Голос пугающей пустоты

Глава 34

Убедившись, что Джейл с Проповедником и Кандиром бросились бежать по направлению к Великому Стеклянному Лесу, Теолрин развернулся лицом к Летающему. Тот, планомерно понижаясь к Теолрину, совершал руками активные пассы и готовил новый вихрь — но уже куда медленнее, чем в первый раз. Стекла, складывающиеся в причудливые геометрические фигуры, уже не кружились безумными водоворотами.

«Должно быть, полет отнял у него слишком много сил, — вплыло в сознании Теолрина предположение. — Значит, это мой шанс».

Теолрин шагнул вперед и гордо вскинул подбородок.

— Ты ошибся адресом, летающая крыса! — прокричал Теолрин, хотя в гуле движущегося ливня едва слышал собственные слова. — Убирайся в дыру, из которой вылез!

Обуреваемый злостью, он вскинул руки и, чуть свернув голову влево, сконцентрировался на рассыпанных по земле осколках, что метнул в них Летающий. Затем направил свою злость в них, пытаясь как бы подцепить их, словно невидимым совком, и направить вверх. После пары интуитивных попыток ему это удалось. Несколько десятков осколков воспарили над землей, невзрачные на фоне надвигающейся стеклянной стены, что уже подбиралась вплотную к ближайшим холмам на севере. Резко развернув корпус, Теолрин выбросил вперед руки, открытыми ладонями к Летающему. Осколки со свистом ринулись по заданному направлению. Теолрин задержал дыхание. Еще немного…

Летающий лениво кувырнулся в воздухе и перескочил на пару ярдов правее. Посланный Теолрином вихрь ушел в никуда, не задев даже полы реющего за спиной противника семицветного плаща.

А затем Летающий атаковал сам.

Глядя на его уставшие движения, Теолрин надеялся, что Летающий уже ни на что не способен — однако противник удивил его, и удивил неприятно. Пусть стекол на этот раз было не так много, они понеслись на него с умопомрачительно быстрой скоростью; вдобавок, воздух между ними колебался, словно в знойный день.

«Раскаленные», — успел понять Теолрин.

Он направил свой гнев навстречу стеклянному потоку, но это едва уменьшило его скорость. Выругавшись, Теолрин, что было сил, прыгнул вправо, в сторону тянущегося вдоль реки обрыва. Его ноги подкосились при приземлении, и Теолрин повалился на спину, после чего перекатился. Боковым зрением он заметил, как место, где он стоял, исполосовали стекла; его лицо обдало обжигающей волной. Он лежал, жадно хватая ртом воздух, и глядя, как Летающий, от которого его теперь отделяло не более дюжины ярдов по диагонали, резко поворачивает голову к северу. Теолрин не стал тратить силы на подобное действие — он и так знал, что там увидит: рокочущие мириады стремительно надвигающихся осколков. Стеклянный поток, что через минуту-другую достигнет того места, где он лежит сейчас, уставший и почти что обессиленный.

Летающий повернул свое закрытое крылатой маской лицо к Теолрину. А затем Теолрин услышал его срывающийся на крик голос:

— Думаешь, красный осколок сделал тебя кем-то особенным?! Ты — пыль под моими ногами, и сдохнешь никому не нужной пылью!

На последнем слове Летающий взмахнул плащом, притягивая его вплотную к телу, и резко взмыл вертикально вверх, а затем развернулся и помчался к юго-востоку. Теолрину оставалось лишь тяжело дышать и следить за тем, как фигура его противника уменьшается в размерах и уносится все дальше от стены стеклянного ливня, что уже пересекла границу холмов и стремительно неслась к реке.

Теолрин отрешенно вздохнул, заставив себя приподняться. Сколько ему осталось до того, как его постигнет участь Таламута? Минута? Сорок секунд?.. Уж точно не больше.

Опираясь ладонями на бугристую холодную землю, Теолрин повернулся лицом к западу. Он увидел вдали три человеческих силуэта, что как раз добрались до первых стеклянных деревьев. Насколько видел Теолрин, левый край штормовой стены как раз проходил строго по границе леса. Что ж, значит, его попытка остановить Летающего оказалась не напрасной. Возможно. По крайней мере, они втроем проживут подольше, чем он.

«Если бы только Стеклянный Лес был чуть ближе…»

Он не стал подниматься и пытаться бежать, прекрасно понимая, что не успеет миновать и половины маршрута, прежде чем его рассечет на мелкие кусочки — вместо этого он сделал глубокий вдох и заставил себя взглянуть в лицо приближающейся пустоте.

Пустоте, из которой на этот раз его уже никто не вытянет.

* * *

Тяжело дыша, Джейл прислонилась правой рукой и грудью к стволу ближайшего стеклянного дерева.

При любых других обстоятельствах она была бы поражена до глубины души — например, не поддающейся описанию величественности сверкающих гигантских деревьев из серебристо-прозрачного стекла, или тем странным фактом, что край приближающегося ливня проходит ровно по границе леса, словно между ними был однажды заключен договор о мире… Однако сейчас ей было все равно, даже на то, что они теперь находились в безопасности — по крайней мере, до поры до времени.

Она вперилась взглядом на восток, где, примерно в полуторе сотне шагов, маячила неподвижная фигура Теолрина. Вторая фигура — Летающего — что-то прокричав, удалялась по воздуху прочь от приближающегося стеклянного безумия. Отцепившись от ствола и сжав ладони правой руки так, что ногти стали почти до крови впиваться в кожу, Джейл шагнула по направлению к нему…

— Не глупи. — Проповедник, дышавший еще тяжелее, чем она, ухватил ее за плечо и потянул назад. — Ему уже… ничем… не помочь. Пойдем… вглубь…

Она гневно отдернула плечо, сосредоточившись на Теолрине — приподнявшись, тот повернулся лицом к стеклянному ливню. Джейл не могла смириться с тем, что на этот раз он уйдет от них — от нее — навсегда. Просто не могла, и все. Не после того, как она потратила столько усилий, чтобы привести его в чувства.

Он должен выжить.

Он обязан выжить!

Джейл сделала еще один шаг вперед, переходя невидимую границу леса, и, набрав в грудь как можно больше воздуха, прокричала так громко, как никогда не кричала за всю прежнюю жизнь:

— ТЫ ЛЕТАЮЩИЙ, ТЕО! — Крик был настолько громким, что, казалось, еще чуть-чуть — и ее легкие просто разорвутся. — ТЫ ЛЕТАЮЩИЙ, ЧЕРТ ТЕБЯ ДЕРИ!

На последнем слове ее голос сорвался, и Джейл раскашлялась, чуть не повалившись на землю. И все же — когда, как ей показалось, Теолрин обернулся к ним лицом — в ее сердце, словно внезапно появившаяся в небе звезда, загорелась надежда.

* * *

Он услышал Джейл.

Ее слова терялись в вое ветра, несущего ливень, и в лязге усеивающих землю осколков — и все же смысл этих слов до него дошел; наверное, из-за улучшившегося слуха после приобретения силы красного осколка.

Летающий… Да, пожалуй, он Летающий. Только какой ему с этого толк, если он понятия не имеет, как летать?

В сознании Теолрина промелькнуло мимолетное воспоминание о том, как он впервые попробовал применить свои способности в каком-то захудалом переулке незадолго до отчаянного побега из Тар-на-Латара. Так недавно и в то же время так давно, почти что в другой жизни…

Вздохнув, Теолрин расправил руки и попробовал направить остатки своих пропитанных гневом эмоций на то, чтобы оторваться телом от земли… Бесполезно, как и раньше. Он чувствовал, что в организме ничего не меняется. Он явно что-то делал не так. Наверное, у Летающих есть своя методика, свои секреты… вот только они явно не собирались делиться с ним этими секретами. Подавив вздох разочарования, Теолрин сел и подогнул ноги под себя.

Мимолетный блеск, ударивший по глазам откуда-то снизу, привлек его внимание. Чуть нахмурившись, Теолрин повернул согнутую в колене правую ногу. Подошва. Точно. Он ведь все еще носил ботинки, утяжеленные в подметках прослойкой из зеленого стекла. Только что с этого толку? Да, он может стянуть ботинки с ног и запустить, прибегнув к силам Летающего, куда-то навстречу ливню или же в сторону леса, или…

Теолрина осенило.

«Подошва. Ну конечно».

Он вскочил, потрясенный внезапным открытием. Его затрясло — теперь, когда он нашел крохотный шанс что-то изменить, перспектива неудачи пугала его до чертиков. Ливень был совсем близко. Полминуты, не больше — и он попадет в стеклянную мясорубку. Стоит ли пробовать?.. Теолрин заставил себя отмести сомнения, после чего развернулся в сторону Стеклянного Леса, наклонил корпус чуть вперед и приподнял пятки.

Раньше ему не приходило в голову, что ключом к полетам может быть что-то стеклянное и одновременно зафиксированное на теле человека — что-то, на что обладатель силы красного стекла может влиять, что может двигать в пространстве, притягивать и отталкивать.

Он мысленно свалил в одну кучу все свои эмоции: панику и переживания о неудаче, злость за то, что не додумался об этом раньше — а затем направил их, сквозь все тело, себе в ноги, в стеклянные подошвы ботинок, словно отшвыривая их прочь от земли. Где-то на периферии сознания промелькнуло опасение, что вместо полета он сейчас запросто может расплавить собственные ботинки и превратить последнюю минуту жизни в кромешный ад…

Теолрин не успел испугаться этой мысли, как его подняло в воздух.

Это было куда резче, чем он ожидал. Голова Теолрина пошла кругом, и он почти сразу же потерялся в пространстве; благо, с одной из сторон к нему с воем приближались мириады осколков, так что Теолрин быстро сообразил, в каком направлении ему точно не надо двигаться. Он пролетел по диагонали несколько ярдов, быстро, очень быстро — но затем почувствовал, что останавливается. Более того — его начинало тянуть вниз.

Понимая, что любая, даже малейшая ошибка станет для него последней, Теолрин постарался взять себя в руки и сконцентрироваться на полную. Определившись с тем, где находится запад, он повернул ботинки диагонально к земле и постарался, вложив в бессловесный порыв оставшуюся ярость и желание выжить, вновь «оттолкнуться» от своих же стеклянных подошв и ускорить свой полет. Его бросило вперед, так, что от свиста воздуха заложило уши, и закружило. Перед глазами мелькало то хмурое небо, то земля и река, то надвигающаяся ливневая стена. Теолрин невольно вспомнил, как с час назад пытался использовать свои силы, чтобы прикончить Адвайса на дистанции, а вместо этого устроил цирковое представление скачущего ведра — теперь он понимал, что с ведром все было не так уж и плохо. Его снова куда-то резко потянуло, кажется, вниз. Перед глазами промелькнул Стеклянный Лес и даже три силуэта, затесавшиеся среди мерцающих деревьев. Спасительная граница была близка, гораздо ближе, чем прежде — ярдах в тридцати, не больше.

Проблема была в том, что стеклянный ливень был еще ближе.

И что двигался ливень быстрее, чем Теолрин «летел».

Продолжая падать, Теолрин попытался оттолкнуться от подошв, но на этот раз что-то пошло не так: то ли он неправильно «вложил» в порыв эмоции, то ли просто устал… Как бы там ни было, его по-прежнему тянуло вниз, куда-то на границу берега и беспокойных вод Слез Кельма. С пугающим отчаянием Теолрин понимал, что даже если успеет отправить себя в полет, это никак не поможет спастись от ливня. Он опоздал. Буквально на минуту, может, даже на полминуты.

И все же — опоздал.

Или же…

Странная, почти что безумная идея посетила его. Теолрин крутанулся корпусом и, вложив в порыв отчаянное желание выжить, чуть оттолкнул себя в сторону. Немного левее — чтобы упасть не на берег, а в реку. Затем он перегруппировался, развернувшись лицом и вытянутыми руками вниз, и набрал в грудь как можно больше воздуха.

А затем — за пару секунд до того, как на его место налетела стеклянная стена — погрузился с головой в воду реки.

Его тело сразу же пробрал леденящий холод, а глаза погрузились почти что в непроглядную темноту. Теолрин активно заработал руками и ногами, ускоряя свое перемещение ко дну реки. Где-то над ним воду начали пронзать осколки; не успей он уйти вглубь, и некоторые из них уже наверняка пронзили бы его насквозь. Здесь же, на глубине, он был в относительной безопасности — чем ближе ко дну, тем больше замедлялись стекла — по крайней мере до тех пор, пока ему хватало воздуха.

Наконец сориентировавшись в пространстве, Теолрин, по-прежнему держась в районе дна, поплыл против течения. Набухшая одежда и ботинки тянули его к илистому дну, а легкие потихоньку начинали требовать вернуться к поверхности и запастись новой порцией воздуха. Теолрин заставлял себя не обращать внимание ни на то, ни на другое. Вперед. Только вперед. Он подталкивал себя, отсылая гнев к подошвам, но не мог с уверенностью сказать, работает это или нет. Полет забрал у него слишком много сил — и сил Летающего, и обычных. Все чаще с периферии разума стали всплывать мысли о том, что пора расслабиться и сдаться. Что он лишь отсрочил свою гибель — не более того.

В какой-то момент Теолрин утратил счет времени. Оставался лишь он, холодная вода, изредка скользящие мимо него осколки, уставшие, сопротивляющиеся каждому движению конечности и горящие от натуги легкие. Сознание мутнело. Все чаще Теолрина стало посещать желание рискнуть и выплыть на поверхность в надежде, что он уже пересек роковой рубеж… Однако он заставлял себя оттягивать этот момент до последнего.

Лишь когда Теолрин почувствовал, что с секунды на секунду потеряет сознание, он позволил своему телу взять верх и начал тянуться к поверхности.

Он вынырнул, готовый к тому, что сейчас по нему пройдется стеклянная волна, но этого не случилось — хотя где-то в непосредственной близости все еще раздавался оглушительный звон и лязг. Умопомрачительно жадно выхватывая ртом глотки воздуха и учащенно моргая, Теолрин повертел головой. Когда ясность мышления начала к нему возвращаться, у ближайшего берега от приметил ряд маститых стеклянных деревьев…, а так же три человеческих силуэта на берегу, один из которых указывал на него рукой и что-то кричал.

У Теолрина не оставалось сил, чтобы как-то отреагировать. Убедившись, что водная граница между лесом и ливнем осталась в нескольких ярдах позади, он поплыл к берегу, изо всех сил надеясь, что не потеряет сознание посреди пути. Через какое-то время — то ли несколько секунд, то ли минут, ему сложно было судить наверняка — чьи-то сильные руки подцепили его за предплечья и помогли взобраться на покатый берег, засеянный чем-то вроде стекловидной гальки. Дрожа всем телом, Теолрин упал на спину и, раскинув руки, принялся, наконец, переводить дыхание. Он все еще не мог до конца поверить в то, что сумел вырваться из цепких лап этой бушующей невдалеке стеклянной преисподней.

Кто-то сел слева от него, и Теолрин, со свистом выдохнув в очередной раз, повернул голову к знакомому силуэту, сконцентрировав взгляд на черном пауке, обрамленном засохшей кровью.

— Ну что ж, — хрипло произнес Теолрин, заставив выдавить из себя вымученную улыбку, — вот теперь я точно Летающий. И заодно Плавающий.

— Нет, мой хороший, — не менее вымученно отозвалась Джейл, взглянув на него блестящими в уголках глазами. — Ты все еще чудила. И это в тебе никогда не изменится.