Хочу познакомиться

15 Придурки

HAT. ЗАПАСНАЯ АВАРИЙНАЯ ПОЛОСА, ТРАССА Ml — ВОСКРЕСЕНЬЕ, 23 ДЕКАБРЯ, 17:42

Проблесковые огни пожарной машины окрашивают ночь неестественным оранжевым цветом, полицейские регулируют медленное движение вереницы машин вдоль аварийной полосы. С места происшествия отъезжает скорая помощь, и на смену ей прибывает эвакуатор. Эви, завернувшись в серебряное термоодеяло, разговаривает с офицером полиции. Грэм, тоже завернутый в термоодеяло, спорит с пожарными.

— С вами все в порядке, мисс? — спросила обеспокоенная сотрудница полиции, не сводя глаз с Грэма. — Ваш муж, кажется, волнуется.

— Все хорошо, спасибо, — ответила я, дрожа под моросящим дождем. — И он мне не муж.

Я не сказала ей, что на самом деле мы совершенно незнакомы и что я организовала эту поездку, чтобы заставить сценариста написать сценарий ромкома. Она уже заподозрила, что я пьяна.

Я вернула ей алкотестер.

— Спасибо, мисс. Похоже, все нормально. Просто мы обязаны удостовериться.

— Понимаю.

В конце концов, я была залита водкой. Женщина-полицейский оставила меня и отправилась спасать пожарных от Грэма. Я тяжело опустилась на дорожное заграждение, измученная и желающая только одного: оказаться рядом с мамой, есть домашние пирожки с мясом и пить горячий глинтвейн. Казалось маловероятным, что я сегодня попаду домой, а ведь завтра сочельник.

Я едва была способна набирать текст заледеневшими пальцами.

Рыжая: Ты был прав.

Эго: Я знаю. Погоди. Ты пыталась симулировать оргазм?

Эго: Рыжая?

Рыжая: Я на аварийной полосе Ml. Грэм (кстати, он пьян) орет на пожарного за то, что тот поливал его горящий двигатель из шланга. Короче говоря: нет.

Эго: Этот синий драндулет, случайно, не ваш?

Сердце у меня бешено заколотилось, когда я взглянула на синюю «шкоду», на которой в данный момент распростерся Грэм, жутко раздражая сотрудников службы помощи на дорогах. «Да, а что?» — напечатала я. Ответа не последовало.

Грэма благополучно отодрали от капота, и «шкоду» установили на эвакуатор. В этот момент к аварийной полосе подкатил красный спорткар.

Я попыталась разглядеть за тонированными стеклами водителя, гадая, кто и зачем остановился на месте дорожного происшествия. Пассажирское стекло начало опускаться, открыв сначала с продуманной небрежностью уложенные светлые волосы, пронзительные голубые глаза и, наконец, до омерзения красивое, невероятно привлекательное лицо.

— Привет, Рыжая.

Мне это не снится? Эго? На аварийной полосе Ml? Сердце заметалось в груди, словно крошечная колибри.

Эзра Честер ухмыльнулся и, наклонившись над пустым сиденьем, открыл пассажирскую дверцу.

— Каковы были шансы, что ты и в пробке меня достанешь, Рыжая? — Глаза его искрились весельем. — Залезай уже, черт тебя дери.

— Ты действительно приехал, чтобы меня забрать? — дрожащим голосом произнесла я, наклонившись к теплому салону.

— Зачем же еще? — спросил он. — Давай живее, с тебя капает на кожу.

— А для него найдется место? — Я указала на Грэма, который сидел чуть поодаль, обнимая свой чемодан. Эвакуаторщики отказались взять его с собой. Он редкостный придурок, но ведь уже поздно, скоро Рождество, и его ждет мама.

— Зависит от обстоятельств. — Эзра многозначительно поднял брови. — Подбросить его к тебе?

— Он живет через две улицы от меня.

Самое большее, через пять.

— Прекрасно. Если моя лохматая подруга не возражает. — Эго указал на заднее сиденье. Если его можно было так назвать. Вместо сиденья там была небольшая кожаная полочка, казавшаяся еще меньше под занимавшим ее огромным псом.

— Кто это? — спросила я. Мой замороженный мозг уже ничего не соображал. Это определенно была не Моника.

— Рыжая, познакомься с Зигги. Зигги — это Рыжая.

Эго улыбнулся. Постойте. Так это и есть знойная брюнетка? Он вообще догадывается, что я думала?

Насмешливая ухмылка подсказала мне, что догадывается.

Чтобы затащить пьяного мужика средних лет и два промокших чемодана в изящную, но крошечную машину Эго, понадобилось столько времени, что, когда мы наконец тронулись, пробка практически рассосалась.

— Спасибо, — сказала я, задаваясь вопросом, может ли это слово в полной мере выразить мою признательность. Кажется, Рождество опять вступило в свои права, и все это было благодаря Эго. — Я действительно…

— Так ты, должно быть, и есть тот самый придурок, — вдруг раздался с заднего сиденья голос Грэма.

Эго поднял брови:

— Чего?

Я повернула голову назад и посмотрела на Грэма. Он пихал Зигги, освобождая себе еще немного места. Пес этого даже не замечал.

— Женщины всегда выбирают придурков. Ты, — он ткнул в меня пальцем, — не прибегай ко мне в слезах, когда он тебя бросит.

— Зигги, — спокойно сказал Эго. — Лежать.

Гигантская собака с шумным вздохом распласталась по своей полочке, задавив Грэма. Тот застонал и стал хватать ртом воздух.

Я не могла заставить себя взглянуть на Эго.

— Он пьяный, — объяснила я.

— Я заметил.

— И еще кое-что! — раздалось сзади. Потом наступило молчание.

Я оглянулась и увидела, что Грэм крепко спит, положив голову на холку Зигги.

— Я уже говорила спасибо, да?

— Поблагодаришь меня своим отчетом, — ответил Эзра.

Я закатила глаза. Эго есть Эго.

Как только руки согрелись, я настрочила сообщение маме, а затем в чат ДжЭМС, чтобы уведомить друзей, что я задерживаюсь, но все в порядке.

Мария: Эви, мне так жаль. Поверить не могу. Я только что говорила с его мамой. Она сказала, что его уволили. Вроде бы за пьянство на рабочем месте и высказывания в «Твиттере».

Джереми: Сара, молчи.

Сара: Эви прошла через ад. Едва ли стоит напоминать, что Пол явно был лучше, не так ли?

Джереми: Правильно. Больше никаких девичников. Я думаю, мы все согласимся, что это справедливо. Мария: Как будешь добираться домой?

Эви: Ты не поверишь.

— Не пойми меня неправильно, — сказала я Эзре. — Но зачем тебе понадобилось меня спасать?

— Разве мы не заключили сделку?

— Насколько я помню, там не было пункта об оказании помощи на дороге.

— Рыжая, тебе нужна была помощь. Я оказался радом. — Пауза. — Вообще-то я не такой уж придурок.

— Грэм с этим не согласен.

Эзра рассмеялся. Я занялась тем, что распустила косу, чтобы подсушить свои кудряшки, удивляясь про себя новым ипостасям сценариста. Эго — владелец собаки. Эго — спасатель.

— Что? — спросила я, когда он покосился на меня.

— Ничего. — На сей раз он задержал на мне взгляд чуть дольше. — Тебе идут распущенные волосы.

— Спасибо, — проговорила я, опешив. Что происходит? Это ничего не значит. Для Эго флиртовать — все равно что дышать. Если это вообще флирт.

Рядип замолчало, потому что на телефон Эго, подключенный по блютусу, позвонили. Дисплей на приборной панели сообщил: «Звонит Малышка». Эго стиснул зубы, его идеальный подбородок напрягся. Он отклонил звонок.

Удивившись, я погладила Зигги.

— Он принадлежит Монике? — Когда я приходила к Эго, собаки там не было.

Эго фыркнул:

— Моника его терпеть не может. После Лос-Анджелеса Зигги был на карантине, и она не очень-то рада, что его наконец выпустили. Я отвезу его в питомник: и у него, по крайней мере, Рождество будет веселее, чем у меня. — Эго потянулся назад и потрепал Зигги за ухо.

Дисплей снова возвестил о звонке Малышки. И снова звонок был отклонен.

— Все в порядке? — спросила я.

— Лучше не бывает, — коротко ответил Эго.

Я промолчала.

— Ты невыносима, тебе это известно? Ладно. Дети Моники проведут Рождество с нами. Она вывалила на меня эту новость сегодня утром.

— А… сколько им лет? — не удержавшись, поинтересовалась я.

Эзра, выгнув бровь, посмотрел на меня:

— Они достаточно взрослые, чтобы считать, что их мамаша могла бы подыскать себе кого-нибудь получше таланта-однодневки.

— Скоро ты их поразишь, — заметила я. — Продюсерам понравился твой сюжет. Они лишь ждут, когда ты представишь им готовый сценарий.

На его красивом лице промелькнуло нечто до ужаса напоминавшее сомнение, и мне стало не по себе.

— Давай обсудим январскую встречу.

— Сегодня утром я получил твой отчет, — сказал Эго, меняя тему. — Я сразу понял, что ты теряешь время с этим Унылым Палашей.

После всего случившегося я уже и думать забыла про отчет.

— Его зовут Бен, и этот отчет ты можешь просто проигнорировать, — пробормотала я, покраснев от стыда. Флешка с плейлистом лежала у меня в кармане.

— Не волнуйся, — ответил Эго. — Я довольно забывчив. Итак, когда ты представишь мне отчет о совместной поездке?

— Как только ты отправишь несколько страниц Монти, — сказала я более раздраженным тоном, чем хотела.

Наступила тишина. Эзра не сводил глаз с дороги.

— Я послал Монтсу сюжет, — проговорил он наконец. — По правде сказать, Рыжая… Без тебя я бы его не придумал. — Он покачал головой. — Это все твои дурацкие романтические знакомства. Они помогли больше, чем ты можешь вообразить.

Он говорил нечто подобное и раньше. И все же, если это правда, то где написанный текст?

— Но, — Эго посмотрел на меня, — у меня такое чувство…

— Что?

— Что ты сдерживаешь себя, когда пишешь. — Он пожал плечами. — Не стоит. У тебя отлично получается, Рыжая. Если надеешься заставить меня завершить сценарий, ты должна выкладываться на все сто.

Я смотрела на точеный профиль Эзры Честера и поражалась его словам. Я говорила себе, что я единственная серьезно отношусь к нашей сделке, а Эго — Эго! — оказывается, видел меня насквозь.

Потому что он был прав. Несмотря на то, что я чувствовала, что с каждым отчетом раскрепощаюсь все больше, в моей голове до сих пор звучал голос, долдонивший, что я не умею писать. Я заключила эту сделку с Эго, чтобы заставить его завершить сценарий. Если он говорит правду и отчеты действительно его вдохновляют, чего я так боюсь? Обнаружить, что Эго насмехался надо мной, когда пел дифирамбы моему писательскому мастерству? Или что мне действительно может снова понравиться писать?

— Хорошо, — ответила я, и в его улыбке почему-то засквозило облегчение. Я придала своему голосу стальные нотки. — Но сначала ты обязан отослать несколько написанных страниц.

— По рукам.

Зигги просунул голову между нашими сиденьями и заскулил, требуя внимания.

— Извини, приятель, — сказал Эго, похлопывая его. — Мы наверстаем упущенное после Рождества.

Я зарылась пальцами в собачью шерсть, с грустью размышляя о том, что сразу же после карантина на каникулах пес снова окажется один.

— Знаешь, я могла бы присмотреть за Зигги недельку, — медленно произнесла я. — Это самое меньшее, чем я могу отблагодарить тебя за спасение. Рождественская политика моей мамы — чем больше компания, тем веселее.

Хотя под «компанией» она вряд ли подразумевала Зигги.

Чтобы Эго когда-нибудь ощутил благодарность? Боже упаси.

— У твоей мамы? — с нескрываемым скепсисом проговорил он.

— Ну, не пятизвездочный отель, конечно, но и не клоповник какой-нибудь, — парировала я.

Эзра рассмеялся.

— Ты должна знать, на что подписываешься, вот и все. Зигги нужно очень, очень много места. К тому же он веган. — В его голосе послышалась осторожная надежда.

— Все что угодно ради моего спасителя, — сказала я, похлопывая Зигги по холке.

— Ради спасителя! Мне это нравится.

— Я имела в виду собаку.

Я поймала себя на том, что едва сдерживаю слезы, завидев освещенный мерцающими фонариками маленький мамин домик в конце улицы. «Дом!» вг словно восклицали они при каждой вспышке. Эзра заглушил двигатель.

— Ты уверена, что все в порядке?..

Грэм громко пукнул, не прекращая храпеть. На этот раз покашливания не последовало.

— Я отвезу спящую красавицу домой.

— У тебя есть адрес его мамы.

Я поняла, что тяну время. Мне казалось, что за последние несколько часов между нами установилось своего рода перемирие и, как только я выйду из машины, оно закончится.

— Вещи Зигги в сумке на заднем сиденье. — Мы обошли молчанием тот факт, что Эго мог бы подвинуть эту сумку, чтобы освободить больше места для Грэма. — Будешь присылать мне фото, чтобы я знал, что он жив.

— Ежедневно, — пообещала я. — Ладно, я думаю, мне пора…

Эго наклонился в мою сторону. Я уловила запах меда и сливок, прежде чем он нажал кнопку открывания багажника.

— Было весело, — сказал он.

Вытаскивая свой чемодан из машины, я нечаянно зацепила заднее сиденье.

— Эви! — Над подголовниками показалось лицо Грэма, сильно меня напугавшее. — Подожди. Я… мне очень жаль. У меня не лучшие времена. Я хороший парень, правда, клянусь. Может, я помогу тебе с чемоданом?

— Грэм, — ответила я. — Сейчас ты воочию убедишься, что женщины не всегда выбирают придурков.

В его красных глазах засветилась надежда. Я с грохотом захлопнула багажник.

Свернув к маминому дому, я обнаружила, что на пути у меня стоит Эго. Из серебристых туч начали падать снежные хлопья.

— Ничего не забыла? — спросил Эго.

— Что?

Он протянул поводок Зигги и закинул мне на плечо огромную черную сумку. Я споткнулась под ее внезапной тяжестью и схватилась за Эго. Он взял меня за предплечья, наклонился, и его губы оказались прямо у моего уха.

— Ты влюбляешься в меня, Рыжая? — ухмыльнулся он.

Снежинки падали на мое запрокинутое лицо и таяли на губах. Когда взгляд Эго встретился с моим, дерзкое выражение исчезло с его лица. Я впервые видела его не очень уверенным в себе.

Он моргнул и отстранился первый.

— Не забудь, — проговорил Эго, и на этот раз его улыбка показалась мне вымученной, — отправить отчет.

— Нет проблем, — ответила я, почему-то дрожа. — Ты прекрасно знаешь, что нужно сделать, чтобы его получить. — Я выдвинула ручку чемодана. — Еще раз спасибо за спасение. Не беспокойся насчет Зигги, с ним все будет в порядке. Пожалуй, он чуть растолстеет, но и только. — Я повернулась и пошла прочь.

Открыв входную дверь, я шагнула в теплый, наполненный знакомыми запахами мамин дом и включила в прихожей свет.

Там с широчайшими улыбками на лицах стояли Мария, Сара и Джереми.

— Мэри, она дома! — крикнул Джереми в гостиную. — И с ней какое-то мохнатое чудовище.

Прежде чем я успела среагировать, все они разом бросились ко мне.

«Вот оно, — подумала я, неистово обнимая их и прогоняя мысли об Эго, — Рождество».