Голос пугающей пустоты

Глава 1

«Проснись».

Усталость. Голод. Истощение. Ярость. Отчаяние. Их нет.

Просто не было.

«Проснись!»

Не было ни его предательства по отношению к друзьям, ни священного зала Ковенской Твердыни, ни меча Стеклянного Рыцаря, что вспарывал его грудь с непринужденной легкостью, ни падения в бескрайнюю пугающую пустоту, из которой его вырвала чужая воля.

«ПРОСНИСЬ!»

Не было этой бесконечно долгой ночи, полной кошмаров и невыносимой боли... Не было виселиц на Замковой площади, на одной из которых, словно поникшее знамя, теперь висело тело его матери...

Ничего этого не было.

Он просто уснул и увидел кошмар, пусть и весьма реалистичный. Так бывает. Сейчас его разум переключится на что-то другое, что-то светлое и приятное — например, на воспоминания о танце с принцессой Тирэн, — а потом он проснется и, вздохнув с облегчением, поймет, что...

— Ты чего там, уснул, что ли, чудила? — Кто-то смачно шлепнул его ладонью по лицу.

Теолрин мгновенно продрал глаза и, морщась от яркого света, учащенно заморгал. В непосредственной близости от него находилось лицо Джейл, как обычно, нахмуренное. Ее темно-карие глаза глядели на него одновременно сосредоточенно и обеспокоенно — по крайней мере, именно так он стал последнее время идентифицировать подобный взгляд с ее стороны.

Почти сразу же к Теолрину вернулось полное осознание реальности — реальности, в которой ему было плохо, как никогда. Реальности, в которой ему хотелось то ли выть, свернувшись калачиком в самом темном из углов, то ли крушить все налево-направо, точно обезумевший зверь... Он и сам толком не мог понять, чего именно хочет. Единственным желанием, которое он мог четко сформулировать, было стереть напрочь все последние события. Сделать так, чтобы все пережитое за последние несколько часов оказалось обыкновенным кошмаром. Однако Теолрин понимал: пора было смириться с тем, что случившегося не изменить. Ему уже не стать обыкновенным человеком... точно так же, как и не вернуть его мать к жизни. Все, что он мог, так это последовать совету того странного (и почти сразу же куда-то исчезнувшего) мужчины в фиолетовом плаще и капюшоне: постараться сделать все возможное, чтобы принесенные жертвы не оказались напрасными.

— Извини... — Теолрин взмотнул головой. Отовсюду слышался шум и мелькали людские силуэты. — Я просто... Что-то совсем устал и... вымотан, как собака.

Это была чистая правда: даже странно, что он все еще держался на ногах. Странно, что мог думать что-то осмысленное и даже облекать эти самые мысли в слова... по крайней мере, в их отдаленное подобие.

— Тео, — продолжая глядеть на него в упор, Джейл положила покрытую порезами и синяками ладонь ему на плечо, — открою тебе маленькую тайну. — Она приблизила свое лицо еще сильнее, так, что Теолрин невольно вспомнил об их недавней ночной близости. — Я. Тоже. Охренеть. Как. Устала. И. Вымоталась. Понимаешь?

Теолрин моргнул раза три, прежде чем кивнуть.

— И, между прочим, — продолжила Джейл немного скрипучим голосом, — мое тело, в отличие от твоего, осталось все таким же... человеческо-немощным... если ты понимаешь, о чем я, — добавила она, быстро оглянувшись. — Так что кончай заниматься мысленным самобичеванием — или чем ты там в мыслях занимаешься — и давай думать, что делать дальше, ладно?

На этот раз Теолрин кивнул гораздо быстрее и увереннее — а затем, когда Джейл убрала руку с его плеча и чуть отступила назад, оглянулся через плечо.

«И как только ей удается сохранять самообладание?», — невольно подумал он, оглядывая окружающее пространство на предмет наличия одного из патрулей.

Они с Джейл находились на одной из рыночных площадей — Джейл чуть ли не силком притащила его сюда с Замковой площади, аргументируя это тем, что здесь, в пестрой толпе, на них сложнее обратить внимание, чем на какой-нибудь городской улице. Да и горожанам — что торговцам, что покупателям — было точно сейчас не до парочки испачканных кровью оборванцев. Все, как один, шепотом обсуждали последние новости. Почти на всех лицах открыто читался ужас; наверняка многие боялись, что инквизиция явится за ними, несмотря на уверения Летающего в «милосердии» Кельма...

— Да... Да, конечно. — Теолрин потер гудящий висок и последовал за Джейл, что уставшей, шатающейся походкой направилась вдоль рядов с фруктами и овощами. Тот таинственный мужчина, кем бы он ни был, прав: нужно срочно искать способы покинуть город и отправиться прочь. — Ты ведь согласна с тем, что мы должны как можно быстрее уйти отсюда? В смысле, из города.

— Согласна-то я согласна, — хмуро проворчала Джейл, — вот только как именно ты предлагаешь покинуть город? Судя по тому, что я краем уха услышала за последний час, все въезды и выезды из города строго контролируются отрядами инквизиции: и ворота, и тем более порт. Как только мы туда сунемся, нас с тобой схватят быстрее, чем ты успеешь произнести собственное имя.

— Полное или сокращенное? — Теолрин понадеялся, что этим вопросом сумеет хоть немного разрядить напряженную обстановку, но, судя по тому, каким взглядом обдала его Джейл, он сделал только хуже.

Собственно, все как всегда.

— И я уж молчу о том, — продолжила Джейл, отвернувшись и отпихнув с пути какого-то нерасторопного паренька, — что для долгого путешествия у нас ни приличной одежды, ни запасов провизии и воды, ни денег... Чисто случайно, не знаешь кого-нибудь, кто захотел бы спонсировать наше путешествие, нет? — В голосе Джейл проскочили язвительные нотки. — А то было бы весьма кстати.

— Ну, с твоими аргументами сложно поспорить... — Теолрина все еще трясло, когда он вспоминал, как в темноте фиолетового капюшона как будто мерцали два уголька. — Придется что-то придумывать.

Он уже несколько раз хотел спросить Джейл, что она думает насчет того незнакомца, но каждый раз его язык не поворачивался, чтобы задать нужный вопрос. Да и что он у нее спросит? Насколько нелепо та встреча выглядела со стороны? Теолрин и без того догадывался, что вел себя как полоумный неврастеник. Хорошо, что его вовремя остановили...

Наверное.

В молчании они свернули на соседние крытые ряды, на которых, судя по резкому запаху, торговали пряностями и специями. Покупателей здесь было куда меньше, чем раньше — в такие времена большинству горожан было не до пряностей.

— Эй, красавица! — Смуглокожий залмантриец выскочил из-за своего прилавка, сверкая улыбкой в сторону Джейл. Похоже, в отличие от большинства торговцев, этому было абсолютно плевать на то, сколько зданий сегодня ночью сожгли и кого убили. Даже начнись новая Инхаритамна — он все равно будет искать лишь собственную выгоду. — Только взгляни, какой замечательный шафран! А, может, красавице нужна корица? Или перец, выросший под лучшими куполами солнечных областей Залмантрии? Я даже сделаю скидку, если...

Джейл зыркнула на него так, что торговец мгновенно стушевался и прикрыл рот, так и не рассказав, что именно придется сделать Джейл ради скидки.

Теолрин продолжил ковылять следом за Джейл, опустив голову и лишь изредка поглядывая по сторонам, чтобы не проглядеть появление стражников. Стоило ему отвлечься от мысленного монолога, как его чувства словно обострились. Он поймал себя на том, что слышит, о чем шепчутся две старухи в конце соседних рядов. Теолрин позволил словесным потокам литься внутрь себя, лишь изредка отметая то, что ему было совсем не интересно. В основном, все судачили о том, какие грядут перемены, а так же осторожно расспрашивали друг у друга, есть ли среди их знакомых и родственников погибшие. Теолрин уже понял, что казненные на площади — лишь малая часть тех, для кого минувшая ночь стала последней. Десятки, если не сотни погибли в случайных стычках на улицах, но еще больше — чуть ли не тысячи — ушли Дальней Дорогой при штурме королевского замка.

—...захватили внешнюю стену, когда на помощь новому королю пришли двое Летающих...

—...чушь. Их было трое, а вместе с ними — сам Милостивый Кельм!..

—...сосед мой, он был там и видел все своими глазами...

—...слышала, что одной рукой Божественный Небодержец погасил все пожары, а другой наслал огненный смерч на тех, что не прислушались к его словам...

—...говорю тебе, что не было там Кельма! Были королевские гвардейцы, несколько Рыцарей и двое Летающих. А пожары погасили только с утра...

—...поймали и казнили всех предводителей еретиков...

—...слухи, что какие-то безбожники проникли в Ковен!..

—...тот сосед, они ведь и его отправили на виселицу, представляешь? А ведь он был простым стеклосборщиком — вот, этим утром должен был отправиться на выезд... Нет же ж, дернули его черти отправиться с этим старым дураком, что пообещал им славу и светлое будущее...

Последние слова, произнесенные какой-то женщиной, вывели Теолрина из задумчивости. Что-то в этих словах заставило его напряженно задуматься — и это было нечто большее, чем просто ностальгия по старым, полным спокойствия и беззаботности временам. Что-то, что было актуально для их нынешнего положения...

— Джейл. — Теолрин нагнал девушку и шепнул ей на ухо: — У меня есть кое-какие мысли.

Она замедлила шаг и, убедившись, что в непосредственной близости нет лишних ушей, кивнула:

— И какие же?

— Смотри, по приказу властей... ну, то есть Летающих... ворота и порт перекрыты... или, по крайней мере, строжайше проверяются.

— Молодец, чудила. — Джейл обнажила зубы в издевательской ухмылке. — Если ты не в курсе, я тебе именно об этом говорила ровно две минуты назад.

— Я не договорил. — У Теолрина не хватало сил на злость. — Смотри... Есть одно место, через которое обычные люди не могут покидать город — и я почти уверен, что, с учетом масштабов происшествия, Ковен и инквизиция не контролируют это место...

Джейл наморщила лоб.

— Ты имеешь в виду...

— Да. Пограничную Заставу. — Воодушевленный, Теолрин поравнялся с Джейл. — Гильдия Стеклосборщиков, конечно, сотрудничает с Ковеном, но в вопросах контроля стекол и людей, что их приносят, всегда была сама по себе — ну, ты знаешь. А с учетом того, что властям нужно не только следить за воротами и портом, но еще и прочесывать все городские трущобы — что-то подсказывает мне, что Заставы по-прежнему предоставлены сами себе.

Джейл остановилась и прислонилась плечом к столбу, увенчанному застекленным фонарем.

— Возможно, так и есть, — наконец произнесла она с предельной осторожностью. — Но что нам это дает? Мы с тобой, помнится, уже давно не состоим в Гильдии Стеклосборщиков.

— Верно. Но есть те, кто в ней состоят. И кто отправляется на регулярные выезды... Понимаешь, к чему я клоню?

Джейл со свистом втянула воздух носом.

— Ближе к делу, Тео. Я слишком задолбалась, чтобы играть в эти игры.

Теолрин кивнул.

— Мы можем притвориться стеклосборщиками... если, конечно, грамотно все организуем. Ну там... одолжим у кого-нибудь выездную грамоту... вместе с запряженной повозкой.

— Ну да, действительно. — Джейл придирчиво хмыкнула. — Делов-то — раз плюнуть.

— Тогда, может, предложишь альтернативу? — На этот раз у него появились силы, чтобы добавить в голос резкие нотки. — Чем дольше мы будем шляться по городу у всех на виду, тем больше вероятность, что на нас рано или поздно выйдут инквизиторы... а то и кто пострашнее.

— Мы можем залечь на дно, — предложила Джейл, чуть подернув плечами. — Отсидеться где-нибудь в тихом месте, пока все не уляжется и бдительность Ковена не ослабнет...

— Где ты найдешь такое место? — Теолрин всплеснул руками. — Псы Ковена прочесывают каждую засранную дыру, так какое, к демонам, тихое место? Такие места закончились в тот момент, как Факел решил сбросить ту долбаную люстру во дворце герцога!

Теолрину показалось, что после этих слов плечи Джейл чуть поникли.

— Твоя правда, — наконец сказала она. — Мы не знаем города, а все, кто мог бы нам помочь найти такое место, сейчас... — Теолрин был почти уверен, что Джейл скажет «мертвы», но, похоже, в последний момент девушка передумала, — не могут нам помочь. Давай рискнем с Заставой.

Теолрин почти улыбнулся... Почти.

Он подозревал, что по-настоящему вряд ли сможет улыбаться еще долгое время. Возможно, ему и вовсе больше не удастся по-настоящему улыбнуться.

— Давай, — согласился он. — Правда, это никак не решают проблему провизии и денег... точнее, их полного отсутствия.

— Не решает, — прищурившись, кивнула Джейл. — Но на этот счет у меня есть одна идея... о том, где их раздобыть.

— И где же? — заинтригованно поинтересовался Теолрин.

— В местах, куда в такие времена обильно стекаются денежные потоки от горожан, что ищут утешения и спокойствия... — Глаза Джейл сощурились еще сильнее. — В храмах.

Теолрин поразмыслил над услышанным. Джейл была права: исходя из того, что он видел и слышал, люди действительно сейчас будут посещать храмы и святилища куда чаще, чем в обычное, спокойное время.

— Думаю, — продолжила Джейл, — нам с тобой стоит посетить одно из здешних «стекломонетных хранилищ». Только не святилище Кельма или кого-то из самых почитаемых Небодержцев... Думаю, подойдет что-нибудь менее известное... что-то вроде храма Оротура-Мученика.

Теолрин в недоумении нахмурил лоб.

— Ты что, предлагаешь ограбить храм Погибшего Небодержца?

— Ну почему же сразу ограбить... — На лице Джейл повисла загадочная ухмылка. — Если мы сделаем все правильно, нам отдадут эти деньги с распростертыми объятьями... Только тебе надо будет кое-что для этого сделать.

Теолрин невольно нахмурился. Ему не понравилось, как прозвучали последние слова Джейл.

Совсем не понравилось.