Хочу познакомиться

19 Куриные крылышки

HAT. КИТАЙСКИЙ КВАРТАЛ, ЛОНДОН — ВТОРНИК, 1 ЯНВАРЯ, 19:30

Эви тащит свой чемодан по булыжной мостовой мимо закрытых ресторанов. С рукавов у нее свисают варежки. Над головой раскачиваются на ветру фонарики. Вокруг есть люди, но улицы по большей части пустынны. Глаза Эви прикованы к телефону. Ей едва удается избежать столкновения с туристом.

Я завернула за угол, чуть не поскользнувшись на обледенелых камнях. Ладно, Эви, пора бы уже успокоиться. Эго не ответил ни на одно из сообщений, которые я отправила в поезде. Я получила лишь еще одно уведомление о «красном уровне» от Монти и приказание явиться прямо в офис.

Существовало множество сценариев, способных правдоподобно объяснить, почему Монти понадобилось видеть меня в такой час. Все они заканчивались тем, что босс меня увольнял.

Экран смартфона снова вспыхнул.

Это Эго. О, слава богу.

Эго: К чему такая спешка, Рыжая?

Рыжая: Разве ты не получил мои сообщения?

Эго: Получил, все 300.

Рыжая: Тогда ты знаешь, что наш уговор еще в силе.

Эго: Прошлой ночью ты говорила совсем другое.

Блин. Я звякнула ключами в замке, но дверь не поддалась. Монти закрылся изнутри. Что происходит?

Эвелин: Привет, Монти, я здесь, но не могу попасть внутрь.

Эвелин: На улице очень холодно! Вы еще там? Эвелин: Эй!

Монти: МНЕ НУЖНО, ЧТОБЫ ТЫ КОЕ-ЧТО КУПИЛА В «ТЕСКО».

Эвелин: Разве Вы не хотели сначала со мной поговорить? Вы же объявили «красный уровень».

Монти: ОТБЕЛИВАТЕЛЬ. И СРЕДСТВО ДЛЯ ЧИСТКИ КОВРОВ.

Монти: И НЕСКОЛЬКО БУМАЖНЫХ ПОЛОТЕНЕЦ. И ПЕРЧАТКИ.

Монти. И ОСВЕЖИТЕЛЬ ВОЗДУХА.

Он собирается уволить меня. Если не хуже.

Эви: Ребята, кажется, босс собирается меня убить. Мария: Ты на работе?!

Эви: В «Теско». Покупаю средства для уборки, которые понадобятся Монти, когда он меня прикончит. Кассирша уже подозрительно косится на меня.

Джереми: Не забудь купить брезент.

Эви: Сегодня у Эго была встреча с Монти. Думаю, он рассказал ему о нашем уговоре. У меня сердце заходится.

Мария: Постарайся не волноваться. Это может быть все что угодно.

Эви: ХОРОШО. Сейчас возвращаюсь в офис. Пожелайте мне удачи.

Сара: Может, хоть кто-нибудь хоть на секундочку вспомнит, что В ЭТОМ ГОДУ Я ВЫХОЖУ ЗАМУЖ?

Джереми: Эви, как только освободишься, дай нам знать, что ты жива.

На сей раз офис оказался открыт. Я толкнула тяжелую входную дверь и осторожно позвала:

— Эй!

Ответа не последовало.

Я оставила чемодан в вестибюле и медленно поднялась по лестнице с пакетом, набитым чистящими средствами, мягко ступая по потертому коричневому ковролину. Обычно скрип старых ступеней наполнял меня ощущением привычного уюта, но сегодня внушал тревогу.

Кре-е-ек. Тебя собираются уволить. Кре-е-ек. Монти ждет наверху, он в ярости, потому что Эго не прислал ему текст, и все по твоей вине. Кре-е-ек.

Ты несешь ему средства, с помощью которых он избавится от улик, и тело никогда не найдут.

Темный холл был освещен только лампой, горевшей в кабинете Монти. Там имелось окно, выходившее в коридорчик, где стоял мой стол, но жалюзи были закрыты.

Запаха, который там стоял, до Рождества не было. Он проник мне в горло, и ноздри защипало. Запах усиливался по мере того, как я приближалась к кабинету босса.

— Монти! — позвала я.

Мой бедный похмельный желудок едва мог выносить эту вонь.

Затаив дыхание, я толкнула дверь.

Монти сидел на полу, сцепив пальцы, и пялился на пакет из-под куриных крылышек «Нандос», лежавший между его раздвинутыми ногами. На письменном столе стояли две открытые бутылки шампанского. На горлышке одной из них виднелись следы красной помады.

Босс перевел мутный взгляд на меня.

— Эвелин, слава богу! Боюсь, я попал в дурацкое положение.

Что ж, теперь понятно. В пьяном виде Монти всегда набирал сообщения заглавными буквами.

— Что случилось? — спросила я, изо всех сил стараясь не дышать носом.

— У меня свидание, — громогласно сообщил он и, увидев, что я поморщилась, понизил голос до шепота. — Свидание. Я хотел… похвастаться офисом, но оказалось, что у нее были… ик… другие планы.

Кроме помады на бутылке, никаких следов этой особы я не заметила.

— Зачем вы хотели меня видеть?

Монти внезапно вскочил.

— У меня была встреча с Эзрой. Он сообщил мне новости.

— Новости?

— А потом мы отправились за куриными крылышками.

— Вы с Эзрой? — удивилась я.

— С моей подругой.

— А что было до этого, Монти?

— Ну, мы неплохо поладили. Она то и дело проверяла, все ли в порядке с моим хозяйством.

Я закатила глаза.

— Она помогла мне отпраздновать великолепную новость.

Постойте-ка.

— Какую великолепную новость? — спросила я, едва смея надеяться.

— Ты что, не слушаешь? Эзра написал первый акт. И прислал мне текст… — Монти повысил голос и вскинул руку, словно обращаясь к толпе: — СНОГСШИБАТЕЛЬНЫЙ текст. Он превзошел самого себя.

С минуту я была не в силах ответить. Неужели это правда? Я опустилась на ковер рядом с Монти.

— Я бы не стал туда садиться.

— Но… «красный уровень»!

— Очень ТРУДНО найти приличный ресторан, который открыт в Новый год.

И это все? Это и есть чрезвычайная ситуация, из-за которой я весь день была сама не своя?

К плюсам можно отнести то, что меня не уволили. Эго работал над сценарием. Наша сделка принесла плоды.

— Можно мне прочитать?

Лицо Монти претерпело несколько метаморфоз, прежде чем нахмурилось. Он погрозил мне пальцем.

— Придется обождать. Он сказал, что находится на перелом… переломном этапе. И до тех пор, пока этот этап не закончится, с текстом могут знакомиться только главные лица.

Увидит ли Монти во мне когда-нибудь нечто большее, чем просто свою ассистентку?

— А сейчас тебе предстоит важная работа.

— Знаю: заставить Эзру закончить сценарий, — сказала я.

Монти снова нахмурился.

— Подождите, если все в порядке, зачем тогда вы второй раз сигнализировали про «красный уровень»?

— Именно это я и пытаюсь тебе втолковать, — фыркнул Монти. Он наклонился над пакетом из-под куриных крылышек, уперев руки в бока. — Речь о моем свидании.

Мне вдруг расхотелось узнавать, что там под этим пакетом.

— Если КТО-НИБУДЬ спросит тебя, можно ли ему поиграть, говори «нет», — важно посоветовал мне Монти. — Разумеется, я сказал: почему нет? Потом мы начали… — Он пошевелил пальцами.

Я побледнела. НЕ НАДО ПРЕДСТАВЛЯТЬ СЕБЕ МОНТИ В ГОЛОМ ВИДЕ.

На белом пушистом ковре лежала какашка.

— Ну и дела, да? — проговорил Монти. — Знаешь, — задумчиво добавил он, — может, она все-таки сказала не «поиграть»?

Пакет с чистящими средствами помог мне догадаться, что он задумал. И это все, на что, по его мнению, я гожусь? Я всегда задавалась вопросом, до какого предела я готова дойти, выполняя просьбы Монти. Взглянув на ковер, я подумала: вот он, этот предел.

— Ты… — внезапно проговорил Монти. Он покачнулся, и я встала, чтобы поддержать его. — Ты такая хорошая. Я никогда этого не говорю, верно?

Он что… делает мне комплимент? Сейчас?

Голос у него сделался очень высокий и тонкий.

— П-п-почему я этого не говорю? Ты так умело подчищаешь мои огрехи. — Монти кивнул, закрыл глаза, навалился на меня, и я с тяжелым вздохом оттолкнула его. — Приятно знать, — сонно пробормотал Монти, — что я всегда могу на тебя положиться. Забавно, что… мне больше некому было позвонить.

Ах, Монти. Я посмотрела на его кивающую голову, на выпирающий живот, которого несколько лет назад еще не было, на седину в волосах и поняла, что и на сей раз сделаю то, что делала всегда.

Хватает в моей работе дерьма. В буквальном смысле.

— Пойдемте, — сказала я. — Я отвезу вас домой.

Мария: Привет, солнышко, все нормально?

Эви: Да, все хорошо. На данный момент моя карьера в безопасности. Эго пишет, а Монти слишком переусердствовал с празднованием, вот и все.

Сара: Значит, тебя не убили??

Эви: Боже, нет, прости! Жертв нет, если не считать ковра. Небольшой вопросик. Знаете, как называется нездоровая тяга к какашкам? Копрофилия. Джейн услужливо подтвердила.

Мария: Ладно. Во-первых, ТЫ ЗАСТАВИЛА ЭГО ПИСАТЬ! Надеюсь, ты собой гордишься, моя дорогая. Во-вторых, я знаю, тебе не понравится, что я это говорю, но ты работаешь на жутких паршивцев.