выпадами. Теолрин вернул лопату к себе и скользнул в сторону от первого тычка, встав слева от плавильни, что продолжала, несмотря на творящийся вокруг хаос, с шипением выбрасывать в вечереющее небо стойкие клубы темно-серого дыма.

Копейщик махнул свободной рукой одному из двоих патрульных, что стояли позади, ближе к дороге, и один из них, ухватив копье обеими руками, двинулся вперед. Теолрин воспользовался передышкой, чтобы выровнять дыхание и найти наиболее удачное место на древке лопаты для рук. Теолрин знал, что из-за силы алого осколка он, с одной стороны, стал крепче, выносливее, сильнее и проворнее, чем был раньше и чем мог когда-либо стать. С другой — этот странный голод, терзающий его уже много дней, сводил все это на нет; Теолрин ощущал слабость и что-то вроде ломоты в костях.

Он не на шутку опасался, что эта слабость может сыграть с ним дурную шутку в любой момент. Нужно было постараться закончить бой как можно быстрее...

Проблема была лишь одна: его противники, судя по решительным выражениям их лиц и приближению с двух сторон, думали схожим образом.

Вздохнув, Теолрин стиснул зубы и приготовился защищаться.* * *

Джейл хватило буквально пары выпадов, чтобы убедиться в том, что противник владеет мечом лучше, чем она.

Это было, в принципе, не удивительно — она, конечно, многому научилась, пока путешествовала по Таолу в поисках убийцы отца, но далеко не всему. К тому же, в отличие от нее, инквизиторы не были самоучками. Их обучали, и Джейл видела это в осторожных и при этом точных движениях. Инквизитор не спешил атаковать, сломя голову — он парировал ее атаки, изредка пробуя достать ее низким колющим выпадом или диагональным рубящим. Он выжидал, когда она допустит ошибку. Когда откроется, и он сможет покончить с ней одним-двумя ударами.

Справа от нее, на периферии зрения, маячил силуэт сражающегося с копейщиками Теолрина. Что ж, поделом этому идиоту — не захотел взять с собой меч, пусть теперь сражается, как полнейший кретин, лопатой. «Не станем привлекать внимание, не станем привлекать внимание...» Джейл мысленно сплюнула, когда ее синий клинок со звоном встретился и разошелся с оранжевым инквизиторским. Чертов дурак. Чтобы она еще раз согласилась идти у него на поводу. Командир, блин, недоделанный.

— Это ведь ты! — Она едва расслышала голос инквизитора среди лязга стекла и ржания испуганных лошадей. — Гелиотская ведьма, проникшая в Ковен.

«Гелиотская ведьма?»

Джейл мысленно опробовала этот эпитет. А что, ей нравится — несмотря на то, что в жизни она себя ни разу не ассоциировала с ведьмой. В конце концов, третий десяток лет — отличное время, чтобы пробовать что-то новое.

Мысль о том, что такими темпами третий десяток лет станет последним десятком в ее жизни, Джейл тщательно отбрасывала прочь.

— Да, — крикнула она, наставив окровавленное острие клинка на инквизитора, вставшим так, что заходящее солнце словно создавало ему ореол. — Это я, гелиотская ведьма. А знаешь, что я сделала, когда проникла в Ковен? — Джейл показалось, что инквизитор чуть дрогнул при этих словах, и она поняла, что на правильном пути. — Я вырезала всех ваших шавок! — Слюна разбрызгивалась у нее изо рта, но Джейл даже не пыталась с этим бороться. Пусть видит в ней ярость и неконтролируемое безумство. — Ваши солдаты ссыкались в штаны и звали мамочку, умоляя меня пощадить их. Знаешь, скольких я пощадила? Уверен, что знаешь.

Она бросилась вперед и двумя яростными ударами вынудила инквизитора уйти в оборону. Мечи пронзительно зазвенели.

— Вы думали, что поймаете нас в ловушку, да?! — Продолжая давить на противника, Джейл вспоминала, как Теолрин в какой-то момент их поездки в подробностях пересказывал ей события, которые она пропустила в Ковене. — Думали, что трех Стеклянных Рыцарей и Летающего хватит, чтобы нас остановить?! Каково это было — узнать, что они все мертвы? Что вы недооценили нас и потерпели сокрушительное поражение? — Джейл дернулась влево и рубанула, крутанув сжатую в локте руку. Меч со свистом рассек воздух и распорол облегающий тело инквизитора плащ, лишь чуть-чуть не достигнув искомой цели. — Хотя погоди... — Джейл вернула меч и приподняла его, острием к противнику, на уровень лица. — Вы ведь всего этого не знаете, да? Ни про гибель Летающего, ни о сути красного осколка? Таким, как ты, не доверяют столь важных секретов. Вам, псам в оранжевых масках, бросают кости, объедки, которыми вы довольствуетесь. Из-за которых мните себя вершителями человеческих судеб, не так ли?

— Ты ничего о нас не знаешь, ведьма, — прошипел инквизитор, припадая на правую ногу и вертя в руке меч. По его искаженному выражению лица Джейл поняла, что попала в точку. — А вот мы... Мы знаем о тебе почти все.

— Неужели? — Джейл пренебрежительно фыркнула и, пружинисто шагнув вперед, ударила вертикально. Инквизитор подставил под удар свой меч. Раздался звон, и оранжево-синие искры вспыхнули между скрестившихся мечей. — И откуда же?

Она давила на свое оружие, что было сил, но инквизитора оказалось не так легко сломить.

— У нас есть источник, — произнес инквизитор, переведя взгляд с мечей на ее лицо. — Один мужчина, которого мы взяли в плен несколько дней назад. Поначалу он был неразговорчивым, но потом за дело взялись наши лучшие мастера, и... случилось чудо! Как же его звали, не могу вспомнить? Клай? Клой? Клэй?..

Что-то дрогнуло внутри нее, когда она вспомнила, как в последний раз смотрела на тело Кдэйва. Клэйва, которого она, без зазрений совести, бросила там, на растерзание ковенским псам. Ну, почти без зазрений совести...

Поддавшись эмоциям, она отвлеклась от происходящего — ровно на долю мгновения.

Но этой доли мгновения хватило, чтобы она проглядела, как чья-то массивная тень накрывает ее сбоку.

Джейл дернулась, разворачивая корпус и проворачивая меч, чтобы отразить, как она предполагала, удар подкравшегося к ней копейщика... Вот только копейщика не было.

Был вставший на дыбы конь, один из двух, что, оставшись без всадника, словно сошел с ума.

И копыта, что понеслись к ней вместе с выпрямляющимися передними ногами.

Джейл попыталась пригнуться, но преуспела в этом лишь частично: ее голова осталось невредимой, а вот правую руку, чуть выше запястья, пронзила боль — настолько острая и резкая, что Джейл невольно выронила меч на землю.

«Ну твою ж мать», — промелькнуло у нее в сознании, когда она поняла, что осталась безоружна.

И что вряд ли успеет нагнуться и поднять меч прежде, чем инквизитор вспорет ей брюхо.* * *

Теолрин укрылся за плавильней.

Наверное, это было не совсем честно — использовать здоровенную, плюющуюся в небо дымом махину плавильни в качестве укрытия. С другой стороны, нападать вдвоем на одного — тоже не то, что можно назвать эталоном чести. И это не говоря о том, что позади этих двоих стоял еще один копейщик, и еще двое наблюдали за происходящим с дороги, сидя на лошадях.

Да и кто вообще думает о честности, когда речь идет о жизни и смерти?

Он выныривал то слева, то справа, зловеще вертя лопатой и пытаясь зацепить одного из копейщиков краем совка. Один раз ему это даже почти удалось, когда он, выскочив справа, ткнул лопатой влево — но такой тычок едва ли нанес не успевшему среагировать солдату существенный вред. Поэтому Теолрин продолжал осторожничать, чтобы не позволить этим двоим атаковать одновременно и с двух сторон. Джейл, кажется, вполне неплохо справлялась с инквизитором, так что у него не было срочной необходимости закончить бой здесь и сейчас.

Его глаза болели от то и дело бьющего в лицо дыма, а уши страдали от неистового ржания сошедших с ума лошадей, одна из которых и вовсе принялась гарцевать посреди расчищенного от стекол пятачка. Теолрина утешало разве что то, что его противникам приходится не сильно лучше. Возможно, даже хуже. Может, продолжать тянуть время — очень даже недурная стратегия? Глядишь, кто-то из этих двоих начнет задыхаться от дыма и...

Теолрин не успел себя обнадежить, как один из копейщиков что-то прокричал другому, после чего они, подойдя почти вплотную к плавильне, резко усилили натиск. Теолрин поднырнул под первый тычок, отбил второй древком лопаты, третий принял на совок — так, что стеклянный наконечник копья с неприятнейшим скрежетом проехался по совку, оставив на нем заметную царапину. Сердце выпрыгивало из груди, в висках гулко стучало, желудок сводило узлом из-за «голода», а мышцы с каждым движением рук будто бы наливались тяжестью. Теолрин понимал, что, даже несмотря на силу осколка, не в силах справиться с солдатами. По крайней мере, не сейчас, когда его тело похоже на гниющий фрукт. Фрукт, которому с течением времени будет становиться все хуже — разве что он найдет способ остановить процесс гниения.

Теолрин не видел такого способа, поэтому пришел к другому выводу: нужно менять тактику. Нужно как-то перехитрить противников. Придумать что-нибудь, чтобы перехватить инициативу и...

Теолрин замер, едва не пропустив нацеленный в бедро удар ближайшего копейщика, когда, зацепившись краем правого плеча за горячую стенку плавильни, Теолрин почувствовал, как та задрожала. Не сильно, конечно, но все же...

Демонстративно тяжело дыша, он отскочил назад и юркнул вправо, как если бы хотел немного перевести дух. Чуть помедлив, патрульные приблизились, явно планируя обойти вдвоем плавильню против часовой стрелки, чтобы не идти по залежам стекла. Сделав глубокий (насколько позволял едкий дым) вдох, Теолрин замер, пытаясь рассчитать подходящий момент и надеясь, что не ошибся. Что у него хватит сил на задумку. Вот, еще немного. Еще полшага...

«Сейчас».

Присогнув левую ногу в колене, Теолрин напряг правую и что было сил двинул ей по задней стороне плавильни.

Его самого отбросило назад отдачей, однако удар превзошел ожидания Теолрина — по-видимому, сила осколка действительно сделала его мышцы и кости куда сильнее и крепче. Плавильня накренилась и с шипением обрушилась туда, где стояли патрульные. Из ее незакрытого жерла с яростным шипением и облаком искр вырвалась наружу смесь пламени, угля и расплавленного прозрачного стекла.

Один из копейщиков успел отскочить в сторону, а вот второму повезло куда меньше: верхний край упавшей плавильни придавил ему ступню, а следом на его ноги вылилось расплавленное оранжево-черное «мессиво». Копейщик заорал так, что у Теолрина едва не заложило уши. Заставив себя не смотреть на его мучения, Теолрин метнулся, через освободившееся пространство, прямиком на второго копейщика, чьи глаза, направленные на товарища, едва не вылезли на лоб. Теолрин с размаха двинул ему совком лопаты по груди. Патрульного швырнуло спиной на землю, сбоку от ящика с цветными стеклами — правда, копье тот ухитрился удержать в руке. Нос Теолрина резанул весьма мерзкий запах паленой человеческой плоти. Второй патрульный продолжал орать — хотя теперь это больше стало похоже на отчаянные завывания. Где-то в глубине души Теолрину даже было жаль его... Как, впрочем, и многих других, чьи жизни ему уже пришлось оборвать.

Он заставил себя засунуть жалость куда поглубже, после чего, подскочив в поверженному патрульного, придавил ботинком к земле его правое запястье. Тот принялся дергаться и извиваться, одновременно принимаясь шарить левой рукой за поясом. Приглядевшись, Теолрин приметил ранее не замеченный кинжал. Несмотря на крупную дрожь и выступившие по всему телу капли пота, Теолрин нашел в себе силы поднять лопату и ударить вертикально, впечатывая совок в грудь патрульного. К сожалению, совок лопаты был, скорее, прямоугольной формы, а не заостренной, так что пробить мундир патрульного у него не получилось — пусть солдат и скорчился от удара. Прицелившись в голову, Теолрин ударил еще раз, с широкого размаха.

На этот раз получилось куда лучше. Край совка заехал патрульному куда-то в район виска, и на лицо патрульного брызнула кровь. Тот дернулся, вырвав из-под ботинка правую руку и попытавшись прикрыть ею голову. Теолрин взмахнул лопатой и вновь опустил ее на голову противнику. На этом ударе он, однако, чуть промахнулся, и вместо головы обагренный совок рубанул лежащего патрульного по шее. Кажется, что-то хрустнуло — Теолрин не мог сказать наверняка, поскольку ржание лошадей и завывания угодившего под плавильню копейщика почти полностью заглушали прочие звуки.

«А что, — подумалось Теолрину, когда он понял, что патрульный после удара по шее перестает дергаться, — так даже лучше».

Теолрин собрался оглянуться, чтобы проверить, как идут дела у стонущего патрульного, когда его желудок — то ли от обволакивающего ближайшее пространство дыма, то ли от «голода», то ли от всего вместе — скрутило так сильно, что его бросило на колени и согнуло пополам. А затем вырвало — прямо на грудь убитого патрульного.

Теолрину показалось, что еще ни разу в жизни он не чувствовал себя настолько плохо — по крайней мере, физически. Складывалось впечатление, словно каждая частичка его тела пребывает в состоянии жутчайшего похмелья, и при этом принципиально не собирается из этого состояния выходить. Он едва подавил желание упасть плашмя на грудь убитому, прямо в лужу собственной рвоты, чтобы немного полежать. Он понимал, что бой еще не окончен. Он помнил, что где-то неподалеку сражается Джейл, и что, возможно, ей нужна его помощь — Теолрин даже заставил себя, хватаясь ладонями за борта ящика цветного стекла, чуть повернуть корпус, чтобы приподняться...

О чем он забыл — так это о том, что позади двух копейщиков находился, выжидая удачной возможности, еще один патрульный. И что сейчас для него предоставилась что ни на есть самая удачная возможность. Возможность, которой тот, подкравшись к Теолрину со спины, постарался воспользоваться, выбрасывая вперед руку с зажатым в ней копьем.

Даже ослабевшим, обессилевшим сознанием Теолрин понял, что никак не сможет уклониться от этого удара.