Голос пугающей пустоты

Глава 16

Наутро четвертого дня пути — после того, как они с Джейл преодолели предгорья и оставили их за спиной на юге — они повстречали двигающуюся с севера труппу странствующих музыкантов и, наконец, узнали новости о том, что происходит в мире.

Новости, к сожалению, оказались неутешительными. Несмотря на то, что инциденты в столице всколыхнули общественность, властям северных городов Кельментании удалось подавить все попытки бунтов и восстаний. Вроде как в каком-то городе ближе к границе народ во главе с нововестниками даже захватил власть и казнил барона-градоначальника, но уже через пару суток в город заявились несколько сражавшихся на границе батальонов и быстренько навели порядок; если верить слухам, то число казненных за беспорядки исчислялось едва ли не тысячами. Также, если верить музыкантам (а у них, на взгляд Теолрина, совершенно не было причин лгать на этот счет), на всех въездах и выездах в города охрана утроила бдительность — более того, теперь вместе с ними дежурили и инквизиторы.

Новости подтвердили худшие опасения Джейл, так что, попрощавшись с музыкантами, они продолжили двигаться в направлении ферм, расположенных между Тир-дан-Таррилем и Гард-на-Карром, двумя средних размеров городами, расположенными примерно в двухстах милях от границы с Лейрией. Последние несколько дней они с Джейл перемещались в основном по бездорожью, через расчищенные от стекол холмистые пустоши, лишь изредка сворачивая на основную дорогу — благодаря этому они уже дважды избежали лишних встреч: один раз с конным патрулем, другой — с двигающимся на юг целым полком солдат. Ни инквизиторы, ни тем более Летающие никак не давали о себе знать, так что Теолрин даже начал ощущать что-то вроде облегчения. Хотя, если уж на то пошло, то настоящее облегчение он испытал той ночью в предгорьях, когда, проснувшись среди ночи, каким-то инстинктивным чутьем понял, как ему избавиться от «голода».

Несмотря на всю несуразность поедания стекла, ему действительно стало легче. Гораздо легче. К нему вернулось желание жить, а слабость, озноб и головокружение почти полностью прошли. Теолрин даже догадывался, почему именно «почти», а не полностью — как-никак, среди его запасов были не все виды цветных стекол. Он уже несколько раз успел пожалеть, что они не прихватили с собой инквизиторский меч — Небодержцы свидетели, он бы сейчас не отказался от кусочка оранжевого стеклышка.

Джейл, правда, все еще коробило от этого инцидента — так, что при каждой удобной возможности она отпускала в его адрес язвительные шуточки. Теолрин в ответ мило улыбался и поддакивал, поскольку не видел в происходящем ничего... слишком странного. Ну, начал он есть стекла, что уж теперь. С учетом того, что способности Летающего он получил, собственно, поглотив красное стекло (пусть и истолченное в жидкость), это выглядело вполне логичным развитием событий — Теолрин даже не понимал, почему он сразу не догадался, как погасить «голод». Да, его организм, видимо, претерпел серьезные изменения — зубы стали как будто гранитными, а стенки рта, горла и желудка покрылись чем-то вроде чешуи естественного происхождения. Сам же желудок, похоже, превратился в аналог плавильни, что расщеплял куски стекол и превращал их... в какое-то подобие энергии? Тут Теолрин не был до конца уверен. Даже с учетом недавнего открытия, ему еще, очевидно, предстояло многое узнать о новообретенных силах.

Однако едва Теолрин принялся размышлять о том, что на дневном привале ему стоит попробовать попрактиковаться со стеклами (а возможно, даже взлететь), как под ним издохла лошадь.

Все произошло быстро и непонятно. Кляча, чьи повадки последние дни стали и вовсе невыносимыми, внезапно припала на передние ноги, едва не повалив Теолрина из седла, и, повернув голову набок, негромко заржала. Спрыгнув с седла, он увидел, что ее морда сплошь покрылась зеленоватой пеной.

Еще через минуту лошадь, окончательно повалившись на землю, перестала дышать.

Джейл в молчании слезла со своего Клэйва и встала рядом с Теолрином. Какое-то время они провели в молчаливом наблюдении за лошадью и вещами, которые она придавила.

— Все потому, что ты не дал ей имя, — констатировала Джейл не то в шутку, не то всерьез, задумчиво почесывая татуированную щеку. — Теперь побудешь в ее шкуре.

— А? — Теолрин обернулся на нее, пытаясь понять, что Джейл сейчас сказала — сам он был погружен в размышления о том, как хорошо все было, когда они ехали в повозке.

— Говорю, придется все это на себе тащить. — Джейл указала на вьючные сумки, ножны с мечом, а так же циновку с одеялом, примотанные веревками к крупу лошади.

— И... как ты себе это представляешь?

— Я? Да без понятия. — Джейл усмехнулась и шлепнула Теолрина по плечу. — Но мне будет интересно за этим понаблюдать.

Теолрин вздохнул. Далеко на горизонте он видел края куполов ферм — они планировали добраться до них часа за три-четыре, не больше. Теперь же планы менялись. И не в лучшую сторону.

Как, впрочем, почти всегда за последнее время.

Стараясь не думать о том, что лошадь погибла по его вине, Теолрин присел и принялся снимать с нее вещи.

* * *

К фермам они подошли в темноте — солнце уже пару часов, как закатилось за горизонт по левую руку от них.

Даже уставший от ходьбы и тяжестей привязанного к спине одеяла, оружия на поясе и двух заплечных сумок, Теолрин все равно нашел в себе силы поразиться открывшемуся виду. Впереди поднималось к небу множество куполов — куда более низких, чем городские, — соединенных между собой низкими застекленными галереями. За синим покрытием защитных купольных барьеров Теолрин видел мерцание огней; похоже, даже в темное время суток на фермах кипела жизнь.

— Да это же целый город, — произнес Теолрин, вертя головой, чтобы понять, насколько далеко уходят фермы.

— Нет, Тео, — пришпорив коня, отозвалась Джейл слегка уставшим голосом. — Это куда больше города.

Следующим этапом стал поиск ворот — и в свете огромного количества ферм это оказалось не так-то просто. Лишь спустя добрые полчаса блужданий по периметру они наткнулись на вход под крышу одной из ферм. Внутрь как раз въезжала разгруженная торговая повозка, и Теолрин с Джейл пристроились сзади, чтобы проверить, как проходит досмотр.

Убедившись, что среди проверяющих нет ни городских патрульных, ни тем более инквизиторов, они обменялись взглядами, кивнули друг другу и двинулись вперед.

Пожилой привратник даже не стал спрашивать, куда и зачем они направляются — похоже, случайные проезжие были здесь в порядке вещей. Джейл, однако, наклонилась к нему и поинтересовалась:

— Ближайший постоялый двор в каком направлении будет?

Привратник вытянул в сторону худую руку.

— Внутри пивной бочки, — ответил он дребезжащим голосом.

— Чего? — вскинула бровь Джейл.

— Постоялый двор так называется, — пояснил старик. — «Внутри пивной бочки». Три фермы к северу и две на запад.

— А-а, — протянула Джейл, выпрямляясь в седле. — Ну, пивная бочка так пивная бочка.

Поблагодарив привратника кивком, Джейл тронулась с места.

— Постоялый двор? — удивленно переспросил Теолрин, продолжая двигаться быстрым шагом, чтобы не отставать от Джейл — точнее, от ее Клэйва. — Здесь?

— А по-твоему, где ночевать таким, как мы? В хлеву?

— Не знаю. Я думал...

— Плохо думал. Следующий раз думай лучше.

Теолрин не стал встревать в словесный диспут — слишком много сил он потратил на десятичасовую ходьбу. Вместо этого он предпочел изучить окрестности — благо, тут было, на что посмотреть.

Повсюду горели фонари, так что ему была видна большая часть происходящего вокруг. На этой ферме разводили коров — Теолрин по большей части слышал их мычание, хотя отдельных особей даже видел. В восточной части фермы расстилались покрытые густой травой поля; ему прежде ни разу не доводилось видеть такое количество зелени в одном месте. Неудивительно, что увиденные им коровы выглядели столь упитанными. Одна из них, находящаяся в одиночном загоне, и вовсе казалась гигантом. Более того, как раз когда они проходили мимо забора с этой коровой, у той начало течь молоко — похоже, работники этой фермы попросту не успевали вовремя всех подоить.

Джейл, правда, в ответ на его указание на корову и высказанную вслух мысль лишь закатила глаза и удручающе вздохнула.

— Терпеливые Небодержцы, чудила. Дай быку спокойно поссать, а?

Поняв, что к чему, Теолрин больше не пытался строить из себя великого наблюдателя.

Оставшийся путь они провели в молчании.

* * *

Постоялый двор они нашли спустя минут двадцать — тот затесался между приземистыми теплицами, в которых выращивали овощи... А, может, и не овощи — после неудачи с распознаванием быка Теолрин старался не строить догадок. По крайней мере, не высказывать их вслух.

Внешне «бочка» точь-в-точь напоминала типичный городской трактир: средних размеров двухэтажное здание, разве что с пристроенной сбоку конюшней. Юркий мальчишка выскользнул из тени и резво подскочил к спешивающейся Джейл, чтобы забрать у нее поводья. Джейл отцепила от Клэйва сумки, и лишь затем сунула мальчишке несколько голубых стекломонет, после чего тот, пообещав позаботиться «о лошадке как о себе самом», повел коня в стойло. Лишь после этого Теолрин последовал за Джейл внутрь постоялого двора.

Помещение, в которое они попали, оказалось в меру просторным и светлым. В нос сразу же ударил запах чего-то подгорелого. Посетителей было немного (по крайней мере по сравнению с теми тавернами и трактирами, в которых Теолрину доводилось бывать в Дар-на-Гелиоте): у ближайшего окна сидели два брюзжащих старика, за соседним от них столиком ковырялся в миске темноволосый мужчина средних лет, а у дальней стены у длинного стола перед потрескивающего стеклами очагом бурно пьянствовала компания из восьми мужчин. В шуме их разговоров и смеха никто даже не обратил внимание на вошедших, чему Теолрин не мог не порадоваться — его совсем не прельщала перспектива лишний раз привлекать внимание. Чье бы то ни было.

— Займи пока нам место, — бросила ему Джейл, протягивая сумки.

Теолрин нехотя взял их и, пока Джейл бодро шагала к стойке, поплелся к ближайшему столу, где, наконец, переложил все вещи на пол. Небодержцы свидетели, даже с его новыми силами сегодняшняя вторая половина дня выдалась не из простых. Было чертовски приятно, наконец, избавиться от тяжестей и плюхнуться задницей на лавку. После холодной земли и горных камней ровная стеклянная поверхность чувствовалась почти как перина.

Однако еще приятнее, безусловно, оказалась возможность по-человечески поесть — Теолрин набросился на еду, как голодный зверь, когда через несколько минут трактирщик принес на их столик две миски, над которыми вились струйки пара, и две пенящиеся кружки. Лишь утолив голод и жажду, Теолрин позволил себе расслабиться. Пожалуй, он это заслужил — хотя бы ненадолго.

Теолрин откинулся назад, спиной к прогреваемой стене, и довольно выдохнул, игнорируя Джейл, что, допивая пиво, рассказывала ему про комнату, на которую ушел почти весь остаток их денег. До чего же все-таки было приятно вернуться в цивилизацию. Посидеть в теплом, закрытом от дождей и ветра помещении, поесть добротно сваренную похлебку и запить ее кружкой горьковатого пива. А потом поспать — и не на драной циновке, где чувствуется каждый впивающийся в бок камень, а в нормальной, мягкой постели. Это ли не счастье? А ведь у него было все это — до того, как он по наивности решил, что достоин чего-то большего.

До того, как подобрал проклятый алый осколок и решил перехитрить Гильдию стеклосборщиков.

Теолрин невольно вспомнил полные боли и ужаса крики патрульного, на которого он вылил расплавленные стекла плавильни. Неужели так и дальше будет продолжаться? Он будет убивать, убивать, убивать... даже тех, кто просто стоит на страже порядка? Разве к этому он стремился? Теолрин чуть качнул головой, отвечая на свой же вопрос. Ну уж нет. Он и так принес в этот мир достаточно крови, боли и смерти. Хватит. Достаточно. Теолрин решил: как только они окажутся в безопасности от преследователей со стороны Ковена и инквизиции, он покончит со всем этим. Оставит всю боль позади и вернется к прежней, спокойной жизни — пусть даже к жизни стеклосборщика. Возможно, ему даже удастся уговорить Джейл остаться вместе с ним? Возможно, они, если хорошенько постараются, то даже смогут создать нечто большее, чем пару собратьев по несчастью, соревнующуюся в язвительных комментариях в адрес друг друга.

Теолрин даже представил себе это: небольшую, но уютную квартиру, в которой всегда тепло и есть еда. Их небольшой, так сказать, мирок, укрытый от вражды и ненависти окружающего мира...

Однако чем дольше Теолрин размышлял об этом, тем отчетливее он понимал, что этим задумкам не суждено осуществиться — по одной простой причине.

Они никогда не будут в безопасности.

Никогда.

Как бы далеко они ни ушли — пусть даже на Арканморскую дугу или острова Имиральского архипелага — от них не отстанут. Не одни, так другие Летающие со своими прихвостнями примутся искать их.

Теолрин понимал: все мосты сожжены. Пути назад нет.

Он сам подписался на это, не так ли? Придется идти до конца. Убегать, сражаться... учиться контролировать новые силы. Как там сказал этот странный человек в фиолетовом плаще? Стеклограни, кажется... В этот момент Теолрин вспомнил их беседу с Джейл примерно недельной давности — ту самую, в которой она заявила, что никакого человека с тростью и фиолетовым плащом на площади не было; что, дескать, он разговаривал с пустотой, прежде чем принять решение не вмешиваться в ход казни. Теолрин все еще подозревал, что Джейл шутила, когда заявляла, что никого не видела — шутка была дурацкая, то есть вполне в ее духе, — но если нет, то... что за чертовщина произошла там, на площади? Кто он, этот таинственный незнакомец, что однажды явился Клэйву, а потом ему? Какую игру он ведет? И какое место в этой игре заготовил для него, для Теолрина? Теолрин покачал головой, помешивая ложкой остатки похлебки. У него не было ответов — и вряд ли найдется тот, кто сможет их подсказать.

— Тео. — Он увидел сквозь почти зажмуренные веки, как кто-то щелкает пальцами перед его лицом. — Тео. Чудила!

— А? — Он проморгался и зевнул: от пива его слегка клонило в сон.

Может, даже не слегка — судя по тому, что Джейл уже успела принести еще две кружки пива и даже почти осушить одну из них.

— Та компания мужиков, что сидят у очага...

— И что с ней?

Теолрин бы обернулся, но ему было слишком уж лень. Даже мысль о малейшем движении вызывала у него отторжение.

— Они нас заметили.

— Какие они молодцы. — Он снова зевнул. — И?

— И мне не нравится, как они нас разглядывают. Они даже перестали громко разговаривать — слышишь, теперь только шепчутся?

Тут Джейл была права: шум на заднем фоне и впрямь стал куда тише. И, в принципе, Теолрин был этому только рад.

— Ну, может, представительницы прекрасного пола здесь редкое явление? — предположил Теолрин.

— Шутишь? Да половина работников ферм — женщины.

— Да? Ну, тогда не знаю. Хочешь, можешь сама у них спросить, чем ты так привлекла их внимание. Может, они всего-навсего хотят такую же татуировку, как у тебя?

Сквозь прищуренные веки Теолрин увидел, как Джейл дернулась вперед, нависнув корпусом над столом.

— Тео! — прошипела она. — Хорош дурака валять. Давай, допивай пиво и топаем наверх, в... Черт.

Ему не пришлось уточнять, чем вызван ее последний комментарий, когда он услышал за спиной шаги. Множество шагов.

Инстинктивным движением Теолрин бросил взгляд под стол — туда, где вместе с вещами лежало их оружие. Меньше всего, конечно, ему бы хотелось сейчас к нему прибегать, но... по крайней мере, оно поблизости. Джейл, кажется, и вовсе пододвинула свои ножны носком ботинка к себе, после чего положила их поверх коленей.

— Доброго вечерочка вам, молодые люди. — Теолрин обернулся вправо, когда к столу подошли гости — все восемь. Говоривший был высоким и мускулистым рыжебородым мужчиной, одетым в свободную куртку поверх жилета. Оружия ни в его руках, ни на поясе Теолрин не приметил — и это уже обнадеживало. — Издалека к нам пожаловали, да?

Его напарники принялись обходить стол, за которым они сидели. Теолрин подался чуть вперед, стараясь удерживать в поле зрения как можно больше потенциальных врагов. В помещении воцарилась тишина — и трактирщик, и посетители повернули головы в их сторону.

— С какой целью интересуешься, здоровяк? — хмыкнула Джейл, привычно скалясь.

Лысый мужчина с горбатым носом, стоявший справа от «здоровяка», пихнул того локтем.

— Слышь, Кройх. Я тя предупреждал, что эти не из разговорчивых будут.

— Да уж вижу, — вздохнул «здоровяк» в притворном сожалении. — Милашка не любит прелюдии? Ладно, тогда сразу к делу. — Несколько его дружков хрипло рассмеялись. — У меня тут есть кое-что... Одна вещица, на которую вы наверняка захотите взглянуть. Хотя нет, прошу прощения — две вещицы. Хойрит?

Низкорослый блондин, стоявший справа от главаря, шагнул вперед и, не обращая внимания то, что Джейл положила руку на рукоять меча, достал из кармана и выложил на стол, рядом с пивными кружками, два пергаментных листа. Как только Теолрин понял, что на них написано — точнее, изображено — к его горлу подкатила отрезвляющая волна паники.

На листовках были два лица.

Его и Джейл.

Он дернулся вниз, к мечу, уже понимая, что мужчины пришли отнюдь не за тем, чтобы узнать, где Джейл делала свою татуировку — однако тут же ощутил у своей шеи прикосновение холодного стекла. Раздались щелчки взводящихся стеклострелов. Еще один из собравшихся приставил изогнутый клинок к горлу Джейл.

— Спокойно, зайчики, спокойно. Никто никого не собирается калечить — мы же не звери какие-то. — С этими словами главарь обернулся и улыбнулся трактирщику, что стоял в напряжении за стойкой, после чего повернулся обратно.

— Вы хуже зверей, — пробормотала Джейл, метая взглядом невидимые молнии. — Прихвостни инквизиторов...

— О, нет, моя дорогуша, — рассмеялся «здоровяк». — Инквизиторы сами по себе и мы сами по себе. И вообще, мы всего лишь охотники за удачей — пусть и некоторые обзывают нас охотниками за головами и прочими нелицеприятными эпитетами...

Теолрин принялся судорожно размышлять — благо, сонливость от выпитого пива как рукой сняло. Он сейчас на взводе, да, и почти наверняка может поэкспериментировать с силами Летающего — попробовать сдвинуть с места меч или даже один из клинков, находящихся у его шеи... Вот только каковы будут шансы на успех? Вокруг стола восемь человек, и все при оружии — краем глаз Теолрин видел стеклострелы, направленные как на него, так и на Джейл. Должен ли он рискнуть, поставив все?.. Кельм свидетель — ему очень, очень этого хотелось.

И все же Теолрин решил, что не может так играть с жизнью Джейл.

Не здесь. Не сейчас.

Может быть, в другое время и при других обстоятельствах...

Теолрин не успел додумать мысль, поскольку что-то увесистое треснуло его по затылку — и он провалился во тьму.