Голос пугающей пустоты

Глава 27

Кольцеобразные витки дыма один за другим отделялись от чаши стеклянной трубки и, неспешно поднимаясь, рассеивались под низким потолком таверны. Прогорклая смесь из табака, чайного листа и какого-то редкостного третьесортного дерьма приятно свербила в горле Клэйва, особенно после пары глотков бормотухи, которую здоровяк Талли раздобыл невесть где. Конечно, трубка была не ахти — особенно по сравнению с той костяной, что осталась затерянной где-то в Ковене — но за последнее время Клэйв научился радоваться тому, что имеет.

С момента набега на здания Гильдии миновали сутки, и именно теперь — когда стало окончательно ясно, насколько серьезный урон они нанесли по экономике всей Кельментании — они решили отпраздновать свой успех, тем более, что никто из отряда Талли не пострадал... Ну, не считая того, что он с Файни получил пару ожогов, когда, насытившись друг другом, они в спешке покидали горящий зал Магистра. Прочие группировки сработали на ура, так что все три корпуса Гильдии Стеклосборщиков были успешно обнесены, а затем сожжены. Когда на места «преступлений» подоспели регулярные отряды (и, как поговаривают, даже пара Летающих), группы нововестников уже успели раствориться в бедных кварталах города.

Время близилось к полуночи, а состояние каждого из сидящих за столом близилось к хорошему опьянению. Вокруг Клэйва почти без умолку звучал смех и бравады о том, что скоро тирании Ковена придет конец. Поговаривали, что, вдохновленные последними событиями, большинство горожан готовы подняться вместе с ними на полноценное восстание. Клэйву хотелось в это верить. Он наконец-то начал чувствовать, что нашел свое место в этой жизни. Место рядом с теми, что готов сражаться за свободу...

Место рядом с Файни.

Она сидела рядом с ним, держа в руке кружку с бормотухой и смеясь над какой-то незамысловатой историей Талли. Клэйву хотелось обнять ее, притянуть поближе к себе — однако, с другой стороны, ему не шибко нравилась перспектива привлекать к их отношениям излишнее внимание. Они еще успеют насладиться близостью, так что спешка им ни к чему. Клэйва даже посетила мысль предложить Файни покинуть это место пораньше, чтобы не переживать о том, что за тонкой перегородкой комнаты в доме Талли кто-нибудь будет подслушивать их возню — однако приближающиеся шаги к их столу вынудили его передумать. Даже Талли замолчал на полуслове, повернувшись на звук и поняв, кто почтил их своим появлением.

Невысокий толстячок, позади которого маячил долговязый телохранитель, приблизился к ним и остановился у края стола.

— Развлекаетесь? — негромко спросил Высокий, с недоверчивой ухмылкой глянув на мутную жижу, что плескалась в бутылке посреди стола.

— Как видишь, брат, — пробасил Талли и указал своей лапищей на бутылку. — Составишь компанию? Клянусь небритыми яйцами Кельма, мы нашли самое дрянное пойло, которое только можно было найти в этой дыре! — Хохотнув, Талли сделал глоток из своей кружки и, чуть поморщившись, выдохнул. — Ух-х. Какое же божественное дерьмище!

— Спасибо, Талли, — поморщился Высокий, — может, как-нибудь в другой раз. — У меня есть... немного новостей.

— Так выкладывай. -Талли всплеснул руками.

Высокий огляделся. За соседними столиками, как и обычно, сидели посетители, однако никому из них не было до их компании ни малейшего дела. В таких местах, как уже выучил Клэйв, каждый старался держаться своих и не лезть к чужим. Особенно к таким бугаям, как Талли.

— Наши соглядатаи донесли нам, — понизив голос почти до шепота, произнес Высокий, — что его величество вместе со своими лизоблюдами разругался с Ковеном... в свете недавних событий, разумеется. Не стану вдаваться в подробности, но мы с остальными четырьмя провели небольшое собрание и решили... — Высокий выждал паузу. — Решили, что сейчас самое время приступить к куда более решительным действиям.

По столу прокатился гул изумления. Даже Клэйв с интересом вздернул бровь, ожидая продолжения.

— Завтра днем, — продолжил Высокий, — мы планируем провести форум. И, поскольку дело планируется весьма масштабное, мы приглашаем на него лидеров самых ответственных группировок. Твои парни, Талли, доказали свою эффективность... так что мы бы хотели видеть на форуме и тебя.

— Почту за честь, — отсалютовал ему кружкой здоровяк.

Высокий вздохнул.

— Прекрасно. — Он начал было разворачиваться в сторону выхода, когда зацепился взглядом за Клэйва. — Ах да, Несущий Пламя. Ты здорово проявил себя — и в верхних кварталах, и подбросив нам идею с Гильдией... Я порекомендовал остальным пригласить и тебя.

— Вот как? — спросил Клэйв, вынув изо рта трубку. Он не знал, как еще отреагировать на сказанное.

— Зоркий, правда, был категорически против присутствия на завтрашнем совещании твоей персоны, но... Этот старый брюзга уже достал всех своей недоверчивостью, так что остальные прислушались ко мне. В общем, тебя мы тоже будем ждать — так что сильно не надирайся. Около полудня мой человек известит вас о месте проведения встречи, будьте готовы.

Клэйв собрался поблагодарить Высокого за оказанное доверие, однако вместо этого у него вырвалось другое:

— Я возьму с собой Файни.

Он и сам не понял, с какой интонацией это сказал — то ли с вопросительной, то ли с утвердительной. И Высокий, похоже, тоже этого не понял, поскольку лишь вопросительно нахмурил брови.

— Мы с ней действуем в команде, — поспешил объясниться Клэйв, приобняв с удивлением обернувшуюся на него девушку за плечо. — Если планируется что-то серьезное и масштабное... я хочу, чтобы она узнала все из первых уст. Уверен, за свои заслуги она имеет на это право.

Высокий немного помедлил, а затем пожал плечами.

— Ладно, — сказал он. — У нас не так много лиц женского пола, так что, надеюсь, никто не станет возражать против ее кандидатуры. Приходите вдвоем.

На этих словах Высокий развернулся и, кивнув своему телохранителю, направился к выходу. Файни радостно завизжала и обняла Клэйва.

— С ума сойти, — довольно произнесла она, наконец ослабив хватку. — Попасть на форум Пятерки. Должно быть, будет весело.

— Интересно, о каких таких масштабных планах говорил этот толстяк? — спросил Гербрин прежде, чем Клэйв успел вставить слово. — Может, мы снова пойдем штурмовать Твердыню Ковена?

Клэйва покоробило от этой мысли, однако внешне он постарался остаться невозмутимым.

— Не думаю, — отмахнулся Айлинт, что даже во время пьянки вертел в руках какие-то шестеренки. — Если уж штурмовать, то королевский замок. Вы же слышали — король поругался с Ковеном...

— Ерунда, — подключился к разговору долговязый альбинос, имя которого вылетело у Клэйва из головы. — Здесь что-то другое. Что-то...

Отложив трубку на край стола, Клэйв аккуратно встал с лавки. Голова гудела и приятно кружилась.

— Ты куда? — окликнул его Талли, когда Клэйв перешагнул через лавку. — Решил выйти на форум заранее, чтобы точно не опоздать?

Сидящие за столом рассмеялись, и Клэйв лениво отмахнулся, даже не попытавшись придумать какой-нибудь смешной ответ. Чуть пошатываясь, он направился в сторону темного коридора, ведущего к отхожему месту. Он почувствовал, что на его лице висит улыбка. Так странно. Еще только недавно он был уверен, что больше никогда не сможет по-настоящему улыбаться, и вот... Все поменялось. Он сам поменялся. Разве нет?

По-быстрому справив нужду, Клэйв вышел из нужника, попутно поправляя пояс. Что-то мелькнуло впереди по коридору, какая-то невзрачная тень... Клэйв испуганно дернулся к стене, однако почти сразу же успокоился: навстречу вышел лишь какой-то мальчишка. Что он вообще забыл в таком месте? Клэйв собрался было спросить, когда тот опередил его.

— Это вы — Клэйв Несущий Пламя? — пропищал мальчуган тихим тоненьким голоском.

Клэйв несколько опешил от столь прямого вопроса, однако заставил взять себя в руки.

— Ну допустим. — Он ненароком качнулся и припал плечом к стене. — А кто... интересуется?

Мальчишка огляделся по сторонам и, сунув руку в карман штанов, заговорщицки прошептал:

— У меня для вас послание.

Клэйв оторопело заморгал, собираясь с мыслями. За поворотом коридора звучали бурные голоса и громкий смех, мешающий сосредоточиться. Хотя, возможно, все дело было в бормотухе и курительной смеси, дурманящей разум.

— Послание? — наконец переспросил он. — От... кого?

— Не знаю. — Мальчуган вновь оглянулся через плечо. — Мне заплатили и сказать отдать это вам, когда рядом не будет свидетелей. — С этими словами он протянул Клэйву скомканную записку.

Пока Клэйв в непонимании разворачивал пергаментный листок, мальчуган торопливо ретировался. Клэйв решил не пытаться догнать его — тем более, что в его состоянии это представлялось маловероятным. Еще и эта чертова записка... Что это вообще за ерунда? Кому в здравом уме могло понадобиться писать ему записку, да еще и передавать ее через какого-то уличного оборванца? Может, это проделки Файни? Еще один способ раззадорить его или что-то в этом роде?..

Клэйв, наконец, закончил разворачивать листок. Потом приблизился к концу коридора, туда, где освещение от потолочных ламп таверны позволяло видеть хоть что-то, после чего, проморгавшись, впился глазами в текст. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что автором записки была не Файни.

Клэйв похолодел.

Леденящая волна ужаса медленно поднялась от кончиков пальцев на ногах к его горлу. Клэйв медленно осел по стене, пока разум, стремительно трезвея, переводил для него смысл написанного.

«Нет».

Может, это просто шутка? Глупая, дурацкая шутка?..

«Нет, только не это...»

Клэйву стало невыносимо плохо. По коже рук прошлась знобящая волна мурашек. Голова закружилась.

Все еще не в силах поверить в то, что прочитал, Клэйв заставил себя встать. Шатаясь, он вывернул из коридора, после чего стремительным шагом направился не к столику, но наружу. Кажется, кто-то из своих окликнул его, но Клэйв проигнорировал это. Дрожа всем телом, он распахнул дверь таверны и, закрыв ее за собой, уселся на крыльцо. Поблизости тускло горел зеленый фонарь, и Клэйв вновь развернул записку, чтобы перечитать ее с надеждой, что ему показалось... Что он что-то понял не так...

«Милостивый Кельм...»

Теперь его бросило в жар — так резко, что ему захотелось сбросить с себя плащ. Однако у Клэйва не оставалось на это ни сил, ни желания. Он мог лишь бегать глазами по записке и тем нескольким предложениям, что были написаны на ней.

Лишь когда дверь за его спиной открылась, Клэйв спрятал записку во внутренний карман плаща и повернул голову, чтобы встретиться взглядом с Файни.

— Ты как, Клэйви? — обеспокоенно поинтересовалась она. — Все в порядке?

Он замялся — но лишь на мгновение.

— Да, Фай, — соврал он, надеясь, что освещения недостаточно для того, чтобы она заметила, как нервно бегает по сторонам его взгляд. Сделав глубокий вздох, Клэйв заставил себя улыбнуться: — Просто голова резко заболела. Решил продышаться.

На секунду Клэйву показалось, что Файни сейчас раскусит его. Что, нахмурившись, подойдет к нему вплотную и заставит рассказать правду.

Однако Файни лишь улыбнулась и протянула ему свою худую ручонку:

— Не сиди на холодном, Клэйви.

Сделав глубокий вдох, что не принес ему ни малейшего облегчения, Клэйв протянул свою руку в ответ и поднялся на ноги.

— Ты точно в порядке? — прищурилась Файни с присущей ей подозрительностью.

Клэйв нацепил на лицо улыбку.

— Конечно, — тихо сказал Клэйв. — Лучше не бывает.