Искра. Волчьими тропами

Глава 15. Разговор с альфой

Торр подскочил и напряженно смотрел на появившегося в дверном проходе вожака. Малыши порскнули по сторонам, а Искра от удивления и неожиданности не смогла выдавить ни слова, но повела рукой, предлагая присесть на новенький короб.

Старх не спешил садиться. Он с любопытством осматривал дом. Толстые гладкие стены казались надёжными, но он знал, что их можно проломить ударом кулака, так как под слоем глины прячется земля.

Ему понравился отделанный камешками пол. Он выглядел аккуратным и нарядным. Задрав голову, вожак изучил потолок. Его можно было коснуться вытянутой рукой, но при этом потолок был значительно выше, чем делали в землянках, и это словно бы давало простор. Хотелось вдохнуть полной грудью, расправить плечи.

Но больше всего Старха поразил очаг, закрытый почти со всех сторон глиняной конструкцией, уходящей наружу через крышу. Каждый вечер вся стая наблюдала, как из этой штуки вился дымок.

А ещё в доме хорошо пахло.

— Вот, пожалуйста, — за время осмотра вожаком её жилища Искра уняла эмоции и положила на кусок бересты пару варёных раков и вновь предложила присесть. — Мы не знали, что вы придёте, а то оставили бы больше.

Старх вполне дружелюбно кивнул и прежде, чем приняться за еду, мотнул головой на улицу.

— Я там вам пару уток принёс…

— О, спасибо! — волчица Искры запросилась наружу, не доверяя человеческой половине в вопросах благодарности, и девушке пришлось добавить: — Хороший дар.

Впрочем, подарок действительно был кстати. Если берестяную коробку вновь обмазать глиной, то наверняка удастся сварить суп!

— … и несколько шкур, — добавил вожак, жадно принюхиваясь к самочке, подошедшей поближе, чтобы выйти и забрать подарки.

У Искры закружилась голова от близости Старха. Притяжение истинных работало и даже дурной запах от тела вожака в этот момент не показался препятствием. Наивные мыслишки закружились в голове с упорной настойчивостью. Вдруг помнилось, что этого оборотня не составит труда отмыть, научить быть чистоплотным, а вместе с тем смягчить его характер и вообще…

Искра чуть не расхохоталась от той глупости, что пришла ей в голову при потворстве влюблённой волчицы. Но вступать в конфликт со своим зверем на глазах у вожака было бы ещё глупее.

Искра увидела, как Торр забрал птиц и отошёл к краю поляны. Она не стала проверять, что он собрался делать с ними. Это можно было сделать после ухода гостя. Зато она наклонилась, перебрала туески, которые стояли у стены друг на друге, дожидаясь, когда для них сплетут ещё один большой короб, сняла крышку с одного из них и показала, что лежит внутри.

— Что это? — не разобрался Старх.

— Это сушёные яблочные кусочки. Их можно добавлять в травяной чай или есть как конфеты. Позвольте и нам вас угостить.

Искра отдарилась деликатесным продуктом. В основном ребята сушили яблоки, просто нарезав на дольки, но в этом туеске хранились маленькие сушёные яблочные кубики.

Перед сушкой яблоки очистили от толстой шкурки, порезали на квадратики и окунули в воду с разбавленной в ней соком кислых ягод. Подкислённая вода должна была не дать кусочкам потемнеть и это почти получилось. Не так хорошо, как в городских кондитерских из мира Искры, потому что там использовали ананасный сок или лимонную кислоту, но ребята были в восторге.

Они даже боялись есть такую красоту, чем вызвали приступ острой тоски Искры по былому. Она обожала сладости, и чего только не было у неё в доме, а теперь она может мечтать тут только о медовых сотах … и то, если повезёт.

Старх не выпускал Искру из виду, пока она суетилась, а когда она подошла, чтобы вручить ответный презент, то, выслушал её и глядя в глаза, взял пару крошечных кубиков и закинул в рот.

Ей хотелось сбежать от него. Притяжение кружило голову, путая мысли и это было неприятно. Находиться рядом с потенциальной парой оказалось испытанием, но Искра не могла вновь не отметить, что вожак слишком спокоен для того, кто встретил свою истинную.

А Старх тем временем сосредоточился на вкусе лакомства и вдруг понял: это вкус из детства! Мама работала в вампирском саду и как-то раз принесла подобное угощение. Правда, выглядело всё намного хуже, так как ей отдали случайно засушенные дольки больных яблок, но это всё равно был праздник для них с братом. Новый вкус!

Искре никак не удавалось успокоить бешено бьющее сердце, но, заметив, что альфа как-то слишком сосредоточен, стала зачем-то оправдываться:

— Они немного кисловаты и с терпкой ноткой, так как это дикие яблочки, но…

— Они прекрасны.

Искра выдохнула и чуть помявшись, вышла из дома. На свежем воздухе сразу стало легче.

— А почему вы не сажаете яблони хотя бы по границе леса? — спросила она. — Да и ореховые деревья тоже можно было бы…

— Ореховые? — Старх не торопился выходить и продолжал осматривать дом. — Но зачем?

— Э-э, орехи питательны и их можно растирать в муку, а после добавлять в варево, — Искра сощурила глаза, чтобы лучше видеть, что задержало вожака в доме.

— Хм, мы их так едим.

Она встала у дверного проёма и попробовала настоять на своём:

— Но почему не посадить полосу из орешников поблизости от домов?

Старх недоуменно посмотрел на неё:

— Кому надо — сбегают в лес, а вот от яблонь я бы не отказался, но никто не знает, как это сделать.

Искра подумала, что мужчина шутит. Как можно не знать, как сажают деревья? Но оказалось, когда-то в стае были «чудаки», пробовавшие пересаживать плодоносящие деревья, да только ничего у них не прижилось.

С похожей беспомощностью она сталкивалась у городских жителей, правда высшего сословия.

— А что это? — спросил Старх, показывая на стоящую берестяную коробку на остывших угольках.

Искре пришлось вернуться в дом и объяснить, как она сделала её и почему та не горит.

— Это недолговечно, — подытожил вожак, потеряв интерес, и ей нечего было возразить, зато она спросила:

— Почему вы не делаете глиняную посуду или не вырезаете её из дерева?

— У нас нет мастеров. Это всё тайные знания.

— Какие могут быть тайны в деревянной посуде? — опешила Искра.

— Ну, здесь, конечно, дело не в тайне, а в подходящем ноже. Некоторые самцы делают подарки самкам, вырезая фигурки из дерева, но это слишком хлопотно.

— Я понимаю, — согласилась девушка, — за какое дело ни возьмусь — всё время натыкаюсь на то, что нет самого необходимого. Но глиняную посуду вы всё же могли бы делать! Это очень упростило бы жизнь. Вы же без посуды как без рук.

— Не преувеличивай.

Девушка взмахнула руками и укоризненно покачала головой.

А он вновь принялся разглядывать её, заставляя Искру чувствовать себя неловко. Чтобы скрыть своё волнение она стала активно доказывать правоту своих слов:

— Посуда необходима хотя бы для того, чтобы получить нужный раствор для обработки шкур.

— Что за раствор? — удивил он её вопросом. Они же чем-то обрабатывают шкуры?

— Из коры дуба или ивы, иван-чая или коры ольхи…

Старх нахмурился, о чём-то задумавшись.

— Или вот: нужна тара, чтобы сварить рыбный клей.

— Клей? Зачем он?

— Да хотя бы для поделок из дерева или кожи! — начала раздражаться Искра. Она пыталась говорить с альфой стаи на понятном ему языке, но, кажется, он не понимал её.

— Я могу посмотреть, что ты хранишь в этих штуках? — огорошил мужчина, постукивая по коробу.

— Э-э, да, конечно… пожалуйста.

Они присели на корточки, и девушка начала снимать крышечки с некоторых бочонков, объясняя, что там лежит.

Он слушал её, следил за её руками и нюхал всё, что она подносила к его носу. Дети уже давно кружили вокруг дома, боясь подойти ближе, а Торр маячил поблизости и выглядел при этом отчаянным. Увидев состояние мальчишки, Искра сразу же успокоилась и смогла включить деловой режим.

— Я всё понял, но зачем тебе ветки с шипами?

— Ах, это… я тут думала, что когда станет поменьше дел, то надо сходить нарвать крапивы и попробовать получить из неё нитку.

— Из крапивы? — Старх удивлённо приподнял брови.

— Да, из крапивы. Это хлопотно, но возможно. Стволы крапивы размягчают в воде, а потом делят на волокна и скручивают нитку.

Искра достала из сумки магическую щётку и наглядно показала расчёсывающие движения, которые помогают разделить стебель, а потом вытащила пару ниточек из своего шарфа и скрутила их в одну.

Старх смотрел внимательно, но понимания в его глазах не было. Однако, он уточнил:

— Значит, ты знаешь, как получить из растения нитку?

— Да.

— А ткань?

— С этим проще всего, — улыбнулась Искра.

Неожиданно вожак поднялся, заставляя и её приподняться, а потом взял её руки в свои и замолчал, словно ничего важнее перебирания её пальцев для него не было.

Искра чуть не задохнулась от нахлынувших эмоций, но всё же осторожно вытянула ладони из его захвата.

— У тебя нежные ручки, — наконец прервал он молчание.

А она спрятала руки за спиной. О какой нежности он говорит, когда на них полно ранок из-за возни с лозой?

— Никогда не думал, что такие тонкие пальчики могут приносить пользу стае.

Искра мотнула головой, избавляясь от наваждения.

Что за признания она услышала?

Это комплимент или раздумья о том, как использовать новую рабочую силу во благо стае?

— Чем ещё удивишь меня? — требовательно спросил он.

Искре захотелось вытолкать его вон, но в каком-то смысле она была благодарна ему за «комплимент» и потребительский тон. Это помогло ей прийти в себя. А вообще, странное у них получалось общение.

Она чувствовала тягу к нему на физическом плане, но запах немытого тела всё же отталкивал её.

Она ощущала ауру власти, и это будоражило, рождало желание покорить сильного мужчину, приручить, но зачем ей это? Этот вожак жесток, опасен и непредсказуем, а она в зависимом от него положении.

На какой-то момент в их общении ей понравилась роль недосягаемо умной, но в глазах Старха не появилось уважения или восхищения. Он вообще счёл её поучительные разглагольствования за попытку понравиться ему.

И была в этом доля правды, только не в том смысле, что он вложил. Она не заигрывала с ним, не добивалась покровительства в большей мере, чем он уже оказал. Всё, что ей нужно было, он уже дал и всё, что ей хотелось, это сохранить его покровительство ровно в той мере, что уже есть.

— Я не знаю, что вас удивит, — дружелюбно, но с нотками прохладной отстранённости произнесла она, — но если продолжить тему посуды, то имея её, можно было бы получить уксус, и это помогло бы сохранять продукты на зиму… впрочем, вам нечего хранить, — тут же осадила она сама себя. — Почему вы вообще ничего не выращиваете? — никак не давал покоя ей этот вопрос. — Овощи — отличное подспорье для всей стаи!

— Откуда бы нам взять семена?

— Да… — Искра сникла, но тут же ей пришла в голову мысль, что можно было бы наведаться к вампирам и если не купить, то втихую позаимствовать на их полях некоторые овощи и пересадить к себе ради получения семян. Это оправданный риск!

— Ты не рассказала, как делать глиняную посуду, — напомнил Старх.

— В двух словах не скажешь… — нахмурилась Искра, вспоминая разговор с Торром на эту же тему.

Она пыталась объяснить мальчику о важности температуры пламени, которую обеспечила бы печь с толстыми стенами, но он не загорелся идеей.

— Сделай, — приказал вожак и впервые надавил силой альфы, подтверждая приказ.

У Искры перехватило дыхание. Отвыкла она от такого неуважительного отношения.

— Э-э-э… мне нужны помощники… если бы у меня хватало сил, то я бы уже… — она сжала кулаки, заставляя себя собраться и не мямлить.

— Бери любого, — он не сводил с неё глаз, и Искра выпрямилась до боли в спине.

Сила её духа не слабее! Она тоже умеет продавливать волков!

— А когда вернётся группа Рёха? — твёрдо спросила она, открыто посмотрев ему в глаза.

— Не скоро, — отрезал он и вдруг предложил: — Я сам буду помогать тебе. Завтра начнём.