Голос пугающей пустоты

Глава 15

— За тебя, брат! — прокричал здоровяк, поднимая кверху расплескивающуюся на заляпанный пятнами стол кружку пива.

Клэйв натянуто улыбнулся и под бурные возгласы собравшихся за столом приподнял в ответ свою кружку. Он все еще не очень понимал, в какой такой вселенной этот лысый кабанище может быть его братом, но предпочел пока не затрагивать эту тему. Брат так брат. Далеко не худшее обращение, в конце концов.

Он отхлебнул из кружки и осторожно вернул ее на место, ощущая во рту кисловатый с горчинкой привкус. Пиво. Подумать только, он ведь не пил его... Сколько? Клэйв не мог сказать наверняка, но по ощущениям выходило, что целую вечность.

Пока один из его новых товарищей что-то активно вещал насчет борьбы и свободы, Клэйв медленно откинулся назад на лавке и, пытаясь не кряхтеть от болезненных вспышек боли в спине и пояснице, прислонился плечами и затылком к стене. Они собрались в какой-то замызганной таверне в самом сердце трущоб, чтобы отметить его возвращение. Стоило отдать должное его спасителям — прежде чем тащить его сюда, они дали ему чуть больше суток, чтобы выспаться и хоть немного прийти в себя. И если с первым пунктом проблем не возникло — пусть и ночевать пришлось по соседству с этим говорливым верзилой, еще и храпящим как десять стеклодувных мануфактур в разгар работы, то с тем, чтобы прийти в себя после пережитого, возникли... определенные сложности.

Клэйв ощущал себя странно. Он чувствовал то неуверенность, то отрешенность, то полное непонимание того, где он находится и что вообще происходит — и это не говоря о болезненных ощущениях по всему телу. Где-то в глубине души Клэйв все еще опасался, что все это — всего лишь глупый, бессмысленный сон, который он видит, пока болтается в петле на Замковой Площади. Прошлое не отпускало его, даже наоборот: воспоминания об ужасах пыток вцепились в него мертвой хваткой, постоянно вызывая в его сознании образы, от которых ему хотелось дергаться в судорогах и молить о пощаде.

...Я больше не вынесу. Я больше не вынесу...

— Эй. — Клэйв вздрогнул от неожиданного голоса и едва не свалился с лавки. Поняв, что к нему обращается совсем не инквизитор Брэндос, он повернул голову на звук.

К нему подсела девушка — та самая, что вчера на закате перерезала ему путы. Девушка оказалась молодой — совсем молодой, едва ли старше двадцати. На худом бледном лице розоватые губы были изогнуты в приветливой улыбке. Взгляд Клэйва скользнул вверх, к ее темным волосам, отстриженным довольно коротко. Может, не так коротко, как у Джейл, на два-три дюйма длиннее, но... Демоны! При мысли о Джейл Клэйва невольно передернуло. Перед мысленным взором возник образ: эта мерзкая сучка, возвышающаяся над ним в Священном Зале Ковена...

— Ты как, в порядке? — У девушки был звонкий высокий голос. Чуть прищурив глаза, она протянула ему правую руку. — Я не представилась вчера. Меня зовут Файни.

Сделав глубокий вдох, чтобы прогнать из головы образ Джейл, Клэйв осторожно ответил на рукопожатие.

— Очень... приятно. — Он попытался улыбнуться в ответ, хотя вышло, должно быть, нечто весьма странное. — А я Клэйв.

— Ну да. — Девушка рассмеялась. — Я знаю.

Клэйв почувствовал себя смущенным. Такое странное ощущение... Раньше, в былые дни, он бы плескал красноречием и остроумием в диалоге со столь милой особой — теперь же он словно попал в шкуру какого-то неудачника, что все забывает и не может связать даже двух слов. Неужели ему теперь не стать прежним собой? Одна лишь мысль об этом угнетала Клэйва, однако он постарался собраться, чтобы не упасть в грязь лицом... Ну, чтобы не упасть в грязь лицом совсем уж сильно.

— Я... не поблагодарил тебя вчера.

По правде, он вообще еще никого не поблагодарил, но Клэйв не стал придираться к деталям.

— О, не стоит. — Файни небрежно махнула рукой. — Мы делаем свое дело не ради благодарностей.

— Вот как. — Клэйв покосился на остальных собравшихся за столом (семерых, если считать без него и Файни) и, убедившись, что те увлечены выслушиванием нового монолога здоровяка, развернулся лицом к собеседнице. — Я так понимаю, ваша... — он почти было сказал «шайка», но вовремя остановился, — ваш отряд... и все вы... из ближайшего окружения Факела?

— Мы? — Ярко-зеленые глаза девушки округлились. — Да брось. Лично я даже ни разу его в живую не видела. Вот Талли — да, пересекался пару с ним пару раз, и то когда Факел выступал в маске.

— Талли?

— Талли, да. Ну, вот этот. — Девушка мотнула головой в сторону здоровяка. — Он что, не представился?

— Э...

Клэйв подернул щекой, напрягая память. После освобождения из фургона на него навалилась такая тяжесть, что он едва помнил, как ему помогли добраться до какой-то хибары и уложили спать — что уж говорить об именах и прочем.

— А вообще да, это вполне в его духе. — Файни прихлебнула из своей кружки. — Он одно время зарабатывал, участвуя в кулачных боях, так что — сам понимаешь — по голове его били довольно часто. В общем, забывчивость — его второе имя.

— Эй. — Талли, еще секунду назад увлеченно беседовавший с остальными, повернулся к Файни и нахмурил брови. — Ты чего ему голову морочишь? Какие, к черту, кулачные бои? — Здоровяк перевел взгляд на Клэйва и разинул рот в широченной улыбке. — Я пекарь, брат. Уже пятнадцать лет как работаю в пекарне.

Клэйв так и не понял, кто из этих двоих шутит — да и, по сути, ему было не так уж и важно. Внимание собравшихся вновь приковалось к нему, и Клэйв опять почувствовал себя не в своей тарелке.

— Расскажи нам про Ночь Огней, брат. — Это предложение Талли нашло бурное одобрение среди собравшихся. — Ты ведь понимаешь, до нас доходили лишь слухи... — Талли помолчал, а затем произнес, перейдя почти что на шепот: — Это правда, что вы с Факелом поднялись на самую вершину главной башни и убили Летающего?

За столом повисла тишина, которую Клэйв назвал бы благоговейной. Все молчали, глядя на него горящими глазами. Клэйву вспомнились слова, сказанные Магистром Тойриндвелом незадолго до объявления приговора. О вас рассказывают просто невероятные истории, Клэйв. Истории, в которых вы герой. Истории, в которых вы — мученик за правое дело.

Клэйв медлил с ответом. Что они хотят от него услышать? Правду? Историю о том, что они отправились туда только потому, что поняли, что их предал этот хитрожопый говнюк Теолрин? Что пошли туда, чтобы не потерять контроль над красным осколком, понятия не имея, какую роль он играет в происходящем? Что они пришли под самый конец и едва справились с раненым Стеклянным Рыцарем? Что он был предан той, кому всецело доверял?..

Руки Клэйва задрожали, и он сделал долгий глоток из кружки.

— Талли, — осторожно произнесла Файни. — Мне кажется, сейчас не самый подходящий момент для этого, ты так не думаешь?

— Но...

— Говно! Ты что, нахрен, совсем сбрендил? — Девушка грохнула опустевшей кружкой о край стола. — Он расскажет об этом тогда, когда сам захочет, и ни секундой раньше! Я права, Несущий Пламя?

Клэйв поморщился. Он все еще понятия не имел, за какие такие заслуги ему присвоили столь громкое имя. Может, потому, что он... перенял эстафету Факела или что-то вроде того?.. Ох, если бы они только знали, насколько заблуждаются. Вслух он, разумеется, решил об этом не упоминать. Пусть считают его героем, если им от этого легче. Тем более... Людям ведь нужны герои, не так ли? И если этих героев нет, то надо их придумать.

— Да, Файни, — сказал он. — Спасибо.

Дружный вздох прокатился над столом; нависшие над столешницей слушатели из шайки Талли вернулись в вертикальное положение.

— Расскажите лучше, — рискнул продолжить Клэйв, — что сейчас творится в городе? Я так понимаю, что таких как вы... и я... что нас всех загнали в угол, да?

Файни и Тайли переглянулись. Здоровяк кивнул девушке, и та заговорила:

— Ковенские псы действительно доставили всем нам немало проблем. Они продолжают чистки, продолжают вешать людей на площадях и оставлять их трупы на всеобщее обозрение... Однако они не понимают, что тем самым настраивают население против себя.

— Весь народ на нашей стороне! — выкрикнул какой-то прыщавый парень с дальнего конца стола.

— Заткнись, Гербрин. — Файни принялась щелкать пальцами перед собственным лицом, словно это могло ей помочь вернуться к мысли. — Конечно, люди напуганы: почти в каждой семье хоть кто-нибудь да попал под внимание инквизиции. Поэтому весь народ никогда не выступит вместе с нами... По крайней мере до тех пор, пока не станет ясно, в чью сторону склонилась чаша весов.

Файни сделала паузу, чтобы выпить из кружки, и Клэйв рискнул вклиниться:

— А вы... делаете что-нибудь... ну, чтобы начать склонять чашу весов в вашу сторону?

— А то. — Файни довольно ухмыльнулась. — Мы вытащили тебя. И прикончили тех кретинов, что пытались нам этому помешать.

— Это... безусловно, здорово... И я всем вам признателен...

— Чувствую, сейчас последует «но», — вставила Файни.

— Но... Что насчет чего-то... более масштабного?

— Ха. — Здоровяк вытянул руку, чтобы хлопнуть Клэйва по плечу, но затем передумал: видимо, сообразил, что после пребывания в инквизиторских казематах шлепки по плечу, особенно такой лапищей, воспринимаются не лучшим образом. — А наш брат привык мыслить масштабно, да? Мне это нравится! Эй, девка! — Талли повернул голову в сторону барной стойки, рядом с которой маячила одна из помощниц трактирщика. — Принеси-ка мне и моим братьям еще этой кислой бурды, а?

— Наш кулачный боец хочет сказать, — пояснила Файни, — что масштабная планировка вне нашей... как ее?

— Компетенции, — подсказал здоровяк. — И я пекарь, а не кулачный боец, хватит уже пудрить людям мозги.

— Так, погодите. — Клэйву было глубоко плевать, кем работал верзила. — Если не вы занимаетесь планировкой всего... то кто?

Вопрос повис в воздухе. От Клэйва не укрылось, что собравшиеся принялись переглядываться, точно спрашивая друг у друга, достоин ли он получить ответ на этот вопрос. Ну, либо же Клэйву просто так показалось.

— Есть несколько человек, из тех, с кем Факел был хорошо знаком и кому доверял. — На этот раз заговорил худой мужчина с падающими до плеч угольно-черными волосами, чьего имени Клэйв еще не знал. — Пятеро, насколько я помню. Точнее, их было семеро, но двоих убили во время штурма замка.

— Они особо не высовываются, сам понимаешь, — добавила Файни. — Но иногда кто-нибудь из них связывается с такими, как мы, и...

Файни осеклась на полуслове, когда скрипнула входная дверь в таверну. Проследив за ее взглядом, Клэйв повернулся ко входу.

— Ну вот, — пролепетал прыщавый парень, которого Файни назвала Гербрином. — Вы призвали демона. Поздравляю.

Конечно, в дверях никакого демона не было. Через порог ввалился немолодой мужчина, одетый в длинный черный плащ поверх ветхой стеганой куртки. У мужчины были короткие темные с проседью волосы и короткая седая бородка. Однако больше всего он выделялся повязкой, что закрывала его левый глаз. Увидев их компанию, мужчина наморщил лоб, подернул ноздрями и, чуть прихрамывая, направился к ним. Другие посетители таверны не придали его появлению ни малейшего значения, а вот члены шайки Талли явно напряглись. Сам Талли, правда, нацепил на лицо улыбку, однако вышла она не очень-то правдоподобной — должно быть, Талли брал пример с Клэйва.

— А, брат Зоркий! — Здоровяк вскочил со своего места и широко распахнул руки. — Чем обязаны вашему появлению?

— Это один из них, — шепнула Файни на ухо Клэйву, хотя тот и так уже это понял: в суровом взгляде гостя, его походке и манере держаться так и сквозила привычка командовать.

«Брат» Зоркий тем временем дошел до их стола и прошелся взглядом по сидящим. На Клэйве его взгляд задержался дольше, чем на остальных. Значительно дольше.

— Вы совершили набег, не посоветовавшись ни с кем из нас. — Голос Зоркого чем-то напоминал скрип, с которым ключи проворачиваются в замочной скважине. — А ты, Талли, прекрасно знаешь, что дела так не делаются.

— Но у нас не было...

— Сядь, — перебил его Зоркий, и здоровяк мгновенно опустил свою задницу обратно на лавку.

— У нас не было времени, чтобы связаться с вами, — робко, словно нашкодивший школьник, он предпринял попытку оправдаться. — Мы подумали, что вы были бы не против...

— Не против чего? — Зоркий продолжал нависать над ним, и тень от его тела диагонально падала на стол. — Того, чтобы лишний раз разозлить инквизицию непонятно зачем?

Талли виновато отвел взгляд, однако вперед уже подалась Файни. Ее глаза были наполнены решительностью.

— Мы спасли Несущего Пламя! — заявила она с таким пылом, словно речь шла не о разбитом калеке, а по меньшей мере об одном из Небодержцев.

— Да что ты говоришь, малышка? — Зоркий скривился, покосившись на Клэйва, потом фыркнул. — Несущий Пламя... Да я бы ему не доверил нести свой ночной горшок, что уж говорить про пламя. Ты вообще знаешь, кто он такой?

— Конечно. Он соратник Факела. И единственный выживший в Ковене в ту ночь...

— Нет, нет и еще раз нет. — Зоркий покачал головой. — Начнем с того, что он не единственный выживший.

— Что-о? — хором спросили сразу несколько человек из собравшихся.

Клэйв невольно потупил взгляд. Ну, вот и конец его героической легенде. А ведь он только-только начал смиряться со своим «героическим» статусом.

— Были еще двое. Не так ли... Несущий Пламя? — Зоркий смерил Клэйва нахмуренным взглядом. — Парень с девушкой, что не только выжили, но даже успели унести из Ковена ноги... в отличие от тебя.

Клэйв почувствовал, как его тело пробирает дрожь. Теолрин и Джейл. Если бы у него только была возможность поквитаться с ними... Он заставил себя выбросить из головы их ухмыляющиеся образы и поднять голову в сторону одноглазого гостя.

— Это правда, — произнес Клэйв, стараясь выдержать взгляд Зоркого. — Но я понятия не имею, где они сейчас. Насколько мне известно... они подались в бега.

— Пусть будет так. — Голос Зоркого был по-прежнему жестким, как рубящий удар стеклянного меча. — Теперь насчет твоего первого заявления, малышка. — Он бросил косой взгляд на Файни. — Этот человек никогда не входил в круг соратников Факела. Я ручаюсь за это, поскольку сам входил в этот круг!

Над столом повисла тишина. Позади Зоркого замаячила служанка с подносом, полным кружек, но, помявшись, она решила не беспокоить собравшихся и вернулась к барной стойке.

— Это... не совсем так, — рискнул произнести Клэйв. — Я работал на Факела уже много лет. Я приезжал сюда из Дар-на-Гелиота, чтобы продать вашей команде...

— Это далеко не то же самое, что «быть соратником Факела». Той ночью тебя не должно было быть в Ковенской Твердыне, не так ли? Мне это известно, потому что накануне мы с Факелом, Копьем и другими решали, кто именно из нас отправится на штурм логова Летающих. — Зоркий шагнул вдоль лавки, на которой сидел Талли, и склонился к Клэйву. — Так что же ты там делал, а?

Клэйв не выдержал и отвел взгляд в сторону. Его затрясло. В тоне, которым говорил с ним этот Зоркий, было что-то похожее на голос инквизитора Брэндоса...

...Я больше не вынесу. Я больше не вынесу...

Клэйв вздрогнул, когда кто-то аккуратно, почти нежно оперся ладонью на его левое плечо. Файни. Девушка оскалилась, глядя на Зоркого.

— Ты совсем из ума выжил?! — крикнула она Зоркому. — Посмотри на него! Взгляни, что эти оранжевые ублюдки с ним сделали! — Фанни приподняла левую руку Клэйва и закатала рукав его куртки до локтя, обнажив следы от ожогов. — Ему содрали часть ногтей, его резали, его кожу прижигали, ему, демоны тебя дери, сверлили зубы! И после всего этого ты еще смеешь упрекать его за то, что он добровольно отправился на помощь Факелу?!

Столь гневная отповедь вынудила Зоркого сделать шаг назад. Его самоуверенности поубавилось.

— Я не отрицаю, что ему пришлось несладко, — произнес Зоркий уже куда менее жестким голосом. — Я просто сказал, что не могу доверять ему, поскольку в его истории слишком уж много темных пятен, и...

— Слушай, ты, старый одноглазый дрочила! — Файни вскочила с лавки, и Зоркий невольно отпрянул. Сидевшие за соседними столиками с любопытством повернули головы к их столу. — Еще раз ты оскорбишь кого-нибудь из нашей команды, и я лично вырву твой оставшийся глаз и засуну его тебе же в задницу, ты понял?! И мне будет глубоко плевать, что ты у нас большой начальник!

Клэйв замер, метаясь взглядом между Файни и Зорким. Похоже, Файни несколько перегнула палку. Клэйв не был экспертом в области человеческих эмоций даже в лучшие дни, но подозревал, что Зоркий не из тех людей, кто прощает подобные оскорбления. Должно быть, сейчас он...

Зоркий рассмеялся.

— Где ты нашел эту девку, а, Талли? — Он хлопнул здоровяка по спине, и все выдохнули. — Она мне нравится. Может, махнемся? Ты мне ее, а я тебе свою сварливую женушку.

— Щедрое предложение, — Талли улыбнулся в ответ, — я подумаю.

— Дам еще пару бутылок бормотухи в придачу. — Зоркий подмигнул здоровяку своим единственным глазом, затем с присвистом выдохнул. — Ладно, молодежь, продолжайте кутить. Не буду вам больше мешать.

— Ты не хочешь извиниться перед Несущим Пламя? — подала голос Файни. Кажется, девушка подуспокоилась — однако Клэйв видел, как под ее жилетом быстро-быстро вздымаются и опускаются груди.

— За что? — спросил Зоркий, поворачиваясь в сторону дверей. — Я ему по-прежнему не доверяю. И вам не советую — хотя кто я такой, чтобы давать вам советы, да? — Хмыкнув, он заковылял к выходу, напоследок пробормотав под нос: — Старый одноглазый дрочила... Ха. Надо будет запомнить.

Когда дверь в таверну за ним захлопнулась, все еще раз выдохнули. Талли с укором взглянул на Файни, но девушка лишь пожала плечами.

— Что? — спросила она в ответ на не заданный вопрос. — Я должна была, как и вы, отлизывать ему очко?

— Он один из Пятерки, Файни. Таких людей лучше не злить — особенно если мы хотим, чтобы у нас не было проблем. А мы ведь не хотим проблем? Вот лично я точно не хочу.

— Я тоже, — вставил Гербрин.

Еще несколько людей поддакнули здоровяку.

Клэйв решил промолчать. Что он мог сказать? Попытаться оправдаться? Убедить Талли и остальных, что Зоркий заблуждался? Расправив рукав куртки обратно до ладони, Клэйв потянулся к своей кружке с недопитым пивом, надеясь, что с неловкими вопросами на сегодня покончено. Однако не успел он дотронуться до ручки, как Талли обернулся к нему и прищурился:

— Слушай, Клэйв... Мне плевать, по какой причине ты отправился на помощь Факелу в Ночь Огней — если захочешь, то как-нибудь расскажешь сам. У меня к тебе лишь один вопрос, брат. — Клэйв внутренне сжался, уже готовый к худшему. — Ты будешь вместе с нами бороться против этих говнюков, прикрывающихся догматами Небесного Культа, во имя свободы и лучшей жизни?

Клэйв выдохнул. Что ж... Выбор у него и впрямь небольшой. По сути — выбора и вовсе нет. Что еще ему, в конце концов, оставалось делать?

— Да, брат, — ответил Клэйв, приподняв кружку с остатками пива. — Я буду бороться вместе с вами. Даю слово.

Волна уверенности окатила Клэйва. Он понял, что сделает все возможное, чтобы это самое слово сдержать — тем более, что Тайли и его подопечные явно того заслуживали.

Взглянув с легким прищуром на Файни, Клэйв даже улыбнулся.

И улыбка эта, впервые за чертову прорву времени, вышла уверенной и искренней.