Хочу познакомиться

4 Вызов

ИНТ. КУХНЯ СО СПЛОШНЫМИ ОТРАЖАЮЩИМИ ПОВЕРХНОСТЯМИ — ПОНЕДЕЛЬНИК, 19 НОЯБРЯ, ОДНА МИНУТА ПОСЛЕ ВЗРЫВА БОМБЫ

Эви стоит перед Эго, одной рукой опираясь на кухонную столешницу, и старается прийти в себя, а на лице ее тем временем борются два выражения: профессиональной сдержанности и всепоглощающего негодования. Эго, не обращая внимания на гримасы Эви, наливает себе еще один смузи.

Я изо всех сил старалась сохранить самообладание, но, когда наконец заговорила, в моем голосе не осталось и следа сочувствия.

— Что? — В его руках судьба агентства, а он не напечатал ни единого слова? — Монти сказал…

Эго засмеялся и осушил стакан.

— Старина Монте сказал, что я уже пишу? Теперь я поняла, почему Монти старательно уклонялся от того, чтобы показывать кому-то написанное.

— Но… ты ведь знал, на что соглашаешься.

Я ощутила, как по шее у меня поползли красные пятна.

— Я передумал. — Эзра вытер руки и наклонил ся ко мне. — Оскаровские лауреаты не пишут сценарии для ромкомов.

У меня пересохло во рту. Я скоро потеряю работу, потому что мужчина, который даже не удосужился одеться на деловую встречу, решил, что он слишком хорош для романтических комедий?

— Оскаровские лауреаты, — прошипела я, — являются на деловые встречи одетыми. Оскаровские лауреаты при разговоре смотрят на собеседника. Оскаровские лауреаты пишут гребаные сценарии, за которые им уже было заплачено.

На мгновение воцарилась мертвая тишина. Эго, казалось, мысленно перенастраивался. Он остановил на мне пристальный взгляд и — возможно, впервые за все это время — действительно увидел меня.

О нет. О нет. О нет. Сработали все мои внутренние системы оповещения, и кожа отреагировала пламенеющим багровым румянцем. Что я наделала? Прощай, повышение.

И тут Эзра Честер сверкнул идеальной белозубой улыбкой.

— Ну-ну, Эви Саммерс. Вот ты какая!

Я моргнула. Из всего, что я могла ожидать в ответ…

— Я… Что?

Эго скрестил руки на груди. Эта поза особенно выгодно подчеркивала его точеные мышцы.

— Мы с тобой знакомы пять лет…

— Семь.

О боже, Эви, прикуси язык.

Эзра изогнул бровь.

— Мы с тобой знакомы столько лет, но я впервые вижу тебя настоящую.

Тон был унизительно покровительственный… Пока он меня разглядывал, я вдруг ненадолго ощутила, каково это — быть объектом внимания такого красавчика. Он был, хотя я никогда не призналась бы ему в этом, до смешного хорош собой. Золотистая кожа, небесно-голубые глаза, божественные скулы, прямой твердый подбородок кинозвезды…

Как жаль, что вся эта красота потрачена впустую на придурка.

— Вообще-то, — надменно заявила я, — настоящая я гораздо вежливее.

Эзра выдвинул из-под узкой стойки для завтраков табурет и кивком указал на него. На мгновение мне захотелось отказаться, но у меня слишком дрожали колени, и я неуклюже рухнула на черное кожаное сиденье.

— Я бы с удовольствием послушал обо всех этих оскаровских лауреатах, с которыми ты так хорошо знакома, — заявил он, возвышаясь надо мной, — но сначала давай поговорим начистоту. Я не буду писать сценарий для ромкома. Это не мой жанр.

Начистоту так начистоту…

— Почему не твой?

В конце концов, он же подписал контракт. И хотя огромный аванс и месяцы неустанных пьянок-гулянок (по «специальной программе Монти»), безусловно, внесли свою лепту, Эзра с самого начала знал, над каким сюжетом ему предстоит работать. Продюсерам требовалась «история романтического знакомства на современный лад». Они часто использовали это выражение, как бы демонстрируя знание жанра.

Эго усмехнулся.

— Я описываю реальную жизнь, а не фантазии. Романтические комедии — это красивые пустышки для людей, которые слишком глупы, чтобы понять, что их потчуют лживыми россказнями о любви. — Он недоуменно покосился на меня — У тебя чересчур пышная шевелюра.

Я дотронулась до своих волос. От горячего пара из эспрессо-машины кудряшки начали топорщиться. Спасти прическу было невозможно, поэтому я лишь пожала плечами, распознав тактику отвлечения внимания.

— Ромкомы дают людям надежду, когда она больше всего нужна. — Я вспомнила, как после расставания столько раз с кипящей яростью пересматривала «Вам письмо», что могла бы сама зашвырнуть чем-нибудь в Тома Хэнкса. Неважно. — В них есть и душа, и смысл, они помогают людям.

— Ты говоришь так, словно считаешь, что они реалистичны.

— Вообще-то считаю.

Или когда-то считала. Но Эзре это знать не обязательно. Раньше мне нравилось, когда Рики говорил, что мы очень романтично познакомились.

Может, и не судьба нас свела, но что-то в этом роде. Во время одной особенно угнетающей попойки ассистенток я вышла из бара в переулок — мне был необходим глоток свежего воздуха — и наткнулась на парня, вышедшего из бара напротив. Если бы мы разминулись хоть на минуту, то никогда бы не встретились и даже не узнали бы, что находились всего в нескольких шагах друг от друга.

Я медленно выдохнула. За последний год боль расставания притупилась, но временами, как ни странно, еще накатывала на меня.

Эго фыркнул, явно решив по выражению моего лица, что я погрузилась в сентиментальные грезы.

— Прелестно, — процедил он. — Но прелестное не по моей части, а эти деляги-продюсеры только того и хотят. Я пишу сценарии о любви, которая существует на самом деле. Об одержимой, тиранической, токсичной, настоящей любви, а не о романтических знакомствах.

Не сценарии, а сценарий. Он написал всего один. Но сейчас был неподходящий момент, чтобы напоминать ему об этом.

— «Сердце, истекающее кровью» прекрасно, но бывают и другие истории любви, — упорствовала я, остро сознавая, что это звучит чересчур серьезно.

— Ты смотрела мой фильм, — констатировал Эго, прислоняясь спиной к кофе-машине. — Тебе понравилось?

Фильм заканчивался тем, что главные герои, не в силах признать, что их отношения безвозвратно разрушены, все равно остались вместе. Я так рыдала, что была вынуждена пробежать диснеевский марафон, просто чтобы почувствовать, что в мире еще осталось что-то светлое.

— Конечно, понравилось. Но «Предложение» нужно людям не меньше, чем «Сердце, истекающее кровью». Хорошие истории о романтических знакомствах убеждают нас в том, что можно за один миг изменить все к лучшему.

Эго покачал головой:

— Я тебя умоляю. Никто никогда не знакомится так, как в этих фильмах. Все эти совпадения. Клише. Если в реальной жизни кто-то прольет на тебя кофе, ты взбесишься, возможно даже, подашь в суд, если кофе был горячий, но не станешь влюбляться. Настоящую любовь нельзя выдумать.

Расскажи это «Тиндеру», — устало возразила я. Поразительно, что именно Эзре Честеру сулили лавры новой Норы Эфрон!

Эго пододвинул ко мне изорванные листы доп. соглашения.

— Скажи продюсерам, что я этого не подпишу. Лучше вернуть деньги, чем рисковать из-за этой пустышки репутацией. — Эго отвернулся, чтобы налить себе еще один смузи. — В десять часов придет мой консультант по личностному росту. Ты можешь идти.

Вот так же быстро меня уволят. Как будто внезапно выключат прожектор — и все.

Я взяла бумаги, зная, что мне ничего другого не остается, как сообщить Монти, что я не сумела выторговать для нас даже трехмесячную отсрочку.

— Я с самого первого дня говорил Монти, что не хочу этим заниматься, — заявил Эго, когда я уходила. — Пусть теперь не удивляется.

— Тогда зачем вообще было подписывать контракт? — резко возразила я, оборачиваясь. Эти слова вырвались у меня прежде, чем я успела прикусить язык, но я поняла, что мне все равно. Если агентство разорится, что мне терять?

Эзра Честер проигнорировал меня, отчего я разозлилась еще сильнее. Ведь именно он со своим глупым эго, согласившись писать то, чего на самом деле написать не мог, втянул всех нас в эту заваруху…

Погодите… А вдруг?.. Может, у великого и могущественного Эго попросту случился творческий кризис?

Как ни ужасно, в этом был смысл. Вдруг на самом-то деле он собирался писать сценарий для ромкома, но… не получилось? Эзру Честера провозгласили одним из самых ярких молодых талантов Голливуда, но за три года, прошедшие с тех пор, как он получил «Оскар», Эго не выдал Монти ни одного сценария. Монти оправдывал клиента, говоря, что гения нельзя подгонять. Но потом нарисовались Сэм-и-Макс и предложили Эго участвовать в своем следующем проекте. А вдруг Эго подписал контракт, чтобы доказать Голливуду, что он все еще на коне… и только потом понял, что сценарии ромкомов на раз-два-три не пишутся, как ему представлялось? Пора проверить эту гипотезу. — Я знаю, как ты можешь написать этот сценарий.

Эго с притворным удивлением оглянулся.

— А, ты все еще здесь?

— Просто выслушай меня. Через три месяца ты выдашь готовый сценарий, как изначально и предполагалось. Получишь свои деньги. Сэм-и-Макс будут превозносить тебя в Голливуде. Все будут счастливы.

Эго закатил глаза.

— Или же, — продолжала я, метя прямо в его слабое место, — мы расторгнем контракт и еще до конца недели выпустим релиз.

— Релиз?

— Чтобы опередить «Интрепид», — небрежно пояснила я. — Продюсеры захотят довести до сведения публики, что ищут нового сценариста, потому что Эзра Честер снят с проекта.

В этом случае из оскароносного кинодраматурга, не сумевшего закрепить свой успех, Эго превращался в сценариста, не справившегося с банальным ромкомом. Теперь романтическая комедия не кажется зазнайке таким уж глупым жанром, верно?

Несколько секунд Эго ничего не говорил, вперив в пространство невидящий взгляд. После чего снова обратил внимание на меня.

Я затаила дыхание.

— Знаю, что пожалею об этом, — проговорил Эзра. Мое сердце уже пустилось в победный пляс. — Однако я слушаю.

Спасибо тебе большое, эго Эго.

Проблема заключалась не в жанре, жанр был всего лишь оправданием. Мне просто нужно было найти способ заставить его писать. Я начну с того, что заставлю его признать, что насчет ромкомов он заблуждается. Поскольку к романтическим историям знакомств Эзра относится скептически, все, что мне нужно сделать, — это доказать ему, что можно встретить кого-то так же, как Гарри встретил Салли…

Разве это так сложно?

— Если я докажу, что в жизни случаются романтические знакомства, как в ромкомах, ты подпишешь доп. соглашение и создашь сценарий? Ведь ты будешь знать, что такое случается в реальности, а значит, это твой жанр?

Эго сощурил глаза.

— И как же ты это докажешь?

Я пересекла кухню и осторожно приблизилась к нему, как будто он был диким зверем, а не сценаристом, отказывающимся признавать, что у него творческий кризис. Впрочем, это почти одно и то же.

— Продюсерам требуется «история романтического знакомства на современный лад», — медленно проговорила я, размышляя вслух. — Я приведу тебе реальные примеры пар, познакомившихся друг с другом, как в фильме. — Я была убеждена, что сумею найти подходящие истории. Когда ты одинока, интернет так и кишит ими. — Примеры, которые покажут тебе, что ты…

Зазнайка. Жалкий скептик. Придурок.

— …Что ты недооценил этот жанр.

На Эго это не произвело ни малейшего впечатления.

— Погуглить может кто угодно, Рыжая.

Я вздрогнула, услышав эту кличку, и в моем мозгу тотчас вспыхнула мысль. Нелепейшая, глупейшая мысль.

Ведь Эзра прав: того, что я предложила, недостаточно. Ведь его надо заставить не просто подписать доп. соглашение, чтобы отложить неизбежное унижение на три месяца. Надо вынудить его написать сценарий. Для этого ему понадобится вдохновение. В больших количествах.

— Тогда я сама это сделаю, — сказала я.

Эго моргнул.

— Что сделаешь?

— Стану живым доказательством. Подпиши доп. соглашение — и я познакомлюсь с кем-нибудь точно так, как это бывает в ромкомах. Я воспроизведу сюжеты этих фильмов в жизни. Знакомство в совместной поездке. На каникулах. При случайном столкновении. Я буду пробовать, пока один из этих способов не сработает.

«Но ты не можешь познакомиться с кем-нибудь даже в „Тиндере"», — резонно заметил мой голос разума. Я шикнула на него.

Эго с лукавой улыбкой окинул меня с головы до пят.

— Итак, ты хочешь сказать, что, если все-таки сумеешь познакомиться с кем-нибудь таким образом, мне придется поверить, будто это возможно.

Я положила бумаги на стойку для завтрака.

— Итак, ты хочешь сказать, что согласен?

Он вздернул золотистые брови.

— Полегче, Рыжая.

— Эви.

— Если я подпишу, это просто будет означать, что продюсеры и Монти еще целых три месяца не отстанут от меня.

— Потому-то я сюда и пришла, — ответила я, стараясь, чтобы это не прозвучало слишком нетерпеливо. Я покажу Монти, на что способна! — Я скажу им, что помогаю тебе. И буду держать их на расстоянии.

Эзра некоторое время изучал стену за моей спиной.

— Допустим, ты с кем-нибудь познакомишься. Как я узнаю, что это взаправду? Ты можешь просто подкупить мужчину, чтобы он сказал, что влюбился в тебя. А времени на поиски мало, ведь мне еще нужно сочинить целый сценарий.

— Веские доводы, — заметила я, торопливо доставая из сумки блокнот и ручку. — Поэтому давай обсудим условия.

— Разве условия не указаны в доп. соглашении?

— Это условия твоей сделки с «Интрепидом». А я говорю про нашу с тобой сделку.

Я записала в блокноте: «Если Эви Саммерс („Ассистентка") сумеет доказать Эг Эзре Честеру („Сценаристу"), что…»

— Что ты только что вычеркнула?

— Ничего.

«…Что жанр романтической комедии реалисти чен, познакомившись с кем-нибудь тем же способом, что и герои ромкомов, то Сценарист обязуется представить в „Интрепид продакшнс" законченный сценарий к установленному ими дедлайну 18 февраля следующего года».

Эго заглянул мне через плечо.

— Ты тоже должна влюбиться.

Он же не всерьез?

— Речь ведь о знакомстве.

— Вот именно. — Эзру все это явно забавляло. — Ты с кем-то знакомишься, и вы оба влюбляетесь. Разве это не ромкомовский способ? Ты должна найти мистера Хеппи-Энда. В противном случае никакой сделки не будет.

Я крепко стиснула ручку в пальцах. Он говорит о твоей жизни, Эви. Прошел всего год с тех пор, как я рассталась с Рики. Я не знала, готова ли вообще с кем-то встречаться, не говоря уже о чем-то настолько серьезном.

Но Эго, конечно, просто пытается все усложнить. Прямо сейчас мне нужно, чтобы он подписал бумаги. Потом я заставлю его сесть за сценарий.

А о любви подумаю после.

— Ладно.

Я поправила текст договора, трепеща от нехороших предчувствий. Впрочем, если Эзра будет настаивать на своем, я тоже буду настаивать.

«Сценарист соглашается начать работу над сценарием с того момента, как подпишет доп. соглашение, — написала я. — И будет регулярно показывать написанное Ассистентке».

Веселость Эго как рукой сняло.

— Чего?

— Просто хочу гарантировать, что ты сумеешь закончить вовремя, — пояснила я. — В противном случае с моей стороны было бы безответственно давать тебе подписывать доп. соглашение. Кроме того, мне понадобятся доказательства, что ты действительно работаешь над сценарием.

Эго скрестил руки на груди, и в его глазах промелькнуло нечто не поддающееся расшифровке.

— Я начну работать, но хеппи-энда не случится до тех пор, пока ты не обретешь свое счастье. А написанное я буду передавать Монтсу. Насколько помнится, это он мой агент.

Я поколебалась, но все-таки внесла изменения. Главное, чтобы Эзра корпел над сценарием, остальное неважно. Агентство будет спасено, как и мое повышение.

— Вот.

Эго выхватил у меня ручку и быстро дописал: «Ассистентка обязуется составлять для Сценариста подробные отчеты о каждом знакомстве».

— Мне понадобятся доказательства, что ты действительно знакомишься, — передразнил он меня, подражая даже моему акценту.

Я, в свою очередь, выхватила у него ручку и хотела было вычеркнуть эту строчку, но задумалась. Это может обернуться в мою пользу. Эзра, вероятно, воображает, что отчеты будут отнимать у меня время и отвлекать от него. Но, возможно, один из этих отчетов станет именно тем пинком, который ему нужен, чтобы начать писать.

— И еще одно, — сказала я и написала: «Сценарист и Ассистентка обязуются никогда не сообщать о вышеуказанных договоренностях Монти».

Если Монти когда-нибудь узнает, насколько эфемерно доп. соглашение (и это еще мягко сказано), он взбесится. Мой босс заверил продюсеров, что у него все под контролем. Если ему станет известно, что весь контракт зависит от личной жизни его ассистентки, он будет унижен. И моментально забудет, что я добилась успеха там, где он потерпел неудачу. Меня уволят прежде, чем у Эзры появится шанс пропустить новый дедлайн. Лучше, если он поверит, что Эго пишет по собственной воле. Тогда мне не придется беспокоиться еще и об этом.

— Обманываешь босса, Рыжая? Сегодня ты полна сюрпризов. — Эго воззрился на меня. — Ты ведь понимаешь, что лишь докажешь, что ромкомы — хрень собачья, правда?

— За три месяца многое может случиться, — возразила я.

— Согласен. — На лице Эго промелькнуло странное выражение, но оно слишком быстро исчезло, чтобы его можно было разгадать.

— Значит, договорились? — Я протянула руку. Эзра пожал ее.

— Мне нужно услышать, как ты произнесешь это вслух.

— Рыжая, — сказал Эго. — Если ты сможешь доказать, что можно влюбиться, как в этих дурацких фильмах, я напишу этот дурацкий сценарий.

Я пододвинула к нему экземпляры доп. соглашения. Эго немного поколебался, прежде чем подписать их.

— Возможно, я ошибался на твой счет, Рыжая. В конце концов, ты не такая уж пресная.

«Это не единственное, в чем ты ошибался», — подумала я.

Потому что, нравилось ему это или нет, я собиралась заставить его закончить этот чертов сценарий. Чего бы мне это ни стоило.