Хочу познакомиться

34 Бен спешит на помощь

ИНТ. ПРИХОЖАЯ ЭВИ — ЧЕТВЕРГ, 14 ФЕВРАЛЯ, 20:23

Эви поглубже заправляет платье в пижамные штаны и накидывает кардиган. Поднимает руки к волосам, но качает головой, явно решив, что тут ничего уже не сделать. Несколько раз глубоко вздыхает и открывает дверь. На крыльце, отвернувшись к улице, стоит высокий широкоплечий мужчина с ящиком инструментов в руке.

— Спасибо, что пришел.

Бен повернулся, глаза его распахнулись от удивления, когда он увидел меня. Я не ожидала, что он явится так скоро, поэтому успела лишь накинуть кардиган. А как еще я должна была выглядеть?

— Без проблем. Думаю, это не займет много времени.

Я отодвинулась, пропуская его в дом.

— Носки лучше тоже снять, — посоветовала я, когда Бен скинул толстую темно-синюю куртку и повесил ее на крючок в прихожей.

Он стянул джемпер. Под ним вместо привычной рубашки оказалась простая голубая футболка, обтягивавшая широкие плечи.

— Так что, идем?.. — подал голос Бен, и я вздрогнула.

— Ой, да, прости. Это дальше по коридору. — Я повернулась и пошла вперед, снова торопливо пытаясь заправить платье в штаны.

— Где Анетт? — осведомилась я.

— Ей уже лучше, поэтому сегодня она ночует у бабушки с дедушкой. — Голос у Бена был дружелюбный, но сдержанный. Как будто мы всего лишь шапочные знакомые.

— Она была больна? — спросила я, огибая мокрые полотенца.

— Ты разве не… — Бен осекся.

Я обернулась. Он с подозрением взирал на коричневый комок на мокром ковре.

— Это торт, — заверила его я.

Бен явно успокоился.

Он первым прошел в ванную, шлепая босыми ногами по кафелю. Я маячила у него за спиной.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь?

В ответ Бен вручил мне ящик с инструментами.

— Ты знаешь, в чем проблема?

Чтобы заманить его сюда, пришлось рассказать только о наводнении, не упоминая причины.

Я щелкнула ручкой ящика.

— Рискну предположить, — проговорила я небрежно, — что унитаз забит тортом.

Единственный доносившийся до нас звук издавала стекающая с края унитаза вода.

— Ладно, — ровным голосом ответил Бен.

Я решила, что о Белинде ему лучше тоже не рассказывать. Возможно, ее удалось протолкнуть ершиком дальше, поэтому я была готова рискнуть.

Бен наклонил голову, прислушиваясь к утробным звукам, исходившим из бачка, лицо его было задумчиво. Он натянул резиновые перчатки, и я вопросительно подняла брови.

— Не волнуйся, я быстро все исправлю.

— Не может быть! — пошутила я, придерживая коленом ящик с инструментами, чтобы он не опрокинулся в ванну. — Тебе уже приходилось сталкиваться с подобным?

Бен почти улыбнулся:

— Не могу перечислить, сколько всего Анетт роняла в унитаз.

Мы оба вели себя очень по-взрослому. Я держала ящик с инструментами, пока Бен искал клапан, чтобы перекрыть воду (клапана не было), и приговаривал что-то вроде «Надо поправить поплавок, чтобы вода больше не лилась», а я кивала, делая вид, что все понимаю.

— Значит… торт, — сказал он через некоторое время, глубоко засунув руку в бачок.

Я вздохнула и поменяла колено, которым подпирала ящик с инструментами. Когда-нибудь нам все равно придется это обсудить.

— Я поступила глупо, знаю.

— Ты о чем? — мягко спросил он.

Этот мужчина засунул руку по локоть в мой унитаз, могла ли правда в этот момент нанести ему больший вред?

— Я ходила на свидание с Эго. Это оказалось ошибкой. И не только потому, что он не умеет дарить подарки.

Его теплые карие глаза встретились с моими.

— А сценарий? — тихо спросил он. — С твоей работой все в порядке?

Как мило, что он спрашивает об этом именно сейчас, учитывая, где находится его рука.

— Я не уверена.

Возможно, Эго в итоге сочинит концовку. Возможно, все будет хорошо и я стану агентом, как всегда мечтала. Мне просто хотелось искренне радоваться этому.

Бен кивнул и снова переключил внимание на бачок.

— Ну вот. — Он отступил на шаг.

Я с облегчением увидела, что вода наконец перестала течь.

— Теперь просто нужно удалить засор, — объяснил Бен. Ну да.

Он пустил в ход принесенный с собой вантуз, и по полу поплыли маленькие коричневые островки. Бен отошел от унитаза. На поверхности покачивался кусочек финикового торта.

— Симпатичный кораблик, — сказал Бен.

Я скривилась.

— Извини, папин юмор. Передался мне по наследству. — Он зачерпнул кусок и положил в ванну. — Похоже, там еще что-то есть.

Бен заглянул в унитаз. Я поморщилась, вцепившись ящик с инструментами и приготовившись к худшему.

— Ты уверен? — жалобно спросила я. Пожалуйста, Белинда, уплывай.

Бен с тоской посмотрел на унитаз:

— Придется лезть.

Он низко наклонился и засунул руку в трубу. Вода перелилась через край, насквозь промочив его футболку. Я поймала себя на том, что с интересом наблюдаю за тем, как прилипает трикотаж к мускулистой груди, прежде чем вспомнила, что это вода из туалета.

Затем он наклонился слишком сильно и поскользнулся. Его подбородок оказался в опасной близости от поверхности.

— Бен! — Я машинально рванулась вперед, чтобы помочь ему, и из ящика с инструментами прямо мне на ступню упал гаечный ключ.

— Черт! — Я запрыгала на одной ноге, поскользнулась, стены вдруг покачнулись, и ящик с инструментами вырвался у меня из рук. — О-о-ой! — У меня перехватило дыхание.

Но чьи-то сильные руки вовремя поддержали меня.

Это были руки Бена.

Он осторожно усадил меня на край ванны, не обращая внимания на опрокинувшийся в нее ящик с инструментами.

— Ой-ой-ой. — Слезы жгли мне глаза.

— Дай посмотрю.

Прежде чем я успела его остановить, он присел на корточки, опустился коленом прямо на мокрый пол, стянул перчатки и стал ощупывать мою ступню. Я рефлекторно дернула ногой, ударив Бена прямо в челюсть. Он отшатнулся, ухватился за мою лодыжку и, увлекая меня за собой, грохнулся на мокрые плитки.

Мы оказались на полу, нос к носу, я была сверху. — Зачем ты это сделал? — взвыла я.

— Ты меня пнула!

— Ты щекотал мне ногу!

Неожиданно Бен расхохотался. А я, лежа на нем, задрожала. Сердце у меня забилось так сильно, что я не сомневалась: он чувствует каждый удар. Но ведь это был Бен. Мужчина, который убегает без оглядки, как только ему мерещится, что я пытаюсь заманить его на очередное романтическое свидание. Который в прошлое воскресенье бросил меня одну в кофейне.

— Бен, — сказала я, внезапно что-то почувствовав.

— Это вантуз, — быстро ответил он, вытаскивая инструмент.

Бз-з-з-з. Мы оба посмотрели в сторону унитаза.

— Эви, что это? — спросил Бен.

Я отчаянно покраснела и заставила себя подняться. Очередная моя причуда. Как будто у Бена и без того мало причин меня осуждать.

— Держу пари, ты даже не удивлен, — сказала я, перекрывая своим голосом жужжание.

— О чем это ты? — спросил он, тоже вставая.

И вдруг я разозлилась.

— Я слышала, что ты сказал обо мне той женщине, Саманте, перед Рождеством. Что я «выставляю себя на всеобщее посмешище», — произнесла я, подражая его низкому голосу. — Ну, вот тебе и подтверждение. — Я стряхнула с испорченного платья мокрый торт.

— Я помню, что тогда сказал, — ответил Бен, к моей большой досаде сохраняя хладнокровие, и снова надел перчатки.

— Ты даже не отрицаешь этого!

Бен опустился на колени, наклонил голову набок и прислушался. Потом снова потянулся к фановой трубе, ответив несколько натянутым тоном:

— Эта женщина все время пытается вынудить меня запретить Анетт носить слуховые протезы на людях, якобы для того, чтобы у нее был шанс оставаться, так сказать, нормальной. С самой первой встречи с Анетт ты всегда относилась к ней так, словно это в порядке вещей. Она смотрит на тебя и видит, что нормально — это не заботиться о том, что подумают люди. Благодаря тебе она понимает, что не обязательно оставаться нормальной. Главное — быть собой. Этот разговор ты и подслушала. Отвертку!

Я спешно подняла опрокинувшийся ящик с инструментами и протянула ему первую попавшуюся вещь, похожую на отвертку.

— Но… на самом деле я тебе не нравлюсь. Я раз за разом совершаю глупости.

— Слушай, с чего ты это взяла? — ответил Бен, нахмурившись и пытаясь пробить засор концом отвертки.

Бз-з-з-з-з-з-з-з-з-з. Бз-з-з-з. Бз-з-з-з-з-з. Бз-з-з-з-з-з. О боже. Наверное, он переключил Белинду на турборежим.

— Тебя не было в кофейне на прошлой неделе, — неуверенно проговорила я.

— Мы отправили тебе сообщение, — ответил Бен. — Что же там такое? — пробормотал он.

— Разве?

— Мы присылали фотографии. — Бен наклонил голову набок. — Ага! — Он выдернул руку, торжествующе размахивая какой-то штуковиной. Ему потребовалось целых две секунды, чтобы сообразить, что в руке у него вибратор, включенный на полную мощность.

Пока Бен принимал душ, я села на кровать, чтобы поведать друзьям историю «великого засора», как он отныне будет называться в наших разговорах.

Бен у меня в душе!

Я отмахнулась от этой довольно-таки назойливой мысли, увидев, что у меня уже больше пятидесяти сообщений.

Сара: ВСЕ ПРОПАЛО. Я ОТМЕНЯЮ СВАДЬБУ.

Эви: Что случилось? Все в порядке?

Сара: Этот дурацкий фотограф сломал свою дурацкую ногу, отплясывая на чьей-то дурацкой свадьбе! А заказы отменил только спустя два дня!!! Джим угрожает науськать на него своих кузенов!!!

Эви: Мне так жаль, Сара. Неужели больше никого нет?

Я прижала руку к страшно колотящемуся сердцу. Хотя я не могла бы испытать большего облегчения, обнаружив, что Сара всегда останется Сарой, мне все же хотелось дожить до глубокой старости.

Я наперед знала, что она скажет.

Сара: Эви, ты должна спросить Бена.

Эви: Боюсь, это не так-то просто.

Джереми: Привлекательный молодой вдовец!

Сара: Я умоляю тебя. Вспомни, ты ведь испортила мне девичник! Ты у меня в неоплатном долгу. Он гораздо талантливее, чем обычный свадебный фотограф.

Мария: Согласна, похоже, это действительно идеальный вариант, если Бен свободен, но Эви вроде говорила, что в последнее время он не брался за камеру?

Я натянула джинсы и джемпер, усиленно размышляя. Бен и так уже много для меня сделал.

Он мог бы сказать, что больше не снимает, но я знала, что в глубине души он до сих пор верен своей любви. А значит, остается шанс, что он снова вернется к фотографии, независимо от того, что заставило его бросить. Казалось бы, свадьба — сущая ерунда, но, возможно, именно она ему поможет. И я таким способом сумею отплатить ему за доброту.

Я это сделаю.

Я решила, что уговорю Бена.

Эви: Ладно, я попробую.

Сара: Отлично! Тогда все улажено. Хорошо, что я не слишком остро отреагировала.

Джереми:!!!

Эви: Я ничего не могу обещать.

Сара: Все в порядке, тебе он не откажет.

Мария: Удачи, солнышко.

Я подошла к двери ванной, за которой Бен распевал песню из «Поющих под дождем».

— Хочешь горячего шоколада? — спросила я, прежде чем поняла, что снова предлагаю ему коричневую жижу.

Пение прекратилось.

— Да, спасибо! — крикнул Бен.

Очевидно, у него крепкий желудок.

— Я оставила для тебя сухую одежду на кровати.

Несколько минут спустя Бен, с влажными и пушистыми волосами, наполовину просушенными полотенцем, вместе со мной вошел в кухню. Он надел мою старую толстовку с эмблемой Шеффилдского университета, которая на нем смотрелась гораздо лучше, чем на мне.

— Это цитата из «Брик-парка» у тебя на стене? — спросил он. — «Пусть в этом будет какой-то смысл»?

— Да, — ответила я. — Ее сделал мой папа. Итак, Бен знает цитаты из моего любимого фильма. Подумаешь, ничего особенного. Я добавила ему в шоколад еще маршмеллоу.

— Что у тебя с волосами? — спросил Бен.

Я смущенно прикоснулась к своей шевелюре.

Как только на волосы попала вода, они снова начали виться.

— Укладка испорчена, — уныло проговорила я. — Мне так больше нравится.

Я улыбнулась, протягивая ему кружку с эмблемой кофейни «У Джила».

— Вот. С Днем святого Валентина. Спасибо, что потратил его на устранение засора в моем унитазе. Бен засмеялся, затем поменял наши кружки местами.

— Эта с Чипом[7], — пояснил он.

Как только мы устроились на диване, я отправила в рот ложку маршмеллоу, чтобы набраться храбрости, прежде чем приступить к важному разговору.

Ну вот.

— Хочу тебя кое о чем спросить.

Бен стал дуть на свой шоколад, спокойно взирая на меня.

— Ты занят в эти выходные?

Он перестал дуть.

— Как обычно. А что?

Бен выпрямился, в его лице засквозило что-то похожее на надежду. Ободренная этим, я продолжала:

— Сара возместит любые расходы и, конечно, заплатит тебе, и жилье уже забронировано, потому что первоначально заказанному фотографу отвели отдельную комнату.

Я покосилась на свой телефон. В течение последних пятнадцати минут Сара заваливала меня подробностями.

— Ты предлагаешь мне поработать фотографом, — медленно произнес Бен, снова откидываясь на спинку.

— Ты окажешь мне еще одну огромную услугу, я ведь помню, что сегодня вечером ты уже спас меня, вытащив из унитаза секс-игрушку, но это действительно много значит для Сары.

Я очень хотела, чтобы он понял, что это, возможно, именно то, что ему нужно.

Бен сохранял невозмутимое спокойствие. Давай же, Бен, решайся. Прошу тебя.

Он встал.

— Прости. Я не могу.

— Подожди, Бен… — крикнула я ему вслед.

Но он уже направлялся к двери.

— Спасибо за шоколад.

Я свернулась клубочком на диване и, пока он собирал вещи, задавалась вопросом, правильно ли я поступила. Выходя, он прошел мимо гостиной и остановился. На мгновение мне показалось, что он что-то скажет.

— Бен! — позвала я.

Но единственным ответом мне был стук захлопнувшейся за ним входной двери.

Около полуночи я получила от него сообщение.

Бен: Я поговорил с Марком. Вот его телефон. Он с радостью возьмется за работу. Прости, Эви.