Искра. Волчьими тропами

Глава 27.Неожиданные трудности и их успешное преодоление

— Рохх, новички перекраивают нашу семью по своим меркам! — сердилась Искра.

— Они тебя не слушаются? — хмурился муж.

— Не смеют, но рожицы строят, когда я отворачиваюсь и это задевает наших детей. Они воспринимают это, как личную обиду.

Рохх кивнул. Он уже не один раз был свидетелем конфликтов между старенькими и новенькими и больше всего доставалось Торру, как единственному старшему из детской компании. Дети всей душой поддерживали быт и порядки в маленькой стае. Они пытались помочь молодым оборотням и рассказать о негласных правилах взаимопомощи, но кто бы их слушал!

Рохх надеялся, что племянник найдёт себе друзей среди прибывших оборотней, но те держались семьями и не впускали в свой круг «малышню», к которой относили и Торра.

Искра впервые не знала, что делать. Она понимала, что у юных оборотней сейчас период дерзости, свободолюбия, пробы своих сил, и им претит прислушиваться к малышне, но дети лучше их ориентировались в делах сложившегося общества и знали, где какая помощь требовалась хотя бы потому, что бегали на посылках. А Искра с Аей зашивались в работе и не могли возиться с новичками. Нежданное пополнение стаи, да ещё перед зимним периодом, сбило налаженный ритм жизни и им вновь приходилось всё менять на ходу.

Искра уже приметила паршивых овец, высмеивающих построенный дом, выбранное место жительство, образ жизни и грубые инструменты. Слово «дикие» закрепилось за стаей Рохха с лёгкой руки острословов и это было очень обидно.

Конечно, уровень жизни стаи на данный момент был примитивен, но это были всего лишь первые шаги! А некоторые молодые оборотни высмеивали все достижения и подговаривали своих товарищей уйти на поиски своего счастья.

Это всё было глупо и самонадеянно, но ничего не докажешь тому, кто не хочет слушать, к тому же на задушевные разговоры не хватало ни сил, ни времени. Дед был прав, кровь бурлила в молодняке, и они казались себе самыми умными, сильными и удачливыми. Им хотелось жить и быть успешными, а не вкалывать не пойми ради чего.

Высказавшись, Искра вздохнула:

— Может они привыкнут и нам надо всего лишь подождать?

— Нет. Нам некогда возиться с ними. Ты права. Обстановка накаляется и так оставлять нельзя. Назови тех, кому мы отказываем от места здесь, и я отошлю их.

Непроизвольно Искра вздохнула с облегчением. Она устала. Ей и Ае приходилось скрывать секреты выпечки, а все остальные помалкивали о золоте в речке, о тех планах, что предстояло вскоре начать реализовывать. Поначалу Искра говорила о многом, но когда услышала, что одна из новеньких девочек назвала её блаженной, а ребята тихими смешками поддержали это мнение, то стала осторожнее в своих высказываниях. И первым делом перестала посещать общие вечера, ссылаясь на усталость. Она не врала, просто перестала собираться с силами для устроения интересных вечеров и предпочла сон.

Рохх тоже столкнулся с неуважением молодёжи к его работе. Пришедшие оборотни, живя бок о бок с вампирами видели намного больше его. После того, как им дали свободу они понимали к какой жизни им надо стремиться, но видимо прошло ещё слишком мало времени, чтобы вспыхнувшие желания и реальные возможности пришли в равновесие.

Ожидаемой помощи от новеньких оборотней оказалось намного меньше, чем вызванных их пребыванием в стае хлопот и недоразумений. Все стали дёрганными и к физической усталости добавилась психологическая.

И всё же, за прошедшие пару недель мужчины пристроили две комнатки к основному дому и собирались ставить отдельный домик для Поррта с детьми. Самый спокойный оборотень стал раздражительным и всё больше замыкался, что отражалось на его учениках.

Женская половина продолжала заниматься осенними заготовками, обжигом посуды, плетением коробов и ткачеством. И конечно же один день в неделю был полностью посвящён выпечке, которую на рассвете следующего дня везли в город. Пожалуй, именно на поездках положительно отразилось увеличение стаи. Теперь не было необходимости срываться с места всем вместе.

Лорд Таний похоже не представлял сколько требуется зерна для хлеба и вновь и вновь выдавал мешки с зерном, так что образовался запас и пришлось выделять место для его хранения.

И вот, после разговора с женой Рохх назвал тех оборотней, кого собирался отвезти обратно домой, а к ним присоединились другие.

В этот раз Искра решила остаться в лесу, а Рохх и Поррт отправились вместе с шаманом и частью молодёжи в город. В стае стало тихо. Оставшиеся оборотни приуныли, но впервые Искра услышала, как кто-то из ребят запальчиво говорил:

— Вы что думаете, в деревне вам будет весело? Хотите навоз разгребать до конца жизни? Надеетесь, что вампиры станут вас учить?

— Но здесь мы тоже многому не научимся!

— А ты и того не умел, что теперь знаешь! Ты раньше даже представления не имел, где берут ножи, лопаты, топоры и ломы! Тебе давали одежду и посуду, и ты понятия не имел, как всё это создаётся! Я тебе больше скажу, ты зверь, а в лесу до сих пор не можешь найти дорогу домой после дождя. Это ты инвалид, а не шаман, которому каждая кочка в лесу подскажет, как выжить.

— У меня дед на хорошем счету у вампиров, и они обещали ему помочь, — неуверенно возразил юноша и осёкся, увидев вошедшую Искру.

— Почему же ты не ушёл с другими? — недоуменно спросила она.

— Ну, я… — замялся внук того самого оборотня, у которого пришлось пару недель назад гостить.

— Мы все здесь много работаем, это правда, — обратилась ко всем Искра. — Но ни с кого не спрашивают больше, чем он может. Мы все едим из одного котла и все наши ресурсы доступны всем.

Молодые оборотни вяло покивали. Их не обижали и относились, как ко взрослым, но что толку? Раньше они жили в семье под гнётом старших родичей, а теперь живут так же только в стае. Для них ничего не изменилось.

— Я понимаю, что такая жизнь в некотором роде неопределённость для вас, но и вы, — Искра обвела всех строгим взглядом, — никто из вас не может предложить нам что-то конкретное. Никто из вас не представляет собой никакой трудовой ценности, чтобы выделять вас.

Тут молодёжь зароптала, но Искра фыркнула:

— Вы все хорошие, но на сегодняшний день вы бесформенная масса, в которую надо вкладываться и учить.

— Так учи нас! — потребовали ребята.

— Почему я должна бросить все свои дела, чтобы наставлять вас? Вы не вошли в стаю, но требуете к себе особого отношения. Альфа взялся опекать вас и наставляет по мере необходимости, но почему вы считаете, что мы должны открывать вам все свои секреты?

— А если мы согласно старым древним обычаям признаем стаю своей?

Искра присела и предложила сесть молодым оборотням.

— Это очень серьёзное и важное решение, — начала она. — Нашему обществу нужны оборотни, но случайным оборотням здесь не место. И вы должны понимать, что обратного пути не будет, — жёстко закончила она.

— А если нам не понравится?

— А вас никто не торопит. Живите, работайте, присматривайтесь и думайте. Сейчас у вас есть возможность не просто познакомиться, а руками прощупать тот образ жизни, что мы вам предлагаем. Но к морозам надо всё же определиться останетесь ли вы у нас или выберете другой путь.

— Можно подумать нам есть из чего выбирать? — заворчали оборотни.

Искра пожала плечами и увидев своих ребят, вышла к ним. Она не собиралась разжёвывать здоровым лбам, что, оставшись здесь они получают намного более широкий выбор, чем вернувшись в семью или отправившись гулять по свободным землям Тания.

Искра уже пригляделась к новеньким и примерно представляла кто на что способен. У неё не было времени на общение, но она расспрашивала обо всех у мужа, у Рёха, Поррта и Войтека, да даже у детей поспрашивала о них и уже обдумала каких специалистов сможет вырастить. Но на это потребуется время и большое вложение сил, как физических, так и душевных.

А стоит ли вкладываться в этих ребят, если они могут в любой момент уйти? Сейчас такого расточительства ни Искра, ни Рохх не могли себе позволить.

Соскучившиеся Тирр и Дирр прижались к ней и сразу же отступили, давая место остальным. Искра каждого маленького подопечного обняла, расспрашивая о делах. Потом, когда вокруг станет меньше народу она пошепчется с девочками о девичьем, выслушает мальчиков, поможет разобраться в детских проблемах и скажет, как она гордится ими.

Искра прикипела душой к детям. Неизбалованные, старательные, открытые и нуждающиеся в любви. А в ней этой любви было много. Она научилась ценить любые проявления искренних чувств. С юных лет знать, что ты оказалась не нужна своей паре и из-за этого обречена на бездетность, это многое меняет во взглядах на жизнь.

Сейчас она обрела пару и ждёт ребёнка, но боль, рождённая в те годы заживёт нескоро. Ощущение личной ненужности надолго останется кошмаром, и Искра как никто другой понимала своих подопечных, и не только они нуждались в ней, но и она нуждалась в них.

Зарядили дожди и все стали чаще собираться вместе. После ухода части оборотней в доме стало свободнее и уютнее. Вот уже новая партия хлеба лежала в коробах, а за столом сидел Зан и пробовал выпечку.

— Ну чего ты кривишься? — не выдержала Ая. — Это ржаной хлеб, и он не должен быть сладким! Тьфу на тебя!

Все остальные смеялись. Орку всё очень понравилось, но ему нечего было предложить за хлеб, и он отчаянно торговался. А Искра впервые за последнее время успокоилась, поняв, что на зиму припасено достаточно продуктов, чтобы не сидеть на мясной диете.

Погреб был завален сушёными травами и грибами, вяленой или посоленной в небольших бочонках рыбой, да даже овощей было собрано достаточно, если их использовать экономно. Так же стояли горшки с дичью в жиру и кувшины с созревающим уксусом и квасом.

Помимо продуктов первой необходимости успешно заставлялись полки с медовыми горшочками, с вареньем и прочими сушеными перекусами. Эти припасы дарили ощущение уверенности в завтрашнем дне, а ещё развязывали руки для рукоделия и новых экспериментов.

Пора уже было совершенствовать ткачество, подумать о стекле и озаботиться нормальным мылом. Да и задумки Рохха о крутящемся бочонке для стирки на реке пора было осуществлять. Это раньше ткани было раз-два и обчёлся, и стирали её руками, чтобы не дай Луна не повредить, а теперь у каждого по две-три рубашки, штаны и юбки, нижние подштанники, полотна для бани. А у Искры с Аей уже два десятка кухонных полотенец, да все время прибавляется ткань для будущего постельного белья, которую тоже надо простирнуть.

— Искра, — позвал её Зан, — а тебе янтарь ещё не нужен?

Она понимающе улыбнулась. Орку хочется, чтобы привезённые им ещё летом камни оказались востребованными, но пока ей не удалось договориться ни с одним ювелиром, чтобы он взялся за обработку. У неё не получилось даже показать камни, потому что её не пускали на порог мастерских.

«Закрыто» — нахально говорили ей, и сопровождающий стражник безразлично пожимал плечами.

А теперь она ездила в город через раз и ничего конкретного пообещать Зану не могла.

— Зан, я помню о своих словах, но нужно время. В вампирьем городе не спокойно. Ты же знаешь, что лорд Таний дал свободу оборотням и все учатся жить по новым правилам.

— Рохх говорил.

— Так вот, там все перестраиваются и все на взводе. У богатых появилась законная возможность покупать столько крови, сколько они хотят, и они этим укрепляют свои позиции в семье. Зато бедным приходится туго, и лорд ищет способы их поддержать, чтобы не было бунта. Пока ему удаётся сохранять порядок, но сам понимаешь, нам даже находиться в городе опасно.

— Да, понимаю. Вампирам не до украшений.

— Слушай, а как там Быстрая Тии и её великий шаман?

Зан воодушевился и начал рассказывать, как вздорная орчанка разругалась с шаманом, оплевав его шатёр.

— Я думала через неё договориться с шаманом о защите мужа от зова вампиров, — расстроилась от таких новостей Искра.

Орк замялся и схватив большой кусок хлеба, запихнул его в рот и долго жевал.

— Это тайна, да? — не выдержала она. — Но мы же не просим раскрывать ваши секреты!

Молодой орк ещё долго делал вид, что занят поглощением пищи, но в конце концов неохотно выдал:

— Вы же чужаки!

Искра непонимающе посмотрела на него.

— Я и не скрывала, что из другого мира.

— Не ты, а вы все!

Оборотни загалдели, возмущаясь словам орка, а он приготовился бежать.

— Ты чего? — с удивлением глядя на него, спросила она.

— Побьёте?

— За что?

— Как за что? За то, что я говорю?

Искра непонимающе оглядела всех, кто сидел поблизости. Оборотни были возмущены словами орка, но никто не собирался его бить.

— Рассказывай!

— А чего рассказывать, — чуть успокоившись, Зан потянулся к новому куску хлеба и обмакнув его в мед, укусил и начал с полным ртом говорить:

— Сначала пришли вампиры.

— Вампиры пришлые?

— Это было очень давно. Весь мир принадлежал нам, но пришли те, кто пьёт кровь и при помощи магов отвоевали себе право жить здесь. Но мы, истинные этого мира, оказались им не зубам, и они вынуждены были оставить нас в покое.

— Подожди-ка, ты сказал, что вампиры воспользовались помощью магов?

— Да. Маги помогли привязать вампиров к магии нашего мира, а те уже привели сюда вашу расу, чтобы не нарушить общее равновесие. Им же жрать чего-то надо было, — совсем тихо закончил орк.

— Оп-па! — Искра ошарашенно слушала орка.

Она подумать не могла, что простой парень знает о таких важных вещах. О, Луна, да она даже не подозревала, что существуют подобная тайна! Сжимая кулаки, она спросила:

— А оборотней привязали к этому миру?

Орк пожал плечами.

— А кто это будет делать? Их привели сюда и оставили под надзором вампиров. Война с нами закончилась и всё, проблема исчерпана.

— Искра, зачем нам привязка? Разве это важно? — ничего не понимая, стали спрашивать друзья.

— Вы спрашиваете важно ли быть гостями этого мира или признанными детьми? А сами как думаете?

— Но мы живём…

Орк на это усмехнулся и все вопросительно посмотрели на него.

— Говори, Зан! Что из тебя всё клещами тянуть надо! — воскликнула Искра.

— Вы привязаны к вампирам. Они ваши господа и вершители судеб. А мы привязаны к миру и обладаем свободой воли.

Все замолчали, переваривая сказанное.

— Так значит ваши шаманы не смогут помочь убрать зов крови или как-то по-другому отгородить оборотней от влияния вампиров, потому что это изначальная суть взаимоотношений вампиров и оборотней?

— Можно попробовать перекинуть привязку с вампира на великого шамана, но я не уверен, что тебя устроит цена.

Стоявший в углу Войтек отрицательно покачал головой, показывая Искре, что это плохой выход из ситуации. Зан увидел это покачивание и утвердительно кивнул:

— Наши шаманы действуют, слушая духов, а духи часто бывают жестоки даже к своим.

И тут Искру осенило.

— Войтек, ты любимец леса, так может ты сумеешь приглушить зов крови?

— Я это и так делаю, — неожиданно признался он. — Деревья защищают нас, но ты хочешь полную защиту для нашего вожака, а я этого сделать не могу. Орк прав, говоря, что магия мира не считает нас своими детьми. Мы для неё… невидимы. Мы придаток к вампирам.

— А ты?

Шаман взъерошил отросшие волосы и светло улыбнулся:

— Наверное, в детстве я слишком громко плакал, и магия в лице природы обратила на меня внимание, пожалела. А я потянулся душой и сам как-то влился в местный поток энергии и больше вампирьи чары надо мной не властны.

— О, Луна, как всё сложно! — страдальчески застонала Ая и погнала Зана от стола. Он умудрился закапать медом чистую столешницу и этого она пережить не могла.

А Искра поняла, что встреча с магами жизненно необходима! Раньше она думала только о себе, но теперь это касалось целой расы.

Подумать только целой расы!

Она даже представить не могла, насколько зависимы здешние оборотни от кровососов. Любая борьба оборотней за свою свободу обречена на провал. Мало того, что случись такая борьба, то будет она крайне кровопролитной, потому что на стороне кровопийц магия, так ещё исчезни вампиры из этого мира, так оборотни погибнут следом. Не враз, не за год или два, но они выродятся по разным причинам.

Все молчали. Откровения орка заставили испытать непонимание.

Родной мир оказался не таким уж родным. Как к этому относиться?

Надо ли что-то делать, куда-то бежать, требовать, просить, умолять, или забить на это? Ведь жили же как-то раньше и дальше проживут.

Искра не спешила открывать глаза соплеменникам на удручающую ситуацию. В конце концов нет речи о немедленной и неминуемой смерти. Нужен маг, а она этим занимается чуть ли не с первых дней.

Уже собрано достаточно информации, которая помогает понять обстановку. Немало сделано для того, чтобы поймать какого-нибудь мага на крючок любопытства.

Таний говорил, что открытие стекла сразу заинтересовало магов, но у долгоживущих рас понятие «сразу» растяжимо. Тут речь может идти о нескольких месяцах и даже о десятке лет, так что Искре остаётся только гадать о возможности магов узнавать о новинках в этом мире и надеяться, что их заинтересует появление хлеба, кваса, а в перспективе пива и консервации продуктов в целом.

Она перевела взгляд на саженцы мандаринов. Теоретически они тоже могли заинтересовать магов, так как сорт был выведен природниками, а здесь Войтек приложил немало сил, чтобы деревца развивались скорее, но до сих пор было не решено, как они будут зимовать в доме без окон и соответственно без дневного света. Надо либо браться за производство стекла, либо пробовать купить его у вампиров, но тогда у них возникнет вопрос откуда золото у оборотней.

Искра вздохнула. Вот так всегда! Одна нерешённая поднимает другую и кажется, что это никогда не кончится. Вроде столько уже всего сделано, но оглядываешься и понимаешь, что дел только прибавляется.

— Давайте-ка я рассказу вам притчу о друзьях, — решительно произнесла Искра, стараясь отвлечь всех от тех новостей, что сообщил Зан.

Притчу придумала она сама и рассказ включал в себя интересные моменты из жизни двух друзей. Один персонаж в её истории всю жизнь жил в горах, встречал рассвет, провожал закат и занимался совершенствованием души. Разумные восхищались его самоотречением, силой духа, самоотверженностью и носили ему еду, прося советов в той или иной ситуации. Другой долго учился, потом работал судьёй и распутывал разные дела. Его проклинали и ругали, обвиняя в том, что он копается в грязи.

Искра приводила красивые аллегории, при помощи которых просветлённый мудрец отвечал на вопросы простых людей.

— Бабочка, всегда будет искать цветок, а гусеница только еду! — с таинственным видом провозглашала она один из ответов просветлённого на вопрос выдавать ли дочь замуж за соседа.

Оборотни фыркали, пытались угадать смысл изречения и иногда придумывали что-то занятное и соглашались, что мудрец мудр.

А Искра, театрально хмуря брови спрашивала голосом предполагаемого судьи:

— Где ты был вчера? Почему сказал гадость о погибшем? Кто может подтвердить сказанное?

Все смеялись и признавали, что такие вопросы вызывают раздражение.

В конце рассказа, когда многие из детей уже уснули прямо на лавках, Искра спросила:

— Кто вам больше понравился? Какую жизнь вы хотели бы прожить? Кто, по-вашему, больше заслуживает уважения и почему?

И отныне каждый вечер Искра рассказывала, что-то короткое, а потом они все вместе долго обсуждали. Так когда-то обучал Искру эльф-архитектор, который приглядывал за ней по просьбе Эммы. Так началась учёба молодых оборотней и их постепенное вхождение в стаю.

Разговоры про магов были забыты, а дела шли своим чередом. При помощи лорда Тания Искре всё-таки удалось наладить работу с ювелиром, и орк стал первым поставщиком янтаря и других камней. Опять же при помощи лорда удалось закупить немного стекла, но расплатились не золотом, а заключением договоров. Рохх пообещал лорду, что жена в ближайшие двадцать лет не станет заниматься получением стекла. Почему-то глава вампиров был уверен, что у Искры получится более качественное стекло, чем у его мастеров, а этого он допустить не мог. Ещё Рохху пришлось пообещать, что он выделит оборотней для того, чтобы открыть при замке постоянно работающую булочную.

Конечно, лорд гарантировал безопасность пекарей, но оба понимали, что жизнь оборотней в городе не будет лёгкой. Однако, этот договор был огромный шагом в планах Искры. Таний доказал, что не собирается отступать от своих планов и это было большим благом для оборотней.

А между тем зима была уже в разгаре и девушки рукодельничали, сидя у застеклённых окошек, да потихоньку строили планы на весну. Такой досуг и ответственность за принятые решения по посадкам овощей, зерна, льна и закладки сада они брали на себя впервые. Теперь абсолютно все понимали, что каждый прожитый день в стае имеет значение на долгие годы вперёд.

Искра объяснила своим подопечным, что через несколько лет им придётся расселяться и к этому тоже надо готовиться заранее. Так была заложена новая традиция в этом мире по сбору приданого девушками и подготовка молодых оборотней к ведению собственного хозяйства.

Зима пролетела, как один день! Было шумно, весело, сытно, и в ежедневных хлопотах морозы прошли незаметно. Едва успели вырастить рассаду, как уже весна начала набирать силу.

Искра родила и каждый в стае побывал в роли няньки. Всех удивлял собственный набор вещей у малыша и Искре иногда казалось, что именно гардероб крохи определил степень его важности для молодых оборотней.

Они с благоговением переодевали его в рубашечки, заворачивали в одеяльце, обтирали специально подготовленными хлопковыми подушечками. Искре казалось, что молодые няньки больше играют в ребёнка, поэтому зорко следила за ними. И только детям из стаи Старха можно было безоговорочно доверять младенца. Вот кто с непостижимой серьёзностью относился к роли старшего.

Наслаждаясь тёплыми весенними лучиками солнца, Искра сидела возле дома и улыбалась, наблюдая как Рохх знакомит младенца с окружающим миром. Он подавал ему листики, травинки, палочки, камешки и смотрел, как кроха сжимает подарки в кулачке. Потом Рохх ловил жуков и давал сыну послушать, как они жужжат. Всё это было мило и забавно. Другие оборотни отдыхали после сытного обеда и с улыбкой наблюдали за своим вожаком.

Когда поляну накрыло тенью, то Искра даже не сразу поняла, что происходит что-то противоестественное. Она посмотрела на небо, но оно оставалось ясным и все же, поляна оказалась в тени. Все занервничали, Рохх с сыном ринулся к Искре.

— В дом, быстро, — велел он. — Опасно, чую, — коротко пояснил и подтолкнул жену.

В такие минуты с ним лучше не спорить, но Искра никак не могла понять, что не так с небом. Оно чистое… но солнца теперь не видно!

— Рохх, подожди… не пойму…

Он зарычал и постарался прикрыть её, при этом подталкивая к дверям.

— Не пихай меня в дом… подожди… — и вдруг она поняла:

— Рохх, над нами летающий объект, замаскированный под небо! — воскликнула она, — поэтому солнца не видно! А тихая вибрация на грани слуха, которая идёт как бы отовсюду это работа механизма!

— Над нами что-то прячется? — опешил он. — Тогда беги в погреб!

— Рохх, — она ухватила его за рубашку, — милый, успокойся. Я думаю, что к нам в гости пожаловал маг. Надо принять его, — совсем тихо добавила она, пугаясь не столько мага, сколько того, как сильно муж побледнел.