Голос пугающей пустоты

Глава 31

Проповедник не любил сражаться. Совсем.

Однако не любил он это не потому, что страдал благочестием, излишним милосердием или каким-нибудь еще подобным пороком, вовсе нет.

Просто он был трусом.

Трусом, что, как и положено трусу, всячески стремится не подать виду, что он трус. Наверное, именно поэтому он в свое время и примкнул к Кройху — думал, жизнь охотника за головами сделает из него мужчину, безжалостного, как петля в руке палача, и твердого, как фиолетовое стекло. Вот только тогда он не знал — да и, пожалуй, не мог знать, — в банде Кройха тоже полно трусов.

Глядя на упавшего Теолрина, Проповедник инстинктивным движением поправил чуть съехавшие на нос очки. Ну, вот и все. Бунт подавлен, мятежники казнены. Ну, почти. А ведь в глубине души Проповедник даже надеялся, что этим двоим удастся сбежать куда подальше. Их борьба против увязшего во лжи Ковена была полностью оправдана — уж Проповедник знал это, как никто другой, — и, может, при других обстоятельствах он и сам присоединился бы к этой борьбе…

Например, не будь он трусом.

— Вот так вот. — Кройх ухмыльнулся, цепляя стеклострел обратно за спину, после чего вытащил из-за пояса длинный клинок. — Чертов ублюдок. Жаль, что пришлось подстрелить его.

— Жаль? — удивился Проповедник. Его голос прозвучал едва слышно — на первом этаже все еще шел бой, пусть теперь звенящая мелодия уступила место песни стонов и боли.

— Конечно жаль. — Кройх шагнул на ступеньку, проведя пальцем вдоль лезвия. — За живого мы получили бы раза в три больше, если не в четыре.

Проповедник хмыкнул. Ну да, действительно, какая еще могла быть причина у Кройха для сожаления?..

Главарь продолжил подниматься по лестнице, вертя в руке клинок. Теолрин дернулся, застонав, и перекатился с живота на спину. На его груди, прижатая обеими ладонями, зияла кровавая рана. Взгляд Теолрина сфокусировался. Его губы беззвучно дернулись, словно пленник напоследок решил прочесть насколько молитв. Кройх вскинул клинок, и лезвие угрожающе блеснуло в свете одинокой лампы в нише стены.

— Тебе стоило лучше выбирать сторону, парень, — проскрежетал Кройх, повернув клинок лезвием вниз.

Лучше выбирать сторону…

Эти слова словно сдвинули какой-то рычаг в сознании Проповедника — рычаг, который он прежде тщательно обходил стороной. Ему вспомнился короткий диалог с Джейл, когда она пришла в себя. Те несколько мимоходом оброненных слов… Как там она говорила?..

…Все мы время от времени допускаем ошибки. И хорошо, когда нам предоставляется возможность эти ошибки исправить…

Была ли это та самая возможность, которой следовало воспользоваться? Проповедник сомневался. Что, если он ошибся? Что, если этот его внезапный порыв не обернется ничем хорошим? Ведь наверняка оно так и будет…

Однако он Проповедник знал наверняка: если он струсит и сейчас, он будет ненавидеть и презирать себя до конца своих дней.

Собравшись с силами, Проповедник тяжело вздохнул, глядя, как рука Кройха начинает опускаться.

А затем сделал то, что должен был сделать уже давно.

Приподняв свой стеклострел, Проповедник прицелился и выстрелил.

* * *

Теолрин уже почти смирился с тем, что ему вновь придется шагнуть в холодные объятья пустоты, когда что-то случилось.

Раздался щелчок, а в следующую секунду Кройх дернулся и повалился на него. Теолрину оставалось лишь скрипеть зубами и морщиться от боли, когда тело главаря головорезов придавило его своей далеко на маленькой массой. Кровь продолжала течь из раны, а руки, скованные кандалами и придавленные Кройхом, шевелились с огромнейшим трудом.

— Ты что наделал, тварь?! — прокричал кто-то невдалеке. Насколько помнил Теолрин, голос принадлежал Иргу, последнему из людей Кройха, не считая Проповедника. — Да я…

Голос Ирга оборвался, превратившись в хрип после короткого звука, с которым стеклянное лезвие вонзается в человеческую плоть.

С помутненным сознанием Теолрин даже не пытался понять, что именно сейчас произошло. Должно быть, нападающие, наконец, пробились через холл и…

Кто-то отпихнул тело Кройха в сторону. Над Теолрином нависло нахмуренное лицо в очках. Проповедник. Все-таки не нападающие, а этот лысый храмовник. Какая глупая ирония. А ведь он тогда, помнится, отговаривал Джейл, когда она говорила с этим коллекционером священных историй.

Проповедник склонился над ним и дотронулся подрагивающими пальцами до раны в груди. Теолрин вскрикнул.

— Больно? — обеспокоенно спросил Проповедник, отдернув руку.

— Нет, блять, охрененно приятно. Потыкай, пожалуйста, еще.

— Ну… Я рассчитывал на «спасибо», но пусть будет так. — Проповедник принялся отрезать своим окровавленным клинком кусок рубахи с рукава Кройха. — Не боись, сейчас тебя подлатаем…

— Не надо. — Теолрин болезненно выдохнул, когда новая вспышка боли растеклась обжигающей волной по телу. — Дай лучше… стекла.

Проповедник бросил на него настороженный взгляд.

— Ты хотел сказать «воды»?

— Нет, он хотел сказать «стекла». — Теолрин вздрогнул, услышав этот приближающийся снизу голос. Голос, означающий, что Джейл выжила — и вернулась к нему. — Желательно цветного и дорогого.

За спиной Проповедника возник знакомый силуэт. Джейл выглядела еще хуже, чем когда они покидали комнату: теперь, вдобавок ко всему, она хромала, а ее лицо было перемазано кровью. И все же Джейл сумела дойти до них, после чего с протяжным стоном приземлилась сбоку от Теолрина и прицокнула, поглядев на рану. Затем перевела взгляд на Проповедника и заявила непреклонным тоном:

— Дай ему свои очки.

— Что-о?! — Прежде никогда не проявлявший особых эмоций, Проповедник взорвался негодованием. — Это еще зачем?

— Он их съест, — ответила Джейл.

Повисла пауза. Левая бровь Проповедника вздернулась.

— Ты шутишь, да?

— Ага. Мой приятель истекает кровью — чем не идеальный момент для шуток? Дай ему свои ебучие очки, быстро!

Проповедник резко заморгал, видимо, все еще не понимая, шутит ли Джейл или же говорит серьезно. Потом все-таки отложил клинок и осторожно снял с переносицы очки, на которых дужки были сделаны из желтого стекла, а стекла — из спрессованного прозрачного. Джейл выхватила очки из его рук и сунула в рот Теолрину.

Он приподнял скованные руки, поддержав очки снизу, и принялся жадно жевать их. Его зубы с треском ломали и крошили дужки и стекла. Глаза Проповедника стали большими и круглыми, как колеса повозки, и вылезли на лоб.

— Клянусь именем Владычицы… — прошептал он то ли в ужасе, то ли в благоговении.

Теолрин продолжал измельчать стекло и проглатывать его. Не прошло и минуты, как он начал ощущать изменения: волна боли начала утихать, кровь остановилась, а края раны вроде как даже начали затягиваться — хотя и не так быстро, как хотелось бы.

— Все хорошо, Тео. — Джейл положила правую руку ему на плечо. — Все позади. Мы…

— Ни с места!

Теолрин вздрогнул и чуть не подавился стеклом. Проповедник испуганно обернулся. Одна лишь Джейл продолжала сидеть на залитых кровью ступенях с равнодушным и уставшим видом. На нижней лестничной площадке, рядом с трупом заколотого Ирга, стояли двое вооруженных мечами и стеклострелами мужчин. Один, закованный в крепкие доспехи, выглядел лет на тридцать с небольшим. Другой, с сединой в волосах, бакенбардах и короткой бороде, и вовсе лет на шестьдесят.

— Вы кто такие?! — рявкнул тот, что помоложе, наставив на них заряженный стеклострел.

— Мы? — переспросила Джейл, даже не шелохнувшись. — А вы кто такие?

— Эй, красное чучело, вопросы здесь задаю я, если ты вдруг…

— Спокойно, Тал, спокойно. — Пожилой солдат положил ладонь на стеклострел своего приятеля и отвел оружие в сторону, после чего натянуто улыбнулся. — Прошу простить моего друга, он слегка перенервничал из-за того, что всех его парней положили. Я — Кандир, а это Таламут. Мы нововестники… хотя об этом вы уже, наверное, догадались. Вы из банды Кройха?

Джейл со вздохом перегнулась через Теолрина и приподняла окровавленное тело Кройха лицом к гостям.

— Вы про этого Кройха? — вымученно спросила она, бросив труп обратно и вернувшись на прежнее место.

— А-а, — протянул Кандир, почесав бороду. — Вон оно как, значит. Тогда вы двое, должно быть…

— Ага, — кивнула Джейл.

— А кто третий?

Джейл покосилась на Проповедника.

— Этот? Я бы сказала, это тот, кто наконец определился, на чьей он стороне. Я права, Проповедник?

Тот медленно кивнул.

— А с тем что? — подал голос Таламут, указав стеклострелом на Теолрина, что после небольшого перерыва вернулся к пережевыванию того, что осталось от очков Проповедника.

— Выкарабкается, — отмахнулась Джейл. — Уж за него точно не стоит переживать. — Немного помолчав, она склонила голову к плечу. — Наверное, мы должны поблагодарить вас за… своевременное появление. И… нам жаль, что ради нашего спасения вам пришлось заплатить высокую цену.

Теолрин мог только удивляться, откуда у Джейл еще остались силы не просто членораздельно разговаривать, но и придавать словам смысл. У него самого сил едва хватало на то, чтобы жевать стекло и глотать.

— Нам бы хотелось верить, что эти жертвы не напрасны, — без особой радости проговорил Таламут, наконец опустивший стеклострел. — Мы многое слышали о вас двоих. Говорят, вы…

— Давай оставим вопросы на потом, что думаешь? — перебил его Кандир. — Посмотри на них: им пришлось явно похуже, чем нам.

Таламут поджал губы.

— Твоя правда, старик. Тогда займемся делом. Нужно похоронить наших парней, а затем убираться отсюда — и как можно быстрее.

— Приближается стеклянный ливень, — внезапно подал голос Проповедник. — Так что ближайшее время нам придется остаться здесь.

Таламут выругался. Джейл неспешно поднялась с места. Остатки цепи на кандалах правой руки уныло звякнули о железо.

— У местной Гильдии есть пару кораблей, как я слышала, — сказала она, хрустнув шеей и протерев тыльной стороной ладони лоб от крови — что, впрочем, не сильно помогло. — К тому же ливень может и обойти нас стороной. — С этими словами она, прихрамывая, двинулась вверх по лестнице, к площадке, что примыкала к стене с выходящим на восток окном.

Теолрин со стоном приподнялся в сидячее положение. Рана в груди больше почти не беспокоила его. Голова по-прежнему кружилась, но теперь он хотя бы полностью понимал, что происходит, и мог более-менее свободно дышать. Для полноты счастья, пожалуй, не хватало лишь, наконец, избавиться от этих чертовых кандалов и…

Словно прочитав его мысли, Проповедник достал из кармана Кройха связку ключей, после чего быстро подобрал подходящий к замку. Что-то щелкнуло, и кандалы разъединились. Теолрин сбросил оковы на Кройха, после чего потер руками непривычно чувствительные запястья и, наконец, позволил себе улыбнуться.

— Ну, — произнес он, выдохнув с облегчением, — по итогу все оказалось не так уж и…

— Тео, — позвала его Джейл.

Он обернулся, похолодев — голос Джейл был пропитан напряжением и нарастающей тревогой. Улыбка упала с лица Теолрина, не успев на нем как следует закрепиться. Этот голос заставил его вскочить на ноги и, не взирая на все еще не до конца затянувшуюся рану, броситься к окну, рядом с которым стояла Джейл.

Оказавшись рядом с ней, он вперился взглядом сквозь стекло, за которым виднелись холмы, петляющая между ними река и…

Его тотчас же обдало леденящей волной, от кончиков пальцев ног до макушки.

— Твою ж мать, — произнес Теолрин, сжав пальцы рук.

Судя по тому, что он видел, люди Кройха добрались-таки до столицы и оповестили представителей Ковена о томящихся в форту пленниках.

И Ковен послал за ними — но не инквизиторов. И даже не Стеклянных Рыцарей.

Сквозь застекленное окно Теолрин видел с нарастающим ужасом, как на фоне потемневшего неба в сторону форта движется по небу одинокая фигура.

Фигура Летающего.