Искра. Волчьими тропами

Глава 11. Проверка на вшивость во всех смыслах

Утро для Искры началось с первых лучей солнышка, попавших на её полянку. Она замёрзла и встала бы раньше, но было ужасно лень шевелиться, да и настроение… Похоже, она переоценила степень своей душевной устойчивости и расклеилась.

Невыносимо хотелось домой! Пусть будет работа на износ, пусть вновь закрадутся мысли о бессмысленности своего бытия, но гораздо легче переживать тоску о чём-то несбыточном в тёплом особняке с большими окнами и полном вкусностей буфете.

Кряхтя и постанывая, она размяла затёкшее тело, с огорчением посмотрела на смявшуюся шубку и перевела взгляд на небо. День грозился быть пасмурным, а ночью, похоже, накрапывало.

Не представляя, что делать дальше, Искра отправилась на реку и искупалась, наплевав на наблюдавших за нею оборотней. Некоторые скрывались за деревьями, а некоторые открыто пялились с берега.

Но Искру удивило, что к ней присоединились трое маленьких знакомых. Малыши Тирр и Дирр всего лишь повторяли за старшим товарищем, а вот Торр мылся вполне осознанно. Искре было неловко оставаться обнажённой перед голенькой ребятнёй, но деваться было некуда, и она делала вид, что нисколько не стеснена их близким нахождением.

Чуть выше по течению оборотни брали воду для питья, а ниже — сплошь камни, и невозможно подобраться к середине реки, не рискуя переломать ноги.

Впрочем, двуликие всегда проще относились к нагому телу, чем люди. Но здесь вообще для детей нет никаких тайн из взрослой жизни, потому что всё на виду у всех, и Искре это претило.

Надев нижнее бельё, она расчесала мокрые волосы и отошла в сторонку, чтобы поймать замеченных ею раков. Поначалу ей повезло, но потом она долго бродила возле берега без улова.

— Мы поможем, — коротко бросил Торр и дал команду малышам рассредоточиться.

Искра, открыв рот, смотрела на своих знакомых. Три неровно стриженные детские головёнки поразили её в самое сердце. Это пока она обсыхала, бродя в поисках раков, они избавились от завшивленных грив!

— Зачем? — хрипло выдавила она, но никто её не услышал.

Впрочем, ответ ей не требовался. От ребят сильно пахло хвоей, что означало, что они не только коротко обрезали волосы, а ещё обработали головы соком хвои. Надёжнее было бы намазаться каким-либо маслом, чтобы перекрыть доступ воздуха насекомым, но где ж его взять?

Меньше чем за час все вместе набрали полную корзинку раков. Искра даже рассортировала улов, оставляя самых крупных и отпуская мелкоту. Но прежде, чем уйти от речки, она помогла ещё раз как следует вымыться мальчикам и перестирала их штаны. А после этого вся компания дружно завтракала запечёнными на углях раками. За это время штаны возле огня подсохли, и ребята смогли одеться.

— Вкусно, — сообщили младшие, сыто отвалившись от очага и, обернувшись волчатами, вскоре сладко засопели.

Вообще-то они сильно переживали, когда чужачка взялась перестирывать их одежду. Могла ведь и порвать, а другой не будет! Штаны выдали, когда им исполнилось по пять лет, и следующие они получат только через год, но с условием, что эти сберегут для следующих пятилеток.

Вот так-то, а пришлая о камень их тёрла! Но печёные на углях раки заставили позабыть ребят о недавних переживаниях. Надо было им раньше додуматься сделать собственный очаг! Торр уже умеет разжигать огонь, так что дурака сваляли, не додумавшись самим готовить еду. Можно было бы и мелюзгу подкормить раками, а то сырыми их желудки не особо принимают, а печёные — объедение!

Искра тоже была сыта, но отсутствие соли сильно портило ей жизнь. Можно было бы добавить тимьян для обогащения вкуса, но вряд ли приготовленные на углях раки что-то успели бы впитать в себя. Вот если бы замариновать или сварить… Девушка вздохнула. Надо как-то обустраиваться, а за что сначала браться — непонятно.

— Ты покажешь, как делать ручки у корзины? — напомнил Торр.

— Позже, — вяло откликнулась Искра. — Кажется, сегодня будет дождь и возможно, завтра тоже, а у меня нет крыши над головой.

— И что?

— Надо строить, — терпеливо пояснила она.

— Это сложно, — покачал головой мальчик.

Искра кивнула. Чтобы обрести крышу над головой, надо поставить стены, а для этого необходимо собрать и подготовить сырьё. Без инструмента она могла раздобыть только палки, глину, мох, камни, воду, траву…

— А ты… — Искра не знала, имеет ли она право просить Торра о помощи.

Вроде как она вчера поставила условия, а он… они выполнили его, и она осталась удовлетворена. По физической силе Торр, наверное, равен ей, но на его плечах забота о двух маленьких оборотнях. Хотя она в возрасте этих малышей уже была полноценной нянькой своему младшему брату, и мама полностью полагалась на свою прелестную крошку.

— …ты поможешь? — всё же чувствуя себя неловко, спросила Искра.

— У меня нет ножа, — вдруг признался мальчик, и было в этом столько боли, горечи, обиды...

Искра бросилась к котомке с вещами и достала самодельный ножик из ножниц.

— Вот. Неказистый, но лезвие качественное.

Торр с осторожностью проверил лезвие и с удивлением посмотрел на девушку.

— Ручка дерьмо, — скривился он, — а вот железо… никогда не видел такой материал.

— Это не железо, а сталь. А ручку я делала впопыхах. Вообще-то это маленькие ножницы. Вот, смотри, — она достала вторую часть.

— Ножницы?

— Никогда не видел? — Искра быстро нарисовала на земле контур ножниц. — Эти предназначались для рукоделия или чтобы быстренько подрезать обломавшийся ноготь. Иногда удобно ими что-то подцепить, подрезать, проткнуть… Я разъединила лезвия и обмотала кожей от этой сумки. — Она вытащила из плетёной котомки гномью кожаную сумку.

Мальчик с интересом разглядывал её, гладил, нюхал. Пахло мандаринами и чем-то ещё невыразимо приятным. Потом заглянул внутрь, но Искра мягко потянула своё добро обратно.

— Она мягкая и приятная на ощупь, — похвалил сумку Торр. — Только твой ножик не годится для рубки деревьев.

— Я знаю, — вздохнула Искра. — Поэтому думаю сделать так.

Мысль пришла только что! Она на земле начертила прямоугольник, короткой стороной которого стал валун.

— Смотри, это очертания нашего будущего дома. По контуру нам надо выложить камни хотя бы на пару ладоней высотой и шириной с локоть.

— Наш дом? Хм, несложно принести камней и выложить их на такую высоту, но зачем?

— Нельзя, чтобы стена дома соприкасались с землёй. Понимаешь, тут дело во влажности и ещё земля двигается.

— Двигается? Враки это, — хмыкнул Торр.

— И всё же это так. Осенью пойдут дожди, и земля станет влажной, а зимой влага превратиться в крошечные льдинки и местами земля чуть приподнимется. Для нашего домика это крошечное шевеление может стать опасным, а прослойка из камешков сгладит движение земли.

Искра видела, как строят замки, но там был массивный фундамент, а она придумала прослойку из ничем не связанных камней. Будет ли в ней толк, она не знала, но такой метод укладки камней существовал. А дом от земли надо отделить обязательно. Не зря же даже в простых поселениях дома всегда ставили на каменную основу. Правда, там были крупные камни и хоть немного, но обработанные, что для Искры сейчас тоже недоступно.

— Хорошо, камни мы с малышней натаскаем и уложим, — покладисто согласился Торр, — а дальше что?

— Я пойду ломать подходящие жердины, чтобы сделать из них каркас для стен.

Искра задумала поставить дом из земли. Для этого она решила сплести каркас из жердей разной толщины. Этот материал был ей доступен. Требовалась внутренняя стена и наружная, а пространство между ними должно быть засыпано и утрамбовано землёй.

Чисто теоретически такой вариант строительства требовал только большого труда, но существовал один тонкий момент: нужны были нормальные стволы-основы, которые помогут не заваливаться стенам и на которые потом ляжет крыша. А где их взять? Точнее, как?

Но Искра не стала показывать, что у неё есть сомнения. Наоборот, она принялась воодушевлённо объяснять свою задумку. Это требовалось и ей самой. Идея ещё не сформировалась полностью, и проговаривая все детали, она надеялась выявить сложные моменты.

— Каркас нашего дома — это как бы корзина в корзине, понимаешь?

— Не очень, — покачал головой мальчик.

— Смотри, — Искра забрала маленькую корзинку и вложила её в короб, в котором принесли раков. — Вот это пространство, — девушка провела ладонью по образовавшемуся пустому месту между двумя плетёнками, — мы засыплем землёй и утрамбуем.

— Ты хочешь сделать землянку, только… наверху?

— Ну, да! — активно закивала Искра. — Понимаешь, я видела дома из дров, из скреплённых между собою мелких камней, даже из плотно сжатой травы, но, чтобы использовать это сырье для строительства, надо иметь соответствующий инструмент.

— Инструмент? Это типа ножа?

— Ну, вроде того. Понимаешь, нужен топор, чтобы нарубить деревья; пила, чтобы напилить дрова; пресс для изготовления травяных блоков; большие тазы для того, чтобы развести в них раствор для камешков, да и много чего ещё.

Торр слушал Искру, широко раскрыв глаза, и покачивал головой, воспринимая всё как фантазии, не имеющие к реальной жизни никакого отношения. Он знал, что вампиры строили дома из камня, а оборотни испокон веков рыли землянки, но девушка рассказывала о чём-то невероятном.

— И что получается? У нас ничего нет, но земля повсюду! Мы насыплем её и утрамбуем, а каркас из веток удержит её внутри, — воодушевлённо продолжала объяснять свою задумку Искра.

— Не понимаю, — помотал головой Торр. — Чушь какая-то! С первым же дождём всё размоет! Если ветер ещё раньше не разметает твои стены, — он с сожалением и долей раздражения, даже разочарования посмотрел на неё.

С первого взгляда оборотница показалась ему прекрасной, необыкновенной, сказочной, а когда он увидел её купающейся… На миг ему пригрезилось, что это сама Луна сошла на землю. А потом он решил, что Луна она или нет, но раз ходит по земле, то ему можно быть рядом. И если для этого надо мыться, то он готов.

Вот только на глупости у него нет времени. Прошлой зимой было голодно, и Торр решил, что поступит как белки и сделает для себя и братьев схроны с едой.

Сейчас самое время начинать набирать и прятать орехи, обглоданные кости, корешки, а когда ударят заморозки, то надо бежать в дальний лес и снять все замёрзшие яблочки и сберечь их в снегу. Вот для этого здорово помогла бы плетёная переноска!

Так что свободного времени у него не так уж чтобы много. Схроны-то надо делать вдалеке и тайком, чтобы никто не разорил, а находясь рядом с гостьей, он привлекал ненужное внимание к себе. И плевать бы на это, но если отец сочтёт помощь ей глупостью, то пошлёт со всеми на охоту и придётся болтаться ему бесполезной обузой в охотничьей группе все последние тёплые дни.

— Не размоет и не развеет, — возразила Искра, — потому что я же говорю, что на всю высоту стен сделаю почти такие плетёнки, — она потрясла корзиной перед носом Торра, — и обмажу их глиной! А сверху всё будет укрыто крышей с длинным скатом, чтобы дожди и снег не попадали на стены.

— Ты уверена, что такая стена не рухнет?

Искра опустила глаза и подумав, честно ответила:

— Понимаешь, если бы мы смогли сделать стены вот такой ширины, — девушка развела руки в стороны, обозначая ширину раза в два больше, чем начертила на земле, — то роль оплётки свелась бы к тому, чтобы поддержать края. Потому что это вал, и он надёжен сам по себе, а обмазывание глиной понадобилось бы только для того, чтобы защитить внутреннее наполнение от влаги. Но нам не по силам выложить столь широкие стены, и я придумываю на ходу то, что поможет укрепить дом.

— Я помогу, но нам не осилить стены такой ширины, — Торр раскинул руки и покачал головой.

— Думаю, что нам хватит ширины с локоть и хотя бы зиму эта постройка простоит.

— А потом? Ты уйдёшь? — глухо спросил мальчик.

— Я не знаю. В любом случае, сейчас мне ничего лучше не придумать, а зимой, может, соображу что-то понадёжней.

— Ты можешь пообещать щенка любому сильному волку… они все на тебя смотрят и облизываются. Или дать помять себя нескольким самцам сразу, а взамен попросить помощь. Тебе никто не откажет и, возможно, согласятся вырыть для тебя землянку, — выдавил Торр и почувствовал себя паршиво.

Он не предложил ничего особенного. Каждая самка старается понравиться сильному волку, чтобы заручиться поддержкой и помощью в вынашивании малышей. Но некоторым самкам нравится получать подарки от разных оборотней и не думать о потомстве, правда, это потомство всё равно получалось, вот только никто из волков не считал нужным признавать его своим.

Дядя Рохх, брат отца, говорил, что так было не всегда, что раньше оборотни старались создать семью, а теперь любые взаимоотношения стали зависимы от права силы. Дядя старался оправдать поведение взрослых членов стаи, говорил о единстве стаи и общей заботе всех самцов обо всех, но Торр видел, как дядя уходил горевать о каждом умершем щенке, как он одёргивал некоторых членов стаи, защищая молоденьких самок, противореча установленным ещё его отцом правилам.

И сам Торр иногда думал, что выжить — это не самое главное, что главнее другое… но что именно, он никак не мог понять даже для себя.

А у Искры от гнева на предложение побаловаться с разными мужиками, даже ноздри раздулись, и она только шипела, потому что все слова застряли в горле.

— Я стараюсь не ради себя, — наконец прорычала она. — Мне хватило бы и шалаша.

— Что? — Торр был напуган и удивлён реакцией оборотницы.

— Ты же не просто так обкорнал свою голову? Думал, что если помоешься и избавишься от вшей, то я соглашусь держаться вместе?

Мальчик набычился и сжал кулаки, ожидая колкость и злые слова, но девушка перестала задыхаться от возмущения и уже спокойнее продолжила:

— Я с одобрением приняла твой первый шаг и спланировала своё будущее с учётом того, что ты и малыши будут рядом.

Торр выдохнул, но не сдержался и, гордо приподняв голову, бросил:

— Мы не навязываемся…

— А я не делаю одолжения, — полностью взяв себя в руки, серьёзно произнесла она. — Ты сильный и выносливый, а Тирр и Дирр уже не требуют много заботы, зато могут стать отличными помощниками.

В голосе Искры прорвались нотки горечи и сожаления. Она не ко времени и не к месту вспомнила, как была счастлива, пока были живы родители. У неё было немало забот, но папа и мама обожали её, часто баловали, говорили, что она их чудесная малышка.

И это правильно! Дети должны чувствовать заботу и любовь, иначе они становятся маленькими взрослыми, но что-то внутри ломается, делается навсегда больным.

Искре довелось это испытать на себе, и ей не хотелось, чтобы другие малыши были так же покалечены, но может ли она что-то сделать для них? Вправе ли вмешиваться, давать какие-то обещания, надежду…

— Они ничего не умеют, — буркнул Торр.

— А я многому могу научить, — успокоившись, осторожно заметила Искра. — Мне сейчас сложно… но всё преодолимо. Я не умею сдаваться, Торр.

Оборотень стоял, опустив глаза, а проснувшиеся волчата молчали, с тревогой поглядывая на них.

— Так это правда будет наш дом? — наконец спросил он.

— Да, — твёрдо ответила Искра.

У Торра перехватило дыхание.

— Ну что ж, — голос мальчика не слушался, но он прокашлялся, — тогда мы пошли собирать камни.

Он свистнул, и его подопечные подскочили.

— Всё слышали? Работаем!

«Замашки альфы», — поняла она и озабоченно нахмурилась.

Будущих вожаков необходимо направлять с детства, иначе взрослеющий альфа начнёт самоутверждаться силой, а не делами. Обязательно надо направлять избыточную энергию в полезное русло, поручать важные дела.

И вот работа закипела.