Голос пугающей пустоты

Глава 21

Когда ему в лицо плеснули ледяной водой, вынудив очнуться, Клэйв пришел в ужасающее оцепенение.

Нет. Только не это. Опять.

Не открывая глаз, он задрожал всем телом.

Нет. Пожалуйста. Я больше не вынесу...

Он знал, что сейчас последует: монотонно-ледяной голос, задающий вопросы. Скрип пера по пергаменту. Лязг инструментов. Запах каленого железа...

— Эй, эй. — Он услышал чей-то мягкий, успокаивающий голос. — Ты чего, Клэйви?

Прошло несколько секунд, прежде чем он понял, что успокаивающий голос — это не игра его воображения. Более того, он даже узнал обладателя этого голоса. Точнее, обладательницу.

— Это ты... — Клэйв распахнул веки и сделал пару вдохов. Файни стояла, склонив над ним свое внимательное лицо. — Прости, я... На секунду мне показалось, что я снова очутился там.

Он надеялся, что не надо уточнять, где именно находится там. Судя по испуганному выражению лица Файни, та и так все поняла.

— О Боги! — Девушка прижала ладони ко рту. — Прости меня. Я совсем забыла, что...

— Все в порядке. Что... Где я вообще?

Только сейчас до Клэйва дошло, что он сидит, прислонившись спиной к стене. Невдалеке, негромко переговариваясь, стояли несколько мужчин; Талли и прочих знакомых среди них не было. Где-то вдалеке, за крышами домов, виднелись угрюмые столбы дыма. Пахло гарью. Судя по светлеющему небу над головой — точнее, над куполом — ночь плавно перетекала в утро. Не самое любимое время суток Клэйва, если учесть, что примерно в это время его предала Джейл, оставив на растерзание псам инквизиции.

— Ты в безопасности, Клэйви. — Файни улыбнулась. — Мы вытащили тебя оттуда... Ну, как мы. Высокий и его ребята — хотя я подбадривала их морально, так что в некотором роде я тоже приложила к этому руку.

Клэйв знал, что она пытается заставить его улыбнуться своей странной болтовней, и — Кельм свидетель — у нее это получилось. Клэйв почувствовал, как дрогнули, изгибаясь, уголки его губ.

— Что с Рыцарем? — спросил он, когда воспоминания о последних событиях начали выстраиваться у него в более-менее стройной последовательности.

— Ты еще спрашиваешь? Ты ведь сам поджег ее, как тряпичную куклу! Остальное было уже вопросом времени... ну, и небольшой командной работы.

— Между прочим, я поджег его не без твоей помощи. — Клэйв ухмыльнулся, несмотря на пульсирующую боль в левой руке и резь в ключице. — Это ведь ты облила его какой-то дрянью, да? И я уж не говорю о том, что принесла посох.

— Что ж, я рада, что мой маленький подарок пришелся тебе по вкусу. Признаться, я не думала, что тебе придется опробовать его так быстро — стычка со Стеклянным Придурком не входила в наши планы.

— Да. В мои, пожалуй, тоже. — Клэйв дернулся корпусом вперед, чтобы подняться на ноги, однако Файни сразу же шикнула на него:

— Куда? А ну сиди спокойно. Этот мудила раздробил тебе щитом ключицу. Высокий подлатал тебя, но какое-то время тебе стоит двигаться как можно меньше. Ах да, он хотел перемолвиться с тобой словечком-другим. — Файни обернулась через плечо и негромко свистнула.

Двое ошивающихся поблизости мужчин сразу же двинулись к ним. Плащи и штаны обоих были обильно заляпаны кровью. Один из них был едва ли не на две головы выше другого, так что Клэйв переместил взгляд в него. Что ж, вот и еще один из Пятерки. Неплохо.

— Веселая выдалась ночка, — обратился Клэйв к высокому мужчине, стараясь не выдать неудобства из-за боли в руке и ключице. — Приятно познакомиться, Высокий.

К удивлению Клэйва, мужчина, к которому он обратился, стушевался. Одновременно с этим раздался звонкий смех Файни. Напарник высокого, неприметный короткостриженый коротышка средних лет, с шумом прочистил горло.

— Вообще-то это я — Высокий, — сказал он, вперив руки в бока. Его высокий напарник развел руками, словно извиняясь, и отошел за спину коротышке.

— Правда? — Брови Клэйва непроизвольно вздернулись.

— Боюсь, что да. У Факела всегда было... довольно специфическое представление о юморе.

— А-а, — протянул Клэйв, вспомнив одноглазого Зоркого и вооруженного мечом человека по имени Копье. — Это... многое объясняет.

— Возможно, он надеялся, что с такими именами нам будет проще оказаться вне подозрений. — Коротышка вздохнул. — Впрочем, черт с ним. Рад знакомству, Несущий Пламя.

Высокий протянул руку, и Клэйв, не вставая, ответил на рукопожатие.

— Ты и твоя подруга... вы здорово выручили нас. Эта стеклянная тварь испортила все наши планы.

— Откуда он вообще там взялся? — не удержался Клэйв.

Высокий пожал плечами.

— Королевский двор и Ковен заключают новые соглашения. Вполне возможно, что Ковен согласился выделить несколько Рыцарей для охраны замка и, видимо, важных особняков. Как бы там ни было, ваше появление пришлось весьма кстати. Более того, — на этих словах глаза коротышки загорелись азартным огнем, — благодаря вам мы нашли способ бороться с этими ублюдками в стеклянных латах. Довольно эффективный способ, должен заметить. — На лице Высокого появилось нечто среднее между улыбкой и оскалом. — Мы много лет искали нечто подобное. Пробовали взрывчатки разной силы — но чертовы доспехи из лучшего стекла выдерживали почти любой взрыв. Но теперь... Сочетание новой горючей смеси и малейшей искры... Да это запросто может перевернуть ход войны!

— Войны? — переспросил Клэйв.

— Ну да, войны. А чем, по-твоему, мы занимаемся? Факел объявил войну, пусть и несколько раньше, чем это предусматривал план, в тот момент, когда сбросил гребаную люстру на головы гребаным аристократам!

— Да уж, — хмыкнул Клэйв. — Зрелище было... впечатляющее.

«Если бы только я тогда добрался до Факела раньше, чем этот ублюдок Тео».

Клэйв постарался не забивать этим голову. Не здесь, не сейчас.

— Уверен, так оно и было. — Высокий прищурил глаза и приподнял голову, словно пытаясь представить себе ту картину. Наконец, он перевел взгляд обратно на Клэйва. — И теперь ход войны может измениться, понимаешь? Теперь мы будем задавать правила игры. Стеклянные Рыцари больше не будут для нас какой-то значимой угрозой.

— Так-то да, но... — Клэйв не горел желанием сбивать Высокого со столь оптимистичного настроя, однако он не удержался, чтобы не вставить: — Ведь еще остаются Летающие. И не мне вам рассказывать, насколько они опасны...

— Всему свое время, приятель, — отмахнулся Высокий. — Поверь, при должных усилиях мы найдем управу и на этих крылатых бестий. Вот увидишь.

Клэйв не стал спорить — для этого у него было слишком уж мало сил. Да и особого желания не было. Что-то ему подсказывало: Высокий относится к той категории людей, которых не переубедишь, какими бы сногсшибательными аргументами ты не пользовался. Такие люди стоят на своем до конца. И иногда это даже хорошо.

Например, когда речь идет о войне, с самого начала обреченной на провал.

Клэйв собрался было открыть рот, чтобы согласиться с Высоким, когда где-то вдалеке, со стороны дымящихся кварталов богатеев, раздался грохот шагов и лязг оружия. Похоже, патрульные отряды пытались, пусть и несколько запоздало, найти виновников ночных беспорядков.

— Нужно уходить. — Высокорослый спутник Высокого опасливо оглянулся.

— Знаю, знаю, — раздраженно отозвался Высокий и протянул Клэйву руку. — Идти сможешь?

— Постараюсь.

Прокряхтев, Клэйв поднялся с помощью Высокого. Его качнуло, однако он сумел удержаться на ногах. Файни схватила лежавший на земле посох — к счастью, уже погасший — и протянула его Клэйву. Тот кивнул ей и оперся на древко, затем сделал первый шаг. Высокий призывно махнул рукой и торопливо зашагал по улице. Клэйву пришлось изрядно попотеть, чтобы не отставать. Его взгляд скользнул на сферическое навершие посоха. Стекло потемнело, однако это было единственное, что намекало на то, что недавно этот шар полыхал, как гигантский костер. Интересно, его еще можно зарядить? Должно быть, да. По крайней мере, Клэйв надеялся, что эта штуковина не одноразовая.

Улицы тем временем начинали наводняться горожанами. Одни уже спешили на работу, другие высовывались из окон и с любопытством поглядывали на север, где все еще виднелись струйки дыма. Некоторые уже вовсю обсуждали ночное нападение — похоже, слухи оказались куда быстрее, чем отряды патрульных. Отдельные горожане при виде их четверки боязливо прижимались к стенам; другие, наоборот, глядели на них с нескрываемой благодарностью.

— Скажи, Несущий Пламя, — негромко произнес Высокий, когда они миновали мост и вывернули к западным кварталам, — как тебе идейка через несколько дней поучаствовать в еще одном подобном... мероприятии?

— А что за мероприятие? — уточнил Клэйв. Его дыхание сбилось, однако он все еще дышал Высокому в спину.

— Мы планируем нанести удар по главному святилищу Кельма. — Высокий перешел почти что на шепот. — Думаем сжечь его дотла и доказать, что никакой Небодержец не явится на его защиту. Это наверняка создаст проблем Ковену.

— Возможно. — Клэйв помедлил, раздумывая, не стоит ли свести к минимуму свои комментарии. Однако что-то внутри него не давало ему проигнорировать сказанное Высоким. — Но, сжигая святилища, вы не выиграете войну. Даже не приблизите ее завершение.

— Неужели? — бросил Высокий с язвительными нотками. — И как же, по-твоему, нам приблизить завершение войны, а? Куда бы ты нанес удар?

Клэйв собрался с мыслями.

— Мощь Ковена и королевского двора строится, в первую очередь, на ресурсах, не так ли?

Высокий обернулся на ходу через плечо, сощурившись с интересом.

— Допустим. Продолжай.

— Если бы я хотел максимально насолить и тем, и другим, я бы нанес удар по месту, что является сосредоточением этих ресурсов. По Гильдии Стеклосборщиков.

Высокий долгое время молчал, обдумывая услышанное, и Клэйв не торопил его. Лишь когда их четверка почти добралась до квартала, в котором находился дом Тайли, Высокий замедлил шаг и вновь покосился на Клэйва:

— Все три здания Гильдии хорошо охраняются.

— Ковенская Твердыня тоже хорошо охранялась, — возразил Клэйв. — Однако это не помешало нам проникнуть в Священный Зал. — Отдышавшись, Клэйв добавил: — Без Гильдии взаимодействие между Ковеном и королевским двором нарушится.

— Если кому-то интересно мое мнение на этот счет, — Файни скользнула сбоку, вклинившись между ним и Высоким, — то это явно лучше, чем грабить арсеналы или сжигать храмы. Если что, я в деле.

Высокий остановился перед выходом на перекресток и задумчиво потер щетинистую щеку. Клэйв встал рядом, опершись обеими руками на посох.

— Затея рискованная, — наконец сказал Высокий. — Но интересная. Хорошо, мы обсудим это с другими. — Под «другими» явно подразумевались оставшиеся члены Пятерки. — Однако все не так просто. Понадобится информация о том, как работает Гильдия. Нужен человек, который хорошо знает сам механизм работы всех ее структур. Плюс это должен быть человек, которому мы могли бы доверять.

Клэйв не удержался и рассмеялся, пусть смех и отдавался неприятными покалываниями в ключице. В ответ на немой вопрос на лице Высокого он пояснил:

— Знаете... Думаю, у меня есть один такой человек на примете. Я бы даже сказал, что вы с ним уже пару часов, как знакомы.