Голос пугающей пустоты

Глава 23

«Чертов недоумок! Вот нужно было ему повыделываться!»

Ища осколок, Джейл ощущала себя самым настоящим кротом. Точнее, кротенком — не только слепым, но еще и беспомощным. Сражающиеся вокруг костра по правую руку заслонили своими телами единственный источник освещения, так что искать гребаный осколок ей приходилось наощупь, еще и без возможности по-человечески шевелить руками и ногами. Не самое приятное времяпровождение, спроси кто ее мнение на этот счет.

Ее ушей донеслись первые крики боли — к счастью, судя по голосу, принадлежали они не чудиле. Ну, уже неплохо. Может, ей вообще не стоит смешиваться? Он ведь, как-никак, Летающий... Ну, Летающий-самоучка, если так можно выразиться. Пусть себе геройствует — ей не жалко отдать ему все почести. Джейл знала не понаслышке — мальчики любят, когда их хвалят. Все до единого, пусть и некоторые отчаянно это отрицают. Может, она даже соизволит назвать его по имени и заверить, что он молодец? Или...

Джейл отвлеклась от размышлений, когда ее пальцы наткнулись на что-то острое, холодное и липкое от чужой крови. Ну наконец-то. Нашелся. Джейл схватила осколок и, присев, стала пытаться резать веревки на запястьях. Это оказалось несколько сложнее, чем она думала изначально. Приходилось держать правую руку лицевой стороной ладони к себе и изгибать ее так сильно, насколько это вообще было возможно. К тому же, пропитанный кровью осколок резал явно хуже... либо же ее веревки оказались не в меру прочными. Тем не менее, Джейл продолжала резать путы, стиснув зубы в напряжении, под крики раненых и звон стекла.

Через какое-то время путы начали поддаваться. Приободренная, Джейл постаралась ускориться. Вот, следом за первой веревкой разрезалась вторая, потом третья... Остаток работы Джейл проделала пальцами, наконец освободив запястья. Что ж, остались лодыжки и можно...

Она замерла, скорее почувствовав, чем увидев или услышав, как позади нее поднимается какая-то тень. Ее посетило дурное предчувствие. Резко обернувшись, Джейл увидела, как над ней начинает возвышаться знакомый силуэт... Силуэт долговязого ублюдка со странным именем, которого она вырубила ударом булыжника по затылку. Как она надеялась, вырубила надолго.

— Знаешь, — прошипел ублюдок, сплетая ладони перед собой и хрустя пальцами, — почему меня назвали Мощным? — Казалось, происходящее у костра нисколько не волновало этого мудозвона. Взгляд его глаз был сосредоточен исключительно на ней. — Потому что я, сука, Мощный!

В следующее мгновение его кулак обрушился ей на голову.

* * *

Пыл Теолрина чуть поутих, когда люди Кройха взяли его в кольцо и начали, наконец, действовать четко и слаженно.

Сам он кружил рядом с костром, постоянно двигаясь и крутясь, чтобы не дать этим выродкам ударить себя в спину. Из-за этого было тяжело атаковать — да и эффект внезапности уже закончился, а люди Кройха все же не были профанами — как бы ему не хотелось верить в обратное. Боги свидетели, ему бы сейчас совсем не помешала помощь Джейл — плечом к плечу они бы уже раскидали всю эту шайку. Куда эта девка, черт возьми, запропастилась?.. В какой-то момент Теолрин постарался сосредоточить взгляд на том месте зала, где последний раз видел силуэт Джейл, но массивные тела окруживших его врагов несколько испортили ему обзор. Что ж, в очередной раз он убедился, что в столь важных начинаниях рассчитывать лучше всего исключительно на себя.

Теолрин поднырнул под размашистый удар двуручного меча Блэдвейна, дважды рубанул по воздуху и едва не упал, запутавшись правой ногой в чьем-то вонючем спальнике. Он понимал: время играет на руку его противникам. Им хватит лишь одной его ошибки, одного неосторожного движения. Нужно что-то менять. Причем срочно.

Продолжая вертеться и орудовать топором и мечом, Теолрин бросил быстрый взгляд под ноги. Ничего нового он, к сожалению, не обнаружил. Все так же мерцал красноватыми углями костер, все так же валялись вокруг него спальные тюфяки, стояла горочка из мисок и чашек... Стоп.

Костер!

Теолрина осенило. В пылу схватки он почти успел забыть, что теперь может рассчитывать не только на свои физические силы и умения, но и на способности, дарованные алым осколком. Способности влиять на стекло. Да, они не всегда работали именно так, как он этого хотел — но какая, к демонам, разница, когда его жизнь висит на волоске?.. Костер — отличная возможность. Торфяные угли в нем перемешаны с прозрачными стеклами, а значит...

Улучив момент, Теолрин резко нагнулся и, сконцентрировавшись на костре, мысленно вбросил в него всю накопленную к Кройху и его людям ярость.

А затем представил, как та выплескивается наружу.

В следующее мгновение костер взорвался сотнями крохотных, частично расплавленных осколков.

Оглушительный, безумный звон сотряс стены башни. Стекла брызнули во все стороны, кроме того места, где сидел Теолрин. Угли раскидало в стороны, так что света стало еще меньше — комната почти целиком погрузилась во тьму. Раздались крики.

«А вот теперь начнется настоящее веселье», — не без злорадства подумал Теолрин, поднимаясь и оборачиваясь к ближайшему противнику.

* * *

Что-то хрустнуло, когда кулак Мощного впечатался в ее голову. Перед глазами вспыхнули искры, и Джейл отбросило назад. Голова отозвалась болезненным гудением: Джейл едва нашла в себе силы, чтобы не издать ни звука. За последнее время ее так часто лупили по всем частям тела (и по голове в особенности), что она, казалось бы, уже должна была привыкнуть к этому — однако же нет. К некоторым вещам никогда не привыкнуть — каждый раз они будут бесить тебя как впервые. Особенно если эти вещи напрямую связаны с унижением и болью.

Джейл, однако, ухитрилась сохранить сидячее положение, так что, немного придя в себя, тут же вскинула руку с зажатым в ладони осколком. В этот же момент что-то оглушительно зазвенело со стороны костра; на периферии ее зрения будто бы вспыхнул фейерверк. Джейл невольно отвлеклась на этот звук, пытаясь понять его причину, как тут же схлопотала в грудь удар с ноги.

Ее отшвырнуло назад. Джейл впечаталась боком в пол с такой силой, что у нее из легких вышибло весь воздух, а стекляшка выскочила из пальцев и улетела куда-то во тьму. Ноги ее по-прежнему оставались скованы веревками, так что Джейл отбросила мысли о том, чтобы вскочить на ноги — это ей ничего не даст. Впрочем... А что остается? Она дважды перекатилась через плечо, пытаясь убраться подальше от стремительно приближающегося человеческого силуэта, отчаянно размышляя. Да, она помнила, что выходила сухой из воды и из куда более тяжелых сражений, в том числе и со Стеклянными Рыцарями... однако в каждом из них у нее находились козыри в рукаве. Если не козыри, то хотя бы просто сильная карта. А если переводить на карточный язык ее нынешнюю ситуацию, то в рукаве у нее была самая дерьмовая карта из всех дерьмовых карт этого дерьмового мира.

По сути — у нее просто не было карт, которые она могла бы разыграть.

И все же Джейл не торопилась сдаваться. Ей вспомнилась битва с инквизитором в пустошах, на расчищенном от осколков пятачке сырой земли. Тогда ее шансы тоже казались минимальными, однако ей все же удалось взять верх над опытным противником. Кстати, почему бы не взять на вооружение парочку приемов, опробованных ею в той схватке?

Поджав колени к поясу, Джейл пружинисто распрямила ноги в тот момент, когда Мощный приблизился к ней на достаточно близкое расстояние. Тот, однако, проворно отшагнул в сторону и с легкостью схватил ее ноги чуть выше лодыжек. Лежа на спине, Джейл дернула ноги на себя, но хватка Мощного оказалась крепкой. Слишком крепкой для нее.

Скрипя зубами от недовольства, она принялась шарить руками по полу в надежде найти хоть что-нибудь, что ей поможет. Если не оружие, то хотя бы случайный осколок, или булыжник, или... Да что угодно. Джейл была согласна на все, что можно держать в руке.

Однако ничего, кроме холодных каменных плит, она не обнаружила.

— Знаешь, почему меня называют Мощным? — раздался рядом с ней мерзкий голос.

Джейл едва расслышала его на фоне растущих криков.

— Потому что это единственный вопрос, который ты, тупая тварь, умеешь задавать? — оскалилась она.

Ей показалось, что Мощный обнажил зубы в ухмылке — хотя в этой тьме сложно было судить наверняка.

— Неправильный ответ, — отозвался Мощный и, схватив свободной рукой ее левую руку между локтем и запястьем, с легкостью выкрутил ее и потянул на себя — пока Джейл не взвыла от боли. — Даю еще одну попытку.

Боль. Поток боли...

Это было все, что занимало разум Джейл. Она изворачивалась, она стонала, пытаясь хоть как-то избавиться от хватки этого ублюдка... Все напрасно. Тот лишь сильнее выворачивал ее руку. В какой-то момент Джейл поняла, что из ее глаз текут слезы. И что она больше не может это выносить.

— П-потому... — Ее голос утратил прежнее самообладание. — Потому что ты... Мощный.

— Ну вот, другое дело, — вкрадчиво прошептал ее мучитель.

А затем легким и непринужденным движением сломал ей руку.

* * *

Припав на правую ногу, Теолрин резанул мечом по груди кого-то их прихвостней Кройха. Тому, похоже, здорово досталось от костровой «вспышки», поэтому охотник за головами даже не успел защититься, и меч вспорол ему грудь с непринужденной легкостью.

Люди Кройха — да и, скорее всего, сам Кройх — явно не понимали, что произошло. Паника прошлась по ним уничижающей волной. В криках и воплях перестали быть слышны приказы Кройха, так что от налаженной было синхронности не осталось и следа. Кто-то, кажется, побежал в сторону стенного проема, еще кто-то бросил оружие и упал навзничь — не то от полученных ран, не то от надежды, что так он уйдет от смертоносного меча и топора в руках Теолрина.

Сам Теолрин вновь начал ликовать. Со зрением Летающего он, может, и не видел все столь же хорошо, как при дневном свете, но, по крайней мере, отчетливо замечал все движения мечущихся силуэтов. Остались сущие пустяки: прикончить каждого из них так же, как он только что сделал с последним противником, и...

— Эй, преступник!

Голос, громкий и полный не только силы, но и какой-то подозрительной уверенности, прозвучал из глубины этажа, заглушая крики и эхом отражаясь от стен. Теолрин на мгновение замер и уже собрался было проигнорировать его... но что-то в этом голосе было настораживающим.

Что-то, что заставило его сделать передышку и покоситься во тьму зала. Прищурив глаза, Теолрин что-то там приметил... Чей-то силуэт? Даже со зрением Летающего было сложно сказать наверняка.

— Твоя подруга у меня, — продолжил содрогать стены голос. Люди Кройха оставались стоять на своих местах, не предпринимая попыток атаковать Теолрина. — Я только что сломал ей руку. Слышишь, как она скулит?

Сначала Теолрин решил, что это какая-то хреновая метафора, но затем, навострив слух, с содроганием понял, что действительно слышит какие-то похожие на скулеж звуки, доносящиеся с той же стороны, что и вещающий голос.

— У тебя два варианта дальнейших действий, — прокричал голос, и Теолрин вспомнил его обладателя. Мощный. Это был он. Но... разве Джейл не врезала ему здоровенным камнем по затылку?.. — Первый: ты продолжаешь буянить, и я ломаю ей вторую руку. Потом ломаю ноги. Если и это тебя не угомонит... Что ж, сломаю ей шею, а потом примусь за тебя.

«Он блефует. — Сердце Теолрина застучало в быстром тревожном ритме. — Однозначно блефует»,Или нет?..

— Второй вариант: ты бросаешь оружие и возвращаешься в нашу славную компанию. В этом случае и ты, и твоя подруга останетесь живы... по крайней мере до тех пор, пока мы не передадим вас в руки Ковена. Я прав, Кройх? — Пауза. — Кройх?

Один из ближайших к Теолрину силуэтов шевельнулся.

— Все верно. — Голос Кройха, обычно громкий и надменный, звучал слегка вымученно. Похоже, пара стекол из костра все же угодила в него. — Бросай оружие, говнюк, и, так уж и быть, я не прикончу тебя здесь и сейчас.

Взгляд Теолрина нервно заметался среди чуть подсвеченных силуэтов. Им овладела нерешительность. Он ведь был уверен, что все у него в руках, что он полностью контролирует ситуацию...

— Этот урод распорол мне плечо, — прозвучал чей-то голос неподалеку от Кройха. Кажется, это был Эктерес. — И убил Блэдвейна...

— Я знаю, Экти, — прошипел Кройх. — И, поверь, он ответит за это.

Кто-то, лежавший на полу, взвыл голосом, полным предсмертной агонии. Еще кто-то раскашлялся.

— Я считаю ровно до трех, — вновь заговорил Мощный из глубины зала. — И если на счет «три» ты все еще будешь при оружии, я ломаю твоей подруге вторую руку.

После осознания услышанного сердце Теолрина словно слетело с катушек — настолько громко оно принялось биться в его груди. Руки и ноги пробрала дрожь — меч и топор словно резко потяжелели, а ноги онемели, так и норовя подкоситься.

— Раз.

Теолрин нервно сглотнул громадный ком, застрявший где-то в горле. Почему-то он не сомневался: этот придурок Мощный сдержит свое слово. Непременно сдержит. Если бы Джейл была чуть ближе, возможно, у него и были бы какие-то шансы успеть остановить Мощного, но отсюда... Он не успеет, даже если прибегнет к силам Летающего. Значит, никаких дополнительных вариантов. Нужно просто выбрать.

— Два.

Теолрин сделал глубокий вдох, прекрасно понимая, что время на исходе. Жизнь Джейл... Готов ли он заплатить столь высокую цену?.. Один раз он уже предал Джейл. Пойдет ли он на это вновь? Готов ли он разменять ее жизнь на собственную свободу? Сомнения терзали Теолрина, словно тысячи острейших ножей.

— Два с половиной.

Он убьет их всех. Может убить, по крайней мере — Теолрин был в этом свято уверен. Но нужна ли ему такая свобода? Свобода, омраченная тем, что он добровольно отправит Джейл на тот свет. Теолрин никогда не считал себя кем-то вроде благородного рыцаря из доинхаритамнийских легенд и баллад — и путешествие в столицу лишь укрепило его эгоистично-практичные взгляды. Но Джейл... Она не была для него просто кем-то — и дело вообще не в том, что однажды у них была близость. Она спасла его. Вытащила из той бесконечной пропасти, которая безвозвратно засасывала его. Спасла, хотя могла оставить силу осколка себе. И все же... Предоставится ли ему еще один шанс побороться за свободу? Теолрин сильно в этом сомневался. Очень сильно.

— Т-тр...

Все еще не уверенный в том, что поступает правильно, Теолрин бросил на пол меч с топором. Гулкий звон эхом пронесся по башенному залу.

Почти сразу он пожалел о принятом решении — его так и потянуло броситься обратно за оружием. Он сдержался. С трудом.

«Какой же я дурак», — подумал Теолрин, напрягая челюстные мышцы до скрежета в сжатых зубах.

На какое-то время в башне стало тихо. Снаружи перестал стучать дождь и грохотать гром, внутри смолкли крики и стоны. Тишина. Звук его поражения. Такого странного, такого глупого, такого бессмысленного...

Лишь холодный ветер посвистывал между камнями башенных стен, нарушая эту хлипкую тишину, когда люди Кройха бросились на него с остервенелой яростью и заставили упасть на колени.

Опять.

* * *

Джейл было больно.

Чертовски больно.

Кто-то однажды ей сказал, что для женщины самое болезненное — это роды. Кажется, это говорила какая-то многодетная мать, из тех, что считают, что благодаря материнству познали все тонкости и секреты этой жизни. Интересно, этой свиноматке ломали руку? Если нет, то ей стоило бы попробовать. Ощущения просто незабываемые.

Ее снова связали (на этот раз использовав куда больше веревок) и посадили в угол недалеко от стенного пролома. Двое ублюдков держали ее и сидящего в нескольких шагах Теолрина под прицелом стеклострелов, пока Кройх, Мощный и Проповедник, изрыгая проклятье за проклятьем, возились с убитыми и тяжело ранеными. Насколько могла Джейл оценивать ситуацию сквозь пелену боли, Теолрин прикончил двоих (вместе с тем ублюдком, с которым пошел наружу) и еще двоих хорошенько исполосовал — так, что их жизнь находилась под большим вопросом. Остальные — все за исключением Мощного — тоже были ранены, правда, не так сильно. Похоже, в какой-то момент чудила использовал-таки свои новые силы... пусть и в итоге это ему не помогло.

Джейл бросила на него косой взгляд и почти сразу же отвернулась. Она слышала, как Мощный докричался до него и, угрожая ей, вынудил того бросить оружие. В тот момент где-то внутри нее сидело желание прокричать ему что-то вроде «Забудь про меня, мочи ублюдков!»... Где-то очень глубоко. Конечно, она не хотела умирать. Конечно, она надеялась, что он сдастся. Что ж, ее желание исполнилось. Она жива и, скорее всего, будет жить еще какое-то время. Вот только нужна ли ей такая жизнь? Джейл понимала: теперь Кройх вместе с остатками своей шайки и глаза с них не будут сводить. Значит... Никакого шанса на свободу? Значит, столица, Ковен, суд и смерть?..

Джейл не хотела в это верить. Совсем не хотела.

Она чуть дернула корпусом, и острая боль вспыхнула в ее сломанной руке. Джейл вспомнила Клэйва — точнее, тот момент, когда ему на Щетине Кельма распороло левую руку осколком. Вспомнила, с какой злостью, близкой к отчаянью, тот проводил следующие недели, не в силах по-человечески двигать этой рукой. Что ж, сама она и вовсе теперь не сможет шевелить левой рукой. Скорее всего, никогда.

Впрочем... А какая, собственно, разница? Их приговор уже предрешен — просто отсрочен до тех пор, пока они не окажутся в столице. Или же нет?.. Джейл заставила себя хоть немного воспрянуть духом. Они еще живы. Значит, надежда еще есть.

По крайней мере, Джейл пыталась в этом себя убедить.

* * *

«Какой же я, сука, кретин».

Эта мысль доминировала в сознании Теолрина с того самого момента, как его скрутили и — для профилактики — хорошенько отмудохали, так, что по всему телу у него пылали теперь очаги жгучей, не утихающей боли. Боги, как же ему было обидно. Свобода, возможность отомстить уродам из Ковена — все эти возможности он просрал, пойдя на поводу у Мощного.

Казалось бы, глупо и попросту бессмысленно сокрушаться о том, чего уже не вернуть, но... Что еще теперь ему оставалось? Только злиться на себя за свой «благородный» поступок. Поступок, от которого всем стало только хуже. Кроме, конечно же, Кройха и его выродков.

Не успел Теолрин вспомнить своего главного надсмотрщика, как тот появился перед ним собственной персоной. Снаружи уже брезжил рассвет, а на забрызганным угольной пылью и кровью плитах вновь развели костер, так что Теолрин видел его лицо. Прищуренный взгляд, дергающиеся желваки, чуть подрагивающие губы — Кройх тоже наверняка понимал, что хорошенько обгадился и уронил авторитет перед подчиненными. На его жилете и правой штанине проступала кровь, но Кройх делал вид, что все держит под контролем.

— Значит, вот как ты отплатил за нашу доброту, — тихо произнес он, не сводя с Теолрина высокомерного взгляда.

Теолрин не стал ничего отвечать, хоть ему и было что сказать насчет «доброты» Кройха и его громил. Однако он заставил себя встретиться со взглядом главаря и выдержать его.

— Ты совершил большую ошибку, парень. — Кройх помолчал, явно надеясь, что Теолрин попытается что-нибудь сказать в ответ — однако он молчал. — Вообще-то я не из тех людей, кто затаивает обиды, мстит и все такое... Ну, ты понял. — Кройх сплюнул на пол рядом с Теолрином. — Однако я, как ты заметил, командую отрядом, и так уж вышло... что я не терплю неповиновения. Я ведь предупреждал об этом в начале, разве нет? Предупреждал ведь? — Теолрин заставил себя и тут промолчать. Кройх раздраженно дернул головой. — И если твоя подруга свой урок получила... то насчет тебя я почему-то не уверен.

Кройх потянулся рукой к поясу и достал свой широкий, чуть изогнутый нож.

— Знаешь, о чем я думаю? — Кройх повертел в руке нож — и остановился, явно не случайно, ровно в тот момент, когда отблески вновь разожженного костра отразились от поверхности лезвия точно в глаза Теолрина, заставив его прищуриться. — У твоей подруги отличная татуировка на левой щеке. Нет, правда — такой большой, злобный паук. Он так и кричит: я опасна, не подходи ко мне. И знаешь... Раз уж вы такие неразлучники... думаю, тебе пора обзавестись такой же.

Теолрин вздрогнул, когда Кройх склонился над ним, покручивая нож. Кто-то — кажется, Проповедник — поднес Кройху факел, и тот на несколько секунд сунул в чадящее пламя острие ножа. Мощный появился сбоку и, присев, сдавил Теолрина за плечи. Теолрина посетило просто громадное искушение прибегнуть к силам Летающего, чтобы хоть как-то повлиять на этот нож, но он удержался. Кажется, Кройх и его жополизы не поняли, что именно произошло с костром... Значит, не стоит раскрывать себя раньше времени... Наверное. Теолрин сильно сомневался, что это уже на что-то повлияет — и все-таки он заставил себя приберечь тайные силы.

А потом раскаленное лезвие ножа Кройха вонзилось ему в левую щеку, вызвав нестерпимую боль, и двинулось, разрезая кожу.

Что-то надорвалось в Теолрине в тот момент. Что-то, что прежде заставляло его думать. Двигаться. Надеяться. Бороться.

Раскаленное стекло выжгло все это, оставив взамен лишь боль и пустоту.

Безграничную пустоту горечи и разочарования — как в себе самом, так и во всем этом гребаном мире.