Хочу познакомиться

28 Мальчик, который не хочет взрослеть

ИНТ. «ПЕПЕЛ» — СУББОТА, 2 ФЕВРАЛЯ, 19:30

Эви стоит в вестибюле бара. В зоне ожидания на одном из неоново-зеленых кресел с откидывающимися спинками — как в кинотеатре — расположилась гигантская статуя, смахивающая на «Оскара». Стойка регистрации оформлена в стиле кассы кинотеатра. За стойкой — девушка в униформе билетерши, с безупречным макияжем и деланой улыбкой.

Я положила недавно купленный экземпляр «Питера Пэна» на стойку и достала свой новехонький членский билет. На прошлой неделе, после того как Эго прислал текст, Монти торжественно вручил мне билет и сказал, что скоро я, вероятно, буду использовать его для собственных встреч. Мне бы радоваться, но этот дорогой подарок лишь напомнил о том, что от Эго до сих пор не было вестей. И все же я явилась сюда для очередного романтического знакомства, потому что это был единственный способ заставить Эго писать.

Когда дежурный администратор увидела мое имя на членском билете, глаза ее загорелись.

— Ваш гость уже наверху.

Странно. Обычно гостей оставляли ждать в баре. Убирая билет в сумочку, я мельком глянула на него. У меня какое-то эксклюзивное членство? Мне показалось, вполне обычное. Я поблагодарила администратора и поспешила ретироваться, прежде чем она поймет, что ошиблась.

Я встречалась с Питером в «Пепле», потому что большинство здешних сотрудников меня знали. В Лондоне не было места безопаснее, а главное, тут меньше вероятность, что меня осудят. Узнать друг друга мы собирались при помощи книг. Как Том Хэнкс и Мег Райан в фильме «Вам письмо». Учитывая, что незнакомца звали Питером, мой выбор был очевиден.

Последние несколько дней мы с Питером обменивались сообщениями; он был мил, но краток и настаивал на том, что вживую производит гораздо лучшее впечатление. Он сообщил, что ему тридцать два года (хорошее начало) и что он нашел мою открытку в ежегоднике комиксов «Вино» за тысяча девятьсот девяносто девятый год (тревожный сигнал), который купил для племянника (можно выдохнуть). В общем, я могла позволить себе смотреть на это свидание с оптимизмом.

Согласно данному мной обещанию, я сообщала обо всем в чат ДжЭМС.

Мария: Ты на месте?

Эви: Сейчас как раз поднимаюсь по лестнице. Он уже здесь.

Джереми: Как думаешь, кто он?

Эви: Питер?

Сара: Вроде перед Рождеством ты ходила на спектакль «Питер Пэн» с участием дочки нашего вдовца?

Эви: При чем тут это?

Сара: Да так, знаешь ли. Питер. «Питер Пэн». Совпадение налицо.

Я остановилась на повороте лестницы. Неужели Сара действительно думает, что это Бен?

У него и впрямь есть мой номер.

И разве Бен не ушел в бар в тот самый момент, когда пришло сообщение? Я вспомнила, что он вернулся с порозовевшими ушами, как будто был чем-то взволнован…

Я отогнала от себя эти мысли. Разумеется, меня там ждал не Бен. Мы только-только перешли к стадии дружбы, что само по себе являлось чудом. Иногда мне на полном серьезе приходилось напоминать себе, что я не в ромкоме.

Эви: Это не Бен. Мы просто друзья. Я бы даже и не хотела, чтобы это был он.

Мария: Значит, теперь вы друзья. Только не говори мне, что ты ни о чем таком не думала.

Я направилась в бар на третьем этаже. Двое сотрудников приникли к занавесу, хихикали и заглядывали в зал ресторана. Никогда не знаешь, в какой момент в «Пепел» нагрянет очередная знаменитость. Впрочем, обычно персонал относился к этому довольно спокойно. Приблизившись, я увидела, что один из хихикающих сотрудников — тот самый блондинистый официант, который видел, как Монти вырвался из кабинки женского туалета и как тюлень проехался на пузе головой вперед. О нет!

Заметив меня, он сделал большие глаза и подтолкнул локтем девушку, с которой пересмеивался. Ей не удалось столь же быстро подавить свое любопытство. О боже, неужели все вокруг знают, что произошло тогда в туалете? Официант шагнул вперед, заложив руки за спину.

— Мисс Саммерс! Приятно видеть вас снова. Мы отвели вам директорскую кабинку.

Директорскую кабинку? Подумаешь, всего лишь один из самых эксклюзивных столиков клуба, не считая ВИП-зоны. И все из-за моего свидания? Меня охватил мандраж.

Из-за кого весь этот сыр-бор? А вдруг Питер оказался большой шишкой и именно поэтому его сюда пустили? Следуя за белобрысым официантом по переполненному ресторану, я мысленно перебирала всех знаменитых Питеров. Сомнительно, чтобы Питер Капальди стал писать незнакомке и врать про свой возраст.

Питер Андре? Этот мог.

Кабинки располагались по обе стороны ресторана; официант подвел меня к тому единственному, который был отгорожен занавесом. Невыносимо было думать о том, для чего такая конфиденциальность, учитывая, что в туалете клуба имелось масло для тела.

Сначала я увидела только меню размером с простыню, которым заслонялся сидевший на диване мужчина.

— Мисс Саммерс прибыла, сэр, — сообщил официант.

На одно безумное, ошеломляющее мгновение я подумала: «А вдруг это действительно Бен?»

Сердце у меня сжалось, когда незнакомец опустил меню.

Что. Вообще-то…

— Это ты!

— Рыжая! — ухмыльнулся Эго.

Он сложил меню загорелыми руками. Так вот кто устроил переполох среди персонала? Может, это и есть тот самый знаменитый Эзра Честер, но не такой уж он соблазнительный. По крайней мере, когда узнаешь его поближе. Сердце у меня все еще колотилось. «Ну и ну, — говорила я себе. — Всего секунду назад я не могла и предположить такого».

— О, подожди. — Эго включил экран смартфона и прислонил его к полосатой коробке из-под попкорна в центре стола. — Так-то лучше.

На экране появился титульный лист книги с надписью: «Питер Пэн».

— Меня зовут Джон, — представился официант, но ответа от Эго не получил. — Хорошо, тогда я просто… — Он начал задергивать занавес и, увидев, что я стою у него на пути, обогнул меня. — …Не буду мешать. — Бросив последний долгий взгляд на Эго, он тихо и профессионально растаял в воздухе.

Я набросилась на Эго:

— Где ты был? Ты проигнорировал все мои сообщения. Сначала велел работать усерднее, потом убедил меня в том, что сам не утруждаешь себя написанием сценария. А когда наконец отправил текст, то даже не удосужился поставить меня в известность!

— Не все сообщения, — возразил Эго, весело сверкая голубыми глазами. Он что, отбеливает зубы? На нем был серый костюм такого изумительного покроя, что облегал точеную фигуру, словно конверт письмо. — Кстати, ты выглядишь сногсшибательно.

— Я…

Его манера обезоруживать прямо-таки бесила меня.

— Садись, Рыжая.

Колени у меня задрожали, я ухватилась за стол и устроилась на диване напротив него.

— Это что, шутка?

— Я получил твое сообщение, — невозмутимо произнес Эзра. — «Хватит с меня романтических знакомств».

Неужели он сделал это, чтобы меня наказать? Поймал на выдуманного персонажа, как рыбу на живца?

— Ты заманил меня сюда только для того, чтобы унизить?

— Я даже не был уверен, что ты придешь.

— Ну, я же не знала, что это был ты, так что… — Я указала на свое платье — самое красивое, что у меня было. Из черного кружева на темно-зеленом чехле. И все это ради этого придурка!

— Ты сообщила, что наш уговор отменяется, Рыжая. Впрочем, раз ты здесь, можно предположить, что это не совсем так.

— Ты не оставил мне выбора, — ответила я, отказываясь чувствовать вину за свою ложь. — Вижу, ты загорел, Эзра. Ты умотал в отпуск, предоставив мне самостоятельно разбираться с Монти и продюсерами. Я сделала единственное, что пришло в голову.

— Я отправился в писательский ретрит, — возразил Эго. — После разрыва с Моникой мне нужно было ненадолго уединиться. Мне в самом деле хотелось побыстрее разделаться с текстом — ради тебя. Чем дольше я отсутствовал, тем явственнее понимал, что к чему. Вот тогда и сообразил, что должен тебе сказать. Мне показалось, я нашел правильный способ сделать это. Питер. «Питер Пэн». Книгу, которую ты украла тогда с книжного прилавка, помнишь?

Да, это имя — действительно не совпадение.

— И что же ты должен мне сказать, Эзра? — спросила я. Писательский ретрит? Я должна в это поверить? Но он же прислал текст.

Эго вертел в руках бокал.

— Ты… — начал было он, но осекся.

— Что? — раздраженно спросила я.

Эго заерзал на диване, его гладкий лоб заблестел. Погодите… Он что, нервничает?

Эзра сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Ты не ошиблась насчет ромкомов, Рыжая. Потому что в противном случае я бы в тебя не влюбился.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, что необходимо дышать.

— Это жестоко, Эзра.

— Ты мне не веришь, — заявил он, как будто и сам не мог себе поверить. — Хорошо, начнем с малого. «Я просто парень, который пришел к девушке и говорит…»[6]

— Прекрати.

— Рыжая, я серьезно. Эви! — воскликнул он, потому что я встала и отдернула занавес.

Я была уже в нескольких футах от него, коща он крикнул:

— Пожалуйста! — В этом слове послышалось нечто очень жалобное и совсем не эгоистичное.

Я остановилась. Все посетители повернули к нам головы. Я оглянулась и обнаружила, что Эго вышел вслед за мной.

— Ты мне действительно нравишься. Хочешь, чтобы я крикнул об этом на весь мир? А ведь я так и сделаю. — Он широко раскинул руки и повысил голос: — Ты мне нравишься, Эви Саммерс. Я влюбился в тебя. На самом деле, — он понизил голос, — уже давно.

Я увидела, как официант Джон наблюдает за нами с другого конца ресторана. На лице его явственно читалось: «Ну, началось!» Рядом с ним стояла та же официантка, которая уже проходила мимо нас. Она зажала рот руками, глаза у нее округлились и увлажнились, словно она никогда не видела ничего более романтичного.

— О, ради всего святого! — Я впихнула Эго обратно в кабинку, толкнула на диван, задернула занавес и уселась рядом с ним. — Это было ужасно унизительно.

— Чистейшей воды ромком, — ухмыльнулся Эго. Его улыбка погасла, когда он увидел грозное выражение моего лица. — Почему так трудно поверить, что ты мне нравишься?

— Потому что ты Эзра Честер. Ты встречаешься с мониками рид из мира грез, а не с эви саммерс из Шеффилда, — ответила я. Не то чтобы я считала себя замухрышкой, но ведь речь шла об Эго. Он был абсолютно зациклен на статусе и внешности. И даже не позволил мне прочесть свой сценарий, потому что я всего лишь ассистентка.

И все же Эзра смотрел на меня так, словно не понимал, о чем я.

— Я не с Моникой. Я здесь, с тобой. Говорю, ты мне нравишься. Сходи со мной на свидание. Всего одно свидание. Это все, что мне нужно, чтобы убедить тебя.

Эго казался вполне искренним — и вовсе не собирался сдаваться. Как далеко он готов зайти? Могу ли я как-то воспользоваться ситуацией, чтобы вынудить его показать мне сценарий?

— Я могу с тобой выпить, — неохотно согласилась я. — Всего один бокал. Прямо сейчас.

— Это только начало. — Эго сверкнул своей ослепительной голливудской улыбкой, и из-за занавеса высунулась голова Джона. Вид у него был отнюдь не радостный. — Как раз вовремя. Нам нужна одна бутылка вашего мерло, — объявил ему Эго.

— Хорошо, послушаем, — подзадорила я Эзру, когда Джон ретировался.

— Ты очаровательна. Ты заставляешь меня смеяться. А еще ты, наверное, единственная, кто не согласен терпеть от меня оскорбления, — начал скороговоркой перечислять Эго — чуть беспечнее, чем можно было бы ожидать. — И, — добавил он, — я ведь тебе нравлюсь. Признайся.

Я находила его сексапильным, но в этом была отнюдь не одинока. Это не означало, что Эзра Честер мне нравился.

Пусть даже, вынуждена согласиться, он чуть лучше, чем я привыкла думать. Спасательная операция на аварийной полосе… Зигги… Под страхом смерти я даже, пожалуй, признаю, что его сообщения не всегда приводили меня в бешенство.

— Нет, — отрезала я, несмотря на все это. — Не нравишься, Эзра.

Он вздрогнул, и мне стало совестно.

— Только не говори, что тебе не понравились эти последние несколько месяцев. Мне так очень.

Разговоры с тобой были для меня единственной отдушиной с самого начала этого дерьмового года. Я тебе нравлюсь, Рыжая.

Мне очень хотелось возразить, но правда была в том, что где-то в самой глубине души я по крайней мере ценила Эго. При всем его отталкивающем характере, было в Эзре Честере нечто очень прямолинейное. Он был именно таким, каким казался, — это-то и привлекало.

Эго придвинулся ближе, словно ощутив мою слабость, в его голубых глазах горел огонь нетерпения.

— Кажется, лед тронулся, Рыжая. Скажи мне теперь, что ты этого не чувствуешь.

Я вспомнила, как была у него на кухне в тот день, когда мы заключили нашу сделку: он посмотрел на меня так, словно действительно впервые увидел. Я будто очутилась в ярком свете прожектора. По контрасту с тем моментом взгляд, которым он смотрел на меня сейчас, был лучом захвата, притягивавшим меня.

В занавесе появилась щель. Это был Джон. Он изящным движением поставил поднос с бокалами и вином на наш столик и начал откупоривать мерло.

— Подождите минуту, — велел ему Эзра.

— О, это не займет много времени, сэр. — Джон налил немного вина в бокал Эго, явно намереваясь устроить целое представление, но бутылка тут же была выхвачена у него из пальцев.

— Спасибо, Джон, — сказала я, когда Эго раздраженно махнул рукой, отсылая официанта.

Джон схватил штопор и скрылся, не потрудившись задернуть за собой занавес.

— Ты что-то говорила? — спросил Эго.

Я отвернулась от него и устремила взгляд на ресторан. Мне требовалось хоть немного поразмыслить. И тут мое внимание привлек новоприбывший.

— О боже, — проговорила я. — Рики.

— Меня зовут Эзра.

— Нет, — сказала я, вжимаясь в сиденье. — Рики. Мой бывший. Он здесь.