Хочу познакомиться

31 Тотальное преображение

ИНТ. КУХНЯ ЭВИ — СРЕДА, 13 ФЕВРАЛЯ, 9:55

Эви стоит, облокотившись на кухонный шкаф, и с сомнением смотрит на розовую картонную коробку из-под торта. Сбоку приклеен конвертик для накладной на доставку. Она вынимает из конверта листок и читает.

Рыжая. Я никогда не был любителем цветов. Ты угостила меня своей «едой», и я решил, что угощу тебя своей. Прими в честь нашего сегодняшнего свидания сей веганский финиковый торт без глютена из лучшей пекарни Сохо. Это настоящее откровение.

Машина придет за тобой ровно в десять утра. Готовься к самому невероятному. Жду не дождусь, когда преподнесу тебе сюрприз.

Целую

Я заглянула внутрь коробки и поморщилась. В каком-то смысле было даже мило, что Эго прислал мне подарок. Даже если это неаппетитное коричневое бревно. Я дважды проверила время в записке. Десять утра — это правильно? Мы должны были встретиться вечером. По крайней мере, в офисе меня сегодня не ждали. До дедлайна осталось всего пять дней, и Монти отсиживался в «Пепле», где имел легкий доступ к успокаивающему нервы алкоголю и мог регулярно посылать мне сообщения с вопросом, где окончание сценария. Я скрещивала пальцы и клялась, что все под контролем. Возможно, так оно и было. Энтузиазм Эго отнюдь не угас.

Единственное, что он сообщил мне о нашем свидании, — что у него для меня какой-то сюрприз. Я полушутя поинтересовалась, не сценарий ли это, и он ответил подмигивающим смайликом. Теперь я не переставала спрашивать себя, действительно ли это сценарий? Быть может, он уже закончен. Если так, это стоит свидания.

Мне очень хотелось попросить совета у друзей, но они не знали про сегодняшний вечер. Что бы ни случилось, я все им расскажу. Только потом. Они уже дали мне понять, что думают о чувствах Эго ко мне. Они ему не верили. Что было вполне понятно. Я просто хотела подойти к нашей встрече с ясной головой. За последнюю неделю я измотала себя ежедневными романтическими знакомствами, решив не позволять Эго отвлекать меня, если его цель действительно была такова. Но ни одно из знакомств ни к чему не привело. Как я ни пыталась этого избежать, в глубине души теплилась надежда. Я не была готова позволить друзьям напоминать мне, пусть даже с самыми лучшими намерениями, насколько я заблуждаюсь. Не то чтобы мне грозила опасность влюбиться в Эго. Но будет глупо не выяснить, влюбился ли он в меня…

Забот и без того хватало. В прошлое воскресенье я купила в кофейне горячий шоколад и пирожные, надеясь наладить отношения с Беном и Анетт после вторжения Эго. Я просидела там почти два часа. Они так и не появились.

Я услышала стук каблуков по линолеуму.

— Что это, черт возьми, такое, пупсик? — Я подвинулась, чтобы Джейн могла заглянуть в коробку.

— Предполагается, что торт.

— Какой-то он совершенно безрадостный. Кстати говоря, ты не видела Белинду?

Белиндой Джейн называла свой «Оргазм 3000™», супергладкий вибратор, «кажется, лучший из всех», что у нее были.

— В посудомойке смотрела?

Она скорчила гримаску:

— Там нет. Надеюсь, она отыщется, я по ней скучаю. Ладно. Я пошла. Удачи тебе сегодня вечером! Я ухожу, так что дом полностью в твоем распоряжении. Я даже помыла качели.

Я закрыла коробку с тортом: аппетит пропал.

— Спасибо, Джейн, но это первое свидание.

— Вот именно!

Рыжая: Спасибо за торт.

Эзра: Я знал, что тебе понравится. Дождись сюрприза. Скоро увидимся, целую, Рыжая.

Я стояла в здании, у которого меня высадило такси, и не знала, чего ожидать. У нас ведь свидание? На всякий случай я захватила с собой платье. А теперь даже не знала, где нахожусь. У входа не было никакой вывески. Внутри меня встретили белоснежные, сверкающие как бриллианты стены и пол и вишневая мягкая мебель. Я будто оказалась во рту из рекламы зубной пасты.

— Здрасте, — сказала я прекрасному, как бог, двадцатилетнему юноше за стойкой регистрации. — Я должна встретиться с Эзрой Честером, он здесь?

Из-за плюшевых красных портьер, висевших позади стойки, вышел мужчина лет пятидесяти, загорелый, лысый, весь в черном, от мокасин до очков в черной оправе. Он оглядел меня с ног до головы.

— Эзра! Это мой лучший клиент. Вы, должно быть, Эви, — сказал он с мягким шотландским акцентом и протянул мне руку: — Гэри. Очень рад с вами познакомиться.

Я озадаченно ответила на рукопожатие.

— Вы даже не представляете, какие удовольствия мы для вас приготовили.

— Не представляю, — согласилась я.

Гэри окинул меня взглядом:

— Давайте снимем с вас это пальто.

Мой любимый дафлкот не заслуживал такого тона. Его сорвали с меня прежде, чем я успела возразить, и облачили в атласный белый халат.

— Где Эзра? — спросила я.

— Он приедет за вами ровно в пять вечера.

— Но это же через семь часов!

— Я знаю, времени не так много, но мы обязаны успеть.

— Что успеть? — поразилась я.

— Как, Эви… — Потянув за шнур, Гэри раздвинул портьеры, и передо мной открылся салон — из тех, где называют клиентов гостями, а не посетителями. — Преобразить вас, конечно!

Он записал меня в салон красоты? Как же это самонадеянно, как оскорбительно — абсолютно… в стиле Эго. У меня зачесались пальцы: первой мыслью было рассказать обо всем друзьям. Но я, разумеется, не могла. Вместо этого я отправила сообщение самому Эзре.

Рыжая: Это и есть твой сюрприз?

Эзра: Разве не во всех великих ромкомах есть эпизод с тотальным преображением?

Но это была реальная жизнь, и единственное, в чем я нуждалась, — сценарий, а не смена имиджа. Особенно если на нее уйдет семь часов. Косметическая операция и та заняла бы меньше времени.

К тому времени, как Гэри вернулся с тележкой, я уже кипела от злости.

— Итак, маленькая рыжеволосая сирена, давайте-ка посмотрим на вас.

— Вообще-то я собираюсь уходить. Это огромное недоразумение.

Да, огромное недоразумение: я решила, что, быть может, Эго — порядочный человек.

Гэри упер руки в бока:

— Ну конечно! Вы в одном из самых эксклюзивных салонов в Лондоне, я настоящий волшебник, и все заранее оплачено. Вы же сразу отказываетесь от подобной возможности. Разве вам ни капельки не интересно, что задумал Эзра?

Я прищурилась:

— Дайте-ка взглянуть.

Гэри протянул мне буклет, и я чуть не выронила его, когда увидела цены.

— Для вас только те позиции, которые обведены кружком.

— Тут почти все обведено.

Гэри улыбнулся:

— Да. Я упоминал, что он заплатил вперед?..

У меня появилась идея.

— Можно мне ручку?

— Он неохотно протянул мне ручку и стоял рядом, ворча под нос, пока я просматривала список.

— Нет. Ни в коем случае. Только не это. Никакого воска. Увлажняющее обертывание с оливковым маслом? Вы же не индейку запекаете. Ладно, это годится.

Я вернула Гэри буклет, и когда он увидел, что осталось, лицо его вытянулось.

— Гэри, — сказала я ему, — вы ведь лучший в своем деле, не так ли? Работайте с тем, что есть.

Он снял с моих волос резинку и встряхнул локоны. Бесформенная масса рассыпалась по моим плечам. Честно говоря, я не могла припомнить, когда в последний раз стриглась. Гэри сделал шаг назад, потом еще один, как будто все еще находился слишком близко и не мог разглядеть весь объем. Он хлопнул в ладоши, требуя внимания, и крикнул:

— Мне нужно подкрепление!

Сначала они решили покрасить мне волосы.

— Не стоит.

— Это будет выглядеть так естественно, что вы даже не заметите. Мы укротим и подчеркнем ваши буйные кудри.

— То есть волос у меня одновременно и слишком много, и недостаточно?

— Теперь вы это понимаете.

Я как следует поразмыслила. Обычно я даже не задумывалась о том, чтобы покрасить волосы, ведь в Лондоне это стоит примерно как небольшой автомобиль. Кроме того, меня много лет безжалостно дразнили в школе, и мне потребовалось много времени и усилий, чтобы взрастить в себе любовь, которую я теперь питала к своим рыжим кудрям.

И все же преображение необходимо, я хотела произвести впечатление, тем более мне это ничего не будет стоить… Я заставила Гэри показать мне оттенки, которые он собирался использовать, прежде чем согласилась.

— Займет всего семь часов, — сказал он, смешивая краску. — Вот уж повезло.

В ромкомах преображение ускоряют с помощью монтажа. Мне же пришлось высидеть несколько отупляющих часов. В киноверсии вам навряд ли покажут получасовой телефонный разговор героини с мамой о платье подружки невесты или ту часть, где она подкрепляется сэндвичами.

— Теперь макияж! — скомандовал Гэри всего четыре часа спустя, и девушка с короткой стрижкой и фарфоровой кожей притащила огромную серебристую тележку. Следующие два часа он потратил на создание на месте моего лица чистого холста, стирая с него каждую веснушку, захватив и шею до самых плеч. Перед началом работы Гэри для пущего эффекта закрыл зеркала. Поднапрягшись, я сумела разглядеть, что моя кожа приобрела ровный кремовый оттенок. Затем с большим мастерством и тщательностью Гэри принялся рисовать мне новое лицо.

Еще через час он утер лоб.

— Хорошо, мы закончили.

Его команда собралась вокруг, чтобы посмотреть; выражения их лиц ничего мне не говорили. Он разогнал их.

— Эви, дорогая, — провозгласил Гэри, — я разглядел в вас дерзкую девчонку, и, ей-богу, сдается мне, мы ее выманили. Я верю, что вы готовы к последнему штриху.

Меня втолкнули сквозь плотные шторы в раздевалку. На банкетке стояла большая шестиугольная коробка цвета вареной сгущенки, перевязанная атласным бантом.

— Что это? — спросила я у Гэри, который маячил за примерочной.

— Надевайте!

Я потянула за ленту и сняла крышку. На слоях хрустящей кремовой папиросной бумаги лежала небольшая тряпочка темно-зеленого, почти черного цвета. Я прикоснулась к ней. Мои ногти были точно такого же оттенка. Ткань приятно зашелестела, когда я достала платье из коробки, подол скользнул вниз и растекся по полу. Внизу стояла пара черных лакированных туфель на каблуках, с красными подошвами и шелковыми бантами на лодыжках. Рядом с коробкой лежало и нижнее белье. Очень утягивающее.

Смирись, Эви. Оно того стоит.

— Я готова, — крикнула я.

Гэри мгновенно отдернул занавеску в сторону. Увидев меня, он замахал руками.

— Так и есть, настоящая дерзкая девчонка! — воскликнул он. — А теперь встаньте тут и закройте глаза. — Три, два, один.

Я открыла глаза. Гэри выкатывал огромное зеркало. Возле меня собралась вся команда, а также несколько клиентов. Впервые в жизни никто не мог заметить, что я покраснела.

— О боже!

Гэри чуть не рыдал от восторга.

— Вам нравится?

Девушка, которая смотрела на меня из зеркала, была не Эви Саммерс. Передо мной стояла незнакомка в платье, которое обволакивало все ее изгибы невесомой дымкой. Сверкающая спираль гладких волос красивого рыже-золотого оттенка покоилась на обнаженном плече. Именно о таком оттенке я мечтала в юности. У этой особы была бледная, почти прозрачная кожа, огромные сапфировые глаза и темно-малиновые губы. Я вынуждена была признать, что она красавица.

Но это была не я.

— Спасибо, — сказала я, не находя более подходящих слов.

Гэри поцеловал воздух рядом с каждой моей щекой.

— Вы выглядите как воплощенная греза, — сказал он.

Да, греза, в которой прекрасный принц говорит девушке, что влюбился в нее, а затем превращает в совершенно другого человека.

Почему-то я не удивилась, обнаружив, что Эго приехал на лимузине.

— Подожди, — приказал он с заднего сиденья, прежде чем я успела сесть. Он на мгновение задержал на мне взгляд. Губы его изогнулись в медленной, довольной улыбке. — Эви Саммерс, вот ты какая!

— Что скажешь? — Я крутанулась на каблуках, чувствуя, что правая лодыжка вот-вот подвернется.

— Потрясающе, — признался он. — Это совершенно новая ты, Рыжая.

Я медленно выдохнула, чувствуя, что стянутые тональным кремом щеки не дают полноценно улыбнуться.

— Хочу поблагодарить тебя.

— Не за что, — сказал Эго, разливая по бокалам шампанское.

— Я всю свою жизнь была скромным полевым цветком, а ты сотворил из меня розу.

Эзра настороженно покосился на меня:

— Рад, что ты так думаешь. Ты наконец сядешь в машину?

— Мне потребовался этот макияж, чтобы наконец понять, какая я красивая.

Прошло несколько секунд.

— Похоже, ты не слишком довольна?

— Ты думаешь? Думаешь, я недовольна самой оскорбительной, самой женоненавистнической и высокомерной выходкой, которая только возможна, да, Эзра? — наконец взорвалась я. Он чуть не выронил бокалы. — Я здесь только для того, чтобы лично сообщить тебе, что наше свидание отменяется.

— Я хотел дать тебе тему, о которой можно было бы написать! — вырвалось у Эго. Я в замешательстве уставилась на него. Он придвинулся к дверце и серьезно посмотрел на меня. — В твоем отчете о романтическом свидании.

— Каком свидании?

— Вот этом. Нашем. Назовем его знакомством в стиле «Любви с уведомлением». Или «Предложения». Как угодно.

— Ты посмотрел эти ромкомы? — спросила я.

И кто из нас Сандра Буллок, интересно? Впрочем, неважно.

— Все, что ты порекомендовала.

Я уже собиралась ответить, и тут меня осенило. Ведь Эго предлагает мне помочь выполнить последнее условие нашей сделки. Именно так, как я и надеялась.

— Ты понимаешь, что если ты мой мистер Хеп-пи-Энд, то должен будешь закончить сценарий?

Его голубые глаза были кристально чисты и простодушны.

— Я понимаю, что предлагаю тебе последнее романтическое свидание, которое тебе понадобится. — Эзра отодвинулся, освобождая для меня место. — Неужели тебе ни капельки не любопытно?

Я прикинула варианты. Уйти сейчас же, высоко подняв голову и заявив, что он может забыть про сценарий. Или… Я вздохнула, забросила свою увесистую сумку в салон, медленно подтянула платье повыше и уселась на подогретое кожаное сиденье.

— Расслабься. — Эго снова улыбнулся и протянул мне бокал шампанского. Высокий воротник рубашки под темно-синим костюмом придавал ему вид едва ли не священника. Но навряд ли можно было представить себе большего грешника. — Если тебе не понравится то, что я скажу дальше, я отвезу тебя прямо домой. Преображение — лишь первая часть моего сюрприза. Я хотел кое-что сделать для женщины, которая заставила меня написать сценарий ромкома. Это должно было быть нечто соответствующее случаю.

Во мне вспыхнула надежда. Может, речь все-таки о сценарии?

— Я подумал: что может быть уместнее, чем премьера с красной ковровой дорожкой?

— Что? — Я колебалась между разочарованием и волнением. Мне всегда хотелось сходить на премьеру фильма, но за все время, что я работала у Монти, он ни разу мне этого не позволил. Ну и сценарий тоже очень хотелось заполучить.

Эзра осушил бокал.

— Я знал, что тебе понравится.

— Это и есть твой сюрприз?

— Это вторая его часть.

Я с облегчением выдохнула. Сценарий еще возможен.

— Послушай, я совершил глупую ошибку с салоном красоты, теперь я это понимаю. Но, пожалуйста, не ставь пока на мне крест. — В его голосе прозвучала нотка настойчивости. Клянусь, Эзра казался совершенно искренним. — Мне нужно, чтобы ты знала, — продолжал он, — с тобой все по-другому.

Я сам другой. — Отчаяние и серьезность боролись на его лице. — Пожалуйста, поверь.

— Эзра, скажи, что не собираешься произносить речь на тему «ты не такая, как все», потому что такие штуки прямиком из ромкома, и я на них не куплюсь. Особенно в твоем исполнении.

— Рыжая, — спокойно сказал Эго. — Эта мысль даже не приходила мне в голову.