Голос пугающей пустоты

Глава 28

— Зуб даю, скоро будет стеклянный ливень, — проворчал Проповедник, выкладывая перед собой карту с оранжевой тройкой.

Кройх, что сидел слева от него, выложил фиолетовую четверку и пожал плечами:

— Да хоть стеклянный шторм. Все равно нам в этой дыре сидеть еще черт знает сколько.

Джейл осторожно хрустнула суставами правой руки, не переставая наблюдать за отрядом Кройха сквозь полуприкрытые глаза. Прошло шесть дней с того момента, как она пришла в себя, и за это время в ее жизни почти ничего не изменилось — разве что левая рука стала реагировать на ее движения чуть менее болезненно. В остальном же ее жизнь протекала максимально однообразно. Похоже, Кройх настолько опасался их очередного побега, что запретил ей и Теолрину покидать комнату — так что даже справлять нужду Джейл приходилось, как настоящей узнице, в приставленный к гнилому тюфяку горшок. Мерзко, но что поделать — Кройх не поддавался ни на убеждения, ни на провокации, а если находился в дурном настроении, то мог и вовсе приказать Мощному или Адвайсу заткнуть ей рот кляпом. Именно поэтому последние пару дней Джейл всячески старалась вести себя тише воды, при этом продолжая слежку за людьми Кройха в надежде обнаружить хоть что-то, что поможет организовать бегство...

Однако пока что Джейл терпела в этом полный крах.

Она уже была близка к тому, чтобы пойти по пути Теолрина и попросту махнуть на все рукой, предавшись отчаянию. Однако что-то каждый раз удерживало ее от этого порыва. Какой-то внутренний стержень — тот самый, что помогал в свое время ей не сойти с ума и выжить на безжалостных улицах родного города. Джейл невольно вспомнила, как во время путешествия в этот форт в ее сознании всплыл эпизод с Таргоном — эпизод, который она в свое время затолкала в самый дальний уголок сознания и надеялась никогда не вспоминать о пережитом унижении (и уж тем более не думать о том, что могло произойти в другом случае). Однако сейчас, вспоминая ту историю, Джейл наполнялась уверенности. Ну уж нет. После всей херни, что только случилась в ее жизни, она не может позволить себе спасовать. Если понадобится, она спасется одна, и пусть этот недо-Летающий, которого она зачем-то спасла в Священном Зале Ковена, остается тут страдать и жалеть себя до скончания веков.

Мысленно похвалив саму себя, Джейл продолжила наблюдать за тем, как Кройх с Проповедником, Мощным, Иргом и Адвайсом перекидываются в карты. Был разгар дня, так что головорезы коротали время здесь, в комнате. Джейл уже знала, что через пару часов они, оставив проигравшего больше всех денег в качестве сторожа, отправятся кутить в таверну двумя этажами ниже, откуда вернутся посреди ночи и, почти наверняка, в дурном настроении.

— Чертовы карты. — Мощный, чье выражение лица, как и всегда, сводило Джейл с ума, швырнул остаток стеклянных карт на пол и поднялся с корточек. — Игра для дебилов.

— Ну да, — хмыкнул Адвайс, что все еще ходил с перебинтованным плечом и бедром после той Теолриновой вспышки гнева в башне. — Что же ты тогда, раз за разом, продолжаешь с нами играть?

— Как будто у меня есть выбор, — проворчал Мощный, после чего потянулся и, хрустнув костями, повернулся лицом к единственному окну в комнате.

— Иной раз, — вкрадчиво произнес Проповедник, — выбор можно найти даже там, где его, казалось бы, нет и быть не может.

— Это что, — бросил в его сторону Мощный, — опять цитата из твоих книжек?

— Книжки не мои. И цитата не из них.

— Тогда что ты нам голову морочишь своей болтовней? — огрызнулся Мощный. Он уже собрался было отойти от окна, когда его глаза сощурились, а выражение лица стало напряженным. — Эй, ребят. А к нам, похоже, гости.

— Что? — Адвайс от удивления аж раскрыл противникам свои карты. — Ковен прислал своих людей? Так быстро?

— Если Ковен и пришлет кого-то, — хмуро отозвался Мощный, — то те приплывут к нам по Слезам Кельма, а уж никак не по суше, кретин. Это явно не Ковен.

— Рудокопы? — не поднимая головы, спросил Кройх. Главарь был целиком сосредоточен на игре, так что отреагировал на новость без особого энтузиазма.

— Не похожи, — ответил Мощный. — Их восемь человек. И все на конях. И... чистые.

— Может, кто из местной Гильдии? — вновь попытался Кройх.

— На стеклосборщиков они похожи еще меньше, чем на рудокопов. К тому же... они все при оружии. Копья, мечи, щиты. И доспехи.

На этот раз Кройх, сбросив карты, почти мгновенно вскочил с места и в два прыжка оказался у окна.

— Что ж ты сразу-то не сказал про оружие, бестолочь. — Он отпихнул Мощного и вгляделся сквозь оконное стекло наружу. Джейл очень хотелось своими глазами увидеть то, о чем все говорят, но с ее ракурса она могла видеть лишь крохотный кусок потемневшего неба. — Черт. Похожи на солдат. Какого хрена им могло тут понадобиться?

Джейл перевела взгляд на Теолрина, что лежал в дальней части комнаты на тюфяке и неподвижно глядел в потолок. На внезапную суматоху чудила никак не отреагировал; возможно, даже не обратил внимание, что что-то произошло. Если бы Джейл не видела, как время от времени его грудь чуть вздымается, то решила бы, что он отбросил копыта. Но нет — Теолрин просто утратил прежний настрой. Настрой бороться. Настрой жить.

И, увы, она не могла ему никак помочь. Не сейчас, по крайней мере.

— Эй вы! — слегка приглушенный голос, который услышала Джейл, принадлежал не Кройху и даже не кому-то из его людей. Часовой на воротах? Вполне вероятно. — Кто такие и что здесь забыли?

Теперь уже все Кройховы прихвостни столпились у окна. Джейл навострила слух. Цоканье копыт прекратилось. Затем раздался тихий, но все же различимый голос кого-то из всадников:

— Мы — простые путники, пришли с миром. Хотим переждать под вашим кровом надвигающийся ливень.

— Что-то больно уж много на вас навешано оружия, как для простых путников, — продолжал часовой гнуть свою линию. — Говорите, кто вы такие на самом деле, или же проваливайте, откуда явились.

Повисла напряженная пауза, в ходе которой люди Кройха обменивались настороженными взглядами. Наконец, все тот же всадник вновь заговорил:

— Мы — вольные следопыты. Идем по следу шайки бандитов во главе с их лидером по имени Кройх. По нашей информации, они обитают здесь и держат в плену двоих достойных кельментанийцев. Мы бы хотели... побеседовать с Кройхом в надежде, что в нем еще осталось что-то человеческое.

— Говно собачье. — Кройх сплюнул под ноги, попав на ботинок Проповедника. — Долбаных еретиков нам еще не хватало. Каким ветром их вообще сюда занесло?

— Ты же договорился с начальником форта, — повернулся к Кройху Адвайс, — что он обеспечит нам безопасность на случай подобных... казусов?

— Я-то договорился, — проскрежетал Кройх. — И, надеюсь, он об этом помнит.

За окном воцарилась тишина. Джейл, с учащенно колотящимся в груди сердцем, принялась думать: а действительно, откуда здесь могли взяться нововестники? Потом она вспомнила. Когда они с чудилой сидели в таверне незадолго до личной встречи с шайкой Кройха, за соседним от них столиком она видела мужчину, что время от времени бросал в их сторону заинтересованные взгляды. Должно быть, он и организовал погоню... которая, конечно, слегка припозднилась. Если бы только эти союзники объявились пораньше — желательно, пару недель назад (или когда там была битва в башне?) — цены бы им не было.

— Здесь нет тех, кого вы ищете, — прозвучал со стороны ворот новый голос, низкий и грубый. — Поэтому возвращайтесь туда, откуда пришли, и не испытывайте наше терпение.

Должно быть, это и был командир форта. Что ж... Плохо дело. Джейл до последнего надеялась, что тот лишь притворялся другом Кройха.

— Но мы знаем, что...

— Я сказал, их здесь нет! Убирайтесь прочь, живо! У меня здесь пятнадцать вооруженных солдат, и шестеро из них уже направили на вас стеклострелы. Еще один шаг в нашем направлении — и я отдам приказ стрелять.

Вновь возникла заминка. Судя по тому, что слышала Джейл сквозь ритм бешенно бьющегося сердца, отряд нововестников не торопился лезть на рожон. В принципе, она не могла осуждать их за это. Возможно, все дело в том, что они действительно не уверены на все сто, что Кройх держит их двоих в этом фортк? Если так, то...

— МЫ ЗДЕСЬ! — повернувшись лицом к окну, крикнула Джейл во всю мощь своей глотки. — ОНИ ДЕРЖАТ НАС НА ТРЕТЬЕМ ЭТАЖЕ И...

Кройх подлетел к ней и оборвал крик о помощи увесистой оплеухой. Голова Джейл затрещала от удара, а перед глазами посыпались искры. Кажется, она даже прикусила себе язык.

— Ты что творишь, сука? — прошипел Кройх, занося руку и сжимая ее в кулак. — Да я тебе сейчас вторую руку сломаю и затолкаю ее прямиком в...

— Не стоило нас обманывать, командир! — тем временем звонко крикнул говоривший от всадников. — Мы не отступимся от своего. Эти двое, которых держат в плену, настоящие герои, в отличие от подонков навроде Кройха. Предоставьте нам эту проблему, и никто из ваших солдат не пострадает, даю слово.

Кройх отступил от Джейл и нервно покосился на окно. Происходящее явно приходилось ему не по душе.

— Ты что, пес, еще и угрожаешь мне?! — Командир форта тоже пребывал не в восторге.

— Ну что вы, командир, какие угрозы? Я просто предупреждаю. Не откроете ворота и не пустите нас к Кройху — и мы не ручаемся за последствия.

Джейл потерлась ушибленной щекой о плечо в ожидании решения командира форта.

«Давай же, — взмолилась она в мыслях. — Не будь мудаком — их тут и без тебя хватает».

Молчание затягивалось. На всякий случай Джейл бросила беглый взгляд на Теолрина. Тот, однако, по-прежнему держал на лице маску полнейшего безразличия к происходящему. Джейл стало тошно от его вида. И все же она заставила себя успокоиться. Они с Тео уже достаточно настрадались. Быть может, хоть на этот раз все обойдется без рек пролитой крови. Быть может, Боги в кои-то веки окажутся к ним милостивы...

Не успела она додумать мысль, как ее ушей, словно раскат грома, донесся вердикт командира гарнизона:

— А ну-ка, парни, устройте этим говнюкам стеклянный ливень.

Одновременно с этим ушей Джейл донеслись тихие, но все же различимые щелчки спусковых механизмов стеклострелов.

«Похоже, нововестникам все же придется решать конфликт старым добрым способом», — подумала Джейл, прежде чем все началось.

* * *

Теолрин все видел и все слышал.

Вот только ему, по большому счету, было на это наплевать.

Глубоко наплевать.

Какие-то глупцы решили, что ради их спасения стоит рисковать собственными жизнями? Что ж, он не просил об этом. Как и о многом другом.

Теолрин лениво покосился на Кройха, что вместе со своими упырями как раз активно обсуждал, стоит ли оставаться в комнате или же лучше будет присоединиться к защищающим форт солдатам. Теолрину было все равно, какое решение они примут. Абсолютно.

Им уже давно овладела безграничная всепожирающая апатия. Он чувствовал себя слабым — и физически, и морально. Даже не просто слабым: беспомощным. Ничтожным. Не способным ничего изменить. Он не мог даже почесать зудящие рубцы на щеке, о чем уж тут говорить.

Он смирился с тем, что обречен. Так какой смысл в лишних словах, в лишних телодвижениях? Он выбрал свою судьбу и вскоре получит то, что заслужил.

— Адвайс. — Кройх, наконец, обернулся к арканморцу, напоминающего здоровенного кабана, которого хорошенько отмолотили по рылу. — Остаешься следить за этими двумя. Мы вчетвером поможет угомонить этих недоделанных спасителей, и сразу же...

Его тираду прервал внезапно прогремевший взрыв — настолько мощный, что стены комнаты затряслись, Теолрина чуть подкинуло в воздух, ведро для справления нужды упало и расплескало по полу содержимое, а с потолка посыпались куски штукатурки.

— Твою мать, — процедил Кройх, бросив взгляд за окно. — У них с собой бомбы и...

Еще один взрыв сотряс форт до основания и оборвал Кройха. Здоровенный кусок потолка едва не приземлился на лысую макушку Проповедника. Снаружи кто-то истошно завопил: судя по тому, что звук шел как бы из-за стены, кто-то из обороняющих форт. Голоса, лязг и звон снаружи форта становились все ближе, все громче.

— Черт. Уходим! — Кройх схватил валявшиеся на полу ножны и, махнув рукой, ринулся к двери.

Через пару секунд все, кроме Адвайса, покинули комнату. Арканморец покосился на разбросанные по полу карты, потом на ручеек вылившейся из ведра мочи, после чего со вздохом помотал головой и, подойдя к окну, принялся наблюдать за происходящим снаружи.

Теолрин повернулся с бока на спину и прикрыл глаза.

Он искренне надеялся, что все кончится как можно быстрее.

* * *

«Ну же, Тео! Прошу!»

Джейл понимала, что сейчас — самое что ни на есть подходящее время для освобождения и бегства. Другой возможности, скорее всего, просто не будет.

Пора кончать жевать сопли. Пора действовать.

Вот только Теолрин, похоже, считал иначе.

Почему-то Джейл становилось невыносимо больно глядеть на то, с каким безразличием Теолрин глядит в потрескавшийся и местами обвалившийся потолок. И она знала: это не блеф, не дешевое позерство. Теолрин действительно ничего не собирается предпринимать.

«Ты ведь говорил, что хочешь мести, я помню. Той ночью, когда мы только-только выбрались из столицы. Ты говорил, что хочешь уничтожить Ковены и всех, кто с ними связан. Что хочешь стереть с лица земли инквизиторские тюрьмы и храмы, что основаны на лжи Небесного Культа. Почему же ты сдался, Тео? Почему?..»

И тогда Джейл вспомнила еще одну его фразу, произнесенную той же ночью, почти сразу же после этой пламенной речи о необходимости борьбы против Ковена.

А еще я боюсь, Джейл. Я слышу его... слышу почти постоянно — и поэтому боюсь засыпать. Голос. Голос пугающей пустоты.

От этого воспоминания — воспоминания, в котором она почти что слышала эти слова у себя в голове голосом Теолрина — у нее кольнуло под сердцем.

Он преследует меня и как будто зовет обратно. Мне кажется, что чем дальше, тем эта пустота все больше скапливается внутри меня. Я боюсь, что однажды просто растворюсь в ней и... сдамся.

Внезапно Джейл поняла, что не может осуждать Теолрина. Уж точно не после всего, что тому довелось пережить. Что она может — и что должна — так это найти способ сподвигнуть чудилу сражаться. Или хотя бы... сделать так, чтобы он что-то почувствовал. Ведь тогда, в разрушенной башне, он пошел на поводу своих чувств, чтобы спасти ее.

«Я должна отплатить ему за то, что он не дал Мощному прикончить меня там. Я просто обязана найти способ вернуть его к жизни».

Ее взгляд метнулся от лежащего Теолрина к Адвайсу, что наблюдал за происходящим за окном, положив вспотевшие ладони на подоконник. У нее созрел план того, как попытаться привести Теолрина в чувство. План рискованный и... наверное, довольно странный. Но она должна решиться.

Должна рискнуть.

«Я уже один раз вытащила тебя из пустоты. — Джейл вздохнула с неподдельной решимостью. — Значит, вытащу и еще раз».

* * *

«Нужно было все-таки идти в стеклодувы», — подумал Теолрин.

Снаружи продолжался бой. Беспощадный. Бессмысленный. Очередное пролитие крови... Зачем? Во имя чего? Меньше всего Теолрину хотелось, чтобы из-за него страдал и тем более умирал кто-то еще.

Однако его мнением опять забыли поинтересоваться.

— Эй ты, кабан. — Теолрин немного удивился и даже повернул голову на бок, когда Джейл заговорила столь дерзко — ведь последнее время она тщательно старалась не нарываться на неприятности. — Да, да, я к тебе обращаюсь, вонючий ты хряк.

Адвайс обернулся в сторону Джейл с недоумением.

— Что, — продолжила девушка, нагло вздернув подбородок, — воины ушли сражаться, а самого беспомощного оставили караулить связанных и скованных преступников?

«Зачем ты это делаешь? — пронеслось в сознании Теолрина. — Перестань, Джейл. Нам не нужны неприятности».

Арканморец фыркнул.

— Что, однорукая, язык зачесался? Ты смотри: мы всегда можем его тебе укоротить. Как и любую другую часть тела, в принципе.

— Ух, вы только посмотрите. Какая бравада. Какой пафос. Да ты, Адвайс, просто гроза связанных девушек.

Судя по тому, что видел Теолрин, арканморец потихоньку начинал закипать.

— Думаешь, теперь я развяжу тебя или что? — процедил он, сдерживая гнев. — Как бы не так.

— Ну еще бы. Ведь девушка со сломанной рукой тебе не по зубам, не так ли? Ха. — Джейл оскалилась, подавшись вперед, и цепь на ее кандалах со звоном натянулась. — Впрочем, я не удивлена. Ты просто трус, Адвайс. Какой из тебя воин? — Джейл хмыкнула и подернула правым плечом. — Да что там воин — какой из тебя мужик. У тебя небось и члена-то нет, а? Готова поспорить, там у тебя здоровенная дырка между ног. И Кройх с дружками периодически присовывают в нее, когда им становится скучно, я права?

— Ах ты драная стерва. — Адвайс, с покрасневшим от напряжения лицом, бросился к тюфяку Джейл. На ходу он отцепил ножны от перевязи на поясе и отбросил их на пол. — Ну все, ты доигралась, долбаная сука. Сейчас я покажу тебе свою дырку. Так покажу, что запомнишь до конца своих дней.

Оказавшись рядом с Джейл, Адвайс двинул ей с кулака в грудь, и девушку отбросило на пол. Джейл раскашлялась, сверля Адвайса ненавидящим взглядом. Арканморец расстегнул пояс и теперь снимал с себя штаны.

Теолрин сжал зубы так, что они скрежетнули друг от друга.

«Ну вот и зачем оно было нужно, Джейл? Зачем?»

Джейл попыталась вцепиться зубами в икру Адвайса, но тот ухватил ее за отросшие почти до плеч волосы и дернул назад. Джейл тихонько взвизгнула.

— Ну что, гелиотская сука, — прокричал Адвайс, спустив штаны и оставшись в одном исподнем, — где теперь твой гонор?!

Он повалил Джейл на спину. Та закричала, когда арканморец дернул ее за левую руку. Цепь на кандалах дотянулась до предела, не позволяя Джейл по-человечески шевелить правой рукой. Она пыталась лягаться, но Адвайс быстро подсунул ее ноги под себя, после чего, достав из-за голенища нож, принялся разрезать веревки на ее лодыжках. Теолрин почувствовал, что не может смотреть на это спокойно. Он не может видеть, как Джейл страдает — особенно после всего, что она пережила.

Что они пережили, если уж на то пошло.

— Отойди от нее, — прохрипел Теолрин и едва не раскашлялся с непривычки.

Его голос потонул в грохоте и лязге продолжающегося где-то за стенами боя, но Адвайс все равно повернул к нему голову.

— О, еще один умник. Что ты там говоришь? Хочешь присоединиться? Боюсь, как-нибудь в другой раз.

Теолрин приподнялся. Его дыхание стало быстрым и сбивчивым.

— Пошел прочь от нее, — медленно и громко выговорил он, глядя Адвайсу в глаза.

Тот подождал с секунду, потом разразился смехом.

— Как мило. Нет, правда, я сейчас расплачусь. Но только после того, как вытрахаю из твоей подруги всю дурь. — С этими словами он принялся стягивать с извивающейся Джейл штаны. — В конце концов, уже давно пора было этим заняться — не знаю, чего Кройх все никак не решался.

Теолрина затрясло. Он вспомнил ту ночь перед роковыми событиями, когда их близость с Джейл была чем-то большим, чем просто близостью. И сейчас, глядя на то, как этот ублюдок лапает ее своими руками и явно не собирается останавливаться на достигнутом, в груди Теолрина как будто что-то разгоралось. Искра негодования, что постепенно превращалась в рьяно мечущееся пламя.

Пламя, что показывало ему путь через пустоту, в которой он застрял.

— Предупреждаю тебя последний раз! — крикнул Теолрин, дернув цепь. — Отойди от нее!

— А если нет, — на этот раз Адвайс даже не соизволил обернуться, увлеченный возней, — то что ты мне сделаешь? Заобзываешь меня до смерти?

Вопрос был хорошим. Логичным. Вот только Адвайс явно не знал и не мог догадываться, что на такой случай в рукаве Теолрина припрятан козырь в виде умений Летающего.

Он быстро огляделся по сторонам, пытаясь понять, что лучше всего подойдет для его цели. Нужно действовать резко, но в то же время осторожно, чтобы, упаси Боги, не поранить Джейл.

Взгляд Теолрина упал на на разбросанные неподалеку от его тюфяка стеклянные карты, потом на перевернутый неподалеку горшок. Вот. Большой и увесистый. То, что нужно.

Позволив бушующей ярости поглотить себя целиком, Теолрин сосредоточился на горшке и мысленно выстроил траекторию, по которой тот должен будет взлететь, чтобы приземлиться на голову Адвайса. Затем, накопив ярость, выплеснул ее, мысленно отправив горшок в полет.

Ничего не изменилось.

Горшок не сдвинулся ни на дюйм, даже не шелохнулся. И его стеклянный каркас не раскалился, как это случилось с древком копья в пустошах. Что-то было не так — и не с горшком.

А с ним самим.

Лишь когда волна слабости и голода, который он настойчиво игнорировал несколько последних дней, повалили его в горизонтальное положение, до Теолрина дошло.

Его силы Летающего иссякли еще в башне.

Теперь он был бессилен — точно так же, как и Джейл.