Хочу познакомиться

30 Мистер Хеппи-Энд

ИНТ. КОФЕЙНЯ «У ДЖИЛА» — ВОСКРЕСЕНЬЕ, 3 ФЕВРАЛЯ, 11:30

Бен и Анетт сидят за своим обычным столиком и читают. Открывается входная дверь. Отец и дочь дружно поднимают головы, видят, что это незнакомый человек, и снова опускают глаза. Перед ними стоят две пустые кружки из-под горячего шоколада. Бен бросает взгляд на третью кружку у соседнего стула. Она все еще полная, хотя взбитые сливки уже растеклись по столу. Он снова переключает внимание на «Нэшнл джиографик». Анетт на мгновение отрывается от книги и понимающе смотрит на отца. Открывается входная дверь. Отец и дочь снова дружно поднимают головы.

Увидев, что Бен и Анетт еще здесь, я выдохнула с облегчением. Убедившись, что они меня заметили, я отправила сообщение в чат ДжЭМС. Сегодня утром я проспала. Меня словно разом накрыло все, что случилось за последние несколько месяцев: угроза, нависшая над агентством, романтические знакомства, встреча с Рики… Как только эйфория по поводу возмездия, настигшего моего бывшего парня, угасла, прошлая ночь стала очередным неудачным романтическим знакомством: вопреки уверениям Эго, наше свидание ни в чем меня не убедило. И поцелуй тоже. А поскольку до дедлайна оставалось всего две недели, мои шансы найти мистера Хеппи-Энда стремительно сокращались. Я рухнула на постель совершенно измученная, проснулась очень поздно и обнаружила кучу непрочитанных сообщений с вопросами о моем свидании с «Питером» в чате ДжЭМС, два пропущенных звонка от Марии и фотографию, присланную Беном в десять утра: три горячих шоколада. Я сразу же помчалась в кофейню.

Эви: Извините, ребята! Я проспала.

Сара: Наконец-то! Ты заставила нас поволноваться. А у меня, знаешь ли, встреча со свадебным организатором.

Джереми: Когда ты заводишь речь о свадьбе, у меня начинается мигрень.

Мария: Я рада, что с тобой все в порядке, но буду признательна, если в будущем после свидания вслепую ты будешь отправлять мне кратенькое «Я жива». Итак… Это и есть мистер Хеппи-Энд?

Эви: Это был Эго.

Мария. ЧТО???

Эви: Он сказал, что я могу прекратить поиски. И что он влюбился в меня.

Джереми: Ну и придурок же он.

Мария: Вот так типмик. Он сделает все, чтобы помешать тебе найти кого-нибудь, лишь бы ему не пришлось заканчивать свой же собственный долбаный сценарий!

Сара: Сколько раз тебе повторять, Эви? Ты МОЖЕШЬ прекратить поиски. Я уже нашла тебе идеального спутника для моей свадьбы!!!

Меня должно было обнадежить то, что мои друзья мгновенно пришли к тому же выводу, что и я прошлым вечером: к тому самому выводу, который заставил меня отправиться после «Пепла» домой. Конечно, Эго лгал, чтобы предотвратить мое знакомство с кем-либо еще. Он медлил с завершением сценария, и мой провал послужил бы ему идеальным оправданием. В реальной жизни молодые привлекательные сценаристы не влюбляются в ассистенток. И все же в глубине души мне хотелось, чтобы мои друзья не были в этом так уверены.

Хватит себя жалеть. Нужно было сосредоточиться на том, чтобы найти настоящего мистера Хеппи-Энда и доказать, что Эго ошибается насчет ромкомов, а потом резко поставить его на место. Больше никаких отвлекающих поводов, никаких оправданий. Я буду знакомиться по два раза в день, если понадобится.

Так почему же я все еще вспоминаю тот поцелуй?

Когда я подошла к столу, Бен встал. Он помахал рукой, я подняла руку в ответ, прежде чем увидела, что на жест Бена с другого конца кофейни отвечает Зэн.

Я быстро опустила руку.

— Простите за опоздание! Вы ведь еще не уходите?

— Мы тебя ждали, — сказала Анетт, указывая на уже остывшую кружку с горячим шоколадом, стоящую на столе. И на хлопья опавших сливок.

Бен вскинул свои темные брови.

— Все равно вкусно. — Усевшись, я отхлебнула холодную сладкую жидкость, стараясь не давиться. — Ням-ням. — Я посмотрела на Бена. — Может, еще по одной?

— Не знаю. Как думаешь, Анетт?

— Без нас и праздник не праздник.

Я уставилась на обоих, совершенно сбитая с толку, и тут к нашему столу подошел Зэн с огромным тортом, покрытым мастикой и украшенным разноцветной посыпкой.

Анетт вскочила и напялила на голову пестрый бумажный колпак.

— Поздравляю, Эви!

— С чем? — удивилась я.

— С тем, что ты заставила Эго закончить сценарий! — улыбнулась девочка. — Мы знали, что у тебя получится.

Бен подул в невесть откуда взявшуюся праздничную дуделку.

— Это потрясающе, спасибо вам!

На прошлой неделе я сообщила Бену, что мой отказ от знакомств сработал. Он, должно быть, решил, что все закончилось. Я был так тронута, что мне даже не хотелось их разочаровывать.

— Но Эго еще не совсем закончил.

Бен опустил дуделку.

— Тебе все еще нужно с кем-то знакомиться? — спросил он.

— Да, — сказала я. Почему-то мне было очень трудно выговорить это крохотное словечко.

— Время еще есть, — сказала Анетт. Я очень надеялась, что Бен не заметил, как она при этом на него посмотрела.

— Что ж, я просто поставлю его сюда, — сказал Зэн, водружая торт на стол. — Кто-нибудь из вас соблазнится моим последним изобретением — апельсиновым смузи? На этот раз я добавил авокадо и сырое…

— Нет, — ответили мы хором.

— Тогда кофе. — Уходя, Зэн разочарованно пожал плечами.

— Загадывай желание, — сказал Бен, протягивая мне нож. Он притянул к себе Анетт, положил подбородок ей на плечо и устремил на меня свои глаза с чуть нависающими веками. Мне было ужасно приятно.

Я подумала: чего же мне хочется? Конечно, кого-нибудь встретить. В ромкомах обычно хватает пары часов или недель, чтобы двое смертельно влюбились друг в друга: «Один прекрасный день», «Любовь с уведомлением», «Во власти луны»…

В реальной жизни подобные сроки кажутся нереальными. И даже если я добьюсь успеха, после Рики мне не хочется рисковать, по-настоящему влюбившись в…

Почему я до сих пор так думаю? Проклятый Бяка. Я целый год верила, что недостаточно хороша для него. После его поведения в «Пепле» настала пора признать, что это он недостаточно хорош для меня. У меня оставалось две недели. Эго был так близок к финишу. Мое повышение, спасение агентства — все это было в пределах досягаемости. Все, что нужно сделать, — это встретить одного-единственного мужчину, и я заполучу все, о чем мечтала. Именно этого я и должна желать. Но желаю ли?

— Я успею состариться, пока ты загадываешь. — И Анетт хихикнула, потому что отец пощекотал ее.

— Хорошо, хорошо, есть у меня одно желание, — рассмеялась я, разрезая торт и видя, что внутри он состоит из радужных слоев.

Я пожелала снова стать сценаристом.

— Рыжая! Эй, Рыжая!

Я в шоке подняла взгляд. С порога мне махал Эго. Что происходит? Эго здесь? В кофейне «У Джила»? Это как-то… не совсем правильно. Как он вообще узнал, что я тут? Потом я вспомнила, чем оправдала свой вчерашний уход: якобы мне надо было встать пораньше, чтобы закончить отчет о романтическом знакомстве, которое пошло наперекосяк. Эзра хотел знать подробности — наверное, чтобы убедиться, что этот отчет вообще существует, подумалось мне. Но мне и в голову не при ходило, что он может здесь появиться.

Однако Эго пришел и теперь возвышался над нами, демонстрируя в улыбке ослепительные, слишком белоснежные зубы.

— А, знаменитый «Джиле». То самое место, где ты клепаешь свои отчеты? Тут так… провинциально. С трудом верится, что мы в Лондоне.

— Чего тебе? — спросила я, заметив хмурые взгляды Бена и Анетт.

Эго протянул руку Бену:

— Я Эзра, приятно познакомиться. А вы?

После паузы Бен пожал ему руку. Это было похоже на тот момент в «Охотниках за привидениями», когда идет перестрелка протонными лучами.

Анетт уставилась на Эзру с откровенным восхищением.

— Я знаю, кто вы, вы Эг…

— Бен, — поспешил мне на помощь Бен.

— Зачем ты пришел, Эзра? — спросила я. — Я тут с друзьями. Это не может подождать?

— Извините, что прерываю ваш… обед? — сказал Эго, покосившись на недоеденный торт. — Я здесь по поводу нашего свидания, Рыжая. Вчера вечером ты ушла прежде, чем мы успели занести кое-что в дневник.

Брови Бена взлетели вверх.

— Свидания не было, Эзра, — отрезала я, изумляясь реакции Бена. Наверное, я слишком часто жаловалась на Эго, вот он и удивился.

— Вы сценарист… — сказала Анетт, нисколько не смущаясь.

— Моя слава опережает меня, — заметил польщенный Эго.

— …Тот, который не может писать.

Бен поперхнулся кофе.

Анетт отломила вилкой кусок торта и принялась напевать под нос. Эго опасливо воззрился на нее. Я бросила на Бена умоляющий взгляд. Через мгновение он кивнул, достал из рюкзачка Анетт книжку и еще какое-то издание, как будто автобиографию фотографа. Эго хмуро оглядел их обоих, затем его глаза расширились. Он повернулся ко мне. О, нет, не смей…

Беззвучно, одними губами, он произнес: «Унылый Папаша»?

О нет! Он вспомнил отчет о школьном спектакле Анетт. Теперь уж точно начнется настоящая протонная перестрелка. Эзра должен уйти.

— Разве тебе не нужно писать сценарий?

Я одними губами сказала ему: «Веди себя прилично» — и проверила, не видел ли этого Бен. Он изучал свою книгу с напряженным вниманием, которого она вряд ли заслуживала.

— Поэтому-то я и здесь. — Прежде чем я успела возразить, Эго опустился на один из стульев напротив нас, как будто был хозяином этого заведения. — Ах, замечательно, — заявил он, разглядывая остатки торта. — Можно мне? — Не дожидаясь ответа, он взял огромный кусок.

Анетт яростно начала делать Бену какие-то знаки; он постучал по ее книжке, а потом уткнулся в свою.

— Во-первых, он не для тебя, — сказала я, вырывая тарелку из рук Эго. — Во-вторых, ты же понимаешь, что торт — это один гигантский углевод, не так ли?

— Вот и отлично. — Он ухватил с тарелки еще кусочек, глубоко вздохнул и отправил в рот.

— В чем дело? — с раздражением спросила я.

Кто-то позади нас откашлялся. Это был Зэн с большой чашкой кофе. Он перевел взгляд с Эго на Бена, затем на меня. Эго поперхнулся, глотая торт.

— Кофе с цельным молоком и кофеином, верно?

— Что заказывали, — ответил Зэн и удалился, закатив глаза.

— Что происходит, Эзра?

Эго сделал большой глоток, зажмурившись от удовольствия.

— Я демонстрирую серьезность своих чувств к тебе.

Бен перевернул страницу, случайно порвав ее.

— Не стоит, — ответила я. Ему это все равно не поможет.

— Да ладно, надо быть абсолютным ничтожеством, чтобы не заметить, насколько ты хороша.

Эго взглянул на Бена и подмигнул ему. И зачем только я отправила ему тот дурацкий отчет? Потому что злилась и была растеряна, я ведь тогда не знала, что мы с Беном сможем стать друзьями.

А если в ближайшее время Эго не уйдет, наверное, этого так и не случится.

— Есть только один способ меня остановить, — продолжал Эго, откусывая еще кусочек. — Согласиться пойти со мной на свидание.

— Я же сказала, что не пойду, Эзра.

Он поднял палец, сглотнул и подтянул ремень джинсов, как будто успел похудеть. Я уверена, он сделал это специально для того, чтобы похвастаться прессом. Я увидела, как Бен шевельнулся, словно хотел положить руку себе на живот, затем покачал головой и вернулся к книге.

Эго постучал кулаком по груди, чтобы протолкнуть торт, отхлебнул еще кофе и застонал, будто это было средство для чистки туалета. Анетт сняла слуховые протезы и демонстративно положила их на стол, после чего снова склонилась над книгой. Во что превратился наш прекрасный праздник?

— Пожалуйста, Рыжая! Я уже чувствую, как у меня закупориваются артерии. Забудь на мгновение о своих сомнениях и вспомни, что это всего лишь я, Эзра, и я прошу тебя об одном крошечном свидании.

Что там говорила Мария? Что он просто отвлекает меня от поисков мистера Хеппи-Энда? Не слишком ли много усилий для этого?

«Конечно, — пропищал внутренний голосок. — Если окажется, что Эго говорит правду о своих чувствах, значит, ты была права насчет ромкомов. Ему придется закончить сценарий».

К тому же, если я соглашусь, он наконец уйдет.

— Ты меня убиваешь, Рыжая. — Эго вытер рот. — Ну, будь по-твоему.

Он приготовился взять еще кусок торта, и я протянула руку. Анетт подняла глаза.

— Хорошо, — сказала я.

Девочка внимательно наблюдала за моими губами. Бен, переворачивавший страницу, замер на полпути. Анетт, казалось, собиралась что-то сказать, но отец поймал ее взгляд и умоляюще покачал головой.

— Ты серьезно? — сказал Эго, сглотнув.

— Одно свидание, — ответила я, гадая, о чем переговариваются сейчас между собой Бен и Анетт.

Эго одарил меня улыбкой, в которой сквозили торжество и облегчение.

— Это все, что мне нужно, — сказал он. — А теперь прошу прощения, я должен принять слабительное.

Ничто не ускользнуло от Анетт. Она что-то сказала отцу на языке жестов, и я была совершенно уверена, что это были слова «Мне тоже».

Когда я наблюдала, как он шагает через кафе, привлекая многочисленные взгляды, где-то в глубине моей души шевельнулось… любопытство.

Наконец я уловила рядом какое-то движение. Бен помог Анетт надеть пальто, затем оделся сам.

— Уходите? — спросила я.

— Анетт хочет повидаться со своей подружкой Би, — ответил Бен. Анетт что-то резко сказала ему. — Она говорит, что благодарит тебя за прекрасное утро.

Судя по выражению ее лица, я сомневалась, что это был точный перевод. Я чувствовала, что чем-то разочаровала Анетт. Мне тоже захотелось ее поблагодарить, но девочка упорно отказывалась смотреть на меня.

— Если есть хоть малейшая вероятность, что он говорит правду, я могла бы заставить его закончить сценарий, — сказала я, отчаянно пытаясь объяснить свои мотивы, но чувствуя, что только все порчу. — Ведь осталось всего две недели…

Анетт по-прежнему не смотрела на меня.

Бен взял ее за руку.

— Удачи тебе с твоим поклонником, — сказал он. — Надеюсь, именно этого ты и хотела.

Я осталась одна и долго ломала голову над тем, что это могло означать.