Искра. Волчьими тропами

Глава 3. Покорение железной руды

— Подъём! — ранним утром звонко крикнула Искра, кидая волчатам прогретые у огня вещи. — Быстренько оборачиваемся, одеваемся — и завтракать, — с улыбкой поторапливала она своих подопечных.

Они смотрели на неё с удивлением, улыбались в ответ и спешили к очагу. Их обрадовало то, что она никуда не ушла на рассвете, как было все прошедшие дни, и встречает их с улыбкой. С того дня, как они нашли это место, девушка не баловала их своей компанией, а ребята скучали. Они понимали, что Искра заботится о них и сильно устаёт, но им не хватало её. К тому же Торр тоже часто уходил и тогда становилось страшновато оставаться одним на поляне.

— Сегодня устроим баньку и постирушки, — сообщила Искра о своих планах. — После завтрака я положу на обжиг наши кирпичи. А возле печи мы пристроим шалаш, накроем его шкурами и помоемся, а то от нас несёт, как от скунсов.

— А кто такие скунсы?

— Это такие зверьки, которые в момент опасности сбивают с толку противника отвратительным запахом.

— Так может, нам не мыться? — захихикали малыши.

— Толика свежести нам не повредит, — покачала головой девушка и начала рассказывать о своих планах на будущее, одновременно покачивая на коленке Тирра и Дирра поочереди.

Не только мелкие слушали, раскрыв рты, но и Торр был вдохновлён тем размахом дел, что задумала Искра. Оказывается, у неё был ПЛАН! Настоящий, серьёзный, многоэтапный план, от которого захватывало дух!

— Ты думаешь, получится?

Парню хотелось услышать уверенное «Да». Он верил в Искру, как в никого другого! Она уже изменила его жизнь, и он этому рад. Да, им всем трудно, но Торру никогда не было легко. Для него и мелких появление Искры подарило надежду на жизнь, но он видел, что самой оборотнице привыкание к его миру даётся тяжело.

Торр больше всего боялся, что лунная сломается и потеряет интерес к жизни. Ему приходилось видеть подобное. Поэтому он затаив дыхание ждал ответа и робко радовался тому, что Искра строит планы, кипит энергией и в её глазах полно жизни.

— А это мы скоро узнаем. За работу! — скомандовала она и даже громко похлопала в ладоши, вызывая восторг у развеселившихся Тирра с Дирром.

Целый день все крутились на полянке как заведённые! Сначала уложили в печь подсохший кирпич и начали обжиг, потом из жердин соорудили шалаш возле уже нагревшейся печной стенки.

Правда, ребята недоумевали, зачем девушка выбрала ту сторону печи, возле которой лежал большой камень. Сидеть на нём будет холодно, а если поставить на него горшки с водой, то можно столкнуть локтем. Но Искра загадочно улыбалась и говорила, что всё увидите сами.

Она подкопала ямку под камнем и развела под ним огонь, который поддерживала не один час. Но в ожиданиях никто напрасно не терял время. Мальчики спустились к реке, привычно отогрели глину и, наковыряв пару корзин, принесли её на полянку.

Искра на скорую руку начала лепить новую грубоватую маленькую печь.

— Здесь будет очень сильный жар, — объясняла она, наращивая толщину стен, — а чтобы его получить, надо усилить тягу воздуха.

Искра показала ребятам отложенную в сторону палку с прикреплённым к ней куском толстой коры и крутанула её, указывая на поток воздуха, образующегося возле коры.

— Мы поместим наш ветродуй сюда и будем долго и упорно крутить его.

— Так печка сбоку, а этот ветер летит наружу! — ничего не понял Торр.

— А я сейчас залеплю дырочку и ветерок полетит по вот этому проходу и попадёт прямо в печь, давая питание огню.

— Но зачем нам это? Раньше ты этого не делала! — удивлялись мальчишки.

— В этот раз мы будем плавить камни.

— Разве они плавятся? — раскрыв глазёнки, загалдели младшие.

— Всё плавится, — решительно ответила Искра, — но сейчас я выбрала камни, из которых кузнецы делают железо.

К концу работы над маленькой печкой девушка вернулась к камню, под которым поддерживала огонь. До него было уже не дотронуться. Вот тогда ветки шалаша накрыли шкурами, а на разогретый камень стали плескать воду и его роль стала понятна.

На небе зажглись первые звезды, когда все помылись, обсохли и пора уже было заняться едой. Завтрак давно переварился, обед пропустили в хлопотах, да и ужин подзадержался, так что аппетит у всех был зверский.

Готовили, болтали, ели и снова болтали, любуясь звёздами. День получился трудным, но замечательным, и дышалось всем легко, а мысли были светлые и радостные.

Следующий день был посвящён работе с маленькой печью. Малыши сидели на корточках и по очереди крутили палочку с прикреплённой к ней корой, создавая ветер в печи. А Искра и Торр следили за огнём, который давал уголь, и время от времени укрепляли трескающиеся стенки печи свежей глиной. Жар стоял невыносимый, и было видно, что наскоро слепленная печка не выдержит долго, но тут долго и не надо.

Наконец при помощи длинных палок Искра очень осторожно достала из нутра печи те странные камни, которые должны были дать ей железо, и бросила их на расчищенный от снега и мха самый большой плоский камень.

И с этого момента началось волшебство. Искра с Торром долго стучали по неказистым обожжённым почерневшим камням большими камнями, а иногда и поленом, когда очередной «молот» раскалывался, не выдержав силы удара. А вот обожжённые камни словно бы слеплялись вместе, но при этом от них постоянно отлетали мелкие кусочки во все стороны.

Искра не помнила, чтобы у деревенского кузнеца, за работой которого частенько наблюдали дети, что-то сыпалось с наковальни, но продолжала лупить по руде, время от времени хватая её палочками и засовывая в очаг с раскалёнными углями. Ей давно уже было жарко, как и Торру. Они оба походили на безумцев, но продолжали греть обожжённый камень и бить по нему.

Казалось, что ничего не меняется, но обожжённый камень, который Искра обозвала рудой, становился меньше, правда, Торр думал, что это из-за отлетающих кусков.

— Стоило мыться, если от вас сейчас несёт как от тех самых скунсов, — ворчали Тирр и Дирр, когда им отказано было постучать по руде.

Работа прекратилась, когда раскололся пополам здоровенный плоский валун, на котором терзали жжёные камни, но Искра вдруг засмеялась. Как бы неприглядно не выглядело их изделие, но оно уплотнилось, и из-за него ломались камни, а ему хоть бы что!

— Думаешь, получилось? — с сомнением спросил Торр, скептически осматривая то, что получилось, и совсем не ожидал, когда Искра обняла его:

— Получилось, ещё как получилось! Если бы мы могли отшлифовать это, то ты увидел бы серебристый блеск. Одно то, что мы смогли придать нужную нам форму и достичь большей крепости, чем камни, уже достижение!

Через день всё повторилось, начиная с лепки такой же маленькой печи, как та, что развалилась. Часть вчерашней печки была грубо измельчена и вошла в качестве строительного материала в новую, давая надежду, что она прослужит дольше.

А потом вновь плавили руду, только теперь по новым обожжённым камням стучали первомолотом! Так назвала тот неказистый чёрный сплющенный кусок Искра.

Работа пошла бойчее. Уже был опыт, да и корявый молот был накрепко привязан к толстой палке, что позволяло бить чаще и делало удар сильнее. Правда, несколько раз верёвки не выдерживали и молот улетал, но Тирр с Дирром грелись в стороне у печи, где остывали обожжённые кирпичи и не пострадали.

— Ну вот, это больше похоже на настоящий молот, — выдохнула следующим днём Искра, измучившись пробивать отверстие в новой версии молота для будущей ручки подручными предметами.

— Теперь мы будем делать нож? — с горящими азартом глазами спросил Торр. Он уже понял принцип работы и готов был тратить уйму времени ради результата.

— Не только. Надо бы сначала сделать щипцы, а то палки горят и давай развернём наш камень-наковальню по-другому. Ты же видишь, он раскололся, и эта часть мешается, — Искра пнула ногой вторую половину пострадавшего камня и оглянулась на край поляны, где лежал притащенный из лесу плоский камень, похожий на плиту.

На нем было бы удобно работать, но вдруг он расколется, а она планировала использовать его в качестве плиты для большой печи в их будущем доме. Вздохнув, отвернулась: такие камни — редкость, и не стоит рисковать ими.

Из-за непрекращающегося снегопада никто не ходил на охоту, но сидеть без дела было некогда. Как только завершили работу с обжигом кирпича, взялись за обжиг известняковых камней и одновременно продолжали пробовать плавить руду и ковать необходимые инструменты.

С каждым разом получалось лучше чувствовать температуру печи; понимать, какие камни лучше подходят для стен самой печи или для плавки, а какие и вовсе негодны, хотя выглядели подходяще.

Наконец Искра с Торром выковали себе первый топор, а следом и ножи. Уставали так, что ночью не могли отдохнуть, потому им снилась их работа.

Но, как оказалось, выковать инструмент проще, чем просверлить в нем отверстие или отшлифовать без каких-либо приспособлений. Пришлось пожертвовать маленьким ножичком, сделанного из ножниц и использовать его для сверления, а шлифовать… ох, чем они только не пробовали!

Искра сокрушалась, что если бы удалось сделать круг и ручку к нему, то процесс пошёл бы быстрее, но надо было перетерпеть и довести до ума первичный инструмент. Ведь молот они выковали на славу! Значит, и другое доведут до ума, и будет ещё у них шлифовальный круг и ножной привод, а там и абразивных лент сделают столько, сколько нужно. Всё для этого есть! Гладкие плотные шкуры, из которых можно нарезать ленты для круга уже лежат, клей варить умеют, а песочек у речки любого размера можно найти.

Да что песок, у подножия горы чего только нет! Весенние воды смывают вниз не только золотые самородки, которое Искра уже приметила, но и другие драгоценные камни. Быть может, в этих камнях нет красоты, но зато они отличаются твёрдостью, и если их удастся раздробить в пыль да наклеить на кожаную ленту, то шлифовка перейдёт на качественно иной уровень.

Это все она видела на предприятии, на котором работала, так что хорошо представляет, как всё должно быть в итоге. Но это всё в будущем, а пока нужен хоть какой топор и ножи.

Искра часто думала, что если бы она не была оборотнем, то не выдержала бы такой жизни и ничего не смогла бы сделать. А ещё она думала о том, что жизнь среди людей многому научила её, и если бы не они, то, скорее всего, она сделала бы ставку по выживанию на звериную половину, и в конце концов стала бы похожа на местных оборотней.

Удивительная штука жизнь! У оборотней есть сила, но не особо развита фантазия и мало стремления постигать что-то новое. Люди считали оборотней консерваторами. Зато у людей неистребимая жажда двигаться вперёд, охватывать своим умом непознанное, но физических сил мало и особо выдающихся сами же люди называли идеалистами или фантазёрами. Искре нравились и идеалисты, и фантазёры. Рядом с практичными оборотнями такие редкие экземпляры приносили много пользы.

Хорошо, что в её мире две расы всё-таки стали жить вместе и дополнять друг друга, а кое в чём и ограничивать, потому как всё должно быть в меру.

А ещё ей повезло с Торром. Несмотря на то, что он сопливый пацан, именно он брался за ту работу, где требовалась сила. Здешние оборотни крупнее сородичей Искры, а его отец и вовсе отличается недюжинной силой, так что в тандеме Искра-Торр она занимает роль людей, а мальчик олицетворяет оборотней.

Девушка улыбнулась, придя к такому выводу.

Но вот настал тот момент, когда мягкий снежок слежался и перестал проваливаться под тяжестью волчьих лап, а первый нож и топор были отшлифованы и укреплены в ручках, как положено. Жизнь маленькой семьи уверенно менялась к лучшему и пора браться за большие дела.