Искра. Волчьими тропами

Глава 25. Пополнение

Четыре мальчика и две девочки молча жались друг к другу, опустив головы. То ли тропа произвела на них неизгладимое впечатление, то ли они не знали, как объяснить своё появление на тропе и боялись, что их погонят прочь.

Впрочем, что там объяснять? Достаточно посмотреть на их стриженые головы, пахнущие хвоей, чтобы понять, что дети обдуманно увязались за взрослыми самками и намеревались идти по их следу, пока те не приведут их к Рохху с Искрой. А потом они увидели Рохха и кинулись догонять. Кто-то рванул первым, а за ним остальные. Вот и весь сказ.

— И что нам с вами делать? — вздыхала Искра.

— Мы будем работать, — сразу же ответили мальчишки, а девочки активно закивали головами, выражая полное согласие.

Все они были примерно одного возраста с Тирром и Дирром, которые подозрительно тихо вели себя и делали вид, что происходящее их совершенно не касается. Обычно их касалась любая мелочь, а тут эти два оболтуса демонстрировали потрясающее безразличие и отстранённость.

— Работнички, — фыркнула Ая, а маленькая Рюя приняла важный вид и добавила:

— Работать уметь надо!

Девочки вскинули подбородки и с вызовом посмотрели на неё: мол, если ты, сопля, научилась, то и мы не хуже!

Наблюдавшая всё это Искра снова вздохнула. У таких маленьких оборотней всех забот должно быть присмотреть за младшими, подать отцу-матери необходимый инструмент, сбегать к мастеру и послушать его рассуждения о ремесле, да хорошо есть, чтобы расти здоровыми и сильными.

— Мы вас не объедим, — насупился самый смелый из мальчишек.

— Никому не жалко для вас еды, — строго произнёс Рохх, — но работать действительно придётся всем, — и вот тут в голосе альфы слышалось сомнение: всё-таки перед ним были щенки, неспособные ещё отвечать за свои решения. — Наша стая занимается очень многими делами, — намного мягче пояснил Рохх, чтобы мелкие не надумали себе лишнего, — и помощникам мы рады.

Дети посветлели и принялись уверять, что они приложат все силы, чтобы не быть обузой. Вот только они так резко сорвались с места, когда увидели уходящего в туман Рохха, что забыли забрать штаны там, где скрывались от самок.

— Я вижу, — улыбнулся мужчина и с одобрением перевёл взгляд на девочек, которые ничего не забыли и бросились в погоню, подхватив в зубы свёрток с рубахой.

Потом уже, сойдя с тропы, все они долго сидели у костра и взрослые обсуждали визит к вампирам, обменивались впечатлениями, планировали будущее. Новенькие слушали разговоры, раскрыв от удивления рты. Им всё услышанное казалось сказкой: большие дома, замок, огромное количество вампиров, спокойно прогуливающихся по улицам. И их восторг подстёгивал взрослых оборотней рассказывать о пережитом, и со словами уходило напряжение, и при свете костра всё случившееся у вампиров казалось уже не таким страшным.

Рёх, Поррт, Войтек и Ая посмеивались над собой и кровососами, строили планы по выпечке хлеба и продажи его не только вампирам, но и оркам. И последний факт особо радовал, потому как это было в пику кровососам. А Искра и Рохх держались за руки, чувствуя трогательное единение между собой и их маленькой стаей.

Уже когда все улеглись спать, две новенькие девочки подошли к Искре и сильно нервничая, решили уточнить для себя:

— Ты не прогонишь нас?

— Нет, конечно, — удивилась Искра. — С чего вы взяли? Вожак сказал своё слово… — она недоговорила, потому что девочки нахмурились и хотели что-то ещё сказать, но не решались.

— Послушайте, что вас беспокоит? — как можно мягче спросила Искра.

— Мы должны знать, что ты нас принимаешь в стаю, — выпалила одна из девочек и остальные стали прислушиваться к их разговору.

Искра не сразу догадалась, что девочки ассоциируют её с Джаррой, исполнявшей роль альфа-самки стаи. Они надеялись на то, что она добрее, но власть старшей женщины в стае понимали извращённо, и не их в этом вина.

И, конечно, девочек встревожили тяжёлые вздохи Искры, которые вырывались у неё при взгляде на прибившихся маленьких оборотней.

Откуда волчишкам было знать, что вопроса о том, принимать их в стаю или нет, не стояло! Искра вздыхала о том, хватит ли имеющихся полотен на пошив штанов хотя бы мальчишкам. Потом её мысли перескочили на обувь и подсчёт нужного количества курток.

Но ей даже в голову не пришло прогнать детей, а они, оказывается, волновались на этот счёт.

— Я принимаю вас всех, — серьёзно и громко произнесла Искра.

Наверное, ей надо было пояснить, что она только что официально признала, что будет заботиться, защищать, обучать своих подопечных до тех пор, пока они не вырастут, но волнение сдавило горло. Искра легко приняла в семью Торра, Дирра и Тирра, а потом вместе со взрослыми в компанию добавились ещё дети. Это всё было само собой.

А сейчас Искра действительно почувствовала себя старшей женщиной в стае! И ей вдруг стало страшно. А справится ли она? Сумеет ли воспитать достойных разумных? Не пожалеют ли дети, что доверились ей? И так остро ей захотелось вернуться в свой мир! Уж там бы она справилась со всеми трудностями и обеспечила бы ребят самым лучшим! А ведь ещё скоро появится свой ребёнок и хватит ли на всё и всех времени?

Рохх почувствовал, что жена волнуется, оставил костёр и подошёл к ней.

— Замёрзла? — нежно обняв, спросил он её.

Девочки отошли и стали устраиваться на ночёвку, но продолжали коситься в сторону пары. Им было интересно посмотреть, как вожак и его самка общаются друг с другом. Вот Рохх потёрся щекой о висок лунной, шепнул какую-то нежность ей на ухо, а потом заботливо уложил её на телегу, сняв мешающиеся мешки, и прикрыл шкурой.

Более того, потом Рохх проверил, как устроились его племянники, погладил их по головам.

— Спите, — доброжелательно произнёс он новым членам своей стаи, — завтра трудный день и надо хорошо отдохнуть.

Кажется, дети только этих слов и ждали. Их приняли, и завтра они уже не будут бежать сами по себе куда-то, не зная, удастся ли поохотиться, боясь потеряться, попасться хищникам… Ушла тревога последних дней, и завтра начнётся новая жизнь в новой стае. Рохх никогда никого не обманывал и ему можно верить.

Следующий день действительно выдался трудным, но разве замечаешь тяготы, когда вокруг столько всего интересного? А если при этом взрослые рассказывают что-то удивительное, то не успеваешь оглянуться, как пройдена уже большая часть пути!

Все приглядывали за детьми. Эту нехитрую заботу переняли от Искры. Она не только не стеснялась показывать всем, что беспокоится о безопасности и комфорте младших, но считала это наиболее важным. Что бы она ни делала, всё было с оглядкой на детей. Заготовка еды, обустройство дома, поход в лес, разговоры, учеба… всё было ориентировано на детей.

Она следила за полноценным питанием маленьких оборотней, за соблюдением чистоты, за их поведением, работой и досугом. Потихоньку все привыкли к этому и стали учитывать присутствие детей в своей жизни, удивляясь, почему раньше стеснялись этого.

Вот и сейчас взрослые присматривали за новенькими, и никто не ожидал, что на отдыхе, после сытного ужина дети ни с того ни с сего расплачутся. Сначала один, потом второй и уже не остановить было слёз.

— Что случилось? — встревожились Искра с Аей.

Мужчины переглядывались, ища подсказки друг у друга, но никто ничего не понимал.

— Напугались? — спрашивала Ая.

— Что-то болит? — торопилась узнать, в чем дело, Искра.

— Скучаете по дому?

Но дети только мотали головёнками и продолжали рыдать.

Рохх напряженно вглядывался в маленьких оборотней, стараясь понять их, но у него ничего не получалось. Он не ощущал ни тревоги, ни боли, ни других каких-то сильных негативных эмоций.

И тогда удивил шаман. Он обнял пару мальчишек и, прижимая к себе, начал бормотать:

— Всё хорошо… вы больше не ничейные… вы больше не одни…

Но его слова запустили новый слезоразлив. Всхлипнула Искра, часто-часто заморгала Ая, насупился Поррт, а Рюя стала жалобно подвывать на одной ноте.

Рохх бросился к жене, но она замахала на него руками, показывая, чтобы он успокаивал детей. Ей было неловко. До неё дошло, что дети плачут от облегчения, что они не справляются с положительными эмоциями, к которым оказались не готовы и непривычны, и она не могла сдержаться.

А Ая представила на месте этих ребят своего сына. Она ведь всегда сражалась в первых рядах с вампирами и тоже могла погибнуть, как родители этих детей! И сколько раз она думала о несправедливости такого положения!

Впрочем, сильные самцы старались оставить как можно больше щенят, чтобы кто-нибудь да выжил, если сами они погибнут. И вроде как все всё понимали, но Ая представить не могла, что одного ребёнка можно с лёгкостью заменить другим. А сейчас она увидела, какой болью засело в душах детишек безразличие взрослых. Им некуда было деваться, и они приняли условия выживания, но чего это им стоило! И если раньше Ае казалось, что Искра чрезмерно потакает мелким, то теперь у неё словно пелена с глаз спала. Лунная волчица не потакает, а заботится, окружает любовью маленьких оборотней!

Она приучает их работать с удовольствием, с понимаем того, что они делают, и пусть на это у неё уходит много времени и сил, но при ней дети перестали шнырять серыми тенями, сторонясь взрослых. Более того, часто слышен их смех, звонкие спорящие друг с другом голоса, случается беготня и баловство.

Ая даже не задумывалась о том, что давно уже наблюдала за жизнью сына и другими мальчиками с улыбкой! А теперь вот смотрит на знакомых ей щенят, сравнивает их со своим сыном, с сыном Поррта, племянниками альфы — и видит ужасающий контраст. И нет больше сомнений в том, как должно быть! Может, Ая не смогла бы объяснить свои чувства, но правду она увидела душой.

Наверное, к схожим мыслям пришли и мужчины, потому что на следующий день они стали вести себя более открыто с детьми, и никто уже не думал, что Искра напрасно уделяет столько времени общению с мелкими.

Дорога домой выдалась странной!

Все ужасно устали, но все были довольны. Ехали шумно, не без забавных событий, а лес благоволил, как никогда. Тропы выводили к полянкам с редкими травами, к зарослям поздней малины, к богатым орешникам и ульям, полным мёда. Не собрать дары леса было невозможно, и пришлось задуматься о том, как довезти всё до дома.

На родную поляну выбрались, таща за собой не только телегу, но и волокуши с сплетёнными наспех корзинами, а там их поджидал Зан. Он привёз новый товар, который торопился показать оборотням, чтобы понять его ценность для них и побыстрее вернуться домой, пока не уехали гости из южных племён. Только сейчас можно было заказать у южан то, что потребно, и в следующем году они это привезут.

Он с удивлением смотрел на увеличившееся количество детей, но не отвлекаясь, потянул Рохха со старшей женщиной к мешкам.

— Это вата! Она растёт в южных землях и ею можно утеплять стены шатра, — выпалил он, открывая мешок с кругляшами белого хлопка. — Только такие стены не любят воды и в них могут поселиться насекомые, — честно предупредил он. — Я привёз порошок, который защитит шатёр на какое-то время от маленьких серых бабочек, — при этом Зан потряс мешочком и Рохх расчихался, а за ним Искра и… через минуту все оборотни чихали, неприветливо скалясь в сторону растерявшегося Зана.

Орк надолго не задержался. Он обрадовался, что не зря рискнул и привёз южную вату оборотням. Он видел, что они не строят шатры, но старшая женщина смекалистая и орк верил, что она придумает, как использовать столь ценное сырьё. Но в обмен новый товар брать не стал.

— Побегу налегке! — озабоченно пояснил он. — Надо успеть сказать, чтобы следующей осенью южане привезли больше ваты.

— Когда тебя ждать в следующий раз? — понимающе кивнув, спросил Рохх.

Орк смешно зашевелил губами, несколько раз посмотрел на небо и выдал:

— Прибегу после первых дождей, — и умчался.

— Это когда это? — не поняла Искра, но Рохх, оказывается, тоже не понял.

— Я чую хорошую погоду, а он после дождей придёт, — задумчиво прокомментировал оборотень.

—Ясно. Не раньше, чем через пару недель? — предположила Искра.

Рохх неуверенно кивнул, оглянулся и наклонился к ней:

— Побегаем сегодня по лесу? — заговорщицки предложил он.

— А дети?

— Они сами разберутся. Мне кажется, мы немного перестарались с опекой в дороге, и они немного подустали от нас. Дадим им свободы, а наша ребятня приглядит за ними.

— Но как же…

— Искорка моя, я скучаю по тебе… — обнимая и нежно касаясь лёгкими поцелуями скул жены, щеки, подбородка.

— Но я же всё время рядом… — возразила только чтобы продлить даримую мужем нежность. Она наслаждалась его потребностью видеть её, касаться, целовать и отвечала ему тем же.

— А я хочу быть ещё ближе, — настаивал Рохх, всё сильнее прижимаясь и жарче дыша ей прямо в ухо.

Она со смехом отскочила и после небольшой паузы, как будто о чём-то задумалась, выпалила, прежде чем убежать:

— Встречаемся у озера возле склонённой к воде берёзы!

— На всю ночь! — то ли спросил, то ли утвердил Рохх, но сияющая Искра уже вбежала в дом, чтобы предупредить Аю об отлучке.