Голос пугающей пустоты

Глава 22

К середине ночи гроза чуть успокоилась — хотя дождь все равно продолжал лить, как из ведра, а раскаты грома пусть и стали реже и тише, но все еще время от времени заставляли вздрагивать каменную кладку позабытой Богами крепости.

Кройх и его люди уже давно храпели, разложив спальные тюфяки; не спали лишь Унгрен, седеющий прихвостень Кройха со шрамом на подбородке, и Мощный — долговязый вечно ржущий придурок с хвостом почти до самого пояса, — что некоторое время назад сменили на посту ночного дежурства братьев Блэдвейна и Эктереса. В тоскливом свете масляного фонаря в руке Мощного и мерцающих углей в костре Теолрин видел их недовольные, сонные лица. Они оба были не в восторге от того, что их заставили приглядывать за пленниками, и оба исполняли свои обязанности сквозь пальцы; Унгрен, в отличие от расхаживающего по периметру Мощного, так и вовсе сидел у костра, потирая над тлеющими углями ладони. Теолрин мог понять их лень и расслабленность. В самом деле, если взглянуть со стороны, то разве эти двое связанных пленников могут быть опасны? Чепуха. Они все видели, как пленникам приходится унижаться уже несколько дней, лакая из мисок точно псы. Может, когда-то эти двое и были опасны — но, даже если и так, то своими методами Кройх начисто выбил из них спесь. Превратил в беспомощных и безропотных зверушек. По крайней мере, Теолрин надеялся на то, что Унгрена и Мощного посещают схожие мысли. И что те не знали двух вещей.

Что он с Джейл может быть опасен.

И что он уже пару часов назад закончил разрезать путы вокруг запястий.

Возможно, относись кто из часовых к своим обязанностям посерьезнее — и они заметили бы нечто подозрительное в его позе и даже поведении. Возможно. Джейл, например, заметила — поев за ужином, она бросила на него взгляд с приподнятой кровью, и Теолрин осторожно кивнул ей. Что именно она поняла из его кивка, Теолрин не мог знать наверняка — однако он готов был поклясться, что все это время Джейл, как и он, не спала. Она наверняка догадывалась, что он что-то задумал. И Теолрин был рад, что она не подавала виду. Любое преждевременное действие может обернуться их мгновенным фиаско. Теолрин понимал это.

Поэтому, несмотря на чешущиеся руки и желание поскорее начать, он ждал.

Томительное и изнуряющее, ожидание выматывало его никак не меньше, чем езда на лошади со связанными в запястьях руками. Особенно с учетом того, что за последние несколько часов Теолрин промок и продрог до клацания зубами, а неутоленные голод и жажда туманили сознание и скручивали живот узлом. Теолрин уже несколько раз был на грани того, чтобы отказаться от придуманной затеи и подползти к костру, у которого остались остатки еды и воды...

Однако гордость брала свое. Гордость и желание покончить с собственной беспомощностью.

Время тянулось, куда как медленнее обычного, и Теолрин заставлял себя ждать. Сначала — до той поры, пока Блэдвейн и Эктерес перестанут ворочаться и примутся дышать ровно, вместе с большинством спящих вокруг костра. Потом — когда Унгрена и Мощного начнет клонить в сон. И если Унгрен оправдывал ожидания Теолрина, то Мощный никак не хотел угомониться: вместо того, чтобы, как Унгрен, сесть у костра или и вовсе прилечь, долговязый верзила продолжать бродить по периметру, игнорируя даже капающую местами с крыши воду, и бормотал под нос что-то неразборчивое. Может, даже какие-нибудь молитвословия — после Проповедника Теолрин не сильно удивился бы, окажись, что шайка Кройха собрана из религиозных фанатиков или еще кого-нибудь столь же отбитых. В любом случае, выходило, что Мощный не собирается менять свое времяпровождение, так что, еще немного погодя, Теолрин решился.

Пора.

Для начала она выцепил взглядом Джейл. Девушка лежала, свернувшись калачиком, в дальней части этажа, между тлеющим костром и северной стеной. Она казалась неподвижной, но Теолрин почти был готов поклясться, что видит, как блестят, отражая свет костра и лампы, ее приоткрытые глаза. Чуть приподняв голову, Теолрин кивнул ей. Ничего не произошло. Теолрин подумал было, что ошибся насчет Джейл, когда, скосив взгляд, приметил, как она сжимает правую ладонь в кулак. Джейл была готова и ждала его действий.

Теолрин приободрился. Зная, что за твоей спиной есть поддержка, всегда проще приступать к какому-то действию, будь то написание стихотворения или же попытка прикончить шайку людей, что зарабатывали на жизнь охотой на преступников. И если в написании стихов Теолрин так и не продвинулся дальше уровня «меч — голова с плеч», то с приканчиванием своих обидчиков последнее время дела шли куда получше.

Лежа животом вниз, Теолрин убедился, что его ладоней под грудью не видно, после чего, когда Мощный прошел мимо, издал что-то вроде старческого кряхтенья. Мощный не то не услышал, не то не обратил на это внимания, так что Теолрин прокряхтел снова, уже чуть громче. Долговязый верзила развернулся и выставил мерцающий желтоватым пламенем фонарь вперед.

— Я это... — Теолрин постарался придать голосу вымученный оттенок. Это оказалось не сложно: дрожа всем телом от голода и холода, ему почти не пришлось прикладывать дополнительных усилий. — Приспичило мне.

От Теолрина не укрылось, что никто из спящих не проснулся — разве что Унгрен лениво повернул голову в его сторону. Мощный опустил фонарь, чтобы свет от него упал на лицо Теолрина. Тот скорчил недовольно гримасу. Какое-то время они глядели друг на друга в молчании, которое нарушал разве что продолжающий лить дождь и капающая с потолка вода.

— Ну и? — наконец прогундел Мощный. Несмотря на то, что его голос был негромким, почти тихим, в нем отчетливо слышалась угроза. — Тебе напомнить, как это делается? Все просто: встаешь, приспускаешь штаны, отливаешь. Потом натягиваешь штаны обратно и...

— Мне облегчиться надо.

Мощный закатил глаза. Команда Кройха уже явно намучилась с этим, насколько мог судить Теолрин по последним дням. В самом деле, ослабить пояс и приспустить штаны пленник мог и сам (если руки, конечно, связаны спереди, а не за спиной), а вот чтобы должным образом сбросить балласт, тут уже приходилось либо просить помощи, либо исполнять почти что акробатические трюки.

Мощный тем временем покосился сквозь отсутствующую стену на небо, все еще темное и закрытое завесой дождя.

— До утра никак не потерпишь?

Теолрин покачал головой.

— Я-то, может, и потерплю, а вот мой организм навряд ли.

Мощный недовольно зарычал.

— Кельмов член тебе в задницу, мелкий упырь. Ладно, валяй.

— Что валять?

— Как что? Облегчайся.

— Что, здесь?!

Теолрин сказал это чуть громче, чем рассчитывал. Кто-то из лежащих у костра перевернулся с одного бока на другой. Унгрен привстал и, держа руку на эфесе меча, подошел к Мощному.

— Хер ли вы тут разгалделись? — подавляя зевок, произнес он, поглядывая то на Мощного, то на Теолрина.

— Этому придурку приспичило посрать.

— Сейчас? — Унгрен свел седеющие брови над переносицей. — А до утра подождать он не может?

— Ты там дрочил что ли у костра, пока я его об этом спрашивал? Говорит, что не может.

Мощный грозно зыркнул на Теолрина, и тот кисло развел губы, как бы извиняясь.

— Прям приперло, — подтвердил он.

Унгрен тяжело вздохнул.

— Ну, так в чем проблема, — проворчал он. — Иди, своди его на нижний этаж.

— Шутишь? Я не полезу под сраный дождь. У меня штаны только-только высохли. Такой умный, сам сходи с ним.

Теолрин невольно закусил губу — перепалка становилась все громче, а это совсем не входило в его планы. Кажется, кто-то из людей Кройха перестал храпеть и что-то недовольно проворчал сквозь сон. Нет, так дело не пойдет.

— Давайте я один схожу, — вкрадчиво предложил Теолрин, за что мгновенно словил гневные взгляды и от Унгрена, и от Мощного.

— Ага, щ-щас. — Унгрен осклабился. — Так мы тебя и пустим. Ладно, — он похлопал внутренней стороной ладони по выпирающей из ножен рукояти, — поднимайся, сральник ты недоделанный. Пойдем. Дай мне эту треклятую штуковину. — Последняя фраза была обращена к Мощному.

Тот покосился на вытянутую руку Унгрена, затем словно нехотя всунул в нее фонарь.

— Смотри не подскользнись, — чуть растягивая слова, добавил Мощный. — Ступеньки сейчас мокрые.

Пока тот глядел на Унгрена, Теолрин поторопился встать, чтобы максимально уменьшить шанс того, что кто-то обратит внимание на последствия доставания осколка из щели. В спешке Теолрин сжал стекло слишком сильно, и то вдавилось концами в обе ладони. Только-только забытая, жгучая боль вновь напомнила о себе, заставив Теолрина поморщиться и повернуть руки так, чтобы Унгрену была видна лишь тыльная часть ладони, не запачканная кровью.

Ну, почти.

— Может, это... — Теолрин покосился на Унгрена. — Ослабите веревки на ногах? А то я ж навернусь там, на лестнице.

По большому счету, Теолрин даже не преувеличивал. С путами на ногах он, конечно, мог перемещаться, но лишь вприпрыжку или маленькими шажками. Теолрин даже приспособился к такому способу передвижения за последние пару дней... вот только прежде ему не приходилось прыгать ночью по лестницам, одной стороной уходящими круто вниз. Конечно, он подрезал веревки на ногах так, что, по идее, мог избавиться от них при должном рывке ногами... вот только до определенного времени ему придется передвигаться, не вызывая подозрений. А значит — сохраняя риск свалиться с... на каком там они этаже?

Унгрен переглянулся с Мощным и осклабился.

— А ты не наворачивайся, и все будет в порядке. — Негромко рассмеявшись, он хлопнул свободной рукой Теолрина по плечу, от чего тот едва не завалился в горизонтальное положение.

Мысленно и физически сделав глубокий вздох, Теолрин наказал себе подождать. Спокойно. Не сейчас.

Подталкиваемый в спину, он направился, вприпрыжку, к зияющему проему, напоследок бросив мимолетный взгляд на Джейл. Ему показалось, или она переместилась чуть ближе к стене? И если да, то зачем? Черт, неужели она не поняла, что он решил действовать?.. Впрочем, у Теолрина не было времени размышлять над тем, что Джейл поняла, а чего нет. Нужно сосредоточиться на том, чтобы выбрать подходящий момент.

Они миновали участок, где заканчивалось прикрытие верхнего этажа, и мелкий дождь принялся нещадно колотить по лицу и туловищу Теолрина. Такой холодный, такой мерзкий... Этому дождю почти удалось сбить его спесь и желание бороться.

Когда они вышли к лестнице, Унгрен встал справа от него, ближе к краю, что обрывался, уходя во тьму. Это обнадежило Теолрина: по крайней мере, теперь значительно уменьшался шанс подскользнуться на мокром камне и, грохнувшись вниз, войти в историю как самый неудачный мятежник тысячелетия. А затем Унгрен с лязгом вытащил меч — и вот это действие совсем не обрадовало Теолрина.

— Давай, шевели копытами, — проскрежетал Унгрен, пока Теолрин собирался с силами, прежде чем спрыгнуть с очередной ступеньки. — Я не собираюсь тут мокнуть всю ночь.

Теолрин соскочил на ступеньку ниже, затем, прерывисто дыша, прижался левым боком к стене. Сколько там их еще до ближайшего этажа? Кажется, не меньше пятнадцати. Ничего, он справится. Главное — добраться до следующего этажа, а уж там, вне досягаемости остальной шайки Кройха, можно...

Вспышка молнии на горизонте, далекая, но яркая, сбила его с мысли. В ладонях кольнуло, когда он инстинктивно чуть сжал их.

— Что у тебя с руками? — раздался рядом с его ухом настороженный голос Унгрена. — Почему они в крови?!

Сразу же после вопроса где-то на юго-востоке зарокотал гром. Теолрин медленно повернул голову вправо, чтобы встретиться взглядом с Унгреном. Меч в руке мужчины начал подниматься.

Это никак не входило в планы Теолрина. Он рассчитывал на то, что разберется с Унгреном на этаже ниже, но никак не на лестнице... Чертова молния! Теолрин понимал, что лишен привилегии медлить и раздумывать. Поэтому он решил действовать.

Он сомкнул правую ладонь вокруг осколка, затем напряг запястья и дернул ими в разные стороны что было сил. Надрезанные, веревки почти сразу же порвались с характерным звуком, и впервые за несколько дней руки Теолрина вырвались на свободу. Глаза Унгрена, освещенные светом фонаря, который тот держал в левой руке, начали расширяться от непонимания... возможно, даже от ужаса. Это придало Теолрину уверенности.

Было весьма непривычно двигать руками — казалось, что он полностью забыл, как вообще это делать — и все же Теолрин сумел отвести правый локоть в сторону, одновременно поднимая руку.

— Ты... — Унгрен принялся поднимать меч, но его движение слишком запаздывало.

К тому же, у Теолрина уже накопился какой-никакой опыт использования осколков в качестве оружия.

С перекошенным от злости лицом Теолрин вонзил осколок в правый глаз Унгрена.

Удар вышел кривым и слабым — то ли из-за того, что Теолрин несколько дней не двигал нормально руками, то ли из-за того, что его ноги оставались связанными и он не мог как следует на них опереться. И все же этого оказалось достаточно. Кровь брызнула из глаза, и Унгрен отшатнулся. Затем неловко взмахнул руками, словно птица, пытающаяся взлететь. Он издал не то крик, не то скулеж, и дернулся руками к лицу, на котором кровь смешалась с дождем. Теолрин не стал ждать и, выбросив левую руку вперед, толкнул Унгрена в грудь. Не сильно, почти легонько. Тот сделал еще один шаг назад; один из его ботинков наступил на пустоту, и Унгрен начал запрокидываться назад. Его руки разжались, выпустив меч и фонарь, и глаза расширились, превратившись в две гигантские стекломонеты.

А затем Унгрен упал во тьму.

Теолрин позволил себе короткую улыбку облегчения. Да, все пошло немного не по плану... Но какая, собственно, разница, если он справился? Осталось лишь осторожно подняться наверх и...

Фонарь, выпущенный Унгреном перед падением, упал на лестницу и разбился, оглушительно зазвенев напоследок.

Одновременно с фонарем в камень ступенек врезался стеклянный меч Унгрена. Теолрин слишком поздно понял, что не успевает ничего предпринять. Возможно, будь его ноги свободны от пут, он бы успел поймать и фонарь, и меч в воздухе... Возможно.

Отскочив с пронзительным лязгом от ступеньки, меч перекрутился и упал на две ступеньки ниже, так, что большая часть его лезвия стала нависать над пропастью. Ветер, все еще сильный и порывистый, сразу же начал покачивать его, словно неуклюжего канатоходца.

«Нет».

Присев, Теолрин одним точным движением окончательно перерезал веревки на ногах. Тут же припал на колени сбоку от разбитого фонаря и выбросил вперед левую руку, чтобы ухватиться за рукоять меча. Он дотянулся до нее, но мокрые и липкие от крови пальцы соскользнули с отделанной металлом рукояти и покачнули меч. Тот крутанулся, словно флюгер, и, повторяя судьбу своего хозяина, ринулся во тьму. Не успел Теолрин мысленно отругать себя за то, что не сумел спасти оружие, как его ушей достиг оглушительный звон: похоже, меч врезался во что-то на своем пути, возможно, в соседнюю башню... А потом еще раз. И еще. В сравнении с произведенным звуковым эффектом потеря меча уже не казалась такой трагедией.

В любом случае, нужно было продолжать действовать, быстро и решительно.

Прежде чем подняться на ноги и рвануться наверх, Теолрин постарался себя успокоить. Возможно, там, наверху, никто не услышал всех этих звуков?..

Возможно, он волнуется понапрасну?

* * *

Когда Джейл услышала звон, то сразу поняла, что чудила облажался.

Ну разумеется. Как будто она надеялась на другой исход.

Она чуть качнула головой, прощаясь с надеждой на успешное освобождение, а затем покосилась на ублюдка, что остановился в шаге от нее и теперь с подозрением глядел в проем в стене. Как там его, Сильный? Крепкий?.. У нее всегда была плохая память на имена. Она и имя чудилы запомнила только на Щетине Кельма, не раньше — что уж говорить про всяких долговязых ублюдков с начисто отбитой головой?..

Ну, что делать. Придется брать все в свои руки.

В конце концов, она ведь не дурака валяла этой ночью. Как только Джейл поняла, что чудила что-то задумал, она сразу же стала искать возможности. Перспектива выковыривать стекла из плит ее, конечно, не очень прельщала, поэтому она сразу обратила внимание на ближайшую к ней стену. Та была сложена не из стекла, как все нормальные здания, и даже не из стеклокамня, а из чистых каменных глыб, соединенных каким-то раствором или чем-то вроде того... В зодчестве, как и в запоминании имен, Джейл тоже была не особо сильна. Однако от ее взгляда не укрылось, что ближайшая к ней стена вовсе не представляет собой нерушимый монолит. Столетия вкупе со стеклянными ливнями сделали свое дело, источив кладку. И пока чудила отвлек на себя внимание ночных часовых, она переместилась к стене и, найдя в ней самое слабое место, вытащила из него кусок камня, шатавшийся, словно зуб, по которому со всей силы зарядили кулаком.

Теперь он покоился в ее руках. Размерами с приличный апельсин (только не шарообразный, а вытянутый, как кирпич), булыжник был холодным и твердым. Он придавал Джейл уверенности в том, что все получится. Может получиться, по крайней мере.

Она сидела, коленями вперед, не шевелясь и почти не дыша. Ее целью было сделать так, чтобы этот долговязый хрыщ напрочь забыл о ее существовании. Кажется, ее план работал: по крайней мере, сейчас ее сторож настороженно вглядывался во тьму, где лил дождь и бушевал ветер, одновременно вытягивая из ножен меч.

«Сейчас...»

Чья-то тень дернулась рядом с костром, принимая из горизонтального положения сидячее.

— Какого дьявола тут происходит? — спросила тень густым басом.

Надсмотрщик Джейл повернул голову в сторону костра.

— Унгрен повел...

Джейл пружинисто выпрямилась за его спиной. Вскинула связанные в запястьях руки чуть выше его головы и, постаравшись задействовать весь резерв сил, опустила булыжник ублюдку на затылок.

Тот замолчал на полуслове. Попробовал обернуться, но тот же начал заваливаться на бок. Меч его скользнул обратно в ножны, а на затылке, кажется, выступила кровь.

— Подъем! — заорал кто-то из бандитов Кройха.

Тени вокруг костра всполошились.

В этот момент в проеме между стенами появился чудила.

Джейл не могла не признать — вид у него был более чем решительный. Чудила окинул быстрым взглядом костровое лежбище, затем увидел Джейл. Сделал два быстрых шага вперед, после чего что-то бросил в сторону Джейл. Должно быть, это был осколок — чтобы она могла поскорее разрезать веревки на руках.

Джейл выбросила в сторону окровавленный булыжник и, чуть прыгнув вперед, попыталась поймать стекло... Вот только с меткостью у чудилы по-прежнему было не очень: осколок приземлился шагах в полутора сбоку от нее и затерялся среди плит пола, во мраке.

«Вот же придурок», — подумала Джейл, тяжело вздыхая.

Впрочем, особого выбора у нее не было: фокус с булыжником явно не сработает второй раз.

Поэтому, матерясь изысканнейшим образом, она припала на четвереньки и, обогнув неподвижное тело оглушенного (или даже убитого?) ублюдка, поползла искать осколок.

* * *

Теолрин чувствовал себя уверенно — несмотря на небольшую осечку там, на лестнице.

В его груди кипела решимость и горело пламя. Пора было показать эти говнюкам, что не стоило недооценивать его и Джейл. Бросив подруге осколок, чтобы та поскорее к нему присоединилась, Теолрин бросился к костру, вокруг которого только-только начинали, в непонимании и даже панике, подниматься на ноги люди Кройха.

Он пронесся до мерцающего углями костра, как ураган, лишь в последний момент нагнувшись, чтобы поднять топорик, лежащий рядом с тюфяком Эктереса — Теолрин внимательно наблюдал за тем, кто куда кладет оружие, и наконец его наблюдательность принесла плоды. Топорик был небольшим и легким, с односторонним синим лезвием, так что Теолрин с непринужденной легкостью взмахнул им и рубанул с плеча по пытающемуся подняться Эктересу. Тот успел дернуться в сторону, так что вместо шеи топор в руке Теолрина с хрустом разрубил Эктересу левое плечо.

Теолрин тут же выдернул оружие обратно и, отпрыгнув право, крутанулся вокруг оси, держа топор на вытянутой руке. Чья-то рука попала под его оружие, и кровь брызнула в воздух темной струей. Раздались первые крики. Кажется, Кройх, чей спальный тюфяк находился по ту сторону костра, пытался призвать всех к порядку, но в этой полутьме, полной воплей и толкучки, это оказалось не так-то просто. Тем не менее пару из его громил уже поднялись на ноги и даже обнажили оружие. Теолрин не боялся численного превосходства противника, так что, издав рокочущий рык, смело бросился вперед.

Кто-то встал, распрямившись из сидячего положения, у него на пути, и Теолрин рубанул его по груди. Противник отшатнулся, и Теолрин подскочил к нему вплотную, приметив зажатый в правой руке меч. Из-за нехватки пространства он врезал мужчине еще раз, на этот раз обухом топора по лицу, а левой рукой перехватил его правое запястье и надавил. Вскрикнув, мужчина разжал пальцы, сжимавшие рукоять меча, и тот выскользнул из ослабевшей хватки. Пригнувшись, Теолрин поймал меч на лету левой рукой, после чего пнул противника с ноги в живот и обернулся, чтобы скрестить топор и меч и принять на них вертикальный рубящий удар Блэдвейнова двуручника. Стеклянное оружие сошлось с оглушительным звоном, что эхом разошлось по этажу.

Теолрин чувствовал себя живым как никогда. Кровь бурлила и кипела в нем, словно отыгрываясь за дни бездействия. Он играючи отпихнул от себя Блэдвенйа, крутанулся и вспорол мечом кому-то живот. Рассмеялся, громко и злорадно, а затем обрушился с атакой на ближайшего противника, пытающегося закрыться от его ударов щитом — кажется, это был Проповедник, хотя Теолрин не мог сказать наверняка. Впрочем, ему было все равно — пусть даже против него сейчас выступил бы один из Стеклянных Рыцарей.

Он был готов сражаться. Он был готов убивать.

Он был той грозой, что бушевала где-то на юге.

Он был хаосом. Разрушением.

Возмездием.