Голос пугающей пустоты

Глава 17

Придя в себя, Теолрин обнаружил, что — впервые в жизни — связан, в запястьях и лодыжках.

Ощущения были не из приятных — а ведь ему было, с чем сравнивать: как-никак, совсем недавно ему довелось побывать на грани жизни и смерти. И все-таки сковывающие его по рукам и ногам веревки сводили его с ума. С ними он чувствовал себя слабым. Беспомощным. Не свободным.

Кроме того, у него просто жуть как чесался нос — и Теолрин не видел никакого способа хоть как-то разрешить эту проблему. Впрочем, он догадывался, что чешущийся нос, по-хорошему, сейчас наименьшая из его проблем. Точнее, из их проблем: осторожно приоткрыв глаза и повернув голову, Теолрин увидел, что в паре шагов от него лежит — на земле, как и он — Джейл. Минувшие события наконец выстроились в стройную цепочку, и Теолрин с досады закусил губу. Как там говорила Джейл? Фермы — тихое и спокойное место? До них там никого не будет дела?..

Судя по светлеющему небу далеко наверху, было раннее утро. Теолрин повернул голову в противоположную от Джейл сторону и приметил своих пленителей. Тех по-прежнему было восемь, и они собрались, что-то бурно обсуждая, вокруг костра, в котором потрескивали прозрачные стекла. Чуть поодаль Теолрин приметил лошадей... десятерых, как он вскоре насчитал. Никакого намека не то, что на фермы, но даже на подобие цивилизации Теолрин не видел — видимо, охотники за головами уже успели увезти их двоих достаточно далеко от ферм и проклятой «Пивной бочки», в которую их угораздило сунуться. Судя по заливистому смеху, их похитители были всем довольны. Что ж, не самая приятная новость.

Сколько вообще прошло времени с тех пор, как его оглушили? Остаток вечера и ночь? Или же он пробыл без сознания куда дольше? Теолрин поставил бы на первый вариант, но до конца не был уверен.

Стараясь не выдать своего пробуждения раньше времени, Теолрин максимально тихо развернулся корпусом на правый бок, лицом к Джейл. Ему показалось, что глаза девушки были открытыми, и он рискнул позвать ее осторожным шепотом:

— Джейл.

Звук вышел совсем тихим, особенно на фоне разговоров и громкого смеха, так что Теолрин предпринял вторую попытку:

— Дже-ейл.

На этот раз девушка его услышала и, по-прежнему лежа на спине, повернула к нему лицо.

Теолрин едва не вскрикнул от ужаса.

Джейл, конечно, никогда не была писаной красавицей (пусть и вкусы на этот счет у всех разнятся), да и события последнего времени оставили на ее теле множество синяков, порезов и ссадин — но теперь... То, что видел Теолрин, с трудом можно было назвать лицом. Сплошные синяки, кровоподтеки, здоровенный фингал под левым глазом и запекшаяся около подбородка кровь — все это выглядело... устрашающе.

— Святые яйца Аркейса, — пробормотал Теолрин, едва находя в себе силы, чтобы не отвернуться. — Что они с тобой сделали?

— А сам-то как думаешь? — В голосе Джейл как будто не было эмоций — несмотря на то, что говорила она с большим трудом.

Голос ее был сухим и безжизненным.

Что-то как будто болезненно кольнуло Теолрина в грудь. Под сердце.

— Они тебя... — Голос Теолрина предательски дрогнул.

— Изнасиловали? — озвучила его недосказанную мысль Джейл. — К счастью, нет. Но, как видишь, попытки были. И даже... почти увенчались успехом.

— Почти?

— Ну, в конце концов я заявила, что, как только в меня кто-то сунет свой огрызок, то я сожму бедра с такой силой, что он уже никогда его не вытащит обратно.

После неловкой и длительной паузы Теолрин рискнул уточнить:

— А ты... правда так умеешь?

— А сам-то как думаешь, чудила?

Теолрин дернул плечами. По правде, он понятия не имел, на что способна Джейл, и уж точно не удивился бы, окажись это правдой.

— Когда... — Он решил слегка сменить направление разговора. — Когда это случилось?

— Еще вчера, на постоялом дворе. Почти сразу после того, как твое Летающее Высочество отправилось в отключку.

А вот сейчас Теолрин уловил эмоции, направленные в его сторону. Джейл явно была не в восторге от того, что он ничего не предпринял.

— Слушай, — Теолрин вытянулся корпусом вперед, насколько позволяли веревки, — они бы прикончили нас обоих, и ты сама это прекрасно понимаешь — так что давай без этих псевдоморальных упреков, ладно?

Вместо ответа от Джейл раздалось низкое утробное порыкивание.

— Ты же знаешь, — продолжил он, — я не собираюсь сидеть сложа руки... — Он осекся, поняв, что в его положении более точным глаголом было бы не сидеть, а лежать. — Просто.... Нужно выгадать подходящий момент.

— Вроде того момента, когда ты напоил нас с Клэйвом дешевой бормотухой, трахнул меня, а потом свалил посреди ночи лизать жопу Факелу?

Теолрин не стал отпираться. Несмотря на неоднозначный моральный аспект того поступка, он действительно тогда постарался, чтобы создать максимально подходящие для «ухода» условия. Если бы только сейчас он мог что-нибудь создать, а не просто лежать, чувствуя, как конечности почти полностью онемели, а мочевой пузырь вот-вот лопнет.

Он собрался было сказать, что сейчас не самое удачное время, чтобы зацикливаться на прошлом — которое не идеально, между прочим, у всех и каждого, не только у него — когда со стороны костра кто-то громко присвистнул:

— Эй, Кройх. Кажись, парниша проснулся.

Собравшись с духом, Теолрин перевернулся на левый бок. Члены отряда, один за другим, поднимались вокруг костра; последним, с нанизанным на ноже в руке куском мяса, встал рыжебородый мужчина, что вчера вечером говорил с ними на постоялом дворе. Теолрину решительно не понравилось, как блестят его глаза.

Как у хищника, загнавшего добычу в угол и решившего напоследок над ней поизмываться.

— Утро доброе, — с фальшивой любезностью произнес главарь и сделал пародию на поклон. Капли жира одна за одной падали с куска мяса на его ноже. — Кажется, я вчера забыл представиться — прошу прощения за подобную неучтивость с моей стороны. — Почему-то эти слова насмешили двоих амбалов, стоящих невдалеке от главаря. — Итак, меня зовут Кройх. Кройх Ловец, если точнее — именно под этим именем меня знают в этих краях. — Кройх облизнул кусок мяса — кажется, это была курица. — Ты, я так понимаю, Теолрин.

— О, — протянул Теолрин в ответ, — так тебе хватило мозгов прочитать мое имя на листовке. Впечатляюще.

Рыжевато-черные брови Кройха резко сомкнулись над переносицей.

— Не думаю, что ты сейчас в том положении, чтобы ерничать, малыш. Мои ребята знают: я человек добрый и терпеливый... но даже у таких, как я, есть пределы терпения. Так что скажи-ка мне лучше вот что — чем именно ты так насолил сильным мира сего, что они предлагают за тебя живого двадцать синих стекломонет?

«Сколько?» — не поверил Теолрин.

Двадцать синих — это двести сорок зеленых. Громадные деньги — особенно если ни с кем их не делить.

Неужели инквизиция считает его настолько опасным? Впрочем, с учетом последних событий... Да, пожалуй, он бы тоже не стал оценивать себя в меньшую стоимость.

На долю мгновения Теолрину даже стало приятно от осознания собственной значимости. Если бы только эта «значимость» не находилась в плену у банды выродков, было бы совсем здорово.

— Я устроил в столице хаос. — Теолрин заставил себя обнажить ухмылку — как он надеялся, немного безумную. — Прикончил с пару десятков инквизиторов и пару Стеклянных Рыцарей. А еще устроил набег на Твердыню Ковена и выкрал секреты Летающих.

— Ты? — Кройх скептически оглядел его. — Прикончил пару Стеклянных Рыцарей? Ну да, конечно. А я тогда сам Кельм Небодержец.

Как и подозревал Теолрин, эта фраза была встречена дружным смехом.

— Куда вы нас везете? — рискнул он перехватить инициативу. — Разве ближайший город не в северо-востоку от ферм, где мы были?

— А разве кто-то сказал, что мы отправляемся в ближайший город? Мы движемся к Слезам Кельма, мой сладкий. Точнее, к ее западной корабельной стоянке.

— К реке? — Такого Теолрин никак не ожидал. — Но зачем...

— В этой глуши инквизиторские подразделения — жалкая пародия на то, какими они должны быть. Я почти уверен, что у них не окажется даже половины нужной суммы... Поэтому мы отправимся туда, где вас, голубчиков, оценят по достоинству.

Теолрин похолодел, когда до него начало доходить. Ну конечно, Слезы Кельма... Река пересекала на своем пути несколько крупных городов, но самый крупный был там, где она впадала в море.

— Вы хотите отвезти нас в столицу, — пробормотал Теолрин.

Кройх рассмеялся, а затем вонзил желтоватые зубы в мясо.

— Вот видишь, ты тоже у нас далеко не дурак, да? Вот и замечательно. — Кройх продолжил обкусывать мясо с ножа. — А теперь, с твоего позволения, я растолкую тебе, что и как будет дальше — во избежание... недопониманий, как это случилось вчера с твоей напарницей. — Теолрин на мгновение увидел, как дернулась маска уверенности на лице Кройха. — У нее, знаешь ли, оказался... непростой характер. Весьма непростой. Пока ты был в отключке, мы попытались наладить с ней отношения, а она... вон, взгляни на Баркрэйза — твоя свихнувшаяся подруга чуть не выцарапала ему глаза!

Теолрин даже не стал пытаться смотреть на Баркрэйза, кем бы тот ни был. Ему было не до этого. Вспоминая лицо Джейл и ее слова, он чувствовал, как гнев закипает в его груди расплавленным стеклом. Он не питал любви к прислужникам Небесного Культа, но, по крайней мере, временами мог их понять... Однако эти люди — если так их можно назвать —казались абсолютными подонками. Отбросами, для которых чужды какие-бы то ни было нравственные идеалы. Ненависть к Кройху и его подхалимам переполняла Теолрина. Силы, которыми он наделен, были готовы выплеснуться наружу, как только он им это позволит.

Нож, с которого Кройх доедал кусок курицы, был стеклянный — а, значит, Теолрин вполне мог повлиять на него.

Он чувствовал, что сможет это сделать.

Более того: он страсть как этого хотел.

Теолрин буквально грезил о том, как глаза Кройха начнут расширяться от ужаса и непонимания, когда нож в его руке дернется и войдет ему в шею... Как фонтан алой крови будет хлестать наружу, а Кройх будет отчаянно пытаться зажать рану, понимая, что его мгновения сочтены. О, Теолрин бы с огромным удовольствием понаблюдал за этим.

Вот только... будет ли это того стоить? К сожалению или к счастью, Теолрин знал ответ на этот вопрос.

Убийство Кройха никак не поможет ни ему, ни Джейл выпутаться из этой передряги. Они только выведут из себя остальных и, вполне возможно, проживут не сильно дольше, чем Кройх.

«Нет».

Теолрин заставил себя опустить взгляд и сделать глубокий вдох, чтобы погасить бушующее в груди пламя.

Сейчас был не подходящий момент для мести.

—...до портовой стоянки пять дней пути, если будем двигаться рысью. — До Теолрина только сейчас дошло, что Кройх продолжает что-то ему вещать. — Ковен считает вас опасными, так что я не стану облегчать вам дорогу: будете управлять своей лошадью со связанными руками. Как именно, спросите вы? Ну, вам придется постараться, если, конечно, вас не прельщает перспектива постоянно падать. И имей в виду, юноша, — главарь сощурился, пристально глядя на Теолрина, — я ни на йоту не доверяю ни тебе, ни твоей Гелиотской Ведьме...

— Гелиотской Ведьме? — Теолрин заозирался, насколько ему это позволяло положение, выискивая таинственную ведьму.

До него далеко не сразу дошло, что речь, по всей видимости, идет о Джейл.

—...Поэтому мы и наши стеклострелы будем за вами приглядывать. Так что настоятельно рекомендую обойтись без фокусов. В самом деле, я не тот человек, которого стоит выводить из себя. Усекли? — Кройх поочередно взглянул сначала на Джейл, потом на Теолрина.

Несмотря на отчаянное желание воспользоваться силами Летающего (или хотя бы харкнуть говнюку в лицо), Теолрин заставил себя раболепно кивнуть:

— Да. Без фокусов.

— Какой славный мальчик. А ты начинаешь мне нравиться. — Кройх рассмеялся и, щелчком пальца сбросив кость с ножа под ноги Теолрину, двинулся обратно к своим. — Давайте, — крикнул он, — седлаемся. Нужно успеть добраться до реки прежде, чем до туда доберется стеклянный ливень, так что не будем искушать судьбу.

Переваривая полученную информацию, Теолрин заставил себя сделать несколько вдохов полной грудью. Да уж, они влипли. Причем по уши. Не нужно было быть гением, чтобы понять: если эти головорезы доставят их в столицу — это станет концом, и для него, и для Джейл. Похоже, без «фокусов» им все-таки не обойтись.

Теолрин заставил себя собраться с мыслями и силами. Не время сокрушаться о допущенных ошибках. Нужно сделать все возможное, чтобы испортить планы Кройха и его команды. Нужно внимательно, очень внимательно наблюдать за каждым из его шайки — причем делать это, не навлекая на себя подозрений.

А потом — усыпив их бдительность, — дождаться подходящего момента.

И нанести удар.