Хочу познакомиться

29 Бяка

ИНТ. ДИРЕКТОРСКАЯ КАБИНКА РЕСТОРАНА «ПЕПЕЛ» — СУББОТА, 2 ФЕВРАЛЯ, 20:13

ЭГО развалился на обтянутом фиолетовой кожей диване, освещенном миниатюрным светильником. Эви, сидящая рядом, сползает вниз, и ее подбородок оказывается на уровне стола. Эго изумленно таращится на нее.

— Тут дело нечисто. Ну-ка, рассказывай. Или, — Эзра сделал вид, что встает, — я могу расспросить твоего бывшего.

Я потянула его обратно вниз:

— Ладно, ладно. — Оглянувшись на Рики, я посмотрела, с кем он. Это Джоди. — Вот черт!

Если только она увидит меня наедине с Эго, все киношники узнают, что мы встречаемся. Собственно, а почему они с Рики здесь вдвоем?..

— Я жду.

— Хорошо. — Я стала вкратце излагать фабулу: — Рики мой бывший. Мы были вместе два года.

Он устроился ассистентом в конкурирующее агентство и бросил меня. Сказал, что… — Я осеклась.

— Что, Рыжая? Вот. — Он придвинул ко мне бокал, и я взяла его потными ладонями.

Мне удавалось избегать Рики больше года. Работа была для меня всем, и все же я намеренно пропускала мероприятия, на которых он мог появиться. Тем не менее в такой маленькой отрасли, как наша, мы неизбежно должны были когда-нибудь столкнуться друг с другом: агенты давно облюбовали «Пепел». Особенно такие, как Рики, который всегда стремился быть на виду.

— Понюхай, — велел Эго. Я последовала его совету и вдохнула запах вина. — Что он тебе сказал?

Его это действительно волнует?

— Сказал, что хочет большего. Что ему нужна более захватывающая жизнь. — Я глотнула вина, щеки у меня горели. — А со мной такой жизни не будет. Меня ему было недостаточно. Поэтому он и ушел.

Потребовалось всего несколько секунд, чтобы произнести слова, которые преследовали меня целый год. «Я просто хочу большего», — сказал мне Рики, и в тот же миг парень, которого я любила, превратился в очередного человека, сообщившего мне, что я недостаточно хороша.

Эго, склонив голову набок, смотрел на меня.

— Мерзкий склизкий Рики.

Я сдавленно рассмеялась:

— Мои друзья прозвали его Бякой.

— Ладно, не оглядывайся, Бяка нас заметил. Он сейчас подойдет. Вылезай из-под стола.

Я выпрямилась. О нет, только не это. Эго наполнил мой бокал как раз вовремя. Рики и Джоди уже подходили к нашему столу.

— Эви! Я так и знала, что это ты. Ричи не был уверен, но тебя ведь трудно не заметить, правда?

Я заставила себя улыбнуться Джоди и посмотреть на своего бывшего парня. Он сменил круглые очки в черепаховой оправе на дизайнерские и обзавелся новой прической с пробором и вьющимися прядями. Он что, химию сделал? Рики улыбнулся, показав маленькие неровные зубки, которые, по его словам, ненавидел, хотя они придавали ему озорной и забавный вид.

— Эви, — сказал Рики таким тоном, как будто я была его старой знакомой. — Где Монти? Не говори мне, что он заставил тебя греть его сиденье, пока он сюда добирается. — В маленьких глазках Рики светилось веселье, как будто мы перекидывались шутками.

— Я здесь с клиентом, Рики, — ответила я, довольная тем, что его передернуло от этого слова.

Он перевел взгляд с меня на Эго, не сумев скрыть любопытство под наигранной беззаботностью. Джоди и не пыталась ничего скрывать, она будто приклеилась к столу и не сводила глаз со звезды.

— Ричи, — сказал он, протягивая руку Эго. — Я, разумеется, знаю, кто вы. Вам не нужно представляться. — Эти слова целили в меня. — Рад наконец познакомиться с вами, Эзра.

Став ассистентом, Рики перестал называть Честера Эго, утверждая, что это неправильно.

— Надо полагать, — сказал Эго, беря свой бокал.

Рики быстро опустил руку, но сдаваться и не думал.

— Можно я, как полный идиот, признаюсь, что обожаю «Сердце, истекающее кровью»? Знаю, нельзя говорить человеку, с которым только что познакомился, сколько раз ты смотрел такой-то фильм. Ладно, пятнадцать. Я видел его пятнадцать раз.

Фирменный приемчик Рики «признаюсь вам, как полный идиот» обычно действовал безотказно. Хотя я знала, что он редко смотрел фильмы больше одного раза.

— Правда, Рики? — не удержалась я. — Неужели пятнадцать раз?

Его глаза сузились, но он продолжал смотреть на Эго, ожидая его реакции.

— Не удивлюсь, если на самом деле окажется, что гораздо меньше, — заметил Эзра.

Пока Рики пытался понять, как на это реагировать, я почувствовала, что перестаю паниковать.

До нашей сделки Эго неоднократно проделывал со мной подобные штуки. Он как никто умел дать почувствовать, что именно вы должны заслужить его внимание, а не наоборот. Должна признаться, наблюдать, как он измывается над Рики, было довольно забавно.

— Джоди, «ФТД», — вмешалась в разговор Джоди.

Она назвала аббревиатуру агентства, в котором работала, уверенная, что Эго наверняка знает эту престижную фирму. Если он и знал, то, разумеется, не подал виду. Она подошла к Рики и взяла его за руку. Погодите, Рики и Джоди действительно вместе? Что может быть хуже?

— Вообще-то мы празднуем повышение Рики. Его сделали агентом, — объявила Джоди.

Мы с Рики посмотрели друг на друга.

— Поздравляю, — сказала я ему. Я уже ожидала чего-то подобного. Почему меня это так задело? Его продвижение по службе было неизбежно. Как только он решался на что-нибудь, его уже ничто не могло остановить. Когда мы познакомились, он был простым бариста по имени Рики. Ему нравилось посещать со мной рабочие мероприятия, я думала, что таким образом он поддерживает меня. Затем он начал активно общаться с людьми, быстро обогнав меня по этой части. Казалось, что ему всегда были известны имена всех присутствующих на мероприятии. За полгода до того, как Рики порвал со мной, он получил свою первую работу у наших конкурентов и превратился в Ричи. Тогда он сказал мне, что это просто работа, ничего личного. Что это не должно повлиять на наши отношения. И я поняла: он давно знал, что когда-нибудь скажет это.

— О, это не так уж интересно, — отмахнулся Рики. — Честно говоря, я уже давно выполняю обязанности агента. — Он пожал плечами, донельзя довольный собой. — Как только заключишь несколько сделок, познакомишься с несколькими продюсерами, люди начинают считать тебя агентом. А теперь у меня есть визитная карточка, которая лишь официально закрепила статус.

Рики достал карточку и протянул ее Эзре, но тот проигнорировал ее и уткнулся в телефон. Он вел себя так грубо, что я почти полюбила его за это.

— Ричи уже подписал контракт со своим первым клиентом, — сообщила Джоди.

Эго подавил зевок.

— Я без ума от него. Алессандро. Безумный талант.

Так это Рики похитил у меня Алессандро? Я все время пыталась убедить себя, что сценарист ушел по вине Монти, но на этот раз не сработало. Это я нашла Алессандро, но Рики добрался до него первым. Как он посмел?

— Он входит в число самых престижных авторов, которых я буду представлять. Разумеется, — обратился он к Эго напрямую, — я всегда стремлюсь к большему.

Рики действительно пытается переманить Честера прямо у меня на глазах? Я была вне себя от бешенства, но тут заметила легкую улыбку, игравшую на губах Эзры: он как будто потешался над Рики.

— Знаете, забавно, что мы с вами встретились, — сказала Джоди. — Сейчас по рукам ходит любопытная дешевая подделка — якобы сценарий Эзры Честера. Кто-то нагло пытался сымитировать ваш стиль.

Эго перестал потешаться, сжав рот в тонкую линию. Когда он не ответил, Джоди явно рассердилась.

— Не знай я точно… — Она посмотрела сначала на меня, потом на Эго, смысл ее фразы был кристально ясен. — …Я бы сказала, что мы кое-чему помешали.

— Вообще-то да, — ответил Эго.

Джоди была ошеломлена. Даже оскорблена.

— Мы как раз собирались перейти в ВИП-зону, чтобы отметить неоценимое участие Эви в создании моего последнего сценария. Без нее я бы действительно не справился.

Я слегка покраснела от удовольствия. Рики позеленел.

— Присоединяйтесь к нам! Устроим двойной праздник.

— На подготовку хороших ассистенток уходят годы, — нашелся Рики. — Неудивительно, что Эви — лучшая.

Я вздрогнула. Он действительно только что это сказал? Тот самый парень, который успокаивал меня всякий раз, когда я нервничала? Раньше я буквально смотрела ему в рот. Он всегда утверждал, будто мы созданы друг для друга. Поэтому, когда Рики заявил, что я ему больше не нужна, это был удар в самое сердце. Он словно знал, что когда-нибудь так и будет. Я сморгнула слезы, но расстроена не была: меня душило бешенство.

Прежде чем я успела возразить, Эго швырнул что-то в сторону Рики.

— На! — К сожалению, это оказалась всего лишь его ВИП-карта, которая была не настолько велика, чтобы причинить моему бывшему какой-либо значительный ущерб. — Мы к вам присоединимся. Закажите бутылку… — Эзра заглянул в меню, — «Дом Периньон», специальная партия для «Пепла».

— Разумеется, — ощерил свои острые зубки Рики. — А потом можем обсудить возможную траекторию твоей карьеры, Эви.

«Проси прощения, а не разрешения» — таков был девиз Рики.

— Жду не дождусь, — невозмутимо ответил Эго.

Когда парочка скрылась из виду, я пихнула его локтем.

— Пожалуй, тебе стоит измыслить какую-нибудь каверзу.

— Это был только первый шаг.

Эзра щелкнул пальцами, подзывая ближайшего официанта. Джон отчаянно искал какого-нибудь коллегу, чтобы тот заменил его. Когда ему стало ясно, что на выручку никто не придет, он медленно направился к нам, включая на ходу улыбку.

— Да, сэр?

Эго начал похлопывать себя по карманам.

— У меня пропала ВИП-карта. Он была при мне, когда я пришел, но, похоже, я забыл ее в туалете… Там был парень с химической завивкой. Может, он что-нибудь знает?

Джон побледнел и покосился на меня. Я пожала плечами, не понимая, к чему клонит Эго.

— Я… поговорю с метрдотелем, — обреченно проговорил официант. — Примите мои глубочайшие извинения, мистер Честер.

Занавес зашелестел, закрываясь за ним.

— Что ты задумал?

— Да ладно тебе, Рыжая. Разве ты не хотела бы немножечко отомстить Бяке? — Его глаза сверкнули.

Прощальные слова Рики преследовали меня целый год. Я только начала избавляться от них, и вот теперь он снова вернулся в мою жизнь, не постеснявшись использовать меня, чтобы завязать еще одно знакомство. Хочу ли я увидеть, как свершается возмездие?

— Давай!

На втором этаже «Пепла» располагались бар «Будка киномеханика» и ВИП-зона «Закрытый показ». Толстенная металлическая дверь ВИП-зоны начинала свою жизнь в банковском хранилище. По бокам от нее стояли сотрудники в строгих костюмах, имевшие такой вид, будто подрабатывали кулачными бойцами.

Мы расположились в баре. К нам подошел метрдотель в сопровождении Джона.

— Вся эксклюзивность данного места ограничивается этим, — процедил Эго, указывая на металлическую дверь.

— Уверяю вас, мистер Честер, — проговорил метрдотель с густым хаддерсфилдским акцентом, — если бы кто-нибудь пользовался вашей карточкой, я бы об этом знал.

Как по команде, между нами, направляясь к дверям ВИП-зоны, прошла официантка с бутылкой шампанского и черной картой Эго. Эго схватил карту с подноса. Лицо метрдотеля побелело как полотно. Джон начал бочком подвигаться к лестнице.

— Куда вы ее понесли, я же здесь? — поинтересовался Эго. — Шаг второй, — прошептал он, обращаясь ко мне, пока метрдотель вытаскивал свою рацию.

— У нас «черный уровень». Прошу всех сотрудников, прошедших подготовку по общению с нежелательными посетителями, пройти в ВИП-зону.

Минуту спустя нас отодвинули на безопасное расстояние, а Эго потребовал бутылку шампанского в качестве возмещения морального вреда. Перед металлической дверью банковского хранилища собрались человек пять сотрудников, приготовившись к штурму. Метрдотель знаком велел им включить фонарики, после чего приложил палец ко рту, поднял руку и резко махнул в направлении ВИП-зоны. Вышибалы распахнули дверь.

— Вперед, вперед! — закричал метрдотель, и они вереницей последовали за ним, размахивая фонариками.

Мы осторожно заглянули в тускло освещенную комнату и увидели, как Джоди и Рики съежились под светом фонариков окруживших их сотрудников службы безопасности.

Рики облегченно вскрикнул, заметив нас в дверях. Эго помахал ему рукой.

— Видите, — услышала я голос Рики. — Мы с ним.

Когда толпа сотрудников повернулась к нам, Эго перестал махать рукой и начал преувеличенно пожимать плечами, точно понятия не имел, о чем толкует этот проходимец.

Джоди сделала шаг в сторону, отстраняясь от моего бывшего. Я с наслаждением наблюдала за тем, как уверенность постепенно сползает с лица Рики.

— Что теперь? — спросила я у Эго.

— Теперь переходим к третьему шагу. — Он ухмыльнулся, отхлебнул шампанского, притянул меня к себе и поцеловал.