Искра. Волчьими тропами

Глава 29. Пять лет спустя

— Ты оказалась намного хитрее, чем я думал, моя красавица, — покачал головой лорд Таний, предлагая угощение Искре. В его кабинете было всё так же пустовато, а в пробившихся сквозь толстое стекло солнечных лучиках висела поднявшаяся пыль. — Провернуть такое у меня под носом! Как тебе это удалось?

— При всем моём уважении, дело не в хитрости, а в восстановлении равновесия этого мира.

— Хм, не слишком ли пафосно?

Искра поднялась и поклонилась, демонстрируя свою покорность власти лорда над собою, прежде чем продолжить говорить.

— Раса оборотней не могла не оказывать влияния на всё живое здесь, но при этом оставалась словно бы чужой. Такое положение не могло вечно продолжаться. Это нарушение порядка, которое мир, в конце концов, стал воспринимать как болезнь, и ваша раса была напрямую связана с этой «болезнью». Вы же сами заметили, что у вампиров появились проблемы, которых раньше не существовало, и это можно назвать ответной реакцией мироздания.

— И всё же ты должна была посоветоваться со мной. Тебе достаточно было позвать меня, и я бы пришёл.

Танию не нужны были объяснения Искры по поводу восстановления гармонии этого мира. Он давно занимался этим вопросом, а поединок с отцом заставил пересмотреть все данные по очерствению души с возрастом. Болезнь древних вампиров стремительно молодела и приобретала размах. А вместе с этим множились проблемы с жаждой крови, первым оборотом и неконтролируемой агрессией. На землях Тания немаловажную роль сыграло поступление в продажу более качественной, а значит насыщенная мягкой энергией кровь, да и введение в рацион хлеба принесло заметную пользу. Но на территории других кланов перемен не ожидалось, а значит тихие проблемы с каждым годом становились бы всё острее и острее.

Таний всё это понимал, а потому, когда почувствовал, что привязка Рохха к нему оборвалась, не бросился чинить расправу. Лорд решил сначала выяснить, как это стало возможным и чего стоит ожидать.

Он думал, что при потере контроля оборотни Рохха разорвут все соглашения, но вожак продолжал считать себя вассалом Тания. А потом в столицу стали стекаться сведения из разных кланов, что все привязки оборотней к вампирам разорваны, и новые создать очень сложно, и лорд засомневался, что его Рохх имеет к этому отношение.

И всё же, когда скопилось достаточно информации, то до него дошло, кто поспособствовал в переносе привязки оборотней от его расы к магии мира, и Таний восхитился предприимчивостью иномирной волчицы. Он в ней не ошибся, разве что в масштабе пришедших с ней перемен.

— Простите, когда маг появился на нашей земле, то я растерялась, — волнуясь, начала объяснять Искра. — Он всех погрузил в сон и…

Таний отмахнулся, показывая, что знает, как действуют маги. Эти существа обладали собственной, неподдающейся логике моралью и из-за этого были непредсказуемы. Одно было неизменным, они обожали новинки, хотя Танию казалось, что «новинки» не являлись для них таковыми.

— А вы посмотрите на всё с другой стороны! — воодушевилась Искра, чувствуя, что не всё так плохо, как могло быть. — Моя раса получила иммунитет против вашего… обаяния, но разве это мешает вам занимать господствующие позиции?

Лорд согласно кивнул: оборотням потребуется не одно столетие, чтобы нагнать его народ. Взять, к примеру, тех же орков, что веками пестуют свои традиции и не желают развиваться. Оборотни из того же теста… или уже нет?

Таний мысленно хмыкнул, подумав, что в его речи появились новые слова и речевые обороты благодаря хитренькой волчице.

— Ладно, что сделано, то сделано. Твой муж доказал свою верность нашим договорам и остался верен мне. Это неоспоримо, и я высоко оценил разумность Рохха.

— Иначе и быть не могло! — тут же согласилась Искра, прижимая руки к груди и склоняя голову. — И у меня есть предложение, которое поможет прославить ваш…наш клан.

Она молча смотрела на лорда и дождавшись одобрительного кивка, продолжила:

— Я бы хотела получить ваше дозволение на расширении булочных.

— Но их уже с десяток в моем городе?

— О, расширение не в количестве, а в объёме. При каждой булочной можно открыть кондитерский зал.

— Ты хочешь продавать медовые орешки?

— Не только. С вашего позволения… — Искра поставила небольшую корзинку на стол и откинула крышку.

— Что это? Выглядит красиво.

— О, это радость для детей и для кавалеров, желающих сделать маленький подарок своим дамам. Вы же понимаете, что пузырёк с кровью — это вчерашний день.

Лорд с интересом перебирал крошечные коробочки и принюхивался.

— Откройте же, — подбодрила его Искра.

Два года назад в её стае расширили территорию под посадку капусты и Искра заодно взялась за выращивание разных сортов свеклы и получения из неё сахара. Оказалась ли в её распоряжении та самая настоящая сахарная свекла, из которой оборотни её мира ещё до сотрудничества с магами испокон веку варили сладкую массу или попалось что-то другое, но карамель удалась.

Процесс её получения был утомительным, но простым. Сначала свеклу измельчали, потом отжимали сок и упаривали. После этого массу бурого цвета замораживали и толкли ледяную глыбу в пыль, получая сладкую розовую пудру. Удивительно, но после этого пудру не обязательно было хранить в морозильнике.

Вот только необходимость заморозки массы делала изготовление сладкой пудры сезонной работой. Но как бы то ни было, появление сахарной пудры расширило возможности Искры, и она занялась изготовлением сладостей на новом уровне. Пока это было дорого… очень дорого, но лиха беда начало!

По общему решению сразу лезть к вампирам с первыми конфетами не стали. Необходимо было наладить выращивание больших объёмов свёклы, но Войтек никак не мог найти поблизости подходящее место. Никто из молодых оборотней не хотел отселяться слишком далеко, да и не справились бы они с большими полями.

И тогда ко всеобщему удивлению подключился Старх. Его стая активно пополнялась новыми оборотнями из тех, кто не захотел жить рядом с вампирами, и Старх не упустил возможность изменить жизнь.

Он жёстко пресёк праздное времяпровождение стаи и ввёл новый порядок. Часть его оборотней стала первыми наёмниками, берущими заказ на отлов распоясавшихся сородичей, а часть брала контракты по выполнению разной работы у Рохха с Искрой, которым катастрофически не хватало рабочих рук.

Тут следовало бы уточнить, что оборотней, желающих войти в стаю Рохха было хоть отбавляй, но попадали в неё не все. И в отсеве очень помогло сотрудничество со Стархом. Его стая стала кулаком и большим трудовым лагерем, из которого хорошо показавшие себя оборотни переходили к Рохху.

Новички удивлялись тому, что такой мощный вожак как Старх не захватит более богатую, (а доходы с булочных и активнейшая торговля с орками кружили чужакам голову), но малочисленную стаю Рохха. И только со временем понимали, что защита стаи брата стала для Старха делом жизни, потому что там жила та, кто сберегла его детей и воспитывала.

Да, могучий вожак не сразу понял, что других щенков у него не будет. Поначалу он маялся душевной болью к Искре, но когда она родила Рохху сына, то почувствовал свою ущербность — и не ошибся. Больше ни одна оборотница не забеременела от него, а их было много. Они приходили за новой жизнью из разных поселений, хитрили, ластились, надеясь занять место рядом с ним, но вскоре отступали, испытывая обиду и разочарование.

А Старх всё чаще искал повод наведаться к Рохху, чтобы провести время с Торром или Тирром и Дирром, единственными из его щенков, кто выжил.

В стае Рохха дел, как всегда, было по горло! Как только удалось собрать приличный урожай свеклы, так девушки под руководством Искры отработали новые рецепты сладостей, создали множество приспособлений, упрощающих массовое производство. И вот настал момент, когда стало возможно представить свою продукцию лорду Танию.

Искра знала, что столица вампирского клана с каждым годом принимает всё больше гостей благодаря появлению булочных. Вампирам понравился этот продукт. Кровопийцы вообще оказались очень любопытной расой и радовались новинкам долго и с азартом.

Они из-за булочек могли пересечь не один континент, чтобы увидеть, попробовать, понюхать её лично. Это положило начало туризму, и многие горожане нашли выгодным сдавать комнаты гостям города, а вскоре назрел вопрос о постройке гостиницы.

Глава клана Таний первым заметил изменения в жизни столицы и постоянно давил на Рохха, чтобы тот открывал булочные в других крупных городах. Лорда устраивало, что у него появился новый ручеёк дохода и, более того, его учёная Рамина предоставила первые данные, сообщающие о том, что у вампиров, постоянно потребляющих хлеб, снизилась потребность в крови. Белый, серый, чёрный хлеб частично восполнял необходимую детям ночи энергию.

Впрочем, Рохх и сам бы был рад расширяться, но требовалось время, чтобы вновь присоединившие к стае оборотни освоились, втянулись в работу, научились не только ремеслу, но и получили минимальное образование. Всё-таки булочная — это не только работа с хлебом, но ещё и организация продажи, включающей в себя обеспечение охраны. Получалось, что приходилось готовить целую команду для открытия новой точки.

До всего этого дошли не сразу, а лишь тогда, когда Ая ушла в город и подготовила новых пекарей. У худенькой волчицы проблем с вампирами не возникло. Ей хватило ума и внутренней силы, а иногда и лёгкой шутки, чтобы сразу поставить себя среди горожан.

Да, она была первой ласточкой. Для всех стало полной неожиданностью, когда самая верная подруга Искры вдруг потеряла покой и пожаловалась, что не может ничего поделать, потому что её тянет куда-то.

Куда? Зачем? Она не могла объяснить, но потеряла покой и ночи напролёт смотрела или выла на луну.

Это уже потом сообразили, что сработало притяжение истинной пары. Отец её сына, тот самый оборотень, который обещал вернуться и не вернулся, всё-таки сумел освободиться и торчал возле столицы в поисках работы. На его попечении был искалеченный молодой оборотень, за которым он и возвращался на рудники.

Избранник Аи не мог оставить калеку и отправиться на поиски той, что запала в сердце, а магия взялась всерьёз за всех тех, кто когда-то встретил свою половинку, но не распознал её. Она заставляла искать потерянное, не давала покоя и гнала вперёд, а тех, кто сопротивлялся, сводила с ума.

Ая нашла своего любимого в невменяемом состоянии. Совестливый оборотень не смог бросить зависящего от него калеку, но его тянуло к черноглазой оборотнице. Она снилась ему по ночам, а днём ему грезился её глубокий голос и запах. Измученный долгим рабством на рудниках, не находящий покоя на свободе, он стал сходить с ума, пугая местных оборотней.

Ая нашла его отчаявшимся безумцем и отогрела. А Искра плакала, понимая, что парность заработала, и это только первая подобная история… и слава Луне, что со счастливым концом.

Оборотням потребовался не один год, чтобы сообразить: их жизнь изменилась. Из-за того, что на землях Тания они получили свободу, а конторки по приёму крови стали обычным делом, то защиту от зова крови мало кто заметил, а вот то, что дети перестали рождаться, заметили быстро.

Виданное ли дело — год прошёл, а щенков нет! Обрадовались. Время непростое, и не до кутят.

Но и год спустя прибавления в большинстве семей не случилось, зато стали появляться истории о любви, да со скандалами. Что это за любовь, когда приличные оборотни на коготочках бегают за всякими голодранками?

А самки вдруг волю взяли и не слушают старших, не понимают, что старшие им добра желают, связывая с достойными оборотнями. Разве могут дурёхи по молодости лет сообразить, с кем надо семью строить?

И подумать только: благополучные семьи стали распадаться, скидывая заботу о щенках на старших! Все вдруг с ума посходили!

Вот таких дел наделала парность.

Но все эти беды видны были только на территории лорда Тания, а там, где оставалось рабство, то не до любви было. У местных лордов кипела земля под ногами от бунтов оборотней! Главы вампирских кланов не сумели подавить первые волнения с той лёгкостью, к которой привыкли, и разгорелись настоящие войны.

Лорды ничего не понимали! Потребовалось время, чтобы разобраться, что укушенные вампирами оборотни теперь не рвутся в рабство к своим господам, а встают в строй и готовы сражаться пуще прежнего. И ещё много времени ушло на то, чтобы обратить внимание на то, что пока у всех лордов рушатся хозяйства, у лорда Тания тишь да гладь, а довесочком идёт процветание столицы. Как так-то?

И потекли ручейком послы к молодому лорду от разных кланов, а по городам Тания поползли слухи, что повсюду разруха, и только на землях их лорда порядок.

Так значит, прав был наследник грозного главы, когда дал свободу оборотням? Ведь злопыхатели предрекали голод, но его не случилось, и более того, качество крови стало несоизмеримо лучше, а повода у шавок браться за оружие нет! Вот ведь какой дальновидный у них лорд!

Таний обо всём этом знал. Более того, это он дозированно распространял нужные ему сведения и не собирался никому говорить, что причиной перемен является его милая пушистая интриганка-протеже.

Искра же сидела смирно напротив лорда и ждала, когда он начнёт пробовать лакомства, а лучше пусть позовёт свою дочь, очаровательную леди Шами.