Голос пугающей пустоты

Глава 13

— Знаешь, Джейл, — проскрипел Теолрин, поерзав в седле и скосив взгляд вправо. — Есть подозрение, что детей у меня уже не будет.

Джейл хмыкнула, даже не обернувшись в его сторону, и легонько дернула за поводья, чуть ускоряя лошадь, двигающуюся размеренным шагом по горной теснине.

— Мне тебя по этому поводу поздравить или, наоборот, посочувствовать?

— Ну... — Теолрин немного помедлил, но все же решился тоже слегка ускорить лошадь. — Моим орешкам сейчас точно можно разве что посочувствовать.

К огорчению, Теолрин не выдумывал. Они с Джейл уже четвертые сутки продолжали путешествие по пустошам, холмам и невысоким грядам Кельментании, сменив повозку на лошадей — и, Небодержцы свидетели, Теолрин уже раз сто проклял себя за то, что согласился на эту авантюру. И если поначалу он думал, что самое сложное — это поймать одну из разбежавшихся лошадей, закрепить на ней вьючные сумки, а потом оседлать, то в скором времени понял, что самое сложное начинается, собственно, во время езды. И если после нескольких неудачных падений он, пусть и с горем пополам, наловчился держаться в седле, даже если лошадь начинала своевольничать, то с другой проблемой он так и не научился справляться. И, как подозревал, так и не научится.

— И вообще, ты ведь у нас Летающий, — лениво заметила Джейл, по-прежнему не оборачиваясь. — Разве у тебя не должны теперь быть стеклянные яйца...

— Я не Летающий! — возразил Теолрин, но Джейл, кажется, его даже не услышала:

—...и член? Нет? Он не стал стеклянным?

Теолрин помедлил. Ему хотелось придумать быстрый и остроумный ответ — однако, к сожалению, последние дни его разум перестал быть ему помощником. Туман в голове и слабость во всем теле лишь усилились, так, что временами Теолрин едва находил в себе силы на то, чтобы удержаться в седле и вспомнить собственное имя. При одной лишь мысли о «голоде» взгляд Теолрина невольно соскользнул на одну из вьючных сумок, в которой, замотанные тряпицами из кусков плащей и мундиров убитых патрульных, покоились плоды их работы в качестве стеклосборщиков. Шесть голубых осколков. Четыре зеленых. Два синих и всего один — зато приличных размеров — желтый. Небольшой урожай, конечно, но все же лучше, чем ничего. Цветные стекла чем-то завораживали Теолрина последнее время, манили, как запретный плод. Даже Джейл замечала его, как она выразилась, «нездоровый интерес к блестяшкам». Впрочем, Теолрин не особо переживал по этому поводу. Его внезапно возросший интерес к цветным стеклам сейчас, должно быть, меньшая из их проблем.

Если это, конечно, вообще можно назвать проблемой.

— Ну так что? — Голос Джейл вернул его к реальности. — Нет, не стеклянный?

— А знаешь, — Теолрин решил рискнуть пойти иным путем, — мы можем как-нибудь это проверить.

Кажется, это был первый раз с момента их выезда из столицы, когда кто-то намекнул на интимную близость. Теолрин собирался поприставать к Джейл минувшей ночью, когда они остановились на ночлег в русле давно пересохшей реки, но зудящая боль в паху от проклятого седла встала поперек его планов. Да и спина после трех суток езды рысью болела так, словно он, выпив из чаши в святилище, получил не силу Летающих, а силу девяностолетних стариков, одной ногой стоящих в могиле.

— Ага, щас. — Джейл лениво фыркнула. — В нашей ситуации меня больше всего волнуют именно потрахушки, определенно. Не Ковен, что вышел на наш след, не заканчивающиеся запасы еды, а именно потрахушки, причем с тобой.

— Так говоришь, как будто я нихрена не переживаю о том, что Ковен вышел на наш след.

— А-а, — протянула Джейл. — Ну, раз ты переживаешь, то у меня, считай, камень с души свалился.

— Откуда-откуда он у тебя свалился? — Такую возможность Теолрин упустить не мог. — Ты какое-то странное слово сказала. Душа? Не уверен, что ты правильно понимаешь значение этого слова.

Он уже собрался было мысленно присвоить себе победу в этом словесном раунде, когда Джейл отозвалась:

— Ну да, действительно. Это ведь я бездушная тварь, которая предала друзей ради шанса отсосать член у Факела, да?

Теолрин слегка смутился. Возможно, даже не слегка. Джейл знала, как надавить на его больные места, стоило отдать ей должное. Не найдя, чем возразить, Теолрин отвернулся от спутницы и принялся вертеть головой по сторонам.

С сегодняшнего утра — то есть почти двенадцать часов кряду — они двигались по Меловым Предгорьям, что занимали собой центральную часть Кельментании и расползались отростками в десятках направлений, а на юге перерастали в Кельмовую Гряду. Дороги здесь были куда хуже, чем в равнинной местности (по крайней мере, лошадь под Теолрином то и дело спотыкалась, выбивая его из равновесия), зато дорог этих было куда больше, в связи с чем увеличивался шанс миновать предгорья незамеченными; по крайней мере, за весь сегодняшний световой день они повстречали на своем пути разве что артель каменщиков и угрюмого жреца, направлявшегося на муле невесть куда и зачем.

С удивлением для самого себя, Теолрин обнаружил, что, в отличие от равнин, предгорья куда менее... безжизненны. На склонах гор, например, он то и дело видел небольших размеров хвойные кустарники, а местами — даже приземистые камнекедры. По всей видимости, склоны гор служили растениям естественной защитой от стеклянных ливней, так что большая их часть выживала при нашествии стеклянной стихии. Однако больше всего удивления Теолрин испытал, когда увидел на колючих ветвях камнекедра птичье гнездо и двух весело щебечущих птенцов — такого, вне городов, ему еще не приходилось видеть. Должно быть, во время своих путешествий по королевствам Таола Джейл повидала и более причудливые места — он даже подумал было порасспрашивать ее об этом, но затем передумал. Тем более что она как раз только-только перестала обзывать его чудилой, а подобный вопрос с его стороны почти наверняка вернет все на круги своя.

Они почти миновали теснину, когда Джейл, выехав вперед Теолрина, подала голос:

— Нам пора решить, что делать дальше, когда пересечем предгорья.

Теолрин вздохнул. Да, они откладывали этот разговор до поры до времени — и, по всей видимости, это самое время пришло. Дальше тянуть было некуда.

В принципе, они могли бы и дальше просто двигаться вперед, но здесь возникала проблема: запасы воды и пищи стремительно уменьшались. Причем как для них двоих, так и для лошадей. Теолрин собрался было начать разговор на эту тему, когда Джейл вновь заговорила:

— Пора определиться, куда именно мы направляемся. Ты говорил, что нам стоит убраться из Кельментании, и я с этим согласна. Но куда именно?

Вопрос был хороший. До этого они не копали так глубоко, но, кажется, время и впрямь пришло. Тем более, что вариантов было не так уж и много: по суше Кельментания граничила только с Лейрией на севере и Залмантрией на юго-западе.

— С Лейрией мы все еще воюем, — принялся Теолрин рассуждать вслух. — Ну, наверное. Пересечь военную границу будет делом непростым.

— Звучит логично. Значит, Залмантрия?

Теолрин помедлил, задумавшись так сильно, что едва не выпустил поводья из рук.

— Погоди, — наконец сказал он. — Мы с тобой не одни такие умные. Прислужники Ковена не дураки — как бы нам не хотелось верить в обратное. Они наверняка понимают, что мы хотим убраться из страны и точно так же понимают, что в этом случае самым логичным выбором для нас будет Залмантрия. А значит...

— Их основные поисковые отряды будут ждать нас на западе, — договорила за него Джейл. Теолрину показалось, что девушку передернуло от этой информации. — Черт! А ведь ты прав... Хотя с другой стороны... военная граница? Думаешь, нам удастся проскочить и мимо наших, и мимо лейрицев?

— Граница протяженная. Тысячи миль. Где-нибудь да найдется прореха. По крайней мере, мне кажется, что на севере у нас куда больше шансов остаться незамеченными.

Джейл думала почти минуту, прежде чем кивнуть.

— Хорошо. Лейрия так Лейрия. — Джейл немного помолчала. — Тогда перейдем ко второму пункту. Как нам добраться до границы? Это минимум две недели пути, даже если двигаться весь световой день, как сейчас. Нам не хватит ни еды, ни воды, ни фуража.

— Ну, значит заглянем по пути в город. Ты ведь говорила, что помнишь карту? По пути на север нам ведь встретятся города?

— Города-то может и встретятся, вот только...

— Только что?

— Только по-моему, это охрененно тупая идея — сунуться в город. Ты же знаешь, у Летающих есть способы передавать информацию на большое расстояние, так что нас почти наверняка будут ждать с распростертыми объятьями.

— Мы не можем быть в этом уверены наверняка, — осторожно возразил Теолрин. — Ты же знаешь, после того случая во дворце и штурма королевского замка вся страна если не погружена в хаос, то близка к тому. Да, в столице властям удалось подавить бунт — но, заметь, только при помощи Летающих. Если восстания прокатились по всей стране, то не исключено, что какие-то города больше не подчиняются короне.

— Думаешь, такое возможно?..

Теолрин вздохнул. Если бы он только мог быть уверенным в таких версиях...

— Не знаю. Я не успел сблизиться с Факелом настолько, чтобы он посвятил меня в план, которому все нововестники так стремились следовать. Я лишь знаю, что такие... подразделения нововестников находятся по всей стране, в каждом мало-мальски значимом городе. И, значит, почти наверняка кому-то повезло больше, чем еретикам в столице.

— Хорошо, — неожиданно для Теолрина согласилась Джейл. — Допустим, это так. Но... Как мы это выясним? Нам придется проникнуть внутрь города, чтобы узнать, в чьих руках власть.

— Не обязательно. Из города ведь рано или поздно кто-нибудь выйдет? Те же стеклосборщики, например. Разведаем информацию и на ее основе уже решим, стоит ли заглядывать внутрь или же попытать счастья в другом месте.

— Между городами к северу от предгорий два-три дня пути рысью. Не угадаем с первого раза — и до следующего города можем попросту не доехать. Вон, посмотри на свою клячу. — Джейл быстро обернулась. — Да у нее скоро пена изо рта польется.

С последним замечанием Джейл Теолрин не стал спорить. Лошадь, которая ему досталась, и впрямь была какой-то дефектной.

— А какие у нас альтернативы? — слегка раздраженно произнес Теолрин. — Караулить на тракте торговцев? Так патруль мы встретим гораздо раньше. Где еще нам пополнить запасы, Джейл?

— У меня есть одна идейка на этот счет. Чтобы раздобыть еды, нам вовсе не обязательно соваться в город. Мы можем направиться сразу туда, где... эту еду делают.

Теолрин нахмурил брови, когда до него начало доходить.

— Ты сейчас о...

— О пригородных фермах, само собой. Бывал в таких?

Теолрин покачал головой, потом вспомнил, что Джейл давно отвернулась, и сказал:

— Нет.

Он неоднократно проезжал мимо ферм вблизи Дар-на-Гелиота, но внутри куполов никогда не был. Он лишь знал, что фермы представляли собой прикрытые куполами большие участки земли (порой больше городов), на которых сотни работников трудились, возделывая культуры или выпасывая скот и готовя его на убой. Говорят, застекленные фермы придумал Альз Небодержец вскоре после Инхаритамны, чем спас континент от голодной гибели.

— А я бывала, — тем временем отозвалась Джейл. — По сути, это те же самые города, только небольшие, и при этом лишенные столь жесткого контроля со стороны властей. Так что попытаем счастья там.

Последняя фраза со стороны Джейл была, скорее, утверждением, чем вопросом, однако Теолрин не стал препираться. К тому же, она все еще не простила ему тот эпизод, когда он отказался брать с собой мечи — так что... пусть будет, как она скажет. Фермы так фермы.

Дорога, по которой они двигались, тем временем пошла вверх, и вскоре они выехали на возвышенность, с которой открывался вид на все стороны, кроме юга — там по-прежнему все закрывали тянущиеся до самых облаков пики гор. Джейл пришпорила свою лошадь, и Теолрин почти без промедления притормозил свою. Возвышенность, на которую они выехали, была ровной и идеально подходила для предвечернего привала. Пока Джейл, остановив лошадь, высвобождала ноги и слезала вниз, Теолрин уже привычным движением оглянулся и, прищурившись, оглядел окрестности, чтобы убедиться, что никто не преследует их и...

Стоп.

Теолрин прищурился еще сильнее, чтобы убедиться, что ему не показалось.

— Блядь. — Ему не показалось. Определенно. — Джейл. Прячемся, быстро.

Ритм его сердцебиения ускорился почти мгновенно. Теолрин попытался высвободить левую ногу из стремени, но, как на зло, та как будто застряла.

— Что там? — обеспокоенно спросила Джейл, всматриваясь Теолрину за спину. — Всадники? Еще один патруль?

Теолрин закусил нижнюю губу и, наконец, вытащил левую ногу.

— Хуже. — Высвободив вторую ногу, он перекинул ее через лошадь и спрыгнул. Потом ухватился за уздечку и, посмотрев Джейл в глаза, произнес слово, которое надеялся не произносить еще очень долго: — Летающий.